***
Зайдя на главный склад, оглашавшийся металлическим лязгом и шипящим треском сварочного оборудования, Денни огляделся пока не засёк того, кого искал. — Привет, Курт, как делишки? — обратился он, приблизившись к немного менее рослому, зато куда более обширному мужику, который с улыбкой обернулся к нему. — Как там мама Лейси? Старый друг с супругой сорвались в Филадельфию через считанные дни после первого знакомства Тейлор с Варгой в Уинслоу — упомянутая выше родственница схлопотала небольшой инсульт — и с тех пор от них не было ни слуху, ни духу. Курт объявился прошлой ночью, явившись на работу без жены. Денни услыхал о его возвращении и пришёл встретиться. — С учётом обстоятельств, не особенно скверно, — отозвался Курт, печально качая головой. — Бедняжка поднимается на ноги — ей сейчас шестьдесят восемь, а с тех пор как её муж ушёл два года назад, она чуток ослабла. Но, похоже, восстанавливается после инсульта быстрее, чем ожидали врачи. Лейси останется с ней ещё на недельку, затем та приедет пожить у нас какое-то время, ну, когда сможет перенести поездку. Прости, что не выходили на связь, с её делами и медперсоналом был натуральный дурдом. — Не дёргайся, мы ожидали чего-то такого. Передавай Лейси мои наилучшие пожелания, лады? — попросил Денни, сочувственно кивая. Несколько лет назад он встречал пожилую даму и помнил живую и весёлую старушку, заслуживавшую лучшего. — Передам, не волнуйся, — снова улыбнулся Курт. И, оглядевшись, махнул в сторону деятельности в огромном помещении, за которой наблюдал с долей смятения, когда подошёл Денни. — Ради всего святого, что тут творится? Я не видел, чтобы столько народу так напрягалось больше десяти лет. Денни таинственно улыбнулся. — Тут всё меняется, Курт. Вообще всё. Думаю, результат тебе понравится, — он посмотрел на часы и предложил: — Пошли, мне пригодится твой совет в одном вопросе. Ты же здорово разбираешься в железной дороге, а? — Я десять лет проработал здесь на железнодорожных системах, пока всё не рухнуло, — подтвердил Курт с озадаченным видом. — А что? — Мне нужно альтернативное мнение по осмотру ветки до сортировочной станции, — сообщил Денни, когда они оставили кипеж на складе за спиной. Оба кивали разным людям, проходящим мимо с ощущением цели, которая так долго ускользала от Союза Работников Доков — все они выглядели занятыми и довольными этим фактом. — Осмотр? Денни, ты это, на фиг, к чему? Мы же не использовали ветку, эмм, по меньшей мере, двенадцать лет или около того. Она теперь не в лучшем состоянии. — Собственно, если верить ребятам, только закончившим с обследованием рельс и стрелок, всё не так уж плохо, — поправил его Денни, заходя в кабинет и перемещаясь к здоровенному столу напротив его собственного, указав на горы бумаг, покрывавшие его поверхность. — У меня тут где-то все данные, — глава Докеров зарылся на секунду в документы, после чего размотал огромную распечатку — Курт убрал с её пути несколько предметов — и опустил один конец вниз. Положив на углы парочку книг, Денни ткнул в крупномасштабную карту всех доков и зоны депо; сама железная дорога была испещрена дюжинами пометок по всей длине. Курт согнулся и с любопытством изучил их. — У меня имеются команды парней, которые уже дни напролёт проверяют каждый её дюйм. Насколько кто-то может судить, минимум девяносто процентов рельс и шпал в довольно хорошем состоянии, остальные либо в паршивом, либо вообще пропали. Не слишком скверно — у нас имеется сама дорога и до чёртиков шпал на складе с последнего раза, когда подновляли линию. Похоже на то, что нам надо заменить порядка полумили колеи, которая либо испарилась, либо разрушена, потом несколько сегментов тут и тут. Ещё надо будет поменять часть гравийного балласта*, но это будет нетрудно сделать. — Ты снова запускаешь железную дорогу? — Курт потрясённо вскочил и