***
— Папа? — Да, милая? — Денни оторвался от приготовления яичницы с беконом, обнаружив, что дочь хотя бы в этот раз не утянула все оставшиеся сырые яйца. Эта новая привычка всё ещё немного портила ему аппетит, но девочка, похоже, наслаждалась и не было заметно никаких болезненных симптомов, так что Эберт-старший пока ограничился покупкой двойной нормы. — А погибшие корабли в заливе чьи? И те, которые на кладбище? Изучающе посмотрев на Тейлор, докер вернулся к разогретой сковороде, едва шипение сменило тон — перевернул бекон и прихлопнул лопаточкой. — Технически, думаю, города. Большая часть была изъята в результате банкротства после бунтов; тогда полдюжины судоходных компаний пошли ко дну. Остальные продали городу в целях переработки, но по каким-то причинам этого так и не произошло. У нас тут валяется хлам минимум на миллион долларов, а может и больше, но переворошить его и разрезать на достаточно мелкие куски, чтобы вывезти, стоит даже дороже, так что никого не колышет. Всё действительно ценное, типа меди, латуни, электроники и прочего, давно утащили. Вывернув готовый бекон на тарелку с несколькими бумажными полотенцами, чтобы собрать излишки жира, мужчина несколько раз перевернул его и заложил в прогретую духовку, параллельно разбив на сковородку четыре яйца и нажав рычаг тостера. — Они вдобавок слили почти всё топливо и нефть на судах; что к лучшему, а не то тот танкер, пойдя ко дну, устроил бы натуральный бардак. Всё равно он был по большей части пустой, на борту оставалось всего несколько тыщ баррелей — груз почти закончили выкачивать на берег, когда бунтующие его угнали, посадили на мель и затопили поперёк устья залива, перекрыв фарватер. Остатки компания-владелец выкачала за месяц, но к тому моменту корабль уже не стоил спасения. Уже тогда это было довольно старое судно. Отец некоторое время смотрел на пузырящиеся яйца, затем обернулся к Тейлор: — Большинство кораблей на кладбище за прошедшие годы практически раздели как люди, так и кейпы, так что там осталось ненамного больше, чем просто ржавые корпуса, пусть даже некоторые вообще-то во вполне приличном состоянии. Я предполагаю, что их можно было бы переоборудовать и заново спустить на воду, если бы кто-то пожелал вложиться, но похоже, сейчас никому нет дела. Полив яйца сверху жиром от бекона, так, что они зашипели на большой сковороде, Денни дождался, пока желтки покроются пленкой, затем посыпал их красным перцем, как показывала Аннет. Когда всё было готово, он выложил выскочившие точно по графику тосты на две тарелки, перетащил поверх яичницу, добавил бекон из печи с поджаренными помидорами для себя и жареными грибами для дочери. Тейлор слушала, сидя за столом, и следила с заинтересованным выражением на лице. Подхватив тарелки, папа поставил перед девушкой её порцию завтрака и уселся с собственной, поставив рядом с собой стакан апельсинового сока. — А почему ты интересуешься? — Ну, я подумала, не будет ли кто-нибудь возражать, если я там приберусь. Глава Союза Докеров подавился соком и, откашлявшись, уставился на дочь дикими глазами. — Прости? — переспросил он в шоке. Тейлор едва заметно усмехнулась такой реакции. — Прошлой ночью я сходила посмотреть на танкер, — сообщила она (папа так забавно выпучил глаза!). — Он не слишком тяжелый. Я могу убрать его с прохода. — Ты… — Денни потряс головой и попробовал снова. — Ты думаешь, что сможешь сдвинуть эту громадную хрень? Да он пустой должен весить добрых тридцать или тридцать пять тысяч тонн. Не самый большой танкер для дальних переходов — до того как Левиафан всё перевернул, бывали совершенно колоссальные — но и не такой уж маленький. Насколько помню, более семисот футов в длину. — Действительно здоровый, верно, но я попробовала сдвинуть его на несколько футов без большого труда, — улыбнулась девушка. Отец снова подавился. — Я всё вернула на место, — добила дочь. — Хорошо, — очень слабым голосом отозвался мужчина после паузы. И наконец покачал головой, недоверчиво смотря на свою девочку. — Тебя кто-нибудь видел? — Сомневаюсь, там никого не было, кроме маленькой рыбацкой лодки с одним человеком в трёх милях, — ответила та. — Он вроде бы ничего не заметил. Хотя я вроде как погнула вал винта. Он не очень-то прочный. Денни воззрился на дочь, ошеломлённо тряся головой, словно никогда не видел её раньше. — Насколько ты увеличилась? — Думаю, где-то около ста пятидесяти футов в