***
Брайан проводил взглядом девушку из Новой Волны, уверенную в себе и счастливую в своём новом костюме. Та исчезла за дверью выхода на крышу. Спустя миг он вернулся к наблюдению за медленно растущим силуэтом танкера: — Она же собралась пойти встретиться с Убером и Элитом, верно? — Ага, — с лёгкой улыбкой ответила Лиза. — А это безопасно? — Должно быть, ребята они не плохие и не жестокие. И поверь моим словам, мисс Даллон гораздо крепче и куда опаснее, чем выглядит. Она будет в порядке. — Опаснее, как? — повернулся к ней парень. — Я пока не уверена, — чуть нахмурилась Лиза, пожимая плечами. — Пытаюсь разобраться с тех пор, как встретила её в первый раз. Всё, что я могу вам сказать, так это что целительство лишь краешек её способностей, к тому же она не так проста, как выглядит, исходя из телосложения; встреча же с Семьёй оба этих аспекта чертовски здорово усилила. И мощно так вправила ей мозги. До того, как это случилось, девчонка была очень угнетена и близка к… ну, не к суициду, а скорее к тому, чтобы послать всё на фиг. Однако теперь она веселится и значительно более стабильна, чем там, куда скатилась бы, если бы её не трогали. — Интересно, что бы было в таком случае? — из любопытства спросил Алек. — Не знаю. Но вышло бы, по крайней мере, в потенциале, очень, очень погано. Возможно, на уровне Губителя, — голос Лизы был мрачен. Оба парня уставились на неё, затем посмотрели вслед целительнице. — Она? — в голосе Алека звучало потрясение. — Она. Не недооценивай её, Алек. Ни на йоту. Она дружелюбная, симпатичная, чувство юмора у неё чересчур близкое к твоему, чтобы это многих устраивало, но если как следует надавить — опасность зашкалит. Поверь. Я пока не уверена, как именно, но… — Лиза повела плечами. — Не выводи её. — Б***. Спасибо за совет, — негромко отозвался щеголь. — Едрить-колотить, и как это мы очутились в окружении угроз S-класса? — Повезло, наверное? — блондинка ухмыльнулась тому, как парень закатил глаза. — Эй, посмотри на это иначе: они могут быть угрозами S-класса или даже хуже, но нас они любят, и с куда большей вероятностью обрушат рок на других. Покуда придерживаемся своих обещаний, мы будем в порядке. Беречься должны все остальные. — Хотелось бы посмотреть, как обрушивается рок, — ухмыльнулся в ответ щеголь. — В последнее время этого недоставало. Брайан вздохнул, когда сокомандники снова принялись перекидываться дурацкими шуточками, пытаясь прикинуть, кто из злодеев более всех заслуживает, чтобы либо Кайдзю потопталась по ним, либо же Панацея учинила нечто неопределённое, но всё более неправдоподобное. Или же и то, и другое.***
Бросив последний взгляд на дочь — та медленно приближалась к набережной у ратуши, развлекаясь и очевидно наслаждаясь собой — Денни обернулся осмотреть вертолётную площадку. Директор Пиггот ушла примерно пятнадцатью минутами ранее с меланхоличным задумчивым видом после продолжительного разговора с мэром. Докер не слышал, что именно было сказано, но у женщины явно было много чего на уме, как до, так и после беседы. Денни был не слишком доволен своей ролью в этой ситуации. Хотя лидер докеров находил Пиггот в лучшем случае раздражающей, в сущности, причинять вред ей или её людям ему не хотелось. Разве что чуток носы прищемить. Улыбаясь про себя, мистер Эберт подумал, что, помимо прочего, это им определённо удалось. С другой стороны, их встреча показала, что эта дама куда как более прагматична и разумна, чем он полагал ранее, так что, возможно, некоторые его мысли на её счёт были не совсем в тему. Докер всё ещё не доверял СКП в целом по множеству причин, но очень походило на то, что с