развернулся к другу. Денни кивнул. — Мы запускаем. Есть финансирование под первичный комплекс работ, включая снос всех этих складов в секции тут, — указал он на отмеченный на карте штриховкой крест на крест район, — заполнение этого котлована и восстановление поверхности по всей зоне. Вокруг неё пойдёт новый забор, водная часть тоже будет перестроена, а ветка до станции восстановлена и приведена в рабочее состояние, — и, указав на окно, Денни продолжил: — Мои люди прямо сейчас обследуют доки, чтобы прояснить точное количество необходимых материалов, мы уже наполовину завершили работы. Впрочем, обследование железнодорожной линии закончено. Буду благодарен, если ты проверишь цифры — больше тебя по этой части не знает практически никто из оставшихся в наших рядах. — Конечно, без проблем, — оторопело отозвался Курт. — Денни, какого чёрта? Как ты всё это раскрутил? — Боюсь, пока я не могу сказать тебе определённо, — сожалеюще ответил Денни, после чего плутовски оскалился. — Но тебе понравится. Мэр на нашей стороне — он как раз проверяет у разных экспертов предложение, которое я дописал буквально только что, и собирается вынести его завтра вечером перед городским советом. Он вполне уверен, что голосование будет положительным. И в этот момент собирается дать предварительное заявление. Эберт фыркнул на остановившийся взгляд Курта. — Люди… удивятся. Но, надеюсь, приятно. Это значит прорву работы для массы народа в несколько ближайших лет, и почти гарантированной. На секунду повисла тишина, затем Курт медленно покачал головой в изумлении. — Вот так отлучишься на три недели, а весь мир с ума сошёл, — наполовину пожаловался, наполовину пошутил он. Денни с усмешкой пожал плечами. — Старина, ты даже не представляешь как, — рассмеялся он. — Вообще ни капли. Но довольно скоро поймёшь. Курт немного ошалело кивнул и принял протянутую Денни папку и на миг задержал на ней взгляд, после чего посмотрел на друга. — Ладно, — вздохнул он. — Я проверю. Обещай, что дашь знать, что за чертовщина тут творится, так чтобы я видел во всём этом какой-то смысл, а? — Как только смогу, ты первым услышишь, — заверил приятеля Денни. Он прошёл за свой стол и сел; Курт устроился в одном из гостевых кресел. — Как там Тейлор? — поинтересовался он через несколько секунд; похоже, гость намеренно отодвинул вопросы в сторону усилием воли. — Ты уже разгрёб всю эту фигню со школой? — А, да, теперь всё в прошлом, спасибо. Она недавно перевелась в Аркадию и отлично себя там чувствует. Ты просто не поверишь, какая разница. Вернулась та весёлая девчушка, которую я помню с тех пор, как Аннет была жива. Очень бодрая, наслаждается жизнью на всю катушку, всё в этом роде. Ещё завела несколько новых друзей, что меня лично радует. Одна из них прошлым вечером приходила на обед. Милая девушка. — Рад слышать, — довольно улыбнулся Курт. — Я волновался за бедняжку. Когда мы в последний раз виделись, она не выглядела счастливой, — и добавил, пристально посмотрев на Денни: — Ты тоже выглядишь ох***но счастливее. За тебя мы тоже беспокоились. Денни с сожалеющей улыбкой негромко вздохнул. — Я в курсе. Я был в скверном состоянии. Если бы я больше держал руку на пульсе, может, удалось бы избежать всей этой беды с Тейлор. Хорошо, что всё в итоге хорошо закончилось. Не благодаря мне, — мужчина горестно пожал плечами. — Курт, мне жаль, что я оказался таким паршивым другом. Стоило больше стараться. — Это не твоя вина, Денни, — улыбнулся Курт. — Мы оба понимаем, как плохо повлияла на тебя потеря Аннет. Все об этом жалели, мы все любили эту женщину. Какой бы психованной она порой ни была, — хохотнул он. — Если она начинала скучать, то определённо могла внести оживление, — мужчины обменялись усмешками, припомнив пару случаев, когда женщина Эберта решала что-то отчудить, чтобы жизнь стала поинтереснее. — В этом отношении Тейлор здорово пошла в неё, — хмыкнул Денни. — Некоторые из розыгрышей, которые она устраивает… малость извращённые. Смешные, но странные. Аннет бы понравилось. — Нам стоит как-нибудь вместе пообедать, может, выбраться куда-нибудь, — предложил Курт, вставая с кресла. — Когда Лейси вернётся с Брендой. — Тоже думаю, что мысль неплохая, — согласился Денни. — Лады. Я с этим ознакомлюсь и чуть погодя верну тебе, — ответил друг, подняв папку и, махнув рукой, покинул кабинет. Денни улыбнулся про себя, глядя ему вслед и вернулся к работе.***
