***
Эми закрыла дверь за своим грузовичком, припарковав его внутри здания, и посмотрела на подруг. Всех троих украшали одинаковые, исполненные удовлетворения, довольные ухмылки. Наконец Лиза не выдержала. — О боже, это было так смешно, — выдохнула сквозь смех она, откидываясь в кресле. — Никогда не пойму, каким чёртом удержалась от смеха. Вы видели их лица? — Когда я уходила, мама всё бормотала про вещи, не предназначенные для глаз, — хихикнула Эми. — Кажется, она впечатлилась, — целительница задумалась, постукивая по подбородку. — Погодите. Я хотела сказать впечатлилась? Или ужаснулась? Что-то в этом роде. А Вики бурчала что-то про куртки из кожи птерозавра. — Так или иначе, не думаю, что кто-нибудь это забудет, — фыркнула Тейлор. — Ну и представление. Хотя папа думает, что нам, наверное, следовало быть чуть менее эффективными, а то он начинает беспокоиться, что весь город провалится в лавкрафтианский кошмар с причудливой архитектурой и гигантскими ящерами, шутящими дурные шутки. — Я думала, в том-то и смысл? — ухмыльнулась Лиза. — Ладно, справедливо — я могу взглянуть на это с его позиции. Просто полагаю, что Ианта и Метида рано или поздно выучат людские обычаи. — Остановишься на этом имени? — с довольным видом уточнила Тейлор. — А почему нет? Очень даже недурное, а я не додумалась ни до чего получше, — отозвалась Лиза. И указала на угол помещения за главным входом. — Весь лук прибыл сегодня, вместе с принтером и прочими материалами. Я их установила и проверила — кажется, работает. Отдых может подождать. — Ладно, — Тейлор обернулась к Эми. — Думаю, это означает, что она хочет закончить свою собственную чешуйчатую подружку. — Думаешь, она к этому готова? — с сомнением осведомилась Эми, изучающе оглядывая блондинку. — Может, ей надо бы ещё потренироваться. Мы могли бы подождать, пока… — Завязывайте, — рявкнула Лиза. — Биоконструкт. Сейчас. Мухой. Довольно сверкнув весёлой улыбкой, Эми глубоко поклонилась: — Как велит ворчунья. — Смешно от тебя-то, — уколола Лиза. — Ворчливая лекарка Панацея в этих местах обычное дело, знаешь ли. — Это была старая Панацея, — с улыбкой потянулась Эми. — Панацея с новым вкусом гораздо счастливее. И вдвое саркастичнее, — встала девушка в позу, обмотав хвост вокруг ног. — И к ней идут аксессуары. Уверена, что не хочешь такой? — Не сейчас, — рассмеялась Лиза. — Поглядим. Давайте, возьмёмся за дело! Меньше болтовни, больше созидания неестественных созданий! — и она с громким хлопком вскочила на ноги. Все трое направились в мастерскую, желая посмотреть, как пойдёт дело.***
Вторник, 22 февраля, 2011г. — Ну как ощущения? — осведомилась Эми, наблюдая, как здоровенное рептилиеподобное создание на пробу выгибается и потягивается посреди большого зала. Варга только что наложил на него своё модифицированное заклинание блокировки восприятия, как и на первое, и Лиза тут же жадно устремилась внутрь. — Отлично, хотя немного не так, как с Иантой, — задумчиво посмотрела «Метида». — Хотя лучше объяснить не могу. Моя сила, похоже, счастлива, но поначалу была немного сбита с толку. Сейчас всё утряслось. Эми отсутствующе кивнула, подошла и положила руку на бок нового члена Семьи, концентрируясь; Тейлор с интересом наблюдала. — Выглядит неплохо, — доложила она. — Всё работает согласно спецификации. Цвет как, нравится? — Он чудесен, — посмотрела Лиза на руку. Чёрный чешуи — настолько тёмный, что свет зала в нём практически тонул — окаймлял тёмно-алый, под правильным углом почти целиком покрывавший её тело. Когда девушка в теле ящера двигалась, по ней пробегала притягивающая взгляд красная рябь. Испытательница моргнула пылающими зелёными глазами и улыбнулась. — Мне нравится. Огромное спасибо. — Всегда пожалуйста, — Эми также выглядела весьма довольной результатом — почти такой же довольной, как Лиза. — Теперь надо провести углубленное тестирование, на случай, если нужна подстройка. А перед этим давай проверим встроенные системы. Дротикомёты, конечно, такие же как у Ианты, как и целительная способность — более