Taylor Varga

      — Ладно. Приступай, — ответила Тейлор, параллельно возвращая голову к нормальному виду. Подняла хвост и уложила на ноги кончиком к Эми; какой-то миг та выглядела удивлённой, а затем пожала плечами.       — Пойдёт, — целительница протянула руку и положила её на конечность; по мере того, как она концентрировалась, на лице проступало восторженное выражение. — Боже, никак не привыкну, насколько… чуждая… ты под поверхностью, — пробормотала она. Погрузившаяся в молчание Панацея на вид была на грани транса; Тейлор и Варга одновременно снаружи и изнутри с интересом наблюдали. Они ощущали, как способность Эми пытается взять власть над телом Тейлор — неудачно, как из-за, по всей видимости, тотального отсутствия точек опоры, так и из-за собственных осторожных действий Варги, призванных сохранить безопасную дистанцию.       Демон не менее тщательно изучал Эми собственными методами.       — Однако же, сие весьма занимательно, — с любопытством выдал он немного погодя.       — Что? — поинтересовалась Тейлор, продолжая наблюдать за Эми, которая, насколько можно было судить по выражению лица, словно выискивала что-то в своей голове.       — Я доселе не уверился, откуда парачеловеческие способности исходят изначально, хотя и имею некие мысли; однако же пришёл к убеждению в едином предмете — в сем деле имеет место внешнее влияние. Отчасти подобное связи, коей наделены мы, однако же… иное. Не товарищеское, но более… паразитическое, нежели она. Сие интригует. И несколько беспокоит.       — Паразитическое? — переспросила сбитая с толку Тейлор.       — Сие есть наилучшее слово, кое я могу избрать, дабы описать её. Вот, ты зришь нейронную активность там за фронтальными долями? Она пребывает в неистовстве – похоже, сие средоточие способности Эми. Однако я способен воспринять там иное соединение с тем же участком, что не направлено никуда в её мозгу, но исходит… куда-то. Я не утвердился в том, куда.       Тейлор сконцентрировала электрическое зрение на мозге девушки и отчётливо различила эффект. Варга был прав — даже при том, что весь мозг Эми бурлил жизнью, конкретно эта часть в данном отношении была значительно бодрее; внутреннее движение сигналов, похоже, не совпадало с остальным мозгом. Разрешение электрического восприятия с практикой постепенно улучшалось, так что теперь она была в состоянии различить с близкого расстояния многие детали в чужом мозгу и нервной системе, если сконцентрируется; тем не менее, истинное значение этих деталей по большей части было далеко за пределами её понимания.       Но даже так заметить различия было можно, а мозг, который Тейлор разглядывала был активнее всех, какие она до сих пор изучала.       — Как по-твоему, что это? — зачарованно поинтересовалась девушка. В ответ последовал мысленный эффект пожатия плечами.       — Не ведаю. Однако сие явно не есть часть обычного человеческого мозга. Ты не обладаешь подобной структурой, пусть твой мозг более не может быть признан человеческим во многих отношениях, я же досель не замечал сего в ком-либо ещё. Однако же никто из нас воистину не выглядывал с усердием сие в людских мозгах. Могу с уверенностью утверждать, что не соприкасался никогда доселе с подобным явлением — никто из народа Луны не обладал сиим. Мыслю, оно связано с её способностью, даже ежели не есть их первоисток. Неким образом сие порождает во мне впечатление, что пребывает более каналом для парачеловеческих сил. Потребно больше сведений.       — Типа изучить ещё паралюдей, когда те используют свои способности?       — Сие определённо помогло бы, — голос демона был задумчив. — Нам должно использовать всякую возможность, дабы разобраться; сие может быть важно.       — Может, Эми что-то знает на этот счёт?       — Определённо, стоит спросить. Не упомню, чтобы твои изыскания показывали что-то, сколь-нибудь подобное сему, но лишь туманные ссылки, что мозг парачеловека в малом отличен. Материалы, что ты отыскала, не вдавались в детали сего предмета.       Тейлор уже готова была задать напарнику очередной вопрос, когда её отвлекла Эми, которая отпустила хвост, сделала глубокий вдох и помотала головой.       — Господи, ну и кайф, — пробормотала она, уставившись на Тейлор и несколько раз сморгнув. — Будто всю жизнь прожить на хлебе и воде, а затем кто-то однажды заявляется с ужином из пятнадцати блюд, созданным, чтобы стимулировать любой возможный вкус, какой только можно вообразить. Полный улёт.       — Так тебе тоже было хорошо? — ухмыльнулась Тейлор.       Собеседница вздохнула и одарила её взглядом, исполненным сухого веселья.       — А у тебя реально извращённое чувство юмора, а?       — Мне говорили, — с улыбкой кивнула в ответ полудемон.       — И почему меня это не удивляет? — Эми отразила улыбку, откинулась и закрыла глаза, ненадолго погрузившись в тишину. Тейлор терпеливо ждала, дотянувшись и прихватив очередную упаковку картофельных чипсов, после чего принялась их пощипывать. Наконец гостья заговорила. — Я верю тебе, — целительница открыла глаза и одарила Тейлор смирившимся взглядом. — Во всём. Просто не могу поверить, насколько твое тело сложно устроено — моя сила просто убегает прятаться по углам, когда я пытаюсь заставить её отыскать хоть что-то действительно общее между нами. Должна признаться, никак не могу понять, как, чёрт побери, ты можешь быть совместима с человеческой репродуктивной системой — по всем законам это должно напоминать осла, невестящегося с деревом, но, насколько я понимаю, это должно работать.       — Ну спасибо, — хихикнула Тейлор. — А я осел или дерево?       Сверкнув усмешкой, Эми пожала плечами.       — Выбирай сама. Или камень, или бактерию… Поверь, ты несусветна*. Во всяком случае, с биологической точки зрения, — на миг младшая Даллон пристальнее всмотрелась в Тейлор, затем осклабилась. — Да и с других тоже. Но всё равно, это только часть дела. Я проверила, и у тебя нет Короны Поллентии или Геммы.       Тейлор пусто посмотрела на гостью, вызвав у той смешок.       — Это часть мозга, по-видимому является источником парачеловеческих способностей, ну или по крайней мере, контролирующая их.       — А, — Тейлор с любопытством задержала взгляд на подруге (Варга тоже внимательно слушал). — Она ведь примерно здесь? — уточнила девушка, протянув руку и коснувшись макушки Эми.       — Да, — заторможено отозвалась та. — А что?       — А я гадала, для чего вся эта активность в том пятне, — сообщение Тейлор видимо шокировало целительницу. — Я могу её видеть. Я не упоминала, что могу видеть электрические поля?       — Да как-то нет, — проговорила Эми со страдальческим выражением. — Ты снова опустила несколько важных деталей. Выкладывай.       — Я могу видеть электрические поля. И тепло. И ультрафиолет, инфракрасный, возможно и рентгеновские лучи… — Тейлор улыбнулась тому, как Эми просто в отчаянии покачала головой. — Я же говорила той ночью, что мои чувства теперь невозможно хороши. По первости в человеческом облике это ошеломляло, хотя другие формы, кажется, справляются лучше; но я уже привыкла. Когда я в изначальной форме, то могу это выключать — по крайней мере, расширенные режимы видения, хотя ночное зрение работает всё время — но сейчас я уже не слишком напрягаюсь по этому поводу.       — Это полезно, — передёрнула плечами полудемон. — Кое-кто заметил, что у меня встроенный детектор лжи — это, в общем, правда. Хотя над этим ещё работать и работать, я могу составить довольно точное представление, о чем кто-то думает, видя и обоняя все эти мелкие признаки.       — Ты так сведёшь Оружейника с ума, — рассмеялась Эми. Тейлор заинтриговано посмотрела. — у него в броню встроен какой-то хай-тековский детектор лжи, и он всегда сообщает людям, думает ли он, что они говорят правду. Чаще всего он прав, но это всё равно раздражает. Тебе стоит провернуть этот номер с ним самим и посмотреть, как ему это понравится.       Тейлор с усмешкой кивнула, поставив в уме пометку рассмотреть идею.       — О боже, ты действительно собираешься это сделать, верно? — воззрилась на подругу Эми и взвыла от хохота. — Обещай, что дождёшься, пока я тоже там не окажусь. Реально, хочу видеть его реакцию.       — Не любишь его? — поинтересовалась динодевушка.       — Он в порядке; думаю, намерения у него добрые, вот только порой здорово раздражает, — хихикнула Эми, помотав головой. — Все так думают. Ему необходимо трансплантировать чувство юмора — что-то в таком духе. Мужик просто не врубается и может быть малость самодовольным. Слишком серьёзно воспринимает жизнь.       — Забавно слышать это от тебя, — улыбнулась Тейлор.       — Не буду спорить, — вздохнула подруга, неожиданно поубавив веселья. — Для этого есть причины. Ладно, мы не об этом говорили. Ты не парачеловек. Вот что важно.       — Что ты имеешь в виду? — осведомилась озадаченная Тейлор.       — Именно то, что сказала. Все паралюди имеют Корону Поллентии и Гемму. Ты нет. Так что ты не парачеловек. Quod erat demonstratum**.       — Хорошая латынь.       — Спасибо, — одарила её лёгкой улыбкой девушка. — Но вот что я имею в виду: все тесты на паралюдей в итоге сводятся к пляскам вокруг этих структур в мозгу. Нет никого, о ком я когда-либо слышала, кто бы такого не имел и всё равно обладал бы парачеловеческими силами. Если их повредить или разрушить, с паралюдьми случаются всяческие странные штуки, от полной потери способности до тотальной утраты контроля над ней. Это ключ ко всему, хотя, насколько я в курсе, никто не имеет ни малейшего понятия как или почему, или для начала почему только немногие имеют эти структуры. Корона наличествует у значительной доли населения, где-то двадцать-тридцать процентов, и, похоже, она отмечает людей, которые могут триггернуть как паралюди. Гемма показывает, что они уже триггернули.       — А у меня нет ни того, ни другого… Интересно.       — Точно. Без них ты технически вообще не парачеловек. Не знаю, что ты, но согласно тестам СКП, ты их не пройдёшь.       — Я же говорила, я полудемон. Или что-то такое, — ухмыльнулась Тейлор целительнице, которая закатила глаза, но улыбнулась в ответ.       — Ты собьёшь с толку на фиг любой тест ДНК, — рассмеялась Эми. — Если бы это были традиционные биохимические тесты, то они бы тоже не показали ничего — что бы за чертовщина у тебя там ни была на её месте, она никак не задействует те же аминокислоты, и никакие нормальные энзимы не будут иметь эффекта — или же просто выдали бы дикие результаты, если проводить их иным способом. Я всё никак не могу поверить, сколько же информации должен кодировать твой эквивалент ДНК. Четвертная спираль, по меньшей мере двенадцать различных эквивалентов аминокислот, которые могут комбинироваться в базовые квадроплеты… Не говоря о том, что-то, что похоже на хромосомы, ну или твою их версию, гигантские и у тебя их не меньше восьмидесяти — сравни с нормальными человеческими сорока шестью. Способность к хранению огромного объёма данных в молекулах заставляет обычную ДНК выглядеть как игрушка.       Целительница, похоже, исполнилась благоговейного трепета.       — Там также встроена колоссальная избыточность, просто бешеная в сравнении с нормальной ДНК. Ошибки транскрибирования должны быть несущественными. Но моя сила больше ничего не может из этого вытянуть. Когда я пытаюсь, то просто получаю головную боль. Полагаю, у неё просто нет контекста для чего-то из другой вселенной или откуда там твой «Варга» явился, — Эми негромко вздохнула. — Это несколько раздражает. Не могу ничего с этим поделать напрямую.       — Напрямую? — уточнила Тейлор, заинтересовавшаяся словом.       Эми на миг посмотрела бодрее.       — Так или иначе, это всё подкинуло мне несколько интересных идей. Даже если я не могу воспользоваться системой или влиять на неё, сравнительный анализ между тобой и чем-то ощутимым интересен и помогает разобраться в том, на что я могу влиять. В какой-то момент это может быть на руку. Спасибо, что позволила посмотреть.       — Всегда пожалуйста, Эми, — улыбнулась Тейлор. Слегка склонила голову на бок, затем кивнула. — Варга хочет знать, что ещё тебе известно про парачеловеческие силы и структуры в мозгу.       Взгляд Эми на секунду заострился:       — Именно он хочет, а?       — Ага. Ему действительно любопытно. Собственно, погоди-ка… — и Тейлор дала демону волю.       — Приветствую, Эми Даллон. Счастие ести беседовать с тобой. Аз имаю вопросы, коим, пребываю в надежде, ты могла бы дать ответы.       Девушка застыла уставившись на них в шоке и медленно сдвинулась подальше на софе. Похоже, ей не составило труда осознать, что изменения в стиле речи, интонации и языке тела указывают на то, что теперь с ней говорит совершенно другой разум.       — Варга? — неуверенно произнесла героиня. Тело Тейлор с лёгкой улыбкой кивнуло; тем временем сама Тейлор с весёлым интересом смотрела и слушала изнутри.       — Воистину он. Зрится мне, ты удивлена.       — Одно дело, когда тебе говорят, будто у той, с кем ты подружилась, внутри живёт демон. И совсем другое действительно говорить с этим демоном, — дрогнул голос смотрящей во все глаза Эми. — Но я почему-то верю. Даже больше чем буквально секунду назад. Простите, меня это застало врасплох.       Девушка вроде слегка расслабилась; Варга же терпеливо ждал, пока станет менее похоже на то, что гостье хочется спрятаться под софу.       — Ладно. Валяй. У тебя есть вопросы?       — Истинно так. Прошу, в силах ли твоих разъяснить в сколь возможно мельчайших подробностях деяния сих структур в твоём мозгу, яко ты их понимаешь? И ежели сие возможно, я бы жаждал зреть демонстрацию твоей способности дабы изведать, что творится в твоём мозгу.       Эми медленно кивнула, чувствуя себя несколько сбитой с толку, однако уже очень заинтересованной, и начала рассказывать.       

***

      Когда Денни зашёл в дом, поставив на пол портфель, а после сняв и повесив куртку, то расслышал хохот из гостиной. Просунув голову в дверь, он усмехнулся виду дочери — в данную минуту более-менее человеческому, однако с головой рептилии (не той, которую он уже видел), демонстрирующей высокий гребень ярко-красных перьев точно от безразмерного какаду. Эми, заливаясь как дурочка, наблюдала, как подруга его поднимает и опускает. Едва мужчина прочистил горло, обе девушки обернулись к нему.       — Я дома, Тейлор, — без особой необходимости сообщил мистер Эберт.       — В самом деле? — бодро переспросила та. — Да… Да, я тебя тут вижу. Прекрасно.       — Знаешь, ты слышала, как приближается моя машина с того конца улицы, — хмыкнул отец. Дочь пожала плечами; по её лицу скользнуло выражение, в котором он узнал улыбку в формате какого-то вида ящериц. С толикой веселья докер отметил, что теперь странным образом может легко читать совершенно нечеловеческие лица — если бы кто-нибудь хотя бы спросил его о подобном недель шесть назад, то получил бы в ответ только стеклянный взгляд.       — А почему перья? — с любопытством поинтересовался он.       — Во дни первых опытов я представил сие яко «причёску» для Сауриал, Денни, — ответил за неё Варга, на что мужчина тряхнул головой. И с интересом отметил, что Эми не кажется удивлённой изменением манеры держаться у его дочери.       — И ты думал, что это было смешно, верно же? — произнесла девушка своим обычным голосом.       — Тако и было, Мозг. Веселие было великое. Тако и есть поныне.       — По-твоему.       — Мнится мне, Эми мыслит так же, — указал демон.       Озадаченный зрелищем единственной дочери, спорящей сама с собой в двух явственно различных манерах речи, Денни тихонько вздохнул, встретившись глазами с Эми. Та с улыбкой пожала плечами.       — Они больше часа ведут этот комический дуэт, — пояснила юная Даллон, пока мистер Эберт окончательно перемещался в комнату. — Это довольно своеобразно, но смешно. У каждого из них очень странное чувство юмора.       — Рассказывай, — рассмеялся Денни. — Как ты, Эми? Справляешься с безумием Эбертов?       — Со временем вроде как привыкаешь, — хихикнула девушка. — Я в порядке, мистер Эберт.       — Эми, называй меня Денни, тут формальности ни к чему. Рад, что тебе весело. С учётом всего этого, полагаю, ты знаешь практически всё? — повёл он рукой в сторону дочери, теперь стоявшей посреди комнаты на четырёх ногах, экспериментируя с версией странного скакового существа, которое как-то ему показывала. Они с Эми смотрели, как динодевушка прогоняет по чешуе различные цвета по кругу, остановившись на чём-то настолько психоделически ярком, что у них заболели глаза.       — Думаю, да, — отозвалась девушка, помотав головой с прикрытыми глазами. — Тейлор, господи, это ужасно! Зелёный и флюоресцентно-розовый на одном теле? Не говоря о ярко-фиолетовом. Ты смотришься так, точно тебя облевал хиппи, закинувшийся паршивым ЛСД.       Тейлор вытянула голову на длинной шее, посмотрела себе за спину и рассмеялась:       — О’кей, признаю, я, пожалуй, увлеклась.       — Выбери один и держись его, не смешивай, — предложила гостья с лёгкой усмешкой. — Если ты пробежишься по центру города в таком виде, половина населения схлопочет эпилептический припадок на месте. А остальных вывернет.       — Ну не настолько же плохо, а? — запротестовала Эберт.       Денни и Эми кивнули одновременно.       — Милая, это действительно довольно скверно. Может неплохо отвлечь противника, если ты действительно хочешь, чтобы их стошнило, но для повседневного использования малость чересчур.       Тейлор вернулась к нормальному основному облику, рассмеялась и ответила:       — Ну, я займусь обедом. Это где-то на час. Эми? Поможешь приготовить овощи?       — Конечно, — отреагировала брюнетка, поднимаясь на ноги и следуя за подругой на кухню. Денни, улыбаясь про себя, проследил, как девушки уходят, затем поднялся наверх привести себя в порядок и переодеться.       Немного погодя за столом он с благодарным кивком принял тарелку, протянутую Тейлор. Эми тоже получила порцию, оценивающе принюхиваясь.       — Тейлор, пахнет фантастически.       — Спасибо. Надеюсь, вкус не хуже. Рецепт из мира Варги, приспособленный к местным ингредиентам. Он говорит, получилось довольно близко. Папе нравится.       — Я всё ещё думаю, что тебе стоит собрать книгу рецептов — Варга уже научил тебя минимум паре дюжин. Они все очень хороши, а некоторые совершенно отличаются от всего, что я ел раньше, — заметил Денни, потянувшись к миске с овощами и зачерпывая порцию шпината. И предложил ещё девушкам: дочери, устроившейся напротив на собственном хвосте, и Эми рядом с ней, которая с благодарной улыбкой приняла миску.       — Когда будет время, пап, — рассмеялась Тейлор. — На сегодня у нас хватает проектов.       Эми посмотрела с любопытством, но не стала переспрашивать, попробовав еду и удовлетворённо кивнув.       — Восхитительно, я должна этому научиться.       Некоторое время они молча ели, пока лицо гостьи внезапно не озарило осознание. Остановив вилку на полдороге ко рту, она уставилась на Тейлор, потом уронила взгляд на её хвост, упёршийся в пол кончиком и хлопнула себя по лбу свободной рукой.       — Невидимый хвост. Чёрт. Я дура!       — Ты о чём, Эми? — с хитрой улыбкой уточнила Тейлор, продолжая есть.       — Это был твой чёртов хвост! Вот обо что я запнулась в кафетерии! — Эми, похоже, несколько вышла из себя.       Тейлор и Денни встретились взглядами и рассмеялись.       — Прости. Это был несчастный случай. Школьные стулья не учитывают хвостов, что довольно досадно, так что я вроде как выставила его на проход сильнее, чем собиралась.       — Знаешь, это действительно больно, — проворчала Эми, возвращаясь к еде. — И медсестра отпускала очень раздражающие шуточки насчёт «врач, исцелися сам». Большое тебе спасибо.       — Эй, в конце концов, всё получилось, верно? — светло отозвалась Тейлор. — Меня результат по любому устраивает.       — Не ты почти сломала свой хренов носик, — резко огрызнулась младшая Даллон. Денни хмыкнул, на что та чуть смущённо посмотрела в его сторону. — Простите.       — Не дёргайся, эти стены слыхали и похлеще, хотя я предпочитаю сводить подобное к минимуму, — улыбнулся ей мужчина. — Тейлор выросла среди докеров, которые не стесняются матюков и частенько весьма творческих. Подозреваю, она годами брала их на заметку.       Эми с хихиканьем покосилась на новую подругу, с весёлым выражением встретившую её взгляд, но не ставшую ни подтверждать, ни опровергать эту мысль.       — Почему-то могу поверить, — ухмыльнулась она. — У меня такое впечатление, что у Тейлор привычка запоминать всё, что слышит. Она, похоже, знает массу всего насчёт всяческих чудных предметов.       — Варга чертовски многому меня научил за короткое время, — улыбнулась Тейлор, — но у меня ещё и память очень хорошая. Мама всегда говорила извлекать урок из всего, что я делаю, хороший или плохой. Как гласит пословица, «знание – сила». Она была очень умная и очень упорная.       — Это явно семейная черта, — хихикнула Эми. И после ещё нескольких кусочков тихонько добавила: — Я рада, что мы встретились, хотя ты и чуть не изувечила меня на всю жизнь.       Тейлор с самодовольной улыбкой отозвалась:       — Сомневаюсь, что сломанный нос действительно сойдёт за инвалидность, но я тоже рада, что мы встретились.       Денни слушал, как девушки болтают на несколько тем разом, не отрываясь от еды: Эми объясняла, чем в основном занимается в больнице и кое-что из того, что в состоянии сделать её способности. Его несколько удивило понимание, что она едва касалась краешка того, на что действительно была способна, очевидно из страха, что может случиться или что подумают люди. Напрашивался вывод, что Кэрол Даллон была основной причиной, что девчушка, похоже, почти боялась собственной силы.       Встретившись в какой-то момент взглядом с Тейлор, Денни увидел, что та уже в курсе и тоже беспокоится за девочку. Они обменялись мнениями через слабую мимику и взгляды, пока дочь едва заметно не кивнула. Повернувшись ко второй деве, мужчина негромко поинтересовался, подкладывая себе ещё немного шедевра Тейлор:       — Эми, ты мне кажешься очень умной девушкой с огромным потенциалом. Можно узнать, почему тебя это так тяготит?       Эми ошарашенно посмотрела, на миг покосившись на Тейлор и вернувшись взглядом к нему.       — Денни, я не уверена, что понимаю, о чём вы, — отозвалась она спустя несколько почти неощутимо неуютных секунд.       — Тейлор мне довольно много про тебя рассказывала — ты же знаешь, даже не считая способностей Варги, она очень проницательна. За последние два года она тоже прошла через чудовищную цепь событий, которая чуть не убила её и не уничтожила нашу семью. К её чести, она сумела всё преодолеть, хотя опять-таки, я полностью осознаю, как много должен Варге и тому или чему, что послало его к ней, — мужчина отпил воды из стакана; девушка настороженно следила за ним.       — Думаю, я узнаю в тебе нечто похожее. Я никого и ничто не обвиняю, но хочу, чтобы ты знала, что если есть что-то, что любой из нас может сделать, чтобы помочь тебе — просто попроси. Думаю, что могу говорить и за Тейлор вместе с Варгой, когда обещаю, что мы поможем насколько сможем. Что, между нами, думаю, очень немало.       Эми, распахнув глаза, посмотрела на него, затем на Тейлор, кивнувшую без единого слова. Провела рукой по лицу — насколько он заметил, использовав возможность утереть глаза.       — Спасибо, — проговорила она через пару секунд; голос девушки слегка сел. — Это… много значит.       Денни просто кивнул, понимая, что вопрос был поставлен, а Эми, вероятно, откроется в свое время. Давление будет только во вред делу.       — Так, у вас есть какие-то планы для новых заездов на высоких скоростях? — легко переключился он, поворачиваясь к Тейлор, с сочувствием глядевшую на девушку рядом. Дочь усмехнулась ему, потом Эми, которая вроде как задумалась.       — Пока никаких реальных планов, но могу поспорить, рано или поздно это случится, — рассмеялась она.       — Кое-кто на работе смотрит всякие ролики на ПХО, — усмехнулся мужчина. – Это довольно здорово сбивало с толку. В том или другом образе, ты заработала в Союзе репутацию.       — Как продвигается проект? — полюбопытствовала дочь. — Рой провёл деньги?       — Да, я выслал ему документ, который он хотел, и мы меньше чем за два часа получили почти полмиллиона долларов, — удовлетворённо отозвался докер. — Пока потратили только около трети, но мы сумели закупить почти всё нужное для начальной стадии оборудование. К счастью для нас, сейчас достаточно компаний, испытывающих чёрную полосу, а мы без жалости использовали преимущество. Через несколько дней поступят несколько грузовых контейнеров со снарягой — достаточно, чтобы мы были в деле годами, даже если оно не понадобится для плана. Но сомневаюсь, что так выйдет.       Денни откинулся назад, закончив с обедом.       — Спасибо, милая, как всегда, чудесно. Помимо всех прочих умений, ты очень хороший повар. Аннет, не могу не повториться, была бы очень довольна.       — Спасибо, пап, — тихо произнесла дочь. Эми посмотрела на него, на неё, потом тоже чуть улыбнулась, вроде бы взбодрившись от несколько подавленного задумчивого вида, в который погрузилась несколько минут назад. У Денни создалось впечатление как по тому, что рассказывала Тейлор, да и Варга, так и от знакомства с этой девушкой, что она была очень смышлёной, но не получала от жизни достаточно, чтобы сохранять живость и здравость ума.       Оставалось надеяться, что дружба между ними двумя поможет обеим. Впрочем, он определённо ощущал, что Броктон-Бей вступает в несколько замороченные времена.       — Если не возражаете против вопроса, о каком проекте вы всё говорите? — произнесла Эми с очень любопытным видом.       Денни несколько секунд разглядывал её.       — Тейлор тебе доверяет, так что и я буду. Но, и это важно, ты пока никому не можешь рассказать. Мэр довольно скоро предаст его гласности, но до того момента мы должны хранить молчание, лады?       — Я могу сохранить секрет, поверьте, — кивнула целительница. — Я никому не скажу.       — Отлично, — и он разъяснил всю интригу: от изначальной идеи Тейлор и встреч с Роем, вплоть до ночной встречи с Кайдзю: Тейлор тем временем тихо скользила вокруг, убирая со стола и вытирая плиту. Эми сосредоточенно слушала, проявляя большой интерес. Когда мистер Эберт закончил, она некоторое время его рассматривала, затем перевела взгляд на усевшуюся рядом с отцом Тейлор.       — Чтоб меня, — наконец проговорила гостья, в изумлении качая головой. — Вы двое практически единолично восстановили экономику города.       — Едва ли единолично — в проект вовлечено множество людей, а когда заработает план, будет куда больше, — улыбнулся мужчина, — но согласен, без Тейлор он даже не начался бы. К счастью, это был случай с правильными людьми в верном месте в верное время, а мэр у нас не только необычно умный и честный для политика, но и искренне хочет что-то сделать для города, за который отвечает — больше чем просто снять сливки тем или иным способом, как поступают столь многие в его положении, — докер повёл плечами. — Не сомневаюсь, своего он всё равно не упустит, но это не главный мотив, так что я не против. Мы тоже в выигрыше, как лично семья Эбертов, так и Союз Докеров в целом.       — Это должно полностью поменять расклад в городе, — подумала Эми вслух. — Банды практически подмяли значительную его часть, но если дать множеству бедняков работу и то, что можно потерять… — глаза героини расширились. — Вы же вырвете у банд до чёрта поддержки из-под ног. У Барыг в большей степени, чем у АПП или Империи, но их тоже заденет.       — Да, это действительно один из основных моментов, — кивнул Денни. — И Рой, и я думаем, что если сможем сократить в городе бедность, побочные следствия будут глубокими. И, вероятно, довольно скоро. Многие наркозависимые в городе в таком состоянии из-за безнадёжности. Даже при разумной минимальной зарплате они смогут выбраться из канавы, подучиться для работы получше, заработать больше денег… — он пожал плечами. — В конце концов проблема решится сама, без того, чтобы кто-то носился и вбивал в них соображалку.       — Но сомневаюсь, что Толкач с командой будут сидеть сложа руки и дадут этому произойти, — неуверенно заметила девушка.       — К несчастью, это вероятный источник проблем, — заметил докер, глядя на Тейлор, нацепившую теперь злую ухмылочку. — Но полагаю, мы сможем всё обсудить и добавить им некоторую толику здравомыслия. Так или иначе.       Эми смерила долгим взглядом его, потом Тейлор и ухмыльнулась сходным образом.       — О боже, спорю, при «обсуждении» будет на что посмотреть.       Все трое захихикали от представшей их мысленному взору картины.       — И почему это я вдруг подумала, что сижу за столом с двумя самыми важными на сегодня людьми в Броктон-Бей? — вопросила целительница с весёлым видом, разглядывая обоих.       Денни переглянулся с дочерью, и они одновременно ответили:       — Без понятия.       — Вижу, где она такого набралась, — хихикнула Эми.       На некоторое время троица погрузилась в дружеское молчание. Наконец гостья негромко вздохнула.       — Спасибо за действительно прекрасно проведённое время, — сказала она. — Мне понравилось больше, чем я ожидала. Несмотря на боль и чистый ужас, встреча с тобой, Тейлор, пожалуй, была хорошей штукой, — девушка подняла взгляд на Эбертов, оторвавшись от изучения своих ладоней, сжатых на столе перед хозяйкой. — Большую часть времени мне не очень-то весело. Особенно дома.       — Я подозревал, что это тот случай, — отозвался Денни. — Если захочешь от чего-то убежать, тебе тут всегда рады.       — Спасибо.       — Ещё тебе стоит завязывать столько работать в больнице, — вставила Тейлор. — Даже они это говорят. Найди ещё чем заняться. Заведи хобби. Такое, чтобы вытаскивало тебя из дома, а не просто оставляло сидеть в своей комнате с книжкой. Я была такой — немного погодя становится очень тягостно, но это так просто, что ты типа как влипаешь в него и долгое время не осознаешь, что происходит.       Денни положил руку дочери на голову и погладил, вставая на ноги, направившись к чайнику сделать немного кофе.       — Она права, Эми. Когда дела плохи, ты склонен обзаводиться плохими привычками — такими, которые могут держаться годами, если как-то не порвать с ними. Они пожирают тебя изнутри до корки, или же что-то или кто-то вытащит тебя от них. Стыдно признаться, но смерть моей жены оказала такое действие на меня. Из-за этого я упустил многое из происходившего с Тейлор, и до сих пор себя за это корю. К счастью, с некоторой помощью друзей мы сумели всё поправить. Я бы советовал, если можешь, постараться не попадаться в эту ловушку.       Заполнив чайник, мужчина включил его, затем повернулся посмотреть на слушающих его девушек:       — Я не знаю твою ситуацию, но узнаю симптомы. Тебе чего-то не хватает в жизни. Разберись чего, и ты на полпути к решению проблемы.       — Я знаю чего, — пробормотала Эми снова с угнетённым видом. Тейлор покосилась на отца, затем снова на девушку. Эберты ждали.       — Вы знаете, что меня удочерили, верно? — Эми встретилась с Денни взглядом. Тот кивнул.       — Я думал, что это вероятно, однако не был полностью уверен. Ты не похожа ни на Кэрол или Марка Даллонов на изображениях, которые я видел, ни на Викторию.       — Тейлор тоже поняла, — проговорила Эми. — Я давно знала, хотя на самом деле никто никогда не садился со мной и не обсуждал вот так. Вики в курсе, мы годами про это болтали, но нам обеим по факту без разницы. Она может быть занозой и порой своевольная настолько, что кричать хочется, но она моя сестра и я её люблю, кровное там родство или нет, — она выглядела почти отрицающей этот факт.       — Понимаю. Это хорошо говорит о вас.       — Я не совсем уверена насчёт того, кто мои настоящие родители, — продолжила девушка, — но есть пара мыслей. Почти уверена, что мой отец был злодеем. Думаю, я кейп во втором поколении. Ещё я думаю, что Кэрол так беспокоится, что я могу пойти по его стопам, что убедила себя, будто мне до того, чтобы захватить город, не хватает одного дня. Кое-что из того, что она говорит, особенно, когда не знает, что я могу слышать… — она дёрнула плечом. — Скажем так, производит впечатление на молодую девушку.       Денни ощутил злость. Он неплохо представлял, о чём Эми умолчала — за эти годы он немало читал насчёт Новой волны в целом и Кэрол Даллон в частности. Её героическая поза и её семейная команда были на слуху, но в какой-то момент у него создалось впечатление, что женщина чётко делит мир на своих и чужих. Аннет тоже так думала, и в итоге несколько разочаровалась в супергероине. Он вполне мог представить, как кто-то вроде неё может, возможно, даже не осознавая того, растить удочерённого ребёнка злодея — да на самом деле любого, кто не был полностью на стороне закона и порядка. Картинка получалась не очень.       — Ясно, — только и сказал он, осмыслив ситуацию. Посмотрев на Тейлор, которая, очевидно для него, мысленно переговаривалась со своим демоническим напарником, одновременно продолжая слушать, мистер Эберт подумал, что та уже всё это поняла.       — Проблема, собственно, в том, сила, которой я обладаю, не… ну, она не из миленьких семейных ценностей, как у Вики или остальной семьи. Они все правильные супергерои, Бугаи и Стрелки и всё такое. Симпатичные, подходящие для пиара и пафосные силы, наследующиеся в семье. А я нечестивый*** биологический Контакт, которая может в штуки, из-за которых народ немедля вспоминает про эту задницу Нилбога. Или Бласто, хотя тот настолько некомпетентен, что является угрозой скорее для себя, чем для кого-либо ещё. Но в качестве побочного эффекта я могу лечить как никто, так что меня типа как мягко подтолкнули в этом направлении, — Эми вздохнула; Денни с интересом слушал. — Я даже не представляю, понял ли кто-то на самом деле, насколько малую толику своей силы я для этого использую. Это только верхушка айсберга, так сказать. Но это всё, что я смею, из-за всей той жути, которую могу.       — Хмм, — Денни повернулся к закипевшему чайнику, споро приготовив себе кофе. На секунду задумавшись, добавил также две чашки горячего шоколада и протянул девушкам.       — Спасибо, пап, — мягко поблагодарила Тейлор, пригубив свою порцию — её нечувствительность к теплу позволяла пить со вздохами удовольствия почти кипящую жидкость. Эми на миг уставилась на неё, затем покачала головой с выражением белой зависти.       Снова усевшись за стол, мистер Эберт добавил немного сахара и медленно помешал кофе, разглядывая младшую Даллон.       — Ты беспокоишься, что твоя мать права, и ты пойдёшь по дурной дорожке и кончишь созданием убивающей всех чумы или чего-то в этом роде? — наконец уточнил он.       Та кивнула.       — Со всем уважением, это нелепо, — вздохнул он. Попробовал кофе и снова поставил её немного остыть. — Конечно, в чём-то преступное поведение в некотором роде передаётся по наследству. Люди могут рождаться скорее плохими. За эти годы я познакомился с парочкой таких, истинных психопатов, видевших мир просто как нечто, предназначенное им в пользование. Но это редкость. По тому, что я видел, большинство преступников кончают так из-за паршивого воспитания, отчаяния, бедности или тупости с ленью. Это тоже частенько постепенное сползание — одно скверное решение за другим, пока они не встрянут. Ты очевидно имеешь хорошее воспитание, твоя семья вполне обеспечена, и ты не страдаешь из-за денег, и, если я в чём и уверен полностью, так это что ты прямая противоположность лентяйке или тупице. Не вижу никаких причин, чтобы ты скатилась на ту сторону закона, не считая либо очень уж паршивого везения или осмысленного выбора.       Девушка молча взирала на него, сделав маленький глоток своего напитка, теперь уже достаточно остывшего.       — Твоё лечение осчастливило очень большое число людей и создало тебе репутацию, известную в хорошем смысле по всему миру, а это то, чем ты можешь и должна гордиться. Но не позволяй ей определять, кто ты. Ты, Эми Даллон, больше, чем лишь Панацея — лучший целитель мира. Ты можешь завтра же завязать с целительством и всё равно остаться Эми. Лично мне она кажется милой девушкой, разумной и с интересным взглядом на жизнь. Не зажимайся в ловушке единственной роли только из страха. Уважай свои способности, используй их ответственно, но не давай ожиданиям других людей загонять тебя в раковину, из которой можешь никогда не выбраться. Это нездорово и может нехорошо кончиться.       — В любом случае, я так это вижу, — улыбнулся Денни. — Если хочешь, можешь забить на старого дурака, но я видал хороших людей, застревавших в тупике потому, что боялись переломить себя**** и поверить в свои силы. Людей, потенциал которых был куда меньше твоего.       — А вас не пугает, что я могу наворотить? — после паузы поинтересовалась Эми.       — Не особенно. Конечно, ты можешь теоретически сделать что-то, что за считанные минуты уничтожило бы город. Силы этим и страшны. Но Тейлор как минимум так же быстро способна стереть саму местность, с полдюжины войсковых соединений по всему миру, включая наши, могут сделать это за секунды, да по нам даже может попасть астероид и стереть в порошок. Или, что более вероятно, Губитель, хотя я искренне надеюсь, мы его здесь никогда не увидим. Главный вопрос, как я думаю, есть ли основания, что ты разрушишь город? Ответ на который очевидно «нет», — мужчина сверкнул усмешкой. — Разве что нечаянно, вот почему я говорил использовать твои способности ответственно.       Девушка слабо улыбнулась:       — СКП, вероятно, будет смотреть на это иначе, если они действительно узнают, что я могла бы сделать.       — Знаю, но они изначально профессиональные параноики, — кивнул Денни с легким вздохом. — Их работа в том, чтобы думать над худшим сценарием и готовить план на его случай. Проблема с таким взглядом на вещи в том, что в большинстве случаев ты начинаешь принимать худшее как неизбежность и избыточно реагировать на что-то, ещё до того, как оно хотя бы случится. Из того, что я слышал, директор Пиггот по ряду причин этому подвержена, в большей мере, чем большинство людей. Из-за этого я думаю, что в глубине души она хочет как лучше. Даже если ей непросто вызвать симпатию.       — Ну, это во многом правда, — внезапно ухмыльнулась Эми в ответ. — Я с ней несколько раз пересекалась. Она ни капли не любит паралюдей.       — Не лучшие воззрения для кого-то на её месте, — заметил докер.       — Не слишком. Но мне ещё говорили, что она здорово соображает и очень компетентна. Даже люди, которым она не нравится — а таких большинство — по меньшей мере уважают её.       — Рой как-то говорил практически то же самое, — рассмеялся Денни. — Он предвкушает, как будет представлять ей Кайдзю.       — Восьмидесятифутовую Годзиллу-лайт? — взорвалась смехом Эми, а Тейлор усмехнулась. — Она же обалдеет. Пожалуйста, дайте мне это видеть.       — Конечно, — прыснула его дочь. — Я знаю несколько человек, которые хотят видеть её реакцию.       — Ты, наверное, можешь продавать билеты на это шоу, — отозвалась с широкой улыбкой Эми. Денни заметил, что девушка, похоже, чуток взбодрилась от несколько угрюмого вида, с которым они обсуждали её семейную жизнь. У него создалось впечатление, что она по разным причинам большую часть времени подавляла многое в своей личности и была очень рада иметь возможность дать себе волю в этой компании. Размышляя, сколько же действительно есть настоящих друзей у этой девушки, он сел и, улыбаясь про себя, стал слушать, как девочки снова разговорились.       П.п.* Здесь использовано слово weird обычно переводящееся как «странный» или «извращённый». Но спектр значений включает также «таинственный», «сверхъестественный», «паранормальный», «потусторонний», «фантастический»… В данном случае применимы все они, вплоть до «нежизненный» и «жуткий»       **Что и требовалось доказать. Да, Панацея может в латынь — почётный доктор всё-таки.       ***Messy также переводится как неопрятный, неаккуратный, неряшливый или грубый. Но большая часть этих значений не подходит, и раз уж Эми тут лелеет свои комплексы…       .****take a leap of faith — дословно «сделать прыжок веры».