***
— Опишите её, пожалуйста, — попросила Мисс Ополчение, открывая блокнот перед собой и извлекая откуда-то ручку. Остальные Стражи, не считая дующейся в своей комнате Призрачного Сталкера, с интересом слушали дуэт Висты и Рыцаря. Те переглянулись. — Эм, шесть с половиной футов ростом, стройная, думаю, где-то около ста шестидесяти фунтов? — начал Рыцарь. Мисси слегка покачала головой с задумчивым видом: — Не забывай про хвост. Думаю, он довольно тяжелый, наверняка увеличивает её вес в сравнении с обычным человеком. Может, сто девяносто? Она довольно худая, но не до болезненности, — Мисси чуть улыбнулась. — Вообще-то, на вид она в хорошей форме, да и в целом ничего, с учётом обстоятельств. Рыцарь кивнул; у военизированной героини вид был несколько ошеломлённый. — Хвост? — с любопытством повторила она. — Она гигантская ящерица, — маленькая исказительница пространства улыбнулась, заставив остальных Стражей переглянуться. — Этакие светло-голубые чешуйки с тёмными полосами и что-то похожее на темно-синие перья на голове, как волосы. Рыцарь медленно кивнул. — Сауриал очень необычная, — добавил юноша, вызвав усмешку Висты. — Носит броню: на вид гибрид греческой, римской, и какой-то от фентезийных воинов. Хотя та и не покрывает её полностью, выглядит вполне функционально. И очень профессионально — сделана лучше, чем некоторые из наших костюмов. На нагруднике темно-синяя с золотом эмблема рычащего ящера или дракона в профиль. — Броня очень клёвая, — восхищённо вмешалась Виста. — Эта… как ты там сказал, кираса, верно? — она посмотрела на Мисс Ополчение которая кивнула, демонстрируя интерес. — Ладно, кираса на теле с юбкой где-то по колено из перекрывающихся металлических полос, ниспадающих до колен. Ну или до туда, где у нормальных людей колени, у неё ноги по-другому устроены. Ещё есть наплечники, защита рук и голеней, тоже из металла. Выглядит замечательно. — При этом ноги босые, без обуви, — вставил Рыцарь. — Трёхпалые, мне кажется, похожи на птичьи, с ещё одним коротким пальцем на пяте. Когти на пальцах примерно два дюйма в длину, выглядят очень острыми. Такие же, но покороче, на пальцах рук. Ходит на носках, не как человек. Вдобавок хвост около пяти футов, явно очень сильный и, судя по тому, как движется, очень гибкий. Вероятно, Сауриал может его использовать в бою не хуже, чем руки и ноги. — И не забудь зубы, — уточнила Виста, на что парень серьёзно кивнул. — О да, это не забудешь. Даже если постараешься, — маленькая блондиночка хихикнула, содрогнувшись при этом. — Выглядит так, словно она может без труда откусить вам руку, — подтвердила она. — Лицо у неё… ну в целом не нормальное, выглядит так, словно кто-то натянул человеческое лицо на череп ящера и покрыл чешуёй, но не уродливое. Даже симпатичное, если привыкнуть, и очень выразительное. — Что-то ещё? — уточнила Мисс Ополчение, закончив записывать. — Есть мысли, сколько ей? — Она носит странные солнцезащитные очки, — добавила девочка. — Явно ручной работы, у неё голова совсем другой формы и нет ушей. Хотя она сказала, что её чувства очень острые, так что я полагаю, отсутствуют только наружные части, как у обычных ящериц. — И у неё справа на голове какая-то модель мини-камеры высокого разрешения закреплена ремешками под цвет чешуи, — внёс вклад Рыцарь. Виста кивнула. — Ещё она сказала, что ей нет восемнадцати, но я не уверен, не на сто процентов, — продолжил он, посмотрев на пожавшую плечами Висту. — Полагаю, возможно, около шестнадцати, но это только догадка. Глядя на неё, так просто не скажешь. — Она упоминала, что ей многому надо научиться, так что я полагаю, это значит, что она тоже ходит в школу, — вставила Виста. — Или, может быть, на домашнем обучении. — О’кей, — пополнив заметки, старшая женщина постучала ручкой по бумаге, раздумывая, затем перевернула страницу. — По личности, какие у вас впечатления? Подростки ненадолго погрузились в молчание, посмотрели друг на друга… наконец Мисси медленно проговорила: — Очень умная. Определённо склонность к геройской деятельности. Хорошее чувство юмора — фактически, очень