***
— Да вашу мать! — возглас ужаса сопровождался нырком на землю, едва заработал АК-47, поливая обе патрульные машины полицейского департамента Броктон-Бей пулями с высокой начальной скоростью. Четыре копа, укрывшиеся за ними, были благодарны тому, что их транспорт кое-как бронирован, но ситуация всё равно не радовала. — Где, черт побери, эти уроды умудрились достать эту хрень? Ради всего святого, да они вооружены лучше нас. Крикун снова увернулся, когда рикошет взвизгнул вдоль асфальта слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности; огонь на минуту прекратился, пока боец Империи менял магазин, и снова загрохотал. — Не имею понятия, но предпочёл бы, чтобы они двинули куда-нибудь ещё, раз уж приспичило пострелять, — отозвался его напарник из-за другой машины, которую делил с двумя копами, прибывшими в качестве поддержки на их вызов по поводу взлома склада на задворках главного торгового района Даунтауна. Обычное дело, в этом месте всегда хватало дорогого хабара, но к большому раздражению полицейских, сегодня воры оказались и отмороженнее, и лучше вооружены. Осторожно выглянув из-за машины, офицер Дэвид Майклсон попробовал прикинуть угол, с которого он смог бы достать стрелка прежде, чем тот достанет их всех. Увы, ублюдок попался не совсем тупой и стрелял из-за бетонной колонны, поддерживающей крышу погрузочной зоны. Аккуратно выбирая цели, он выдал несколько выстрелов, спровоцировавших вал ругани и ещё больше диких очередей калибра 7.62 мм куда-то в его направлении, но на этом всё. — Как по-твоему, Гарри, сколько их? — крикнул он коллеге, занимавшимся одним из копов поддержки, который схлопотал случайную пулю в плечо и теперь дрожал от боли, всё сильнее покрываясь бледностью. Его напарник говорил по радио, вытащив шнур микрофона из машины за переднее колесо и вызывая подмогу посерьёзнее. Желательно на броне и с действительно большими пушками. — По-моему, пятеро на складе и этот у***ш, так что шесть. Им придётся пройти мимо нас, чтобы выбраться, выход только один. — Отлично, — вздохнул Дэвид, слушая, как ещё один шквал автоматного огня просвистел над головой. — Как думаешь, они в курсе? — в перерыве между залпами он поднял пистолет над головой и капотом машины, опустошая обойму в надежде подстрелить что-нибудь значимое. Это явно не сработало, хотя и вызвало немного изобретательных матюков. — Без понятия. Шестерки Империи известны как не самые умные ребята, — крикнул сквозь пальбу Гарри. — Хотя патронов у них до хренищи. Выщелкнув из пистолета обойму, Дэвид вставил новую, предпоследнюю из имевшихся, и огляделся: — И где, к чертям, поддержка, — проворчал он. — Эй, Гарри, что насчёт поддержки? — В пути, минут пять-восемь, — отозвался напарник. — Сегодня много происшествий, так что всё тормозит. — Есть хоть намёк на дружественных кейпов? — крикнул Дэвид, когда пули снова пробарабанили по машине. — Согласен даже на недружественного, лишь бы он был более недружественен к этим кускам дерьма, чем к нам. — Протекторат увяз в преследовании кого-то из кейпов Империи на другом конце города и разборках с этим кретином Толкачом, который выпендривается больше обычного на Бульваре, — едва различимо ответил Гарри. — Стражи в пути, Виста и Рыцарь, расчетное время прибытия также пять минут. — Черт! — Дэвида это не порадовало. — Простите? — Я говорю, они, черт побери, могли бы послать больше, чем одну машину, — проорал он, уставившись на напарника, смотрящего со странным выражением ему за спину. — Мы им сообщили, что находимся под сильным огнём, и получили одну машину? Тут нужен танк или что-то в этом роде, чтобы выковырять ублюдков. — Алло? Простите? Ни с того ни с сего стрельба усилилась вдвое, когда второй автомат застрочил с другой позиции, заставив Майклсона выругаться и постараться свернуться в шар под своим бронежилетом. — Тут слишком громко. Я на минутку. Только тут женский голос пробился через завесу волнения, ярости и смятения, заставив задаться вопросом, кто говорит. Подняв взгляд, офицер никого не увидел. Огонь внезапно прекратился, затем ненадолго возобновился с большей силой — одновременно строчило не менее четырёх АК. Последовало несколько вскриков, звук удара, ещё крики, два довольно громких взрыва и наконец мертвая тишина. Озадаченный, несмотря на облегчение, Дэвид высвободил голову и приподнялся, внимательно вслушиваясь; затем переглянулся с Гарри, недоверчиво уставившимся на склад. — Что случилось? — поинтересовался он. Напарник открыл рот, затем закрыл, повторив процесс несколько раз. — Вот так-то