***
— Что это за чертовщина? — в восхищении поинтересовалась Лиза, когда Тейлор закончила трудиться над… штукой. Молодая брюнетка взяла маленькое округлое устройство, со всей очевидностью представлявшее собой сферу, однако всё равно имевшее также бока и рёбра. Сила Лизы благоговейно отвесила челюсть, пытаясь уложить это в математическую систему, которую медленно постигала. Тут измерений явно было куда больше нормального количества, это она могла понять, но нюансы изделия вызывали головную боль. Тейлор взирала на него с лёгкой грустью. — Очень не несмертельное оружие, — вздохнула она. — Кажется, я продолжаю создавать подобные штуки. Каждый раз, как я думаю о том, что могла бы изготовить что-то сверхъестественное, половина прикладных решений невероятно опасна практически для кого угодно. Как-то удручает, насколько же люди хрупкие. — А что оно делает? — с любопытством поинтересовалась Эми. — Это, — сообщила им подруга, бросая предмет через зал так, что он приземлился примерно в восьмидесяти футах от них. Раздалось потустороннее потрескивание, и сфера… изменилась. Раскрылась точно цветок в манере, от которой ломались глаза — что-то в пространстве вокруг него в радиусе шести футов внезапно стало выглядеть странно. Лиза уставилась на это, пытаясь разобраться, что же произошло. Там не было ничего очевидного с первого взгляда, но что-то определённо было над теперь нисколько не сферической штукой, которую изготовила Тейлор. — Какого чёрта? — пробормотала она, пока сила пыталась составить об этом представление. — Дробно-мерная структура, волокна ЭВМ… какая-то разновидность постоянно меняющейся пространственной складки? — Более-менее, — бросила Тейлор, создавая стальной стержень примерно шести футов длиной и дюйм в диаметре и поднося его в окрестности устройства на полу. Затем махнула его концом через окутанную лёгкой дымкой зону вокруг предмета; оставшиеся девушки дружно отвесили челюсти, когда последние шесть дюймов стержня внезапно исчезли, по всей видимости, вообще не замедлив колебаний, и, создав яркую вспышку белого света, заставившую их бешено заморгать под очень громкий глухой взрыв, от которого закачалось всё помещение. — Свят… Какого чёрта это сделало? — выдохнула в шоке Эми. — Очень большое количество очень тонких нитей из ЭВМ циклически проходят через примерно пятнадцать тысяч различных пространственных структур каждую секунду, — отозвалась Тейлор, махнув стержнем в обратную сторону в пространстве; ещё фут исчез таким же образом. — Они примерно того же диаметра, что и молекула воды и, наверное, шести футов длиной. Совершенно негибкие и торчат точно иглы дикобраза зигзагом, но пространство вокруг объекта снова и снова проходит изменения в тысячах различных комбинаций, что означает: они, по сути заполняют всю зону и движутся реально быстро. Точно сотни тысяч бритвенных лезвий, достаточно острых, чтобы резать на атомном уровне. Вспышка и взрыв — это всё сверхтонкая металлическая пыль в сочетании с кислородом в воздухе, ну и горение. — ***й ад, — прошептала Лиза, как если бы то, на что она смотрела, внезапно обрело смысл. — Эта дымка в воздухе и странный запах — это же сам воздух, порубленный на кусочки. — Ага, — Тейлор заставила остатки стержня исчезнуть. Штука на полу беззвучно испарилась; полудемон развернулась и пошла обратно к подругам. — Идея появилась, когда мы разрабатывали стену. Это вариация метода, который я использовала, чтобы уместить панели друг в друге. — Это ужасно, — негромко произнесла Эми. — Ты мне рассказываешь. Я могу изготавливать их в виде мин, или гранат, да каком угодно. Не нужно никакой взрывчатки. Кроме ЭВМ, всё, что попадёт внутрь, вылетит в качестве практически моноатомной пыли. — А что насчёт тебя? — полюбопытствовала Лиза. — Колется сильно, — улыбнулась Тейлор. — Для меня не смертельно, но больно. Однако для всех остальных… Времени не хватит даже чтобы вскрикнуть. — Дерьмо. — У меня множество всяких идей в том же русле. Пули для «Афины облегченной», которые раскрываются во вращающиеся ячеистые сети разных размеров, а затем возвращающиеся к полной массе, например. В сущности — гигантские