смешное. Кажется… дружелюбной. И не спасовала, встретив нас. Думаю, она изучала местных кейпов — не удивилась нам, и кое-что знала о наших силах. — Но, по-моему, вам реально не стоит устраивать наезд на неё, — слегка нахмурился Рыцарь. — Подозреваю, Сауриал может быть совершенно безжалостной, если загнать в угол. Она практически прямо заявила нам, что любой, кто будет угрожать её семье, умрёт, и поверьте, именно это она и имела в виду. Слушающие подростки снова обменялись взглядами. — Интересно, — это была единственная реакция Мисс Ополчение, продолжившей записи. — Силы? — А вот тут начинаются странности, — отозвался юноша. — Есть какая-то разновидность способности материализовывать оружие, типа мечей или гигантских молотов, — старшая кейп бросила острый взгляд поверх бумаг; насколько можно было разобрать, на её лице было написано любопытство. — Как моя сила? — уточнила она, выхватывая пистолет из вихря зелёной энергии. Женщина положила его на стол рядом с блокнотом. Секунду спустя он снова исчез. — Я… не знаю, — наконец ответил парень. — Мы не видели, чтобы она создавала что-то вроде огнестрела, так что не могу сказать, что она на это способна, но и не могу сказать, что это не так. Она создала жутко выглядящий меч, который совершенно очевидно был невероятно острым, бейсбольную биту, что-то сильно напоминающее полицейскую дубинку и огромный молот четыре фута длиной с навершием больше моей головы. И она не ограничена одним экземпляром оружия, создала параллельно два за две попытки. Откинувшись в кресле, Мисс Ополчение некоторое время размышляла, её глаза над шарфом сузились от интереса. — Возможно, проекции? — наконец задала она вопрос. Рыцарь покачал головой: — Не думаю. Сауриал сказала, они из какого-то металла, и звук, когда она постучала молотом по кладке, был настоящий. Звенело прямо как сталь. Но металл был тускло-серый и невероятно тяжелый. Молот весил больше двухсот пятидесяти фунтов. Даже опираясь на длинную рукоять, даже в моей броне, я едва удержал его, а она махала им как игрушечным. На самом деле, это было довольно пугающе. Эта девушка крутила чертовой штукой не глядя, точно капельмейстер. — Итого, Бугай, определённо. — О да, — энергично кивнул парень. — По её словам, способна поднять более двух тонн, и по тому, что я видел, это не пустой трёп. Полагаю, в этом отношении она по меньшей мере на одном уровне со Славой. Глаза взрослой женщины слегка расширились. — В самом деле? — переспросила она, получив от юноши утвердительный кивок. После чего задумчиво дописала ещё что-то. — Ещё она крепкая, — отметила Мисси. — Как она нам рассказала, пуленепробиваемая, и копы это подтвердили. Тут, вероятно, ещё и броня повлияла, но не думаю, что она ей действительно нужна. Меч скорее всего может резать сталь «как масло», как она выразилась. Как бы то ни было, оружие она создаёт так же как броню и говорит, что материал тот же, чем бы он ни был. Дала мне потрогать, и она была почти совершенно гладкой. — Офицер Греггс сообщил, что видел, как Сауриал получила несколько попаданий винтовочными пулями калибра 7,62 мм, а их вокруг лежало множество; но ни на ней, ни на броне ни царапины, — сказал Рыцарь. — В дополнение ко всему, она ещё и реально быстрая, — Мисси тряхнула волосами в восхищенном удивлении. — Вам следовало видеть, как она лазает, это было великолепно. Взлетела по стене того дома почти так же быстро, как могла бы пробежать по его крыше, и я видела, как она без проблем покрыла двенадцатифутовый промежуток между зданиями. И ускорялась всё время, пока мы её видели. Такое впечатление, что она никогда раньше этого не пробовала и почему-то училась на ходу. Закончив с пометками, Мисс Ополчение проглядела записанное. — Ладно, мы определённо имеем высокоуровневого Бугая, не ниже 4. Также Движок, 1 или выше. Умник 1 за усиленные чувства, хотя мы не знаем, насколько они усилены. И какая-то разновидность Излома за манипуляции с материей. Если принять, что это на самом деле так. — Она сорвала банк, верно? — Эгида впервые подал голос с софы в комнате отдыха Стражей в