***
Колин слез с мотоцикла, припаркованного рядом с транспортом коллег, выключил двигатель и посмотрел на Раптавр с Метидой и Иантой, обсуждавших что-то примерно в пятидесяти ярдах, как раз за углом от местонахождения, согласно их данным, базы Барыг. Его головной дисплей улавливал движение в зданиях вокруг них, так что Барыги предположительно были осведомлены об их присутствии. Источники тепла удалялись в направлении обратно к основному зданию, доказывая тем самым, что они не полные дебилы. Три рептилии выдвинулись вперёд, после того, как закончили разбирать план во дворе СРД, чтобы провести разведку на местности и повторно проверить, что ничего не изменилось с тех пор, как Метида сформулировала сценарий атаки. Прикидывая, о чём же они болтают, Технарь активировал направленные микрофоны и с оторопью вслушался в звуки, совершенно непохожие ни на какой язык, что ему доводилось слышать. Аналитический софт просканировал звучание и вскоре продемонстрировал, что это язык; вероятно, с очень высокой информационной плотностью, судя по ширине полосы звуковых частот — она, похоже, включала частоты как выше, так и ниже обычного для человека диапазона — но выдал полный ноль в отношении того, что они говорили. Если это и впрямь был инопланетный язык (что его бы не удивило), у него почти не было бы общих отправных точек, чтобы хотя бы начать перевод. Без какой-либо базы они бы наверняка не получили ничего сверх очень простенького базиса после уймы труда. — Колин, у меня в записях нет вообще ничего, хотя бы смутно соотносимого, — прошептал голос Дракон в его ухе; подруга по-прежнему была на Вышке, наблюдая сквозь его камеры. — Совершенно никакой связи с любым языком, на каком кто-либо когда-либо говорил на этой планете. Либо этот язык сконструирован, либо пришёл с ними оттуда, откуда там они происходят. — Я бы говорил о последнем — кажется, они с ним обращаются совершенно непринуждённо, что предполагает близкое знакомство, — заметил герой в субвокальный микрофон. — Используемые звуки также довольно хорошо подходят под их акцент, что также укладывается в картину. Можно предположить, что это язык Семьи. — Это восхитительно, — отозвалась канадка. — Учитывая так называемую гипотезу Сепира-Уорфа[3], что язык, на котором ты говоришь, тесно связан с тем, как работает твой ум, или же, взаимообразно, его изучение могло бы пролить свет на интересные моменты в отношении них и их культуры. Это также могло бы продемонстрировать, не даст ли течь «строгий» вариант гипотезы, или же обоснован «мягкий». — Однако, весьма маловероятно, что мы будем в состоянии выучить его без сотрудничества с ними, — заметил Колин. — Особенно без общей базы. Код это одно, а вот настоящий язык — нечто совсем иное. — Это верно, — в голосе подруги звучало лёгкое разочарование. — Ни одна из моих программ перевода вообще ничего не может с ним сделать. При достаточно большом наборе образцов я могла бы выделить отдельные простые слова, но на это ушли бы недели минимум. — На данный момент особой роли не играет, однако как-нибудь может выйти интересный исследовательский проект, — Оружейник увидел, как Раптавр указала в его сторону, затем ещё что-то сказала кузинам; те кивнули. Метида отсалютовала более крупной родственнице в различимой даже для него ироничной манере — здоровенная бронированная рептилия на это усмехнулась — и они с Иантой разошлись, взлетев по внешним стенам двух складов с таким видом, точно это просто. Оставшаяся же, приветственно вскинув руку, направилась к ним. — Привет, Оружейник, ребята, — произнесла она, приблизившись. Этан и остальные, включая главу штурмовиков СКП, присоединились. — Похоже, решено. Ничего не изменилось, а мы перекрыли все сточные трубы внизу, так что так им не уйти, даже если они, для начала, знают, как туда попасть. Их караульные уже передали сигнал, так что они прекрасно