лучше, — голос снова объявился над ним. Офицер вскинул голову и встретился взглядом с… Женщиной? Штукой? Тварью?.. которая разглядывала его сверху, вероятно, устроившись на крыше его машины. Через её плечо был перекинут человек без сознания. Полицейский с отвисшей челюстью проследил, как она легко соскочила на землю рядом, удерживая груз в виде мужчины без каких-то заметных усилий. С отстранённым удивлением он отметил, что она похожа на стройную человекообразную ящерицу с длинным хвостом, одетую в какую-то разновидность брони, на вид словно из фентезийной игры. И солнцезащитные очки. Ночью. — Прошу прощения, я новенькая, так что не уверена, как принято действовать в подобных случаях, — сообщила она, аккуратно укладывая ношу на землю. Руки человека были стянуты сзади какой-то разновидностью серых металлических кандалов. — Я не хотела встревать, но они столько стреляли, а вы, похоже, меня совсем не слышали. — Да всё нормально, — всё ещё изумлённо проговорил Дэвид. Она посмотрела на офицера, как-то умудряясь выглядеть слегка смущённо, несмотря на нехватку нормальной человеческой мимики. — Мисс…? — Я ещё не решила насчёт имени, — ответила та. — Там внутри ещё пятеро с большим количеством оружия. Хотите, я вам их принесу, или вы должны сделать это сами? — Если вы их достанете, то сильно поможете, — ответ прозвучал как-то бледно, так что Дэвид почувствовал смущение. — Вы кейп? — А сами как думаете? — улыбнулась ящер, продемонстрировав больше зубов, чем требовалось полицейскому для душевного спокойствия; хотя смотрелось это дружелюбно. — Как я уже говорила, я новенькая. Здесь всегда так шумно? — Ну, автоматы — они такие, — отозвался мужчина, всё ещё не избавившийся от чувства нереальности. — Сейчас вернусь, — заявила кейп-ящерица, обогнув машину и войдя на склад решительными длинными шагами; когти на ногах клацали по избитому бетону. Дэвид обменялся взглядом с Гарри и остальными двумя копами, и все четверо задумались, что происходит. — По крайней мере, она вежлива, — наконец выдал Гарри, убирая оружие. Чуть промедлив, Дэвид сделал то же самое, и они поднялись на ноги. Поддержка всё так же в шоке пучила глаза. Они смотрели как девушка-ящер, ну или чем она там была, вышла со склада с бандитом на каждом плече, положила их рядом с первым и вернулась внутрь. И вскоре вернулась ещё с парой. Дэвид осмотрел всех подозреваемых, как только она снова скрылась внутри, выяснив, что никто из них, похоже, не был серьёзно ранен, хотя у одного имелся след пули вдоль черепа сбоку, предположительно от дружественного огня. У другого явно была сломана рука, а у третьего сочилась кровь из чего-то, сильно похожего на пару страшно переломанных пальцев. О последней паре травм позаботились в явно одинаковой манере: на руку наложили металлическую шину, примотанную бинтом, а на пальцы только повязку. «Новенькая» снова вынырнула, таща последнего преступника и здоровую сумку, полную тяжелого вооружения и боеприпасов: — Вот, последний парень и все стволы, которые у них были, — сообщила она. — Если поможет, я могу прислать видеозапись всего, что я делала. — Спасибо, пригодится, — поблагодарил Майклсон, по-прежнему слегка не в себе. И протянул девушке карточку со своим е-мейлом, которая отправилась в кармашек на ремне. — Вам ещё что-нибудь от меня нужно? — уточнила та, расслабленно возвышаясь над полицейскими. — Я не в курсе, какова процедура в обычных случаях. Дэвид затряс головой и повернулся на послышавшийся звук сирен, рассеянно отметив, что девушка-кейп бросила взгляд в ту же сторону за несколько секунд до того, как он что-либо разобрал. — Ну, в идеале, для рапорта нужно имя, — намекнул он. Ящер-девушка вроде как задумалась, затем пожала плечами. — Возможно, я его поменяю, но пока можете звать меня Сауриал[1]. — О’кей. Ну ладно, благодарю, Сауриал, — ответил полицейский. — Ты без сомнения очень шустро скрутила их. Недурно для первого раза. — Всегда пожалуйста, офицер. Первый из ещё двух патрулей вылетел из-за угла, весь в огнях и сиренах, и вписался вплотную к ним. Выскочившие офицеры выхватили пистолеты и навели их на девушку-ящера, которая просто смотрела с любопытством, без единого признака беспокойства. — Эй, парни, она на нашей стороне, — крикнул Дэвид. Обменявшись взглядами, новоприбывшие спрятали оружие, затем подошли, разглядывая девушку и шесть мужиков без сознания на земле. — Черт побери, вы где были, ребята? — несколько раздражённо поинтересовался Дэвид. — Если бы Сауриал не оказалась рядом, нас бы поджарили. — Прости, Дэвид, ночь