***
Лиза смотрела, как Эми сидит на корточках под здоровенным конструктом посреди второй комнаты, тыкая во что-то у него под низом, а Тейлор оторвала полутонную штуковину на пару футов от пола и удерживает её так. Это впечатляло: девушка была в своем основном облике и не выглядела даже близко достаточно сильной, чтобы делать то, что делала, но явно не имела никаких проблем с таким весом. Кончик нового хвоста Эми, сконцентрировавшейся на работе, подёргивался — прямо как у Тейлор в таких случаях; это зрелище вызвало у блондинки улыбку. Тейлор посмотрела на неё, озадаченно склонив голову при виде выражения на лице подруги, затем проследила за её взглядом и коротко сверкнула зубами. Они усмехнулись друг другу, а юная Даллон, не обращая внимания, продолжала работать. — Ладно, это задаст тому сортировку, так что можешь его снова поставить, — Эми выкатилась из-под своего творения и встала. Тейлор осторожно опустила ношу на пол и отступила на шаг. Штуковина странно дернулась и издала своеобразный рокот. — Необходимо подправить строение костей здесь, здесь и здесь, — продолжила Эми, наклоняясь к наполовину покрытой органикой скелетной системе и тыкая пальцем. — Эти ребра надо сдвинуть примерно на шесть дюймов к хвосту, этот набор позвонков должен быть на двенадцать процентов больше, а таз необходимо немного опустить и чуть-чуть расширить. — А чуть-чуть это сколько? — с любопытством спросила Тейлор. — В два с половиной от вот этого, — улыбнулась Эми, обозначив большим и указательным пальцами приблизительно четверть дюйма. Тейлор с весёлым видом покачала головой и развернулась к предмету трудов. — Скажи когда, — произнесла она. Эми окинула своё творение критическим взглядом и удовлетворённо кивнула: — Вот и всё. Великолепно. Ладно, теперь модификации структуры сделаны. С нервными системами закончили, большая часть мускулатуры полностью готова, по большому счёту, осталось доделать кожу снаружи, — целительница повернулась к Лизе, махнув в сторону горы мешков с луком в углу комнаты. — Ты не могла бы начать их вскрывать и высыпать в воронку вон там? — Конечно, — отозвалась Лиза, взяв складной нож у Тейлор, вытащившей его из ниоткуда, и со щелчком раскрыла легким движением запястья, на что остальные присутствующие посмотрели с интересом. — Вообще-то, с ножом я при необходимости неплохо управляюсь, — усмехнулась бывшая злодейка, приблизилась к куче и начала вскрывать верхнюю часть мешков. Подхватила один и опорожнила в широкую пасть странно выглядящего устройства, явно выполненного Тейлор по проекту Эми. Целительница возложила руку на горку лука, стремительно обратившуюся в протоплазменную массу; жижа стекла во второй раструб и вниз по трубе, которую Тейлор нацелила в середину конструкта. Другая рука Эми покоилась на её творении, направляя формирование новой биологической системы. За последующие двадцать минут они использовали большую часть оставшихся мешков, пока Эми не объявила перерыв: — Достаточно. Мне просто надо закончить, и оно будет готово для испытаний, — Лиза убрала в сторону производитель жижи, а Тейлор тем временем закончила складывать пустые мешки; обе они отошли в сторону, пока Эми ходила вокруг теперь уже завершённого синтетического создания, стоящего посреди комнаты, внося последние штрихи. Они смотрели, как форма продолжает понемногу меняться, а штуковина то и дело содрогается довольно-таки нервирующим образом; Эми, улыбаясь себе под нос, продолжала работать. Лиза наблюдала со смесью интереса и тревоги. Её сила сообщала ей всё более необычайные вещи, так что в конце концов блондинка перестала пытаться понять, что именно целительница делала. Помимо всего прочего, у неё снова разболелась голова. Тейлор насвистывала под нос мелодию — звучало знакомо, но у Лизы ушло несколько секунд, чтобы её определить. А когда получилось, Умница ухмыльнулась, покачала головой и помимо воли начала напевать[2] вполголоса в такт мелодии. Эми остановилась и, развернувшись, сурово посмотрела на подруг. — Перестаньте, — вздохнула она. — В любом случае, это не нежить. Лиза