или менее. Я немного повозилась с ней, надеюсь теперь она будет взаимодействовать с твоей силой ещё эффективнее. Подозреваю, что с практикой ты можешь научиться воспринимать данные от исцеляющих усиков почти также хорошо как и я. — Круто, — Лиза подняла руку и выпустила усики; те немного покачались туда-сюда и втянулись. — Выглядит стрёмно, но всё равно круто. — В руках также такие же формовщики органических матриц, ну и новый формовщик тагомайзера на хвосте. Выглядит здорово, давай, попробуй. Лиза скрутила шею и опустила взгляд по спине к кончику хвоста; обе подруги наблюдали. Умница потыкалась несколько секунд в поисках воображаемой кнопки и улыбнулась, когда четыре тяжелых и чрезвычайно острых клинка выросли по бокам почти в восемнадцати дюймах от оконечности придатка, слегка приподнимаясь под углом, освобождая пол. — Ловко, — хихикнула она, помахав немного хвостом. — Хотя чуток смещается баланс. Надо с ним попрактиковаться. — Это не слишком сложно, — вставила одобрительно глядящая Тейлор. — Но давай подождём, пока я не подучу вас разгоняться в Семейном стиле. — По мне, так здорово, — Лиза снова впитала шипы развернулась обратно к Эми. Дочь Даллонов с удовлетворением кивнула: — Хорошо. Кажется, всё работает нормально. Электрические органы — немалое изменение, — и под взглядами Тейлор и Лизы вновь на миг коснулась оболочки громадной рептилии. — О’кей, я их активировала. Можешь со своей стороны ощутить это? Лиза сосредоточилась и медленно кивнула: — Думаю, да. — А это? — Да. — Отлично. Первое задаёт напряжение, второе силу тока. А это продолжительность. Последнее это, спускает курок. Можешь выдать короткий разряд или по существу удерживать его, пока все соки из себя не выжмешь. Если подстроишь вот так, получишь импульс с нагнетанием от конденсатора[1], который не продлится более… полсекунды, может? Но сила тока будет примерно в раз пятьдесят выше, — Эми с усмешкой отступила на шаг. — С ним ты, наверное, электросварку делать можешь. По умолчанию установки несмертельные, лишающий сознания шок — энергии примерно столько же, сколько в выстреле тазера. Ещё можешь перенаправить заряд либо в пальцы, включая большой, с любой полярностью, либо в обе руки. Это позволит жахнуть по кому-нибудь с одной руки или с обеих. Хотя больно офигенски, даже на таком уровне, так что будь осторожна. Кого-нибудь с проблемами с сердцем может и вынести, так что, если воспользуешься этим, тебе будет надо их отслеживать и исправить любой полученный ущерб. — Ладно, — теперь вид у их подруги был встревоженный. — Не хочу никому серьёзно навредить, если в этом не будет нужды. — Знаю, потому то и выставила такие низкие значения. Не волнуйся, риски практически минимальны. Меньше, чем если бить их по голове, — улыбнулась Эми. — Попробуй. — На ком? — На мне, — подошла ближе Тейлор. — Мне ты этим по-настоящему навредить не сможешь, но я могу сказать, работает ли. — Ну конечно, электричество тебе не навредит, — Лиза со вздохом покачала массивной головой. — Демоны. Лады, стой смирно, — она протянула руки и на миг положила на вытянутые передние конечности Тейлор. Раздался еле слышный треск. — Ой. Аррр. Горе мне, несусветная мощь нечестивой электрической атаки гигантского ящера совершенно вывела меня из строя, — ровным голосом продекларировала Тейлор, не шевельнув ни единым мускулом. Лиза сердито посмотрела на неё, а Эми хихикнула. — Идиотка. Я могу поднять уровень? — Давай. Треск постепенно становился всё громче и более угрожающим, пока Лиза не отступила назад: — Кажется, работает. — Последние определённо убили бы обычного человека на месте, — доложилась Тейлор. — Я их почти почувствовала. — А теперь ты просто выделываешься, — буркнула здоровенная рептилия. И, разведя руки примерно на дюйм, зубасто улыбнулась, когда между ними громко затрещал ливень яростных искр, подсвечивая снизу её лицо фиолетовыми и синим. — Я тоже это могу, — издала она смешок. — Это точно выглядит впечатляюще, — с одобрением заметила Эми. — Эй, органическая смола это по большей