***
Завсегдатаи «Капитанского стола», старейшей таверны Броктон-Бей и второй по возрасту на восточном побережье, наблюдали за тем, как Эрвин — старый, но всё ещё очень сильный после наполненной работами на воде жизни — зашёл, оценивающе огляделся и направился к одному из столиков поменьше. Изготовленный из массива дуба более двухсот лет назад стол (само дерево было срублено куда раньше, а затем стало частью корабля, который в итоге пустили на меблировку в конце восемнадцатого столетия) весил немало. Но старик всё равно опустился на корточки, обхватил его руками и, чуть крякнув от тяжести, снова поднялся. Пятясь спиной по своим следам, древний мореход вышел из двери на широкую улицу, лежавшую между фасадом здания и кромкой воды; несколько секунд спустя раздался стук дерева по камню. Вскоре рыбак появился снова и огляделся вокруг, после чего выбрал соразмерный стул аналогичного возраста и габаритов; почерневшее, в царапинах дерево присоединилось к столу за дверью. Озадаченный Пат — бармен и владелец — переглянулся с некоторыми из остальных постоянных клиентов, многие из которых были похожи годами и биографией на старика. И когда Эрвин снова вернулся, поднял палец: — Эм, Эрвин? Мужчина притормозил, требовательно посмотрев на старого знакомца. — Есть причина, почему ты выносишь мою мебель наружу, или тебе просто скучно? — осторожно поинтересовался бармен; ирландский акцент добавил в слова насмешливую ноту. — Вот только, видишь ли, мне вообще-то все стулья нужны тут, с посетителями. — Готовлюсь, — хрипло заявил Эрвин, перегибаясь через барную стойку и ухватив пинтовую кружку с неоткупоренной бутылкой лучшего бренди Пата. Её хозяин воззрился на этот беспредел, затем предпринял напрасную попытку перехватить бутылку, шустро вынесенную[1] из-под пальцев. — Эй, у****к[2], это стоит сотню долларов за бутылку. И кто, чёрт побери, пьёт его пинтами? — Я, — огрызнулся Эрвин. — Хочешь что-то предпринять по этому поводу? — Ух. Вообще-то нет, — признал Пат. Мужик, может, и был вдвое его старше, но притом был вдвое больше и сложен как шкаф[3]. Хватало баек про то, на что тот способен, если достаточно крепко прижать, и бармену не хотелось выяснять, сколько в них правды. — Хорошо. Запиши на мой счёт. И принеси яичницу с беконом, бекон с чрезвычайно хрустящей корочкой, — Эрвин протопал к двери; все смотрели на это с разнообразнейшими выражениями на лицах, в основном проистекавшими из смятения. Пат на это только уронил челюсть. И спустя миг возопил: — Твой счёт? Урод старый, ты за месяц не заплатил! — Три яйца, на тосте, — отозвался Эрвин. — Пат, ты теперь предлагаешь завтрак на свежем воздухе в европейском стиле? — осклабился один из людей, поддерживавших его бар на плаву. — Нет, блин, не предлагаю, — рыкнул тот. — Дурной старый урод наконец выжил из ума. Все эти байки про монстров в заливе. Но почему-то всё равно сместился к грилю, разбив на него три яйца и продолжая бурчать под нос. Чуть погодя, когда яйца зашипели, Пат поднял глаза со странным выражением на лице. — Готовишься к чему? — проорал он в дверь. — Здоровенной чешуйчатой бабе, — донёсся в ответ слабый вопль. Пат пошевелил губами, повторяя про себя фразу, и огляделся. Все пожали плечами. — Без понятия, б**. Мужик свихнулся. И пинта бренди не слишком ему поможет, — проворчал бармен, вскрывая новую упаковку бекона.***