Рой улыбнулся, глядя на идентификатор звонящего на телефоне и снял трубку. Код на дисплее был знаком в той же мере, в какой и фальшив. — Алло, Фил. Рад тебя так скоро услышать, — произнёс мэр. — Привет, Рой, — мягко, но энергично ответил голос старого соседа по комнате из колледжа. — Этот твой Денни Эберт интересный человек. Надо как-нибудь с ним познакомиться. Чую, такое внимание к деталям стоит изучить поближе. — Рад, что ты так это воспринимаешь. Я займусь этим вопросом для тебя. Что думаешь насчёт плана? — Поразительно детальный и на удивление хорошо проработан, — произнёс собеседник с едва заметным одобрением. По его меркам это приближалось к чистому восторгу у нормальных людей. — Ясность приведённых мыслей освежает. Есть несколько уточнений, которые на мой взгляд повысят эффективность проекта — перешлю их по безопасному каналу. Его план… просто, но изящно. Мои поправки довольно незначительны, но в отдалённой перспективе должны повысить общую эффективность. — Думаешь, сработает? — Даже в текущем виде — почти наверняка. Если мои предложения включить как следует — определённо да. Буду с огромным интересом следить за развитием событий. — Спасибо, Фил. Прямо камень с души свалился. Как я и говорил, я был уверен на девяносто процентов. А теперь уверен полностью. — Рад помочь, Рой. Сам знаешь, люблю я такую работу, — на том конце раздался краткий смешок. — Жаль, что я не преуспел в получении поддержки для более комплексных идей. Может, со временем. — Люди противятся переменам, особенно в таком количестве, какое ты предлагаешь, несмотря ни на какие преимущества в перспективе, — заметил Рой. В ухе раздался едва слышный вздох. — Рой, я даже слишком хорошо осознаю это. Некоторые люди нуждаются в значительном воздействии, чтобы сменить пластинку — к логике они раздражающе устойчивы. Жаль, — он помолчал секунду и с любопытством поинтересовался: — Ты встречал парачеловека, которого мистер Эберт предлагает привлечь к требуемым операциям? — Было дело, — улыбнулся Рой. — Опыт вышел… запоминающийся. — Учитывая требования по предложению, могу себе представить. Думаю, в какой-то момент я и сам заинтересовался бы таким знакомством. Но не сейчас. Надо сначала решить ряд проблем. — Полагаю, ты найдёшь её впечатляющей, — весело отозвался Рой. — Гарантирую — СКП уж точно найдёт. — Этим ты подразумеваешь, что они не имеют понятия, что скорее всего случится в ближайшем будущем, — иронично отметил приятель. — Нет. Будет довольно весело увидеть их реакцию. Мы собираемся кое-что предпринять, чтобы предотвратить чрезмерную реакцию, но… — Рой снова рассмеялся. — Денёк выйдет памятный. — Думаю, что приму твоё приглашение присоединиться, Рой, — отозвался собеседник после короткой паузы; голос был, словно он неслабо развеселился. — Ты меня убедил, что оно стоит моего времени. — Фил, как только определимся, я дам тебе знать насчёт даты и времени, — пообещал Рой. — Прекрасно. В таком случае я должен уладить другие дела. Боюсь, имеются небольшие проблемы с персоналом, требующие моего внимания. До следующего раза, Рой. — Ещё раз спасибо, Фил. Здорово было поболтать. — Аналогично. Счастливо. Связь оборвалась; Рой положил трубку и повернулся к компьютеру — как раз вовремя, чтобы увидеть прибытие нового мейла. Он последовал инструкциям по загрузке с шифрованного безопасного сервера нового документа и вскоре уже читал значительно более детальный документ, с интересом отмечая отличия от изначального плана Денни Эберта и разбросанные по тексту комментарии своего друга. Тот явно приложил к нему немалые силы и, насколько он помнил этого типа, безмерно наслаждался этим в своём уникальном стиле.***
