Заслышав очередной взрыв смеха, Денни завершил редактирование документа у себя в кабинете, закрыл его и пошёл посмотреть, что теперь делает эта парочка. Как оказалось, Тейлор притащила свой ноутбук и подключила его к телевизору, на котором демонстрировала наиболее забавные видео, которые записала в качестве Сауриал или Раптавр. Мужчина зашёл в комнату и присел, ощущая от просмотра веселье с привкусом ужаса; а вот Эми укатывалась, смеясь до колик.
— Боже, если ты выложишь это на ПХО, люди вообще откажутся выходить на улицу, когда темно, — хихикнула девушка, подняв голову, чтобы видеть, как Сауриал заходит за несколькими АПП-шниками в магазин; лица членов банды дивно окостенели в испуге, когда те подняли взоры и увидели всего в футе от себя ухмыляющуюся девушку-ящера.
— А вот этого я не видел, Тейлор, — с любопытством произнёс Денни, когда клип закончился. Та с улыбкой покосилась на отца.
— Это было поздно той ночью, когда я осадила Крюковолка — тогда я обеспечивала себе что-то типа алиби. По дороге домой я засекла этих придурков, громящих минимаркет, ну и пошла за ними. Они, кажется, удивились.
— Я бы сказал, перепугались нафиг, — поправил её папа, на что девушка фыркнула.
— То или другое, определённо. Или, может, оба.
— Не знала, что ты и в роли Раптавр носишь камеру, — произнесла несколько оправившаяся и усевшаяся ровно Эми.
— Да я всегда её ношу на выходе, но когда я Раптавр, её довольно сложно заметить, — отозвалась Тейлор. – На макушке между глаз — при моей форме головы в этом облике это единственное место, где она нормально крепится, а сделанная нами сбруя по цвету и текстуре совпадает с моей чешуёй. Не говоря о том, что чешуйки у меня тоже почти чёрные, камера чёрная, а вокруг обычно ночь. Почти всё, что можно разглядеть, если присмотреться, это торчащая линза, — полудемон повела плечом:
— Не то чтобы это была попытка умышленно её спрятать — лишь сделать менее заметной; но сработало лучше, чем мы думали. Похоже, её никто не замечает. Ты даже не заметила, как я её надевала.
— Тогда ты записала поездку до дома? — с любопытством уточнила Эми.
— Ага. Погоди… — дочь немного пошарилась по ноутбуку, пока не нашла искомый файл, и запустила его. Денни смотрел и смеялся почти так же бешено, как Эми, наблюдая с точки зрения Тейлор самый невероятный забег через и над городом, какой ему доводилось видеть.
— Гляди! — ткнула Эми с маньячной усмешкой. — Я
знала, что видела, как эта задница Макс Андерс выглядывал в окно, когда мы карабкались по стене Медхолл-билдинг.
Тейлор немного перемотала файл и остановила на кадре, демонстрирующем, как генеральный директор Медхолл Фармасьютикалз потрясённо пялится, как они пробегают мимо, со стаканом чего-то там на полпути ко рту — вероятно, его удивил вид на горизонт. Судя по выражению лица, господин директор был более чем несколько ошарашен. Все трое рассмеялись.
— Такое впечатление, что ты его недолюбливаешь, Эми, — заметил Денни, на что девушка посмотрела на мужчину и снова перевела взгляд на экран.
— Не люблю. Не могу вам сказать почему, кроме разве что, того, что он самый лощёный брехливый ублюдок, какого я встречала, и так и искушает меня пересчитать ему зубы. Почему-то он действует мне на нервы.
— Никогда его не встречал, но слышу что-то подобное не в первый раз, — улыбнулся докер. — Ты в хорошей компании. Мэр от него тоже не в восторге.
Тейлор снова запустила файл, откинулась назад и позволила делу идти своим чередом. Чуть погодя Эми снова фыркнула:
— Погляди на выражение лица этого малыша в машине справа, — ткнула она пальцем. — Это когда ты остановилась на красный. Вид такой, точно он углядел лучшую игрушку в жизни. Если бы его глазки стали ещё шире, потребовалось бы медицинское вмешательство.
Эберты дружно рассмеялись над замечанием и выражением лица мальчика — на вид тому было около шести, и он действительно в восхищении пялился на них с завистливым видом. Раптавр посмотрела прямо на него — малолетка после паузы широко ухмыльнулся; тем временем его мать, сидевшая за рулём, оглянулась — наверное, на какой-то изданный ребёнком звук — проследила за его взглядом и бешено шарахнулась.
Светофор погас, альтер эго его дочери махнула мальчугану (в панораму камеры попала большая чешуйчатая рука) и перевела взгляд вперёд, уносясь на высокой скорости от пересечения дорог, легко обходя любую машину. Денни в изумлении покачал головой.
— Думаю, вы сделали его ночь, — хмыкнул он.
— И позаботились, чтобы его мамаша не сомкнула глаз, — добавила Эми.