выдалась совершенно сумасшедшая, — вздохнул коп повыше, пока его коллега отошёл поговорить с ребятами из последней машины, только что затормозившей за предыдущей. — Ну, если я вам не нужна, то пойду, пожалуй, — вмешалась извиняющимся тоном Сауриал. — Я была кое-чем занята, когда услышала стрельбу. — О’кей. Спасибо, юная леди. Вы очень помогли, — Дэвид протянул руку; девушка пожала её, оставив ощущение крепкой хватки под как-то странно приятно холодящими кожу чешуйками. — Всегда пожалуйста, сэр, — вежливо ответила она. — О, пока не забыла, оковы продержатся где-то час, после чего исчезнут, так что вам стоит к тому моменту их запереть, — Майклсон удивлённо посмотрел на арестованных, затем на неё, но кивнул. Ящер снова улыбнулась, затем развернулась и пошла прочь, растворившись в темноте за углом погрузочной площадки. Какое-то время коп глазел ей вслед, затем повернулся к немного озадаченному Гарри и перевёл взгляд на шестерых вырубленных преступников и большую сумку с оружием. Наконец на его лицо выползла ухмылка. — Это даже для Броктон-Бей было очень странно, — хмыкнул он, в ошеломлении качая головой. — По-другому и не скажешь, — рассмеялся его друг и напарник. Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть необычный визуальный эффект — внезапно расстояние между крышей соседнего здания и землёй как-то сократилось до нуля, а затем вернулось в норму, оставив после себя оглядывающуюся с интересом маленькую блондинку в зелёном с белым костюме с юбкой и молодого парня в серой силовой броне. Виста и Рыцарь. Они приблизились; Виста с любопытством разглядывала людей на земле. — Добрый день, офицер Майклсон, — поздоровался Рыцарь. Они со Стражем уже пересекались на нескольких происшествиях. Молодой человек всегда был вежлив и соответствовал типажу достойного юноши. — Поступило сообщение, что вас прижали вооруженные грабители и нужна поддержка. Прошу прощения за задержку, сегодня было ещё несколько вызовов недалеко друг от друга. — Впрочем, вы, похоже, разобрались с проблемой, — заметила Виста, сгибаясь и тыкая пальцем в одного из бессознательных бойцов Империи. — Эй, а я знаю этого типа! Он участвовал в ограблении на Бульваре всего неделю назад. Его Эгида повязал. И что он так скоро делает на улицах? Дэвид со вздохом пожал плечами: — Сами знаете, что это за город. В тюрьме вместо дверей турникет. Молодые люди кивнули, демонстрируя ужасающий для их возраста усталый цинизм. — Мы не так уж много сделали, разве что под ногами не путались. Всю работу сделала новый кейп, — добавил он после паузы. Виста посмотрела на него, потом на коллегу. — Новый кейп? Кто? — Назвалась Сауриал. Говорит, это может быть временное имя, но ей подходит. — Ей? — Виста, насколько он мог разобрать под закрывающим глаза визором, выглядела заинтригованной. Полицейский кивнул. — Да, женщина, около шести футов пяти дюймов, вежливая. Длинный хвост и вдобавок покрыта чешуёй, — он усмехнулся, когда юные кейпы обменялись взглядами. — Хвост? — озадаченно переспросил Рыцарь. — Она выглядела как гибрид человека и гигантской ящерицы, — влез Гарри, присоединяясь к разговору. — Просто выскочила ниоткуда прямо посреди перестрелки, полностью забив на неё, и попыталась с нами заговорить. Через минутку решила, что тут слишком шумно и двинула туда, — он мотнул головой в сторону дверей склада. — На всё про всё две минуты. Много криков, до хрена пальбы и парочка взрывов. Затем она объявилась вон с тем. Виста и Рыцарь обменялись ещё одним взглядом. — В неё попали? — поинтересовался последний. — Насколько видел, несколько раз, — тряхнул башкой Гарри. — Всё просто отскочило. Глядите, — он поднял сплющенную пулю в медной оболочке, затем обвёл рукой землю вокруг. В поле зрения было ещё несколько. — Носит довольно профессионально выглядящую броню, но думаю, как минимум одна попала в ногу под ней, а девчонка вроде даже не заметила. — Итак, по меньшей мере, Бугай высокого ранга, — отметил Рыцарь. — Судя по вашим словам, возможно Дело 53. — Это всё. Она выволокла этих ребят и пушки, рассказала, как всё прошло, и исчезла. Ах да, ещё взяла одну из карточек Дэвида и сказала, что пришлёт записанное видео. У неё на голове была ремешком закреплена камера. — Куда она пошла? — поинтересовалась Виста. Дэвид показал. — Направилась туда, назад к главной улице. Вы совсем чуть-чуть разминулись. Шла пешком. — Думаю, я бы хотела с ней встретиться, — улыбнулась девочка. — Сколько ей? — Без понятия, сложно сказать с уверенностью, но, судя по голосу, я бы, наверное, назвал её подростком постарше? — слегка неуверенно проговорил Дэвид. И покосился на закивавшего напарника. — Где-то так. Старше четырнадцати, младше двадцати. Точнее сказать не могу. Увидите, когда встретите. — Спасибо, офицеры, — ответил Рыцарь. Он повернулся к собственной миниатюрной напарнице, и произошло что-то странное. Другой конец погрузочной платформы внезапно оказался всего в футе. Стражи шагнули вперёд, мир развернулся обратно к нормальному состоянию, и они тоже ушли. — Кейпы чудные до чертиков, — сухо фыркнул Гарри, заставив Дэвида рассмеяться, и принялся вызывать неотложку для раненых бандитов.***
