***
Когда его девушка уронила вилку, Дин оторвался от тихого разговора с Карлосом. Та уставилась в пространство с очень специфическим выражением на лице. — Вики? Что-то не так? Деннис поводил рукой перед глазами блондинки, и произнёс: — Думаю, батарейки сели или что-то такое. У нас есть запасной набор батареек для Барби? Девушка несколько раз моргнула, затем посмотрела на парня, после чего наклонилась и подняла согнутую вдвое вилку. Дин с любопытством и тревогой наблюдал. — Простите, — извинилась она со смущённым видом. — Я кое над чем размышляла и дошла до странной мысли, которая застала меня врасплох. Фантазии, сам знаете, как оно порой выходит. — И как она… хороша? — высказался Деннис, сделав на слове ударение и комически поиграв бровями вверх-вниз. Блондинка со вздохом снова посмотрела на него. — Спасибо, что опошлил разговор, — вздохнула она. — В любое время, Вики, это дар, — хмыкнул рыжий. Девушка слабо улыбнулась и встала за другой вилкой; Дин тем временем гадал, о чём же она думала.***
— Нынче Вики словно очарована тобой, Мозг, — пророкотал Варга у неё в голове, заставив Тейлор осторожно бросить мгновенный взгляд на столик Стражей. Светловолосая девушка и впрямь то и дело косилась в её сторону; лёгкая морщинка на лбу то появлялась, то исчезала. Похоже, она серьёзно задумалась. — Я заметила, — отозвалась она. — Интересно, почему? — Тому могут служить разные причины, без какой-либо ещё информации сложно быть уверенными, — ответил напарник. — Сомневаюсь, что тут нечто особо тревожное, хотя, может, коль сие продлится, тебе стоит спросить её. В конце концов, сколь мне ведомы человеческие подростки, таковым поведением она привлечёт к себе внимание и породит всевозможные слухи, — в голосе демона звучало сухое веселье. — Согласна, если подумать, мы немало так сплетничаем, — рассмеялась Тейлор. — Сущая правда. Мнится, сие есть постоянная бытия, где бы не объявились люди. Полудемон взяла свой сандвич и откусила, отложив остаток обратно, затем принялась жевать, слушая с остальными, как Люси с Мэнди обсуждают ролик, который последняя выгрузила с ПХО. — Интересно, сколько теперь осталось Барыг?— поинтересовалась она спустя немного времени и ещё пару укусов. — Лиза, кажется, уверена, что не менее тридцати процентов ушли, из чего должно следовать, что разобраться надо приблизительно со ста десятью или около того,— отозвался демон. — Ты могла бы без малейшего труда взять такое число на себя. Для вас троих вместе сие едва похоже на тренировочное упражнение. Однако я бы предположил, что вы пожелаете его слегка растянуть, как дабы предоставить правдоподобное объяснение бегству супостатов, что печальным образом исключат из уравнения Скрип, так и дабы избежать демонстрации того, сколь эффективны вы все. — Хм-м. Да, хорошие аргументы, оба,— обдумала напарница его слова. — Будем надеяться, они умудрятся не поубивать своих же людей, как сделало АПП, когда они рванули за Неформалами. Нам придётся аккуратно исправить все повреждения у тех, кого поймаем. Параллельно Эми может разобраться с их наркозависимостью, как Лиза сделала для Линды. — Сие устранит их из числа проблем в обозримом будущем, — согласился Варга. — Будет интересно посмотреть, что скажет СКП, когда Лиза им позвонит и пригласит присоединиться и помочь. — Думаю, она вся в предвкушении, — улыбнулась про себя Тейлор. — По большей части чтобы полюбоваться их реакцией, когда она явится в здание СКП и попросит поговорить с директором, потому что телефонные линии небезопасны. И они оба рассмеялись. — При толике удачи сие деяние отвратит Толкача от его планов, либо по меньшей мере серьёзно их нарушит,— прокомментировал демон. — Хотя, основываясь на том, что нам ведомо о сем муже, я бы не взялся сие гарантировать. — Да уж, — еле слышно вздохнула Мозг. — Он настырный, пусть и занимается самообманом. Но устранение его тылов должно сильно всё поменять, если он когда-либо объявится. Все предпринятые