директором Пиггот работать можно. Размышляя, какими бы оказались другие верхолазы из этой организации, если вот так просто с ними поговорить, он медленно приближался к Рою, которого засёк снова болтающим с его приятелем Филом; и, похоже, оба они были весьма заинтересованы темой беседы. Очень привлекательная блондинка, спутница Фила, делала заметки (писала она быстро, но на вид очень аккуратно). Денни улыбнулся прошедшему мимо губернатору Скотту; пожилой мужчина вежливо кивнул. Докера весьма впечатлил этот политик, задавший несколько очень дельных вопросов и действительно выслушавший ответы. Похоже было на то, что мужик конкретно знает дело — Денни нашел это замечательным, хотя и немного неожиданным. Добравшись до стола Фила, он вежливо поприветствовал всех. — Мистер Эберт, должен сказать, что очень впечатлён тем, насколько гладко проходит мероприятие, — по лицу Фила скользнула и пропала легкая улыбка. — Весьма эффективно и ещё более восхитительно. Это вы организовали музыкальное сопровождение? — Нет, это было… импровизированное дополнение, — признал с кривой улыбкой Денни. — Сильно подозреваю, что за это надо благодарить пару местных мелких злодеев с пристрастием к весёлым публичным представлениям. К счастью, они, похоже, подошли к этому продуманно и с полнейшим тщанием. Думаю, это очень сильно помогло смягчить возможную слишком бурную реакцию общественности. — Ага. Очень интересно, — медленно кивнул Фил. — В целом я не одобряю незапланированные дополнения к сложным операциям наподобие этой, но в данном случае, полагаю, вы вполне можете быть правы. Рой, может, нам стоило бы организовать встречу с этими молодыми людьми? Как понимаю, вы имеете в виду тех, кто известны как Убер и Элит? — Да, сэр, — отвечал Денни. Рой выглядел задумчиво: — Может, и стоило бы побеседовать с ними, если бы мы могли придумать уместный способ устроить всё так, чтобы не казалось, будто мэрия в некотором смысле одобряет их более… энергичные… выходки. — Могу устроить, Рой, — слова Денни заставили обоих мужчин перевести взгляд на него; Фил каким-то образом смотрел со спокойным одобрением, не меняя при этом выражения лица, а Рой, похоже, был несколько удивлён. — Мы вели дела в прошлом. Союз нанимал их для кое-каких мероприятий в сфере безопасности, каковые, говоря по чести, они исполнили очень эффективно и за умеренную плату. — Ещё более интересно. Ваша организация, мистер Эберт, интригует более, чем я ожидал, — пристально оглядел его Фил. — Я должен буду это осмыслить. Впрочем, при встрече с этими лицами вы могли бы обмолвиться, что система звукопередачи, которую они использовали — очень востребованное изобретение. Я бы предположил, что в их интересах был бы контакт с Дракон с прицелом на то, чтобы выяснить, позволят ли её таланты провести обратную разработку и воссоздать его. Я так понимаю, что у мистера Элита налицо достойная сожаления неспособность воспроизводить свои работы, однако в остальном его талант Технаря весьма впечатляет. — Я удостоверюсь, что до них дошло, — улыбнулся Денни. И снова бросил взгляд на часы. — Джентльмены, боюсь, что должен вас покинуть; я буду нужен на Дворе, чтобы помочь с работами в связи с прибытием корабля. Было очень приятно познакомиться, сэр, — обозначил он поклон в сторону гостя Роя; тот, вроде бы, оценил жест. — Скоро буду на связи, Рой. — Спасибо, Денни. Передай всем вашим благодарность от моего имени и от имени города, хорошо? Завтра заскочу поболтать — хочу пробежаться по кое-каким вопросам насчёт плана и расписаний. — Конечно. Только позвони сперва: я могу быть где угодно в районе доков, так что если кинешь сообщение, удостоверюсь, что к твоему приходу окажусь в офисе. — О’кей, — улыбнулся ему Рой, протянув руку; Денни её пожал. — Пока всё идёт исключительно хорошо. Я очень доволен. — Как и я, — улыбнулся в ответ докер. Кивнул блондинке, с интересом наблюдавшей за происходящим, развернулся и направился к лифту, а оттуда в комплекс Союза — с чувством, что дела и в самом деле идут очень хорошо. Пока, во всяком случае.***