Оглядев кафетерий, Тейлор улыбнулась машущей ей Эми и повернулась к Мэнди, стоявшей за ней в очереди на раздачу. — Не возражаешь, если я приглашу с нами сесть Эми Даллон? Подруга из Аркадии посмотрела на неё с написанным на лице испугом, затем перевела взгляд на брюнетку в конце ряда рядом с сестрой и Стэнсфилдом. — Не знала, что вы знакомы, Тейлор, — проговорила она. — Конечно. Почему нет? Ей необходимо больше друзей, а то обычно она только сидит с книжкой и отпускает колкие замечания. Да, смешные, но так жить нельзя, — улыбнулась душа компании**. Довольная Тейлор улыбнулась в ответ, затем кивнула Эми, указав головой на их обычный столик. Целительница покосилась на сестру и тоже кивнула. Короткий сеанс безмолвной связи завершился, и Тейлор вернулась к выбору еды, добавив тарелочку пирога с лимонными меренгами к спагетти и мясным шарикам, уже стоявшим на подносе рядом с салатом. Двигаясь вдоль прилавка, прихватила воды в бутылке, протянула школьную карту женщине в конце — та провела ей под сканером и протянула обратно — и дождалась, когда пройдёт Мэнди. Девушки направились к столу, возле которого с несколько неуверенным видом стояла Эми. — Эми, садись, — весело предложила Тейлор. — Мэнди не кусается. С облегчением увидев, как третья в их компании смеётся и усаживается, Эми последовала примеру. Спустя мгновение к ним присоединились Люси и Эрик — оба казались несколько удивлёнными новым лицом за столом. — Ребят, это Эми Даллон, как вы, наверное, уже знаете, — представила её Тейлор; все приветствовали целительницу улыбками, а Эрик протянул руку, которую та пожала. — Рад познакомиться, Эми, — с довольным видом произнёс юноша. — Я фанат твоих дел с тех пор, как ты исцелила моего дядю в прошлом году. Спасибо за это. — Всегда пожалуйста, — тихонько ответила Эми. — Но, боюсь, имя я не вспомню. Я исцеляю много людей. — Потому что слишком много работаешь, — вставила с лёгкой усмешкой Тейлор, на что Эми обернулась, коротко вздохнув и покачав головой. — Знаю. Мы это проходили. — Тогда сделай с этим что-нибудь, — предложила Тейлор, открывая бутылку воды. — Я собираюсь переговорить в больнице, когда пойду туда сегодня после обеда, — после мгновенного колебания сообщила Эми, оглядываясь на остальных, которые с интересом слушали, не отрываясь от еды. — Я планирую сказать им, что сокращаю свои часы на треть, не считая чрезвычайных ситуаций. Надеюсь, они нормально это воспримут. — Они, наверное, будут очень довольны, как и всякий, кто не относится к неблагодарным козлам, — оскалилась Тейлор, на что собеседница рассмеялась. — Бога ради, тебе же даже не платят! Они же не могут ждать, что ты вечно будешь там жить, делая бесплатно работу, которая не нравится. — А тебе разве не платят за работу в больнице? — несколько удивлённо уточнил Эрик. Эми посмотрела на него и покачала головой: — Я волонтёр. Я не возражаю — я могу помогать людям, у которых иначе не было бы и шанса. — Но это тебя изматывает, так что тебе надо найти ещё какое-нибудь занятие и сбавить ход, — чутко заметила Люси, отчего младшая Даллон несколько удивилась. Китаяночка улыбнулась: — Я знаю, как выглядит стресс, Эми — мама страдала от него годами, пока не поменяла работу. Всем ясно, что ты слишком тяжело трудишься, за тебя многие волнуются. Эми, похоже, застали врасплох — она со странным выражением оглядела остальных. Тейлор встретила её взгляд и вложила в ответный столько успокаивающего ободрения, сколько могла, заставив подругу