нами предосторожности в любом случае необходимы. Уверена, даже если он никогда ничего не предпримет, в будущем появятся угрозы, так что это не пустые усилия. Я снова поговорю с Марком и устрою тренировку для всех, кого он отыщет, и кто будет на это готов. — Эми и Лиза знают теперь достаточно, дабы заняться начальными группами, — предложил Варга. — Сохранив тебе свободу, дабы тренировать людей более продвинутого уровня. — Хорошая мысль. Интересно, как там Рэндалл с Кевином — он тоже был бы хорошей подмогой. Может осваивать навыки даже быстрее Лизы и помогать с их передачей. Но мы ничего от них не слышали с тех пор, как начали эксперимент. Я немного беспокоюсь. — Уверен, они оба в порядке, — заверил её компаньон. — Если бы что-то пошло не так, они бы уже связались с тобой. Мыслю, скорее уж они заметили что-то и экспериментируют. Свидетельства, что наши теории верны, или же, по меньшей мере, частично верны, стремительно разрастаются. Как бы тревожно это ни было. — Мне следует вскоре рассказать про это папе,— вздохнула девушка. — Не хочу его расстраивать, но он должен знать, и к тому же наверняка способен помочь нам всё продумать. — Денни разумный человек с накопленной годами мудростью, — улыбнулся друг внутри её головы. — Он наверняка поможет нам разобраться. Чем более я прознаю об этом, тем более сие меня заботит. Чую, мы на грани постижения чего-то весьма странного. И потенциально весьма угрожающего. — Тогда я скоро с ним поговорю, — отозвалась Тейлор. Бросив взгляд на часы на стене, она увидела, что уже почти конец обеденного часа. — Как думаешь, первый летающий облик уже готов к испытаниям? — Да, думаю так, — хмыкнул Варга. В его голосе звучало почти такое же нетерпение, какое испытывала она сама. — Хотя, полагаю, что мы, возможно, захотим провести первые лётные испытания на некотором удалении от сего града, дабы сократить как возможный ущерб, так и позор. Вспомни ту подъёмную платформу… — Это я никогда не забуду, — хихикнула Тейлор. — Как и все, кто это видел. Бедный Штурм. — Я немного изменил облик, дабы сделать полностью пригодным для воды, так что ты можешь плавать в нём не хуже, чем в любом другом, это может оказаться полезным. Мыслю, что ежели мы направимся к побережью — может, к месту, где встречались с мэром — то сможем попрактиковаться для начала вдали от всяких глаз. А как только доведём до ума и научимся летать в таком виде, сможем вернуться. Близ града, вероятно, следует использовать один из тех летных ответчиков, что передал нам Легенда, хотя и не тот, что у Сауриал. — О’кей, звучит замечательно, — с удовлетворением произнесла девушка. — Может, сегодня ночью, после рейда. Если выдвинемся где-нибудь в семь-восемь, то закончим… может, за час? Наверняка ещё пара часов на зачистку, общение с СКП и полицией, так что будем свободны к полуночи самое позднее. — Превосходно. Я в предвкушении. Надеюсь, что также снова смогу попробовать, первые лётные испытания мне доставили премного удовольствия. — Варга, ты же знаешь, что всегда можешь попробовать всё, что делаю я, — — заметила его напарница, посылая другу волну привязанности. — Мы всегда вместе. Просто скажи, и можешь получить контроль, когда захочешь. — Спасибо, Тейлор, — с нежностью произнёс демон. — Сие было разом весьма щедро и чрезвычайно ценно. Прозвенел первый звонок, заставляя всех, у кого ещё оставалась пища, торопливо доедать. — Ребята, увидимся позже, — попрощалась Эми с друзьями, убрав книгу, в которой что-то показывала Мэнди, обратно в рюкзак, и, вставая, повесила его на плечо, заодно прихватив поднос. — До скорого, Эми, — произнесли все, следуя её примеру. И дружно присоединились к исходу из кафетерия; Тейлор огляделась и заметила, что Вики снова за ней наблюдает. Полудемон улыбнулась второй дочери Даллонов и ушла в класс химии.***