нескольких футах. Женщина посмотрела на него и слабо кивнула. — В этом кейпе всё не как у всех. — Учти, она довольно заметная, — заметила Виста. — Я не уверена, что обладание всеми этими силами стоит того, чтобы обзавестись чешуёй с хвостом и выглядеть так. — И вы уверены, что она не Дело 53? — уточнила взрослая. Виста кивнула, разведя руками: — Сказала, что без труда может вспомнить всю жизнь, да и татушки нет. Не думаю, что она лгала. — Интересно то, что она, похоже, чувствует себя совершенно непринуждённо, и пребывает в ладу с собой, — вставил Дин после паузы. — Никакого смущения или застенчивости насчёт своего вида. Движется тоже как если бы совершенно к этому привыкла, что заставляет предположить, что она такая уже некоторое время, но в этот раз я вообще впервые о ней услышал. — Да, я не осведомлена, что кто-либо сталкивался с подобным описанием, — задумалась Мисс Ополчение. — Так что предположительно она либо недавно повторно триггернула и решила именно сейчас начать жизнь кейпа, или… Или что? Они посмотрели друг на друга. — А вы уверены, что она сама не была какой-то проекцией? — высказал предположение Стояк с зачарованным видом. Рыцарь повернулся к коллеге, откинувшемуся на спинку софы, сняв шлем. — Нет, не думаю, — ответил он, поразмыслив. — Она движется совершенно естественно, все мускулы под чешуёй кажутся настоящими, я видел, как она несколько раз сглатывала и совершенно определённо дышала. Глаз не видел, но всё остальное выглядит вполне реальным. — Итак, у нас тут сверхчеловечески сильная девушка-ящер, способная бежать со скоростью автомобиля и голыми руками бросаться машинами, не упоминая о создании мечей, при её силе вполне способных развалить кого-нибудь пополам, которая бегает по крышам Даунтауна? — слегка саркастично подвёл итог Деннис. — Замечательно. Звучит так, как будто всё действительно безопасно. Рыцарь с лёгкой улыбкой кивнул, а Мисси захихикала. — Может, она пришелец, — предположил с ухмылкой кейп, останавливающий время. — Или какая-нибудь демонесса-воительница, явившаяся сюда из ада, чтобы собрать душ на завтрак. — Деннис, ей нравится вяленая говядина, не души, — вздохнула Мисси. — Она мне предлагала. Рыцарь усмехнулся. — Похоже, она зашла в магазин и купила её; зрелище должно было быть то ещё, — хмыкнул он. Стояк сразу расхохотался, мотая головой. — Думаю, она мне уже нравится. — У неё извращённое чувство юмора, прямо как у тебя, — подтвердила Виста, снова вызвав у него улыбку. — Эй, может это значит, что эти странные истории в интернете о меняющих форму ящерицах, которые управляют миром правда? — добавил, усмехаясь рыжий. — Ну знаете, из тех, которые годами распространяет тот странный мужик из Британии, как там его имя, Дэвид Айк. Может, она одна из них, но не может менять форму и просто бегает где попало. Виста одарила его печальным взором и покачала головой, вызвав у парня ухмылку; Дин и Мисс Ополчение обменялись взглядами. Эгида погрузился в мысли. — Знаете, если она Оборотень, это объясняет, почему никто до сих пор не видел бродящую по округе девушку-ящера, — протянул он, от чего Стояк уставился на него. — Я же пошутил! — взвыл пацан. — Теперь ты думаешь, что она действительно меняющая форму шести-с-половиной футовая ящерица? Теперь ты скажешь, что она собирается подменить одного из нас во имя Нового Мирового Порядка, — он сузил глаза, подозрительно уставившись на коллегу, затем оглядел остальных. — А может… уже подменила, — обойдя соратника, парень в упор вперился тяжелым взглядом ему в маску, затем протянул руку и ткнул ему в лоб несколько раз; в ответ Эгида оттолкнул палец. — И ты под всем этим инопланетный ящер? — вопросил он исполненным подозрений голосом (губы, впрочем, при этом дёргались). — Прекрати корчить из себя идиота, Деннис, — буркнул старший Страж. — Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Второй подросток усмехнулся и отступил назад, пока Виста и Рыцарь загибались от смеха; даже Мисс Ополчение улыбалась под маской. — Просто проявляю осторожность, — ответил он, — с этими ящерами-пришельцами никогда нельзя