— Самое время, нах! — выплеснул с рыком раздражение человек в кресле, когда тканевый мешок сдёрнули с его головы. Огляделся вокруг, готовый подарить своим противникам ещё один хороший загиб, и встретился глазами со смущённым главой второй смены, уставившимся на него. — Джейсон, какого чёрта творится? — поинтересовался пришедший, стянув мешки с остальных двух сотрудников и принявшись отвязывать их от кресел, выдергивая одежду из-под верёвки. — Без понятия, нах, — сердито проворчал Джейсон. — Но когда я выясню, кто это сделал, то надеру ему задницу. Ты кого-нибудь видел, когда пришёл? — Не-а. Только вас, рассевшихся как три придурка. В мешках, — на лицо сменщика вылезла ухмылка, отчего Джейсон угрюмо поглядел на него. — Как долго вы вот так вот сидели? — Почти час, — огрызнулся спасённый, бросив взгляд на часы на стене. — Какого чёрта происходит? — С языка снял. И что вот это такое? — коллега указал на коробку на столе в углу комнаты, плотно перевязанную аккуратным бантиком из блестящей синей ленточки; поверх лежала одинокая веточка зелёного побега. Джейсон встал, подошёл, не отрывая от неё взгляда, затем поднял маленький кусочек зелени. И, принюхавшись, задумчиво сказал: — Базилик? — уставился на коллегу, затем на двух своих товарищей по смене — мужчина и женщина на вид были в таком же смятении, что и он. — Какого? Чего это они нам траву оставляют? — А что в коробке? — спросил кто-то; но Джейсон уже полез смотреть. Развязав ленту, от осторожненько открыл её, почти ожидая чего-нибудь ужасного. Внутри нашлось три нераспечатанных бутылки очень хорошего виски, шоколадный торт и записка. Джейсон воззрился на содержимое; тем временем, раз уж ничего не взорвалось, остальные трое подошли и заглянули внутрь. Коллега потянулся внутрь и достал одну из бутылок прочёл этикетку и присвистнул: — Вау. Эта фигня идёт по девяносто баксов за бутылку. Мило. Джейсон развернул записку, прочёл и вздохнул: — Если я найду этих козлов, то изувечу, — сердито пробурчал он. И протянул записку приятелю, который с ухмылкой прочёл её вслух: — Никто не ждёт АСК. Простите за беспокойство. Пожалуйста, наслаждайтесь этими знаками нашего уважения. Подписи не было, бумага была совершенно обычная, а распечатка — явно сделана на лазерном принтере, возможно даже на стоявшем в углу. Он смутно припоминал, как слышал, что тот завелся вскоре после того, как его с его людьми упаковали, в то время когда они ещё надрывали горло. — АСК? Это что ещё за чёрт? — Без понятия, нах, — пробурчал Джейсон, поднимая бутылку, чтобы посмотреть самому. — Сволочи налетели на нас сзади. Когда он поднёс бутылку к свету, проникавшему через окно, смотревшее на залив с расстояния примерно в милю вглубь суши, то поймал какую-то тень в воде. Снова поставил бутылку, наклонился вперёд и прищурился, затем потянулся за биноклем. Навёл фокус и уставился, открыл рот. — Эм, — повернулся он к своему спасителю: — А это что за нах? — Джейсон слабо махнул рукой в сторону окна, не отрывая взгляд от ручного управления сиренами Губителей на панели у противоположной стены, в ожидании имеющего смысл ответа. — А, это Кайдзю, она новенькая работница у Докеров, или что-то в этом роде, — сообщила