Лиза перекатилась по постели и зевнула, затем села, протирая глаза. Миг спустя оные глаза резко распахнулись, и она вспомнила, что было вчера. Тряхнула головой, вместо того, чтобы разрываться между тем, чтобы кудахтать от радости от того, что собирается с помощью Тейлор, её отца и даже СКП сделать с Вывертом, и тем, чтобы забраться обратно под покрывало и дрожать из-за того, что узнала об этой девушке; затем встала. Посмотрев на часы, увидела, что как раз наступила половина девятого. Приняв душ и одевшись, блондинка направилась в кафетерий. Тот был почти забит; масса голодных людей жрала как бешеные, а затем давала дорогу новой партии, в то время как снаружи всю округу и двор заполнял деятельный гул. Все лучились каким-то вдохновением и предвкушением этого дня, что девушка вполне могла понять. Очень походило на то, что его так просто не забудут. Прихватив тостов, яичницу-болтунью и пару картофельных оладий вместе с большой чашкой кофе, Лиза улыбнулась заправлявшему кофе-машину повару, огляделась вокруг, углядев Денни и Тейлор в облике Сауриал, сидевших с Эми Даллон в новом костюме (шлем лежал рядом с ней на столе), Брайана и Алека. И направилась к ним, потягивая кофе и балансируя подносом на оставшейся руке. — Привет, ребята, — с этими словами блондинка уселась за стол. Тейлор одной чешуйчатой рукой протянула ей нож и вилку и улыбнулась девушке. — Здравствуй, Лиза, — все также поздоровались с ней. — Эми, твоя семья здесь? — поинтересовалась блондинка у евшей суп целительницы. — Пока нет. Денни меня подбросил по пути, остальные будут минут через десять. — Я собираюсь объяснить ситуацию, затем сделать им костюмы, — добавила Тейлор. — Мы как раз обсуждали, будет ли особый материал работать для матери Эми. Её сила может быть с ним несовместима. — Может, я смогу помочь, если пару раз погляжу на её преображение, — протянула Лиза, наперчивая яйца. — Моя сила очень неплохо разбирается с силами других при достатке справочной информации. — Стоит попробовать, — Эми объяснила, как работает сила Брандиш, добавив несколько незнакомых Лизе деталей. — Нас тревожило, что сверхплотный материал может вызвать проблемы. Сауриал не думает, что выйдет что-то опасное, но мама может как бы исчезнуть и оставить костюм позади. Вышел бы конфуз. — Но очень смешной, — с ухмылкой предположил Алек. — Да уж, есть такое, — рассмеялась брюнетка. — А, хорошо, я вроде как понимаю, что ты имеешь в виду, — улыбнулась про себя Лиза. — Это может вылиться в вопли и прилив крови к лицу. — Ты не представляешь, — вздохнула Эми. И, посмотрев на часы, добила суп. — Лучше мне пройти встретить их. Увидимся через минуту. — Ладно. О, вот, забыла тебе отдать, — Тейлор протянула Эми связку ключей. — Твой комплект. — Спасибо, — улыбнулась девушка, коротко оглядела их и положила в карман; затем помахала и поспешила прочь, подхватив и натянув шлем. Лиза заметила, что у брюнетки имелась одна из раций Союза, прицепленная на ремень, которого не было на снимках, что она видела онлайн. — Тебе понадобится маска получше, чем эта сделанная сестрой времянка, — оскалилась довольная собой Тейлор; Лиза про себя ухмыльнулась этому фарсу. — Есть предложения? — Маска-домино работала, но надевать было сущей мукой из-за всего прочего, что приходилось делать, чтобы выглядеть по-другому, — отозвалась медленно евшая Лиза. — Новая хорошо скрывает лицо, но это всё же некоторый перебор, да и очень уж она непримечательная. Не говоря о том, что необходимо её снимать, чтобы поесть или попить, если не пользоваться соломинкой. — Итак, значит, что-то прикрыть верхнюю половину лица, — выдвинула предложение Тейлор, пока остальные слушали. Лиза заметила, что опять никто больше из их окружения не уделял им особого внимания, разве что пара человек подошли торопливо спросить что-то у Денни. Судя по заработанным взглядам, Умница была уверена — по меньшей мере половина наличного народа прекрасно знала, кто они теперь и просто не заморачивалась. — На данный момент, как насчёт вот этого, она простая и немного лучше, — динодевушка вытянула руку, в которой появилась версия шлема Эми — чёрная с фиолетовым с зеркальным щитком, а не с полноценным забралом. Явная