— Может, нам стоит устроить катание на Бульваре на выходных, — предложила весело Тейлор. — Пять долларов за пробежку вокруг квартала, двадцать за бег
над ним…
Эми снова захихикала, а Денни тихонько вздохнул, смотря на девочек с мягким восхищением. Походило на то, что младшая Даллон за последние пару часов чертовски здорово расслабилась — чем мистер Эберт был весьма доволен, однако при том испытывал жуткое чувство, что она вообще-то не собирается как-то влиять на извращённое чувство юмора и розыгрыши дочки.
Обдумав немного эту мысль, Денни пришёл к иному выводу. Его представление было совершенно неверным. Куда больше походило на то, что Эми
будет доводить чувство юмора Тейлор до абсурда, вероятно присоединяясь к ней при малейшей возможности. Сейчас девочки обсуждали, сколько заездов в час может выполнить Раптавр и стоит ли Эми проводить сначала медицинский осмотр, чтобы удостовериться, что у клиента нет сердечных заболеваний.
— Девочки, это всё, конечно, очень здорово, но может, лучше начать с малого, — вставил мужчина, на что означенные особы посмотрели на него, потом друг на друга.
— Пап, я так и планировала, а не то они рухнули бы, — урезонивающе ответила Тейлор. — Если бы я вот так запросто шла, они бы просто вываливались из седла.
— Ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду, милая, — вздохнул отец, печально качая головой, на что девушка только усмехнулась.
Они посмотрели ещё несколько эпизодов «Сауриалвидения», пока Эми коротко не вздохнула по окончании последнего.
— Я прям завидую, — сказала она, усаживаясь на софе, где с удобством лежала и смотрела телевизор. Тейлор на полу повернулась и посмотрела на неё, так же как и Денни. — Тебе, кажется, очень весело со своими способностями. На самом деле, такое веселье должно быть вне закона. Большинству кейпов нравится использовать свои силы, но обычно, как ты и говорила, у них выходят сплошь разрушения, но даже многие из
них навряд ли так всем этим наслаждаются, как, очевидно, ты. Я такого просто не потяну. Моя сила по большей части просто пугает. Это как-то даже угнетает.
Целительница посмотрела на Тейлор, слушавшую с сочувственным выражением:
— Знаю, у тебя есть и некоторые жуткие способности, типа как взрывать на фиг целые острова или, может быть, пожирать всё, что попадётся на пути, или даже ухватить это попавшееся и зашвырнуть за горизонт; но ты не позволяешь этому мешать тебе наслаждаться жизнью как никто из моих знакомых, — гостья снова вздохнула. — Хотела бы я иметь возможность сделать что-то интересное.
— А почему нет? — вопросила Тейлор. — Твоя сила восхитительно многосторонняя. Ты же сама говорила, что целительство лишь самый её краешек. Очень важный для прочих людей, да, и как и говорил папа, ты должна этим гордиться, но ты способна и не только на это. Определённо тут есть возможность повеселиться.
— Как? — осведомилась Эми, беспомощно пожимая плечами. – Если я примусь создавать новые формы жизни, СКП
рехнётся на фиг — ты просто не поверишь, как заверещат их детекторы
«О чёрт, Нилбог версии 2.0». Ограничения на то, что Биотехнари имеют право делать просто безумные. В целом, они уничтожают большую часть смысла в работе. Я, собственно, не совсем Биотехнарь, но…
— А Нилбог реально подложил свинью, как ты и говорила, верно? — улыбнулась Тейлор.
— Есть чуток, — кисло посмотрела на неё Эми.
— Хочешь, чтобы я пошла и стёрла для тебя весь его городишко из реальности? Тебя это ободрит, Эми? — поинтересовалась собеседница, пересев рядом с подругой и охватив её плечи руками. — Если хочешь, я так и сделаю. Ведь это же ты.
— Тейлор, ты дура, — Эми прикрыла распахнувшиеся от неожиданности глаза и хихикнула. Тейлор ухмыльнулась.
— Вот так-то лучше. Будь счастлива.
Отпустив целительницу, она соскользнула по софе и оперлась на руку, закинув ноги на сиденье и обернув хвост вокруг, так что его кончик болтался туда-сюда.
— Возможно, однажды мне придётся им заняться, но прямо сейчас в планах этого нет. Но вернёмся к тебе. Мы наверняка в состоянии придумать для тебя способ использовать свои силы, который был бы и весёлым и полезным.
— На самом деле проблема в том, что я не могу влиять на себя, — уныло вздохнула Эми. — Это дало бы массу возможностей. Не говоря о том, чтобы получить способность лечить себя. А сейчас я хилый мешок мяса, которого любой Бугай, какого ни назови, или даже нормальный человек раскатает в блин. От этого я себя чувствую немного уязвимой, — и, обдумав свои слова, добавила. — Больше, чем немного.
И продолжила, осмотрев Тейлор с другого конца софы:
— Ты тупо в конце шкалы по неуязвимости, но давай для примера возьмём Вики. Ты можешь лупить по ней практически чем угодно и лишь вобьёшь в ближайшую стену. Эрик, мой кузен, может делать силовые поля, которые почти такие же прочные, и в семье он такой не один. А те, кто не могут, поступают как мама, ну или делают ещё что-нибудь, из-за чего им сложно навредить без серьёзных усилий. Я не так эффективна и меня куда легче ранить. Не удивительно, что они хотят, чтобы я оставалась там, где безопасно. Во всяком случае, в безопасном месте.
