Сидя рядом с Колином, ведущим здоровенный транспортный фургон СКП, Пол смотрел, как шлагбаум комплекса Союза поднимается, открывая путь, а охранники машут им проезжать. Дракон парила над ними, направляя курс в обход комплекса зданий. Колин развернул тяжелую машину на площадке бокового дворика так, чтобы задняя дверь оказалась на одной линии с центральным входом в здание ОСББ и выключил двигатель. Затем открыл дверь и вышел, бросив взгляд на две других машины, припаркованных у здания.
— Фургон Элита, — указал он на неприметный транспорт рядом с ними. — Не знаю, кому принадлежит голубой грузовик.
— Возможно, Уберу? — предположил Пол по пути к двери, в которую Колин решительно постучал. Его спутник пожал плечами. Дракон приземлилась позади мужчин и, тоже на миг задержав взгляд на грузовике, присоединилась к ним.
— Может быть.
Пару секунд спустя замок двери открыли изнутри с резким щелчком и проход распахнулся. Элит посмотрел на них, улыбаясь под балаклавой.
— Оружейник. Дракон. И Легенда. Какая честь, сэр, всегда хотел встретиться с лидером Протектората и остаться на воле, — махнул он, приглашая войти. — Заходите, все уже здесь.
— Спасибо, сынок, — вежливо отреагировал Пол, входя внутрь; спутники следовали за ним. — Если хочешь оставаться на воле, возможно, следовало бы поменьше злодействовать.
— А это мысль, определённо, — злодей по названию ухмыльнулся, закрывая дверь.
Трое новоприбывших огляделись и уставились на происходящее. Герои переглянулись.
— Нет, тут поворот, пинок,
захват, залом, а не поворот, захват,
пинок, залом, — покачала головой Раптавр, глядя, как Убер пробует движения боевого искусства, в котором они все опознали часть её Семейного стиля
[1]. — Вот так, — она шагнула вперёд, размылась в движении и улыбнулась, когда парень вскрикнул. Все проследовали взглядом за его траекторией. — Ясно?
— Думаю, да, — простонал тот, перекатываясь и вставая из перевернутого положения у стены, до которой долетел слишком быстро, чтобы уследить. — Ой.
— Конечно, если у тебя есть хвост, это помогает, — добавила девушка-ящер, — Затем поворот,
подшаг, пинок, захват, залом. Обычно они улетают вдвое дальше, но на пути стена.
— Я заметил, — с болью в голосе отозвался человек, хромая обратно к ней. — Поверь, я заметил. В точности как последние три раза.
— Эми, поставь его снова на ноги, хорошо? — хмыкнула Раптавр.
— А-а, кузина, дай мне, — нетерпеливо встряла фиолетово-синяя ящер, которую никто из них до сих пор не встречал, однако легко узнали по снимкам в сети с прошлой ночи; акцент у неё напоминал Сауриал, но был чуть-чуть сильнее. — Мне надо практиковаться на людях.
— Тогда давай, Ианта. Но никаких улучшений, просто устрани ущерб, ладно?
— Ладно, — она подскочила с места, где, по-видимому, общалась с Эми Даллон (девушка выглядела весёлой) и метнулась вперёд. Гигантская рептилия остановилась рядом с Убером, которому, кажется, было слегка не по себе, согнулась и уставилась на него с близкого расстояния; её зелёные глаза были исполнены интереса. — Здравствуйте, сэр, могу я исцелить вас? — вежливо обратилась она. И, оглянувшись через плечо, посмотрела одним глазом на показавшую большой палец Эми. — Прекрасно, я всё сделала правильно, — чешуйчатая великанша повернулась обратно к злодею, вид у которого теперь был несколько смущённый. — О’кей, а теперь дайте мне свою руку.
Убер протянул руку, и Ианта взяла её в свои. Парень, как и новоприбывшие, уставился на десятки маленьких светло-голубых усиков, вырывавшихся из её руки и проникших под кожу, очевидно даже не замедлившись. Пол смотрел, разинув рот, а Колин рядом издал странный звук.
— Ну правильно, разрыв мышц, легкие повреждения связок, ушиб… легко, — улыбнулась Ианта.
Убер дёрнулся, взгляд парня потускнел. Целительница-энтузиастка ловко ухватила его другой рукой, придержав на несколько секунд. Усики в мгновение ока выскочили, и она отпустила руку парня.