коллега, проследив за взглядом. — Довольно-таки эффектная. Мэр провёл представление, а потом она поднялась из воды, точно вышла из кино про Годзиллу. Все чуть не обгадились — это как встретиться лицом к лицу с Левиафаном в душе; но она просто объяснила, что здесь, мол, чтобы передвинуть танкер, затем поздоровалась с мэром, а потом принялась за работу. Если хочешь посмотреть, есть по ящику, они всё время крутят повтор. Джейсон несколько секунд безмолвно сверлил земляка взглядом, затем оглядел свою команду — они все, по-видимому, были так же потрясены, как, судя по ощущениям, и он. — Вы разве не слышали музыку и как они разговаривали? — продолжил рассказчик. — Мы тут довольно громко орали, — прокомментировал один из остальных. — Да уж наверное, — хмыкнул сменщик. — Я-то думал, практически весь город это слышал. Джейсон помотал головой, отрывая взгляд от рубильника активации и сел обратно в кресло, из которого недавно был освобождён. — Начни сначала, — попросил он. Открутив крышку бутылки рядом с собой, сделал глоток, слегка передёрнулся, после чего надел крышку обратно. — И найди тарелок с вилками.***
— Что поставим дальше? — поинтересовался Кевин, проматывая отобранную музыку. Он наслаждался собой, ставя каждый трек, который мог связать с темой судов, и уже проиграл тему из старого фильма «Поднять Титаник»[1], пока Кайдзю не было видно, за которым последовала одна из лучших частей саундтрека к «Как приручить дракона»[2]. Затем он проиграл пару треков из вторых «Пиратов[3] Карибского моря[4]», показавшихся подходящими из-за названий, заставивших его ухмыльнуться про себя. После поставил тему «Миссия невыполнима»[5], когда танкер начал всплывать. Весёлые крики от толпы зрителей, похоже, предполагали, что людям нравится. Следом за этим он ставил целые серии треков из разных игр и фильмов, покрывших последний час и десятки лет творческой работы. [1] https://www.youtube.com/watch?v=Ubm2jxAHNh8 [2] https://www.youtube.com/watch?v=q2lVGgoG3xQ&feature=youtu.be&t=2739 [3] https://youtu.be/L-KQ2q9h2Rs?t=365 [4] https://youtu.be/L-KQ2q9h2Rs?t=1528 [5] https://www.youtube.com/watch?v=XAYhNHhxN0A — Что-нибудь подходящее для большого корабля, который тащит морское чудовище, когда она будет проплывать мимо. Давай же. Здесь должно что-то быть, она почти напротив парка… — У меня есть предложение, — произнёс голос за его спиной. Парень рассеянно кивнул, затем замер, после чего посмотрел на Рэндалла — тот тоже застыл. Напарники переглянулись, затем посмотрели через плечо. Девушка-подросток в бронированном костюме улыбнулась им. — Привет, ребята. Я тут подумала, что стоит заскочить поздороваться. — Эм. Здравствуй, Панацея, — нервно произнёс злодей. Было что-то в её улыбке, что заставляло думать, что лучше проявить вежливость. Кевин быстро огляделся проверить, нет ли по соседству её сестры, но разглядел, как та парит над парком в миле от них — где и была всё это время, едва видимая невооружённым взглядом как яркое пятнышко в свете заходящего солнца. — Какой сюрприз встретить тебя тут. — В самом деле? — бодро отозвалась целительница. — И каковы шансы? — девушка приблизилась, пристально изучая обоих. — Вики всё ещё немного зла на вас двоих за тот трюк, что вы с ней провернули, Убер, — добавила она. — А, — голос напарника был задумчив. — А ты? — О, честно говоря, я подумала, что это была одна из самых смешных штук, что я видела, — рассмеялась брюнетка. — Однако это касалось семьи, так что, если сделаете это снова, мне, может, и придётся проявить к вам твёрдость. Лады? И хотя в её голосе искрилось веселье, нотка в нём заставляла Кевина думать, что