Taylor Varga

      Пятница, 4 февраля 2011 г.       — Что сейчас смотришь, Люси? — полюбопытствовала Тейлор, усевшись за парту за пару минут до звонка, почти не обращая внимания на то, как аккуратно маневрирует, чтобы дать хвосту проскочить за спинку стула и устроиться на полу за её спиной. Было несколько неудобно — она предпочла бы избавиться от стула и усесться на хвост, как делала дома, но, это, пожалуй, было бы немного чересчур. По счастью, они сидели «на камчатке» и вряд ли хоть кому-то когда-нибудь понадобилось бы пройти у неё за спиной; однако в других классах бывали смущающие и в чём-то забавные инциденты с налетевшими на хвост людьми — они спотыкались и не могли понять почему. Пока техника покрова держалась хорошо.       Как правило, большую часть пути до школы Тейлор пробегала под покровом либо в боевой форме (и до сих пор не могла придумать ей такое имя, чтобы нравилось), либо как Сауриал, затем остаток пути бежала трусцой в человеческом обличье, видимая всем. Два раза она садилась на автобус, но предпочитала физические нагрузки. С её скоростью, лавируя меж ничего не замечающих машин, полудемон в любом случае была куда быстрее автобуса. Порой Тейлор задавалась вопросом, как отреагировали бы люди, позволь она себя увидеть, и чисто по приколу останавливалась на светофоре и устраивала ещё что-нибудь в том же духе. Было забавно, но опять-таки немного слишком.       Её подруга (а китаянка, как и Мэнди, уже определённо ей стала) развернула высококлассный смартфон к ней, Мэнди и ещё одному однокласснику, Ричу, извернувшись так, чтобы видеть экран:       — Позавчера: Сауриал и Виста общаются на Бульваре. Стояк тоже там, но в видео его нет.       — Они же просто стоят и болтают, с чего кому-то это снимать на видео? — вопросила Тейлор, забавляясь про себя. Она прекрасно помнила встречу — у молодой Стражницы были вопросы насчёт её возможностей в лазанье и беге, на которые Сауриал ответила в меру своих способностей, оперевшись на хвост и поставив ногу так, чтобы суметь поднять правую ступню и показать девочке когти на ногах. Нечеловеческое строение конечностей позволило проделать трюк с лёгкостью, но он всё равно заставил Стояка поперхнуться и выпучить глаза.       — Люди, знаешь ли, снимают всё, лишь бы с кейпами в кадре, — вставила с улыбкой Мэнди. — А Люси вроде как фанатеет по Сауриал. Собственно, по рептилиям вообще — ты знала, что у неё домашний питомец игуана?       — Нет, понятия не имела, — рассмеялась Тейлор, глядя на юную китаянку, сосредоточившуюся на видео, но всё равно слегка порозовевшую. — Интересно. И какого она размера?       — Около четырёх футов в длину, — тихонько ответила Люси, на мгновение подняв на неё глаза. — Он любит яйца. Как Сауриал — один тип на ПХО говорит, что она зашла в его магазин и купила полную коробку, затем ушла, поедая их сырыми со скорлупой.       — Ухх, — рассмеялся Рич по ту сторону парты Мэнди. — Это ужасно.       — А она казалась счастливой, когда их ела, — хихикнула Люси. Видео кончилось, и она убрала телефон; почти сразу за этим зазвенел звонок. — И в этот раз я была права. Её чешуя определённо голубая; миленький оттенок. Хотела бы я встретиться с ней, очень интересная внешность.       Тейлор переключила внимание на взявшего классный журнал мистера Хэнкса, улыбаясь про себя и думая, что она должна как-нибудь дать своим друзьям познакомиться со своей другой личностью. Этот день будет прожит не зря.       ***       Сидя на кровати, Лиза пролистывала страницы ПХО с разнообразными снимками Сауриал, пытаясь понять, что её беспокоит в этом кейпе. Сила дразнила её какой-то жестью, но каждый раз, когда Сплетница пыталась сделать какие-то выводы, получала ментальную версию пустого экрана; после этого приходилось идти и ложиться восстанавливаться в течение какого-то времени. Это раздражало, разочаровывало и несколько беспокоило.       На минутку махнув рукой на поток сознания, девушка развлеклась, чуток потроллив ПХО, после чего зачиталась каким-то фанфиком про Александрию и похихикала над ним. Запостила парочку едких комментариев на тему, насколько Легенда отличается от себя настоящего, подождала, чтобы увидеть взрыв негодования, затем с тоской вздохнула и вырубила ноутбук, легла и уставилась в потолок.       