Заслышав дверной колокольчик, Тейлор положила тарелку на стол, уставленный другими такими же, и пошла ответить. По тепловой картинке сквозь дверь без труда можно было различить, что это Эми и Вики — обе они были индивидуальны и в достаточной мере знакомы, чтобы сразу признать. Эберт открыла дверь и улыбнулась:
— Привет, девчата, заходите. Как раз закуски поспели.
И посторонилась, давая девушкам войти. Эми улыбнулась подруге, а Вики с интересом огляделась.
— Вы мебель передвинули, — заметила блондинка.
— Только этот шкаф, — отозвалась Тейлор, закрывая дверь снова. — Дорогу перегораживал. Смешно — стоял там годами, и все продолжали в него врезаться, но мы никогда и не думали решить проблему, действительно подвинув его, а просто учились обходить, — она пожала плечами. — Я наконец увидела свет и передвинула дурацкую штуку на четыре фута левее. Проблема решена. Не могу поверить, что на то чтобы разобраться, ушло столько времени.
— Наверное, вы привыкли к такому положению вещей и просто его обходили, — рассмеялась Вики. — По крайней мере, теперь ты в него не врезаешься.
— Нет, но мы с папой по-прежнему обходим то, чего там больше нет, — хихикнула Тейлор. — Привычки странная штука. Девчат, хотите пить?
— Конечно, мне яблочного сока, — заявила Эми. Вики кивнула. И обе они проследовали за хозяйкой на кухню.
Тейлор протянула гостьям по стакану и махнула в сторону стола:
— Располагайтесь. Сок, содовая, вода. До фига закусок, а я теперь наделаю сандвичей. Тунец, ветчина, салат с яйцом, я как раз сейчас варю яйца.
— Оо, я буду сандвич с салатом с яйцом, когда будет готово, — нетерпеливо выпалила Эми. — Обожаю, когда они свежие.
Вики наморщила носик.
— Если бы я нуждалась в доказательстве, что мы не кровные родственники, это было бы оно, — эти слова вызвали у Эми усмешку. — Фу. Ненавижу салат с яйцом.
— А что насчёт ветчины?
— Ветчина, меня устраивает. Мясо мертвых свинок в любом виде — это по мне, — радостно отреагировала блондинка.
— Прекрасно, позже я ещё и сандвичей с беконом наделаю, — Тейлор подошла к плите и осмотрела яйца, перекатывающиеся в кипящей воде, проверив время. — Ещё четыре минуты, и должно хватить.
Снова зазвонили в дверь, заставляя хозяйку вернуться ко входу. В этот раз пришли Мэнди и Люси.
— Привет. Заходите, обе, — Мэнди поприветствовала подругу объятьями, затем обернулась и помахала машине у обочины; водитель помахал в ответ и отъехал.
— Мама хотела быть уверена, что дом правильный, прежде чем уезжать, — пояснила девушка, входя в дом.
— Довольно честно. Здравствуй, Люси, ты как?
— Очень хорошо, Тейлор, — улыбнулась та в ответ. — За те полтора часа, как мы виделись, никаких серьёзных проблем не завелось.
Тейлор фыркнула и провела их на кухню:
— Разбирайте закуски. Осматривайтесь свободно, гостиная вон там, ванная, если надо вверх по лестнице направо.
— Спасибо, Тейлор. Милый домик, — с интересом огляделась Мэнди, а Люси тем временем взяла печенье и укусила. — Давно здесь живете?
— Всю мою жизнь, — ответила та, поворачиваясь к плите вылить кипящую воду из кастрюли в раковину и заполнить посудину холодной из-под крана. Яйца негромко затрещали от резкой смены температуры. Поставив кастрюльку на столешницу, Тейлор принялась счищать скорлупу, промывая яйца водой, чтобы удалить мелкие осколки, прежде чем кидать их в миску для смешивания. — Мама и папа давным-давно получили дом в качестве свадебного подарка от его родителей, а семье он принадлежал долгие годы до этого. Я здесь выросла. Наверное, мы могли бы переехать, но я не хочу, и, думаю, папа тоже, — девушка с нежной улыбкой оглядела кухню. — Слишком много воспоминаний.
— Ты упоминала, что собираетесь кое-что поправить, — заметила Эми, подходя помочь с яйцами. Молодая хозяйка чуть подвинулась, чтобы освободить место. — Когда собираетесь начать?
— Думаю, когда погода станет чуток получше, — ответила Тейлор. — Требуется поработать снаружи, этим не занимались дольше, чем следовало бы, а для перекрашивания необходимы условия потеплее. Вообще, папа говорил, что думает, не поменять ли сайдинг
[1] полностью, вместо того, чтобы перекрашивать. Хотя для этого всё ещё холодновато. Ещё мы приглядываем новую кухню и ванную, но пока не определились со стилем.