— Как чувствуешь себя сегодня, Линда? — поинтересовался Денни, махнув женщине заходить в свой кабинет. Та вошла, закрыла дверь и села в кресло, на которое ей указал новый босс. Вид у Технарки был задумчивый, но притом, похоже, счастливый. — Прекрасно, спасибо, Денни, — отозвалась она. — Хорошо, рад это слышать. Сауриал посвятила меня в то, что вы все обсуждали прошлой ночью — согласен, такой вариант действий выглядит обоснованным. Пусть и несколько… Семейственным, — мужчина улыбнулся, когда собеседница, рассмеявшись кивнула. — Рад буду поучаствовать, — и указал в сторону, где в другом кресле сидела Лиза, слушая со знакомой своеобразной улыбочкой. — Это Лиза, мой ассистент и одна из умнейших людей, кого я знаю. И к тому же самодовольнейших. — Спасибо, Денни, — хмыкнула блондинка. — Отдаю должное, Лиза. Линда, она сделает всё, что нужно, чтобы всё утрясти. При их совместной работе, сомневаюсь, что будет сложно разобраться с делами. — Спасибо, — темноволосая женщина посмотрела на обоих словно в лёгком ошеломлении. — Это… куда больше, чем я ожидала. — Не слишком напрягайся по этому поводу, это не такая уж проблема, даже если вроде как застало меня врасплох, — заверил её хозяин кабинета. Лиза хихикнула, навлекая на себя его взгляд. — Тут ты вроде как привыкаешь ожидать неожиданного. Особенно в наши дни. Что думаешь насчёт здания мастерской? — Идеально, — отозвалась Технарка с неожиданно воодушевлённым видом. — Совершенно идеально. Я порылась в ломе и отметила несколько штуковин, которые стоит оставить, но помнила, что вы говорили — вы правы, нет смысла хранить весь старый хлам. — Ладно. Я направлю людей всё расчистить; большая часть уйдёт в поезда с металлоломом — пока они там, можно извлечь из этого выгоду. Сейчас мы выгребаем уйму старого металлолома и обращаем его в деньги. На самом деле, первая полная загрузка на металлокомбинаты должна уйти довольно скоро. — Вся электрика проведена, Денни, — вставила Лиза, глядя на планшет для бумаг у себя в руках. — Новые лампочки, переключатели, большую часть проводки тоже заменили, и я направила пару ребят взглянуть на подъёмники. Один работает, другому нужны запчасти, но Сауриал может изготовить их позже. Я также поговорю с ней насчёт выравнивания пола и обшивки стен по тому же типу, как в офисе ОСББ, когда увидимся. Должно быть готово к работе за день или два. — Очень хорошо. Как дела с бумажным обеспечением? — С учётом изменений в плане, пришлось провести дополнительные исследования, но я внесла её в систему со всей положенной на сегодня информацией. Фото и прочее тоже. Айди-карта будет готова после обеда. Все данные для расчётного отдела и счета уже заведены как надо, так что по этому направлению осталось не так много, — девушка порылась в бумагах. — Над биографией ещё работаем, но есть хорошие мысли, надо связаться с парой знакомых. Денни кивнул, наблюдая за лицом также слушающей Линды. Женщина выглядела слегка ошарашенной, чему он вполне мог посочувствовать — тут надо было чертовски много уложить в голове, да и прежняя жизнь колоссально поменялась за очень короткое время. — Звучит здорово. Держи меня в курсе, но думаю, всё получится замечательно, — светловолосая девушка улыбнулась, тоже очевидно удовлетворённая. — Всё ещё не могу поверить, как быстро всё произошло, — пробормотала Линда, глядя на руки и слегка их напрягая, словно никогда раньше не видела. Что, кстати, по сути было правдой, подумал докер. Эми проделала невероятную работу. — Я доволен тем, как хорошо всё прошло, — улыбнулся босс. — И думаю, это доброе дело. Ну ладно, в таком случае, я собираюсь пойти пообедать. Линда, почему бы тебе не присоединиться, а я могу представить тебя паре человек из транспортного отдела, сможет определиться, куда тебя официально зачислить, и с кем ты будешь работать. Раз уж твоя личная мастерская готова, можешь поделить время между собственными проектами и тем, за что мы хотим тебе платить. — Что в конечном итоге вполне может оказаться одним и тем же, — с усмешкой прокомментировала Лиза. — Сущая правда, — хмыкнул мужчина, вставая. — Сейчас