Она нисколько не приблизилась к пониманию работы силы Выверта, так что ничуть не приблизилась к ответу — как вывернуться из хватки ублюдка. Это тоже раздражало, разочаровывало и несколько беспокоило.       Положительный аспект состоял в том, что злодей последние пару недель вёл себя на удивление тихо, вызвав девушку всего четыре раза за это время, чтобы задать на первый взгляд довольно безобидные вопросы. Однажды он вызвал её на базу (разговор занял около десяти минут), затем ещё три раза, оставив впечатление, что раздосадован почти так же, как она, из-за совершенно бессмысленной деятельности.       Лиза очень хотела бы иметь возможность просто взять пистолет и пристрелить козла промеж глаз, но знала, что добром это не кончится, если она не разберётся как нейтрализовать любое преимущество, которое он имел перед ней. Рано или поздно она поймёт, остаётся только надеяться, что это случится до того, как мерзавец загонит их так глубоко, что не выбраться. Пошлёт их против Лунга или что-то в этом духе.       Посмеявшись чуток над абсурдным предположением, девушка встала и побрела на кухню, где сделала немного кофе, который и выпила. Наконец, решив, что просто бегает кругами, она покинула квартиру и направилась к базе Неформалов, просто чтобы не сидеть одной.       По дороге Сплетница вернулась к хакнутой ей странноватой беседе между Пиггот с её людьми и Призрачным Сталкером, директором Уинслоу и какой-то агентшей СКП, которая, судя по услышанному скоро будет экс-агентшей. Она была одновременно забавной и волнующей, всё вперемешку. Лиза всерьёз сочувствовала этой Тейлор Эберт и сильно зауважала её отца за тот в высшей степени изящный способ, которым он прекратил ту историю, а также задавалась вопросом — сколько денег Эберты стрясли в качестве возмещения. Она надеялась, что много.       Лениво пытаясь выжать из разговора побольше информации, пока её силы выдавали всё более и более дикие идеи, девушка удалялась от относительно цивилизованных районов города к началу доков. Полумилей дальше она остановилась, наблюдая за группой мужиков, которые, похоже, тщательно проверяли железнодорожную линию, проходящую через район от зоны основного порта к грузовой станции. Около дюжины разгуливали вдоль рельсов, изучая и простукивая их ломами и прочими инструментами; причём на каждых шесть человек приходился один, ведущий записи. Вокруг располагалось ещё с полдюжины явных охранников, настороженно следящих за округой с металлическими бейсбольными битами в руках.       — Хмм, — Лиза нашла хорошую точку обзора и направила свою силу на группу.       Докеры из Союза       Проверяют состояние рельсов       Думают о повторном открытии линии       Взволнованы перспективой новой работы       В ближайшем будущем возможен новый проект       Направляемый Союзом Докеров       Не знают подробностей, но всё ещё готовы делать всё, что потребуется       Преданны своему боссу       Девушка пару раз в удивлении моргнула, ещё немного понаблюдала и продолжила свой путь. Она заметила нескольких Барыг, которые тоже наблюдали и бормотали что-то про себя, но явно не рвались подойти поинтересоваться, что эти мужики затеяли.       Остерегаются докеров       Боятся докеров       Союз заставил их бояться       — Интересно, — пробормотала Сплетница, бросив взгляд назад на рабочих. Заметив, что один из охранников пристально следит за ней, немного ускорилась, чувствуя тень беспокойства.       Умница собиралась рассказать Брайану и остальным насчёт этого нового поворота; им следует быть более осторожными. Её сила говорила, что перемены уже на горизонте и постоять в сторонке может оказаться хорошей мыслью.       Впрочем, Выверту она рассказывать не собиралась. Пошёл он, пусть сам разбирается.       ***       Дина посмотрела на родителей и дядю Роя, который пришёл с ними к зданию СКП. Она встретила несколько интересных людей, в том числе Мисс Ополчение (женщина ей, пожалуй, понравилась) рассказала им про числа, которые продолжала видеть, когда слышала вопросы определённого типа. Ответы девочка не контролировала — не то чтобы совсем, но было слишком больно не отвечать.       Оказалось, что она может задавать себе вопросы сама и, что там бы ни давало ответы, оно отвечало и ей; но после где-то полудюжины чисел по-прежнему начинались головные боли. Но взрослые наконец-то слушали то, что она хотела сказать, а не просто твердили, что с ней что-то не так, но они не знают что.       Это слегка раздражало — она пыталась им сказать почти три недели, но только потому, что ей лишь двенадцать, никто, похоже, не воспринимал её всерьёз. Хотя теперь наконец стали, спасибо дяде Рою.       Дина улыбнулась родственнику, вызвав ответную улыбку, и продолжила играть с подаренным им музыкальным девайсом. Прошлым вечером отец помог ей загрузить всю любимую музыку, и обнаружилось, что прослушивание некоторых треков на малой громкости с закрытыми глазами помогает справиться с болью, которую порождала её сила при перегрузке. Ещё одна причина благодарить дядю Роя.       Отрегулировав громкость музыки на достаточно низкий уровень, чтобы слышать сквозь наушники, девочка прислушивалась к спору между тремя взрослыми и Мисс Ополчение, поглядывавшей на папку с документами в кабинете, который им показали после множества обследований по всему зданию. Едва они зашли, Мисс Ополчение как-то странно повернула и аккуратно отключила камеру безопасности на стене у двери. Дине было интересно, почему.       — Обследование подтвердило, что у Дины очень мощная способность предсказания. Предварительно мы классифицируем её как Умника 8, хотя рейтинг может немного подняться при дальнейших испытаниях. Из-за вызванных силой мигреней мы крайне ограничены в количестве вопросов за раз, по её словам, после шестого или седьмого становится слишком больно. Между сеансами девочке требуется несколько часов на восстановление. Учёные полагают, что при давлении есть риск травмы, так что мы хотим избежать этого любой ценой.       — А есть какие-нибудь лекарства, которые могут помочь? — мама выглядела обеспокоенной. — Мы давали ей ибупрофен по совету врача, но толком ничего не вышло.       — Головные боли Умников известны тем, что их сложно вылечить иначе, чем дав время на восстановление и, в первую очередь, не вызывая их, — в голосе укутанной шарфом женщины звучала улыбка, пусть её и не было видно на лице. Дине подумалось, что у неё приятный голос. — Есть несколько технарских препаратов, которые немного помогают, также снять напряжение могут сильные болеутоляющие, но в конечном итоге лучше всего просто по мере возможности ограничить проявления, избегая всего, что провоцирует активизацию силы. В случае Дины это определённые вопросы о будущем, на которые можно ответить с использованием процентов.       — То есть мы просто не должны спрашивать её, какие шансы, что пойдёт снег, или типа того? — уточнил отец.       — 76,3%, — ухмыльнулась Дина. Вопрос не был задан напрямую, так что сказала она наобум; впрочем, судя по виду в окне, наверняка была близка к истине. Дядя Рой первым уловил шутку, усмехнулся в ответ и взлохматил ей волосы.       — Именно, — весело подтвердила Мисс Ополчение. Впрочем, она почти сразу стала серьёзней. — Но сейчас главный вопрос, это что вы собираетесь делать?       Остальные трое взрослых обменялись взглядами. Дядя Рой посмотрел на Дину, вернувшую взгляд, не вполне уверенная, что героиня имела в виду.       — О чём вы? — обеспокоенным голосом отец спросил то, что хотела узнать она сама, но немного боялась задать вопрос.       — Я имею в виду, что Умники любого уровня, не говоря о высокоуровневых типа Дины, чрезвычайно востребованы. На самом деле, настолько высоко, что их услугами могут пожелать воспользоваться вне зависимости от их желания, — Мисс Ополчение серьёзно смотрела на них, а дядя Рой сел на место с задумчивым выражением и медленно кивнул. Родители воззрились на женщину, затем обернулись на мгновение к Дине и посмотрели друг на друга.       — Джим, она о том, что нам надо быть осторожными. Здесь хватает преступников, которые наверняка будут рады заполучить такого могущественного провидца как Дина, и не остановятся ни перед чем, чтобы наложить на неё свои лапы, — вздохнул дядя Рой. — Я почти сожалею, что организовал тестирование, вам, наверное, стоит держать её способности в секрете.       — Сомневаюсь, что это сработает, господин мэр, — покачала головой в ответ Мисс Ополчение. — К несчастью, все сведения уже вышли наружу. Посещения больницы, записи проведённых обследований, не говоря о том, что Дина наговорила — всё это ключи, которые в итоге привлекут нехорошее внимание, если уже не привлекли. Вполне могут быть другие Умники, уже сложившие для кого-то ключи вместе.       — Вы хотите сказать, что кто-нибудь может попытаться её похитить! — ухватилась мать за Дину и сжала, точно думала, что кто-то прямо сейчас ворвётся в комнату. Дина немного испугалась и почувствовала лёгкое раздражение от того, как крепко мать её обхватила.       — К несчастью, нет ничего тайного или невозможного, — слегка кивнула со вздохом Мисс Ополчение. — Я подозреваю, господин мэр, что если бы вы ничего не заметили и не поняли, что-то подобное рано или поздно случилось бы. Миссис Алкот, не нужно так волноваться — всё же теперь мы в состоянии это предотвратить. Теперь мы знаем про Дину и можем её защитить. По крайней мере настолько, насколько в этом мире вообще кого-то можно защитить.       — Это если предположить, что СКП в конечном итоге само не стало причиной того, что о Дине узнала какая-нибудь сволочь, — пробурчал дядя Рой. Мисс Ополчение посмотрела на него, так что следующая фраза звучала громче: — Судя по тому, что я слышал за последние пару лет, более чем уверен, что у вас в организации далеко не одна утечка.       Героиня несколько секунд изучающе смотрела на чиновника и снова вздохнула:       — Боюсь, мэр Кристнер, вы вряд ли ошибаетесь. У нас уже были подобные случаи. Как вы знаете, совершенно избежать подобного в любой настолько крупной организации трудно.       Тот молча кивнул.       — Как уже говорилось, я совершенно уверена, что Дина сейчас в большей безопасности, чем если бы она не попала в наше поле зрения так скоро после триггера. Разумеется, мы бы настоятельно рекомендовали ей присоединиться к программе Стражей. Всё зависит от вас, мистер и миссис Алкот, но для неё так будет безопаснее всего.       — Стражи? — голос матери был полон беспокойства; она всё ещё цеплялась за дочь так крепко, что Дина слегка задергалась в попытках освободиться. Хватка чуть ослабла, но руки женщины остались у девочки на плечах. — А это действительно необходимо?       — Как я уже говорила, лично я верю, что это самый безопасный вариант, — кивнула Мисс Ополчение. — Мы можем запустить несколько секретных протоколов, чтобы защитить её от большинства угроз. Если потребуется, вполне возможно организовать для вас всех переезд из Броктон-Бей в менее… сложный… город.       Дядя Рой выглядел сразу довольным и слегка оскорблённым.       — Покинуть этот славный город? — не удержался он от замечания, так что женщина посмотрела на него с таким видом, словно усмехалась под шарфом. — Со всей его оживлённой ночной жизнью? Как кто-нибудь может на это пойти?       — У него есть свои хорошие стороны, — ответила героиня со смехом в голосе. — Но, как вы знаете, есть также и плохие.       — Можете это повторить, — вздохнул дядя. — Но тут не скучно, — и они оба посмотрели на родителей Дины.       — Ну и что вы будете делать, Черил? Джин? Мисс Ополчение скорее всего права, как бы я не хотел обратного.       Родители снова посмотрели друг на друга, затем на неё.       — Дина? А чего бы ты хотела? — спросил отец. — Ты ведь понимаешь, о чём мы, верно?       Девочка кивнула. Всё было вполне очевидно, она слышала разговор всего секунду назад и не была дурой.       Немного подумав, пока все ждали, Дина повернулась к дяде Рою:       — А если я присоединюсь к Стражам, мы сможем видеться?       — Конечно, сможем, принцесса, — заверил тот с улыбкой. — И, возможно, даже чаще — ратуша к зданию СКП куда ближе, чем к вашему дому. Уверен, мы сможем видеться постоянно.       Девочка кивнула и повернулась к Мисс Ополчение:       — А родителей я видеть смогу?       Женщина снова улыбнулась; шарф легонько сдвинулся:       — Дина, мы не предлагаем запереть тебя в здании СКП. У тебя там будет комната и ты сможешь при желании там остаться, но в основном будешь жить дома, в точности как сейчас и так же ходить в школу. Это просто, чтобы мы были уверены, что с тобой ничего не случится. Будешь проводить здесь немного времени большую часть дней — мы хотим ещё исследовать твои силы и выявить, как ты могла бы использовать их с наибольшей пользой. Но никто не будет заставлять тебя их использовать, если не захочешь.       — Мам? Что думаешь? — спросила Дина, поразмыслив ещё пару секунд.       — Дина, я не хочу тебя потерять, — снова ухватилась за неё мать. — Мне не нравится думать, что ты вот так окажешься вдали от дома, но если это защитит тебя… — она протёрла глаза, стараясь сделать вид, будто не на грани слёз. Но Дину не одурачила.       Она чувствовала одновременно лёгкое смущение из-за того как быстро всё ни с того ни с сего закрутилось, удовольствие, что люди воспринимали её всерьёз, волнение насчёт встречи с другими паралюдьми и беспокойство, что не будет видеть родителей. Не говоря о глухом ужасе из-за всех этих разговоров насчёт «попытаться похитить», которые вели взрослые.       Наконец, тщательно выбирая слова, девочка вслух проговорила:       — Каковы шансы, что меня похитят или попытаются похитить, если я не присоединюсь к Стражам?       Все немного шокированно уставились на неё. С лёгким уколом боли пришли цифры. Дина почти восстановилась после сеанса испытаний пару часов назад, но всё равно было неприятно.       — 79,45%, — объявила она. Мама задохнулась, Мисс Ополчение нахмурилась, отец выглядел так, точно готов заорать, а дядя Рой протянул руку и положил её на плечо рядом с маминой, мягко сжав.       Дина обдумала ответ, затем спросила себя:       — Каковы шансы, что меня похитят, если я присоединюсь к Стражам? — ответ влетел ей в голову, так что девочка чуть поморщилась. — 8,82%.       Мисс Ополчение выглядела даже более раздраженно, но в то же время записывала вопросы и ответы на планшет.       — Шансы, что меня попытаются похитить, если я присоединюсь к Стражам? — пауза. — 16,45%.       — Оу, — проворчала Дина после последнего ответа, потирая голову между глаз. Закрыла их, откинувшись на спинку кресла на секунду, и попыталась подумать. Никто не проронил ни слова.       — Шансы, что кто-то вне СКП узнает, что я могу за… следующие две недели, помимо дяди Роя, мамы и папы? — Мисс Ополчение пристально смотрела на неё; Дина заметила, как распахнулись её глаза. — 85,21%.       — Чёрт, — буркнула женщина себе под нос, явно не для сторонних ушей. Дина хихикнула про себя, даже через боль, которая ощущалась так, точно её голова пульсирует. Вид у героини был слегка смущённый — глаза это прекрасно показывали.       — Могу предположить, что это значит, что кто-то с большой вероятностью располагает данными и может сложить их вместе, но пока что не сделал этого, — задумчиво проговорила Мисс Ополчение. — Иначе ответ, вероятно, был бы сто процентов. Так что существует вероятность, что они не смогут, или же это займёт некоторое время, по крайней мере, более двух недель; но сомневаюсь, что мы можем полагаться на это. Эти числа подтверждают мои доводы — Дине будет безопаснее у Стражей, нежели снаружи.       — Тем не менее, безопасность всё равно не гарантирована, — отозвался дядя Рой, бросив взгляд на Дину, затем на её родителей, похоже, отдавшим ему бразды правления.       — Нет. Я бы хотела обещать вам, что теперь с ней никто ничего не сможет сделать, но тогда я солгу, — Мисс Ополчение тихонько вздохнула. — Но всё же, вероятность менее девяти процентов против почти восьмидесяти, это большая разница. Следует признать, по первому вопросу непонятно, как она распределяется между попытками и успехом попытки, но… — она слегка повела плечами. — Как я и говорила под конец её родителям, почти всё указывает, что пребывание у Стражей безопаснее. Мы будем рады принять её.       