Taylor Varga

      Только когда комната за исключением их двоих опустела, а Ханна отключила камеру наблюдения, Эмили встретилась с соратницей глазами.       — Как замешана Панацея? Вот что меня беспокоит. Может она быть нашим таинственным Биотехнарём?       Собеседница очевидно крепко задумалась, перечитывая заметки, которые делала по ходу планёрки, а заодно и пометки Эмили, но в конце концов чуть качнула головой:       — Честно говоря, не представляю как. Её сила это не Биотехнарство, это Биокинетический Контакт, специализированный на лечении. Допустим, она способна на большее, но создавать новые жизненные формы с нуля? И притом наделённые сознанием?       Героиня слегка пожала плечами со смущённым видом:       — Не говоря о том, что в такой раскладке по времени опять-таки немного смысла. Панацея испытала триггер около двух с половиной лет назад. За всё это время единственное, что она делала, это лечила людей. К настоящему моменту, наверное, тысяч десять — девочка почти всё свободное время проводит либо в Главной Броктонской, либо в одной из больниц поменьше в городе, либо в столкновениях с Губителями. С момента триггера она не пропустила ни одного. Этан прав, сотни кейпов обязаны ей своими жизнями, — женщина тихонько вздохнула:       — Но за всё это время это всё, что Эми делала. Это явно всё сильнее нагружало её, каждый раз, как я её встречала, девочка выглядела всё более усталой, но не было никаких признаков, что она может делать ещё больше, чем уже делает. Переход оттуда к полноценному Биотехнарству типа Бласто или, упаси боже, Нилбога, выглядит натянутым. Если улик не окажется куда как больше, не вижу, как подобное могло бы оказаться её работой. Помимо прочего потому, что не представляю, откуда на это время взялось.       Эмили кивала по мере того, как выдвигались аргументы, в целом соглашаясь. Пробелов в логике не наблюдалось, хотя на секунду это показалось реальной возможностью. И даже так…       — Попроси Стражей приглядывать за возможными отклонениями в поведении, — предложила она. — Они посещают школу вместе и знают её — если произойдёт что-нибудь необычное, они могут оказаться первыми, кто заметит. Ещё, выясни, не заметили ли Кэрол или Марк Даллоны что-то не то. Конечно, со всей осмотрительностью. Мы же не хотим, чтобы они начали выискивать подобное сами. Самое главное хранить ситуацию в максимально узком кругу, пока мы не докопаемся до правды, или же не прижмут обстоятельства.       Директор тяжело вздохнула:       — Паника, которая может возникнуть… Не хочу даже думать об этом. Даже в лучшие времена в этом городке жизнь точно на вулкане.       — Хотя в последние пару недель дела по каким-то причинам вроде бы идут значительно спокойнее, — заметила Ханна. — И некоторые из них определённо имеют отношение к… «Семье», за неимением лучшего описания, но определённо не все. Кейпы Империи необычно притихли, а о Выверте ничего не слышно уже примерно недели три.       — Надеюсь, его где-нибудь в уголке хватила кондрашка… до смерти, — пробурчала Эмили. Её соратница чуть заметно улыбнулась.       — Сомневаюсь, что нам настолько повезло, но это странно. Лунг держится в стороне и, похоже, держит Они Ли на коротком поводке, Неформалы тоже здорово попритихли… Странно это, но меня лично радует.       — Как и меня, не считая жуткого ощущения, что все они только и ждут, как бы спустить на нас что-то этакое, когда мы меньше всего будем этого ждать, — кисло ответила Эмили. — В Броктон-Бей дела никогда не идут к лучшему, только к худшему, так или иначе.       — Может, ситуация меняется к лучшему?       — Просто они хотят, чтобы мы так думали, — тускло улыбнулась Эмили скептически вскинутой брови собеседницы. — Знаю, знаю, это сверх-параноидально даже для меня.       — Есть немного, директор, — улыбнулась кейп. Обе женщины ненадолго задумались над текущим положением дел. — Вы ещё не связывались с Главным директором насчёт всего этого?       — Нет, пока нет. Очень скоро придётся, но я хочу прийти с чем-то более конкретным, чем: «А, да, у нас тут нашествие дико сверхмогучих кейпов-рептилий, которые повылазили из ниоткуда и по большей части шатаются по округе в поисках развлечений за чужой счёт, не волнуйтесь, всё под контролем, честно», что могла бы ей сообщить, — ответ Эмили сочился сарказмом. — Как-то сомневаюсь, что это хорошо воспримут. Необходимо что-то, что мы можем доказать, о том откуда они, чего хотят на самом деле, кто в ответе… фактически, что угодно.       — Я почти надеюсь, что мы обе ошибаемся и это на самом деле безумно могущественный Оборотень какого-то типа, — произнесла Ханна. — Это всё равно было бы проблемой, но по крайней мере пришлось бы иметь дело только с одной личностью.       — Хотя последняя информация, кажется, не придаёт этой версии правдоподобия, верно? — поинтересовалась Эмили. — Раптавр настаивает, что она не человек, а зная об этом… В лучшем случае это определённо странно. Либо она биоконструкт, либо… что, пришелец?       — Насчёт последнего очень сильно сомневаюсь, — рассмеялась Ханна. — Пришельцы выглядят совсем уж невероятно. Но если она осознаёт, что является искусственной формой жизни, это может быть интересной опорной точкой. Нельзя отбрасывать возможность, что если мы завоюем её доверие, то заодно и сможем выяснить, кто за всем этим стоит.       — Любая ниточка к ответственной за них группе в нынешней ситуации во благо, — вздохнула Эмили. — Дам-ка я пока Колину заняться этой стороной вопроса. Полагаю, вполне может оказаться, что ему больше повезёт в отношениях с кем-то, кто не является человеком, чем при ином раскладе. А поскольку Оружейник уже принял на себя инициативу по контакту, мы заодно можем посмотреть, что выйдет.       Ханна чуть улыбнулась этим словам и коротко кивнула:       — Я присмотрю за ним, директор.       — Спасибо.       Пиггот досадливо покачала головой:       — Такое впечатление, что мы тратим большую часть своего времени, реагируя либо на этих двух ящериц, либо на людей, с которыми они знакомы. Это начинает раздражать, — и после паузы с некоторым облегчением сменила тему разговора. — Есть успехи по линии внутренней безопасности с прошлого доклада?       — Нашла ещё одного крота — этот вроде бы стучит Кайзеру или одному из его людей, — кивнула Ханна. — Не так уж высоко в структуре СКП, так что допуск у него ограничен, что позволяет надеяться, что ущерб невелик, но всё равно тревожная ситуация. Его компьютер и телефон в настоящий момент тщательно проверяются. Сам он не заговорит, но я продолжаю работать.       — Хорошо. Или скорее, не хорошо, но хорошая работа. Пожалуйста, держи меня в курсе, — директор посмотрела на часы. — Обычно я в это время ложусь на долгий сеанс диализа, но с некоторых пор появилось больше свободного времени. Я благодарна за это, хотя и не в восторге от сопутствующих обстоятельств.       — Вы выглядите гораздо лучше, директор, — улыбнулась Ханна. — Я рада видеть вас в такой хорошей форме. Последний месяц или около того мы беспокоились.       Эмили, не отвечая, фыркнула, но не смогла сдержать едва заметную улыбку, вставая на ноги — без всякой боли. В сравнении с последними годами перемена была чудесной. Не то чтобы она планировала упоминать об этом, конечно.       — Отлично, спасибо за информацию. У нас обеих есть работа, к которой пора возвращаться. Ты свободна.       Вежливо кивнув, Ханна заново замотала шарф вокруг нижней части лица, поднялась и вышла, по дороге заново подсоединив камеру наблюдения. Эмили осмотрела прибор, на миг задумавшись, нужны ли настолько крутые меры предосторожности, и решила, что пока она не абсолютно уверится, что не нужны, продолжит их поддерживать, устав там, не устав. Под угрозой потенциально оказывалось слишком многое, чтобы рисковать несколькими минутами видео- и аудиозаписей.       Проигрывая (примерно в сотый раз) в уме разговор, который неизбежно придётся иметь с Главным директором Коста-Браун, женщина направилась к себе в кабинет, заскочив по дороге в кафетерий за кусочком вишнёвого пирога. Йон и его диета подождут до понедельника.       