части углерод и металлы, верно? — с задумчивым видом уточнила Лиза. Эми кивнула. — А какая у этой штуки электропроводность? — Я… не знаю, — спустя секунду отозвалась целитель. — Не задумывалась об этом в тот момент. Наверное, довольно-таки хорошая. Лиза сформировала в каждой руке по дубинке (темный серо-черный материал пророс примерно на два фута длины), постучала концами друг о друга и злобно ухмыльнулась, когда раздался громкий хлопок и брызнули яркие искры. — Поглядите-ка, — рассмеялась она. — «Довольно хорошая» это преуменьшение, — удерживая стержни вместе, Умница наблюдала, как они искрят и трещат точно дуговая сварка. — Греются, но не слишком. Моя сила говорит, что проводимость у этого материала примерно как у железа. Неплохо. — Ух ты. Интересное применение, — улыбнулась Эми. — Великолепная идея. Думаю, высокое напряжение и низкий ток работали бы весьма недурно, даже если бы ты не замкнула цепь. Особенно при наличии заземления. — Нам реально надо освоить стиль Семьи и добавить это в него, — Лиза удовлетворённо впитала дубинки обратно. — Пошли и по-быстрому проведём тесты под водой, просто чтобы проверить, что ты полнофункциональный член Семьи, — предложила Тейлор, испытывая немалое довольство последней парой часов труда. — А затем можем часок потренироваться, чтобы дать вам начать с основ. Завтра можем сделать больше. И начать уроки языка, — полудемон проверила экран телефона. — Полночь только миновала, я хочу быть дома примерно в три тридцать или около того. Времени должно хватить, — и приняв обличье Раптавр, посмотрела на Эми; та улыбнулась и зашла в свою мастерскую. Несколько минут спустя три крупных рептилиеподобных силуэта погрузились в воды залива.***
Плывя вдоль дна в призрачно-зелёном свечении пятен и линий на её боках, Лиза широко ухмылялась. Это было даже лучше, чем быть Иантой, потому что тело было только её. Ощущения от биоконструкта определённо неким неопределённым образом слегка отличались, это она отметила сразу. Её сила попросту сморгнула, с огромным интересом огляделась вокруг и заухмылялась как ненормальная. Девушка рассмеялась про себя, гадая, что бы сказали остальные, если бы знали, что она вот так её очеловечивает. На то, чтобы привыкнуть к длинному хвосту, ушло несколько минут, как и к немного отличному балансу. Эми поменяла строение костей — слегка, но хитро, это тело казалось более гибким и, помимо прочего, сильнее, чем у Ианты. В воде оно определённо было немного быстрее, хотя даже и не близко к тому, что могла выдать Тейлор. С другой стороны, у этой девчонки было нечестное преимущество не только в безумной силе, но и в способности динамически подстраивать форму для наибольшей эффективности. Лиза была более чем довольна, предвкушая лето и долгое плавание на юг в интересные тропические воды. Мысль, что она, если возникнет желание или даже нужда, может просто оставаться такой, также была интересной. Эми говорила, что минусов тут нет, а Умница стопроцентно доверяла новой подруге в таких вопросах. Не то чтобы у неё были планы оставаться «Метидой» бесконечно, но возникал интересный путь для побега, если прошлое когда-нибудь вернётся, чтобы настичь её. Девушка определённо не желала больше никогда снова видеть родителей — не после того, как они обращались с ней. Однако пока она не достигнет восемнадцати и не будет в состоянии законно послать их, имелся крошечный риск, что что-то могло бы случиться. У Лизы не имелось совершенно никакого намерения когда-либо воскрешать Сару Ливси. Или подвергать риску своих друзей, старых и новых — или же Докеров, которые были так добры к ней. Так что если что-то подобное когда-нибудь случится, Лиза Уилбурн могла бы просто бесследно исчезнуть настолько, насколько понадобится. Догоняя Тейлор и Эми, вырвавшихся вперёд, пока она замедлилась, обследуя старую машину, каким-то образом окончившую дни в милях от берега и наполовину погрузившись в отложения дна, девушка почувствовала, что жизнь, с учётом всех факторов, хороша. Даже если её составляющие порой отличаются некоторым своеобразием.***