спустя миг вздохнуть и улыбнуться в манере, довольно здорово отличающейся от её обычной сардонической ухмылки. — Спасибо за беспокойство, — произнесла брюнетка после паузы, видимо расслабившись в присутствии новых лиц. — Я оценила. Но, думаю, теперь дела пойдут по-другому, — она рассеянно потёрла правое запястье левой рукой (Тейлор пришлось прятать лёгкую улыбку). — Совсем по-другому. — Отлично. Все будут так рады, что чуть не лопнут, — с широкой улыбкой твёрдо произнесла Мэнди. — Итак. Как вы двое встретились? Эми и Тейлор переглянулись. — Со мной случился несчастный случай из-за одной дуры, оставившей кое-что там, где его не должно было быть, а я об него запнулась, — фыркнула Эми, на что Тейлор ухмыльнулась. — Тейлор меня подняла и отвела к медсестре. Я чуть не сломала чёртов нос — реально больно было. Мы разговорились и обнаружили, что в некоторых отношениях у нас много общего; слово за слово, и она в итоге приглашает меня к себе домой на обед и урок математики. Остальные понимающе покивали. Мэнди широкими глазами уставилась на Тейлор. — Ты даёшь уроки математики? Они мне нужны! Тейлор усмехнулась — она наполовину ждала таких последствий. — Думаю, мы в принципе можем что-то придумать, — рассмеялась девушка. — Дай проверить график и ответить. — Спасибо, Тейлор, — заулыбалась довольная подруга. — Кроме шуток, буду признательна за любую помощь, ты в этих делах гораздо лучше меня. Люси, слушавшая их с улыбкой на лице, несколько нетерпеливо наклонилась вперёд. — Эми, я смотрела видео на ПХО и прочла всё, что смогла найти на эту тему. Ты правда обедала с Сауриал? А её сестра затем подвезла тебя до дома? Эми с весёлой усмешкой кивнула. — Вау. И какие они? Ты встречала других членов Семьи? Можешь меня им представить? — А ты фан, верно? — уточнила Эми, покосившись на давящуюся смешками и едой Тейлор. Люси вспыхнула, а Мэнди с Эриком залились смехом. — Ты не поверишь какая, — хихикнул последний. — Она и так-то всегда любила рептилий, и Сауриал сразу же стала её любимым кейпом. А Раптавр это просто вишенка на торте. Эми с усмешкой кивнула: — Могу спросить, когда пересекусь с кем-нибудь из них в следующий раз, — на Тейлор, всё ещё ухмыляющуюся себе в спагетти, целительница не смотрела. — Они обе вполне клёвые, может получиться. Может, ты даже сумеешь убедить Раптавр прокатить и тебя. Люси распахнула глаза настежь, а Мэнди чуть не рухнула со стула от хохота. — Ох, боже мой! Я с этого так тащусь! — Если ей станет скучно, стоило бы предложить катания по городу, — с хитрой усмешкой встрял Эрик. — Большие деньги на этом срубит. Ну, если кто-нибудь действительно решился бы. — Я бы решилась! — воскликнула Люси, порывисто вскидывая руку. Парень снисходительно потрепал её по голове, вырвав у девушки вздох. — Мы знаем, Люси, знаем. — Дурак, — буркнула та, приглаживая волосы, отчего вид у Эрика стал довольный и он снова потрепал девушку по голове. — Прекращай. — А ты заставь. — Заставлю. — Пока не вышло, — парень снова повторил процедуру. Пока они всё препирались, остальные трое обменялись взглядами. — Она ему нравится, — громко прошептала Мэнди, заговорщицки склонившись вперёд, наравне с ухмыляющимися Тейлор и Эми. Люси покраснела, а Эрик ни с того ни с сего придержал руки при себе, словно смутившись, на что три девушки залились смехом. — Вижу, — умудрённо кивнула Эми. — Интересно. Тейлор ела ланч, слушая как остальные трое общаются и обмениваются историями; Эми подключалась от случая к случаю, но казалась довольной, даже когда не делала этого. Брюнетка выглядела счастливой — больше, чем Тейлор могла припомнить с момента, как попала в Аркадию, не считая прошлой ночи. Покосившись на стол, забитый стражами, она увидела Вики, с лёгкой улыбкой на лице поглядывающую в их сторону. Блондинка засекла взгляд Тейлор и слегка кивнула; улыбка стала шире. Тейлор кивнула в ответ, чувствуя удовлетворение. Даже сестра Эми, похоже, рада текущему положению дел; хотя интересно, что бы та подумала, если бы знала, кого именно Эми посещала прошлым вечером. Когда обед закончился, все встали и отнесли подносы. А когда двинулись в класс, Эми поймала взгляд Тейлор, чуть улыбнулась и одними губами сказала подруге «Спасибо». Наблюдая, как она воссоединяется с сестрой и Стражами (вся шестёрка уходила в другом направлении) Тейлор ощущала удовлетворение. Дела пока шли хорошо.***