она была серьёзна. Он кивнул, Рэндалл тоже — никто из них не желал реально выяснять, что она имела в виду. — Довольно честно. Кстати, все были очень впечатлены вашим маленьким дополнением к мероприятию. Качество звука фантастическое, и вы подобрали несколько действительно хороших треков. Несколько расслабившись, раз уж стало ясно, что кровавая месть во имя семьи на горизонте не маячит, Технарь кивнул, потянувшись (как и его друг) поправить одетую полумаску. Не ту, которую они носили на улицах. — Спасибо. Я и сам очень доволен результатами. — Думаю, большинство поняли, что это вы, парни, так что вы, вероятно, обнаружите, что с вами хотят перемолвиться и Денни Эберт, и мэр, — предположила девушка. — Если разыграете карты правильно, можете обнаружить, что есть возможность получить с этого немного законной налички. И вы определённо заработали расположение чертовой кучи народу, включая меня. Думаю, вы вполне можете оказаться одной из причин, почему никто не запаниковал. — Я просто рад, что Кайдзю врубилась и подыграла, — ухмыльнулся парень. — Та часть, где она поднимается — это, блин, фантастика, лучше и быть не могло. — О боже, да, это было восхитительно, — хихикнула Панацея. — Даже со Двора выглядело и звучало невероятно. Не могу дождаться, когда увижу повтор по телевизору. — Интересно, а она носит ту маленькую камеру? — протянул Рэндалл, одарив собеседницу взглядом. Та в свою очередь остановилась и с оценивающим выражением на лице оглядела его. Примерно спустя десять секунд целительница слегка поменяла положение; её рука качнулась чуть ближе к рации на ремне. Также там по соседству имелся карман с чем-то цилиндрическим внутри, с которого оба юноши не спускали настороженных взглядов. Язык тела девушки изменился, источая довольно заметную опасность — не то, что ожидалось от известнейшего в мире целителя. — Она говорила, что вы поймёте, — высказалась девушка после неуютной паузы, заставив собеседников снова переглянуться. — И что вы намерены делать с этой информацией? — Ничего, — ответил Рэндалл. — По крайней мере, ничего плохого. Мы бы хотели встретиться с ней и поинтересоваться, не будет ли она заинтересована в некоем… свободном времяпрепровождении, так сказать, но я не придумал, как лучшим образом подкатить. Не имею намерений никоим образом обращать внимание худшей стороны ни её, ни Денни Эберта. Любой из них был бы скверным врагом, — и в свою очередь оглядел брюнетку. — Полагаю, следует добавить в эту категорию и тебя. — Так было бы лучше, — согласилась та, неуловимо расслабившись. — Вы двое мне невольно вроде как нравитесь, но угрожать моим друзьям и… — целительница многозначительно затихла, пожав плечами (рука не шелохнулась). — Давайте не будем выяснять, что будет дальше. — Согласен, — парень посмотрел на Кевина; тот без колебаний кивнул. Технарь не знал, на что именно девушка способна на самом деле, что его очень сильно нервировало. Тот род неизвестности, который тебя цепляет. — Прекрасно, — гостья расслабилась сильнее, подняв пустую руку и указав на ноутбук Кевина. — Не возражаешь? — Действуй, — отозвался тот, также расслабляясь и чувствуя, как гроза проходит стороной. Девушка подошла и взяла машинку, быстро отыскав и загрузив музыкальный файл со сноровкой человека на короткой ноге с компьютерами. — Проиграй этот, когда она будет проходить мимо. Кевин вскинул брови, глядя на её выбор: — Уверена? Это вообще-то не морская тематика. — Поверь. Это была любимая запись любимого композитора жены Денни Эберта. Ему понравится, да и Кайдзю тоже. Кевин пристально посмотрел на целительницу, пожал плечами и перенёс файл в