вращающиеся ножи, которые нарежут всё, во что попадут. Не говоря о всевозможных химических начинках или простых кинетических снарядах. Ещё я проработала высвобождение энергии зарядов настоящей «Афины» — если сделаю, они при выстреле будут переходить к полной массе. Лиза посмотрела на неё и произвела быстрые расчёты в уме. И пожалела, что это сделала. — Пообещай, что никогда этого не сделаешь, — слабо проговорила она. — У меня не больше желания убивать всю планету, чем у тебя, — пробормотала подруга. — Сколько? — осведомилась Эми, считавшая в уме не так быстро. — Около сорока трёх тератонн тротилового эквивалента[2], — произнесла Лиза, стараясь не потерять сознание. — Примерно как удар астероида приличных размеров. Размером с убийцу динозавров. — О боже, — пискнула целительница. — Нет, давайте никогда так не делать. — Я и не планирую, — заметила Тейлор. — Поверьте. Мне нравится эта планета. У нас она одна. — В какой-то момент нам следует что-то с этим поделать, — произнесла Лиза, разглядывая Тейлор, точно никогда раньше её не видела. — Просто на всякий случай. — Внеси в список, — улыбнулась её собеседница. — Он получается довольно длинным. — Зато у нас никогда не будет стоять вопроса чем заняться. — Сущая правда. Все трое ненадолго погрузились в молчание, размышляя над событиями последнего времени. Наконец Тейлор улыбнулась бодрее: — Серьёзно? — произнесла она, не обращаясь ни к кому из присутствующих. Спустя секунду её улыбка разрослась в явную радостную усмешку. — Прекрасно, это фантастика! — она явно говорила с Варгой. И, сфокусировавшись на остальных двоих, физически присутствующих, поинтересовалась: — Эй, не хотите посмотреть на одну из летающих форм, над которыми мы с Варгой работали? Он сообщил, что только что доделал первый действительно надёжный проект. — Конечно, — Лиза с улыбкой нетерпеливо наклонилась вперёд. — Показывай. — Отлично. Эта клёвая, вы можете узнать, откуда мы заимствовали идею. — Работа ещё в процессе, надо будет внести оптимизацию, но он вполне уверен, что работать будет. Думал над ней весь день. — И, уверен, будет весьма забавно, — вставил Варга. — Не упоминая о том, что не столь тревожное, нежели большая часть прочих возможных вариантов, подобно образу, что она показывала вам. — Тот был чуток великоват, — со смехом признала Эми. — Я всё ещё не могу поверить, что вы действительно можете это сделать. — Однажды я явлю доказательства, но не сегодня. Сия, однако же, должна быть забавной. Тейлор вышла на середину помещения, самодовольно ухмыльнулась подругам и перекинулась. — Вау! — одновременно произнесли обе девушки. Здоровенный, совершенно и абсолютно, светопожирающе черный дракон посреди пола ухмыльнулся им полной пастью сверкающих зубов. — Здорово, правда? — произнесла она, поворачивая шею, чтобы изучить себя. — Я её вижу в первый раз. Хорошая работа, Варга. — Спасибо, Мозг, — довольным голосом отозвался тот. — Как мы и обсуждали, строение крыла требует тонкой доработки, но внутренности по большей части готовы. Не уверен, будет ли он пока летать как должно. Мыслю, над хвостом также требуется потрудиться. — Лиза, проверь и выясни, не даст ли нам чего твоя сила, — предложила Тейлор. Блондинка встала, обошла вокруг последнего сотворённого подругой обличья, дивясь на ожившую перед ней фантазию. Эми просто глазела в трансе с подбородком на руках и улыбкой на лице. — Знаешь же, от тебя у меня голова болит, — заметила Умница. — Моя сила просто плямкает и пускает пузыри, когда я пробую тебя анализировать. — А ты не пытайся анализировать меня, попробуй с формой, — предложила Тейлор. — Может, это что-то даст. Лиза последовала предложению подруги, ощущая, как сила в очередной раз впадает в восхищение всем происходящим. Насколько Умница могла судить, та бросила всякие попытки глубоко копать Варгу как такового (в основном в целях самосохранения), но, кажется, была счастлива опробовать силы в упомянутом Тейлор деле. И даже так результат был не очень удачным, хотя и не совсем разочаровывающим. — Ну, если это поможет — она жизнеспособна. В этом я практически уверена. Принимая, что прочность конструкции достаточно