отсылка к шлему Оружейника заставила Лизу улыбнуться. Она приняла головной убор и надела, согласившись, что сидит он хорошо. Видимость в нём была превосходная, зрение только чуть-чуть затемнялось. — Твои глаза или верхнюю половину лица вообще не видно, — доложил Брайан после пристального осмотра. Протянул руку и постучал по шлему. — Довольно круто. — Пока пойдёт, и куда более удобно, — Лиза с улыбкой снова сняла убор. — Спасибо. — Всегда пожалуйста, — улыбнулась девушка-ящер. И покончив с собственным завтраком (а, возможно, со вторым, если, как подозревала Лиза, первый у них с Денни был раньше), встала. — Когда закончите, мы будем в мастерской. Чтобы управиться с этими ребятами, у меня уйдёт часа полтора, а Брандиш оставлю напоследок, так что подходи, когда закончишь. — Лады, — Лиза подняла руку, помахав вслед своей самой новой подруге; та ушла, по пути остановившись переговорить с только что вошедшим Зефроном.***
— Тут пять ревунов оповещения о Губителях — здесь, здесь, здесь, здесь и здесь, — Марк указал местоположение на громадной карте Броктон-Бей, пришпиленной к стене переговорной. Восемнадцать человек в чёрной одежде военного образца с закреплёнными на жилетах рациями сидели и слушали — шесть женщин, остальные мужчины, все ладные, с выдающим опыт взглядом. — Команды с А по Е каждая берёт по одной. Чертежи системы управления перед вами, вместе со схемой сети питания и мерами по обеспечению безопасности. Помните, необходимо блокировать их, а не вывести из строя. В дополнение, главный контрольный центр здесь в здании городской администрации имеет полный контроль над системой ревунов. Это цель команды F, моей. Соблюдайте радиомолчание, если только сообщение не неотложное. Никого не ранить, порядок действий: враждебно настроенные гражданские, никакого оружия. Понятно? — Да, сэр, — раздался общий хор. — Ожидается, что потенциальная активность будет иметь место между 14:00 и 14:30 часами, после чего должна пойти на спад. НЕ ДАЙТЕ этим сиренам зазвучать! Мы хотим избежать паники, которая всё уничтожит. Один из мужчин поднял руку. — Крис? — Сэр, а что будет, если Губитель атакует именно в этот момент? — поинтересовался тот с кривой улыбкой. — В случае угроз конца света судите сами, — усмехнулся Марк. — Но убедитесь, что это так. Денни будет очень зол, если всё пойдёт лесом потому, что мы облажались. — А Раптавр съест наши ноги, — выкрикнул один из остальных. — Ничего невозможного. Так что аккуратнее. Теперь идите и поешьте чего-нибудь, а в полдень будет основное собрание. Все встали и со смехом и шутками покинули помещение. Марк, усмехаясь под нос, убрал свои записи. Похоже, будет весело, прямо как в старые времена. Разве что в них стреляет не так много людей. Усмешка слегка увяла. — Чёрт. Это же Броктон-Бей, — начальник охраны со вздохом отметил в уме попросить у Раптавр или Сауриал какой-нибудь бронежилет. Так, на всякий случай.***
Прикрываясь поднятой рукой от пыли, поднятой струёй воздуха от несущего винта, Рой смотрел, как садится вертолёт. Дело происходило в парке за ратушей, отделявшем её от береговой линии залива. Летом это был зелёный славный уголок, пусть и маленький, с рядами деревьев по краю и парой проходящих насквозь тропинок. При хорошей погоде работники из городских строений частенько устраивали здесь обеденный перерыв. Мол на берегу сложен из горы крупных полых блоков бетона, уложенных под углом в сорок пять градусов, спускаясь к воде; с одной стороны на некотором удалении имелась аппарель для спуска катеров, соединённая с дорожкой от центральной автостоянки. Там были выпущены на воду катера полицейского патруля гавани. Бросив взгляд на залив, Рой различил четыре из шести имевшихся у города судёнышек, медленно скользивших рядом, удостоверяя, что