— Вот и всё, всё исправлено. Уверен, что не хочешь ничего поменять? Хвост? Ночное зрение? Людей модифицировать просто.
— Эм, нет, спасибо, — молодой человек открыл глаза и моргнул. Ианта, похоже, была чуть-чуть разочарована, но не обиделась. — Спасибо, теперь я чувствую себя хорошо.
— Прекрасно. Развлекайся, — и, отпустив его, девушка-ящер повернулась обратно к Эми, сложившейся пополам от беззвучного смеха, и поймала взгляд Пола с коллегами, придерживавших челюсти. Она рысью подбежала к ним на расстояние в несколько футов и оглядела каждого по очереди. — Новые люди! Чудесно, вы такой странный народ, но притом забавный! — по лицу их новой знакомой пробежало выражение лёгкой озадаченности (насколько герой мог разобрать) и она наклонилась вперёд, вытянув руку и постучав Колина по бронированной груди. Вопросительно склонила голову на бок, вроде как задумавшись, и проделала то же с Дракон — та, видимо, смутилась, но не двинулась с места.
— Эй, кузина?
— Да, Ианта? — отозвалась Раптавр, совершенно точно пряча усмешку.
— Ты
уверена, что люди
[2] не съедобны?
— Я сказала, мы их не
едим, — поправила её предполагаемая родственница. — Они съедобны, но они тоже разумные существа, прямо как народ
[3]. Мы не едим народ, ты же знаешь.
— Хм-м. Но
ещё ты говорила, что люди хранят еду в металлических консервах, верно? — Ианта склонила голову на другую сторону. Колин сделал шаг назад, а по-прежнему недвижимая Дракон каким-то образом излучала веселье.
— Верно.
— Вот два человека
в консервах. Ты
совершенно уверена, что они не еда?
— Да, Ианта, уверена. Полностью уверена, — вздохнула Раптавр, Эми снова расхихикалась, а оба злодейчика заухмылялись. Пол прикрыл глаза, покачав головой.
— Странно. Консервированные люди. Интересно, это их действительно как следует предохраняет, — пробормотало ящерообразное создание. И, ещё немного поразглядывав их, пожало плечами. — Млекопитающие порой сбивают с толку. Они милые, но сбивают с толку, — Ианта протянула руку и широко улыбнулась, демонстрируя зубы, явно дающие понять — у неё-то нет проблем со вскрытием консервированных людей. — Привет, — бодро поздоровалась она. — Я Ианта. Я прибыла посмотреть, что тут у вас интересненького. Это реально клёво, пусть даже некоторые общественные ритуалы немного странные. Как выяснилось, мне нравятся бургеры.
Поглядев на спутников, уставившихся в оцепенелом изумлении, Пол в конце концов принял протянутую руку и старательно пожал своей.
— Здравствуйте, Ианта, — вежливо произнёс он. — Вы кузина Раптавр?
— Да, наша ветвь семьи не слишком часто поднимается сюда наверх, — ответила та, отпуская его руку, за что герой был молча благодарен. Хватка у новенькой была как у дружелюбного гидравлического пресса. — Но все болтают о том, как сильно вы, люди, прогрессировали за последнее время. А когда кто-то рассказал мне, что у вас даже есть люди с интересными способностями по моему профилю, я не могла не прийти и не посмотреть, не выйдет ли с ними встретиться, — она развернулась и вернулась к по прежнему усмехающейся Эми, потрепав ту по голове. — Силы Эми отличаются, но определённое сходство с тем, как действую я, имеется. Держу пари, после некоторой практики, она сможет сделать что-нибудь потрясающее. Мы как раз обсуждали некоторые из моих проектов, чтобы посмотреть, сможем ли мы при её участии адаптировать их под людей.
— Проектов? — слабо переспросил Пол, пытаясь разобраться в явно несколько гиперактивном и болтливом создании.
— Медицинские темы в основном. Кое-что может оказаться полезным — вы, ребята, вроде как хрупковаты. А, так
вот почему вы используете эти консервы? — Ианта выглядела так, точно её вдруг озарило. — Это не просто вопрос личного стиля?