тут же принялась напевать другую мелодию, которую тут же подхватил свист Тейлор, пока обеих не одолел смех. — Идиотки, — буркнула брюнетка, возвращаясь к работе. Наконец она с удовлетворением кивнула и отступила на шаг. — Сделано. Оно закончено. Первая версия, во всяком случае. Все трое посмотрели на штуковину. — Тогда включай, — улыбнулась Тейлор. Эми ухмыльнулась и двинулась вперёд, чтобы положить руку на голову своего творения. Прошло около двух секунд, и оно дернулось чуть сильнее, чем при рефлекторных движениях, которые периодически производило во время финальной доработки; голова поднялась вверх. Лиза, сама того не желая, отступила на шаг, а вот Тейлор не шелохнулась. — Оно смотрит на меня, — прошептала Лиза. — Знаю, — сдавленно рассмеялась Эми; большущая голова двигалась из стороны в сторону изучая всех пылающими глазами, затем нырнула вниз, толкнув её под рёбра. — Вспомогательная система нервной регуляции работает идеально. Кровообращение в норме, саморегулирующаяся дыхательная система в норме, подсистема восстановления кислорода функционирует согласно спецификации, органы генерации энергии в сети… — голос девушки скатился до бормотания; целительница, похоже, потеряла из виду остальных двоих, её руки скользили по коже созданной ей твари. Тейлор и Лиза переглянулись. Спустя несколько секунд Эми моргнула и широко улыбнулась: — Всё работает в точности как должно. Фантастика. Просто фантастика. — Этап два завершён? — Этап два завершён, — Эми ухмыльнулась через плечо стоящей с довольным видом Тейлор. — Тогда, этап три. — Ага, — Эми снова вытянула руку и постучала созданию промеж глаз. Оно безмолвно опустилось на пол, перекатилось на бок, затем закрыло глаза и, по всей видимости, впало в спячку. Целительница сделала глубокий вдох и снова принялась раздеваться. Тейлор сотворила ей новую пару джинс с отверстием для хвоста, которые подруга теперь протянула ей обратно. Высокая девушка аккуратно сложила предмет одежды и положила на маленькую полку на стене комнаты. Блузка Эми присоединилась к ним. В одном только нижнем белье целительница двинулась в сторону нового творения. — Уверена в этом, Эми? — уточнила Тейлор. В её голосе звучала озабоченность. — Да. Поверь мне, оно работает. Хвост был последней проверкой. Мне необходимо произвести некоторые модификации, уверена, что будут и пока не вполне оптимальные моменты, но без технических данных с этой версии я не знаю, какие, так что нужен живой тест, — с улыбкой посмотрела на них Эми. — Не волнуйся, в худшем случае я его отключу и попробую снова, но уверена — оно работает. — Вопрос снят. — Подай руку, а? — попросила девушка, наклоняясь к лишившемуся движения конструкту. Она возложила руку на брюхо твари; от горла и практически до уровня ног раскрылся длинный разрез. Тейлор мягко растянула его. Лиза с интересом и толикой тревожной брезгливости смотрела, как мисс Даллон залезла внутрь создания и всё ощупала, затем кивнула. — Не самая изящная система пока, но это же только прототип, — прокомментировала она, затем села на пол и засунула ступни и кончик хвоста в полость. — Как-то это очень не так смотрится, — покачав головой, заметила Лиза. — Всё, что мы делаем, «очень не так», — хмыкнула Тейлор. — С этим не поспоришь, — рассмеялась блондинка, глядя как Эми, извиваясь, влезает в конструкт, точно в спальный мешок. По размерам тот был близок Раптавр, так что места хватало. Лиза пристально изучила его и знала, что количество брони, защищающей живое существо, вокруг объема жизнеобеспечения было достаточно, чтобы предотвратить почти что угодно, что причинило бы испытателю вред. Эми не была настолько же крепкой, как Тейлор, но сила Лизы заверяла — внутри этой штуки она была куда крепче, чем почти кто угодно ещё, вероятно, где-то в районе эквивалента Бугая семь и выше. Даже учитывая, насколько жестокий удар она могла бы пережить в костюме, сделанном Тейлор, сравнивать было просто смешно. Эми, почти целиком влезшая в грудь нового конструкта — снаружи торчали только голова и руки — подняла взгляд на них. — Не