никакие иные ошивающиеся здесь лодки, не вторгнутся в закрытую зону. Пока мэр наблюдал, одно из них внезапно ускорилось — сирена на борту коротко взвыла — держа курс прямо на маленький рыбацкий скиф[4] с подвесным мотором, спешно проводя перехват. Похоже было на то, что пассажиры обоих судов обменялись крепкими выражениями, но в конце концов скиф развернулся, а полицейская лодка снизила ход. Кажется, всё шло более-менее по плану, по крайней мере, пока. Мэр коротко посмотрел на Вышку. Возле неё кружилось несколько летательных аппаратов, включая очень похожий на дальнобойный транспорт Дракон — он как раз заходил на посадку на крышу базы Протектората. Прищурившись, Рой также разглядел пару нарезавших там круги лодок. Когда несущие винты начали замедляться, а двигатели с пронзительным воем сбавлять обороты, боковая дверь большого сверкающего вертолёта скользнула, открываясь; кто-то спрыгнул вниз и сделал несколько шагов. Секундой позже человек, которого мэр узнал, спустился следом в сопровождении нескольких явных лакеев и порученцев, коротко оглядевшись, прежде чем направиться прямо к ним. — Здравствуй, Рой, — повысил голос новоприбывший, перекрывая гул замирающего воздушного транспорта. — Много воды утекло. Как ты? — и протянул руку, которую Рой потряс. — Губернатор. Рад вас видеть. На самом деле, неплохо. Собственно, можно сказать, я в хорошем настроении. А вы? — Не могу пожаловаться, — улыбнулся мужчина. — Или мог бы, но никто не станет слушать. Надеюсь, этот твой план не принесёт мне ещё больше проблем; управляться со штатом, каков он есть, уже чёртова боль в заднице. — Будем надеяться, мы сможем хотя бы чуть-чуть её поубавить, — хмыкнул Рой, махнув в сторону городской управы. — Добро пожаловать, как я надеюсь, на первый день нового Броктон-Бей. Проходите, у нас накрыт прекрасный буфет для позднего завтрака[5]. А я могу вам поведать кое-что ещё насчёт того, что сегодня будет. Думаю, вы сочтёте это… запоминающимся. Политик одарил его пронизывающим взглядом. Улыбка Роя стала шире. — Однако ты не собираешься рассказывать мне всё, верно? — Нет, сэр, не собираюсь. Будет лучше, если кое-что окажется сюрпризом. — Хмм, — собеседник, похоже, был не полностью убеждён. — Лучше бы ему быть хорошим. — Думаю, вы будете в восторге, сэр, — улыбка перешла в усмешку. — СКП я даже этого не говорю. Ровно столько, чтобы их реакция не была чрезмерной. — А, — коротко рассмеялся гость. — Ты и Пиггот. Постарайся не начать войну со стрельбой с федеральным правительством, Рой. — Сомневаюсь, что до этого дойдёт, — усмешка стала какой-то злой. — Хотя если такое случится, у меня, может и имеется хороший шанс на победу. — О боже, чую исходящие отсюда жалобы, — вздохнул губернатор. — Город у тебя… сложный. — Можете не рассказывать, сэр, — со вздохом покачал головой Рой. Они двинулись прогулочным шагом; порученцы роились позади, а его собственная охрана внимательно оглядывалась вокруг. — Поверьте, я даже слишком хорошо осведомлён об этом. Однако времена меняются…***
Вики с улыбкой оглядела кузину. Та была одета в такой же костюм, что и на блондинке, только в своих цветах; на её лице цвела усмешка. — Смотрится великолепно, Кристал, — восхитилась Слава. — Как ощущения? — Очень удобно, как если бы я его чуть разносила, — улыбнулась родственница. Потянулась, приняла позу, затем кивнула: — Сидит идеально. Ещё и тёплый, — она надела шлем и оправилась. — Хотелось бы зеркало. — Одно у тебя за спиной, — показала Сауриал, наблюдавшая с улыбкой на рептилистой морде. Девушки дружно оглянулись. Там стояло зеркало, хотя тридцать секунд назад его там не было. — Ловкий трюк, — рассмеялась Кристал, любуясь собой. — Как клёво. — Твои вспышки сквозь него нормально работают? — поинтересовалась Вики. — Похоже, — отозвалась