длину? — задумчиво отозвалась Тейлор. — Мы были в плавучей версии боевой формы с удлинённым как у аллигаторов хвостом, так что двигаться под водой было действительно просто и весело. Я могла бы так проводить время часами, если бы хотела расслабиться. Вероятно, я была… ну, может, футов восемьдесят в вертикальном положении? Голова была почти у поверхности, там мельче, чем я думала. — Невероятно. Просто… — мужчина попробовал подыскать слова, но только слабо повторил: — …невероятно. — После того, как примерилась к танкеру, я решила немного поплавать вне залива, — продолжила девушка. — Отплыла, вероятно, на пару миль, там довольно быстро становится куда глубже, а потом выравнивается. Может пять сотен футов или около того? Дно покрыто илом со всевозможным мусором в нём. Много рыбы и прочего такого. — Боже святый, — наконец разродился отец. — Как глубоко ты можешь нырнуть? Девушка почесала в затылке, затем ответила: — Варга говорит, до самого дна в глубокой зоне. — Безумие, — прошептал мужчина, не зная, что ещё сказать. — Туда даже киты не заплывают. Да и техника с трудом потянет. — А я могу. Не знаю, зачем бы мне это понадобилось, судя по тому, что я читала, там почти ничего нет, кроме скал и ила, но он говорит, я смогу, если захочу. Он полагает, в полной форме будет удобнее, но и так не слишком трудно, — дочь с удовольствием смотрела, как папа уронил челюсть. — Я подумала, что запросто смогу вытолкать танкер на глубину и убрать его с прохода. Вероятно, смогу вытащить куда-нибудь на берег, если так будет лучше, и разрезать его на куски поменьше мечом. Это ведь будет полезно? В повисшей тишине юная полудемон приступила к еде. Вскоре к ней присоединился глубоко задумавшийся отец. — Если ты просто пойдёшь и сделаешь, будет… много вопросов, — наконец выдал он спустя несколько минут. — Не то чтобы в любом случае кто-нибудь это проигнорирует, но куда лучше провернуть всё официально, а не просто откинуть эту штуку подальше, — он снова потряс головой и отрезал ещё бекона, задумчиво пережевывая. И продолжил, проглотив: — Если ты серьёзно, мне надо будет переговорить с мэром и узнать, не получится ли и его подписать. Скорее всего, он согласится, если городу это ничего не будет стоить. — А мы сможем продать металл, если я вынесу его на берег? — полюбопытствовала младшая Эберт. — Деньгами можно было бы помочь союзу и другим людям. Положив вилку, отец взял стакан с соком, отпил, после чего откинул голову и уставился в потолок. Идея была… интересная. Сам факт, что они всерьёз рассматривают возможность, что его любимая, но очевидно рехнувшаяся дочь обернётся чудовищем из бездны, достаточно здоровым, чтобы заставить призадуматься Левиафана, после чего вот так запросто вытащит на берег танкер класса «Суэцмакс» [1], отдавал сюрреализмом, но она, похоже была совершенно уверена, что действительно справится. Наконец Денни посмотрел на Тейлор. — Мне надо поговорить кое с кем. Осторожно и по отдельности. Пожалуйста, милая, не надо пока развлекаться метанием грузовых судов. Но, полагаю, ты могла бы подыскать общественно полезное занятие, которое помогло бы многим людям. Более полезное, чем лупить со всей дури куда ни попадя. Та хихикнула, разрезая яичницу. — Это я тоже могу, — со смешком ответила девушка. — Знаю, милая, я смотрел видео. — Кстати об этом, я встретила Славу прошлой ночью. Она была в поганом настроении и наорала на меня. Камера работала, хочешь посмотреть? Было… чудно. Покачав головой, отец улыбнулся: — Хорошо, но потом тебе, наверное, стоит её удалить. Ты же не хочешь настроить против себя Новую Волну, если можешь этого избежать. Передёрнув плечами, Тейлор кивнула: — О’кей. Я по любому собиралась её стереть, но подумала, ты можешь посчитать это забавным. Она в какой-то момент аж покраснела. Понятия не имею с чего, но она реально на меня вызверилась, а затем улетела. — Странно. Может, она не любит ящериц? — С чего бы? В роли Сауриал я прелестна, — Тейлор усмехнулась, отчего Денни закатил глаза, после чего вернулся к завтраку, пока тот не остыл. — По мне, так ты всегда прелестна, но другие могут видеть тебя в ином свете, — улыбнулся мужчина. — Спасибо, папа, — отреагировала девушка, доедая бекон и вставая из-за стола. — Я в душ. Увидимся чуть позже. Наблюдая как дочь исчезает, а кончик хвоста скрывается за дверным проёмом, отец в удивлении покачал головой. — Убрать корабли? Масштабно мыслит, — восхищенно пробормотал он. — Спасибо, пап! — крикнула сверху объект его размышлений, отчего мужчина рассмеялся и вернулся к еде, услышав, как заработал душ.***