волнуйтесь насчёт задержки. На формирование всех нервных связей и подключения систем обеспечения уйдёт около минуты, но я буду в порядке. Лиза, чуть отступи назад, просто на всякий случай — потребуется немного времени, чтобы привыкнуть к новой сенсорной системе, и меня может немного помотать. Не хочу тебя случайно ранить. — Тогда я побуду тут, за Тейлор, — тут же отозвалась Лиза, проворно устремляясь на означенное место. — Удачи. — Удачи? Мне не нужна удача, — ухмыльнулась Эми. — Я профессионал. Поверь, я знаю, что делаю. — Знаешь? — хмыкнула Тейлор. — В самом деле? — Не-а, разберусь по ходу дела, — бодро отозвалась Эми. — Начинаем, — и она целиком исчезла внутри рукотворной жизненной формы. Тейлор отпустила края входного отверстия и отступила назад. Последовала короткая пауза в несколько секунд, затем щель закрылась и полностью исчезла, не оставив следа. Две оставшиеся девушки переглянулись и продолжили наблюдать. Лиза каждые несколько секунд посматривала на часы, не в силах сдержать беспокойство, даже с учётом заверений со стороны эксперта и её собственной силы, настаивавшей, что всё идёт по плану. — Пиггот от этого точно кондрашка хватит, — пробормотала она, на что Тейлор с лёгкой улыбкой кивнула. — Вероятно. Но я не собираюсь ей рассказывать, а ты? — Можешь не бояться, поверь, — хмыкнула Лиза. Секунды текли, покуда на отметке в минута и десять биологический конструкт не начал бешено дергаться, заставив блондинку невольно подпрыгнуть. Он содрогнулся весь целиком; затем голова поднялась на длинной шее, огляделась и бешено заморгала. — С***ь господня, как странно, — голос был совершенно не похож на Эми, но всё равно женский. Не такой низкий, как голос Раптавр у Тейлор и с легким шипящим акцентом, очень похожим на Сауриал. Лиза никак не смогла бы соотнести его с Эми — как, разумеется, и задумывалось. Тейлор присела напротив временного нового тела Эми, протянула руку и потыкала его голову промеж глаз. — Ты там внутри в порядке? — поинтересовалась она. — По всей видимости, — пробормотала подруга. Длинный раздвоенный язык выскочил меж бритвенно-острых зубов и облизал рыльце нового создания, после чего снова исчез. — Это очень, очень странно. Но притом очень, очень круто, — и безумно рассмеялась. — Помогите подняться, мне надо привыкнуть его использовать, — добавила она. Лиза отодвинулась подальше, а Тейлор помогла подруге встать на когтистые ноги, потом медленно и осторожно вывела её из блока мастерской до центра основного офиса. Эми, моргая, огляделась вокруг, затем подняла руки и внимательно оглядела их. — О… мой… бог… Оно действительно работает, — ошеломлённо выдавила она. — Чертовски верно, работает, — воскликнула Лиза, уставившись на неё. — Невероятно. Просто… невероятно. — Однако чертовски круто, — усмехнулась Тейлор. Затем отошла на несколько футов и сотворила гигантскую зеркальную поверхность, вырастающую из пола. — Полюбуйся на новенького члена Семьи, — и, задумавшись на секунду, рассмеялась и добавила: — Кузина. Эми повернула голову, изучающе глядя на подругу, затем перевела взгляд на зеркало и застыла. — Б… Осёкся офонарелый писк.***
Тейлор смотрела, как Эми ощупывает себя руками, вертя головой по сторонам. — Она свершила исключительно хорошее делание,— в комментарии Варги звучали разом тень изумления и немалое довольство. — Твой мир чарует. Никогда мне не доводилось зреть ничего сколь-либо близкого к сему, что было бы достигнуто без воистину поражающего уровня в магии, однако же здесь не приложено магии вовсе. Должен сознаться, не вполне уверен, что это использует, однако же точно не магию. — Силы та ещё чушь собачья, это весьма неплохо обосновано, — покачала в ответ головой Тейлор. — Но не могу не согласиться. Она превзошла себя, особенно учитывая, насколько быстро всё сошлось, стоило ей разобраться с основами. Здорово будет посмотреть, к чему она придёт после некоторой практики. — Воистину, — от демона исходила аура глубокой задумчивости. — Подозреваю, сие вполне может стать причиной определённого смятения среди общественности в целом, а