Мисси медленно проматывала темы ПХО, выглядывая что-нибудь интересное почитать. Ей не спалось — или, как выражался один из наиболее чудаковатых постеров, за которыми юная героиня порой следила, «инициация сна провалилась»; фразочка до сих пор заставляла её хихикать. Хотя и весьма точно описывала проблему. Девочка лежала в постели, выключив свет; планшет лежал рядом, но она читала с него благодаря вольному обращению со своими способностями, делавшими пространство вокруг пользовательницы очень странным. Заложив одну руку за голову, а другую расслабив на покрывале, она щёлкала пальцем по веб-страничке, проглядывая и проматывая дальше. Была масса постов про активность паралюдей в Бей; как это часто бывало, во многих показывали её саму и её друзей. Прочитав один, в котором Деннис глупо шутил над собой, девочка улыбнулась. Парень ни в чём не видел повода для серьёзности, а если и видел, не давал этому себя беспокоить. Это разом и раздражало, и чуть-чуть впечатляло. Продолжив чтение, героиня задержалась на ветке про себя — такое она находила самую чуточку пугающим, в основном из-за одного-двух типов, упорно задававших реально неприличные вопросы. Бога ради, им следовало знать, что она несовершеннолетняя. Читая один из постов, девочка зарделась. Некоторые люди в интернете были просто задницами, в очередной раз заключила она. Не важно, что им говоришь, они продолжают напирать. Промотав этот конкретный пост, она прочитала написанное Void Cowboy, в кои-то веки действительно отвечавший высокому моральному уровню — это изумило как её, так и, по всей видимости, большую часть ПХО. Он даже кое-что верно подметил. И, конечно же, всё разрушил примерно дюжиной постов ниже, ляпнув что-то, что заставило модеров в очередной раз его приземлить, но даже так она была ему чуть-чуть благодарна. Он был придурок, что верно, то верно, но наверняка не хотел таким быть на самом деле, в отличие от некоторых. Вернувшись в корневой раздел по местным делам Броктон-Бей, Мисси заметила новую тему, привязанную к «Дела и появления Семьи», так что ткнула в неё. Девочка находила появившихся ниоткуда ящеров бесконечно восхитительными. Сауриал с самого начала сразила её как милая, пусть и пугающая, девушка, и они периодически переписывались по электронной почте с тех пор, как Мисси дала кейпу свою карточку в первую их встречу. Когда бы они ни встретились во время патрулирования, она была неизменно забавной и дружелюбной, легко способной справиться со всем, что мог выдать Деннис. Тема, похоже, была про вечеринку в ресторане в Даунтауне — она о таких слышала, но никогда на них не была. Вернувшись к началу, девочка обнаружила, что это, по всей видимости, был день рождения того мужика из СРД, мистера Эберта. Немного сбитая с толку тем, какая тут связь, она прочла запись и просмотрела фотки, быстро обнаружив, что там, похоже, присутствовала большая часть Новой Волны вместе с уймой другого народа, который девочка не узнала. Там был совершенно колоссальный чёрный мужик, выглядевший почти таким же большим, как Мегаватт, несколько мальчишек и девчонок где-то, наверное, около шестнадцати, и Эберт собственной персоной рядом с высокой темноволосой девушкой — как Мисси поняла, его дочерью. Собственно, они были очень похожи. Все, похоже, здорово веселились, и девочку на миг уколола зависть к отношениям в семье, так не похожей на её собственную. По-прежнему не определившись, какая тут связь с Семьёй, девочка наконец отыскала тот самый набор снимков. Новенькую, Ианту, показывали протягивающей мистеру Эберту металлическую коробку — предположительно подарок. Мисси на миг залюбовалась цветами чешуек гигантской ящерицы — по её мнению, они были очень миленькими. А несколькими фото дальше остановилась и в совершеннейшем неверии уставилась на экран. — О мой бог, — слабо пробормотала она. — Что… как оно это делает? Мистическая маленькая… штука… что теперь стояла на столе рядом с коробкой, из которой появилась, была… неописуема. По крайней мере