знают, что мы тут. Дадим им шанс сдаться по-хорошему, но если нет… — пожала ящер плечами. — Мы пойдём за ними. — Мои люди уже обеспечили внешний периметр на четверть мили от места, — сообщил капитан СКП. — Также мы установим внутренний на этой отметке. — Великолепно. Мы ожидаем, что некоторые из них могут проскочить мимо нас в сумятице, которую я ожидаю в немалом объёме, — улыбнулась Раптавр. Капитан кивнул; похоже было, что он также улыбнулся. — Будьте осторожны, мы знаем, что у них до чёрта АК-47 и всего такого, а я к тому же и какую-то взрывчатку чую. Полагаю, как минимум, имеются гранаты. — А что насчёт мин-ловушек в зданиях вокруг? –посмотрела на них Батарея. — Возможно, но я не чую там никакой взрывчатки, так что они, если и существуют, то наверняка довольно простенькие, — отозвалась громадная рептилия. — Можно после посмотреть. На данный момент, думаю, нам необходимо по возможности без накладок их окружить. Мы собираемся заняться тем, что обсуждали. Метида и Ианта наблюдают, чтобы удостовериться, что никто не проявит грубость и не ускользнёт заранее. Штурм хмыкнул, заработав злой взгляд от жены и довольный оскал со стороны Раптавр. — Уверены, что в этой части операции вам не требуется помощь? — уточнил Колин. — Я полностью готов её оказать, как и остальные, — посмотрел он на кивнувших коллег. Сила Ханны воплотила здоровую снайперскую винтовку, которую героиня повесила на плечо. Полностью заряженная Батарея пылала силой, а Штурм хрустнул костяшками. — Спасибо за предложение, но с базой мы управимся. Не хочу, чтобы вы, ребята, пострадали из-за наших проблем. Просто убедитесь, что никто из тех, кого мы упустим, не ушёл, и я буду счастлива, — с улыбкой отозвалась женщина-ящер. По району разнеслось эхо выстрела, заставив всех развернуться и потянуться за оружием. Раптавр оглянулась через плечо и что-то крикнула на том странном языке, отчего Ханна вроде бы дёрнулась. Со стороны Метиды донёсся ответ, в котором даже сквозь нечленораздельное шипение звучало веселье. — Что это было? — поинтересовался Этан. — Один из них выстрелил в Метиду, она сказала — щекотно. Может, винтовка пятидесятого калибра или что-то такое? В любом случае, тяжелее АК. Колин уставился на неё, затем переглянулся с Ханной. Её пушка изменилась, нарастив размер и вес. Раптавр посмотрела на это и слегка улыбнулась: — Сомневаюсь, что они собираются сотрудничать, но, думаю, надо дать им шанс, — произнесла она. — Ладно, дайте знать, когда установите свой периметр. Капитан Питерс вскинул руку к уху, постучав по гарнитуре, затем коротко и тихо переговорил с одним из своих людей. — Пять минут, — доложил он, закончив. — Великолепно, — кивнула Раптавр с довольным видом. — О’кей, в таком случае мы выступаем через шесть. Удачи и постарайтесь, чтобы вас не убили, — обвела она всех взглядом. Люди закивали — настрой был разумный. Колин уж постарается, чтобы его не убили. Торопливо помахав, ящер вернулась на свою изначальную позицию; Метида спрыгнула с крыши четырёхэтажного склада и приземлилась рядом с родственницей под хруст раздавленного бетона, что-то вполголоса сообщив. Раптавр кивнула, и они все принялись ждать. — Никто больше не ощущает, что мы в ужастике, только на стороне монстров? — прошептал Этан спустя тридцать секунд. — Стоим тут вокруг во мраке, дожидаясь трех гигантских чешуйчатых чудовищ, чтобы войти за ними в здание, полное обычных людей, — все посмотрели на шутника, а его жена в голос вздохнула. — Просто это немного жутенько, вот и всё, что я хотел сказать, — защищаясь, добавил он. — Они, может, гигантские и чешуйчатые, но навряд ли монстры, — негромко отозвался Колин. — Я считаю их друзьями. — Не пойми неправильно, я тоже, но… — коллега пожал плечами. — Всё равно жутенько. Ианта тоже спрыгнула со здания, приземлившись в низкой стойке рядом с почти невидимой в темноте