быть уверенным, — осмотрев друга со всех сторон, парень покачал головой. — Нет хвоста. Хмм, думаю, я могу тебе верить. Пока что. — Ох, просто отвали и сядь на место, хорошо? — проворчал Эгида, на что Деннис рассмеялся, дал пять ответившему Рыцарю, затем отошел и уселся рядом с Кид Вином; Технарь тихо слушал, поигрывая одним из своих лазерных пистолетов. Тот улыбнулся, но ничего не сказал. — Вернёмся к делу, пожалуйста, — попросила Мисс Ополчение весёлым голосом. Стояк немедленно сделал совершенно бесстрастное лицо, отчего Мисси снова закатилась. Взрослая женщина терпеливо подождала, пока они успокоятся. — Предположение Эгиды по-моему стоит обдумать. Это может объяснить отсутствие каких-либо сообщений о Сауриал до прошлой ночи, если считать, что она не вышла в костюме сразу после триггера, что, на мой взгляд, маловероятно, — она ещё кое-что пометила. — Так что, мы имеем Бугая, Движка, Умника, Излома и теперь ещё и Оборотня. Это… весьма универсальный и очень необычный набор сил, даже если большая их часть низких рангов. — Ранг Оборотня должен быть довольно высоким, чтобы она могла переключаться между этой формой и обычной человеческой, — с интересом отметил Рыцарь, на что женщина кивнула. — Это похоже на полную трансформацию — кости, кожа, всё, не просто косметика. — Верно, — вздохнула Мисс Ополчение. — Хотела бы я с ней поговорить и привести на тест сил. — Она сказала, что не заинтересована ни в присоединении к Стражам, ни в приходе сюда, — пожал юноша плечами. — Как я уже говорил, она была искренней, пусть и не враждебной, просто не заинтересована в этом. — Ладно. Хотя жаль. Надеюсь, она понимает, как всё это опасно для независимого героя, особенно в этом городе. — Она сказала, что читала статистику и понимает это, — указала Мисси. — Я рассказала ей о правилах и предложила переслать ей ещё кое-какую информацию о том, что кейпы должны знать. Все, кроме Рыцаря, были удивлены. — И почему тогда ты об этом упомянула? — полюбопытствовала Мисс Ополчение. — Это кажется неожиданным для первой встречи, и я несколько удивлена, что именно ты подняла эту тему. — Ну, отчасти это было из-за её реакции, когда Дин упомянул, что кто-нибудь может навредить её семье, чтобы добраться до неё, — протянула девочка. — Она… здорово разозлилась. Ненадолго и не на нас, но была… некоторое время просто жуткой. Я подумала, что должна ей объяснить, и чтобы она перестала волноваться — а она точно волновалась — и еще, чтобы узнала до того, как влипнет в ситуацию, где так и получится. Кивнув, кейп в военной форме одарила девочку выражением легкого одобрения на лице. — К тому же, думаю, она мне нравится, — добавила Мисси с улыбкой. — Нам нужно больше кейпов-девочек. Слишком много парней, — она неодобрительно окинула взглядом товарищей по команде, заставив Денниса изобразить боль разочарования, а Кид Вина, по-прежнему безмолвно следящего за разговором, пусть и зарывшись по локоть в своё оружие, сосредоточившись на чём-то сложном, хмыкнуть. С лёгким смешком Мисс Ополчение закрыла блокнот и положила поверх него ручку, после чего откинулась на стуле, положив руки на стол. — Отлично. Хорошая работа, оба, как по встрече с новым кейпом, так и по докладу. Вы отметили много полезных деталей, и ваши предположения стоило услышать. Я их записала и передам наверх. Если есть ещё мысли, дайте знать, — женщина поднялась, собираясь уходить. Рыцарь слегка обеспокоенно прочистил горло. — Есть ещё что-то добавить? — уточнила она, уже было потянувшись за блокнотом и ручкой. — Ну… может быть, — протянул он с некоторой неохотой. — Обычно я не упоминаю о чём-то настолько личном, но… я не уверен, что это вообще что-то значит. Ну или по крайней мере что-то плохое. Женщина снова села и открыла блокнот, подвигая его продолжить. — Что-то очень странное творилось с её эмоциональным фоном, — продолжил юноша после короткой, но очевидной внутренней борьбы. — Это сложно описать. Я не могу читать её так хорошо, как большинство людей, её эмоции кажутся… приглушенными, ну или вроде как на другой частоте, — он беспомощно слегка пожал