— Дин, привет, — голос Вики был заметно менее самодовольным, чем обычно. Дин поднялся на софе, где читал в свой выходной и посмотрел на часы. Он был несколько удивлён — как правило, девушке требовалась по меньшей мере пара дней, чтобы остыть, так что услышать её раньше школы в понедельник молодой человек никак не ожидал. — Привет, Вики, — пока все эти мысли проносились у него в голове, ответ уже был готов. — Слушай, прости за то, что бы я ни сделал тем вечером, чтобы тебя расстроить. Она на секунду притихла, затем отозвалась: — Ты не виноват, Дин, я переборщила. Тут парень действительно удивился. Раньше она так не извинялась. И судя по тону, Вики к тому же неподдельно сожалела, а не только говорила так. — Приятно слышать, наверное, — несколько неуверенно проговорил юноша. — Ты в порядке? Голос… усталый. — Я на грани, — сообщила девушка. — У меня не было сколько-нибудь приличного перерыва на сон прошлой ночью, и я просидела на кухне, думая обо всём этом. Затем мама на меня серьёзно разозлилась, когда я рассказала, что сделала, и потащила за покупками, чтобы не спускать глаз. Мы вернулись всего несколько минут назад, — её голос исполнился обиды. — Она не давала мне летать, пришлось повсюду ходить! А это так медленно! Усмехнувшись, Дин постарался, чтобы сотрясавший его изнутри смех не прорвался наружу. — Бедная Вики. Ей пришлось ходить как всем остальным. Что за падение. — Именно! — девичий голос захихикал, зазвучав веселее. — Ты понимаешь? Так почему мама не может? Ходьба для хомячков, не для кого-то типа меня. Ну знаешь, клёвая, милая, стильная… Не сдержав смех, парень встал и подошёл к окну, выглядывая, не растаял ли уже снег снаружи. Похоже, день спокойный, хотя и пасмурный. Приглядевшись к облакам и прикинув, не пойдёт ли снова снег, юноша кивнул, пусть даже подруга не могла этого видеть. — Бедняжка, понимаю, как это должно тебя возмущать. Так почему у тебя были проблемы со сном? Последовала длинная пауза. — Я облажалась, — наконец тихо созналась Вики. Обеспокоенный, но не слишком удивлённый юноша уточнил: — Как? В смысле, на этот раз. — О, Дин, большое тебе спасибо, — огрызнулась девушка; голос её на мгновение зазвучал по-прежнему. Наконец она снова вздохнула и неохотно продолжила. — Я встретила нового кейпа, оскорбила, с технической точки зрения напала, оскорбила у неё на глазах полицию, которую она вроде бы уважает, затем угрожала ей. — Ты что сделала? — взвыл Дин, сорвавшись в шоке. Повисла длинная пауза, и под ложечкой возникло жуткое ощущение, что они тонут. — Вики, прошу, скажи, что это была не Сауриал… — Откуда ты знаешь? — удивлённо прервала его девушка. — Я подумал о самом скверном выборе кейпа, которого ты могла бы впервые решить оскорбить, и её имя пришло в голову первым, — простонал юноша. — О боже, Вики, что ты наделала. И как она поступила? Он с недоверием выслушал историю. Когда подруга закончила рассказ кротким обеспокоенным голосом, Дин уже снова сидел на софе, покачивая головой в ошеломлённом удивлении. Некоторое время оба молчали. — Ты её знаешь? — наконец поинтересовалась Вики. — Встречались. Мы с Вистой пересеклись с ней в Даунтауне во вторник ночью и немного пообщались. — Что ты о ней думаешь? — обеспокоенно спросила подруга. — Она сотрёт запись, если действительно её сделала? Дин закрыл глаза и вздохнул, надавив на переносицу. И какого черта эта Сауриал, кем бы девчонка ни была, так плотно вошла в его жизнь в последнее время? — Она… вероятно, да. Если очень вежливо попросить. Она кажется достаточно разумной, пока ты держишься подальше от темы её семьи. С ней это маленько опасная тема. — Она опасна? Знаешь, какие у неё силы? — Сильнее тебя, быстрее тебя, может создавать громадные мечи и молоты, которые весят невероятно много и, очевидно, неразрушимы, из чего-то, о чём никто не имеет представления, какая-то форма сверхчувств, может ходить по высоткам как по ровной земле… — Дин затих, услышав, как собеседница ловит воздух. Он ничего не сказал про их подозрения, что Сауриал вдобавок ко всему Оборотень, даже при том, что теперь он в этом совершенно уверился. Особенно учитывая последнее. — Вики, я действительно не хотел бы переть на неё, — спокойно добавил юноша. — Ты можешь летать, она нет, но если наложит на тебя