высока, как и отношение силы к весу. Но, зная тебя, думаю, мы можем принять за ответ «да» по обоим пунктам, — девушка указала на хвост Тейлор. — Думаю, тебе надо чуток подправить форму и положение этих плавников, если собираешься использовать их как руль. Кино было на удивление близким к реальности, но не идеально. — Ладно, — Тейлор оглянулась через плечо и подняла хвост. — Изменения какого рода? — Э… сделай их примерно на сорок процентов больше, смести ведущую кромку вперёд настолько же… — блондинка наблюдала, как хвост перетекает в другую форму. — О’кей. Чуть тоньше у основания, теперь укрепи рёбра… Да, идеально. Сделай ещё на хвосте вертикальный по всей длине и вдвое выше. Вот так. — Что-то ещё? — Развернёшь крылья снова? Колоссальный предмет обсуждения развернулся, перекрыв половину расстояния между стенами. — Эм. Им надо быть примерно на… пятнадцать, может… нет восемнадцать процентов длиннее и на четыре процента длиннее спереди назад. — Это называется хорда[3]. Вот так? — Да. Великолепно. Вероятно, больше сделать я не могу, но моя сила уверена, что теперь оно будет устойчиво. Остальное тебе придётся высчитывать самой. — Чудесно, — широко улыбнулась Тейлор. — Спасибо, Лиза. И сила Лизы. Тебе стоит дать ей имя. — Я… — Лиза уставилась на подругу-рептилию. — Имя? — А почему нет? После долгой паузы Лиза покачала головой: — Тревожит то, как я не могу сразу же дать вроде бы очевидный ответ на этот вопрос. Эми захихикала, отчего Лиза посмотрела на неё и тяжело вздохнула: — Ну спасибо. — Лицо у тебя реально смешное — выглядишь, точно собака, соображающая, как бы добыть галету с той стороны окна, — рассмеялась Эми. — Сильно сбита с толку, но уверена, что способ есть. — Серьёзно, огромное спасибо, — пробормотала блондинка. — Напомни ещё раз, почему я считаю вас обеих подругами? — Потому что мы такие крутые? — Не-е… Не в этом дело, — ухмыльнулась Лиза притворно сверкнувшей глазами Эми. — А, вспомнила, ты делаешь клёвые игрушки. Так что, можешь сделать такие для меня? — бодренько поинтересовалась она, махнув в сторону Тейлор, стоявшую, раскрыв крылья; выглядела та довольной собой. Эми изучающе оглядела драконий облик подруги. Тейлор позировала, выгнув длинную шею и взирая свысока на них в соответствующе горделивой манере; хвост был обернут вокруг ног, точно у гигантской кошки. — Я… пока действительно не знаю, — наконец произнесла она. — Сила, требующаяся, чтобы заставить что-то такого размера летать… это не пустяк. Но, с другой стороны, она размером примерно с лёгкий самолёт, а у них двигатели вовсе не гигантские. Эх, — задумалась снова целительница с заинтригованным выражением на лице связавшись со своей силой. — Возможно. Нетривиально, но возможно. Надо просчитать наилучший источник энергии, совместимый с живым, это главная проблема. Дайте подумать. И она затихла, с задумчивым видом поглядывая на Тейлор и покусывая нижнюю губу: — Может, меньше… Многомерные складки… — бормотала она под нос. — Больше крыльев? Нет, выглядеть будет глупо. Хм-м… — В таком виде она весит всего лишь столько же, сколько Ианта, если это поможет, — обратила внимание Лиза; сила любезно предоставила ей информацию. — Полые кости? — Именно, — отозвалась Тейлор. — Мы скостили столько массы, сколько казалось вменяемым. К счастью, жизнедеятельность Варги до нелепого устойчивая и крепкая, так что это просто. Мы могли бы сделать его намного легче, до примерно массы моего основного облика, но чего ради? Как ты и сказала, должно работать, — и с усмешкой добавила: — Эй, не погасите свет? — Зачем? — осведомилась Эми, тем не менее, встав, подойдя к выключателям и опустив их. — Чтобы я могла сделать так, — хмыкнула Тейлор. Девушки уставились на синее сияние, окутавшее их подругу, а та распахнула крылья и снова принялась позировать: — Прикольно, правда? — Это прекрасно, — выдохнула Эми. — Совершенно изумительно. — Я ещё и так могу, — добавила Тейлор, и кончики крыльев внезапно загорелись красным слева и зелёным справа. — Смотри, навигационные огни! — Ну и странная ты, ей богу, — заявила Лиза, снова усаживаясь за стол и просто наблюдая. — Но должна признать, выглядит