— Эми, а ты действительно хочешь быть в центре событий? — уточнил Денни после паузы.
Девушка коротко мотнула головой.
— Ну не то чтобы, не в этом смысле, — вздохнула она, — но было бы здорово знать, что я могу, если понадобится. Или даже чтобы просто не приходилось дёргаться насчёт смерти из-за какого-то придурка со стволом. Или с кирпичом в носке.
— Учитывая, что ты Панацея — подозреваю, что если кто-то действительно попробует, они обнаружат, что каждый кейп в этих местах сразу кинется мстить, — заметила Тейлор. — Я же знаю, во время битв с Губителями ты лечила злодеев точно так же, как и героев, и это также то, за что они тебя уважают. Даже без учёта Правил очень немногие паралюди хотя бы помыслят о том, чтобы умышленно причинить тебе вред.
— Пожалуй, это верно, — отозвалась Эми, задумчиво посмотрев на подругу. — Но вокруг всё равно полно тупых злобных типов, которые не способны думать наперёд. Сама знаешь, ты их всё время запугиваешь.
Тейлор осклабилась и кивнула.
— Эти придурки мой кусок хлеба, — рассмеялась она. И уже более вдумчиво присмотрелась к Эми на несколько секунд. — А твой костюм бронирован? — медленно уточнила девушка.
— Нет. Просто обычная одежда.
Денни встретился с раздражённым взглядом дочери.
— Бога ради, что за дурость. Он у тебя с собой?
Эми несколько ошалело кивнула. На секунду огляделась и указала на другой конец комнаты.
— В моём рюкзаке вон там.
— Давай сюда.
Целительница поднялась, принесла рюкзак, открыла и извлекла оттуда аккуратно сложенный свёрток белой ткани; когда его разложили на софе, это оказался знакомый костюм Панацеи. Тейлор, скривившись, прощупала его пальцами.
— Сплошной хлопок или что-то такое. Хорошая работа, но защиты никакой.
Полудемон погрузилась во внутренний спор с Варгой — и Эми, и Денни узнали это выражение и обменялись взглядами. Затем, примерно спустя минуту, кивнула.
— Ладно, давай хотя бы разберёмся поближе, — и, подхватив белую робу, встала, тряхнула её и присмотрелась внимательнее. — Хмм, — положила на пол, аккуратно распрямила облачение, разгладив складки, и на некоторое время уставилась на него. Затем вытянула руки и внезапно оказалось, что она держит по видимости точную копию предмета — и, судя по тому, как та свисала с рук, вещь явно не была сделана из обычной ткани.
— Тяжеловато, — пробормотала Тейлор, ощупывая новую робу. Эми, вскинув брови, воззрилась на подругу.
— Что ты, чёрт побери, делаешь? — зачарованно поинтересовалась она.
— Костюм для тебя, который не даст погибнуть, если что-то пойдёт не так, — рассеянно отозвалась Тейлор, изучая работу. Та снова испарилась, сменившись спустя пару секунд новой попыткой. — Не, слишком жёсткая, — полудемон встряхнула образец — ткань не гнулась как положено. — Так она никак не сможет присесть в этом, ты, здоровый рептильный идиот, — пробурчала девушка себе под нос, вызвав у остальных улыбку.
Новый образчик опять испарился. Тейлор обошла вокруг оригинала на полу, почесала шею, очевидно, снова общаясь с Варгой, потом кивнула:
— А это должно сработать.
В её руках появилась третья попытка. На первый взгляд одежда была идентична той, что лежала на полу. Тейлор осмотрела костюм и улыбнулась.
— Вот теперь похоже на дело, — она взвесила одёжку, кивнула сама себе и протянула её осторожно принявшей подарок Эми. — Проверь, как ощущается, — дала указание полудемон.
— Тяжелее, чем обычная, — заметила Эми. — Не слишком, но достаточно заметно.
— Ну да, он подшит тонким слоем варганита, а он реально плотный, — указала Тейлор. — Запредельно мелкая кольчуга. Сам по себе материал не гнётся, жесткий совершенно, но обработанный вот так может вести себя как нормальная ткань. Только никакая обычная пуля или нож ни за что не проткнут его даже при такой толщине, — она коротко улыбнулась. — Не стоит вставать под прицел чего-то вроде корабельного орудия или чего-то такого калибра, но ударная волна от взрыва всё равно убьёт тебя первой, так что какая разница?
— Очень ободряюще, — слабо улыбнулась в ответ Эми, качая головой. И, отстегнув отделяемый капюшон, попробовала его надеть. — Сидит идеально, — добавила она. Секунду спустя девушка уже надевала остальную часть костюма поверх одежды. — На плечах чувствуется больший вес, но ничего, с чем бы я не управилась.