Покончив с яйцами, она избавилась от кастрюли и полезла в холодильник за майонезом, пока Эми резала яйца.
— Мне эта кухня, вообще-то, нравится — помню, как мама здесь готовила — но её действительно необходимо обновить. Половина дверец у шкафчиков отваливается.
— Не стоит демонстрировать снова, — улыбнулась Вики, сидя в одном из кухонных кресел. — Помню я, что было в прошлый раз.
Тейлор и Эми дружно рассмеялись. Мэнди и Люси посмотрели друг на друга, затем на Тейлор, так что той пришлось объяснять, на что девушки тоже захихикали. А пока хозяйка заканчивала с салатом, в дверь снова позвонили.
— Я открою, — Вики поставила стакан, вскочила на ноги, поднялась в воздух на несколько дюймов и вылетела из кухни. Тейлор с усмешкой посмотрела ей вслед.
— А она реально не ходит ножками там, где не обязана, а? — прокомментировала она в пространство.
— Да, пока её не принудить, — вздохнула Эми, намазывая хлеб маслом. — Мама дома вечно жалуется.
— Ваша семья, должно быть, действительно чудн
ая, — ухмыльнулась Мэнди, усаживаясь и подтягивая пачку чипсов.
— Ты даже не представляешь, — хмыкнула Эми. — Порой я
мечтаю всего лишь о чудн
ой жизни. В сравнении с тем, что есть на самом деле, это было бы улучшение.
Все рассмеялись этому замечанию, отчего Эрик, вошедший в комнату с Ричем, уставился на девушек.
— Не думаю, что мы настолько смешные, — заявил он, прикрыв рот, своему спутнику достаточно громко, чтобы все услышали. — Девчонки бывают очень странными, — и, с ухмылкой опустив ото рта руку, огляделся и добавил: — Всем привет. Милое местечко, Тейлор.
— Спасибо, — махнула та ножом в руке в сторону стола. — Располагайтесь. Я закончу с этим, и мы сможем перейти в гостиную.
Эрик кивнул, повернувшись к Эми.
— Эми, мы с папой ходили проверили для тебя тот грузовичок, — с благодарной улыбкой парень взял печенье, которое протянула Люси. — Как он выразился, клёвая тачка. Мы оба думаем, что она в действительно хорошем состоянии. Не смогли найти никаких серьёзных неполадок, помимо трещины в обратном топливопроводе, откуда подтекает бензин, трещины в заднем стекле, которое заметила твоя мама, о которой, честно говоря не стоит беспокоиться, и шин, которые сносились к чертям. Спереди слева нужно новое колесо, новые тормозные колодки и роторы, а также замену всех фильтров, но по любому это всё расходники, — юный механик коротко ухмыльнулся:
— И какого чёрта твоя мама
сделала с бедным торгашом? Мы ему всё это обсказали, а он побледнел и заявил, что всё поправит к завтрашнему утру.
Тейлор покосилась на Эми, и они дружно ухмыльнулись под нос.
— Мама может быть немного… прямолинейной, — ответила Эми. — Она с ним немного потолковала, и он не мог дождаться, как избавится от нас как можно быстрее. Думаю, он размышляет о том, чтобы уволиться, если она вернётся.
— Уж не знаю, впечатляться или тревожиться, — Эрик, хмыкнув, уважительно кивнул. — В любом случае, тачка должна быть готова к передаче завтра после школы. Машинка реально симпатичная, хорошую вещь подыскали.
— Огромное спасибо, Эрик, — Эми вытерла руки посудным полотенцем и взяла курточку, которую повесила на спинку одного из стульев, порылась в ней и достала конверт. — Двести пятьдесят баксов. Деньги потрачены не зря.
— Эми, это слишком много, — запротестовал парень, взяв конверт и уставившись на него. Целительница пренебрежительно махнула рукой, возвращаясь к трудам по изготовлению сандвича.
— Нет, не слишком. Если хочешь, поделись с отцом, но ты помог, использовав знания, которых у меня нет, а у меня есть эти деньги. Ты их заработал, прими. И мою благодарность.
— Если ты настаиваешь, — Эрик всё ещё выглядел каким-то пришибленным, но положил конверт в карман. — Большое спасибо.
— Обращайся, когда понадобится, — улыбнулась девушка через плечо.
Вскоре все они сидели в другой комнате со здоровой тарелкой сандвичей на кофейном столике, а также с попкорном в мисках.
— Сперва кино, затем работа? — предложила Тейлор. — Или сперва поработаем, а потом уж кино?