— Кажется, они милые, — усмехнулась Вики. Эми покосилась на сестру, затем через плечо, увидев, как кончик хвоста Тейлор исчезает за углом коридора; мысль, что во всей школе только она может его видеть, улыбнула. Прошлой ночью Варга изменил заклинание покрова так, чтобы исключить её из его действия, в точности как оно не действовало на отца Тейлор. — Они такие, — с задержкой отозвалась целительница. — У Тейлор хороший вкус на друзей. — Конечно, хороший, ты же её друг, — надменно повела носом Вики. — Моя сестра никогда не станет дружить с простой крестьянкой. Эми захихикала, на что Вики ухмыльнулась. — Сестрёнка, ты дура. — Но вид у тебя счастливее, чем я уже какое-то время видела, так что это здорово, — ответила блондинка. — Думаю Тейлор для тебя хорошая компания, раз уж один визит к ней домой настолько тебя взбодрил. — Ага, Эми, куда делась моя тёмная богиня ехидства? — с усмешкой бросил через плечо Деннис, слушавший со своего места перед ними. — Ты же реально улыбаешься. И не в этой манере «Я знаю то, что вы не знаете и это меня прикалывает», скорее как «Мне весело». Это меня как-то пугает. — Это потому, что ты не в состоянии оценить тонкости моей дружбы с Тейлор, которая умнее тебя, — самодовольно улыбнулась в ответ Эми. — Ты простой любитель розыгрышей. Её чувство юмора куда более тонкое, как и моё. — А, так вот ты где, — хмыкнул парень. — Я волновался, — и после паузы, когда Эми чуть усмехнулась, добавил: — Рад, что ты кажешься счастливее. Так держать. — Я и собираюсь, Деннис, — честно ответила девушка. — Поверь. Думаю, мне это понравится. — Надеюсь, не за счёт всех остальных, — прокомментировал тот. — Увидим, — мрачно улыбнулась Эми, заставив рыжего театрально содрогнуться. — О боже, у меня вдруг мурашки по спине побежали, — пробормотал он. Эми весело покачала головой, но ничего не сказала. И непроизвольно снова потёрла запястье, ощутив смирно сидящего там симбионта, слитого с её плотью. О да, жизнь внезапно стала налаживаться… У неё столько идей.***
— Выглядит неплохо, Денни, — объявил Курт, вернувшись в офис и рухнув в кресло, помахал папкой и толкнул по столу к другу-начальнику. Денни открыл и просмотрел содержимое. — Я там кое-где оставил пометки по нескольким моментам, которые, на мой взгляд, надо проверить и поправил парочку не совсем точных цифр, но в целом всё по факту в порядке. — Спасибо, Курт, — улыбнулся Денни, снова закрывая папку и укладывая поверх стопки остальных на краю стола. И едва собрался продолжить, зазвонил телефон, заставив главу докеров поднять палец. — Минутку, надо ответить, — Курт кивнул на эти слова и откинулся в ожидании. А хозяин кабинета отвечал на звонок: — Денни Эберт. — Здравствуй, Денни, — донёсся до него голос мэра. Денни улыбнулся. — Здравствуй, Рой, — отозвался он, — рад тебя слышать. Чем могу помочь? — Ничего серьёзного, просто хотел дать знать, что один из экспертов, которым я больше всего доверяю, проглядел твой доклад и сообщил, что, по его мнению, у нас выгорит. Он предложил несколько изменений к нему, которые кажутся разумными — и поверь, своё дело он знает — но начальные стадии от этого не меняются. Там больше насчёт цепочки стратегических выборов в средних и длительных сроках. Если так пойдёт, я попозже заскочу передать копию, е-мейлу я это не доверю. — Отлично, Рой, будем рады тебя видеть. Могу