изумительно. У меня очередной приступ зависти. — Обещаю, я этим займусь, — рассмеялась Эми, снова включая свет и присоединяясь к ней. — Но в очереди хватает и других дел. — К сожалению, это правда, — вздохнула Тейлор, возвращаясь в основной облик, подошла обратно к ним и рухнула за стол. — Предпочла бы поиграться с драконьими формами, но… надо быть готовыми разобраться с Барыгами. — Мне доселе мнится, что лучше всего было бы ударить на опережение и устроить облаву на врага, а затем сдать их СКП и полиции, Мозг, — задумчиво произнёс Варга. — В сочетании с деморализующими последствиями твоего набега прошлой ночью и психологическим воздействием Лизы в интернете, непосредственно в данный момент пришлось бы иметь дело с куда меньшим их числом. — Я практически уверена, что он прав, — заметила Лиза. — Насколько могу судить, они, вероятно, постепенно теряют членов. Надо вернуться и снова проверить — позже так и сделаю, но удивлюсь, если у них уже не убыло процентов двадцать или больше. И в любом случае есть приличный шанс, что мы сорвали планы Толкача, украли его деньги, раз уж он не может теперь никому ни за что заплатить. Так что, если только он не нашёл торговца оружием с планом кредитования или чем-то подобным, у него может ничего и не быть. — Если только он уже не нашёл что хотел, — указала Эми. — Конечно, он может быть не в состоянии заплатить за это, чем бы оно ни было, но если он им завладеет… — Эм… должна признать, аргумент достойный, — неохотно отозвалась Умница. — Что делает уничтожение его поддержки ещё более важным. Из того, что говорила… Линда… он взял с собой всего с полудюжины человек, или около того. — К чёрту это всё, — посмотрела на них обеих Тейлор. — Какого чёрта этот придурок должен был вылезти и вмешаться? — пожаловалась она, складывая руки и раздражённым видом. — Мы же ему ничего не сделали. — Помимо угрозы всему его образу жизни, потому что потенциально подарили надежду как раз тем людям, которых он выдаивает и кормит отравой, — предположила Эми. — Хватит быть разумной, это раздражает, — проворчала Тейлор. — Взбодрись, как только мы разберёмся с придурком, то сможем заняться более полезными делами. Вроде того, чтобы устроить старому доброму мистеру Калверту худший день в его жизни, — широко ухмыльнулась Лиза. — Я вся в таком предвкушении. Девушки дружно рассмеялись на это. Тон её голоса не сулил ничего хорошего злодею. — Ну ладно, следующая тема, — вид у блондинки снова стал тревожный. — Губители. Я пришла к некоторым… мистическим таким заключениям… надо повторить всё с вами, девчата. Если я права, ситуация ещё страннее, чем мы думали. Тейлор и Эми изумлённо переглянулись и наклонились вперёд. — Рассказывай, — в голосе Тейлор звучал немалый интерес и толика опаски. — Я проверяла логи слежения… — начала Лиза, глядя на всё более и более шокированных по мере её рассказа подруг.***
Женщина, ранее известная как Скрип, моргнула сонными глазами, ощущая необычный уют. Она спала куда лучше нормы, не было ни болей, ни страданий, а обычная тяга к чему-нибудь наркотическому (как чтобы проснуться, так и скрасить житуху) полностью отсутствовала. В общем и целом она так хорошо себя не чувствовала уже половину десятилетия, или даже больше. Зевнув, она села, оглядев комнату, в которой находилась; свет дня обрисовывал детали. Ряд кроватей показывал, что это комната в общаге: пять пустых, плюс та, в которой она находилась; но это всё равно было колоссальным улучшением в сравнении с прошлым жильём. Помимо всего прочего, значительным улучшением было отсутствие кого-нибудь, кто пытается её убить. Женщина села на кровати, прикидывая, сколько сейчас времени, откинула одеяло и встала. Подошла к окну в одной только футболке и нижнем белье, подняла штору и посмотрела наружу. Несколькими этажами ниже была полная перемещающихся людей верфь — весь район, где они разбирали на металлолом тот гигантский корабль, что притащила Кайдзю, бурлил жизнью. Газовые резаки и автогены повсюду разбрасывали искры, а бригады людей (как мужчин, так и женщин) с помощью тяжелой машинерии перетаскивали громадные куски бывшего судна. Цепочка вагонов