***

      Тейлор смотрела, как Эми болтает со стражами, обсуждающими перемены в её рабочей одежде и новое хобби с выездкой на Раптавр — кажется, их это одновременно веселило и смущало в равной степени. Крис, похоже, был заинтересован изучить новый костюм, Карлос просто выглядел озадаченным такой ситуацией, а Дин с лёгкой озабоченностью следил за ней. Он покосился на Тейлор, чуть заметно улыбнувшуюся парню — кажется, ему это счастья не прибавило.       Спустя несколько минут Эми извинилась и отошла к столу, за которым сидели Тейлор и остальные.       — Могу я снова присоединиться? — спросила она.       — Конечно, Эми, когда захочешь! — воскликнула Мэнди, махнув на свободное место. — Тебе всегда рады.       — Спасибо, — произнесла младшая Даллон, присаживаясь и одаривая всех улыбкой. Поставила прихваченный поднос на столе рядом с остальными и подняла вилку. — Так что у вас новенького?       Все дружно уставились на неё, потом друг на друга. Мэнди начала хихикать:       — Что у нас новенького? — с неверящим видом переспросила она. — Это не мы заявились к «Фугли» и затарились здоровенными пакетами бургеров для, кого бы вы подумали — Раптавр. Чёрт побери, что насчёт этого?       Эми ухмыльнулась:       — Это не совсем точно, но кажется, я в конце концов просто подружилась с Семьёй, — сообщила она и рассмеялась вместе со всеми. — Простите, звучит как полная дурость, когда это вот так произносишь.       — Звучит, точно ты попала под защиту мафии, — хмыкнул Эрик. Целительница снова усмехнулась.       — Они куда опаснее мафии, — ответила она. Парень, по-прежнему посмеиваясь, кивнул. — Вы бы проснулись не рядом с лошадиной головой*, это, вероятно, был бы Левиафан или что-то в этом роде, — тут рухнули все, даже Тейлор.       — Они могут сделать тебе предложение, от которого твои деды не смогут отказаться, — улыбнувшись себе под нос, выдала Люси, когда перестала хихикать, отчего все снова выпали в осадок. Целая серия всё более скверных шуток про мафию, подогнанных под семью рептилиеобразных существ постепенно возрастающего размера, ведущих полуводный образ жизни, развлекала их ещё несколько минут.       К тому моменту, как они закончили, половина кафетерия уставилась на источник взрывов хохота, а Деннис подошёл и присоединился, добавив несколько действительно забавных фразочек. Посмеиваясь про себя, гость на миг огляделся.       — Упс. Простите все, возвращайтесь к своим делам. Тут не на что глазеть, — на них смотрели дюжины людей, медленно возвращавшиеся к потреблению пищи. Рыжий хлопнул Эми по плечу, подарил остальным усмешку и вернулся за свой стол.       — А он может быть очень забавным, — улыбнулась Мэнди, на миг проследив за парнем.       — Да, когда не слишком раздражает, — заметила Эми, моментально слегка заводясь, на что все весело посмотрели на неё.       — Ладно, хватит об этом, как ты дошла до того, что надела такой костюмчик и снова прокатилась на Раптавр, не говоря о том, чтобы заставить Штурма и Батарею выглядеть в самом деле реально бледно? — с любопытством вернулась к теме китаяночка.       — Честно говоря, я не вполне уверена, — несколько беспомощно пожала плечами Эми. — Это типа как случилось. В тот момент это казалось хорошей мыслью.       — А из чего этот костюм? — поинтересовалась Мэнди. Эми пересказала большую часть событий прошлой ночи, оставив за кадром шалость у «Медхолл»** (как её оценивала Тейлор), как и всю личную часть. Под конец её крошечная аудитория смотрела на девушку с восхищением, в паре случаев с толикой зависти, и уважением. — Вау, — Мэнди, похоже лишилась дара речи.       — Я в курсе, не так ли? — рассмеялась Эми. — Я никак не ожидала такого поворота, когда пригласила Сауриал в ресторан под влиянием момента, — целительница встретилась глазами с Тейлор. — А в итоге я обзавелась очень хорошим другом. И не одним, вообще-то.       — Так круто, — впечатлённо выдал комментарий Эрик.       — Рада за тебя, Эми, — улыбнулась Тейлор.       — Я тоже, — счастливо сверкнула улыбкой девушка. — С недавних пор моя жизнь определённо повернулась к лучшему. Хотя маму это, похоже, смущает, — улыбка стала чуть самодовольнее, отчего Тейлор уверилась, что за этим кроется какая-то история, которую она намеревалась позже выудить из подруги.       Остаток ланча они обменивались историями; Люси каким-то образом умудрилась выцыганить у целительницы обещание представить её в ближайшее время Сауриал, на что Тейлор про себя ухмыльнулась, параллельно пытаясь прикинуть, как это лучше устроить.       