плечами. — Не могу объяснить точнее, простите. — Если она настолько изменяется, возможно, её мозг иной настолько, чтобы сбить с нарезки твои силы? — впервые подал голос Кид Вин, подняв взгляд от своей пушки. Все обернулись к нему, затем к явно задумавшемуся Рыцарю. — Возможно. Не знаю. Но понял достаточно, чтобы распознать некоторые детали. Во-первых, в какой-то момент она внезапно разъярилась, без явной причины, но как я уже говорил, это не было направлено на нас. Впрочем, это не отразилось ни в голосе, ни в языке тела, что впечатляет. Очень быстро успокоилась, но была всё ещё зла, когда уходила; собственно, я думаю, что она ушла именно потому, что была зла. До этого момента, не считая раза, когда я упомянул, что её семья тоже рискует — а это ощущалось ужасно — она была спокойна и очевидно счастлива. Это было немного странно. — Может, вы сказали что-то, что её разозлило? — поинтересовался Эгида. Рыцарь помотал головой: — Не думаю. Она была вся такая дружелюбная и шутила, а затем ни с того ни с сего возникла слабая волна серьёзного гнева. Не представляю, за что она зацепилась, но я чуть не шагнул назад, так это было неожиданно. Добавив пометок на новой странице, Мисс Ополчение медленно кивнула. — Это имеет некоторое значение. К счастью, Сауриал не нестабильна эмоционально, с её способностями это было бы скверное сочетание. — Не вполне уверен, но не думаю, что это так, — дернул плечом Рыцарь. — Думаю, для этого была рациональная причина, хотя понятия не имею какая. — Ладно. А что во-вторых? — женщина закончила писать и посмотрела на него. — А действительно странно то, что я думаю, что зафиксировал два различных отчётливых потока эмоций от неё. В одно и то же время. Один был очень слабый и почему-то оставил впечатление чего-то очень старого и очень спокойного, хотя когда я коснулся её семьи, оно внезапно… сильно заволновалось… всего на мгновение, — он содрогнулся. — Может, мне показалось, я же уже говорил, что её действительно сложно читать, и это может быть причиной. Но…– юноша беспомощно развёл руками. — Не понимаю, что это значит, даже если есть на самом деле, но думаю, вам следует знать. — Спасибо, Рыцарь, — отозвалась женщина, заканчивая записи с несколько обеспокоенным выражением на видимой верхней части лица. — Должна сказать, я тоже не знаю, что это может значить; возможно, ты прав, и это всего лишь побочный эффект от того, чем она сопротивлялась твоей силе, но знать об этом стоит. Оглядев пару, она поинтересовалась: — Что-то ещё? Дин и Мисси дружно покачали головами. — О’кей, — и Мисс Ополчение в последний раз закрыла блокнот. — А что нам делать, если встретим её снова? — поинтересовалась Виста. Старший кейп постучала ручкой по столу, обдумывая ответ. — На настоящий момент продолжайте в том же духе, хотя я предлагаю не упоминать снова о её семье. Будьте дружелюбны, не начинайте никаких столкновений. Мы не имеем никакого представления о том, на что она способна на самом деле, а это одна из тех вещей, которые могут стоить вам жизни. Пока что она просто вероятно невраждебная независимая героиня, и пока ничего не изменится, мы будем вести себя цивилизованно и надеяться, что она ответит взаимностью. Они в унисон кивнули. Повернув голову к остальным Стражам, женщина добавила: — То же относится и к остальным. Не провоцируйте Сауриал, если встретите, будьте вежливы и дружелюбны, — и продолжила, пригвоздив взглядом Стояка. — И, пожалуйста, без розыгрышей на тему плотоядной сверхсильной девушки-ящерицы. Тот слегка разочарованно отреагировал: — Хотите сказать, инопланетных ящеров, прибывших, чтобы захватить мир, — заставив женщину тихонько вздохнуть. Парень ухмыльнулся. Намеренно проигнорировав его (на что рыжий повернулся к стоящему рядом Кид Вину, который пожал плечами), она обратила внимание на Висту: — Если она выйдет с тобой на контакт, можешь, как и предлагала, передать несекретную информацию. Было бы неплохо осторожно подкинуть идею о вступлении в Стражи, если думаешь, что она будет восприимчива, но не переборщи, — светловолосая девочка кивнула с лёгкой улыбкой. — Хорошо, — удовлетворённая, она поднялась, снова смерила взглядом Стояка, покачала в отчаянии головой и вышла. Тот проводил её взглядом с лёгкой усмешкой. — Знаете, на самом деле, она действительно ценит усилия, которые я трачу на то чтобы разрядить атмосферу и поднять моральный дух, — его комментарий заставил Эгиду недоверчиво фыркнуть, а Мисси захихикала. — Честно! Последовавший за этим спор продолжался некоторое время.***