наполнялась ломом; на её глазах маленький маневровый локомотив с пыхтением ожил, потащив прочь первую шестёрку, в то время как в поле зрения вполз следующий, подвозя ещё шесть пустых, вытолкнув их на позицию. Краны тут же живо закрутились, грузя в вагоны ещё больше стали. Часть кусков ещё дымилась после резки. Женщина подняла окно и навалилась на подоконник, наблюдая; лёгкий бриз доносил до неё звуки более чем сотни людей и прорвы механизмов. Она нашла эффект от усердной работы и сотрудничества более привлекательным, чем ожидала. Помимо прочего, эти люди были хороши в своём деле и казались дружелюбными. Тихо вздохнув, Технарь ещё какое-то время наблюдала за работой; сила предлагала всевозможные штуки, которые она могла бы сотворить из машин внизу, а мусор постепенно перегружался в вагоны. Как она полагала, тысячи тонн направлялись куда-то на металлокомбинат. На глазок они уже по меньшей мере на четверть обглодали танкер. Принимая, что слышала она верно, план был в том, чтобы продолжить на остальном Кладбище Кораблей, в конечном счёте полностью его расчистив. На это наверняка потребуется несколько лет и куда как больше народу, но изменения, которые это принесло бы городу, были бы значительны. Линда попыталась представить, на что бы это место было похоже без сотен разбитых судов, засоряющих пейзаж, со всеми этими складами и зданиями, полными жизни и деятельности, какими они были пятьдесят лет до того. Это было сложно. Она годами жила в этом районе, но видела его только лишь в гниющем и разрушенном состоянии. Мысль, что всё это можно изменить, и так быстро, была… странной. Но ей было бы интересно посмотреть, решила Линда. Закрыв окно (стало холодно), она подошла к ближайшей батарее и села рядом с ней на пол, отогреваясь о старый чугун, параллельно пытаясь привести мысли и чувства некое подобие порядка. Надо было принять несколько решений. Возврата к прошлой жизни не было — это без слов понятно. Не то чтобы она хотела. Адам был… не тем, что когда-то, это уж точно, и она начала задумываться, а был ли он таким вообще. Оглядываясь на последние несколько лет (по крайней мере, на то, что она могла ясно вспомнить — а было такого, наверное, куда меньше, чем хорошо для здоровья) теперь она могла различить признаки, что мужик был нестабилен с самого начала их отношений. Находчивость и чувство юмора давно были погребены под как минимум вызывающим тревогу слоем паранойи и подозрительности, в то время как семена жестокости и склонности делать, не обдумывая последствия, были всегда. Годы наркозависимости только сделали всё более отчётливым — теперь она это видела. Женщина со вздохом опустила голову на руки, слегка сжав и массируя скальп кончиками пальцев. Особых жалоб на то, что всё могло быть лучше, не было, подумалось ей — в конце концов, они же прожили вместе всё это время. В конце концов, из-за некоторых штук, которые она строила, люди несомненно получали травмы и умирали, пускай и только непреднамеренно. Линда была вполне уверена, что никогда лично никого не убивала напрямую, и не ранила всерьёз иначе как при самообороне, но… Это было не то, что она намеревалась сделать со своей жизнью. Единственный шанс и хренова гигантская инопланетная ящерка выдернули её из — в этом бывшая Скрип была уверена — довольно короткой и неприятной жизни. Она всё ещё не могла уместить в уме то, как дела так резко поменялись, и людей, что их поменяли. Даже после долгого разговора с Сауриал (которая, как оказалось, ей действительно понравилась). Метида и Ианта тоже, они все казались хорошими людьми, пусть даже в чешуе и с хвостами. — Пришельцы, — размышляла она, прикрыв глаза и отпустив мысли метаться. — ***ть как невероятно. Но я и впрямь в это верю. Как, чёрт возьми, до этого дошло? На этот вопрос хорошего ответа не было. Вздёрнув себя на ноги, Линда подобрала смену одежды, полотенце, что дал ей Эберт и ванные принадлежности, затем направилась в душ. Закрыв за собой дверь душевой, она скинула текущее облачение и бесстрастно оценила свой внешний вид в ростовом зеркале, которое образовывала одна из стен комнатушки. Было за гранью фантастики думать, что