Прогуливаясь по улице, кивая разным прохожим (некоторые из них кивали несколько отрывисто, другие просто пялились, а совсем немногие перебирались на другую сторону, едва заметив её), Тейлор наслаждалась. Она знала, что немало людей снимали её, но игнорировала это в меру своих сил, чувствуя, что это не слишком её ограничивает, пока эти типы помалкивают. — Хорошо сделано, Мозг. Лишь два слабых ранения, — довольно рокотал Варга. Она вырубила первого стрелка быстрым ударом кулака в основание черепа по точке, про которую напарник сообщил, что попадание туда вызовет беспамятство быстрее всего и с минимальной вероятностью травмы, затем вошла внутрь склада, быстренько отследила тепловые следы остальных пяти, после чего отыскала выключатель и вырубила весь свет. В темноте бандиты для неё были всё равно что на блюдечке. Быстро вынеся всех по одному, пока те орали и стреляли (она боялась, что бешеная пальба кончится тем, что один идиот прибьёт другого), Тейлор без труда вырубила ещё двоих, забрала что-то, похожее на гранатомет, у очередного придурка, тупо выпустившего два заряда в темноту без единой мысли о том, куда они попадут, затем пнула пятого через полсклада в штабель пластиковых контейнеров, когда тот впилился в неё и вытащил здоровенный мачете. Последнее несколько смущало, движение было рефлекторным, пусть девушка и знала, что вне опасности. К счастью, парень отделался сломанной рукой. Шестой был похитрее приятелей — вместо того, чтобы паниковать и носиться как идиот, шмаляя во всё подряд, он укрылся под стойкой стеллажа и ждал, явно прислушиваясь. Тейлор всё время знала, где он, но всё же слегка обалдела, когда парень выскочил перед ней, с поразительной точностью навёл пистолет в грудь и выстрелил пять раз. Три пули попали — впечатляюще, учитывая обстоятельства. К несчастью для бандита, сквозь остановившую их броню динодевушка вообще ничего не почувствовала. Но заметила выстрелы, которые откололи открытые чешуйки на незащищённых местах — они немного болели, но ничего, что нельзя было проигнорировать. Полудемон со вздохом сбила человека хвостом с ног, вырвала пистолет так, что тот вылетел из его руки, и раздавила своей, затем аккуратно вырубила парня удушающим захватом (одна из вещей, которые, как к своему удовольствию обнаружила Мозг, она унаследовала вместе с другими навыками от предшественницы). Тут Тейлор к тому же осознала, что это может быть безопаснее, чем бить людей, и немного разозлилась на себя, решив в следующий раз быть осторожнее. Оглядевшись в поисках ещё теплого гранатомета, подняла его и сунула обратно в баул с оружием, вернула на место всё остальное, тщательно осмотрев и переключив все предохранители, которые нашла. Когда она наконец нашла гранатометчика, то с некоторой досадой увидела, что тот заработал довольно скверный перелом двух пальцев, удерживавших ложе оружия. Варга организовал бинты, которые девушка быстренько применила, выцарапав из памяти достаточно знаний по основам первой помощи, чтобы с помощью напарника сделать всё более-менее правильно; и отметила в уме, что надо научиться делать это как положено. На сломанную руку легла шина из ещё большего количества бинтов и полосы варганита[2] (за неимением лучшего названия для металла, который Варга создавал для своего Мозга). В конце концов всё заняло лишь пару минут, большая часть которых была посвящена уборке после весьма краткого боя. Разговаривать с полицейскими было здорово — они вроде бы остались довольны, от чего Тейлор почувствовала сильное облегчение. Вдобавок она узнала имя копа — с ним был знаком её отец — и была счастлива, что смогла помочь ему выпутаться. — Думаю, в общем, я вполне довольна, — отметила она про себя. — Это было несложно. Здорово, что пули не ранят, хотя и чешутся слегка, — и почесала место на шее, от которого отскочила одна. — Скорее всего, подлинная схватка супротив паралюдей востребует больших усилий, — проговорил Варга