аудиоконтроллер, поставив в очередь. Когда же Кайдзю достигла дальней части зоны возле ратуши, нажал кнопку, чтобы проиграть её. Они прослушали вступительные[6] такты пьесы; Рэндалл медленно кивнул: — Мне нравится, — произнёс он чуть погодя. — Не то, что я обычно слушаю, но могу понять, почему Денни стал бы. — Спасибо, что это делаете, — улыбнулась девушка. — Ладно, давайте посмотрим, что ещё у вас тут есть, — и Панацея склонилась над планшетом, на который Кевин свёл треки из разных источников, отобранные для подходящего момента, с довольным видом выглядывая некоторые. Вскоре у них завязалась дружественная трёхсторонняя дискуссия о том, какие лучше всего проиграть. [6] https://www.youtube.com/watch?v=X1DRDcGlSsE — оригинальная ссылка автора не работает, так что ставлю эту***
Остановившись на берегу подле последнего места упокоения, где корабль наконец-то прекратит своё существование, Денни вглядывался вдаль, наблюдая, как тот медленно вырастает. Его необъятная рептилистая дочурка медленно направляла судно вдоль залива, наслаждаясь, по всей видимости, и время от времени маша людям. Мужчина ухмыльнулся, слушая музыкальный фон — Элит с приятелем как-то умудрялись немыслимо четко вещать на всей прибрежной полосе. Мелодия была везде, в идеальном звучании, и благодаря ей мероприятие в целом шло даже лучше, чем он надеялся. Когда саундтрек сменился, докер, почти подняв ко рту рацию, чтобы запросить последние данные, застыл; узнавание пронзило душу сожалением и тоской, но так же благодарным изумлением. — Не понимаю, откуда вам знать, парни, но спасибо, — прошептал он, слушая; и, пока запись не кончилась, его глаза поблёскивали. После паузы последовал «Имперский марш»[7] из первых «Звездных войн», отчего мужчина чуть не рассмеялся в голос. Придя в себя через мгновение, он едва заметно покачал головой, затем включил рацию и принялся проверять бригады на местности, направляясь обратно в офис. [7] https://www.youtube.com/watch?v=-bzWSJG93P8***
Тейлор мягко улыбнулась про себя, заслышав музыку — как раз когда она с грузом проплывали мимо ратуши. Приподняв голову, полудемон оглядела крыши вдалеке, выцелив более чем в миле Эми, стоящую рядом с двумя сидящими фигурами на крыше самого высокого склада в округе, с которого открывался прекрасный вид на залив и парки. Трое смотрели в её сторону. Если сконцентрироваться, можно было различить вдалеке голос подруги, разговаривавшей с ними. Повеселевшая и довольная, она решила, что с этой парочкой определённо надо скоро встретиться. А пока играла музыка, оглядела парк, мимо которого проплывала, заметив Люси, Мэнди и ещё несколько человек, знакомых по школе, в том числе Эрика и Рича. Собственно говоря, изучая толпу, выстроившуюся вдоль берега, пялясь на неё и снимая, Тейлор засекла десятки знакомых лиц. Походило на то, что здесь собралась большая часть Аркадии. Даже многие учителя. Слегка озадаченная, но довольная, она помахала, убедившись, что поймала взгляд Люси; девушка выглядела ошарашенной, но очень счастливой. Сменившуюся музыку она опознала с ходу. Усмехнувшись, задумалась на секунду, затем быстренько переговорила с Варгой. Мелководная часть залива была как раз перед ними, воды было только где-то до её бедра (или чуть более сорока футов). Танкер бы едва поскрёб ил — все ещё плавно поднимающийся прилив нёс его выше — но она в этом месте могла ходить, и большая часть корпуса была бы над поверхностью. Осклабившись, она выждала несколько секунд, опустила задние лапы и встала прямо. Это будет весело.***