разберусь с твоей айдишкой, и чуть позже принесу, — добавила блондинка, тоже поднимаясь на ноги вместе с Линдой. — Затем надо выловить Метиду и поболтать с ней, нужен её совет. Денни не смог сдержать усмешку на лице, открывая дверь и приглашающе махнув женщинам: — Передавай ей наилучшие пожелания, Лиза, — попросил он, заставив девушку ухмыльнуться. — Передам. Скоро увидимся, — и она вышла в другом направлении, пока босс направился вниз по лестнице вместе с темноволосой Технаркой — немного поболтать и познакомиться с последним проектом своей дочери, показавшейся приличной особой, у которой до сих пор были очень поганые времена. Оставалось надеяться, что с этого момента она обнаружит, что ситуация изменилась.***
Эмили посмотрела на зазвонивший телефон, отложила ручку и взяла трубку. — Пиггот, — отрывисто бросила она, в мыслях ещё работая над документом, который читала. — Директор, тут Метида из Семьи хочет вас видеть,— в голосе сотрудника СКП на другом конце звучало некоторое напряжение. — Здесь? В здании? — ошарашено переспросила она. — Да, на ресепшене. Говорит, у неё для вас информация, слишком чувствительная, чтобы доверять непроверенным телефонам. — А, — директор торопливо задумалась, пытаясь припомнить, какой из конференц-залов с достаточной уверенностью свободен от возможных жучков Калверта. — Ну хорошо, пожалуйста, проводите её в закрытый конференц-зал два. Мисс Ополчение в здании? — Думаю, да, мэм, дайте проверить, — последовала пауза, затем мужчина вернулся на линию. — Да, она в исследовательской библиотеке. Мне сообщить, чтобы она встретилась с вами там? — Да, спасибо. Передайте Метиде, что я спускаюсь. — Да, директор, — произнёс он, и линия стихла. Женщина сделала глубокий вдох, гадая, какую свежую чертовщину ящеры готовы спустить на её бедный город, встала, схватила блокнот с ручкой и покинула офис. Секунду спустя она вернулась, взяла со стола маленький ящичек и снова вышла.***
Лиза весело наблюдала, как люди, бродящие возле ресепшена здания СКП заметили её, после чего встали практически намертво, уставившись на гостью. Она вежливо ждала в зоне с парой дюжин кресел и двумя столами, лениво пролистывая журнал по модному домоводству, который выбрала потому, что её способность думала, что от такого у заметивших это людей будут наиболее смешные лица. Двое очень нервно выглядящих штурмовика СКП, еле заметно пахнущих ужасом, но на изумление хорошо его скрывающих, стояли рядом так, чтобы (как они наверняка думали) не привлекать внимания, с пальцами на курках их распылителей сдерживающей пены. Ей было слышно, как их сердца бьются по меньшей мере вдвое быстрее нормы — двое мужчин явно гадали, придётся ли им что-то предпринимать. Умница была совершенно уверена, что, даже если её окатят пеной, она без особых затруднений вырвется, либо грубой силой, либо разрезав биометаллическим клинком, но не испытывала желания доказывать это без необходимости. Так что просто мирно перелистывала страницы, то и дело поглядывая вокруг и изо всех сил проецируя образ той, кто просто пришла по делу. Хотя, будучи полутонным гигантским ящером-убийцей, похоже, делать это было самую чуточку затруднительно. Лизе определённо было сложно не пройти просто к столу ресепшена и заявить: — Я пришла с миром. Проводите меня к своему вождю, — хотя эта мысль определённо мелькала у неё в уме… Остальные шесть человек, занимавших кресла в зоне ожидания, когда она прибыла, дружно уставились на новенькую — совершенно неподвижно и испуская интересную смесь запахов, в основном в тематике «Вот блин». Одна маленькая девочка, лет двенадцати, широко ухмылялась, на что динодевушка улыбнулась в ответ, отчего в свою очередь у матери девочки перехватило дыхание и чуть не случился обморок. — Ну мам, — вздохнула девочка. — Это же просто Метида. — Знаю, — слабым голосом произнесла взрослая женщина. Лиза победно улыбнулась ей — это, кажется, не помогло, однако теперь девочка тихонько