с такой интонацией, как если бы собирался что-то выяснить. Эберт кивнула, перестав разглядывать витрину магазина, и зашла внутрь. Порывшись немного на полках, она извлекла несколько упаковок своей любимой вяленой говядины, прошла на кассу и выложила покупки. Пацан за стойкой прикипел глазами к её лицу, заставив Тейлор на секунду почувствовать себя неловко. От помахивания десятидолларовой бумажкой и улыбки он подскочил и быстренько пробил товар. — Эм, мисс, Вам нужен пакет? — нерешительно уточнил продавец. — Нет, спасибо, — снова улыбнулась Сауриал, удивляясь про себя, почему парень так нервно держится. Подхватив своё мясо, она распихала большую часть по карманам на поясе, открыла последнюю упаковку и закинула немного в рот, жуя и наслаждаясь вкусом. Лениво подумав, что стоит купить упаковку яиц для перекуса, девушка-ящер открутила крышечку бутылки и отпила из нее, двигаясь в сторону Аркадии. Через пару минут Тейлор услышала позади крик; судя по голосу, это была девочка: — Сауриал! Эй, Сауриал! Остановившись, Эберт обернулась и увидела двоих, которых сразу же узнала: Стражи Виста и Рыцарь, движущихся к ней примерно в дюжине ярдов. Она вежливо подождала, пока молодые кейпы подойдут, удивляясь про себя что им понадобилось. Остановившись примерно в шести-семи футах, ребята посмотрели на неё, а она на них; у всех любопытство лилось через край. — Так вот что имел в виду офицер Майклсон, — тихонько шепнула Виста Рыцарю, видимо стараясь, чтобы их собеседница не услышала. Тейлор не подала виду, что это не так. — Рады видеть тебя, Сауриал, — произнёс Рыцарь после паузы и ещё одного взгляда, брошенного на свою коллегу, шагнув вперёд и протягивая руку. Девушка-ящер приняла её и пожала. — И я вас, — ответила она. Затем повторила процедуру с Вистой. Тейлор допила воду и выбросила бутылку в ближайший контейнер для мусора. — Мы так поняли, ты новенькая, твой первый выход? — с интересом разглядывал её Рыцарь. Тейлор кивнула. — Да, я решила, что хочу посмотреть, что произошло. Эти ребята из банды были… так себе. Но тренировка вышла интересная, — парочка обменялась взглядами. Осмотревшись, Эберт увидела, что, несмотря на пол-одиннадцатого ночи, они собрали целую толпу, затем подняла взгляд. — Может, переберёмся в местечко потише? — Конечно, — отозвалась Виста. — Постой немного, я… — и замолчала, увидев, как Тейлор присела и взвилась на пятнадцать футов вверх и в сторону, ухватилась сверху за один из каменных подоконников и взлетела на всех четырёх по стене шестиэтажного здания точно по ступенькам. С её когтями и силой это было просто, чему Сауриал была очень рада, поскольку раньше такого не пробовала и теперь неожиданно сообразила, что если бы промахнулась, выглядела бы полной дурой. — Ладно. Так ты так, — раздалось снизу, заставив девушку-ящера усмехнуться. Странное ощущение со стороны смазало поле зрения, когда Эберт подняла глаза, чтобы увидеть смотрящую на неё сверху вниз Висту, лыбящуюся с крыши. Легко взлетев выше, Сауриал выпрямилась. — Ловкий трюк, — рассмеялась она. — Читала про это. Что-то типа свертки пространства, верно? — выглядело впечатляюще. — О да, в этом я крута, — захихикала Виста, заставив противоположную сторону улицы внезапно оказаться рядом. Тейлор заметила, что Варга наблюдал с не меньшим интересом, чем она. Шагнув вперёд, Виста вдруг оказалась по ту сторону улицы, помахала им и так же внезапно снова оказалась рядом: — Видишь? — Очень ловкий трюк, — ухмыльнулась Тейлор. И повернулась к Рыцарю: — По тому что я читала, ты Технарь и Стрелок. — Более-менее, — ответил тот. — И я могу считывать эмоциональное состояние людей с расстояния, — направленный на неё взгляд имел немного странное выражение, но пока Эберт решила оставить это без внимания. — Прости, но по протоколу я должна кое-что спросить, — произнесла Виста, заставив Тейлор обернуться. Девочка протянула маленькую ламинированную карточку из чехла, расположенного, как и у Тейлор, на поясе. На ней был символ, немного напоминающий букву С, или знак омега. — У тебя случайно нет где-нибудь похожего тату? — Не-а. Вообще никаких татушек, — с любопытством отозвалась Тейлор. — А что? — Ну, как правило, у кейпов с такими… физическим отличиями, — начал Рыцарь, заставив её обернуться к себе, — есть кое-что общее. Они ничего не помнят дальше недавнего прошлого, даже свои имена не знают и у всех у них нанесён такой знак. — Мы их определяем как Дело 53, — серьёзно добавила Виста. — Это как бы загадка, никто не знает, откуда они или кто нанёс им татуировки. Или