Раптавр. Не считая глаз, Метида была невидимой совсем, по всей видимости отрубив свою красную подсветку и оставив чешуе только изумительно поглощающий свет чёрный. Даже фиолетовая на изумление хорошо растворялась в фоне. Колин понимал, что имеет в виду соратник. Он просто не считал приемлемым это говорить, особенно поскольку был уверен, что все трое членов Семьи прекрасно способны их слышать. — Две минуты, — вполголоса произнёс капитан СКП, прислушиваясь к своим наушникам. Колин услышал, как вокруг них берётся наизготовку оружие. Со стороны рептилий донёсся краткий всплеск торопливых щелчков. Герой попробовал прикинуть, что их вызывало, спустя секунду осознав, что Метида и Ианта были облачены в броню, очень похожую на привычный наряд Раптавр. Кажется, она выросла из их ожерелий — это было восхитительно. Технарь сделал пометку спросить, как это было сделано — тут, похоже, имелись интересные возможности применения. — Наши люди готовы, — объявил капитан Питерс. Раптавр, пусть и в пятидесяти ярдах, огляделась и кивнула, показывая, что прекрасно их слышит. Она что-то сказала родственницам; те разделились и двинулись прочь по разным сторонам улицы. Колин посмотрел на Ханну и начал выдвижение на позицию, с которой сможет наблюдать за атакой; его коллеги и Питерс поступили так же. Удостоверившись, что камера шлема пишет, герой остановился рядом с Раптавр. Та коротко покосилась на него, и вернулась к ожиданию. А на последней секунде отдала команду кузинам; те посмотрели друг на друга и исчезли за углами в направлении базы Барыг, направившись к разным позициям. Раптавр вышла из-за угла и вскинула руки к морде. — Барыги! Это Раптавр из Семьи. У вас две минуты, чтобы сдаться и выйти. Мы не причиним вреда, но вы все арестованы. Если не сдадитесь, мы войдём внутрь, — произнесла она твердым и изумительно громким низким голосом. Последовала короткая пауза, пока эхо её крика умирало вдали. Затем стрельба возобновилась. — Йих, — Ханна стремительно откатилась назад. Колин проделал то же, остальные также нашли укрытие. Было видно, как штурмовики СКП пробираются за разбитыми машинами и прочими кусками мусора, а тем временем пули отскакивают от всего вокруг, и над головой свистят рикошеты. Раптавр просто осталась, где стояла, не шевелясь; пули от неё отскакивали. Выдержав паузу, она снова подняла руки. — Шестьдесят секунд, — крикнула она. Колин уставился на неё. По всей видимости, смертоносный град не отвратил её от своего ультиматума. — РПГ! — заорал один из бойцов по ту сторону дороги, падая плашмя. Все, кроме гигантской ящерицы, последовали примеру под воющий рёв ракетного выхлопа, тут же сменившийся мощным взрывом; оранжевое пламя осветило всю округу, и их всех окатило колоссальной ударной волной. В ужасе Колин приподнял голову из укрытия, повернувшись, чтобы обследовать место, куда ударила боеголовка — попавшая прямо в грудь Раптавр. Та опустила взгляд, затем подняла его на здание; глаза рептилии под бронёй сузились. На громадном ящере не было видно ни царапины — ни намёка на броне, куда нанесла удар термобарическая взрывчатка с ракетным двигателем. — Тридцать секунд! — заорала она. — Девчонка чокнулась, — ухмыльнулся Этан. — Это было очень впечатляюще. И круто. — Сразу видно Бугая высокого уровня, — пробормотала Батарея. Все нырнули обратно под вой ещё одного снаряда РПГ со второго этажа здания — этот промазал по цели на пару футов. И все уставились на то, как та выбросила руку слишком быстро, чтобы разглядеть движение и выхватила ракету из воздуха, когда та пролетала мимо. — Чтоб меня, — в шоке пробормотал Питерс. И утих, когда женщина-ящер съела снаряд. Как и Барыги — стрельба внезапно прекратилась. У Колина создалось впечатление, что немалое количество людей там в ужасе уставилось наружу — он видел, как значительное число его собственных людей делало то же