словами. Даже в качестве снимка она вызывала беспокойство, или восхищение, или что-то среднее между этими двумя. Её сила встала и сделала стойку, и откуда-то возникло впечатление, будто внутреннее чувство того, как пространство и расстояние соотносятся друг с другом (у девочки никогда не получалось описать его кому-то ещё) с трепетом пялится на это. Подняв планшет, Мисси отодвинула его на длину руки, наклоняя и поворачивая в попытках найти хороший вид на конкретный объект. Он порождал предельно странное впечатление пребывания в движении даже в виде неподвижного снимка — а она почти могла бы поклясться, что это невозможно. Самым близким, с чем это можно было сопоставить, была одна из странноватых оптических иллюзий[2], на которые она натыкалась — тех, что словно показывают вращающиеся образы даже в распечатке. Но гораздо, гораздо хуже. Те были двухмерными, а эта… не была. Ничего настолько простого. Повернув планшет, девочка моргнула от невозможных штук, что выкидывало изображение, и медленно улыбнулась. Это было почти прекрасно, и давало ей столько идей… Ей действительно надо потолковать с Иантой, решила Мисси. Вернувшись в тему, она с огромным весельем прочла всё более странные посты, в некоторых местах вставляя комментарии. Видимо, большинство находило странный эффект, который эта фигулина оказывал на их глаза, только лишь чрезвычайно тревожным. Ряд участников жаловались, что слышат на заднем фоне странные звуки, когда смотрят на снимки, а ролик, по-видимому, был куда как хуже. Поспешно определив его положение, юная героиня просмотрела видео несколько раз, хихикая под нос. А когда закончила с темой, выключила планшет и перекатилась, обнаружив, что теперь с инициацией сна нет совершенно никаких проблем. Сны её были полны форм, что Мисси никогда не смогла бы как следует описать.***
Тейлор с одобрением смотрела, как её ученицы встали лицом к лицу. Эми атаковала, Лиза пригнулась, ухватила её обеими руками и перевернула вверх тормашками. Её соперница приземлилась на обе ноги и руку, с хвостом позади, на что Тейлор захлопала. — Классная супергеройская поза, — хмыкнула она. — Показалась подходящей, — ухмыльнулась подруга. — Хороший бросок, Лиза. — Спасибо, — важно отозвалась блондинка, слегка поклонившись. — Премного благодарна. — Интересно, сколько из тренировки, похоже, дошло до ваших человеческих форм, — заметила Тейлор, подходя к динодевушкам. — В биоконструктах вы определённо учитесь куда быстрее, чем мог бы любой обычный человек, так что, полагаю, ваши нервные усилители весьма неплохо работают. Но я не ожидала, что столько получится передать так быстро. — Я тоже слегка удивлена, как шустро они работают, — отозвалась Эми, вставая на ноги. — Могу сказать, что есть пробелы, но чувствую себя, будто за плечами три-четыре недели тяжелых тренировок, а не где-то часа полтора. Чтобы знала, ты чертовски жёстко нас обработала, для нормальных людей это должно выглядеть безумием. — Здесь таких нет, — пожала плечами Тейлор. — Тоже верно. — Думаю, если бы мы могли выделить полновесных шесть-восемь часов, я бы наверняка подтянула вас обеих на вполне разумный уровень в рукопашной, а заодно дала бы основы работы с мечом и дубинкой. Вам всё ещё нужна уйма практики, но такими темпами за пару недель уроков, вы подтянете стиль до уровня, который принцесса Луна оценила бы как «компетентный подмастерье». — А сколько уйдёт, чтобы выучить всё, что ты об этом знаешь? — с интересом осведомилась Лиза, усаживаясь за стол. — Не уверена, я сама всё ещё осваиваю новые техники, — призналась Тейлор. — Полагаю, шести месяцев, наверное, должно хватить, чтобы подтянуть вас до уровня, где я примерно была спустя три-четыре недели после появления Варги. У тебя должно быть преимущество, Лиза: твоя способность, похоже, определённо даёт тебе видеть, как движение должно работать; но Эми тоже очень быстро продвигается. — Ладно. Это я переживу. — Нам ещё следовало бы попрактиковаться в метании ножей, — задумчиво добавила Эми. — Учитывая, что мы можем создавать