захихикала. — Мисс Метида? — с некоторой неохотой произнёс голос сбоку. Умница огляделась. — Если пройдёте со мной, директор сейчас с вами встретится, будьте добры. — Конечно, — вежливо отозвалась она, откладывая журнал и поднимаясь на ноги. Мужчина удерживал взгляд на гостье, пока та поднималась в полный рост, глянув на него с почти двух футов преимущества. — После вас. Тот сглотнул, кивнул и развернулся, а ухмыляющаяся про себя Умница пристроилась следом. Мощный вздох облегчения позади был уморительно смешным как для неё, так и для её силы. Вскоре девушка-ящер уже входила в конференц-зал на шестом этаже, охранявшийся ещё двумя солдатами; оба уставились на неё большими глазами. Её гид смылся, как только закрылась дверь — было слышно, как торопливые шаги затихают в коридоре за её спиной. Эмили Пиггот и Мисс Ополчение сидели в конце здорового стола для заседаний подальше от двери. Лиза коротко огляделась, заметив, что внутренние камеры отсоединены от сети, но ничего на это не сказав. — Здравствуйте, Метида, — обратилась к ней директор Пиггот с лёгкой озабоченностью в голосе, пускай и близко не столь сильной, как у людей внизу. Ещё в нём звучал интерес. — Как я поняла, вы хотели поговорить? — Да, директор, хотела, — отозвалась гостья, отодвинув кресло в сторону и на хвосте устраиваясь на освободившемся месте. — Это слишком чувствительная тема для обсуждения по телефону, особенно учитывая ваши потенциальные проблемы с безопасностью. Полагаю, эта комната чиста? — Так и есть, насколько мы можем быть уверены, — подтвердила Мисс Ополчение. — Превосходно. Я думала, не пригласить ли вас к нам, но учитывая, насколько часто это происходит, показалось вежливым разок подойти к вам, — улыбнулась им динодевушка. — И конечно, мне также было любопытно, — она огляделась вокруг и кивнула. — Милое местечко. И, снова переключившись на двух женщин, окинула их на миг изучающим взглядом. Мисс Ополчение чуть заметно сглотнула, доказав, что нервничает именно настолько, насколько пахнет, что Лиза считала странным для столь компетентной и разумной женщины. Но она так вела со всеми из них — Умница заметила это, когда героиня и Оружейник впервые опрашивали её как Лизу. Та была в ужасе от «Раптавр», и это не изменилось. Что было немного любопытно, но на данный момент неважно. — Сегодня вечером мы собираемся выступить против Барыг, — сообщила девушка-ящер спустя секунду-другую. Обе женщины посмотрели с удивлением, затем озабочено. — Терпение закончилось. Толкача нигде не видно, но, обсудив вопрос с СРД и разными контактами, предоставившими нам дополнительную информацию по этой теме, мы решили, что не можем ждать, когда он со своими дружками объявится, какое бы супероружие у него не имелось. Риск для людей из СРД и невинных свидетелей слишком велик, чтобы позволить ему устанавливать правила боя. — Ясно, — протянула в ответ Пиггот. — Я помню, что мы говорили об этом в тот раз. Уверены, что хотите реализовать этот план? — Честно говоря, не вижу для нас особого выбора, — пожала плечами Лиза точно выверенным движением. — Никто из нас особо не горит желанием что-то затевать, но чем больше мы слышим о телодвижениях Толкача, тем более тревожными они становятся. Помимо прочего, нам неизвестно, что он ищет, но никто не считает, что просто сидеть тут и ждать, пока он откроет огонь, и впрямь такая уж безумно хорошая мысль. — Не могу с этим поспорить, — пробормотала Мисс Ополчение. — Он, кажется, целенаправленно делает из нас врагов, — добавила Умница. — Не то, чего мы хотели бы, но сомневаюсь, что мы сможем убедить его в обратном. Последняя собранная мной информация дала нам хорошее представление о силе, размещении и так далее Барыг, а также предположение, что превентивный удар, если исполнить его очень аккуратно, эффективно снизил бы угрозу. Возможно, не уничтожил бы полностью, раз уж мы не знаем, где он или когда скорее всего вынырнет на поверхность, но если мы сможем устранить как