незнакомка в зеркале это она. Женщину, на которую она смотрела, видеть было непривычно, хотя различия были не такие уж колоссальные. Но вместе они складывались в совершенно отличающуюся особу, которую никто из знакомых даже не связал бы с Шеррил. Пробежавшись рукой по новым каштановым волосам, она в изумлении покачала головой. Работа Ианты была невероятна. — Здравствуй, Линда, — мягко произнесла она; новая тональность голоса звучала странно. — Полагаю, рада познакомиться. Как ты думаешь, что мне делать? Разумеется, ответа не было. Наконец она включила воду, некоторое время отмокая под горячими струями. Ощущение стекающей по телу воды помогало думать, пока женщина пробегалась по всем имеющимся вариантам, включая парочку новых, до которых дошла. К тому времени, как она выключила воду, решение созрело. — Похоже, мы обе собираемся попросить разрешения остаться, а, Линда? — спросила женщина у отражения, вытирая волосы полотенцем. — Можно узнать, не нужен ли Союзу Технарь. Помимо прочего, я хочу выяснить, как Сауриал всё время берёт вещи из ниоткуда. Для этого таланта просматривались очень интересные возможности, и было любопытно узнать, заинтересована ли девушка-ящер в идеях некоторых её проектов…***
Брайан оторвался от беседы с Рейчел — и это действительно была беседа, пускай с её стороны по большей части было ворчание без отрыва от еды — чтобы взглянуть на новое лицо, вошедшее в кафетерий. Женщина, на вид примерно года на четыре-пять старше его, выглядела неуверенно и слегка тревожно озиралась вокруг. — Интересно, кто это? — озадачился он. Рейчел, в данный момент пребывавшая на середине второй порции не то позднего обеда, не то раннего ужина, на миг посмотрела в ту же сторону. — Без понятия. Видела прошлой ночью с боссом. Выглядела за***вшейся и уставшей. Теперь лучше, — и вернулась к еде; две собаки у ног с надеждой взирали на хозяйку. Развеселившись про себя, парень покосился на компаньонку — для неё это была довольно долгая речь — и вернулся к наблюдению за брюнеткой. Та крутилась у хвоста очереди за горячим, как если бы не была уверена, стоит ли присоединяться. Спустя минуту Брайан встал и подошёл. — Выглядишь потерянной, — заметил он с улыбкой, отлично зная это чувство. — Я Брайан. — Я… Линда, — отозвалась та; пауза была почти незаметна, но заставляла думать, что она чуть не назвала другое имя. — Здравствуй, Брайан. — Новенькая тут? Выглядишь вроде как встревоженной. — Я здесь оказалась прошлой ночью. Долгая история, которая ещё не закончилась, — вздохнула она. — Была голодна и пошла на запах, — женщина изучающим взглядом окинула неслабо заполненный кафетерий. — Мне надо что-то специально делать, чтобы набрать поесть? — Не-а. Просто хватаешь поднос, набираешь чего хочется, и выбираешь стол, — сообщил он, махнув рукой на гору подносов рядом с концом раздачи. — Еда хорошая, ничего особо экзотичного, но всего полно. Угощайся. Женщина, похоже, испытала облегчение и была слегка шокирована общей неформальностью обстановки. — Эм, спасибо, Брайан, — поблагодарила она, направляясь за подносом. — Если хочешь, за моим столиком вон там есть свободное место, — крикнул парень вслед и показал, когда та обернулась; затем он вернулся и сел напротив Рейчел, проигнорировавшей всё действо. Вскоре объявился Алек, какое-то время проведший в ряду для третьего. Черноволосый парнишка сел рядом с девушкой и взял вилку. — Растолстеешь, если будешь весь день только есть и играть в игры, — заметил с усмешкой Брайан. Алек с ответной усмешкой пожал плечами. — Быстрый метаболизм. И эти игры такие напряженные, уйму калорий сжигают. — Ну конечно же. — Я тебе говорю, это правда! К тому времени, как я закончил всех отстреливать, аж вспотел. Брайан хмыкнул и вернулся к своей порции. Несколько минут они ели в молчании, пока не зашёл Марк, поймал взгляд Брайана и подошёл. Присев рядом за столом безопасник посмотрел на обоих парней. — Есть минутка, ребята? — вполголоса поинтересовался он. — Конечно, — Брайан кивнул. Алек просто вопросительно вскинул бровь. — Есть возможность потренировать вас обоих, если готовы. Силы обороны СРД. — А это что за