предметы, следует знать, как их правильно использовать. — Да, это довольно просто. Мне ещё надо поработать над бесхвостой версией стиля и дать вам на практику. Потому-то я пока и не показывала вам большую часть движений хвостом, или вы в итоге попробуете использовать их в обычном обличии. Эми и в самом деле могла бы, что, вероятно, выглядело бы ещё более странно, чем Лиза, пробующая и не делающая, потому что она несчастная увечная чудила без хвоста. Блондинка скорчила подруге гримасу, на что Тейлор с Эми дружно захихикали. — Только потому, что я младшая, вы думаете, что можете подтрунивать надо мной, — добродушно проворчала Умница. — Это так и работает, ты не заметила? — фыркнула Эми. Лиза с лёгкой улыбкой пожала плечами. — Думаю, я поговорю с папой насчёт того, чтобы запустить официальный курс боёвки для всех, кто хочет учиться, — подумала вслух Тейлор подпирая руками подбородок. — Я могу учить модифицированному стилю Семьи, ну и некоторые формы применения оружия подходят. Зефрон может захотеть учить карате, а Марк много знает про использование дубинок и огнестрела. Совершенно уверена, что тут есть и другие, кто знает всевозможные полезные навыки вроде этих. Вроде Брайана. Я бы хотела освоить столько из них, сколько могу и по возможности добавить в стиль. — Мы что, армию создаём? — с весёлым видом осведомилась Эми. — Нет, — медленно покачала головой Тейлор, — я просто думаю, что это хорошая идея — знать, как позаботиться о себе и о других, которые не знают. Учитывая, где мы живём, и все эти изменения вокруг… Мы должны признать, что рано или поздно случится что-то плохое. Поглядите на Крюковолка и его парней. Если бы папа мне не позвонил, вышло бы реально скверно. Наши ребята были не по зубам его идиотам, но он сам был далеко за рамками того, с чем они могли бы справиться, — полудемон передёрнулась. — Мы не можем быть везде. Нас всего трое; не знаю, будут ли ещё, но если и будут, это наверняка случится нескоро. Семья принимает только людей, которым полностью доверяет. Сколько здесь таких? Обе девушки задумались и кивнули. — Не говоря от том, что если мы добавим других, то должны быть осторожны. Если кто-то из паралюдей исчезнет, а новый член Семьи с подобными же силами появится ни с того ни с сего, рано или поздно кто-нибудь сложит это воедино, даже под заклинанием покрова, — чуть нахмурившись, выдвинула предложение Лиза. — Никто на самом деле не знает моих способностей — кроме Неформалов, которые ничего не скажут, даже если докопаются, и нескольких человек здесь, вроде твоего отца. Которые тоже не скажут. Целительные способности, имеющиеся разом у Метиды и Ианты, должны безумно запутать вопрос с Эми, не говоря о том факте, что к настоящему времени её с Иантой уйму раз видели в одном месте. Обе её собеседницы кивнули. — Но если бы мы дали твоей сестре одну из них, — добавила блондинка, махнув рукой в сторону двух биоконструктов, бок о бок ушедших в спячку по ту сторону комнаты, — это было бы вроде как очевидно. Сама её аура тут же поломает игру, если только вы не разберётесь, как её отключить. — Если бы я это могла, сделала бы несколько лет назад, — вздохнула Эми. — Однако должна признать, за последние недели она сумела-таки взять её под контроль куда лучше, чем мне верилось. Не припоминаю, когда она в последний раз нечаянно кого-то запугивала или же практически влюбляла в себя. Это перемена к лучшему, мама была очень довольна. Думаю, и Вики тоже. — Но суть в том, что у неё очень очевидный набор сил, — сказала Лиза. — Сияние, когда она летит, аура, сам полёт… не думаю, что мы смогли бы одурачить всех. Ты и я это одно, кто-то вроде неё совсем другое. С Брайаном то же самое — его дым слишком уж характерен. Не думаю, что Рейчел будет интересно, если только не сделать собачий биоконструкт, что чудовищно рушит тематику. Алек… честно говоря, он действительно мог бы подойти. Наверняка подумал бы, что это уморительно, — Умница улыбнулась смеху подруг. — А его чувство юмора впишется точь в точь. — А ты собираешься что-то