Люси уставилась на посмотревшую прямо на неё и помахавшую Кайдзю. Китаянка тяжело дышала, на что Мэнди с ухмылкой похлопала её по плечу: — Спокойно, девушка, дышите ровно. Она посмотрела на тебя, вот и всё. — Мэнди, она посмотрела прямо на меня! — нервно хихикнула Люси. — Уверена, и помахала мне. Мне! С чего ей так делать? — Может, она способна определить, что ты сходишь с ума по ящерицам или что-то в этом роде? — фыркнула подруга. Эрик за её спиной испустил короткий смешок. — Да, Люси, ты источаешь ящеролюбие или что-то такое. Потому-то тебя и спасла Сауриал. — Она спасла меня, потому что хорошая, как и Эми. В любом случае, технически меня спасла Эми. Сауриал просто присматривала, чтобы удостовериться, что она всё делает правильно, — Люси глубоко вздохнула раз, другой. — Боже. Не верится, насколько она большая. Интересно, а есть другие такие, которые даже крупнее? — Крупнее этого? — недоверчиво переспросил Рич, указывая на безумно громадную рептилию, медленно проплывающую по воде мимо в паре сотен ярдов с таким видом, как если бы наслаждалась играющей сейчас музыкой. — Я-то поверить не могу, насколько же она большая. Не знаю, смогу ли вынести ещё более здоровую. Музыка поменялась, заставив молодых людей переглянуться и захихикать. По окружающей их толпе пробежала волна смешков — тысячи человек в восхищении слушали. Кайдзю огляделась, затем, вроде бы, улыбнулась. А секундой позже прервала заплыв и поднялась — вода доходила до бедер на длинных ногах — сделав шаг и сняв каску. Та исчезла под гладью вод, после чего гигаящер осторожно пошарила вокруг с сосредоточенным выражением на колоссальных нечеловеческих чертах лица, которое даже так были поразительно выразительными. Несколько мгновений спустя она извлекла примерно пол акра чёрной ткани, встряхнула, окатив залив гигантским душем, затем вычурным жестом обернула его вокруг плеч, распахнув спрятавший светоотражающий жилет громадный чёрный плащ. И пока толпа смотрела и смеялась, снова пошарила вокруг, в этот раз распрямившись с самым большим в мире шлемом Дарта Вейдера, соответствующе переделанного под форму черепа рептилии. Одела его и удовлетворённо похлопала по макушке. Все уставились в изумлении, а Кайдзю шагнула вперёд им навстречу, затем осмотрела берег — медленно и в умышленно несколько угрожающей манере. Вытянутые руки вдруг ухватили меч вдвое больше телефонного столба. Гигантское создание приняло позу с клинком, затем медленно его покрутило. Громкость музыки упала, когда тот, кто стоял за этим оформлением, подчинился новому течению действа. — Вуумм, — мягко подала голос Кайдзю. — Бзззт. Уоуууммм, — у всех попадали челюсти, а следом почти вся толпа опрокинулась от смеха над тем, как почти стофутовое ящероподобное создание воспроизводит целую битву на световых мечах со звуковыми эффектами, точно ловящая кайф шестилетка. Она продолжила медленно продвигаться вбок, оставаясь впереди танкера, но стояла лицом к людям, вовлекая их в игру. Спустя тридцать секунд Кайдзю крутанула меч, и тот исчез. — Люк, я твой отец, — проскрипела она таким низким басом, что Люси ощутила, как её кости вибрируют. — Знаю, мы не слишком похожи друг на друга, но я могу объяснить. Люси, взвыв от хохота, оперлась на безумно хихикающую Мэнди. Кайдзю подняла забрало гигантского киношного реквизита и выглянула из-под него; глаза пылали в окружении сумрака. — Не купились? — ухмыльнулась она. — Простите. Для хорошего Вейдера многовато чешуи. — Она сто пудов чокнутая, — фыркнул Рич. — И для начала, как, чёрт побери, нечто таких размеров хотя бы посмотрело «Звездные войны»? — Без понятия, но держу пари, если она что-то хочет сделать, ей надо только попросить, — выдохнул ослабевший от хохота