Нажав кнопку рядом с бронированной дверью, Ханна дождалась, пока та бипнет и откроется. — Входи, — раздался изнутри голос Колина Уоллиса. Женщина вошла и обнаружила Технаря за верстаком — более или менее обычное его положение, когда Оружейник не был на улицах и не спал, чем старался заниматься как можно меньше. Что было необычно, так это то, что он не работал над полуразобранным прибором, а вместо этого пялился, затерявшись в мыслях, на большой монитор с несколькими изображениями. Ханна с любопытством взглянула. Монитор показывал пару какой-то разновидности кандалов на руках кого-то, кто с учётом увиденной татуировки вероятно был членом Империи 88. — Я принесла заметки по докладу о контакте с новым кейпом по имени Сауриал, — сказала она. — Знаешь, вот чем тебе действительно стоило заняться, ты же в команде, — последняя фраза вышло с долей суровости. Не отрываясь от экрана, мужчина рассеянно кивнул. — Ханна, ты куда лучше меня обращаешься с людьми, и я уверен, что ты проделала прекрасную работу. Спасибо, — он наклонился, изучая одно из изображений, которое увеличил на весь экран, затем что-то пробормотал про себя. Женщина тихо вздохнула, качая головой в любящем негодовании. Блестящий человек, но воплощает на практике концепцию «одностороннего развития». Не говоря о том, что считает, будто социальные навыки имеют отношение к кому угодно, но не к нему. — Что изучаешь? — спросила она, зная, что не добьётся от своего начальника большой пользы, пока тот не будет удовлетворён тем, во что сейчас закопался. — Что-то невозможное, — проворчал мужчина, увеличивая другое изображение и поворачивая его, прежде чем переключиться на третье. Это была плоская полоса того же серого металла, чуть более четырнадцати дюймов в длину и дюйм в ширину, если верить расположенной рядом линейке. — По-моему, это пара кандалов и полоска металла, — заметила Ханна, подтягивая запасной стул и устраиваясь на нём, рассматривая изображения. — Они вовсе не невозможны, я видела кандалы и раньше, — женщина улыбнулась под шарфом, зная, что Колин не поймёт шутку полностью, но не обращая внимания. Покосившись на неё, тот вернулся к изучению монитора, пока не откинулся с раздражённым выражением. — Это действительно кандалы и полоса металла, использованная как шина. Их функционирование не является невозможным, даже совместное. Дело в том, из чего они. — И из чего они? — полюбопытствовала Ханна. — Не имею ни малейшего представления, — кисло отозвался Технарь. Женщина осмотрела его, затем экран. — Серьёзно? — Да. Час назад меня вызвали в участок полиции Даунтауна для технической консультации. У них было шесть заключенных, задержанных по обвинению в ограблении новым кейпом, назвавшимся Сауриал, которая заковала их в эти наручники и ещё обработала в соответствии с основами первой помощи сломанную руку и несколько сломанных пальцев. Была использована металлическая шина. Им потребовалась помощь, поскольку не получалось снять наручники. Болторезы не смогли совершенно ничего, даже царапины не оставили, как и алмазный дисковый резак. Они были готовы применить ацетиленовую горелку, но к счастью я прибыл раньше и проверил материал. Что бы это ни было, это одновременно превосходный изолятор электричества и тепловой сверхпроводник. Использование горелки было бы очень опасно, заключенные получили бы сильные ожоги. Мужчина вздохнул; Ханна терпеливо ждала, пребывая в хорошем настроении и гадая, когда он всё успел. — Не стоит упоминать, что это всё равно не сработало бы. Я попробовал на шине — никакого полезного эффекта. Она даже не покраснела, когда нагрелась до температуры, легко плавящей сталь. Я