кузина, втыкая луч твёрдого света на низкой мощности в стену помещения ОСББ, отчего разнёсся глухой звук, напоминающий гонг — и более вообще никакого эффекта. Девушка сгенерировала силовое поле и пожала плечами: — Всё прекрасно работает. — Хорошо. Барьер доложил о том же, — вид у Сауриал был удовлетворённый. Все трое посмотрели туда, где Эрик разговаривал с Эми; шлем парня лежал рядом с ним на столе. — Давайте обмундируем ваших родителей. Начнём с Леди Фотон, — и, направившись прямо к Саре, с озадаченным выражением на лице разглядывавшей постер на стене, изображавшей прекрасный вид на закат где-то над морем, девушка-ящер коротко обсудила с ней цвета, после чего принялась за то, что там она делала. Полчаса спустя все, за исключением Кэрол Даллон, были одеты в костюмы производства Семьи — все в их обычных цветах и с именами на плечах. Вики подумала, что так они выглядят куда более похоже на команду, чем когда-либо ранее; её это здорово рассмешило. Как только Сауриал закончила с возвышающейся фигурой её дяди, в дверь вошла блондинка в чёрном с фиолетовым шлеме с зеркальным щитком, в которой Вики опознала Сплетницу. Та огляделась вокруг и улыбнулась. — Вау. Смотрится восхитительно. — Спасибо, — отозвалась Вики, когда бывшая злодейка подошла и встала рядом. — Мне нравится шлем. Очень… твой. Блондинки ухмыльнулись друг другу. Разговаривавшая с Сарой Эми подняла взгляд на девушек и направилась в их сторону. — Привет, — поздоровалась она с новоприбывшей. — Есть выкладки? Сплетница коротко посмотрела на Кэрол: — Надо посмотреть, как работает её сила. — Лады, — Эми развернулась и крикнула: — Мам? Можешь подойти сюда? Кэрол оторвалась от обследования нового костюма мужа и приблизилась. — Да? — переспросила она. — Можешь проделать эту твою штуку с трансформацией? — Зачем? — подозрительно посмотрела на новоприбывшую взрослая женщина. — Брандиш, мне надо посмотреть; так я смогу попробовать разобраться, имеется ли какая-то потенциальная опасность при взаимодействии с электронно-вырожденной материей, которую Сауриал использует для бронирования костюмов, — мирно пояснила Сплетница. — Если бы вы могли пару раз переключиться туда-обратно, это бы здорово помогло. — А ты? … Девушка протянула руку: — Сплетница, экс-злодейка, Неформал и друг Семьи, — улыбнулась она. Кэрол в шоке воззрилась на новую знакомую. — Злодейка? — Я бы попросила, экс-злодейка, — с той же улыбкой поправила Сплетница. — Можете спросить директора Пиггот, если не верите. Мы всесторонне обсудили много, много вещей. Вики подавила усмешку. Девушка, с которой, как она думала, они, наверное, ужились бы, явно наслаждалась выражением на лице матери. Старшая Даллон, похоже, не вполне представляла, что делать. Наконец, с видимой неохотой, она пожала протянутую руку. — И как ты можешь определить, есть ли проблема? — медленно уточнила она. — Я Умник, — пояснила Сплетница. — Мои силы позволяют брать мельчайшие ключи и выводить из них логическим путём столько данных, что вы не поверите. И чем больше у меня для начала, тем точнее результаты. Я довольно хороша в анализе комплексов сил и своеобразных взаимодействиях между ними. — Ясно, — последовала пауза, и мать Вики вздохнула. — Хорошо. Она резко обратилась маленьким шариком яркого света, упавшим на пол и подпрыгнувшим. Сплетница с интересом наблюдала. Шарик переключился обратно в форму мамы Даллон. — Ещё раз, пожалуйста. Трюк повторился ещё дважды, прежде чем блондинка кивнула. — Прекрасно, спасибо. Ладно, думаю, тут есть небольшая проблема, — она перевела взгляд на Сауриал и позвала. Девушка-ящер рысью приблизилась; Эми, с которой они что-то обсуждали, подошла следом. — Не сработает. Во всяком случае, не как надо. Её сила оставляет вне влияния ЭВМ. Ты была