Тейлор прошлась вокруг, проверяя как сидит; Денни наблюдал с удовольствием и долей гордости.
— Выглядит в точности как твой обычный костюм, никто не сможет засечь разницу, — возвестила с улыбкой «портниха». — Великолепно, — и протянула подруге появившийся в руках шарф, завершая образ Панацеи. Эми приняла экипировку и обернула вокруг нижней части лица, затем вытянула руки в стороны.
— И как я выгляжу? — поинтересовалась целительница.
— Как Панацея, — хмыкнула Тейлор. — А теперь давай его испытаем, — и прежде чем Эми смогла отреагировать, полудемон уже держала длинный сверкающий нож, который с силой вонзила подруге в центр груди, вырвав вопль, за которым последовала матерная тирада, весьма впечатлившая Денни. А его дочурка ухмыльнулась.
— Кажется, работает, — прокомментировала она. Эми испепелила экспериментаторшу взглядом.
— …мать, не пугай меня так! — рявкнула она.
— Да ты в порядке, Эми. На нож погляди! — протянула Тейлор согнутый клинок. — Ни следа на костюме. Или на тебе.
— Удар я почувствовала, но было не слишком скверно, — отозвалась испытательница, принимая нож и глядя на него с трепетом во взоре. — Я и подумать не могла, что он достаточно прочный для такого, — испытующе покрутив лезвие, девушка впечатлилась, не сумев его распрямить.
— Плетение малых сегментов бронеткани под сильным ударом сцепляется, и они распределяют усилие по большей площади, — пояснила с улыбкой Тейлор. — Идея и дизайн Варги. Рада, что он так хорошо работает. По идее пуля из пистолета должна восприниматься так, точно кто-то бьёт тебя вполсилы, а винтовочная в худшем случае сбить с ног. Кинетическая энергия даже от достаточно высокоскоростной пули не сильно выше, чем у мощного удара кулаком, сконцентрированная на малой площади сила большего ущерба нанести не сможет.
— Очень впечатляет, Тейлор, — одобрительно кивнул Денни. — Возможно, тебе стоит предложить подобные вещи другим кейпам. Или даже полиции. Он лучше и легче обычного бронежилета.
Дочь задумчиво посмотрела на него.
— Хорошая мысль. А Союз заинтересует возможность сбыта?
Рассмеявшись, мужчина на секунду задумался на эту тему.
— Я проверю. Может, дело и пойдёт. Но, полагаю, чем-то таким ты можешь спасти много жизней. Особенно учитывая, что ты можешь делать их из воздуха.
— Однако против огня костюм не очень хорош — он так хорошо проводит тепло, что это может быть опасно, — заметила «модельер». — Но я определённо могу придать ему вид нормальной одежды, это просто при наличии образца для копирования. Я думала на эту тему пару дней назад и собиралась сделать тебе новое бронированное пальто, — девушка улыбнулась отцу. — У тебя же через пару недель день рождения.
— Спасибо, мне нравится, — отреагировал мужчина и обернулся посмотреть на Эми, пытливо тыкавшей в себя согнутым ножом. — Эми, я могу достать из подвала лом и стукнуть по тебе, если это поможет, — усмехнулся он.
Девушка одарила его полным мрачного веселья взглядом и протянула нож обратно Тейлор, которая избавилась от него.
— А в доме Эбертов так мило обращаются с гостями, — саркастичным тоном заметила она, на что хозяин дома фыркнул. — Нет, спасибо за предложение, но, думаю, я откажусь, — и, посмотрев на Тейлор, постукивавшую по ладони бейсбольной битой, выставила в защитном жесте руки, отступая назад. — Я сказала нет. Ты доказала, что хотела.
Испытующий взгляд дочери подёрнулся тоской, затем она рассмеялась.
— Теперь ты всё веселье испортила.
— Тейлор Эберт, ты очень странная личность, — рассмеялась Эми. — Но спасибо за новый костюм.
— Всегда пожалуйста, Эми, — радостно ответила Тейлор. — Не хочу терять кого-то, едва подружившись с ним, — Эми улыбнулась, снова снимая и сворачивая костюм. — Он у тебя практически навсегда, материал вечный, — продолжила Тейлор, наблюдая за процессом. — Можешь его стирать как обычно, хотя думаю, грязи будет непросто его замарать, — Эми кивнула, убирая созданный Варгой материал, потом посмотрела на оригинальный костюм на полу и перевела взгляд на рюкзак. Он явно не влезал.
— Вот, — предложила Тейлор другой рюкзак — копию того, с каким обычно ходила в школу. — Клади сюда.
Вскоре старый костюм тоже был упакован.
— Так или иначе, это должно помочь, — подумала Тейлор вслух, изучая подругу. — Но тебе всё равно нужно что-то ещё.
Денни всмотрелся в лицо Эми: девушка выглядела несколько удивлённой предметом обсуждения, но в то же время и странно благодарной. Ему подумалось, что это действительно мог быть первый раз, когда кто-то хотя бы задумался над её безопасностью, что несколько беспокоило.