— А как насчёт кино, работа, кино? — ухмыльнулась Вики.
— Думаю, необходимо больше работы по отношению к кино, — ответ Рича вызвал у блондинки смех.
— А почему бы не посмотреть это для хорошего настроения, а затем Тейлор отсыплет нам своих математических щедрот толстым слоем, а уж после этого можно и кино, — предложила Эми, воздымая флешку.
— У меня же нет щедрот, правда ведь? — озаботилась Тейлор тревожным тоном, оглядев себя сверху донизу. Эми воззрилась на подругу и согнулась, давясь смешком, а остальные взревели от хохота.
— Всё у тебя в порядке, Тейлор, — хихикнула Эми, толкнув подругу на софу. Тейлор широко ухмыльнулась. — Дурочка. Где твой ноут?
— У меня в комнате, погоди, сейчас принесу, — она снова вскочила на ноги и принесла компьютер из спальни.
— Что ты нам покажешь, Эми? — с любопытством спросила Люси, пока Тейлор подключала ноутбук к телевизору.
— Не пошедшие в прокат съемки меня и моей очень большой подруги, — улыбнулась Эми, протягивая Тейлор флешку. Девушки коротко переглянулись; Тейлор увидела в глазах подруги искры веселья. — Знаете, она всегда носит камеру, как Сауриал.
— У тебя есть запись с РаптоКамеры
[2]? — хихикнул Эрик. Целительница с усмешкой кивнула, а Люси восхищённо захлопала в ладоши.
— Она предоставила мне копию. Местами просто офигенно смешно, — Тейлор села и протянула подруге ноутбук; та потыкала в него. — Вот, это первый раз, вся поездка до дома, — и, надавив «плей», Эми села рядом с Тейлор; прочие тоже нашли себе место. Тейлор, когда передавала подруге файл на той неделе, вырезала всё подозрительное, что могло бы выдать её личность, но всё остальное оставила.
Они смотрели запись от лица Раптавр с восхищёнными криками. Даже Вики, похоже, впечатлилась.
— С*** господня, сестрёнка, это ж жуть! — произнесла она, когда всё кончилось. — Чёрт, да насколько быстро она может бежать?
— Восемьдесят миль в час по меньшей мере, — улыбнулась Эми. — На магистрали мы всех обгоняли. Один тип явно подумывал с нами погонять, но когда увидел ту полицейскую машину, подумал ещё раз. Копы нам просто помахали. Как-то странно было.
— Как я слышал, им нравится Семья — наверное, решили не создавать проблем, — заметил Рич восхищённо. — Не говоря о том, что технически скорость она не превышала, машины не участвовали.
— Полагаю, нет, — рассмеялась Мэнди. — А
ты бы попытался бы её тормознуть?
— Мэм, пожалуйста, слезайте со своего жуткого монстра и садитесь в машину, — Эрик придал голосу глубины. — Лицензия, регистрация и свидетельство о владении монстром, пожалуйста.
Эми так расфыркалась, что ей пришлось передать ноутбук Тейлор, пока не уронила.
— Ага, прямо вижу эту сцену, — выдавила она, сотрясаясь от смеха. —
Целительница из Новой Волны остановлена за нарушение законов дорожного движения и природы. Смотрите сюжет в девятичасовых новостях.
Эрик взвыл от хохота, откинувшись на кресле.
— О боже, оно бы почти того стоило, — фыркнул он.
— У мамы предохранители сорвало бы, — ухмыльнувшись, вставила Вики. — Она всё ещё не уверена насчёт Семьи, однако Сауриал её устраивает куда больше Раптавр. Эта верзила реально пугает, но мне она нравится.
— А что насчёт
реальной верзилы? — с улыбкой поинтересовалась Люси.
— Лично мы не представлены, — отозвалась блондинка. — Но я близко знакома с её работой.
— Вторник был самым странным днём на моей памяти, — лениво прокомментировал Рич, уплетая очередной сандвич. — До сих пор в голове не укладывается. Думаю, у всех так. Вчера все ходили с оторопевшими лицами, а сегодня смотрят задумчиво.
— По крайней мере, никто не выглядит реально обеспокоенным, — заметила Мэнди. Парень посмотрел на неё и задумчиво кивнул:
— Верно, и, думаю, это хорошо. По всему, что я слышал и видел по телику и в газетах, люди настроены скорее осторожно-оптимистично. А некоторые оптимистично до дикости. Тейлор, а твой папа что думает обо всём этом?