права. — Блин, вот досада, — Сауриал почесала рукой чешуйчатый подбородок, издав слабое поскрипывание. Коротко оглядела Кэрол с головы до пят. — О’кей, я вижу две возможности. Одна — мы всё равно даём вам костюм навроде этого, а вы живёте с проблемой, что если перекинетесь в эту вашу форму твёрдого света, костюм останется. Не идеально, но всё же обеспечивает максимум защиты. Другое решение — я использую что-то не столь прочное, по-прежнему куда как лучше того, что у вас есть сейчас, но не такое хорошее, как могло бы быть. Что предпочитаете? Кэрол со слегка разочарованным видом задумалась. — Полагаю, более практичным является второй вариант, — наконец произнесла она. — Преображение в форму твёрдого света настолько рефлекторно, что я, вероятно, проделала бы это без лишних раздумий. — Ладно. Дайте секунду подумать об этом; посмотрим, к чему мы можем прийти, — Сауриал пару раз обошла вокруг женщины и кивнула. — Хорошо. Я подошью его разновидностью металлокерамического композита; должна получиться защита, практически эквивалентная примерно четырем дюймам оружейной стали реально высокой категории, но только тоньше и легче. Похуже, чем в этих костюмах, но пули из пистолетов и винтовок не пробьют. Ну, пока они не задействуют действительно большие пушки, — и девушка-ящер, махнула Кэрол в сторону стола, также как делала ранее с остальными, затем создала поверх него полный комплект, пробежавшись глазами туда-сюда с женщины на костюм. — Вот, думаю, должно подойти, — наконец объявила она. — Попробуйте надеть. Кэрол без единого слова собрала костюм и прошла в кабинку для переодевания, которую кейп сделала раньше. И вскоре вышла в новом костюме. — В голени слегка жмёт, — сообщила она. Несколько быстрых изменений оного, и село отлично. — Очень впечатляет. Спасибо, — женщина любовалась собой в зеркале. — Мам, реально здорово смотрится, — сделала комплимент Вики. — Жаль насчёт ЭВМ, но рано или поздно мы бы неизбежно столкнулись с несовместимой силой, — заметила Сауриал. — И даже так, чтобы причинить значительный урон, потребуется довольно серьёзное оружие в сравнении с этим, — указала она на старый костюм Кэрол, теперь сложенный на столе. — Превосходно. Все укомплектованы. Встреча в двенадцать дня на складе шесть, около сухого дока. Там вы получите полные разъяснения и сможете задать любые имеющиеся вопросы. До тех пор, можете свободно отправиться в кафетерий перекусить. Родня Вики, с довольным видом переговариваясь между собой, дружно потянулась к дверям. Даже её мать. Каждый нёс свой изначальный костюм в сумке, которые для них сделала девушка-ящер. Юная героиня повернулась к Сауриал, наблюдавшую за исходом Новой Волны с Эми и Сплетницей по бокам от неё. От мысли, что они всего втроём создали хорошую компанию, Вики охватил всплеск веселья. — Спасибо за это, Сауриал. Особенно после того, как мы встретились. — Забудь, — улыбнулась девушка. — Я и тогда тебе говорила, и повторяю теперь, всё в порядке. Моя сестра тебе ведь то же говорила, верно? — Было такое, — подтвердила Вики. — Она где-то тут? — Не в данный момент, но позже вернётся, — ответила Сауриал. — У меня есть ещё кое-какая работа, так что мне надо уходить, но на встрече увидимся, — и они со Сплетницей ушли. Эми с усмешкой посмотрела на сестру. — Это весело, — сообщила она. — Ты, похоже, определённо завела себе интересных друзей, Эймс, — со смехом заметила Вики. И они тоже направились на выход; Эми выключила свет и закрыла дверь, после чего заперла её извлечённым комплектом ключей. — Чему я очень рада, — прокомментировала сестра. — Пошли, найдём остальных, — и сёстры вместе направились обратно в центральное здание.***