— Верно, эти… консервы… обеспечивают защитные функции, — голос Колина звучал очень ошарашенно. — Однако мы думаем о них в большей мере как о броне, нежели как о помощи в предохранении.
— Хотя это не совсем неверное описание, — за комментарием Дракон прятался смех. — Пусть и несколько необычное.
— О’кей. Могу понять, что вы имеете в виду, — задумчиво оглядела их Ианта. — Хотя материал не самый прочный. Всего лишь стальные и титановые сплавы? — принюхалась она. — Ещё хром и медь. Я могла бы вырастить вам что-нибудь куда легче и прочнее.
— Вырастить? — с любопытством переспросил Пол.
— Это то, что я делаю. Ветвь семьи кузины Раптавр по большей части делает неорганику, а моя скорее по модификации и контролю жизни. Признаться, её специальность действительно полезная и гибкая, но в некоторых областях применения ничто не побьет добрую матрицу наноструктурированного органико-металлического композита, полученного из живого источника, — счастливо улыбнулось им огромное создание.
— Я… думаю, что понимаю, — произнёс мужчина, не понимая вообще ничего.
— Эми, пока это в итоге не зашло настолько, чтобы они начали смотреть ещё более тревожно, почему бы тебе не взять Ианту и не показать округу при дневном свете? — рассмеялась Раптавр. — Сама знаешь, если вы начнёте говорить о техниках биоскульптуры, она зависнет на часы. Мне надо поработать с Оружейником и остальным, и думаю, пока они хотят сохранить конфиденциальность.
— Конечно, — поднялась на ноги мисс Даллон. — Давай, Ианта, думаю, ты поместишься в мой грузовик сзади. Пошли поищем чего-нибудь перекусить.
Не из консерв.
— Бургеры? — с надеждой осведомилась Ианта. — Они действительно здоровские. Я справлюсь ещё с парочкой.
— Это легко устроить, — усмехнулась Эми, затем повернулась к новоприбывшим, по прежнему стоявшим на том же месте. — Пусть и не долго, приятно было вас видеть, ребята.
— Как всегда, Панацея, — улыбнулся ей в ответ Пол.
— Без костюма просто Эми, Легенда, — легко отозвалась девушка, направляясь к двери вместе с Иантой. — Оружейник, Дракон, увидимся как-нибудь.
— Полагаю, да, Эми, — произнесла Дракон. Герои проследовали взглядом за странно разнородным дуэтом, покидающим здание.
— Простите за это. Уверяю вас, она чрезвычайно умная и на самом деле и близко не настолько безалаберная, какой кажется, — хихикнула Раптавр. — Но она действительно в восторге от того, что здесь — это первый раз, когда ей позволили приблизиться к людям, так что она в некотором потрясении. И насчёт поедания людей она по большей части шутит, это всё результат легкого недопонимания прошлой ночью. Чувство юмора у неё немного специфическое. Когда приспособится ко всему, успокоится. Она всегда была довольно возбудима.
— Полагаю, для нас это тоже несколько ошеломляюще, — прокомментировал Пол и, разминая руку, подошёл и сел за стол в кресло, которое освободила дочь Даллонов. Про себя он гадал, что за чертовщина только что произошла и что
на самом деле за чёрт ушла с Эми Даллон. Он был вполне уверен, что оно и близко не стояло рядом с родом человеческим.
Раптавр, Сауриал, даже Кайдзю — как только переступишь через явные различия, все представали на удивление нормальными, хоть у него и были подозрения насчёт их происхождения. Ианта явно пыталась, но это выглядело, словно она прочла книгу
«Как разговаривать с людьми точно абориген», но разобрала только картинки. После встречи с ней подозрения о том, откуда Семья изначально взялась, казались куда более правдоподобными. Герой прикинул, стоит ли после всего поговорить об этом с Ребеккой.
Раптавр как-то понимающе наблюдала за гостем, что заставляло думать — она, вероятно, неплохо осознавала направление его мыслей. Она покосилась на Убера, стоящего вместе с Элитом у стола, коротко поведя головой. Злодеи дружно кивнули и тоже сели. Хозяйка офиса присоединилась к ним, а следом и Дракон с Колином.
Пол загнал смятение от недавних событий в дальний угол сознания и повернулся Колину:
— Полагаю, теперь это ваше шоу.