— Ну, поскольку по большей части это вроде как его вина, он на коне, — усмехнулась та в ответ. — Как и все в Союзе. Они действительно воодушевились — «это» уже сохранило всем работу и должно добавить ещё до кучи в течение всего шести месяцев. Папа говорил, у него уже почти сотня заявок только по делам Докеров, и он слышал от других профсоюзов, связанных с нашим, что у них тоже всё забито. Чтобы появились новые вакансии, уйдёт время, но он уверен, что они будут.
— Что очень быстро вкачает намного больше денег в местную экономику, — произнес Эрик. — Все эти люди будут тратить что заработали на жилье, топливо, еду, развлечения… Действительно, большое дело.
— Очень большое дело, — заметила Вики. — Около восьмидесяти футов ростом. И с очень специфическим чувством юмора.
Все дружно кивнули, а Тейлор и Эми переглянулись.
— Запускай следующую, Эймс, — предложила Вики.
— О’кей, — компьютер вернулся к целительнице. — Это была вторая поездка, в том числе остановка за бургерами, где мы столкнулись со Штурмом и Батареей.
Большую часть просмотра они смеялись. От сконфуженного выражения на лице Штурма Вики каталась по полу, задыхаясь.
— Боже, умора офигенная, — выдавила она сквозь смех. — Никогда раньше не видела его таким. Обычно все
прочие выглядят так в его присутствии.
— Знаю, было реально смешно, — хихикнула Эми. — Как, чёрт побери, я умудрилась не рассмеяться и не порушить всё — не представляю.
— А Раптавр всё может съесть? — поинтересовалась явно восхищённая Люси.
— Насколько я знаю, да, — ответила Эми. — Она избавилась от мусора, съев, и видела, как она жевала пластик, металл, керамику… и тому подобное; по-видимому, Семья может это переварить.
— Как лодки и Кайдзю, — впечатлённо посмотрел Рич. — Это было… волнительно. Смешно, но тревожно.
— Самый большой розыгрыш в мире, в прямом смысле, — весело глянул Эрик. — А ещё есть?
— Ну, вот ещё одна, но вы должны держать её в секрете, — переглянулась Эми с Тейлор. — На данный момент не хочу, чтобы кто-то ещё о ней узнал. Она может… немного смутить.
— Почему? — неожиданно обеспокоилась её сестра.
— Потому что демонстрирует публичную фигуру в шоке, — ухмыльнулась девушка. — И если он узнает, наверняка всерьёз выйдет из себя. Это я определённо не собираюсь выкладывать на ПХО. Но покажу вам, ребята, если вы все пообещаете никому о ней не рассказывать.
— Это нечестно, теперь мы
обязаны её увидеть! — воскликнула Мэнди, тряхнув головой. — Конечно же я обещаю.
— И я, — тут же произнесла Люси. А когда Эми огляделась, все остальные тоже кивнули.
— Никто не услышит об этом от меня, — дал обет Эрик, положа руку на сердце и сделав серьёзное лицо, что заставило всех улыбнуться.
— О’кей, — она выбрала соответствующий файл и запустила. Повисло ошеломлённое молчание, а затем вся комната взорвалась весельем.
— О боже, это же был
Макс Андерс? — выдавила сквозь смех Вики, уставившись на экран.
— Агась, — ухмыльнулась Тейлор.
— Видок, точно он привидение увидел, — выдохнула бешено хихикающая Мэнди. — Бедняга. Что он тебе сделал, Эми?
— Он просто не очень мне нравится, — пояснила целительница с довольной усмешкой. — Слишком прилизанный. По любому, этот ловчила должен был сделать что-то не то. Думаю, он всем запудрил мозги, а в реальности из плохишей.
— Нельзя приходить к такому заключению только потому, что тебе не нравится его вид, — запротестовал Рич. — В смысле, у тебя репутация угрюмой саркастичной девчонки, но на самом деле ты очень веселый и добрый человек.
— Но я
к тому же воистину угрюмая и саркастичная, — хмыкнула Эми. — Хотя должна признать, что с тех пор, как встретила всех вас, ребята, угрюмости здорово поубавилось.
— Однако ты всё ещё саркастична, сестрица, — заверила её Вики.
— Нет,
серьёзно? Никогда бы не догадалась, — отозвалась Эми с совершенно непроницаемым лицом, на что блондинка снова рассмеялась и положила руку поверх руки сестры.
— Дура.
— Бимбо
[3].
— Спасибо.
— Нет, спасибо
тебе.
Сестры усмехнулись друг другу под улыбки остальных.
— В любом случае, понимаю, почему ты не хочешь, чтобы это всплыло, — продолжила Вики. — Кем бы он ни был на самом деле, он очень публичный человек, а это видео не слишком-то работает на его имидж.