— Как насчёт складной дубинки типа той, которую ты отдала мне? — предложил докер, возвращаясь мыслями к небольшому цилиндру, который он в последнее время всегда носил в кармане пальто. Тейлор покосилась на отца и просияла.
— Это пожалуй, лучше, чем нож, — кивнула она. — Ладно, — и, вытянув руку, предложила появившуюся в ней дубинку — копию той, что дала ему — Эми, которая нерешительно приняла предмет и посмотрела на него.
— Понятия не имею, как пользоваться этими штуками, — призналась целительница.
— Ничего сложного, Эми, — Денни встал и присоединился к девушкам. Он вынул предмет из руки гостьи и показал как его держать. — Смотри, резко хлестнуть вот так… — на соответствующее движение раздвижные секции чётко выщелкнулись с едва слышным клацаньем, — и она готова к применению. Разумеется, ты можешь ей просто ударить кого-нибудь, или использовать более элегантно, — поманив Тейлор, любезно подошедшую ближе (младшая Даллон подвинулась в сторону и пристально наблюдала), мужчина продемонстрировал, зная заранее, что никак не сможет повредить дочери. — Подойди ко мне с ножом, — отдал он указание. — Медленно, чтобы Эми видела.
— О’кей, пап, – ответила девушка, тоже смотря на отца с любопытством. И вскинув руку, теперь сжимавшую шестидюймовый нож, медленно замахнулась на него. Тот выхлестнул дубинку на всю длину и стукнул запястье дочери по паре точек так, чтоб обычный человек сразу выронил бы оружие.
— Смотри, вот этот нервный узел тут — ударишь достаточно сильно, и они наверняка потеряют нож. Ударишь по локтю здесь, и вся рука отвиснет, боль адская. Затем упираешь дубинку сюда, перехватываешь здесь плечо и выкручиваешь, затем… — Денни показывал, Тейлор следовала за ним, завершив движение с заломленной за спину правой рукой и дубинкой, прижатой к задней части шеи. — Это даёт поразительную степень контроля над человеком. Копов учат этому и много ещё чему. Я сам могу показать кое-что, а в Союзе есть ребята, являющиеся экспертами по такого рода вещам.
Эми медленно кивнула, всматриваясь, как мистер Эберт очень медленно повторяет для неё движения, затем показывает ей пару более простых движений боя на палках.
— Лично я и близко не спец, но знаю несколько очень полезных трюков. Против кого-нибудь, кто такого не ждёт, довольно эффективно.
— А если я такого не могу, просто буду молотить их, пока не упадут, — заметила с усмешкой девушка.
— Тоже дело, — с улыбкой кивнул докер. — Ты одна из немногих, кому такое может сойти с рук — ведь ты можешь излечить большую часть того, что сломаешь, — судя по выражению лица, фраза здорово позабавила целительницу.
— Если хочешь, могу показать кое-какие интересные движения для ближнего боя, — предложила Тейлор, когда Денни её отпустил и отступил на шаг, сложив дубинку быстрым нажатием на замок и давлением с другой руки и протянув её целительнице. — Моя система, в общем-то, разработана для кого-нибудь с хвостом — он часто используется напрямую или для равновесия, но довольно многое должно быть достаточном просто для изучения, — динодевушка улыбнулась Эми. — Ты, бедняжка, хвоста не имеешь, но мы с этим справимся.
Эми фыркнула и снова уселась, держа дубинку одной рукой и пробуя её поверхность большим пальцем.
— Думаю, мне понравится, — сообщила она, подумав. — Спасибо. Опять. Никто никогда даже не предлагал потренировать меня драться.
— Так или иначе, тебе следует уметь себя защитить, — твёрдо заявила тоже присевшая Тейлор. — Никогда ж не знаешь.
— Верно, — вздохнула Эми. — Очень даже, — и, опустив взгляд на сжатую в руке дубинку, попробовала щёлкнуть как показывал Денни, улыбнувшись, когда со второй попытки заставила её раскрыться. — Круто.
— Нажми на кнопку здесь на конце, затем надави, чтобы закрыть, — подсказал Денни, что она и сделала. Затем, несколько раз выщелкнув и сложив дубинку, убрала её в карман.
— Буду рада узнать всё, чему вы сможете меня научить, — произнесла целительница, смотря на хозяев дома. — Думаю, будет весело.
— Я тоже, — улыбнулась Тейлор. Однако через секунду слегка нахмурилась. — Но нам всё ещё надо понять, как тебе использовать силу для чего-нибудь интересного. И в идеале не заставить СКП устроить атомную бомбардировку города.
— Это было бы лучше всего, — с каменным лицом ответствовала Эми. Девушки обменялись взглядами и улыбнулись.
Денни уже немного поразмыслил над тем, что Эми рассказала им о действии своей силы. И теперь посмотрел на девушку.
— Ты ведь сказала, что твоя сила не может повлиять на тебя, верно? Только на кого-то ещё?
— Ну, кроме неё, да, — кивнула Эми, указав на ухмыльнувшуюся Тейлор. — И, я точно знаю, кроме Александрии и возможно ещё нескольких кейпов, которые больше не воспринимаются как органика. Но в основном я могу делать что угодно с любым нормальным живым существом.