из этого рассказывать друзьям? — с любопытством уточнила Тейлор. Лиза изучающе посмотрела на неё: — А ты позволишь? — Если думаешь, что могла бы им довериться, то да, — пожала плечами полудемон. — потому что тебе я верю. Само собой, я действительно не желаю, чтобы правда про меня всплыла, и, полагаю, Эми тоже, — целительница рьяно закивала с взволнованным видом. — Из-за чего в любом случае почти невозможно всё как следует объяснить, — вздохнула Лиза, откидывая голову на спинку кресла; волосы уставившейся в потолок девушки свесились вниз. — Не могу придумать как правильно рассказать им про Метиду и обойти всё остальное. — Как и я, — честно созналась Тейлор. — Но если сможешь, полагаю, у меня нет никаких серьёзных возражений. — Нет, пока нет, — наконец покачала головой Лиза. — Может, и никогда. Это между нами. И Убером с Элитом, — Умница нахмурилась. — Блин. Не такой уж это секрет, если столько народу в курсе, — пробормотала она, на что Эми с усмешкой глянула на Тейлор. — Не забудь, что к тому же имеется ненулевой шанс, что некоторые тут докопались до правды, или её части, насчёт меня, — вставила Тейлор. — Как Зефрон и, может быть, Марк. А если так и есть, рано или поздно они могут прийти к не совсем неверным выводам насчёт вас двоих. — О боже. От конспирации столько мороки, — вздохнула блондинка. — И почему мы не можем просто ловить кайф, заставляя народ выдавать «Э, чозанах»? Все трое печально покачали головами, задумавшись об ужасающем состоянии мира, где полудемон, Био-чтототам и высокоуровневый Умник (в прошлом преступница) не могут просто наслаждаться жизнью без последствий. Это было очень досадно. — Ну, я слишком устала, чтобы ещё о чём-то много думать, — наконец объявила Эми, поднимаясь на ноги. — Я домой. Увидимся в школе завтра, Тейлор. — Ладно. Я тоже лучше вернусь. Завтра к тому же уйма работы с танкером — его уже откачали, и они начинают очистку. Можете помочь, если хотите, девчата. — Я подписываюсь, — улыбнулась Лиза. — Может быть забавно, — Эми тоже кивнула. Парочка активировала два биоконструкта; те посмотрели на своих пользователей, затем друг на друга, потёрлись носами, точно дружелюбные кошки, после чего покорно проследовали обратно в хранилище. А как только они благополучно отключились, Эми заперла мастерскую, взяла со стола пальто и натянула на плечи. — Пока, Лиза. Было весело — обед и после. Увидимся завтра. После школы это идиотское наказание, но затем я приду. — Бедная Amy, — посочувствовала Лиза. Тейлор хмыкнула, сильно развеселившись, когда целительница остро глянула на них двоих. — Тоже мне друзья, — шмыгнула она носом, развернулась на пятках и протопала к двери. И, не проделав и половины пути, захихикала. Едва рулонные ворота открылись, девушка запрыгнула в грузовичок и выехала задом во двор. Тейлор перекинулась в Раптавр, подождала, пока Лиза выйдет следом за целительницей, выключила свет и заперла двери; вскоре она уже бежала домой под покровом, чувствуя, что так или иначе день прошёл хорошо.***
Колин проверил последнее соединение и удовлетворённо кивнул: — Всё соответствует. Предварительные тесты готовы к пуску. Я подготовлю экранированное укрытие. — О’кей, — отозвалась Дракон, начиная запечатывание второго генератора червоточины, устанавливая панели на место с помощью электроотвёртки. Полностью обновлённый ими комплект электроники был подключён к первому полному комплекту механических частей, который Раптавр изготовила на основе оригинала Элита; внутри от оборудования последнего ничего не осталось. Если он заработает, это докажет, что проект может быть полностью дуплицирован. Канадка была вполне уверена, что работать будет как и задумано; у неё было хорошее предчувствие насчёт разработки в целом, пусть до конца она её всё ещё не понимала. Полутора часами позже завершённая машина, всё ещё слегка радиоактивная от первого пуска в мастерской ОСББ, стояла в плотно экранированной кабинке на дальнем конце помещения. Технари знали — без единой крупинки ЭВМ на пути было легко спроецировать