— Не-а. Но смешно офигительно, так что я его храню. Пересматриваю время от времени, когда охота посмеяться. Он весь такой… — Эми состроила гримасу комичного шока и удивления, смешанных с легкой оторопью, которая, следует отдать ей должное, было на изумление близка к нарисовавшейся на лице Макса Андерса, когда тот поднял взгляд и увидал Раптавр с её наездницей прямо за своим окном. Все снова залились смехом.
— Помимо прочего, хороший материал для шантажа, — хихикнула Люси.
— Я бы никогда не сделала ничего
такого! — возгласила Эми с невинным видом. —
Я герой, понимаешь ли.
— Да, она Amy
[4], — хихикнула Тейлор, отчего подруга посмотрела на неё и вздохнула. Вики уставилась на сестру распахнутыми глазами и рухнула, закатившись от хохота.
— Amy?
— Мы решили, что это подходящее имя, когда она перестаёт страдать фигнёй с целительством и выходит бить гопников, — ухмыльнулась Тейлор.
Эми снова вздохнула, уже тяжелее, скрестив руки и одарив ту досадливым взглядом:
— Хочешь сказать,
ты решила. Помнится, я говорила, что имя глупое.
— Ты спасла меня, Amy! — внезапно возопила Люси, кинувшись через комнату и обвив ноги Эми руками. — Благодарю тебя! Всё, что у меня есть твоё.
Олл хайль Amy!
— Эй, чудачка, отвали, — запротестовала Эми, пока все чуть не попадали. Люси подняла на неё взгляд; лицо китаянки пылало исполненной благодарности невинностью:
— Но… Но… Ты же
Amy! Лучший герой во всём городе. Ты спасла меня.
— О, Тейлор, огромное спасибо, — поблагодарила Эми неспособную сдержать смех подругу. — Теперь у меня есть фанатка.
— Я думала, она фанатка
Семьи? — хихикнула Вики. — Какое легкомыслие, столь быстро забывать свои предпочтения.
— Я могу быть фанаткой и Семьи, и Amy одновременно, — парировала Люси, отпуская Эми и выпрямившись, упирая руки в боки. — Могу быть мульти-фаном. Это круто.
— Конечно, круто.
— Так и есть. В любом случае,
ты всего-навсего Слава. А твоя сестра… Amy
, — таинственно понизила она голос. — Целительница днём, гроза гопников ночью.
— Это был
один гопник, — одновременно со словами Эми её сестра воскликнула: «
Я тоже могу бить гопоту, знаешь ли». Обе Даллон посмотрели друг на друга и покачали головами, ухмыльнувшись. Очевидно довольная Люси вернулась в кресло под очередной всплеск общего смеха.
— Вы обе очень хороши, — успокаивающе произнесла Тейлор. — А теперь, давайте займёмся чем-нибудь полезным. Полагаю, начнём с чего-нибудь простого, вроде дифференциального исчисления. Где-то с час поищем производные, как раз должны нагулять аппетит. А затем можно и за что-нибудь сложное взяться.
— Кто ты, столь сведущая в путях математики? — в потрясённой тиши медленно выдавил Рич.
— Я Тейлор, король бриттов, — объявила она гордо. — Нет. Королева. Королева бриттов. Броктонитов. Броктонианцев?
— Ты непобедима! — вскричал парень, вскидывая кулак.
— Она чокнутая, — вздохнула Эми.
— Кончайте коверкать цитаты из Монти Пайтона и берите учебники, — хихикнула Мэнди. — И мы не
начнём с исчисления, ни с дифференциального, ни с какого другого. Возьми что-то, что я действительно могу и научи делать это правильно.
— Лады, — мирно согласилась Тейлор. — Если у меня два боба и ещё два боба, сколько у меня бобов?
Мэнди швырнула в неё диванной подушкой.
***
— Что думаете? — поинтересовалась Эмили, пока они ехали обратно к зданию СКП сквозь плотный траффик вечера пятницы.
— Думаю, мистер Эберт знает куда больше, чем говорит, но не собирается ни за что рассказывать никому без очень веских причин, — сидящая рядом женщина ответила спустя несколько секунд. — А СКП, в его представлении, к таковым не относится. Не уверена, что бы это было, — Коста-Браун покосилась на подчинённую и продолжила задумчиво наблюдать за движением впереди. — Однако соглашусь — вы были правы. Угрожать, или вообще оказывать на него давление, было бы весьма контрпродуктивно. Не тот человек, чтобы легко сломаться.