также СКП. Оно определённо будет рассматриваться в качестве доказательства, подтверждающего существование Семьи, поскольку ныне их может быть две разом. — Что тоже часть замысла, — фыркнула Мозг. — Должно выйти весело. — Да, полагаю так, –хмыкнул Варга. Они наблюдали, как здоровое рептилиеподобное создание обследует себя, а Лиза пялится на это с безопасного расстояния — вид у Умницы был впечатлённый, слегка встревоженный и с маленькой толикой зависти. — Весьма и весьма сомневаюсь, что кто-либо, не ведая истины, когда-либо постигнет, что там внутри Эми, — одобрительно добавил он. Тварь, которую Эми (с помощью Тейлор и Варги) изготовила, стоя высилась на семь с половиной футов и была основана на образе Раптавр с некоторыми модификациями. У неё было только четыре конечности плюс хвост, в отличие от шести у Раптавр Тейлор, но шея была чуть-чуть длиннее. Голова была очень похожа, чуть уже и длиннее; главное же отличие составляли глаза с щелевидным зрачком, пылающие опасным зеленоватым отсветом, в отличие от характерного для той оранжево-желтого. Также существо было немного сильнее наклонено, что придавало ему в целом очень хищный вид. Чешуйчатая кожа выглядела и ощущалась в точности как её собственная, когда она была в равновеликом обличье, но куда более светлого тёмно-синего с фиолетовыми отблесками там, где свет падал на чешуйки под нужным углом, местами переливаясь десятками других цветов. Это было исключительно красиво. В целом оно напоминало помесь Сауриал и Раптавр с небольшой толикой фентезийного дракона. Передние конечности были скорее руками, с длинными кистями, украшенными элегантными когтистыми пальцами, но сочленения отличались от человеческой руки, чтобы позволить перемещаться на всех четырёх, если это необходимо для скорости. Ноги были ни капельки не человеческими, ступни такими же, как у Раптавр, а хвост — длинным тонким и мускулистым. Конечный результат явно исходил из того же источника, что Сауриал, Раптавр и Кайдзю, но отличался достаточно, чтобы определённо представлять собой собственную вариацию. По мере того, как Эми осваивалась со своим экзокостюмом, её движения становились всё более плавными и естественными, стремительно приближаясь к совершенно нормальному виду. — Так клёво, — прошептала она своим новым голосом. — Всё работает идеально. — Как зрение? — с любопытством поинтересовалась Тейлор. — Отлично. Лучше чем отлично, поверить не могу, насколько ясно всё вижу, — отозвалась Эми, озираясь. — Можешь выключить свет. — Лады. Тейлор отошла и защёлкала выключателями на стене; склад погрузился во мрак, озаряемый лишь несколькими светодиодами от компьютерного оборудования тут и там. Для обычного человеческого зрения это было практически как в чёртовой черной дыре. На собственное зрение полудемона это, конечно, практически не повлияло, но, по тому, как Лиза незряче озирается, было видно, что та наверняка вообще ничего не видит. — Хорошо, работает просто изумительно, — рассмеялась Эми. — Я могу понять, что темно, но всё равно отлично вижу. Цвета слегка приглушены, надо над этим поработать, а в остальном только чуток темнее, чем в норме. — Впечатляет, — заметила Лиза, уставившись на неё; зрачки блондинки расширились до предела. — Эти пылающие зелёные глаза, кстати, вызывают даже большую тревогу, чем желтоватые у Тейлор. — Великолепно, это тоже работает, — хихикнула целитель. — Понять не могу, кто из вас хуже влияет на другую, — вздохнула Лиза. — Можете включить свет обратно? В данный момент для меня тут малость жутковато. Тейлор с улыбкой перекинула выключатели обратно, и комнату снова залило светом. — А как обоняние? И слух? — И то и то отлично, — доложилась Эми. — Чую до чёрта больше, чем могу собственным носом, однако, подозреваю, и близко не столько, сколько ты. И слышу, как снаружи разговаривают люди, разъезжают машины… Куда лучше обычного. Мы должны разработать для него нормальную проверку. — Можем использовать компьютеры, — предложила Лиза. — Найдём программу, которая генерирует разные частоты с разным уровнем громкости, и проверим