Денни оглядел огромное помещение одной из старых судоремонтных мастерских, ныне свободной — по крайней мере, от судов и механизмов, большую часть которых пустили на металлолом как слишком старые и разваливающиеся. Теперь помещение заполняло более трёх сотен человек, и все глядели на него. Денни стоял на приподнятом помосте в торце здания; Тейлор в облике Сауриал вместе с Неформалами и Эми пристроились сбоку. Слава в новом костюме, который дочь для неё сделала, парила в воздухе в нескольких футах над землёй в задней части помещения и, несмотря на ауру, которую девушка старалась по возможности подавить, почти никто не обращал на неё внимания. Её семья стояла сзади, все внимательно слушали. Возвысив голос так, чтобы было слышно сзади (после многих лет практики для него это было просто), мистер Эберт снова заговорил. Он затратил полчаса, рассказывая им наконец, для чего же была поднята вся проделанная ими за последнее время работа; и как раз настал момент, когда все, кто не был уже в курсе, пришли в себя. Отклики со всех сторон были положительными, вид у рабочих был счастливый и воодушевлённый. — Отлично, народ, сегодня важный день, как для города, так и для Союза. Вы все знаете, что стоит на карте. Это первая стадия проекта, который будет кормить нас ещё несколько лет, но надо сделать её как следует. Там будет масса народу смотреть, как мы справляемся, и мы не можем облажаться и подвести ни их, ни себя. Ну и не будем. Со стороны собравшегося множества людей раздались смешки. — Сегодня мы собираемся встретить нового члена Семьи. Она гораздо больше своих сестричек и, вероятно, застанет вас врасплох. Даже так, не волнуйтесь. Кайдзю одна из нас. Повод расстраиваться есть только у тех, кто хочет устроить неприятности. Будем надеяться, этого не случится, но держите глаза открытыми. Поскольку Раптавр и Сауриал тоже будут заняты, у нас на страже Новая Волна, — Денни заметил, как Зефрон в первых рядах, как и ещё некоторые, кто знал или подозревал правду, едва заметно улыбнулись. — Отряды по контролю толпы, у вас имеются заданные позиции. Организуйте движение, не отвлекайтесь, выглядывайте любого, что попытается воспользоваться преимуществами ситуации. Не встревайте, если может обойтись без этого, связывайтесь с полицией, но прикрывайте им спины, а если уж приходится, действуйте аккуратно, но не промахивайтесь. По собранию прокатились хохотки погромче. — Если дела выйдут из-под контроля, зовите Новую Волну. Основной контакт через Леди Фотон, но в крайнем случае ответит любой из них. Пожалуйста, постарайтесь не вызывать их без необходимости — мы бы предпочли не доводить до схватки кейпов — но если дело серьёзное, не сомневайтесь. Я не желаю, чтобы кого-то ранило, если этого можно избежать. Многие кивнули, обернувшись посмотреть на команду супергероев; те, похоже, были вполне счастливы. — Марк, ты и твой… отряд по предотвращению паники, ты же его так назвал? — безопасник кивнул с улыбкой. Они с группой из примерно двадцати мужчин и женщин были одеты очень похоже на Лизу с друзьями, когда те только прибыли: чёрная одежда военного образца с логотипом СРД на груди. — Вы, ребята, делаете то, о чём договорились. Не увлекайтесь, здесь вам не война. — Всего лишь маленькая превентивная полицейская операция, Денни, — выкрикнул Марк, вызвав у всех смешки. — Просто не перестарайтесь, — с громким вздохом покачал головой Денни. — Будто я что-то такое учинил бы? — Да, ты бы мог, — в порядке взаимности усмехнулся в ответ Денни. Раздались выкрики в поддержку обоих, на что лидер докеров негромко вздохнул и покосился на расплывшуюся в оскале Тейлор. — Остальные, подготовьте всё к прибытию корабля. На доставку уйдёт несколько часов; время есть, но мы же притом хотим, чтобы всё шло гладко. Убедитесь, что здесь нет никого, кого не должно быть, заприте комплекс и так и держите. Команды строителей продолжат