самое. — Ладно, — пробормотал, слегка придя в себя, Этан. — Вот теперь она просто выделывается. — Превосходная психологическая техника, — заметил Колин, одобрительно кивнув. — Время вышло. Теперь наша очередь, — выкрикнула Раптавр неожиданно очень хищным голосом. Она посмотрела по сторонам, крикнув что-то ещё на своём языке, а затем метнулась так быстро, что практически исчезла из поля зрения. Метида в темноте была полностью невидима, а Ианта выглядела просто кляксой. Тройной грохот синхронно разнесся эхом, когда они проломились прямо сквозь двери и стены, исчезнув внутри здоровенного здания. — Мы Зде-е-есь! — весело пропел голос Ианты. Последовала долгая пауза. Все огни внутри погасли; весь район погрузился в кромешную тьму — не считая отражённого сияния с неба и различных сигнальных огоньков на снаряжении штурмовиков. Затем начались крики. — Ну точно, ужастик, — съязвил Этан. Жена выдала ему подзатыльник.***
— {Удостоверься, что камера включена,} — крикнула Тейлор. — {Работаем. Не слишком их калечь, но удостоверься, что они это запомнят.} Эми мрачно неприятно усмехнулась. — {Уж поверь, они не забудут,} — откликнулась она, ускоряясь по направлению к цели — стене рядом с дверью в торце здания. Лиза нацелилась прямо на главный вход и проделала то же самое, рванув вперёд с таким видом, словно наслаждалась собой. Все трое ударили почти в один чёртов момент; Эми в облаке обломков и пыли пробилась сквозь кирпичную стену. Она выкрикнула высоким голосом радостное приветствие четырём Барыгам, целившимся в дверь из своего оружия. И, вскинув руки и дважды проверив, что выбрала снотворное, свалила всех прежде, чем у них был шанс хотя бы подобрать отвешенные в ужасе челюсти. Спустя несколько мгновений погас свет — как и планировалось, Тейлор отыскала источник питания дома и перерезала его. По зданию разнеслись вопли ужаса и приказной визг — Барыги впали в неистовство. Повсюду вокруг были слышны выстрелы, а также как несколько человек выпрыгнуло из окон в облаке стекол и щепы, когда пробились сквозь щиты, которыми были прикрыты большая часть отверстий. — {Оставь, СКП их возьмёт,} — крикнула Тейлор. — {Ладно,} — откликнулась целительница. — {Попробуй достать тех, кто сперва стреляет,} — добавила Лиза, — {пока они никого не убили. Я тут лечу одного, поймавшего пулю в грудь, а его дружки все лежат.} — {Четырёх уже сняла,} — с улыбкой завопила Эми и открыла огонь по группе, выскочившей в конце коридора, стреляя в неё; огонь из дул ярко озарил территорию. Конечно, она и между выстрелов видела прекрасно, но они-то явно не могли, а мерцающий свет играл чертовскую шутку с их ночным зрением. — {А это уже девять,} — добавила целительница, выпустив ещё несколько дротиков. — {За мной пока двенадцать,} — отрапортовала Тейлор с другого конца здания. Очень громкий взрыв выбил пыль из стен. — {Осторожно, теперь они повсюду разбрасывают гранаты,} — крикнула их подруга. — {В таком количестве они сами себя перебьют.} — {Нашла их нарколабораторию,} — сообщила Лиза спустя ещё тридцать секунд и ещё три жертвы дротиков Эми. — {Тут порядка двух дюжин прячутся за оборудованием.} — {Аккуратно, в большинстве наркопроизводств используют летучие растворители, } — предупредила Эми, карабкаясь по стене к неоштукатуренной бетонной арке, в то время как из комнаты рядом вынырнули несколько Барыг, дико озираясь во всех направлениях, кроме верха. Целительница прицелилась и свалила всех. — {Если ты, или они, что-то разольют, выстрел может взорвать пары, и всё это местечко взлетит на воздух.} — {Ага, знаю, но спасибо за очевидное замечание. Я их оставлю напоследок, можно выбраться на крышу и зайти через окно сзади,} — выкрикнула подруга таким голосом, точно пыталась не рассмеяться. — {Выглядит так, словно они пытались закончить последнее изобретение Скрип, } — сообщила Тейлор секунду спустя. — {Хотя не похоже, чтобы продвинулись с этим. Я его пополам разрезала, просто для надёжности.