— Спасибо, — произнёс Технарь. Начал говорить ещё что-то, остановился и вздохнул. — мои извинения, я должен спросить. Что
именно делает Ианта?
Раптавр с любовью улыбнулась — шалости кузины её явно забавляли.
— В её ветви семьи много интересных талантов, которые в человеческих терминах, вероятно, сводятся к направлению биоинженерии. Суть несколько более сложна, но это хорошая отправная точка. Они могут делать с жизнью всевозможные полезные вещи, лечение всего лишь простейшая часть этого. Полагаю, в терминологии СКП её можно расценивать как Биотехнаря, но это не совсем точно, хотя и охватывает большую часть основных понятий.
— Ясно, — Колин посмотрел на неё, затем на коллег. Полу было видно, что он в замешательстве. — Вы понимаете, что Биотехнарство расценивается как одна из наиболее опасных и требующих контроля областей парачеловеческих сил?
— Да, как и Ианта. Я показывала ей все доклады по этому созданию, Нилбогу, с которым у вас были неприятности некоторое время тому назад. Она была очень расстроена — это нарушает столько правил её собственной гильдии, что она была в ужасе. Как вы знаете, мы не ищем неприятностей, но если вам необходимо с ним окончательно разобраться, дайте знать, — улыбка Раптавр вселяла тревогу. — Я ей помогу, и полагаю, другие тоже нашлись бы.
— Эм…
— В любом случае, вам нет нужды беспокоиться, что она выкинет какую-нибудь дичь случайно. Или,
возможно, целенаправленно. В своей области она действительно одарена и знает, что делает. Будет интересно посмотреть, до чего они с Эми могут дойти, когда объединят усилия. Кажется, способности Эми отлично соединяются с её.
— Эм…
— ОСББ ищет на будущее рыночные возможности для кое-какого Семейного биотеха. Эми думает, что помимо прочего, тут масса интересных идей для патентов только в препаратах, которые Ианта разработала как способ вырубать преступников, — продолжила выглядящая довольной Раптавр. — Элит ранее тоже предложил пару других вещей. Она собирается разработать лучший способ их производить, и я ожидаю, что, чтобы всех осчастливить, потребуются испытания, но когда мы получим что-то более близкое к применимому состоянию, я дам знать. Вы, ребята, наверняка должны знать правильную процедуру для такого рода штучек.
Дракон встряла в разговор, пока Колин завис с таким видом, точно готов снова выдать
«эм» — бедолага очевидно был выбит из колеи.
— Если не возражаете, я спрошу — если её ветвь семьи это… развитие биотехнологий, полагаю… то что насчёт вашей? И сколько есть разных ветвей?
Раптавр сложила руки на столе и улыбнулась Технарю:
— Простите, не могу вдаваться в детали насчёт внутренней деятельности Семьи сверх того, что уже сказала. Но моя часть семьи… это немного сложно, но давайте назовём это взаимоотношения и взаимодействие с людьми, инженерное дело, безопасность и крупномасштабное строительство. Это так или иначе покрывает большую часть всего.
— Не битвы? — не удержался от вопроса Пол.
Девушка-ящер повернулась к нему; выражение пылающих глаз внезапно заставило героя почувствовать себя очень неуютно.
— Не совсем. Вы пока не встречали боевую ветвь. Надеюсь, это и не потребуется.
И, умудрившись оборвать обсуждение на полуслове, обвела всех взглядом:
— Ну что ж, друзья мои, давайте обсудим что-нибудь более полезное. Чем вам сегодня может услужить Семья?
Последовала очень неуютная пауза, и Колин принялся разъяснять модификации до нелепости сверхмощного оружия. Пол откинулся на кресле и слушал, как говорят они с Дракон, с некоей толикой ужаса гадая, на что похож действительно готовый к бою член Семьи, если Кайдзю с сорокафутовым дробовиком на ядерной тяге
не соответствует этому описанию.
Это здорово напрягало.
***
Эми сумела-таки отъехать от доков примерно на милю, прежде чем ей пришлось свернуть в боковой проезд — по словам Тейлор, за ним наблюдение не велось — и свалилась, завывая от хохота. Позади в грузовом отделении с Лизой происходило практически то же самое. Недавняя блондинка просунула голову на длинной шее в открытое заднее стекло, умудрившись дотянуть до промежутка между передними сиденьями и встретилась глазами с Эми.