— Известно, что, если надавить достаточно сильно, он становится чертовски темпераментным, — рассудительно заметила Эмили. — По-видимому, прорывается это редко, особенно с тех пор, как закончились проблемы его дочери, но когда такое случается, даже люди вроде того персонажа, Зефрона, ходят по струнке и убираются у него с дороги. Один из моих контактов рассказывал, что это была жуткая ледяная ярость, нередко выливавшаяся в сломанные кости, если попадёшься на пути, — женщину передёрнуло. — В последнем случае, о котором мы точно знаем, принимал участие мужик вдвое больше его с бейсбольной битой. Угрожал его дочери.
— И?
— Госпитализирован с несколькими скверными переломами, внутренними повреждениями и таким психозом
«не дайте ему до меня добраться», какой нечасто увидишь.
— И почему его не судили?
— В первую очередь, никто ничего не видел. Даже появившиеся копы. Неофициально, поговаривали, что избиение было совершенно оправданным —
кто-то пострадал бы, раз уж достали биту, и все прочие согласились, что это была вина в первую очередь парня с битой. За этим типом числились нападения, но в этот раз он выбрал не того человека, чтобы впасть в пьяный раж на дороге. Если бы тот просто ушёл, ничего бы не было, но угрожать его семье… — директор мрачно улыбнулась. — Это не тот человек, чтобы спускать подобное. Я прекрасно понимаю, почему он так хорошо поладил с Сауриал и Раптавр. Они опираются на одинаковый базис, пусть и на разном уровне.
— Ясно. В досье об этом ничего не было.
— И не должно было. До официальной регистрации никогда не доходило. Денни многие уважают. После этого — ещё больше. Честно говоря,
я уважаю его. Не слишком-то
люблю, но я не слишком люблю большинство людей, — коротко улыбнулась Эмили. Её спутница издала смешок.
— Как и гласит ваша репутация. Спасибо, интересно было знать.
В молчании мимо пролетело несколько светофоров.
— И тем не менее, мы не стали ближе к пониманию происхождения Семьи, сколько их или любых иных побуждений, — вздохнула Коста-Браун.
— Да. Думаю, на данный момент, мы можем только ждать и наблюдать. Уверена, в свое время, откроется больше информации, — Эмили подумала, не рассказать ли просто начальнице о биотехнарской теории, всё ещё остававшейся предпочтительной — в конце концов даже Легенда согласился, что это наименее невероятно из всех вариантов. Но также он предложил сохранить пока её между ними пятерыми, по крайней мере до момента, пока не разрешится вся эта кутерьма с Вывертом, а систему СКП не вычистят. Оставалось надеяться, что Коста-Браун скоро решит, что видела достаточно и уберётся домой, забрав с собой Александрию и Эйдолона.
От наличия всех троих из Триумвирата в одном городе одновременно она неслабо нервничала. Это немного походило на то, как ты обнаруживаешь, что коробка, которую ты месяцами забывал в глубине шкафа, теперь издаёт слабое, но отчётливое тиканье.
С Легендой было всё нормально, это был разумный достойный человек, но остальные двое… Эмили доводилось слышать рассказы. Александрия могла быть совершенно безжалостной, а Эйдолон почему-то оставлял впечатление, что пытается что-то доказать. Немного похоже на то, что порой выкидывал Колин, но хуже. Когда бывшая оперативница слишком об этом задумывалась, волосы у неё на загривке вставали дыбом, принимая во внимание, кем и чем он был. Колин, при всех его недостатках, прислушивался бы к голосу разума, особенно если подкрепить его цифрами. И она не имела представления, будет ли то же с другим.
А если добавить этих двоих к Семье…
Нет, если ситуация затянется, это могло кончиться только тем, что кто-то даст слабину. И было у неё на редкость странное чувство, что зачинщиком будет не Кайдзю.
Быстро помотав головой (её пассажирка бросила быстрый взгляд, но ничего не сказала), Эмили отогнала слабое ощущение неминуемого рока, поднимавшееся из глубин сознания.
— Что вы собираетесь делать дальше? — спросила она вместо этого.
— Пробегусь по записям и поговорю с остальными, — ответила Генеральный директор. — Раз уж Александрия и Эйдолон…
— И Легенда. Не разочаровывайте мистера Эберта, — хмыкнула Эмили.
— … и Легенда посетили Кайдзю, — с едва заметной улыбкой продолжила женщина, — будем надеяться, что у нас хватит информации, чтобы определиться со стратегией. Думаю, по всей вероятности, ваш подход «ждать и присматривать» соответствует здравому смыслу. Если бы мы смогли записать их как союзных СКП независимых, вышло бы идеально, но сомневаюсь, что на данный момент можно надеяться на большее.
— Очень в этом сомневаюсь. У нас нет ничего, чего бы они действительно хотели или же нуждались, — заметила Эмили. — Их связь с городом и СРД обеспечивают их ресурсами, людьми, политическими рычагами и доброй волей. Во многих отношениях в большей мере, чем имеется у меня, что очень раздражает.