можно больше его поддержки, это бы здорово помогло. — Не могу не согласиться, как бы мне этого ни хотелось, — отозвалась спустя несколько секунд Пиггот, слегка поморщившись. И покосилась на Мисс Ополчение. — У нас пока нет своей дополнительной информации на этих придурков, верно? — Нет директор, ничего особо полезного не объявилось, — сообщила ей собеседница. — Мы слышим всё больше историй о местах, где он был и людях, которых разозлил — собственно говоря, некоторых настолько, что те назначили цену за его голову. ФБР также внесло его в лист десяти самых разыскиваемых. Но пока что мы только знаем, где он был, а не где есть. — Чёртов мужик словно особо злостный таракан, — проворчала директор. – Чтоб его. — Той ночью мы устроили Барыгам небольшую психологическую войнушку, отчасти в качестве эксперимента, отчасти, чтобы их сломить, — продолжила Лиза. — Хотите сказать, изъяли их наличку, — почти улыбнулась Пиггот. — Должна признать, вышло весьма впечатляюще. — Они, похоже, тоже так подумали, — рассмеялась Умница. — Насколько мы в состоянии определить, добрых пятьдесят-шестьдесят процентов его людей с тех пор тихо испарились. Это сводит силу банды до где-то около сотни. Мы легко можем с этим управиться, и планируем выдвинуться против них около восьми сегодня вечером. Нет смысла позволять им окопаться, а те, кто скорее всего покинул бы корабль, уже это сделали. Темнота также всё упростит. — Требуется ли вам помощь с нашей стороны? — Рейд мы можем провести без труда, — заверила их гостья. — Но, как мы в тот раз обсуждали, что мы хотим, так это произвести его в сотрудничестве с СКП и департаментом полиции, как чтобы продемонстрировать наш союз, так и потому, что это упростит жизнь, когда дойдёт до арестованных. И придаст делу законный окрас, если сразу после вы объявите, что всё было сделано после консультаций с вами в качестве превентивной меры, чтобы избежать кровопролития. Наличие официальной поддержки СКП, думаю, не даст АПП и Империи посчитать, будто статус-кво слишком быстро поменялся слишком уж радикально, чего мы обе хотим избежать. Директор посмотрела на Мисс Ополчение; та пристально уставилась в ответ, затем кивнула: — Звучит… странно, но приемлемо, — произнесла последняя. — Все в городе наверняка уже знают, что Толкач наезжает на Семью. Что также означает, что он против парней из СРД. У них уйма поддержки — в любом случае никто не любит Барыг, так что, если мы провернём всё как предлагает Метида, полагаю, люди будут практически аплодировать. Даже Кайзер и Лунг наверняка просто спустят всё без особых проблем. — Согласна, — Пиггот снова повернулась к Лизе. — Понимаете, мы действительно не хотим начать войну банд, что в этом городе слишком уж просто. Хотя, после пары последних месяцев, возможно не так просто, как было. До появления Сауриал мы балансировали на лезвии ножа, и почти что угодно могло его опрокинуть. — Это совпадает с моим анализом ситуации, — кивнула Лиза. — Но, насколько я могу судить, если мы так поступим политические последствия будут минимальны. А реакция общественности, скорее всего, в целом положительной. — Ну хорошо. Как вы собираетесь действовать? — Пиггот сложила руки на столе и с любопытством наблюдала за пришелицей. — Я собираюсь пойти и поговорить также с контактом в полиции, но план будет в том, чтобы ряд подразделений СКП и полиции, вместе с соответствующими медицинскими службами сопроводили нас к базе Барыг, — девушка-ящер достала флешку и толкнула к ним. — Детали тут. Как я и сказала, максимум наличной численности оценивается в сто пятнадцать человек. Мы намерены взять всех под стражу, устранить все медицинские проблемы, а затем передать вам. Также мы уничтожим их базу и снаряжение, как только у вас будет возможность изъять все, что потребуется для правового обоснования — просто на случай, если кто-то из беглецов вернётся. И чтобы подать знак Толкачу. Пиггот взяла флешку, секунду разглядывала её, затем покосилась