Эрик, прислонившись к уличному фонарю. — Кто бы сказал «нет»? — Не я, — хихикнула Мэнди. — У неё определённо то ещё чувство юмора. Когда музыка прервалась, Кайдзю убрала свой чёрный плащ, раскрутив над головой и подкинув в воздух, где тот просто исчез. Все захлопали. Чешуйчатая великанша поклонилась, сорвала шлем и опустила под воду — только чтобы достать обратно каску, которую снова одела. Уже готовясь сказать что-то ещё, гигантская ящер вдруг посмотрела на юг; Люси и остальные сделали то же самое. Яркая черточка синего света пронеслась в их направлении и застыла в нескольких сотнях футов от великанши, обернувшись обратно фигурой человека в костюме, который все тут же узнали. — Вот блин. Что тут делает Легенда? — вполголоса спросил Эрик. — Будем надеяться ничего слишком резкого, — отозвалась Люси после паузы, наблюдая за происходящим. Кайдзю прекратила двигаться; танкер медленно сокращал дистанцию, пока она, похоже, оценивала новоприбывшего, по всей видимости, делавшего то же самое со своей стороны. Спустя примерно двадцать секунд Легенда подлетел ближе и пересек незримую линию границы, размеченной сигнальными буями. Кайдзю тут же вскинула руку. — Пожалуйста, оставайтесь там, — раскатился по округе её твёрдый голос. Все застыли, всматриваясь, в ожидании, что же будет дальше, а один из известнейших героев мира застыл в воздухе.***
Эми прищурилась на далёкую фигурку, сохраняющую положение в нескольких сотнях футов от Тейлор на уровне её головы. Танкер медленно дрейфовал всё ближе — ему оставалось только около минуты, чтобы догнать подругу. Девушка тревожно постучала Элита по плечу: — То, что ты использовал, чтобы передать голоса с крыши ратуши, ты это передвинуть можешь? — Да, — с лёгким сомнением ответил Технарь, тыкая в экран прибора, которым пользовался для контроля аудиосистемы. — Он ещё активен, но я вырубил питание, когда закончилось основное шоу — там заварилось до фига частных бесед, и не думаю, что было бы хорошей идеей озвучить их на весь город. — Подведи его к ней, — ткнула целительница в гигантскую фигуру в воде. — Хочу слышать, что происходит. Живее. Сажай ей на голову. — А если она заметит? — Конечно, заметит. Легенда, вероятно, тоже — насколько я знаю, зрение у него невероятно хорошее — но ничего не сделает, разве что коротко вздохнёт. Элит подвинул пару виртуальных переключателей, пристально вглядываясь в экран: — Я о том, что если на неё приземлится что-то маленькое, она может его раздавить. — Не проблема, — Эми возвысила голос, выкрикнув: — Не сломай его! — сложив руки рупором; шлем она сняла несколько минут назад, чтобы утереть слёзы из глаз после импровизированного представления Тейлор. — Думаешь, она услышит почти за милю? — весело поинтересовался Убер. — Она, возможно, прямо сейчас слышит, как мы вот так болтаем, — отозвалась Эми. — Я просто хотела удостовериться, что послание до неё дошло. Не поверите, насколько хороши её чувства. Как раз тут Тейлор бросила взгляд в их направлении (звук достиг её) и повернулась обратно к Легенде, недвижно пребывавшему на том же месте. Несколько секунд спустя аудиовыход элитова девайса ожил. — Он у неё на голове прямо промеж глаз, — доложил Технарь. — Великолепно, — отреагировала, напряженно прислушиваясь, Эми. — Пока ничего не передавай. — Всё путём, — заверил её парень, тоже прислушиваясь. — Но мне реально неохота восстанавливать против себя Легенду. Девушка отмахнулась, затыкая его. — …тите? — голос, запомнившийся ей по нескольким битвам с Губителями, был на середине фразы. — Кайдзю, полагаю? Молодые люди слушали разворачивающийся разговор в напряжённом молчании.