зачем. — Странно. Но с этим, уж извините, не ко мне. Я помню всё с трёх лет, — улыбнулась Тейлор. Виста едва заметно вздрогнула и чуть побледнела. Убрав карточку, девочка опустила глаза; к тому моменту как она снова посмотрела Тейлор в лицо, цвет лица вернулся в норму. — О’кей, спасибо. Как я сказала, это по протоколу. В любом случае, добро пожаловать на арену для кейпов. Что ты можешь? — голос девочки снова наполнился волнением и счастьем от встречи с новенькой. — Я офигенно сильная и крепкая, ну и быстрая, — отозвалась Тейлор, обдумывая как много выдать. — Чувства тоже очень острые. — Итак, Бугай, возможно Движок и низкоуровневый рейтинг Умника? — улыбнулся Рыцарь, когда девушка повернулась к нему. Она кивнула, уже довольно близко знакомая с общедоступной информацией по ранговой системе СКП в результате своего изучения кейпов. — Да, хотя понятия не имею, какие номера вы можете присвоить любой из них, — ответила она, слегка уклоняясь от истины. В отношении Бугая она была абсолютно уверена, что будет где-то вверху шкалы, но не видела никаких причин сообщать об этом прямо сейчас, только встретив этих Стражей. Они казались достаточно симпатичными, но… Эберт не могла оставить без внимания подозрения отца о мотивах СКП, не узнав больше самостоятельно. — Можешь прийти на тестирования и выяснить, — предложил парень, улыбаясь под шлемом. Девушка обдумала предложение, но покачала головой. Они уже достаточно знали о её возможностях, и Тейлор была совершенно уверена, что не желает, чтобы СКП слишком много знала о её настоящих способностях — по крайней мере пока. Они могут слегка перевозбудиться и начать стрелять. — Спасибо, но не стоит, не сейчас. — О’кей, мы не давим, — отреагировал парень, тоже кивая. Они немного постояли в молчании, пока Тейлор пыталась понять, что же в их запахах кажется таким странно знакомым. Оно было слабым, не свежим, но определённо присутствовало и беспокоило её всё время, пока они прогуливались по улице. Её ум, похоже, хорошо запоминал запахи и теперь, в сочетании со способностью легко их определять, неспособность точно ткнуть пальцем раздражала. — Можешь что-нибудь ещё? — у Рыцаря при этом вопросе был интересный взгляд, слегка отвлёкший её. — Сильный, быстрый и крепкий — это классический Бугай, но иногда у них есть ещё что-нибудь. Как у Славы. — Летать не могу, — вздохнула Тейлор. Она мечтала бы быть на это способной. — Но могу сделать так, — она вытянула руку, и Варга сформировал в ней меч. Виста отпрыгнула с изумлённым визгом, а Рыцарь застыл на месте. — И так, — меч превратился в бейсбольную биту, дубинку, потом в очень большой молот на длинной рукояти. — Это какой-то тип проекции? — наконец отошла от удивления Виста. — Не такая, о каких я знаю, — задумчиво ответила Тейлор. Она подняла молот и постучала им по кладке парапета крыши — легонько, так, чтобы ничего не повредить. Металлический звон казался достаточно настоящим. — Думаю, это настоящий металл, но я не вполне уверена какой. — Интересно, — пробормотал Рыцарь, глядя, как Сауриал машет своей игрушкой. — Не возражаешь, если я взгляну? — Пожалуйста, — пожала плечами девушка, передавая молот одной рукой. Парень принял его и чуть не упал, едва Эберт отпустила предмет, не уронив ношу только потому, что охватил рукоять обеими руками. — Блин, эта фигня тяжелая, — в шоке проворчал он. — Из чего она, черт возьми? — Хороший материал, — фыркнула Тейлор. — Ты очень помогла, — с лёгким сарказмом отозвался кейп, заставив Висту рассмеяться, пока парень изо всех сил старался поднять молот с головкой размером с буханку хлеба. Заставив его наконец встать вертикально на торец рукояти, юноша с интересом обследовал орудие. — Всё из одного куска, — отметил Технарь. Девушка кивнула. — Так и есть. — Ты знаешь, насколько этот материал прочный? — поинтересовался он. — Ну, я его сломать не могу, — честно заявила Тейлор. — Меч режет сталь как масло. — Можешь сделать ещё один одновременно с этим? — Ага, — она создала ещё один молот, держа его за конец рукояти на вытянутой руке, и ухмыльнулась при взгляде на его лицо. Виста тихо охнула от удивления. — А ты реально сильна, верно? — риторически вопросил парень. Девушка-ящер крутанула молот, точно жезл чирлидера, и закинула на плечо с довольным видом. Рыцарь уронил челюсть, и не сразу пришёл в себя. — Насколько знаю, я могу поднять как минимум несколько тонн без серьёзных усилий, и как недавно окончательно убедилась, я пуленепробиваемая, так что да, — улыбнулась Сауриал. — Ты не была уверена, когда вышла против тех