свои лапки, то наверняка сумеет отвернуть башку и сожрать. — Вот дерьмо, — присвистнула девушка на другом конце провода. — Да уж, умею я влипнуть по полной. — Конечно, можешь. Я предлагаю иметь это в виду, когда будешь извиняться. Не думаю, что ты хочешь иметь её во врагах. — Думаешь, она их примет? — Думаю, да, но тебе, возможно, стоит выждать денёк-другой, прежде чем отправиться на поиски — пусть сначала остынет. Однако не затягивай, — повисло обоюдное молчание, и Дин предложил: — Хочешь, я тебя навещу? — Не, не сейчас, — отозвалась подруга и зевнула. — Мне необходимо поспать. Я перезвоню. — О’кей, Вики. Сладких снов. Она повесила трубку, так что парень тоже положил телефон рядом и откинулся назад, качая головой. — Бл… Вики, я же предупреждал, что однажды твой норов заведёт тебя в беду, — пробурчал он. — Надеюсь, когда ты снова с ней встретишься, Сауриал будет в хорошем настроении.***
— Есть идеи, что это было? — обратился Оружейник к изображению женского лица на экране в его лаборатории. Та покачала головой с тревожным видом. — Нет, никаких. Показания были… весьма недоказательны. Сеть пассивных сонаров выдала чрезвычайно странные показания, они некоторое время затухали, после чего объявились вновь в другом месте, причём не совпали ни с одним элементом базы данных. Показания сейсмографов позволяют предположить, что что-то прошло под водой около устья залива или, возможно, просто вне его, а также были прерывистые показания, уходящие чуть более чем на десять миль в Атлантику вдоль морского дна. Дело в том, что лучше всего данные ложатся на теорию о некоей форме подводного смещения или оползня, спустившего обломки вниз по континентальному шельфу и немного дальше. Это распространённый феномен, хотя и не вполне обычный для столь мелководных участков. — Может это иметь что-то общее с Левиафаном? — его величайший страх и единственный источник кошмаров. Броктон-Бей был весьма уязвим для Губителя, не только в силу расположения, но и геологического строения местности. Дракон снова покачала головой. — Нет, определённо нет. В настоящий момент я отслеживаю его у побережья Австралии, по некоей причине он крутится в глубинах Индийского океана, движется медленно. — Хорошо. Ладно, мне любопытно, это не похоже на угрозу, требующую немедленной реакции, так что, полагаю, мы просто запишем всё и двинемся дальше. Если же ситуация повторится, проведём расследование. У тебя под рукой есть погружающиеся дроны? — На настоящий момент ничего специально для работ такого типа, — отозвалась женщина на экране. — Я отработаю проект на всякий случай. — Отлично. Звучит приемлемо, — мужчина улыбнулся ей — единственной личности, для которой он это делал — и получил ответную улыбку. — И вот ещё что, ты ознакомилась с информацией, которую я переслал тебе по поводу этого… вещества… этот новый кейп, Сауриал, по-видимому, обладает способностью его создавать? Лицо Дракон немедленно приняло заинтригованное выражение. — Да. Выглядит невозможным, в точности как ты говорил. — Я держал образец этого феномена, вплоть до момента исчезновения, так что он определённо существует. Есть какая-нибудь теория? — Ничего, что не выглядело бы полной бессмыслицей, увы. Нужен образец. Думаешь, сумеешь получить один? — Я обратился ко всем Стражам, чтобы те запросили маленький образец, если будет такая возможность, — протянул Оружейник. — Также я предложил, чтобы они подождали, пока не узнают её получше. Полагаю, Сауриал скорее всего отреагирует лучше, если они, а не я, обратятся с этим; согласно вошедшим в рапорт предположениям, она в той же возрастной категории и, наверное, лучше будет взаимодействовать с равными, нежели взрослыми. Это нормальная ситуация для подростков. Женщина оценивающе посмотрела на него. — Последнее — это предложение Ханны, верно? — Да, — Колин тихонько вздохнул в ответ на её улыбку. — Кажется неэффективным, но она лучше, чем я, разбирается в том, как функционируют люди, мне это прекрасно известно. В данной ситуации я готов следовать её советам. — Даже несмотря на то, что на самом деле ты хочешь выбежать отсюда, найти Сауриал и донимать её, пока девочка не даст тебе суперметалла поиграть… — Дракон усмехнулась, когда её собеседник снова вздохнул. После этого разговор перешёл на другие темы; оба Технаря вскоре углубились в обсуждение миниатюризированных двигательных систем. [1] Суэцмакс — реально существующий тип танкеров