тебе всё показать — сам увидишь, что сейчас творится. Закупки подходящего оборудования идут хорошо, мы уже заказали большую часть, и кое-кто уже ищет для меня некоторые из недостающих нужных элементов. Если повезёт, поставки должны начать поступать завтра, — Денни улыбнулся себе под нос. — Мы сохранили чертовски много денег, скупая бэушное и склады банкротов. Думаю, у нас, возможно, оборудования и расходников больше чем на полтора миллиона на сумму менее каких-то двухсот тысяч. В крайнем случае Союз сможет заменить почти каждую деталь основного оборудования на местах и починить оставшееся. Люди задницы рвут на работе, и им, похоже, нравится. — В самом деле очень хорошо, — довольно рассмеялся Рой. — Отличные новости. Когда потребуется, я могу выделить дополнительные фонды, но, судя по всему, ты себя превзошёл. — У нас имеются очень талантливые специалисты по закупкам, — хмыкнул Денни. — Один парень в армии служил сержантом на складе — так он, похоже выучил несколько интересных приёмов обмена того, что есть, на то, что надо. Некоторые из наиболее дорогих приобретений — это результат того, что вычистили кое-какой древний хлам, который нам не нужен, а этот тип отыскал людей, которые нашли ему применение. Всё превосходно сработало. Я не задаю лишних вопросов, только потребовал от него убедиться, что это хотя бы технически законно. — Не вдавайся в детали, знать ничего не желаю, — хмыкнул мэр. — Правдоподобное отрицание и всё такое. Но работа хорошая. Поблагодари всех от имени мэрии, ладно? — Сделаю. Увидимся. — Думаю, наверное, около половины пятого, Денни, — отозвались из трубки. — Пока, — мэр отключился, Денни тоже положил трубку и повернулся к сидевшему с заинтригованным видом Курту. — Рой? — переспросил тот. — А это случайно не мог быть мэр Рой Кристнер, а? — Он и был, — улыбнулся Денни. — Я же говорил, он на нашей стороне. Мы были по разные стороны переговоров больше раз, чем я могу припомнить, но мужик он умный, всегда держит слово, когда умудряешься его добиться и, похоже, поддерживает нас на сто процентов. — Интересно, — заметил друг. — Очень интересно. И, полагаю, новость для нас хорошая. — О, определённо, — согласился Денни. — Сомневаюсь, что без него бы всё зашло так далеко. Нам повезло иметь мэра, который думает наперёд и намерен воспользоваться возможностью. Курт задумчиво кивнул. И спустя секунду с любопытством улыбнулся: — А теперь, что это я такое слышал про то, что Союз заимел кейпа? Или более чем одного, народ вроде как сомневается на эту тему. Я слышал очень странные истории от разных людей. На нас наехал хренов Крюковолк?! Да что творилось, пока я был в отъезде? — А. Ты явно не следил за новостями на ПХО, — рассмеялся Денни. — Или за текущими новостями. Строго говоря, на самом деле кейпа у нас нет, хотя это вполне может измениться, но есть пара интересных личностей, которые, похоже, будут счастливы помочь. Думаю, вы достаточно скоро встретитесь. Вид у Курта снова стал озадаченный. — Иди посмотри на компьютере Сауриал и Раптавр, — с лёгкой злой ухмылкой предложил Денни. — Начни с этого. — Денни, странный ты какой-то стал, — беззлобно пожаловался Курт, вставая на ноги. — Если я просто расскажу, ты мне никогда не поверишь, — хмыкнул Денни. — Иди давай, ознакомься и посмотри видео. Думаю, ты их найдёшь… интересными. Курт покачал головой и пошёл прочь, бормоча что-то насчёт людей, строящих из себя загадку. Развеселившийся Денни слушал, пока его друг не покинул пределы слышимости, затем подтянул папку, которую тот принёс и принялся внимательно читать, по ходу дела ставя пометки относительно требуемых важных изменений в плане. П.П. * Гравийный балласт — та самая подложка из гравия и щебня, на которой и лежат рельсы. ** Дословно gregarious girl — т.е. очень общительная, «стайная» девушка. Полная противоположность Эми, короче.