дальнюю оконечность червоточины вовне Вышки — и собирались вывести его достаточно далеко, чтобы радиационная угроза не коснулась никого снаружи, но всё ещё внутри силового поля. На данный момент ни один из них не был уверен, что случилось бы, попробуй они миновать эту точку. Оторвав взгляд от компьютера, подключённого к устройству, на который она скопировала управляющий код Элита, Дракон повернулась к другу. Колин сидел за другой машиной, отслеживающей ход испытаний десятками сенсоров. — Готова, — оповестила она. — Как и я. Отлично, запускай последовательность подачи энергии. — Сделано, — кивнула канадка, нажав клавишу. График показывает верный объём энергоподачи. Хорошо, — мужчина снова проверил результаты и слегка улыбнулся. Они провели детальный комплекс пуско-наладочных испытаний, в конце концов добившись знакомого уже визга успешно созданной сингулярности, вращающейся на рабочей скорости; от этого звука всё помещение пару секунд вибрировало. — Червоточина инициирована… и успешно открыта в двухстах ярдах на северо-восток, — если бы Дракон могла улыбаться, она бы расплылась до ушей. И без того её подпрограмма удовлетворения определённо была задействована на полную. — Фантастика. Работает идеально. Показания идентичны другой. — Превосходно, — ответ Колина определённо сопровождала улыбка удовольствия. — Я немного удивлён, как легко всё сошлось, но чрезвычайно этим доволен. Нам необходимо провести ещё испытания и стресс-тест для этого экземпляра, но это может подождать до утра. Искин кивнула: голос и вид у мужчины был уставший, даже на стимуляторах (которыми, по её мнению, он слишком уж интенсивно пользовался). Уже было почти полпятого утра, а уж ей-то было известно, что он был на ногах более двадцати четырёх часов. — Иди поспи, Колин. Мы можем продолжить через несколько часиков. Даже этого достаточно, чтобы позволить нам его развернуть. — Согласен, — широко зевнул герой. — Как бы это ни раздражало, запросы у меня всё ещё человеческие. Поспать было бы хорошей мыслью. Улыбнувшись про себя, канадка выключила генератор; низкий гул от него резко оборвался. — Мы можем модифицировать первый для оружия где-то за час, затем доставить его к Раптавр. Вероятно, лучше хранить его в офисе ОСББ, так оно не только будет в безопасности, но и у Семьи будет непосредственный доступ, если потребуется проводить развёртывание в спешке. Колин на миг задумался и кивнул: — Думаю, это тоже хорошая мысль. Хотя надо проработать, где и как задействовать другую в качестве транспортного механизма для Кайдзю. — В Доках десятки старых складов, которые годами стоят заброшенные, — указала Дракон. — И некоторые громадные. Может, мы сумеем найти такой, что подойдёт для отправной точки. Если Семья сможет выложить его тонким слоем ЭВМ, как здание ОСББ, мы можем поставить его там. Это экранирует радиацию и к тому же обеспечит его безопасность. — Да… звучит как весьма обоснованный план. Нам следует обсудить его с ними, но в данный момент я не могу родить идеи получше, — мужчина снова зевнул. — Извиняюсь, я действительно очень устал. — Иди в постель, Колин, — хмыкнула женщина. — Увидимся утром, — она поднялась, нежно положив на миг руку на плечо напарнику (что тот, кажется, и не заметил), и покинула мастерскую, слыша, как её хозяин принялся всё выключать. Испытывая удовольствие от дневных трудов, искин направилась в выделенное жильё, уже подключившись обратно к комплексу в Ванкувере, чтобы начать производство запчастей для генераторов червоточин. Виделась потребность более чем в двух этих штуках. Не говоря о том, что она собиралась снова потолковать с Убером и Элитом насчёт другого контракта на устройство. Даже с проблемой радиации, у него имелись значительные коммерческие перспективы, и ей уже виделся ряд способов обойти эту проблему. [1] Дословно capacitor-boosted burst. Переводчик не электрик, так что как правильно сформулировать не знает ( [2] http://img08.deviantart.net/88e2/i/2016/362/7/4/rotating_circles___optical_illusion_by_h_flaieh-dashmnr.jpg