твой слух как следует. Хотя не уверена, как нам проверять твоё обоняние, — она встала и приблизилась к Эми, затем положила руку на чешуйчатую кожу и пощупала. — Должна сказать, ощущается совершенно как живое и естественное, прямо как Тейлор в образе Раптавр. Без своей силы я бы за миллион лет не догадалась, что это синтетика, и даже она говорит, что это живое. — А оно совершенно живое, просто происходит не из обычного источника, — отозвалась Эми, глядя сверху вниз на трогающую её девушку. — Вау, странно как глядеть на всё вокруг с точки почти на три фута выше нормы. И я могу видеть собственное лицо, — и она ощупала свою морду рукой. — Что просто странно. — Рассказывай всё, у моей силы всё ещё проблемы с тем, чтобы свести всё воедино, так что у меня голова побаливает, — попросила Лиза, отступив на шаг назад и обходя огромный силуэт рептилии кругом. — Ладно. По существу, моё настоящее тело, или, во всяком случае, человеческое тело, в состоянии своего рода приостановки жизнедеятельности внутри этого в кармане жизнеобеспечения, — постучала в ответ Эми по низу груди. — Я разом в сознании и без сознания. Тут довольно нервной ткани, чтобы сделать два человеческих мозга, которые в данный момент подключены через мой спинной мозг к моему же головному, и которые на самом деле рулят телом и обрабатывают избыток сенсорных данных. Это безболезненно и притом обеспечивает безумно быструю реакцию. Подключены две системы кровообращения, также как нервные системы, дыхательные, всё такое. Это будет поддерживать во мне жизнь практически вечно, я могу оставаться тут внутри на весь остаток жизни, если пожелаю, — она едва заметно улыбнулась. — Не думаю, что пожелаю, конечно, но могла бы. Также тут внутри резервуары ультравысокого давления для кислорода из ЭВМ, которые содержат его достаточно, чтобы поддерживать тело в рабочем состоянии неделями даже без нормального дыхания, плюс целая серия систем, чтобы его восстанавливать и повторно использовать. Мне вообще почти не нужно дышать, я смогу оставаться под водой практически бесконечно. Системы пищеварения тоже безумно эффективны, они работают совершенно иначе, чем почти у всего остального живого. Я могу есть практически любую органику и извлекать из неё всю пригодную для использования энергию до последней капли. — Вау. Но не совсем как Тейлор, которая, по сути, может есть вообще всё? — Нет, не до такой степени. Это всё ещё органический организм, просто с тупо эффективными системами и сверхъестественно странной генетической структурой, обвитый вокруг синтетических почти неразрушимых костей, связок и мускулов, — пожала плечами Эми. — Тейлор может станковать атомную бомбу и даже не заметить. Я, может быть, перенесу такую, только крошечную, на некотором удалении, однако точно не желаю это проверять. Но обычная химическая взрывчатка не причинит особого вреда, разве что в идиотически огромных количествах, я должна быть в состоянии переносить какое-то время довольно интенсивный жар, мощный ударный импульс, всё такого рода. И чертовски мало токсинов может мне сделать что-то. Благодаря четверной спирали ДНК и дублированию оно даже к радиации безумно устойчиво. Не говоря о том, что со мной внутри его можно на ходу чинить и совершенствовать. — Но, как понимаю, ты не можешь менять структуру костей? В смысле, если они из пены из ЭВМ. — Да и нет, могу чуток доработать, поскольку они модульные, но имеются довольно большие ограничения, — Эми посмотрела вокруг, затем снова на Лизу. — Если мне потребуется стать другой тварью, я построю другую тварь. Тейлор читерит, а я на данный момент должна идти сложным путём. Целительница ухмыльнулась широкой зубастой усмешкой: — Переживу. Всё равно я сделала нечто невероятное. — Определённо, — рассмеялась Лиза. — И нечто, что заставит ПХО полностью слететь с катушек. Снова. — По существу, это версия члена Семьи для бедных, но на время сойдёт, — улыбнулась Эми. — Я не такая крепкая, или сильная, у меня нет сил для смены формы или генерирования материи, и у меня нет её живучести, но я должна быть