— Ясно, — изучающе посмотрел на неё мужчина. — Может, это слишком очевидно, но можешь ты
сделать что-то, что сможет влиять на тебя?
Девушка посмотрела несколько ошарашено:
— Вы это о чём?
— Ну, как простой пример, обычные люди не летают. Но люди могут сделать машины, которые летают и использовать с тем же эффектом. Ты можешь создать какой-нибудь тип организма, который тоже… ну не знаю, может, отражать твою силу или просто иметь встроенную способность влиять на тебя? Можно так обойти твоё ограничение?
— Нет, это… — Эми оборвала себя с заинтересованным видом; Тейлор и Денни наблюдали. — Конечно же, это бы не… — и снова затихла, явно глубоко задумавшись. — С***ь господня, — спустя минуту наконец прошептала она, распахнув глаза. — Это так безумно, что действительно может сработать.
И, оглядев комнату, торопливо произнесла:
— Нужно что-нибудь маленькое и живое. Растение, что-то такое.
— Погоди, — приказала Тейлор, вставая и исчезая в кухне, чтобы объявиться с головкой лука, какое-то время пролежавшей в шкафу и неожиданно день или два назад заявившей о себе, выпустив сверху длинный зелёный лист — вероятно из-за тёплой погоды. — Подойдёт?
— Да. Ещё есть? — попросила Эми, принимая объект и осматривая его. Вскоре целительница располагала остатками пакета сморщенного вялого лука. Эберты дружно смотрели, как она держит их все в сложенных чашей ладонях, уставившись туда так, что очевидно не уделяла никакого внимания присутствию других людей.
Прошло несколько секунд, и затем луковицы…
растаяли. Никакое другое слово не могло описать произошедшее. Денни уставился на происходящее, покосившись на Тейлор, наблюдавшую за этим с огромным интересом. И было подозрение, что Варга делает то же самое.
Горсть растительной протоплазмы в ладонях целительницы слегка задрожала, сворачиваясь в шар, затем медленно сменила форму на плоскую лепёшку около трёх дюймов в поперечнике с вдвое меньшей шириной и, наверное, с четверть дюйма толщиной. Цвета немного поплыли, остановившись на тусклом серо-белом, словно рог или кость. Эми моргнула, видимо возвращаясь оттуда, где была, и медленно улыбнулась
— Вау, — пробормотала она, поднимая эту штуку и внимательно разглядывая.
— И что это? — зачарованно поинтересовался Денни.
— Если я не напортачила, лечащий паразит, — рассеянно ответила целительница, повернув лепёшку и изучая обратную сторону.
— Лечащий…
паразит? — несколько потрясённо переспросил докер. — Что это ещё за чертовщина?
Девушка обернулась к нему и ухмыльнулась:
— Надеюсь, мой первый шедевр биотехнарства, — рассмеялась она. — Это маленький организм, который присоединяется к носителю и живёт за его счёт, но в то же время исправляет всё, что с ним не так. На самом деле, тут скорее симбионт, он делает что может, чтобы сохранить носителя в идеальном состоянии, поскольку умрёт, если умрёт носитель.
Мужчина уставился на неё, затем перевёл взгляд на дочь, выглядевшую сильно удивлённой и очень довольной.
— Серьёзно? — голос Денни не скрывал потрясения. Выводы потрясали. — А ограничения есть?
— О да, масса, — пожала плечами в ответ девушка. — Это первая попытка. Но я вполне уверена, что оно работает и должно справиться с уймой проблем типа сломанных костей, травматических ран, инфекции, кое-каких болезней — всякого такого. Следует поразмыслить, как его усовершенствовать. Но ваша идея замечательная. Она открывает столько возможностей!
— Рад помочь, — пробормотал мистер Эберт, всё ещё в некотором шоке от того, как быстро их гостья переработала то, что было лишь внезапной дикой догадкой.
— Я должна его испытать, — заявила та миг спустя, снова поворачивая крошечное создание в своих руках. Тейлор с видимым беспокойством наклонилась вперёд.
— А это хорошая идея? — уточнила она.
— Если не сработает, — со вздохом пожала плечами Эми, — оно запрограммировано на саморазрушение без причинения вреда, так что должно быть достаточно безопасно. Но мне нужно знать.
Тейлор покосилась на Денни и коротко кивнула:
— Ну, полагаю, ладно, — ответил тот после паузы. Сам мистер Эберт не был уверен, но девушка, похоже, верила в свою способность, а кроме неё знать было некому. После всего, о чём они говорили, и её явного желания действительно использовать силу для чего-то кроме работы в больнице, сложно было предположить, что она забыла об этом.
Эми глубоко вздохнула, положила низ маленького биологического конструкта поверх правого запястья и решительно надавила. Раздался слабый писк. А миг спустя и её тоже.