— Я посмотрю, можно ли увеличить ваш бюджет, Эмили, — рассмеялась женщина. — Ваши запросы прочли, просто нам многое надо делать.
— Довольно честно, однако я по-прежнему хочу увеличить доступ к терапевтам. У нас несколько человек, кто по моему, и Рыцаря, мнению опасно близок к какой-либо форме ПТСР. Я подавала жалобы годами в буквальном смысле, но пока ничего не делалось. Поверьте, я знаю симптомы, и к чему они приводят, — Эмили многозначительно посмотрела на собеседницу. — Ни к чему хорошему.
Коста-Браун испустила короткий вздох и кивнула:
— Обещаю, я подниму этот вопрос на следующей встрече по бюджету.
— Спасибо.
В потоке машин появилась щель, позволив Эмили с жестокой усмешкой надавить на газ и послать тяжелую машину СКП на обгон раздражающе медленного автобуса перед ней. Она действительно обожала водить, но только на разумной скорости.
***
Денни откинулся на спинку офисного кресла насколько возможно, задумчиво изучая потолок. Дверь открылась, но докер даже не взглянул.
— Привет, Лиза, — произнёс он спустя мгновение.
— Как ты узнал? — в голосе блондинки звучало любопытство. А спустя секунду она добавила: — Мой парфюм. Умно.
— Он особенный, а сквозняк от открывшейся двери донёс запах прямо до меня, — улыбнулся мужчина, опуская взгляд на весело смотрящую девушку. — Некоторые мои знакомые очень хорошо понимают в запахах, так что я стал уделять им больше внимания.
Веселые искорки в глазах Лизы усилились, и к ним ещё добавилась тень беспокойства; но спустя мгновение тревога исчезла, сменившись её обычно лукавой усмешкой:
— Ясно. Очевидно, даже в ваши преклонные годы вы способны выучить новые трюки.
— Эй! — возмутился Денни, возмущённо уставившись на неё. — За сорок. Не преклонные. Средних лет в худшем случае.
— И хорошо выглядите для этого возраста, — усмешка девушки стала шире. — Как прошло?
— Настолько хорошо, насколько возможно, полагаю, — отозвался докер, поднимая спинку кресла вертикально. — У них была
масса вопросов. У Коста-Браун больше, чем у Пиггот. Любопытствовали, конечно, насчёт Семьи, и явно пытались выяснить, откуда они. И я почти не удивлюсь, если у них имелись скрытые намерения.
— Имелись, конечно, — улыбнулась Лиза.
— Намерения были не столько скрытыми, сколько не подлежащими огласке, — ответил Денни. — В основном, чтобы удостовериться, что никто, до кого Семье есть дело, не пострадает. Или, по крайней мере, с этого началось. Думаю, теперь больше похоже на то, чтобы вообще никто по возможности не пострадал, — мужчина пожал плечами на кивок Умницы. — По мне, выглядит честно. На кой-драться, если не должен? Если попытаться, можно привести массу доводов без такого рода вещей.
— Некоторые
не хотят пытаться, — заметила блондинка. — Кое-кто
любит активно подраться. Вроде Лунга. Кое-кто просто придурки. Вроде Толкача.
— И это тоже верно, — вздохнул Денни.
— Я даже удивлена, что этот долбодятел ещё не взялся причинять проблемы, — добавила Лиза. — Учитывая, как эти работы лишат его большей части того, что он полагает своей территорией, и, если он до этого додумается, большей части клиентов.
— Как-то сомневаюсь, что он хоть до чего-то додумывался за всю свою жизнь, — с легкой улыбкой бросил докер, на что девушка согласно кивнула. — Но ты права. Рано или поздно он наверняка обернётся геморроем. Такое в этом чёртовом городе случается довольно регулярно. К счастью, обычно он наезжает на какую-нибудь большую пафосную мишень, и Протекторат задает ему трепку. Или Империя. Единственное, что они когда-либо делали хорошего, это когда Кайзер теряет терпение в отношении этого типа, и гоняет его пинками.
— Хороший довод, — хихикнула Лиза, усаживаясь в одно из гостевых кресел. — Кайзер уже некоторое время подозрительно притих. А со Вторника и вовсе замолчал.
— Возможно, решил, что стоит поискать другой род деятельности? — предположил Денни.
— Какую деятельность
мог бы рассматривать нацик, если бы не нациссировал
[5]? — поинтересовалась блондинка. Собеседники на миг задумались. Спустя несколько секунд Денни щелкнул пальцами:
— Знаю! Лампочки.
— Чего? — переспросила сбитая с толку девушка. — Как ты дошел до
этого?