— Я не переборщила немного? — поинтересовалась она, сотрясаясь от смеха.
—
Немного переборщила? — выдавила Эми. — Консервированные люди? Боже, это была одна из самых смешных шуток, какие мне доводилось слышать. Видела их лица?
Какое-то время девушки сотрясались от смеха.
—
Люди прямо как народ,— хихикнула Лиза, подражая голосу Тейлор-Раптавр. — Это было гениально.
— Думаю, могу совершенно правдиво сказать, что никто из этих троих и не подумает про Эми Даллон при виде Ианты, разве что как
«О, боже, бедная Эми, эта тварь чокнутая, а ей приходится иметь с ней дело», — наконец выговорила Эми. — Миссия определённо более чем, блин, выполнена.
— Я бы сказала, да, — согласно ухмыльнулась Лиза. — Пошли, немного побеспокоим туристов, просто чтобы вдолбить, что вы с Иантой разные люди. И я честно сходила бы за бургером.
— Как и я, — отозвалась Эми. — Убери голову, ты закрываешь коробку передач.
Лиза отодвинулась, и целительница переключилась на задний ход, выбравшись обратно на дорогу, после чего направилась в центр города. Пару минут спустя она услышала, как заднее стекло опустилось, поглядела в зеркало и чуть не снесла телефонный столб.
— А тебе обязательно? — фыркнула она.
— Да-а, — голос Лизы был исполнен довольства собой.
***
По дороге к таверне и доброму бокалу лучшего горького от Пола Эрвин притормозил, пропуская направляющийся в его сторону голубой грузовик. И уставился на гигантскую фиолетово-синюю ящерицу, высунувшую голову в окно, точно собака (длинный раздвоенный язык плескался на ветру), которая ему улыбнулась и помахала.
— Привет! — крикнула она.
Развернувшись на месте, старик смотрел, пока машина не исчезла за углом парой кварталов дальше.
— А эту я раньше не видал, — пробормотал он, посмотрев по сторонам и перебежав дорогу. — Симпатичный цвет.
И, продвигаясь в направлении своего личного оазиса тепла и того, что сошло бы за здравый рассудок, задумался о странностях жизни в Броктон-Бей в последнее время. По крайней мере, рептилии были счастливы — уже кое-что.
***
Шагая по середине бульвара под устремлёнными на неё взглядами множества людей, Лиза с подлинным удивлением обнаружила, что не испытывает напряжения. В качестве Ианты никто не знал, кто она на самом деле — по сути, не было риска со стороны этого козла Выверта, даже если он не заперся в своём проклятом бункере, а угрозы, о которых действительно стоило волноваться, можно было пересчитать по пальцам. Она могла просто радоваться дню, пусть даже и настолько дождливому.
Размышляя над странным фактом, что сейчас она на самом деле была во многих отношениях свободнее, чем когда-либо с момента триггера, и притом гораздо более безликой, несмотря на бытие женщины-ящера более семи футов ростом, Умница улыбнулась и помахала туристам, снимавшим и глазевшим. Это был почти праздник, и она была тоже рада покинуть Союз, какими бы дружелюбными все ни были — по крайней мере, ненадолго.
Эми, по-видимому, также была в очень хорошем настроении, если судить по виду и запаху. Лиза неплохо приноровилась распознавать вещи по запаху — её сила с бешено улучшенными чувствами сочеталась совершенно гармонично и явно вцепилась в эту способность намертво. И, по-прежнему, возможность использовать свою силу без головной боли, которую к настоящему моменту она бы обычно уже заполучила, была чуть ли не лучшим в данной ситуации.
Лиза не знала, наткнётся ли она вдруг на новый предел, или такового более не существует, так что была осторожна в экспериментах там, где могла преуспеть. И одновременно гадала, почему дела идут именно так. Лучшим предположением было то, что некое взаимодействие вторичного мозга конструкта и её способностей парачеловека как-то изменило способ их действия, но девушка была не уверена на этот счёт, как и в том, как это доказать.
Помимо этого, Лиза также размышляла о странности, которую заметила в офисе ОСББ, когда строила из себя слегка помешанную пришелицу (этим она очень гордилась). Выражения на лицах Легенды и Оружейника были воистину замечательны, и даже Дракон казалась очень сбитой с толку. Каждый раз, как она вспоминала, блондинка всё ухмылялась про себя.