работать посменно — терять время нежелательно, но у всех будет возможность наблюдать с крыши. Я до трёх на мероприятии у мэра, но затем вернусь помочь. — Прихвати с собой пива, Денни, — выкрикнул кто-то из толпы. — Посмотрим, что можно сделать, — отозвался Эберт. На что последовал одобрительный рёв. — О’кей, вот и всё. Возвращаемся к работе, у нас на сегодня масса дел. Раздался единогласный крик, и толпа развалилась на отряды, двинувшиеся в разных направлениях. Вики с улыбкой подлетела, присоединившись к Денни, направляющемуся к дочери и остальным. — Прекрасная речь, мистер Эберт, — рассмеялась она. — Коротко и по существу. — Спасибо, Вики. И, я же уже говорил, зови меня Денни. — Ладно, мистер Эберт, — отозвалась девушка, ухмыльнувшись на подаренный ей взгляд. — Денни, в смысле. — Ну, это должно быть интересно, — подошёл тот к маленькой группке и оглядел всех. — Брайан, вы с друзьями знаете, куда пойти за хорошим видом. Можно быть уверенными, что вы остаётесь на территории, лады? Неохота рисковать всем как раз когда мы это всё заполучили. — Мы будем вести себя хорошо, мистер Эберт, — уважительно произнёс парень. Денни опять подумал велеть тому назвать его по имени, но уловил лёгкое покачивание головой со стороны Лизы и осознал, что пока это маловероятно. — Великолепно. Сауриал, Эми, если вы двое готовы пойти со мной, можем начинать, — докер посмотрел на часы. — Час, пока прилив не пойдёт куда надо. Времени должно хватить, — он поднял глаза на Вики: — Если есть желание, проверь, что твоя семья обеспечена рациями, это бы очень сильно помогло. Та подхватила маленькую сумку с настроенными на частоту службы безопасности Союза рациями, которую Тейлор как раз ей протянула: — О’кей. Все, увидимся позже. Будем надеяться, без того, чтобы начались странности. Эми рассмеялась, на что сестра одарила её косым взглядом: — В смысле, ещё большие. И отлетела прочь, двигаясь к двери в задней стене. Лиза проводила друзей к боковому выходу; четверка вполголоса переговаривалась между собой. Задержавшись на выходе, блондинка оглянулась и сверкнула усмешкой, прежде чем исчезнуть. Под конец Денни остался наедине с Эми, своей рептилиеобразной в данный момент дочерью и здоровенным пустым зданием. Все трое переглянулись. — Господи, надеюсь, сработает как надо, — глубоко вздохнул докер. — Сработает, — положила когтистую руку ему на плечо Тейлор. — И будет весело. — Для тебя — не сомневаюсь. У других может быть иное мнение, — ухмылка дочки вырвала у мужчины смешок. Он повернулся к целительнице и сообщил: — Эми, Зефрон в твоём распоряжении с джипом на случай необходимости, пока твой обычный транспорт занят в ином месте. Тейлор снова фыркнула. — Спасибо, Денни, — произнесла девушка. — Если повезёт, необходимость не возникнет, но если да, это поможет. — Ладно, вы двое, мне надо в офис координировать начало действа, а затем ещё в ратушу добираться. У вас обеих рации, верно? — Тейлор кивнула. — Помните сигнал. Устройте веселье, добейтесь, чтобы оно хорошо смотрелось и постарайтесь не разнести залив, если можете обойтись без этого. Что делать, вы знаете. — Знаем, — рассмеялась Тейлор. — Иди, мы будем в порядке. — Этот взгляд меня тревожит, — усмехнулся её отец и покинул девушек, выйдя в озарённое светом хрусткое утро. Сзади донёсся хохоток, а затем перешептывание, затихшее с расстоянием. — О боже, Бедный Броктон-Бей, — вздохнул Денни с лёгкой улыбкой. — Тебя ожидает шок. Прости за это. [1]В оригинале briskly whisked [2] В оригинале fecker. Feck — ирландская версия fuck [3] В оригинале brick shithouse. Перевод, думаю, и сами подберёте, тем более что первое слово в любом случае значит «кирпич» или «кирпичный» [4] Скиф — разновидность малой лодки типа челна или ялика [5] В оригинале brunch buffet