— Ой, колется, — пробормотала она, уставившись на эту штуку. Они наблюдали, как та словно бы медленно сливается с кожей, приобретая тот же цвет и тон, пока не стала едва заметна и то если смотреть прямо на неё. Эми содрогнулась, мотая головой. — Фу. Ну и странное чувство.
— Что оно делает? — с толикой беспокойства в голосе поинтересовалась Тейлор.
— Подключается к моей сосудистой и нервной системам, — негромко отозвалась Эми, очевидно почти не слушая. — Немного больно. Следует над этим поработать…– она затихла, поморщилась несколько раз, вся окостенела, затем медленно расслабилась. — Ой.
Определённо, необходимо над этим поработать, — и, открыв глаза, немного печально улыбнулась Эбертам. — Это больно. Но теперь он ко мне подсоединён.
— Что дальше? — полюбопытствовала Тейлор.
— Нож есть?
Его дочь на миг уставилась на подругу, затем протянула ей маленький, чрезвычайно острый нож, которого только что не держала.
— Конечно.
— Спасибо.
Перехватив инструмент правой рукой, Эми вскинула левую, посмотрела на неё, сделала глубокий вдох и торопливо порезала кончик указательного пальца — безумно острое лезвие без усилий рассекло кожу и сразу же хлынула кровь.
— Ой-ё-ёй, больно! — заверещала девушка, бросив нож и ухватив левое запястье, чтобы удержать руку неподвижной, стараясь не трясти её. Тейлор быстро подложила полотенце от Варги собрать кровь, капавшую с принесённого в жертву пальца.
Все трое выжидающе уставились на кровоточащий палец. Спустя несколько секунд Тейлор предположила:
— Может, не работает?
— Нет, я чувствую, как оно что-то делает, — ответила Эми, не отрывая глаз от пальца, хотя при этом явно старалась не морщиться. Ещё спустя пять секунд целительница широко улыбнулась. — Смотрите, — прошептала она.
Они в изумлении наблюдали, как кровотечение постепенно замедляется, останавливается, а рана сама собой закрывается примерно секунд за десять. Зрелище было несколько сверхъестественным. Когда она наконец исчезла, Эми подняла полотенце и протёрла руку от крови, после чего вскинула его вверх, улыбаясь как идиотка.
—
Работает, на х***! — триумфально завопила она. — Поверить не могу!
— Действительно очень впечатляет, Эми, — с облегчением вздохнул Денни. — Ты заставила меня поволноваться.
Девушка посмотрела на него, подскочила и обрушилась с объятьями на мужчину.
— Денни, спасибо за идею. Я о таком и не думала, — рассмеялась она. — Но чем больше думаю на эту тему, тем больше мыслей. Потрясающе!
И, отпустив мистера Эберта, отступила и залилась краской.
— Простите, — пробормотала она.
— Не волнуйся, Эми. Я рад, что ты довольна и успокоился насчёт того, в порядке ли ты, — улыбнулся взрослый. — Хотя я сильно настаиваю, чтобы ты продвигалась очень медленно. Как ты уже говорила, ошибка встанет дорого. Не рискуй собой, если не должна.
— Я по-любому должна быть очень осторожна, — отозвалась девушка, возвращаясь к софе. Тейлор с довольным видом наблюдала за подругой. — Если СКП хотя бы краешком зацепит такие штучки, они примутся задавать массу неудобных вопросов, с которыми я сейчас не желаю связываться. Но подумать собираюсь как следует. Я уже вижу кое-какие очень интересные возможности, — целительница солнечно улыбнулась. — Это был один из лучших дней в моей жизни, спасибо вам обоим, — и, покосившись на Тейлор, уточнила заявление. — В смысле, вам троим.
— Я весьма рад, коль ты так мыслишь, Эми, — произнёс не менее довольным голосом Варга через Тейлор. — Зрелище сие было прекрасно. Чую, у тебя имеются довольно занимательные приложения для твоих способностей. Однако же, как рек Денни, я бы советовал пребывать в терпении и обуздании себя, ступать же медленно и осмотрительно.
— Я так и собираюсь, — отозвалась девушка, всё ещё выглядящая очень довольной собой.
— Нам, наверное, действительно стоит слегка поработать над математикой, — произнесла Тейлор после недолгого молчания; все были заняты мыслями о том, что может значить это новое развитие. — Чисто на случай, если кто-то спросит, что мы делали весь вечер.
Эми встряхнулась, прерывая размышления о чём-то, от чего по её губам блуждала какая-то пугающая улыбочка, и посмотрела на подругу, потом кивнула.
— Да, хорошая мысль, — улыбнулась она.
— Дай знать, когда соберёшься домой, Эми, — отдал указание Денни, вставая на ноги и направляясь к двери, чтобы оставить девушек наедине. — Тейлор, если понадоблюсь, я у себя в кабинете, — и, посмотрев на часы, повернулся к двери. — Половина одиннадцатого, так что у вас лишь около часа с половиной, прежде чем Эми, вероятно, станут искать.
— Нам хватит, пап. Спасибо.
Мужчина, улыбаясь, покинул комнату и направился назад по коридору к своим штудиям, покачивая головой.