сильнее, чем почти кто угодно ещё в городе, а это примет на грудь главный калибр танка и останется только синяк, мои целительные силы прекрасно работают сквозь него, пока оно на текущий момент часть меня, и чувства дико острее, чем у человека, даже если и близко не доходят до чувств Варги. Я счастлива. — Очевидно, у моих кузин силы иные, чем у моих сестёр, — рассмеялась Тейлор. — Другая ветвь Семьи, что вы хотите. У них свои таланты. В конце концов, от них происходят наши биотехнологии. Лиза задумчиво посмотрела на неё, затем на Эми: — А это… очень интересная идея. Если вы хотите, чтобы люди думали, что эти симбионты — технология Семьи, это вполне может сработать. Что позволяет обойти некоторые возможные затруднения, которые у вас могли быть в ином случае, и скрывает роль Эми во всём этом. — Что я бы и предпочла, — заметила Эми. — Не удивительно, — отозвалась Лиза. — СКП сильно чудит насчёт Биотехнарей. С их позиции, те слишком опасны, из-за того, что было в прошлом. Но с другой стороны, Семья уже нависает событием класса «вымирание», если их разозлить, так что Биотехнарь Семьи… — Умница пожала плечами и осклабилась. — Наверное, не слишком большое дополнительное беспокойство, раз уж они уже ссут кипятком. — Мы же не настолько страшные, верно? — вопросила Тейлор, принимая облик, идентичный текущему виду Эми, только с желтыми глазами, и вставая рядом с той, положив руку на плечи «кузины». Лиза несколько секунд изучающе разглядывала их. — На это я не могу не ответить «да», — со вздохом покачала она головой. — Прямо вижу, как из этого выходит кое-что очень диковинное. — Определённо, в жизни больше нет места скуке, — улыбнулась Тейлор. — Да уж, не могу не согласиться, — ухмыльнулась им Лиза. — Ну тогда отлично, давайте проведём испытания. В конце концов, вам же надо посмотреть, как ведёт себя новая игрушка. И… — И? — И вам надо определиться с именем для нового члена Семьи. Эми и Тейлор покосились друг на друга; зелёные глаза встретились с желтыми. Тейлор усмехнулась. — Хм-м. Пурпурный… — Ты не будешь звать меня Барни[4], — рявкнула Эми, сложив руки на груди и оскалив зубы. Лиза чуть не рухнула со смеху.***
Денни обозрел деятельность на верфи, довольный тем, как идут дела. Башни фильтров мягко гудели: громадные насосы откачивали воду из разбитого корабля и прогоняли сквозь мили синтетического волокна, чтобы устранить загрязнение, прежде чем выбросить её в залив; работа уже двигалась к завершению. Работы над продлением железнодорожной ветки также шли хорошо, рельсы укладывались бригадами рабочих в колею, которую Тейлор оставила в новом покрытии, а другая группа воздвигала ряд складских помещений для инструментов и расходников рядом с зоной, где будет производиться разделка корабля. Ещё сколько-то людей ставило последние секции забора из сетки вокруг новорасширенного двора. Снимая и убирая старый. В целом, всё шло хорошо. Завтра они смогут начать основной этап очистки корабля, удаляя всю старую изоляцию, асбест и проводку, какие ещё остались, и прочие остатки, которые попадутся в процессе разрезания этой штуки. Кивнув про себя, глава докеров возобновил движение, остановившись несколько раз, чтобы перемолвиться с начальниками смен, направляясь к офису ОСББ. Он заметил, что снаружи припаркован грузовичок Эми, что, по видимости, означало, что она была внутри с его дочерью, как и, скорее всего Лиза, которую он весь день не видел. Как Денни слышал, для неё поступило несколько грузов, так что девушка наверняка устанавливала новые компьютеры с остальными двумя. Постучав в дверь — просто на случай, если внутри происходит что-то странное — он подождал. Несколько мгновений спустя та открылась и выглянула Лиза; её улыбка вызвала у мужчины тревогу. В этом девчушка была хороша. — Входите, Денни, — пригласила она, отступая в сторону. Мистер Эберт вошёл и проследил, как его ассистент снова запирает дверь, затем повернулся. Последовала очень длинная пауза. — Эм… Мужчина ткнул пальцем и посмотрел на Лизу, на лицо которой выползала самодовольная ухмылка раздражающе огромного