попробовал всё, до чего додумался с наличным оборудованием — никакого эффекта. В дополнение ко всему, чем бы этот материал ни был, у него почти отсутствует коэффициент трения, а плотность невероятно высока. Примерно семьдесят один и шестьдесят семь грамма на кубический сантиметр, примерно в три раза плотнее большинства элементов периодической системы. Такого элемента не существует. А если бы существовал, был бы глубоко в трансурановом ряду и, вероятно, имел период полураспада в аттосекунды, не говоря о том, что получить его было бы возможно, только заимев для начала сверхновую третьего поколения. Он вскинул руки в отвращении, чуть не сбив лежащий рядом с клавиатурой шлем. — Как я и сказал, невозможно. — Ты принёс его, чтобы изучить? — поинтересовалась Ханна. — И если на то пошло, как они сняли кандалы, или заключенные до сих пор закованы? — Приблизительно через восемнадцать минут после того, как я прибыл, все кандалы, шина и использованные на заключенных бинты пропали, — нахмурился Оружейник, отчего у женщины расширились глаза. — Проекция? — недоверчиво спросила она. Колин помотал головой. — Нет, определённо нет, или она совершенно непохожа ни на что в архивах. Чертовы штуки обладали реальными, измеряемыми, не противоречащими науке свойствами. По большей части невозможными, но настоящими. Ещё некоторое время удрученно посверлив экран взглядом, мужчина внезапно изменился в лице — брови медленно поехали вверх. Он повернулся к Ханне. Та с усмешкой подала ему блокнот. — Долго до тебя доходило, — рассмеялась она, пока мужчина переворачивал страницы, разбирая её элегантный почерк с легкостью давнего знакомого. — Очень… интересно, — протянул Колин, очень внимательно читая раздел заметок о способности Сауриал к созданию оружия. — И даёт больше вопросов, чем ответов. Ещё через несколько минут он вернул записи с благодарным кивком. — Это не отвечает на вопрос, что это за материал, но объясняет, откуда он берётся. Ну или по крайней мере, кто его создаёт. Замечательно, — оглянувшись на монитор, он снова изучил изображения. — Сформировано прямо на месте, специально для конкретной функции, — подумал он вслух. — Очень эффективная сила. Интересно, каковы пределы? — Узнаю этот взгляд, — рассмеялась Ханна. — Думаешь о том, что ты мог бы сделать с такой штукой, будь она достаточно долго стабильной, верно? — Колин медленно кивнул, всё ещё в весь в мыслях. — Это был бы идеальный материал для внешней брони, за единственным исключением тепловой сверхпроводимости, — рассеянно отозвался он. — Но даже это можно использовать. Интересно, насколько он прочный на самом деле? И добавил, оглянувшись на подругу: — Достаточно ли прочный, чтобы сделать оружие, которое подействует на Губителя? Мисс Ополчение уставилась на него на несколько секунд, затем присоединилась к изучению экрана; в её голове роились дикие домыслы.***
Четверг, 27 января 2011г. — С**нь господня, — какое-то унылое выражение потрясения со стороны Денни заставило Тейлор оторваться от учебника истории, который девушка взялась, не вставая с софы, сразу как перекусила, и посмотреть отца, пялящегося на письмо в руке. Почта пришла утром, и она по-быстрому её просмотрела и, не увидев ничего, что, по её мнению, в принципе могло бы шокировать, оставила на кухонном столе. Мистер Эберт всё ещё стоял в наполовину снятой куртке, но, похоже, полностью забыл о данном обстоятельстве — настолько его зацепила пачка бумаг в руках, на которую старший Эберт уставился квадратными глазами. Несколько сбитая с толку дочь смотрела, как он быстро перебирает их, затем читает какую-то страницу более внимательно, после чего падает в своё кресло и бессмысленно смотрит на неё. — Эм, папа? — осторожно поинтересовалась девушка. — Ты в порядке? Тот, не меняя выражения, кивнул, затем несколько раз моргнул. Подняв руку с письмом, он снова посмотрел на первую страницу, затем принялся очень изобретательно ругаться, пока не кончилось дыхание. Тейлор в уме отмечала наиболее понравившиеся выражения, а Варга над ними ржал. Наконец Денни закончил показательную