Странность была не в реакции Дракон, а в её запахе. Или, скорее, в его отсутствии. Лиза очень внимательно принюхалась, когда устраивала шуточку с консервированными людьми, и была совершенно уверена, что кейп не пахла ничем, хоть отдалённо похожим на человека или, по существу, на что-то живое. Динодевушка легко различала запахи металла, различных пластиков, характерные запахи рабочей электроники в весьма внушающих количествах — всё, чем также пахло и от Оружейника. Однако в его случае, подо всем этим имелся запах здорового человека мужского пола, что было совершенно разумно.
В случае же Дракон, не было ничего
кроме этих запахов. Что по представлениям Умницы было совершенно нелогично. Возможность, о которой она сразу подумала — что силовая броня Дракон на самом деле дистанционно управляемый юнит, которым настоящая Дракон рулит откуда-то ещё. Это было разумное объяснение и подходило бы под специфику Технаря.
Вот тут-то и крылась проблема: они все были внутри здания, покрытого ЭВМ, которая, как заверяли Лизу и сила, и опыт, изумительно хорошо блокировала все виды электромагнитной радиации, что, казалось бы, уничтожало на корню возможность любого рода системы дистанционного управления. Умница была уверена — всё с подключением по радио вырубилось бы, едва закрылась дверь. Даже при очень узкой бреши в экранировании, которую создавало силовое и компьютерное питание в этом месте, объём информации, который потребовалось бы передать, чтобы запустить что-то столь сложное, казался с учётом обстоятельств крайне маловероятным. Не говоря о том, что Дракон также наносила визит до того, как подключили компьютеры.
Её способность была вполне уверена, что это невозможно. Так что-либо это был дистанционно управляемый юнит, контролируемый посредством чего-то, что могло проникать сквозь слой ЭВМ, что совершенно выходило за рамки её опыта, либо… что?
Единственный другой вариант, который приходил ей на ум и походивший к свидетельствам её глаз, носа и силы, был на ряде уровней несколько тревожным, однако отбросить его Лиза не могла. То лишь, что она не была осведомлена о примерах подобного рода вещей, не означало, что их не существовало, особенно когда включаешь в уравнение способности паралюдей. Но даже так, это всё ещё шокировало.
Умница рассеянно приняла громадный бургер, протянутый Эми — они добрались до «Фугли», а целительница нырнула внутрь и вернулась со здоровенным пакетом еды — и обдумала эту мысль. Было ли реально возможно, что Дракон, самый известный в мире Технарь и та, о ком в целом думали как об очень хорошем человеке, на самом деле была некоего рода искусственным разумом?
Ещё немного поразмышляв, девушка решила, что необходимо аккуратно расспросить Тейлор и выяснить, не заметила ли та чего-нибудь странного. И, намеренно затолкав эти думы на время подальше, закинула в рот первый бургер и прожевала, развлекаясь реакцией глазеющей толпы.
***
Люси застыла намертво и тут же ткнула Мэнди под рёбра.
— Смотри, — прошипела она, осторожно показав. — Это
она!
Подруга оторвалась от платья у себя в руках и выглянула в окно магазина, где они находились.
— Она кто? — уточнила модница, прежде чем засекла указанную персону. — Блин. Это же Ианта, новый член Семьи!
— Знаю! И посмотри, кто стоит рядом!
— Эми, — хихикнула Мэнди. — И почему я не удивлена?
— Я хочу с ней познакомиться, — Люси горела нетерпением. — Пошли, ты же знаешь, что никогда его не купишь. Оно ужасно.
— И притом с распродажи, скидка пятьдесят процентов, — запротестовала Мэнди.
— Потому что никто его не желает, ведь оно
ужасно, — рявкнула Люси. — Положи обратно и пошли пока они никуда не делись.
— Не похоже, чтобы они куда-нибудь собирались, — отозвалась высокая девушка, но притом отправила платье обратно на вешалку. Подруга была права, это такое уродство.
Чуть не выволочив её из магазина, Люси протащила Мэнди через бульвар туда, где Эми красовалась рядом с гигантской рептилией; обе они разговаривали с одним из лавочников.