***

      Когда загудел интерком, Рой оторвался от записей к встрече, в которой намеревался поучаствовать после ланча, потянулся и нажал кнопку.       — Да, Мария? — обратился он.       — Мэр, ваши сестра и племянница пришли с вами встретиться, — произнесла секретарь.       — Пожалуйста, пригласите их, — с улыбкой ответил начальник.       — Конечно, сэр, — и с этими словами интерком замолчал. Несколько секунд спустя дверь открылась, впустив двоих: сестра с улыбкой закрыла за собой, а Дина пронеслась по ковру к столу дяди и обежала препятствие. Рой повернулся на кресле и наклонился, сжав девочку в объятиях. — Привет, Дина. Какое нежданное удовольствие. Что привело вас двоих сюда?       — Дядя Рой, мы принесли тебе ланч, — радостно сообщила Дина. Черил подняла пакет с местного китайского рыночка ниже по улице — она знала, что любит брат. Рой широко улыбнулся.       — Мы только из здания СКП, они там проводили ещё какие-то тесты способностей Дины, а она по дороге предложила заглянуть к тебе, раз уж мы так близко, — негромко произнесла сестра, подойдя к поднявшемуся на ноги мэру. На миг обняв женщину, тот благодарно кивнул.       — Очень мило с вашей стороны, я спасён от прогулки наружу, — был его ответ. — Давайте сюда, можем поесть за столом, — Рой споро вытащил из отгороженного угла*** небольшой столик — как раз достаточного размера для них троих — и подкатил своё офисное кресло к двум уже стоявшим. Дина открыла пакет и начала бережно доставать разнообразные контейнеры, с важным видом вытащив пластиковые вилки.       — Спасибо, — с лёгким поклоном произнёс мэр прежде чем сесть, заставив девочку захихикать.       — Всегда пожалуйста, дядя Рой, — улыбнулась она. Вскоре они уже все сидели и уплетали еду.       — Как идут дела, Рой? — чуть погодя поинтересовалась Черил. — Тот ваш секретный проект стал хоть чуточку ближе к тому, чтобы перестать быть секретом?       — Вообще-то да, — отозвался брат. — Через… — он сверился с часами, — как раз через час я разъясню в чём план городскому совету, после чего мы проголосуем, продвигать ли его дальше. Будем надеяться, все, или хотя бы большинство, проявят здравомыслие. В таком случае в начале следующей недели мы выпустим предварительное публичное заявление. Если всё пройдёт хорошо, начальные стадии могут быть запущены на следующих выходных.       — Рой, ты серьёзно думаешь, что перемены будут настолько большими, как говорил той ночью? — с любопытством уточнила сестра.       — О да, — усмехнулся тот. — Определённо. Очень большими. Более чем в одном смысле.       — Звучит очень… интересно, — улыбнулась женщина. — Надеюсь, всё сложится в твою пользу.       — Как и я, — произнёс он. Посмотрев на Дину, сражавшуюся с неподатливой «Говядиной Чоу Мейн» — та, похоже, не желала быть съеденной, если судить по проблемам, возникшим у девочки с палочками, которые она решила использовать, мужчина взял одну из пластиковых вилок и протянул племяннице. — Дина, так должно быть проще.       Сердито глянув на еду, та взяла вилку и пронзила непокорный кусок мяса, ставший причиной проблемы, с наслаждением его съев.       — Спасибо, дядя Рой, — сказала девочка.       Мужчина улыбнулся ребёнку и снова перевёл взгляд на Черил.       — А как проходит тестирование в СКП? Вообще, как дела — мы же несколько дней не общались.       — Вообще, очень хорошо, — сообщила ему сестра, на миг показавшаяся слегка уставшей. — Возиться со всеми этими бумажками кажется немного изнурительно, но с ними, наконец, покончено. Джима это устраивает, как и адвокатов СКП, так что думаю, всё прекрасно. Однако без твоей помощи мы, вероятно всё ещё пытались бы понять, что такое с Диной, если допустить, что не случилось бы чего похуже, — женщину передёрнуло, на что брат накрыл её руки своими.       — Черил, этого не произошло, а теперь вообще крайне маловероятно. Сама понимаешь, какие шансы, — Рой и Дина ухмыльнулись. Сестра тихонько вздохнула, но кивнула со слабой улыбкой.       — Знаю, да и СКП говорят, что мы можем верить словам Дины. Её способности их чрезвычайно впечатлили. Все эти их тесты определили её силу как способность к предсказанию очень высокого уровня с небольшими ограничениями. Главное — то, что она не может ответить более чем на где-то полдюжины вопросов без длительного перерыва между сеансами — не меньше нескольких часов. Проверяющие очень неохотно давили на неё, так как боялись навредить. С чем я на сто процентов согласна.       — Конечно, согласна, — отреагировал брат. — Как и я. Но я очень рад, что вы докопались до корня этой головной боли. Уже выбрала личность как кейпа и имя, Дина?       Девочка оторвалась от своей порции и покачала головой:       — Пока нет, дядя Рой. Я читала про людей, умевших предсказывать будущее и пыталась найти хорошее имя, чтобы подходило, но очень уж большой выбор. И не все из них хорошие.       — Могу себе представить. Не волнуйся, уверен, в конце концов ты подберёшь замечательное имя. И какой-нибудь костюм. Хотя полагаю, на улицах ты не станешь проводить много времени, если вообще будешь.       От этих слов Черил заметно стало намного легче. Как и Дине, пусть и в несколько меньше степени.       — А хочешь задать мне несколько вопросов? — предложила Дина. — Я, наверное, выдержу, эмм, может, четыре? Если это поможет тебе в работе.       Ошарашенный мэр посмотрел на сестру, одарившую дочь взглядом, полным нежного неодобрения:       — Уверена, Дина? — уточнил мужчина. — Я не хочу тебе навредить.       — Они задавали мне вопросы несколько часов назад, дядя Рой, — улыбнулась девочка. — Сейчас голова болит не так сильно. И я могу немного поработать для тебя.       — Черил, а ты согласна? — обратился он к сестре, положившей руку дочери на голову и взъерошившей на миг волосы.       — Если Дина хочет, почему нет? –вернула она вопрос. — Не заставляй себя, ладно, сладкая? Ты же знаешь, что сказали врачи из СКП.       Девочка кивнула, закончив с ланчем и вытерев рот, после чего сложила руки и серьёзно посмотрела на дядю:       — Задай же Великой Дине свои вопросы, проситель, — произнесла она нараспев с крайней церемонностью, которую тут же обрушила, захихикав.       Рой с усмешкой поклонился, не вставая с кресла:       — Разумеется, Великая Дина. Как прикажете, — степенно отозвался он, вызвав у сестры улыбку. — Я лишь должен тщательно подумать. Возможности вроде этой выпадают нечасто.       В этом действительно было много правды. Почти сразу Рой приподнялся и достал блокнот и карандаш, медленно записав некоторые мысли раздумывая: какие же четыре вопроса дадут максимум полезной информации. Наконец выбор сузился до тех, ответы на которые, по его мнению, было бы полезно знать.       — Ну ладно. Давай посмотрим, как это работает. Вопрос первый: какие шансы, что предложение, которое Денни Эберт мне передал, как и изменения от моего друга Фила, достигнут желаемых целей?       Дина на миг задумалась и ответила:       — Девяносто одна целая тридцать пять сотых процента, что всё пойдёт по плану.       Мэр записал ответ, беззвучно присвистнув про себя. Цифра была выше, чем в первый раз при ответе на практически тот же вопрос, случайно заданный в доме сестры.       — Отлично. Спасибо. Вопрос второй: каковы шансы, что большинство совета на встрече, которая у меня сейчас будет, проголосует, чтобы предложение было реализовано как запланировано?       — Девяносто шесть целых семьдесят пять сотых процента.       Рой широко улыбнулся этим словам; Дина ответила на улыбку.       — Просто замечательные новости, дорогая. Большое тебе спасибо.       — Всегда пожалуйста, дядя Рой, — радостно отозвалась девочка. — Меня хватит ещё минимум на один.       — Ладно. Хмм. Каковы шансы, что мы сможем предотвратить панику у СКП и публики, когда Кайдзю выйдет на свет, если мы будем действовать, как я планирую?       — Семьдесят восемь целых сорок одна сотая процента. А кто это — Кайдзю?       — Очень большой друг, Дина. Полагаю, вы довольно скоро встретитесь, — загадочно усмехнулся дядя. Девочка посмотрела заинтригованно.       — Рой, а тут шансы не настолько хороши, — озабоченно нахмурилась Черил. — И судя по тому, как это звучит, если твой план пойдёт не так, это выльется в проблему.       — Может, но я пока не закончил прорабатывать детали. Дина, можно спросить снова, как закончу? Это бы здорово помогло.       — Конечно, можно, — улыбнулась та. — Я могу ответить ещё раз, но потом голова будет слишком болеть, чтобы сконцентрироваться.       — Уверена, что хочешь? — переспросил Рой.       — Для тебя — да, — ответила девочка.       Постучав карандашом по двум оставшимся вопросам, мэр попробовал прикинуть, ответ на которые ему хочется знать больше, и пришёл к решению.       — Тогда ладно. Вопрос четвертый: какова вероятность, что Кайдзю член Семьи? — по его мнению, непохоже было, что это не так, но Рою было чрезвычайно любопытно насчёт происхождения огромного кейпа и двоих уже объявившихся — ведь люди, включая Денни Эберта, утверждали, что они все связаны.       Дина сконцентрировалась; на лице медленно проступило озадаченное выражение.       — Эм… — начала она, нахмурившись — не от боли, а от смущения. — Что-то не так.       — Что ты имеешь в виду, Дина? — заинтересованно уточнил дядя. Мать тоже смотрела на неё.       — Не знаю. Обычно, когда я слышу вопрос правильного типа, числа просто проникают мне в голову, иногда с ними ещё немного сведений, вроде того, зависят ли они от чего-то ещё. Но в этот раз не так, — девочка чуть мотнула головой, точно что-то застряло в ухе. — Почему-то, то, что выдавало мне шансы, говорит «Нечисловое значение»****. Не на самом деле, но так это воспринимается. Не могу объяснить лучше.       — Это… действительно очень странно, — протянул Рой. Звучало почти как какого-то рода ошибка компьютера. — Голова от этого заболела?       — Немного, но не так сильно, как обычно, — заверила его Дина.       — Можем снова попробовать?       — Ладно.       — Хорошо. Как насчёт: каковы шансы, что Сауриал сестра Кайдзю?       — Нечисловое значение.       Рой уставился на племянницу, потом встретился глазами с сестрой. Вид у неё был такой же озадаченный, как по ощущениям и у него.       — Шанс, что Раптавр сестра Сауриал?       — Нечисловое значение, — Дина выглядела так, точно не могла понять, в чём проблема, что вызывало сочувствие. Они попробовали ещё несколько вопросов, даже Черил задала парочку, когда поняла принцип — каждый раз с тем же результатом. Любой вопрос, какой он только мог озвучить, напрямую включавший предсказание насчёт любого из кейпов-рептилий, вызывал сообщение об ошибке. Вопросы, которые включали их как побочный результат, вроде того насчёт реакции публики на представление Кайдзю, работали. Это было более чем странно.       — Дина, ты уверена, что у тебя там нет компьютера? — пошутил мэр, протянув руку и погладив племянницу по голове. Вид у той был разом весёлый и озадаченный.       — Не думаю. Но я не могу получить на них числа.       — Как странно, — прокомментировал мужчина, потирая шею и вглядываясь в девочку.       — Может, стоит сказать СКП, Рой? — озабоченно посмотрела сестра. — Это может быть важно.       Обдумав это предложение, мэр медленно ответил:       — Думаю, это, пожалуй, может подождать до понедельника. Мы знаем, что Раптавр и Сауриал герои, так что не думаю, что от них исходит какая-то угроза. С Кайдзю не вполне ясно, но за неё ручался человек, которому я доверяю, так что склонен думать, что тут тоже всё в порядке. Это очень необычно, но может быть просто каким-то странным эффектом силы Дины.       — А кто такая Кайдзю, Рой? — поинтересовалась Черил. Брат на миг задержал взгляд на ней, потом на Дине.       — Вы двое, вам нельзя никому рассказывать, пока не случится крупное событие, ладно? Обещайте, это важно.       Дина сразу же кивнула и пихнула локтем маму, когда Черил чуть замешкалась последовать её примеру. Наконец женщина согласилась.       — Уверен, что это безопасно? — тревожно уточнила сестра.       — Да, думаю, уверен, сестрёнка, — улыбнулся Рой. — Она впечатляет, но она не угроза. Только большая подмога. Действительно большая подмога, — и, сделав паузу собрать мысли, мэр рассказал женщинам историю своей встречи с колоссальной водной рептилией, от которой по ту сторону стола образовались две пары совершенно круглых глаз.       — Почти сотня футов ростом? — оцепенело выдавила Черил. Брат с усмешкой кивнул.       — Я отреагировал так же. Денни Эберт выжал из этого всё, что мог, хитрый чёрт. Задним числом уверен, что они всё спланировали для максимального эффекта. Это определённо сработало, я чуть в штаны не наложил.       Дина рассмеялась, заставив Роя улыбнуться, а его сестру посмотреть несколько раздражённо.       — Прости, сестрёнка. Но это было невероятно впечатляюще. Особенно в такой темноте. На миг перепугало меня до смерти, — мужчина мрачно ухмыльнулся. — Прямо предвкушаю увидеть лицо директора Пиггот, когда Кайдзю вылезет из залива.       — Не пережми, Рой, — предупредила сестра; впрочем, теперь она тоже улыбалась. — Судя по тому, что я о ней слышала, директор не любит сюрпризов.       — Увидим, — осклабился тот. И, бросив взгляд на часы, добавил: — Простите, но встреча начинается через десять минут. Я не могу опоздать. Было чудесно повидать вас обеих. Спасибо, что принесли мне ланч, и что ответила на эти вопросы, Дина.       — В любое время, дядя Рой, — улыбнулась девочка. — Ты собираешься вскоре зайти в гости?       — Конечно. Может, на неделе?       — Мне нравится, — рассмеялся ребёнок, подпрыгивая и обнимая дядю. Черил встала и сделала тоже самое.       — Рада была тебя видеть, Рой. Заканчивай поскорее. Дай знать, как пройдёт твоя встреча.       — Хорошо, сестрёнка. Передавай наилучшие пожелания Джиму.       Женщина кивнула, улыбнулась ему в последний раз, и они ушли. Глядя им вслед, Рой чувствовал удовольствие, а когда опустил взгляд на блокнот в руке — недоумение.       Спустя пару секунд мэр отодвинул в сторону странности вокруг Кайдзю и её родни, вернулся к своим заметкам к грядущей встрече и быстро пробежался по ним, после чего поправил галстук и направился вниз к залу заседаний совета и одной из самых важных встреч в его жизни.       Даже при высоком проценте за успех, выданном племянницей, нет оправданий для послабления. Это было бы просто легкомысленно.       

***

      — Оружейник, — резко ответил Колин по служебному телефону СКП, по-прежнему сконцентрировавшись на экране.       — Здравствуйте, Оружейник, это Раптавр,— произнёс невероятно глубокий голос, резко переключив его внимание на звонок. — Я получила вашу визитку от Денни с просьбой связаться с вами?       — Да. Спасибо, что вышли на связь так быстро, — отозвался Технарь, роясь в памяти в поисках принятых в обществе любезностей. Насколько он мог судить, так вроде было правильно.       — Нет проблем, — заверила она его с чем-то вроде веселья в голосе. — Чем я могу помочь первому Технарю Броктон-Бей? Должна признаться, что мне очень любопытно, в чём вам требуется моя помощь.       — Я изучал вашу электронно-вырожденную материю, используя образец, который вы передали Элиту, а тот передал мне, — произнёс он без дальнейших экивоков, переходя к делу. — Его характеристики замечательны и кажутся подходящими для производства очень мощного оружия, дающего хороший шанс нанести ущерб или же ничтожный шанс уничтожить Губителя. Я и Дракон надеемся, что вы согласитесь помочь нам с конструированием этого оружия.       Собеседница притихла, что Колин воспринял как добрый знак.       — Следующая атака Губителя должна случиться примерно в конце месяца, плюс-минус до пяти дней. Скорее всего это будет Симург, она же также приоритетная цель для проектируемого оружия. У нас осталось не так уж много времени на работу до этого. Возможно ли встретиться где-нибудь наедине чтобы обсудить чертежи прибора?       После паузы ящероподобная кейп медленно ответила:       — Вы хотите, чтобы я сделала вам оружие, чтобы убить Симург?       — Да. Мы с Дракон рассчитали, что действительно убить Губителя маловероятно, но вывести из строя без привлечения больших сил определённо возможно. Оружие очень разрушительно.       — Ясно. Пожалуйста, дайте секунду подумать.       — Разумеется, — Колин терпеливо выждал около трёх секунд.       — Честно говоря, не вижу возможности отказать. Если хотите, можете встретиться со мной завтра, около четырёх пополудни. Я бы предпочла не иметь дело с СКП в целом. У меня есть доступ в здание на территории Союза, совершенно уединённое, где нас не побеспокоят.       — Благодарю. Этого достаточно. Допустимо ли привести Дракон? Она намерена прилететь для обсуждения и может к тому времени уже быть.       — Замечательно. Предвкушаю, как увижу вас обоих. На воротах просто спросите меня, кто-нибудь скажет, как меня найти, — и она повесила трубку, заставив героя сделать то же.       Колин чуть заметно улыбнулся. Голос кейпа был несколько недоумевающим, что было понятно, но замечательно рассудительным и с ней было легко общаться.       Он одобрял.       Повернувшись налево, Технарь нажал кнопку связи с Дракон, желая сообщить женщине хорошие новости как можно скорее. А те несколько секунд, пока ждал ответа, размышлял, что же Раптавр такое делает для Союза Докеров, что требует целого уединённого здания.       