программу, уронил письмо на колени и просто затряс головой. Вскоре он закончил снимать куртку и перекинул её через подлокотник с отсутствующим выражением на лице. — Школа сделала предложение о полном и окончательном возмещении любых претензий, которые мы к ним имеем, — сообщил отец девушки, возвращаясь из неведомого далёка. — Я должен проверить всё у юриста Союза, но на первый взгляд условия разумные, — снова посмотрев на письмо, он сглотнул и улыбнулся. — Они, должно быть сильно жаждут развязаться с этим. Как и мы. Положив книгу и усевшись, девушка с любопытством посмотрела на отца. — В общем, они предложили денег, чтобы заткнуть нас? — О да, в самом деле. — И много? Мужчина диковато рассмеялся. — Ну, если ты Билл Гейтс, то нет. А если взять нас? Очень хорошая сделка. Девушка встала и подошла, смотря на письмо, которое отец ей протянул. На середине страницы её глаза распахнулись. — Шестьдесят пять тысяч долларов? — Милая, ты потеряла нолик, — хохотнул отец после удивлённой паузы. Тейлор выпала в осадок. — Шесть… сот… — прошептали её губы. — Ага, и ещё пятьдесят тысяч, — помотал головой докер в изумлённом шоке. — Это почти вдвое больше, чем я полагал возможным, — девушка без движения осела на пол, неверяще уставившись на отца, что-то обдумывавшего со странной улыбкой. — После всяких налогов и прочего, без чего тут не обойдётся, на счет должно упасть примерно полмиллиона долларов. Девушка почувствовала слабость. — Полмиллиона долларов? — Это примерно возмещает все страдания, не так ли, — заметил мужчина. Тейлор воззрилась на него, помотала головой, затем взлетела на ноги, притянула папу к себе и закружила его, после чего сжала в объятиях. — Нет, на самом деле ни капли, учитывая, что я чуть не потеряла тебя или умерла, но за удар в зубы от Софии достаточно, — ухмыльнулась она. — Если люди готовы платить такие деньжищи, она может врезать мне снова, — мелькнувшее на лице задумчивое выражение почти сразу сменилось озорным. — Эй, а может, это такая профессия. Получать в зубы за деньги. Я так могу. Обняв свою девочку, Денни посмотрел вниз на несколько разделяющих их дюймов и с лёгким вздохом улыбнулся. — Нет, милая, не думаю, что это прокатит. И даже если так, наверняка против подобного всё равно есть закон, — отпустив Тейлор, он поднял упавшее на пол письмо и снова пробежался по страницам. — Выглядит всё по чести. Думаю, тут приложил руку Алан. Бедолага. Завтра прихвачу бумаги, чтобы посмотрел юрист, пока ты будешь в Аркадии на тестах, и заберу, когда они закончатся. Принимая, что там нет лазеек, смогу подписать и закинуть в школьный совет Уинслоу по дороге. Деньги будут в банке в понедельник. Мужчина поднял глаза на дочь: — Или ты считаешь, что мне следует упереться и требовать больше? Если они настолько в отчаянии, то могут быть открыты для переговоров, — его улыбка была зубастей, чем у Сауриал. Тейлор с широкой улыбкой рассмеялась. — Не, пап, не нужно жадничать. Думаю, этого хватит, — она оглядела комнату. — Мы сможем привести в порядок это местечко, и вообще всё. — А с большими деньгами это будет сделать проще, — указал отец. Девушка застыла и посмотрела на него. Повисла пауза; потом она тряхнула головой: — Я не хочу переезжать, это мой дом. Это мамин дом. Положив письмо на кресло, Денни с гордой улыбкой сжал её в объятьях: — Так и есть, милая. Очень правильная позиция. Хорошо, мы всё здесь починим, это многого не потребует, и я могу разорить нас на машину поновее. Хотя не меньше половины отправится в твой фонд на колледж. Девушка застыла, пораженная. — Тейлор, это твои деньги. Это возмещение за всё, через что ты прошла. Я не собираюсь уменьшать вклад в семейные фонды, но они твои, — он улыбался, глядя как дочь уставилась на него, затем медленно кивнула. — А теперь, полагаю, тебе стоит пойти и провести последнюю проверку, пока я позвоню Антонии и договорюсь первым делом с утра встретиться, чтобы она взглянула на это, лады? Тейлор всё ещё ошеломлённо кивнула и поднялась к своему компьютеру и книгам; голова у неё кружилась. А улыбка на лице, похоже, приклеилась навсегда.