размера. — Думаю, у меня, должно быть, проблемы со зрением, — начал он. — Странность в том, что я мог бы поклясться, что вижу две версии Тейлор одновременно. — Привет, мистер Эберт, — приятным голосом произнесла одна из двух гигантских ящеров, подходя и протягивая здоровенную чешуйчатую руку, которую Денни пожал на рефлексах, не вполне осознавая, что делает. — Я кузина Раптавр, я подумала, что могла бы сходить с визитом и посмотреть, что происходит здесь на поверхности. Она нам много рассказывала насчёт вас, людей и всяких интересностей, которые вы делаете. Прямо предвкушаю, как попробую нечто, называется… это же бургер? — уточнила она через плечо. Другая гигантская рептилия, развалившаяся на другом конце помещения и с усмешкой наблюдавшая — а это определённо была его дочь в своём обличье Раптавр — кивнула. — Да, бургер. На слух вкусно. Мертвые животные, завёрнутые в какую-то разновидность пены на основе растений. У нас дома их нет, — она улыбнулась, обнажив много, много зубов. — Ох, простите, вы можете звать меня Ианта, если хотите. Это значит фиолетовый цветок на одном из старых человеческих языков, как мне сказала кузина. Вы наверняка не смогли бы выговорить моё настоящее имя, но это мне нравится. Из-за моей чешуи, конечно. Денни всё ещё рассеянно пожимал руку в своей ладони, подняв глаза на болтливое рептилистое создание и гадая, когда же он ударился головой. Он явно пострадал от какой-то черепно-мозговой травмы, поскольку тут имелось двое членов, как ему было прекрасно известно, совершенно точно не существующей Семьи в одном помещении в одно и то же время. — Ианта? — обалдело переспросил он, ощущая, что полностью утратил понимание происходящего в этот день. Та кивнула. — Ианта. Это греческий, что бы это ни было, — новенькая опустила взгляд на его руку, затем посмотрела на Лизу, издававшую сдавленные хрипы. — А этот ритуал обычно длится настолько долго? Это кажется немного странным. — Можешь теперь отпустить, Ианта, — выговорила Лиза. — О’кей, — так она и сделала, затем развернулась и направилась обратно к Тейлор; длинный хвост скользил за ней. Денни смотрел; его рука пару раз пошла вверх-вниз, прежде чем докер с усилием осознал, что теперь ладонь пуста и торопливо убрал её. — Кажется, он милый, — сообщила самопровозглашённая Ианта его дочери шепотом, который мужчина всё равно слышал, — но немного сбит с толку. Он в порядке? — Он в норме, Ианта, — Тейлор потрепала другого ящера по плечу. Лиза подобралась ближе и присела рядом с ними, положив ноги на стол и ухмыляясь своему начальнику. Все трое ждали. — Какого черта здесь творится? — наконец заорал докер, указывая на новую рептилию женского рода, склонившую голову набок и разглядывавшую его. Его дочь сделала то же самое, только в другую сторону. Лиза посмотрела на них, на него и свалилась в припадке хохота — блондинка настолько развеселилась, что даже слегка побагровела. Ощущая, что жизнь стала куда более странной, чем было бы честно, и не имея приличных слов, чтобы задать вопрос первым, Денни скрестил руки и сурово уставился в ожидании объяснения, которое имело бы смысл. — Забавная история, вообще-то, — хихикнула Тейлор, возвращаясь к основному облику и опираясь на другую рептилию, которая теперь тоже хихикала. — Это как… [1] Ианта — древнегреческое имя (Ἰάνθη), означает «пурпурный или лиловый цветок». Имеет определённую популярность в английской и американской литературе (подробнее см. англоязычную Вики). Впрочем, Эми наверняка основывалась на античной мифологии; так, в частности, звали одну из Океанид, служившую Персефоне. А ещё автор, скорее всего, прикололся — дело в том, что согласно одному из античных мифов так звали жену критянки Ифис, одной из первых трансгендеров в истории. [2] «To life»: https://www.youtube.com/watch?v=OJAoaCHdTJY [3] «Harley Got Devoured by the Undead»: https://www.youtube.com/watch?v=bBdx6nvi4Uo [4] Барни — главный герой американского детского шоу «Барни и друзья» (Barney & Friends, вики с гуглом в помощь). Маленький человекоподобный тираннозавр рекс. Пурпурный.