} По коридорам и комнатам здания эхом гуляли выстрелы и вопли. Полетело ещё две гранаты — одна наружу, другая внутрь — затем последовало «фуух» ещё одного выстрела из РПГ откуда-то сверху. Эми посмотрела вверх, соображая, откуда вылетели ракеты, после чего рванула по лестнице, грубо, но крепко приделанной к стене и просочилась через люк в полу, который вёл в место, бывшее своего рода погрузочной зоной: кран на потолке был закреплён таким образом, чтобы было возможно выдвинуть его через здоровое отверстие в стене склада. Пять мужчин и три женщины склонились над большущим ящиком с надписью кириллицей, от которого исходил запах мощной взрывчатки. Двое перезаряжали парочку гранатомётов, один подсвечивал процесс маленьким фонариком, а ещё пара обшаривала ящик в поисках новых снарядов. Эми сочла это весьма удовлетворительным — она-то знала, что видит их не хуже, чем днём, а они не видят практически ничего. Это было весело. Почти нечестно, но всё равно весело. Понаблюдав с секунду, целительница ухмыльнулась. — Я вижу мертвых людей, — прошипела она как можно более угрожающе низким нечеловеческим голосом и подумала, что Варга бы одобрил[5]. Они застыли, а один буквально обоссался от ужаса. Вскинув фонарик, его обладатель повернулся туда, откуда раздавался её голос, завопил от испуга, бросил в неё светильником и нырнул в окно. Не успел он преодолеть два фута, как целительница поймала его, забеспокоившись, чтобы мужик не убился с сорока-то футов высоты. Когда же один из тех, кто держал гранатомёт повернулся в её сторону, Эми закатила глаза и перестреляла оставшихся как можно скорее, с удовлетворением наблюдая, как они валятся. — Никогда в компьютерные игры не играли, придурки? — пробормотала она по-английски. — Никогда не используйте гранатомёт в упор. Особенно на чём-то, что может его танковать. Проверив всех, девушка кивнула, вышибла пинком дверь в конце комнаты и направилась дальше вглубь здания, напевая под нос — времени у неё было до чёрта. — Следовало пригласить Плащ, ей бы понравилось, — подумала она, принявшись отстреливаться от толпы наркоманов, открывших по ней безумную стрельбу из всевозможных укрытий. — Может, в следующий раз.***
Дернувшись из-за отскочившей от брони пули, Колин раскрутил алебарду и нажал кнопку; заряд тазера, который он привел в готовность и зафиксировал на цели через головной дисплей, выпустил облако взвеси, прошедшее по дуге над машиной, за которую нырнул Барыга и резко сменившее курс, чтобы его поразить. Раздался приглушенный треск и еле слышный вопль. Герой с удовлетворением огляделся вокруг в поисках новых целей; программа прицеливания выискивала в округе тепловые сигнатуры людей. Ханна была позади двумя этажами выше на складе, точными выстрелами из травмата отстреливая где-то две дюжины Барыг, сваливших от полного разгрома, творившегося на их базе. По мере того, как она их выбивала, штурмовики СКП выдвигались и заливали их пеной, или запускали сдерживающие гранаты. По всей территории валялись клочья твердой пены с торчащими из них конечностями. Этан с женой взялись сгонять в загон остальных беглецов, уже задержав двоих в воде (достаточно холодной, чтобы представлять весьма значительную угрозу здоровью) Плеск и крики очевидно показывали, что одного они упустили, так что Колин со вздохом выдвинулся, изготовив картридж для метания троса в своём вооружении. Спустя несколько секунд герой уже подтягивал получившего шок мокрого человека, от которого его тут же избавил один из штурмовиков. Барыга при этом выглядел почти счастливым. Изнутри склада раздались новые взрывы вкупе с криками, воплями и стрельбой. Звуки постепенно замирали вдали — там явно несли огромные потери. Технарь не был удивлён. Трое кейпов-рептилий работали командой с замечательной точностью, а