на Мисс Ополчение и повернулась обратно к Лизе. — Жестко, но, думаю, эффективно. — Мы будем очень осторожны, чтобы избежать причинения больших травм, чем необходимо, — добавила Лиза. — Однако, Барыги очень тяжело вооружены, так что вполне возможно, что будет и такое, скорее всего, от собственных рук. Я бы предложила вам привести собственных паралюдей и установить зону изоляции, чтобы отловить любых беглецов, пока мы выдвинемся за основной их массой. Мы очень стойкие и навряд ли будем ранены, — улыбнулась она женщинам. — Никто из нас не хочет видеть, как кого-то из вас ранят из-за проблем, за которые мы, надо полагать, хотя бы отчасти ответственны. — Если честно, не думаю, что это ваша вина, этот тип и его дружки всегда были в лучшем случае обезьянами с гранатой[2], — поморщилась в ответ директор. — Мне бы хотелось, чтобы мы смогли разобраться с ним много лет назад, но… — пожала она плечами. Броктон-Бей это очень сложный клубок проблем без хорошего решения. — Итак, мы пришли к согласию, — усмехнулась Лиза. — Будем надеяться, это часть решения. — Спасибо, что пригласили нас, Метида, — произнесла светловолосая женщина. — Я соберу встречу, и мы со своей стороны проработаем план нападения, затем выйдем на контакт с вами, — она посмотрела на часы. — Это оставляет нам примерно часов шесть. Должно хватить. — Я бы предложила собраться во дворе СРД в семь или около того, — оглядела обеих Лиза. — Там прекрасно можно довести план до ума. Понимаю, времени мало, но обстоятельства принуждают. — Согласна, тут ничего не поделаешь, мы приступим к работе. Попросите свой контакт в полиции выйти с нами на связь, как увидитесь. — Никаких проблем, — девушка-ящер вскочила на ноги и вежливо кивнула хозяйкам. — Спасибо, что выслушали. — Разумеется, — Пиггот взяла толстый конверт, лежавший рядом с ней на столе и толкнула к гостье; Лиза поставила на него коготь, когда тот пролетал мимо. — Мне в любом случае скоро надо было это занести, так что можете забрать сейчас. Это удостоверения, про которые я вам всем рассказывала. — Огромное спасибо, директор, — улыбнулась Умница, открыв карман на жилете и засунув туда конверт. И, улыбнувшись про себя, заметила, как глаза Мисс Ополчение слегка расширились из-за того, как конверт исчез в отверстии, слишком маленьком для этого. — Мне надо идти, надо поговорить и с другими людьми, но, полагаю, мы скоро снова пообщаемся. И, ещё раз кивнув, динодевушка развернулась, направилась к двери, открыла и покинула помещение, удовлетворённая тем, как всё прошло согласно плану. Затем позволила одному из штурмовиков проводить вниз в лобби — хотя она легко могла найти дорогу сама, но это, кажется, немного уняло его беспокойство.***
— Что думаешь? Ханна посмотрела на коллегу, перекатывавшую в ладони вручённую Метидой флешку. — План определённо жизнеспособный. Элементы психологической войны, чтобы их сломить, затем применить силу… Сработает. Переубедит ли Толкача — кто знает? — пожала плечами курдка. — В первую очередь, этот тип не слишком хорош в обдумывании, иначе мы бы не оказались в такой ситуации. Но может же нам повезти. — Хм-мф, — несколько раздражённо глянула Эмили. — Клятый мужик. Ладно, тащи Колина, Этана и его жену сюда. Этого должно хватить, вместе с тремя-то разозлёнными ящерами. Нам надо прикинуть, сколько следует взять автомашин. Более сотни арестантов… потребуется по меньшей мере дюжина. — Я займусь, директор, — отозвалась героиня, и они встали и покинули комнату. Ханне было разом и любопытно посмотреть, как всё пройдёт, и здорово тревожно из-за того, насколько уверена была Метида, что Барыги не окажут особого сопротивления в драке. Ну, вскоре она узнает, что же случится. Не то, чтобы у неё были другие планы на вечер. [1] Обыгрывается созвучие и разница в смысле слов breakthrough и breakdown. [2] В оригинале loose cannon, т.е. незакреплённая на лафете корабельная пушка, которая в любой момент может выстрелить куда попало.