чёрт? — осведомился Алек. — Совершенно новая должностная категория, — слегка улыбнулся в ответ Марк. — Вспомогательные силы для службы безопасности. Брайан, знаю, мы уже говорили насчёт работы в охране, но ты был занят у Джейсона. С этой новой возможной угрозой со стороны Барыг мы собираем группу людей, кто может помочь с защитой этого места, если начнётся. Достали крутые новые игрушки в помощь, помимо прочего, что вы могли бы продемонстрировать, — мужчина со значением оглядел обоих. — Но прилагается курс тренировок. Зефрон предположил, что вы оба можете быть в хорошей форме, — с усмешкой покосился она на Алека. — Пусти часть потерянного за приставками времени на доброе дело. — Это не потеря времени, так я при деле. Поверьте, никто не захочет, чтобы я со скуки болтался вокруг, — фыркнул Алек. Рейчел, не уделявшая им явного внимания, кивнула: — Геморрой, когда он счастлив, — пробормотала она. — Когда скучает, хуже. — Спасибо, Рейч, я тоже тебя люблю, — Алек со смехом потянулся взъерошить ей волосы. Девушка зарычала на него удивительно похожим на одну из своих собак образом, и парень прервал движение на полпути, обратив в почёсывание собственной головы, на что Брайан и Марк, не сговариваясь, довольно ухмыльнулись. — В любом случае, если вы в деле, приходите ко мне в офис охраны около пяти вечера, о’кей? Мне надо переговорить с другими, так что сейчас не могу вдаваться в детали, но вы наверняка сочтёте это интересным. Брайан посмотрел на Алека — тот повел плечом, но вид имел заинтригованный — повернулся обратно к взрослому и кивнул: — Хорошо, сэр, мы будем. — Превосходно, — Марк снова поднялся. — Нам надо также добавить вам тренировок по рукопашной. Сауриал заинтересована в обучении техникам Семьи, если вас и это интересует. Девчонка до охренения смертоносна, хочу выяснить, сколько из этого она может передать. Денни думает, идея хорошая. — Это может быть… занимательно, — признал парень с толикой восхищения. Он как-то видел тренировку девушки-ящера с Иантой, и, с хвостом или без, она определённо была лучшей в боевых искусствах, с кем он когда-либо сталкивался. — Увидимся позже, парни, — светловолосый безопасник повернулся, направился к кофе-машине, по-быстрому наполнив чашку, и покинул помещение. Пару секунд спустя Брайан заметил направляющуюся в их сторону Линду, поглядывающую в поисках свободного места. Парень, поймал её взгляд, поднял руку и помахал. Брюнетка посмотрела на него и подошла. А пока она приближалась, произнёс вполголоса: — Алек, постарайся быть не слишком… Алеком. Приятель и товарищ по команде выглядел оскорблённым, а Рейчел фыркнула в стакан с водой (хрюканье вышло забавно). — Чёрт, Брайан, не понимаю, о чем ты, — заявил Алек. — Ну конечно нет. Просто пока придержи коней, она новенькая, и ей нужно время, чтобы привыкнуть к тебе. Никакого ответа кроме лёгкой самодовольной усмешки не последовало, но Брайан подумал, что друг, наверное, будет вести себя хорошо. Какое-то время. — Будем надеяться. — Не возражаете, если я тут присяду? –попросила Линда, добравшись до них и казавшаяся слегка ошеломлённой управляемым хаосом в помещении. Брайан кивнул на стул рядом с собой напротив Алека. — Вовсе нет, устраивайся. Она поставила свой поднос на стол и села. — Это мой друг Алек, а рядом с ним Рейчел. Линда изучающе оглядела обоих; её глаза слегка сузились, встретив взгляд Рейчел, затем расширились. Девушка вызывающе посмотрела в ответ. А спустя секунду, как раз когда он собирался предупредить подругу не делать то, к чему та зачастую была склонна, Рейчел кивнула и вернулась к тарелке. — А она реально изменилась, — с лёгким изумлением подумал парень. Линда всё глядела на Рейчел, но, когда он прочистил глотку, торопливо отвела взгляд. — Так, ты просто в гостях или…? — закинул Брайан удочку. — Или, думаю, — сообщила женщина после пары секунд раздумий. — Пока что всё, что я видела тут, было… интересным, — она придвинула рыбу с жареной картошкой, добавила перца и принялась за еду. — Местная? Или не из города? Линда бросила на него быстрый взгляд. — Ты задаёшь много вопросов, — улыбнулась она. — Только основные, — улыбнулся юноша в