очень немногие из Барыг смогли бы их замедлить — и уж точно ничего не могли сделать, чтобы их остановить. Герой сильно подозревал, что на самом деле они могли бы провернуть это всё сами куда быстрее, но не желали раскрывать всем, насколько же опасными были на самом деле. Колин одобрял — это было стратегически верно — он всё равно испытывал немалое любопытство насчёт того, на что они действительно были способны, если бы выложились полностью. И в то же время, если повезёт, это никогда не потребуется выяснять. Колин слышал, как они перекликаются, координируя атаки на том странном языке. На миг огонь усилился, затем внезапно стремительно прекратился. Предположительно, внутренние укрепления были пробиты и вычищены. Посмотрев на время, герой увидел, что с первых раздавшихся выстрелов прошло всего сорок пять минут. А казалось, куда больше, как и всегда в бою. Размышляя над загадками субъективно-объективного времени, он отклонил дубинку, которой махал орущий наркозависимый, вынырнувший из дверного прохода, древком алебарды, затем умело закрутил её на сто восемьдесят градусов и поразил мужичка встроенным электрошокером, проследив, как нападающий теряет сознание. — Две секунды. Не слишком хорошо, необходимо поднять напряжение на, пожалуй, шестнадцать процентов. Сделал он пометку. Угасающий крик заставил героя поднять взгляд и разочарованно покачать головой: другой Барыга выбросился из окна верхнего этажа и по четкой дуге ушёл в залив. В окне появилась Метида, внимательно посмотрела на него внизу, помахала и снова исчезла внутри. Махнув рукой солдатам следовать за собой, Колин последовал примеру и пошёл вытаскивать того, который, кашляя и захлёбываясь, плескался в воде. Честно, некоторые из этих людей были ну просто тупые.***
Мрачно улыбнувшись тому, как двое Барыг израсходовали патроны, а затем в ужасе увидали, что она просто стоит, Тейлор вскинула дротиковый пистолет и аккуратно выстрелила обоим в грудь. Они застыли и рухнули; пустое оружие клацнуло о пол. Удовлетворённая тем, что в этой части здания никого не осталось, полудемон осмотрелась вокруг, отслеживая источники тепла и запахи, затем встала на след тех, кто утёк, когда она снесла дверь взмахом хвоста. Ей было видно пылающие теплом отпечатки ног, которые вели вверх по пролёту ступеней, так что девушка-ящер просто последовала по ним, слыша над собой бегущих людей. — {У меня только что появилась идея,} — крикнула она; звук голоса заставил оставшихся Барыг снова завопить. — {Какая?} — отозвалась Эми откуда-то неподалёку. С другого конца и этажом выше Тейлор чуяла Лизу. — {Нам нужны одноразовые симбионты, вроде полевой перевязки. Можем все носить их с собой на случай, если будет много людей, нуждающихся в лечении, и ещё сделать частью наборов первой помощи на верфи. Как думаешь, это возможно?} Последовала пауза, сменившаяся звуком трёх выстрелов из пускателей Эми. — {Да, должно быть,} — произнесла она под звук удара нескольких тел об пол. — {Хорошая мысль. Я подумаю об этом и прикину насчёт прототипа.} — {Ты могла бы делать и их в виде дротиков,} — добавила Лиза с другого конца склада. — {Тогда мы могли бы стрелять по людям из наших лечебных пушек. Было бы круто.} — {И немного стрёмно,} — рассмеялась Эми. — {Как и мы, так что никто не удивился бы,} — фыркнула Тейлор. — {Действительно вполне неплохая идея. Так и сделай.} — {Внесу в список.} — {Ты же знаешь, даже если мы будем жить вечно, то никогда на самом деле не закончим этот список, верно?} — уточнила Лиза, и тут же кто-то заорал. — {Может, и нет, но скучно не будет никогда. Как думаешь, сколько осталось?} Тейлор подумала и крикнула в ответ: — {Полагаю, примерно пятнадцать самое большее.} — {С моими тринадцать,} — поправила Лиза. Откуда-то донёсся ещё один резко оборвавшийся крик. — {Двенадцать.