— Ну очевидно же. Если бы он сделал из Империи 88 компанию по освещению, то мог бы захватить рынок. Что позволило бы ему управлять всем.
Мысли во взгляде блондинки не прибавилось.
А мистер Эберт со злой ухмылкой добавил:
— Ты, конечно, слышала, что миром в тайне правят ИллюмиНаци?
Её исполненный боли стон музыкой отдался в его ушах.
***
Тейлор подняла взгляд, на звук подъезжающей машины отца. До неё ещё более четверти мили, но скоро он будет здесь. Вскочив на ноги, девушка оставила друзей и пошла на кухню, где налила чайник и поставила на плиту, а затем приготовила кофейную чашку. Когда Денни вошёл в дом, в её руке исходила паром полная чашка кофе.
Папа посмотрел на кофе, затем на неё и улыбнулся.
— Прекрасное решение, милая, — похвалил он, снимая куртку, повесил её и забрал напиток у дочери. Сделал глоток и счастливо вздохнул. — Именно то, что мне надо.
— Длинный день, Денни? — поинтересовалась Эми от дверей в гостиную; Вики и остальные с любопытством выглядывали у неё из-за спины. Мистер Эберт посмотрел и кивнул.
— Умеренно, Эми. Ничего особо сложного, однако я пару часов развлекал директора Пиггот. И Генерального директора Коста-Браун.
Эми и Вики дружно распахнули глаза на эти слова.
— Обеих? — с лёгким шоком в голосе переспросила Вики.
— Да. Они, похоже, с чего-то испытывают любопытство насчёт Семьи и ОСББ, — хмыкнул он. Девушка ухмыльнулась, но всё ещё смотрела с лёгкой тревогой.
— Надеюсь, из-за Вторника ничего плохого не случилось, — сказала блондинка.
— Нет, ничего такого, им просто было очень любопытно в целом, что понятно. Принимая всё во внимание, дело довольно необычное, — мужчина улыбнулся тому, как все в гостиной кивнули. — Пройдёт. Итак, Тейлор, представь мне своих друзей.
— Ладно. Даллон, ты, конечно, знаешь. Вон там Мэнди, моя первая подруга в Аркадии и человек, за встречу с которым я очень благодарна, — Тейлор махнула в сторону Мэнди; та усмехнулась. — Рядом с ней Люси, это Эрик, а вон там Рич. Ребята, как вы могли уже догадаться, это мой папа.
— Здравствуйте мистер Эберт, — на удивление согласно поздоровались все хором.
— Рад со всеми вами познакомиться, — ответил тот. — Я собирался предложить пиццу, но, судя по всему, у вас тут еды хватит на маленькую армию.
— Мы не голодаем, это точно, — усмехнулась Эми. — Однако я всё ещё жду обещанных сандвичей с беконом.
— Заканчивай с домашкой, и будет тебе бекон, — спокойно отозвалась Тейлор. — Тебе ещё два уравнения решить.
— Надсмотрщица, — вздохнула Эми, возвращаясь к учебнику и печально садясь на место. Тейлор ухмыльнулась захихикавшей Вики.
— А
тебе три.
Блондинка спала с лица, заставив отца Тейлор фыркнуть:
— Как я погляжу, крепко держишь руль. Ну, мне надо почиститься, но если делаете сандвичи с беконом, отложите и мне порцию. Я голоден.
— О’кей, папа, — ответила дочь. — Когда закончим, будем смотреть
«Начало»[6], хочешь присоединиться?
— С радостью, — заверил он её. — Очень хороший фильм. Скоро увидимся, — Тейлор с любящей улыбкой проследила, как он поднимается по ступеням, и вернулась в гостиную к друзьям, чувствуя, что день прошёл очень хорошо.
[1] Сайдинг — облицовка дома. Распространённый в Америке, а в последнее время и в России метод, когда стену дома снаружи дополнительно обшивают панелями из дерева, пластика и т.п. См. Вики и Гугл
[2] В оригинале RaptaurCam footage
[3] Бимбо — американское сленговое выражение, обозначающее красивую женщину, все интересы которой сосредоточены вокруг этой красоты, тусовщицу. Принято считать, что бимбо также отличается легким поведением. Противоположность и антагонистка «синему чулку».
[4] В оригинале The Amy — супергеройское имя, которое они с Тейлор придумали в 69 главе. Поскольку по-русски различить его с «личным» именем Панацеи нет возможности из-за отсутствия в языке определенного артикля, решил писать так.
[5] Это не ошибка. В оригинале Nazi-ing.
[6] «Inception» — фильм 2010 г. с Леонардо Ди Каприо про промышленных воров, гуляющих по снам