бандюков Империи? — удивлённо приоткрыла ротик Виста. Тейлор пожала плечами. — Почти совершенно уверена, и я быстро исцеляюсь. В любом случае, эта броня пуленепробиваемая. Пара стражей обменялась взглядами, затем Виста шагнула вперёд, всмотревшись в нагрудную пластину поближе. — Где ты её достала? — полюбопытствовала она. — Сделано действительно профессионально. — Там же, где и это, — покачала Эберт молотом и отозвала его. Отобрала второй, который Рыцарь всё ещё с некоторым трудом удерживал вертикально, и повторила процесс. — Сделано из того же материала. — Не возражаешь? — подняла руку Виста. Тейлор мотнула головой. Девочка потянулась и с зачарованным видом прошлась рукой по животу брони, ощупала одну из металлических полос юбки. — Невероятно, — пробормотала она, исследуя один из наручей, после того как Тейлор любезно протянула правую руку. — Мне нравится этот логотип, — наконец заявила девочка, отступив на шаг и разглядывая изображение на нагруднике. — И что это должно быть? Дракон? — Нет, — усмехнулась Тейлор. — Друг, — и не стала ничего добавлять, чувствуя, что это разрушит тайну. От Висты повеяло ароматом замешательства, но настаивать она не стала. — И всё же, зачем солнцезащитные очки? — девочка подняла глаза, изучая лицо Сауриал. — Вау, ты высокая, — добавила она с улыбкой. Тейлор подозрительно огляделась. — Чтобы скрыть мою личность, — тихонько прошептала она, оглянувшись на захихикавшую девочку. — Так никто не сможет узнать, кто я такая. — По-моему, тебе для этого нужно больше, чем очки, — рассмеялась развеселившаяся девочка. — Ты…слегка необычная. Положив руку на грудь, Тейлор вопросила: — Необычная? Я? А я думала, что хорошо смешиваюсь с толпой. Вроде бы никто на улице не обратил внимания, — она задумчиво почесала подбородок, в то время как Виста чуть не рухнула от смеха. — Хотя, было несколько человек, которые перебежали на другую сторону улицы. Я ещё подумала, что там какая-то распродажа. И клерк в магазине выглядел сбитым с толку. Странно. Возможно, я не настолько безлика, как думала. — Ты… ты… зашла в магазин? — выдавила Виста, задыхаясь от смеха; Рыцарь позади ухмылялся. — Разумеется. Мне хотелось вяленой говядины и воды. Вот, хотите? — Тейлор вытащила из кармана упаковку мясного угощения и протянула знакомым. Виста потрясла головой, продолжая хихикать. — Нет спасибо, я не слишком его люблю. — Ладно, — девушка-ящер убрала мясо обратно. Младшая девочка с трудом взяла себя в руки. Тейлор что-то толкнуло изнутри, и она внезапно узнала источник озадачивавшего её запаха, так что потребовалось приложить усилия, чтобы подавить ярость. Рыцарь странно посмотрел на неё; его улыбка пропала. Не доверяя своему голосу, Эберт огляделась и снова посмотрела на собеседников. — Ты подумала насчёт присоединения к Стражам? — медленно спросил юноша. — Конечно, если тебе нет восемнадцати… — он явно пытался выудить больше информации. Под бормотание Варги с советами девушка слабо покачала головой. — Я младше, но сейчас не имею конкретных планов насчёт присоединения к кому-либо, — наконец ответила Сауриал. — Я всё ещё думаю, что буду делать. И мне многому надо научиться. — Для новых кейпов, особенно молодых, опасно быть самим по себе, — предупредил Страж. Тейлор коротко кивнула. — Я читала статистику. И ещё знаю, что быть в группе для кейпа ненамного безопаснее. Средняя продолжительность жизни только в два-три раза больше, чем у волка-одиночки. Не волнуйтесь, я могу о себе позаботиться. Рыцарь воззрился на неё издавая запах озабоченности: — Всё же, как насчёт твоей семьи? СКП может обеспечить защиту. Они могут быть в опасности. Сауриал материализовала по мечу в каждой руке, опустив острия вниз по бокам, и вернула взгляд. — Любой, кто пойдёт против моей семьи, умрёт, — почти буквально прорычала она, обнажив зубы в резком приливе гнева, который вызвало это предположение. Она почуяла внезапный, хорошо спрятанный страх, испускаемый обоими подростками. — Любой, — наконец девушка-ящер избавилась от оружия, почувствовав, что донесла свою позицию, и успокаиваясь. Мысль, что кто-то может нацелиться на Денни, чтобы достать её, уже приходила Тейлор в голову и ужасала. Варга в глубине сознания успокаивал её, обещая кровавую месть любому, кто посмеет. Последовала неуютная пауза, затем Виста громко сказала, явно пытаясь смягчить настроение, провалившееся во тьму: — А тебе кто-нибудь объяснял насчёт Неписанных Правил? Их должны знать все новые кейпы. Эберт посмотрела на девочку, всё ещё злясь — это, похоже, отразилось на её лице, поскольку