Кейп в военной форме качнулась вперёд, как если бы её осенила какая-то мысль:       — Хмм… Интересно… — она пристально изучила Дину и встала. — Пожалуйста, подождите немного здесь, мне нужно позвонить. Сейчас вернусь, — и покинула комнату; дверь тихо открылась и закрылась, оставив семью переглядываться.       Некоторое время висела тишина, пока отец не заговорил:       — Рой, как по-твоему, что нам делать?       — Я склонен согласиться с Мисс Ополчение, — чуть нахмурился дядя. — Хотел бы, чтобы это было не так — вы оба знаете, что я по некоторым причинам не слишком доволен СКП, но она права. У них есть ресурсы, навыки и опыт, чтобы обезопасить Дину. Ну, настолько, насколько возможно, — мужчина подарил девочке улыбку. — Должен сказать, будет здорово знать, что она и в безопасности и достаточно близко, чтобы видеться чаще. Если хочешь, Дина, можем время от времени вместе обедать.       Девочка улыбнулась в ответ (боль от самодопроса пошла на убыль) и воодушевлённо кивнула:       — С удовольствием, дядя Рой.       — Но Стражи? Стать официальным супергероем? Это не опасно? — мать явно была не рада.       — Куда менее опасно, чем быть похищенной бандой, Черил, — покосился на неё дядя Рой. Мама побелела.       — О господи, даже не шути на эту тему.       — Вообще-то, я не шучу, но не стоит слишком волноваться на эту тему, сестрёнка. СКП очень хорошо позаботятся о Дине — как и говорила Мисс Ополчение, Умники высокого уровня встречаются очень редко и очень ценятся. Дина никогда не будет работать на улице или что-то в этом духе, ей, вероятно, выделят симпатичный офис и попросят время от времени отвечать на несколько очень тщательно проработанных вопросов. Не говоря о том, что здесь вовлечены серьёзные деньги, они обеспечат её достойным трастовым фондом, из которого определённо будет несложно заплатить за колледж и хорошее пособие, пока не исполнится восемнадцать. Если вы оба посмотрите на происходящее с этой точки зрения, оснований для волнения станет гораздо меньше.       — Рой, мы легко можем оплатить всё, что нам нужно, — с лёгким раздражением заметил отец.       — Знаю, Джим, я не имел в виду, что ты не способен обеспечить семью, — с улыбкой вскинул руку дядя Рой. — Всё, что я хотел сказать, это что вы получите кое-какие деньги, а это пригодится на будущее. Думаю, здесь она будет в безопасности — большей, чем в большинстве иных мест.       И улыбнулся шире, обернувшись на Дину:       — Я бы хотел иметь возможность обеспечить ей необходимый уровень безопасности в ратуше — было бы здорово иметь провидца в сотрудниках. Даже если это милашка двенадцати лет от роду.       — Думаешь, я милашка, дядя Рой? — хихикнула Дина, улыбаясь в ответ.       — Все считают тебя милой, принцесса, — хмыкнул тот.       — Я всегда отвечу на любой вопрос, который тебе захочется задать, — ухмыльнулась Дина, протягивая руку. — Обещаю.       — Спасибо, дорогая, — серьёзно пожал её дядя. — Обязательно поймаю тебя на слове.       Они подняли взгляд на вошедшую Мисс Ополчение. Закрыв за собой дверь, женщина-кейп заняла своё место:       — Я поговорила с Оружейником. Он говорит, что может сделать для Дины субдермальный отслеживающий имплант, который можно установить Дине под кожу; это позволит ему, и никому более, отслеживать её местоположение. Если её ненароком кто-то действительно похитит, мы сможем вернуть девочку и, будем надеяться, по ходу дела схватить их.       Все посмотрели на Дину, которая на секунду задумалась и сказала:       — Шансы, что меня успешно похитят, если мы сделаем как сказала Мисс Ополчение? — числа пришли, но и боль тоже. — Ой-ой-ой. 2,34%, — она обхватила руками голову и снова закрыла глаза. — Я пока больше не могу, — прошептала девочка.       — Не идеально, но из всех предложений на сегодня это лучшая возможность, — через пару секунд произнесла героиня. — Если вы готовы дать разрешение, я могу доставить сюда имплант в течение получаса.       