— Берегись, Броктон-Бей, — негромко хмыкнул он. — Думаю, дела скоро станут ещё страньше.
***
— Пока, Эми, — крикнула Тейлор из машины, маша рукой. Эми в ответ махнула от двери своего дома, после чего открыла и вошла внутрь, всё ещё немного улыбаясь под нос. Внутри обнаружились только спустившаяся по лестнице Кэрол и планирующая следом Вики.
— Вернулась наконец-то? — довольно грубо произнесла старшая Даллон, остановившись и смотря на младшую.
— Да, спасибо, Кэрол, — вежливо, без злости ответила Эми. После стольких лет это была фактически норма, как бы ей ни хотелось иного. Увидев теперь отношения Тейлор с отцом, целительница подавила внезапный приступ горечи оттого, что никто из её приёмных родителей никогда так себя с ней не вёл, испытав потрясение от того, что упустила нечто, чего никогда не имела.
Марк высунул голову из гостиной, улыбнулся ей и снова исчез без единого слова. Эми улыбнулась в ответ, подумав, что он хотя бы всегда прилагает усилия, чтобы быть милым, когда депрессия попускает.
— Повеселилась? — поинтересовалась Вики, когда Кэрол ушла за мужем в гостиную, видимо более не заинтересованная в приёмной дочери, благополучно добравшейся до дома. — Какой у Тейлор дом? А её отец?
— Милый домик, не такой большой как этот, — ответила Эми, поднимаясь по ступеням; сестра следовала за ней и слушала. Зайдя в комнату, целительница скинула рюкзак на пол рядом с тем, который дала Тейлор. Вики несколько озадаченно посмотрела на две сумки, но не стала задавать вопросов. Эми, усевшись на постель, бросила взгляд на сестру, на миг вгляделась во мрак за окном, потом рухнула на спину. — Маленько обветшал, но они работают над этим. Отец тоже здоровский. Очень умный и очень спокойный. Мне сильно понравился. Ещё у него хорошее чувство юмора. И у неё. Вечер был очень весёлый.
Девушка улыбнулась воспоминаниям.
— Тейлор вдобавок хорошо готовит, она приготовила обед — какая-то разновидность обжарки, которую её научил делать друг.
— Так что вы там делали? — уточнила Вики, укладываясь рядом и тоже уставившись в потолок.
Эми негромко рассмеялась.
— Смотрели видео, обменивались историями, болтали с её отцом, болтали о парачеловеческих штучках — ей было интересно — всякое такое. Она помогла мне с расчётами — удивительно сильна в математике, реально талант в этом. Она куда лучше, чем я когда-либо буду, — целительница повела плечом. — Думаю, ничего сверхординарного для Эбертов, но вечер был хорош, — и, перекатив голову на бок, посмотрела на сестру. — А твой как?
— Весьма неплохо, мы с Дином пошли в кино с Деннисом и Крисом, затем в тот тайский ресторанчик, который появился на карте из-за вас с Сауриал. Пришлось почти час ждать столик, спасибо тебе большое, — усмехнулась в ответ блондинка. — Тебе стоит попросить комиссионные — местечко теперь всё время загружено на удивление.
— Интересно, что бы они сказали? — усмехнулась Эми.
— Если прихватишь Сауриал на переговоры, думаю это будет
«Да, конечно, пожалуйста, не ешьте нас», — фыркнула Вики.
Весело помотав головой, Эми встала, направившись в ванную.
— Сомневаюсь, что она кого-то съест, — бросила она через плечо. — Людям она предпочитает яйца. В качестве еды, конечно, а не для беседы.
— Конечно, — хихикнула сестра. — Спокойной ночи, Эми.
— Спокойной, сестрёнка, — отозвалась та, закрывая дверь. Быстренько приняв душ и переодевшись в пижаму, скоро она уже лежала в постели под одеялом, улыбаясь в темноту. От ощущения немного другой текстуры там, где на запястье скрытно закрепился её маленький биологический конструкт, улыбка стала шире; девушка закрыла глаза, и, пока погружалась в сон, в мозгу её роились планы и идеи.
***
— Вот ***, — пробурчала София; её руку со слабым электрическим треском пронизала судорога. Девушка потрясла ладонью, сгибая пальцы от покалывания, затем подняла с пола оброненную маленькую отвертку и положила на кровать рядом с собой. И, подняв запястье со следящим браслетом, который Оружейник надел несколько недель назад, хмуро посмотрела на него. Пока он проявлял себя достойным противником. София потеряла счёт разрядам, которые схлопотала от хреновой штуки.
—
Рано или поздно ты сдашься, — злобно подумала она. —
И я выйду отсюда. Есть кое-кто, с кем мне надо потолковать, — и, посмотрев на стол, где расположились её арбалеты, слегка улыбнулась в очень мрачной манере. —
Со всем тщанием.
Переложив отвёртку туда же на стол, она легла в постель, оставив пока браслет в покое. Как-нибудь в другой раз она снова попробует, когда больше почитает подходящих книг по технике.
Она терпеливая.
Она умеет ждать.
Хищники хорошо умеют ждать.