та непроизвольно сделала шаг назад. — Неписанные Правила? Я читала на ПХО о чём-то, что так называлось, но информации не было, — немного погодя она рассмеялась, добавив: — Думаю, это потому, что они неписанные. Виста улыбнулась. — Именно. В основном дело обстоит примерно так: Не убивать других кейпов, не пытаться выяснить их истинные личности, не лезть к их семьям. Разумеется, есть ещё, но это главное. Изучающе глядя на девочку, Тейлор задумалась над её словами. — Полагаю, сии правила созданы, дабы избежать всеобщей войны между паралюдьми, Мозг, — протянул Варга. — Так же подозреваю, что причина того, что правила неписанные, в политике. Законы, что не записаны, могут избирательно игнорироваться наделёнными властью — разумеется, пока их не запишут. Это дозволяет… некую гибкость в интерпретации. — Ещё Рыцарь только что предупредил меня, что папа может быть под ударом. Если этим правилам следуют, как такое может быть? — Весьма вероятно, потому что они применимы лишь к делам меж паралюдьми. Не имеющие сил в союзе с оными, по-видимому, способны безнаказанно игнорировать запреты. По крайней мере, при соблюдении неких условий. Это очевидная лазейка, — задумчиво рокотал Варга. Не зная о внутреннем диалоге, Виста продолжала: — Все кейпы — злодеи, герои, бродяги — обычно следуют правилам. Если их нарушить, все обратятся против тебя. — А что насчёт Новой Волны? — протянула Тейлор. — Они потеряли Флёр, когда сняли маски и люди узнали, где они живут, — она очень быстро выяснила это в ходе исследования. — Кайзер лично убил того, кто это сделал, — отозвался Рыцарь. — А он точно не тот, о ком ты бы подумала, что он следует правилам. Даже у этого парня есть границы. — На людях, — прокомментировал Варга. — Ежели нет вероятности изобличения, то исходя из того, что мы читали, подозреваю, что Кайзер будет делать что пожелает. Я знаком с подобным типом людей. — Я не собираюсь никого убивать, пока будет хоть какой-нибудь выбор, — наконец отреагировала Тейлор. — И намерена быть очень осторожной. Но если кто-нибудь пойдёт против моей семьи, поставлю всё на кон. Рыцарь смерил её долгим взглядом: — Могу тебя понять, — тихо проговорил он через несколько секунд. — Но учти, что в качестве кейпа тебя будут очень пристрастно судить по твоим публичным действиям. Они склонны видеть худшее, не заморачиваясь всей картиной. Порой это делает жизнь довольно неудобной. — Если у тебя есть е-мейл или аккаунт ПХО, можешь сказать; тогда я смогу послать более детальную информацию о жизни кейпов, — заметила Виста, оглядывая своих собеседников. — У меня пока ничего такого нет, — призналась Тейлор. Это следовало сделать в первую очередь, раздражённо поняла девушка. — Не волнуйся, вот мои координаты — когда заведёшь, дай знать, ладно? — Виста протянула карточку, похожую на ту, что дал офицер Майклсон. Динодевушка приняла её и спрятала. — Спасибо. — Без проблем, — улыбнулась юная Страж. — Ну, я уже собираюсь уходить, — Тейлор собиралась вернуться домой и подумать. — Но было интересно встретить вас двоих. Спасибо за информацию. — Всегда пожалуйста, — ухмыльнулась Виста. — Надеюсь, ещё увидимся. — Думаю, наверняка, — Сауриал вернула улыбку, затем повернулась и помчалась по крыше, легко перепрыгнув в конце на другое здание; про себя она усмехалась. — А это весело, следовало подумать раньше, — сообщила девушка Варге, излучавшем веселье. Она осторожно двигалась в направлении прочь от дома, намереваясь спрыгнуть на землю, когда будет уверена, что никто не видит, затем измениться, активировать покров и тогда вернуться. Бег и прыжки по крышам, перемежающиеся карабканьем вверх и вниз по зданиям разных размеров, летящий сзади хвост, работающий как стабилизатор — Тейлор позволила телу действовать, пока она думала. В целом ей понравилось общаться с юными героями. Двое Стражей казались приличными ребятами, дружелюбными и готовыми помочь, а их совет, насколько она могла судить, не имел второго дна. Даже бывший временами подозрительным ублюдком Варга так думал. Вот только большим вопросом было — почему они оба едва заметно пахли Софией Чертовой Хесс? [1] Saurial — это название фентезийной расы динозавроидов во вселенной DnD. На русском есть перевод цикла К.Новак «Путеводный камень», где фигурируют её представители; перевод не лучший, но тем не менее официально изданный в 90е. Там была использована огласовка «сауриал», которой пользуюсь и я. К тому же так не возникает ни эльфийских, ни ангельских ассоциаций) [2] В оригинале varga-stuff, т.е. «материя/материал Варги»