ответ. — Тут мы не касаемся прошлого людей. И нам это нравится. — Как мне и говорили, — с еле слышным вздохом прокомментировала Линда. — Возможно, это к лучшему. Создавалось впечатление, что она предпочла бы забыть своё прошлое. Этому определённо тоже мог посочувствовать. — Родилась далеко на юг отсюда, — добавила женщина, пару раз наполнив рот. — Но прожила в Бей много лет. Обстоятельства… вроде как изменились… не так давно. Всё пытаюсь разобраться, почему. И в итоге я здесь, — пожала она плечами. — Я решила, что это место не хуже прочих и получше большинства. Собираюсь узнать, не найду ли тут работу. — А чем ты занималась? — поинтересовался Брайан, доедая свой обед, и отложил нож с вилкой, взявшись за кофе. — В общем и целом, машиностроение, — отозвалась она, видимо задумавшись на миг над вопросом. — Сделать, починить, разработать — думаю, я довольно неплоха. Если у чего-то есть колёса, я могу заставить это работать. И, вероятно, даже если их нет. — Похоже, в автопарке тебя приняли бы с распростёртыми объятьями, — усмехнулся парень. — Они вечно жалуются на нехватку хороших механиков. Кое-что из машинерии тут настоящая древность, и, похоже, вряд ли кто знает, как её чинить, пускай даже она реально крепко скроена. Слишком старая, инструкций нет, и запчастей никаких. Женщина весело глянула на него. — Обычно это не проблема, — отозвалась она и отпила воды. — Я чинила всякий мусор, которому больше никто не мог найти применения. — Рейчел говорила, что видела тебя вчера ночью вместе с мистером Эбертом, — заметил Брайан, когда она поела ещё, проявляя уже меньше нервозности. — Уже поговорила с ним насчёт остаться? — Мы поговорили, — кивнула она. — На некоторое время, если точнее. А ещё я встретила Сауриал и её кузин. Это было… необычно. Брайан в голос рассмеялся: — Довольно странно, но я не удивлён, что ты так думаешь. В первый раз они шокируют. И во второй, а порой и в третий, — хмыкнул он. — Хотя люди хорошие, без разницы, как они выглядят. И всегда готовы помочь, если требуется. Они надёжные члены Союза и друзья. Линда изучающе посмотрела на него и вернулась к еде. — Странное местечко, — пробормотала она. — Определённо. И всё же, тут никогда не бывает скучно. На это замечание женщина по-настоящему улыбнулась. Брайан сходил за добавкой, и в итоге проговорил с ней остаток обеденного перерыва, даже когда Рейчел и Алек ушли, отвечая на уйму вопросов насчёт того, как всё работает в СРД. Линда, похоже, была интересной и, наверное, очень талантливой особой. Он подумал, что ей будет несложно получить тут работу, и не важно, какое у неё прошлое. [1] И снова непереводимая игра слов. Отца Денни назвали troubleshooter, т.е. если дословно — тот, кто отстреливает проблемы. В следующей фразе говорится sometimes trouble did indeed shot — «порой проблемы действительно отстреливали». [2] Тератонна — 10^12 или 1 000 000 000 000 тонн. Мегатонна, к слову — 10^6 тонн. Тонна тротилового эквивалента — единица измерения энергии, равная 4,184⋅109 Дж или 10^9 термохимических калорий (одна гигакалория); определяется как количество энергии, выделяющееся при детонации 1 тонны тринитротолуола (ТНТ). При детонации килотонны или мегатонны тротила выделяется соответственно 4,184⋅10^12 или 4,184⋅10^15 Дж. Энерговыделение при падении Тунгусского метеорита оценивается в 10 — 30 Мт ТНТ. При взрыве вулкана Кракатау в 1883 году выделилось около 200 Мт энергии в тротиловом эквиваленте. Полная энергия, выделившаяся при вызвавшем катастрофическое цунами землетрясении в Индийском океане 26 декабря 2004 года (магнитуда 9,3 балла), эквивалентна 9600 гигатонн (4·10^22 Дж), однако энергия, выделившаяся на поверхности дна океана, была в сотни тысяч раз меньше и эквивалентна лишь 26 мегатонн. Самый мощный заряд в истории человечества был взорван в воздухе над Новой Землей 30 октября 1961 года. Мощность взрыва бомбы АН602 или «Царь-бомбы» составляла 58 мегатонн тротилового эквивалента [3] Имеется в виду хорда крыла – термин аэродинамики, характеристика длины профиля крыла. См. https://ru.wikipedia.org/wiki/Крыло_самолёта и http://www.parkflyer.ru/ru/blogs/view_entry/483/