Когда боль чуть отступила, Дина открыла глаза и увидела, как родители переглядываются и смотрят на дядю Роя, который чуть заметно кивнул. Оба взрослых вздохнули и повернулись посмотреть на неё со сложным выражением на лице.       — Ох, Дина, — вздохнула её мать, всё ещё держа дочь так, точно боялась, что кто-то отберёт её, если отпустить.       — Мам, думаю, мне понравится, — почти честно сказала девочка. — Я могу встретить Висту и остальных Стражей — будет клёво.       — На самом деле, она примерно твоя ровесница, — вставила Мисс Ополчение. — И будет рада встретиться с ещё одним Стражем-девочкой. Ты наверняка прекрасно поладишь с большинством из них. Это хорошие дети.       — Большинством из них? — с любопытством уточнил дядя Рой.       Женщина в шарфе едва заметно вздохнула:       — Призрачный Сталкер несколько… несносна… временами.       — А. Да, я слышал от людей, — фыркнул он. — Впрочем, пять из шести не так уж плохо.       — В школе тоже есть злые девчонки, — добавила Дина. — Я знаю, как их ставить в игнор.       Мисс Ополчение рассмеялась и кивнула, затем повернулась к родителям:       — Если хотите этого, у меня с собой все бумаги для вступления в Стражи. Можете прочитать и подписать немедленно или взять и просмотреть позже.       — Пожалуйста, можно ознакомиться? — попросил отец.       Женщина взяла со стола рядом с собой папку и открыла, проглядела содержимое, затем достала комплект сшитых степлером страниц и толкнула к Джиму по столу. Отец поднял и начал очень внимательно читать. Все ждали в тишине, пока он закончит. Когда это случилось, папа задумчиво посмотрел на Дину, протянул бумаги дяде Рою, который тоже вчитался:       — Джим, выглядит весьма понятно, — произнёс дядя, покончив с чтением пару минут спустя.       — В документе, похоже, на удивление много пунктов, связанных с маркетингом и пиаром, — заметил отец, покосившись на Мисс Ополчение.       — СКП считает это важным, — отозвалась та. — Я понимаю причины — кейпы многих пугают, что не удивительно, учитывая, на что многие из них способны — а СКП прилагает значительные усилия, чтобы представить своих кейпов как ответственных и безопасных. Частью этого процесса являются действия по осмотрительному вовлечению в публичные мероприятия, в том числе приемлемое именование, создание костюма, внешнего вида — всё такое. Звучит глупо, но имеет огромное влияние на общественное восприятие. То же и с рыночными аспектами, хотя должна признаться, что кое-какие из задумок, с которыми люди из маркетингового отдела носятся годами… несколько сомнительны, — её лицо под шарфом слегка дёрнулось, обозначив ещё одну улыбку. Дядя Рой хохотнул. — Значительный процент дохода от маркетинга публичной личности Стража добавляется к трастовому фонду, так что все в прибыли.       — Ясно, — проговорил отец, перечитывая документ, и повернулся к матери. — Должен признать, что, как бы мне ни хотелось, не могу найти причин не согласиться на это.       — Ненавижу это, — тяжело вздохнула мама. — Но ты прав. Если она будет в безопасности, выбора у нас нет, — она посмотрела на Мисс Ополчение, излучающую ауру сочувствия. — Мы согласны, Дина может присоединиться к Стражам.       — Прекрасно, — ответила женщина. — Не могли бы вы оба, пожалуйста, расписаться на странице пять, внизу?       Родители взяли у неё ручку и исполнили просьбу. Мисс Ополчение собрала бумаги и ручку и тоже расписалась в двух местах, затем разделила документы и отдала половину отцу Дины, аккуратно сложившему их и положившему во внутренний карман пиджака.       — Подождите здесь, пока я вызову Оружейника, и мы сможем сразу установить имплантат. Мне будет спокойнее, если вы задержитесь, пока это не случится. Просто на всякий случай.       Она встала и снова вышла. Родственники переглянулись, и мама Дины начала тихо плакать, обнимая её. Дина, одновременно взволнованная и расстроенная, тоже обхватила её.       — Всё будет в порядке, мам, — тихонько сказала она. — Я почти уверена. По крайней мере на 97,66%       Мама против воли рассмеялась, заразив всех остальных.