***

      Тейлор слегка ошарашенно посмотрела на телефон Раптавр, отложила его прочь, возвращаясь в основную форму, и направилась обратно в школу, убрав покров, как только нашла подходящее местечко, где глаза и нос заверили, что её никто не видит. Она урвала пару минуток в конце ланча, чтобы найти свободное местечко позвонить Технарю.       — Это…чудно, — произнесла девушка на ходу.       — Мнится, он весьма уверен относительно своего проекта, — с любопытством заметил Варга. — Мне же весьма интересно узреть, к чему же он пришёл.       — Не только тебе, — заверила она напарника. — Не представляю, что мы можем сделать такого мощного, не считая разве что Молота Абсолютного Разрушения или взрывного гласа. А ни о том, ни о другом он знать не должен.       — Полагаю, нам должно подождать и выяснить, — мягко отозвался её демонический компаньон. — Сие должен быть познавательный опыт.       — Я думаю так же, — улыбнулась девушка, достигнув дверей в школу. Эми стояла снаружи рядом с Вики, которая, похоже, там просто парила. Тейлор подошла к сёстрам и уставилась на улыбнувшуюся ей блондинку. Эми повела плечом.       — Вики нельзя летать внутри, так что порой она выходит и некоторое время так делает. Думаю, это вроде потягушек.       Обе они посмотрели на Вики, которая им ухмыльнулась:       — Эй, если бы вы могли летать, вы что, везде ходили бы? Я содрогаюсь при мысли, что не смогла бы постоянно летать.       Усмехнувшись в ответ, Тейлор сообщила:       — Полагаю, это имеет смысл. Типа как, — и повернулась ко второй сестре Даллон, одарившей Вики страдальческим взглядом. — Хочешь снова зайти немного после школы? Могу ещё помочь с математикой, а потом можем потусить, — полудемон чуть заметно подмигнула подруге; глаза той слегка расширились, затем сузились.       — Я… думаю, мне нравится. Спасибо, Тейлор, — улыбнулась Эми. И бросив взгляд на сестру, спросила: — Сестрёнка, можешь забросить меня к дому Тейлор по дороге домой?       — Конечно, — заверила в ответ Вики. — Нет проблем. Рада была познакомиться, Тейлор, Эми о тебе хорошо отзывалась.       — Аналогично, — ответила девушка. Тут прозвенел звонок, заставив всех троих посмотреть в сторону школы. — Ещё увидимся, девочки. Химия ждёт.       И, махнув рукой, направилась внутрь, улыбаясь про себя, вся в нетерпении рассказать подруге про ООО ОСББ.       П.П. *Кто не в курсе — здесь и дальше отсылка к «Крёстному отцу». Смотрите и читайте книгу.       ** Medhall caper дословно. Желающие могут посмотреть альтернативные версии перевода — такие как довольно очевидный капер, скачок/коленце и менее подходящие, как каперсовый куст или кипарис. Это не считая возможного каламбура с производной от «кейп» (cape). Английский такой английский…       *** Вообще-то из алькова. Но мне неоднократно пеняли, что слишком часто употребляю слова по английскому, а не превалирующему в русском значению. А «отгороженная часть комнаты» не звучит, «ниша» вообще ни к селу ни к городу…       **** Not a Number — один из терминов программирования. Результат вычисления, которое не может или не должно быть представлено как конкретное число, или же оно неопределённо в математическом смысле. Подробнее можно посмотреть в Вики или http://css-live.ru/articles/pochemu-nan-eto-ne-not-a-number.html