— Привет, Эми, — прощебетала Люси. — Как дела?
Младшая из Даллонов обернулась и расплылась в усмешке:
— Привет, девчата. Что вы тут делаете?
— Выглядываем уродские платья, — улыбнулась Мэнди. — Но по распродаже.
— И скидка стоит уродства? — поинтересовалась Эми.
— Нет, не совсем, — хихикнула модница. — Затем Люси углядела твою подругу и захотела поздороваться.
Эми с улыбкой кивнула:
— Могу её понять, — она указала на стоявшую рядом рептилию женского пола, взирающую на них сверху вниз с чем-то напоминающим веселье. — Встречайте Ианту. Она новенькая.
— Совсем новенькая, — фыркнуло создание. — Порой такое чувство, что я родилась вчера. Но мне здесь очень весело. Рада познакомиться с вами обеими.
— Ианта, это Люси и Мэнди, мои школьные подруги, — указала Эми на каждую из девушек по очереди. — Люси без ума от рептилий.
— Млекопитающее с хорошим вкусом, — смех Ианты вырвал хохоток у Люси. — Рада, что встретила тебя, Люси, — и протянула чешуйчатую руку; комично маленькая в сравнении ладошка Люси утонула в её хватке.
— Я так рада повстречаться с тобой, Ианта, — с трудом выдохнула Люси. — Я встречала Сауриал и видела Кайдзю, но пока не познакомилась с Раптавр.
— Думаю, кузина Раптавр тебе понравится, — улыбнулась Ианта. — Когда вернусь, я упомяну при ней твоё имя.
Люси широко улыбнулась, чувствуя, как день внезапно становится куда лучше.
***
Эми с удовольствием смотрела, как Лиза общается с Люси и Мэнди. Пока что всё работало прекрасно, и она даже была в состоянии осчастливить подруг своим изобретением, хотя они и не осознавали этого и, вероятно, никогда и не будут. Лиза явно тоже веселилась от души. Целительница уже прорабатывала в уме следующий биоконструкт для блондинки, размышляя над всеми усовершенствованиями, которые могла бы добавить.
При виде улыбки Люси её посетила мысль, что если бы она взялась сделать ящеричьи хвосты писком моды, как в замечании Лизы накануне, то вполне чётко представляла бы, кто стояла бы в очереди первой. От этой мысли девушку чуть не разобрал смех, однако усилием воли она его подавила.
И всё равно, какое-то время её голову не покинет образ половины студентов Аркадии, гордо разгуливающих с хвостами, каким бы абсурдом это ни было…
***
Дэвид выслушал Ребекку и развернулся, уставившись на Доктора Мать.
— Пришельцы?
— Да.
— Вы уверены?
— Да.
Игра в гляделки продолжилась.
—
Пришельцы? — печально переспросил он.
Женщины дружно вздохнули:
— Да.
Так продолжалось какое-то время.
— И что мы будем с этим делать?
— Мы держим
тебя как можно дальше от любой из них, это главное, — пригвоздила его очень тяжелым взглядом Ребекка. —
И Тагга. С вами двумя, я даже думать не хочу, что могло бы случиться. Пока что, насколько это касается Семьи — руки прочь, совсем, понял? У нас хватает проблем с пришельцами, о которых мы
знаем, что они пытаются нас убить, и мы не желаем напрашиваться на неприятности с теми, которые пока по большей части предпочитают заниматься проектами гражданского строительства. Особенно не зная, почему ты так набросился на Кайдзю. Так что
держись подальше от Броктон-Бей.
— Ваши слова да богу в уши, — прокомментировал Числовик и вздрогнул, когда пылающие взгляды обеих женщин скрестились на нём. — Простите.
А в сторонке, практически не слушая сверх основных положений обсуждения, Контесса затерялась в собственных мыслях.
[1] Поскольку словарь терминов единоборств найти не удалось, здесь и далее элементы приёмов переводчиком приводятся согласно собственному разумению
[2] Здесь и далее Ианта и Раптавр употребляют слово humans, т.е. говорит о «людях» в биологическом смысле.
[3] Здесь использовано слово people, которое также обычно переводят как «люди», но уже в смысле социальном. Значение «народ» не очень хорошо ложится на фразу, но более подходящего варианта я не нашёл.