} — {Десять,} — со смехом в голосе сообщила Эми; раздалось ещё два выстрела дротиками. Они закончили пять минут спустя, и все вместе встретились в середине здания на верхнем этаже. — {Думаю, это всё,} — улыбнулась Тейлор. — {Закончено. Я не слышу больше никакого движения, либо запаха от них.} — {Ага, как и я,} — отозвалась Лиза с самодовольным удовлетворением во взгляде. — {Было чертовски весело. Ты приглашаешь нас на все лучшие ивенты.} — {И к тому же хорошая практика,} — вставила с усмешкой Эми. — {Я думаю, наружу выбралось двадцать четыре или двадцать пять. СКП и кейпы скрутили всех довольно эффективно.} — {Они знают своё дело,} — кивнула Тейлор. — {Великолепно. Давайте всех отыщем и вынесем наружу, сдадим и тщательно прочешем это местечко, чтобы удостовериться, что никого не упустили. А как СКП тут закончит, я тут всё обрушу. Толкач навсегда вне игры.} — {По мне так здорово,} — кивнула Эми. — {***ные наркоторговцы.} — {Интересно, а кто-нибудь уже нашёл Дэнни?} — поинтересовалась Лиза. — {Не знаю,} — пожала плечами Тейлор. — {Заклинание спало точно по графику, так что тело просто там лежит. Найдут рано или поздно. Пошли, давайте заканчивать, у меня на вечер планы.} — {Снова в полёт?} — осклабилась Эми. — {Да, чертовски верно. Как только я выловлю все баги, нам надо придумать, как создать что-нибудь и для вас, девчата,} — и они разошлись по зданию, выискивая каждого пойманного. — {Вот теперь я в предвкушении,} — улыбнулась Лиза; в голосе Умницы звучало воодушевление.***
Ханна смотрела, как солдаты укладывают последнего из беспамятных Барыг в оставшийся грузовик, доведя общий счёт до ста девяти. — Это, должно быть, своего рода рекорд, — впечатлённо высказался Этан. — Надо будет посмотреть. — Определённо, очень хороший исход, — одобрительно произнёс Колин. — И к тому же очень эффективно проделано, — дверь грузовика закрылась, заработал двигатель, и машина тронулась. Метида и Ианта старательно обошли каждого Барыгу, исцелив все травмы, из которых на удивление мало имели причиной этот рейд. Трое ящеров работали очень осмотрительно. А также удалили все наложенные ими кандалы, которые солдаты заменили имеющимися под рукой стяжками. Ианта сообщила, что заключённые начнут приходить в сознание в течение часа, чего должно хватить, чтобы разместить их по камерам. Полиция забрала половину, СКП оставшихся — ни у одной из организаций самой по себе не было достаточно свободного места. База Барыг в настоящий момент была захвачена как криминалистами полицейского департамента, так и их коллегами из СКП; вспышки камер сверкали почти непрерывно, а поток материалов выносился наружу и паковался. Улик хватало, чтобы засадить вожаков банды на годы, в некоторых случаях на десятилетия. Также они на основании найденных документов установили личности Толкача, Скрип и Сочника. Что пригодилось бы, как только и когда они сумеют поймать любого из этих троих. Раптавр по-прежнему намеревалась разрушить здание, когда техники закончат; Ханна была не совсем «за», но не собиралась спорить по этому поводу. Она могла понять желание рептилиеподобной кейпа, и по меньшей мере наполовину была согласна. Помимо прочего это было очень мощным посланием. К тому же героине было любопытно посмотреть, как это провернут. К ним подошёл один из полицейских офицеров отряда, прочёсывавшего окрестные здания на предмет укрывшихся там дезертиров Барыг; лицо его было угрюмым. — Сэр, мы нашли кое-что, что вам надо увидеть, — негромко обратился он к Колину. Технарь посмотрел на него, затем на Ханну, и последовал за мужчиной. Этан пристроился следом, по-видимому, скорее из любопытства. Вскоре они стояли в здании на соседней улице от базы Барыг парой кварталов дальше от воды, глядя, как двое офицеров делают снимки. — Документы? — поинтересовался Колин, сканируя труп, лежавший на полу в груде старых картонных коробок в позе, предполагавшей, что она в защитном жесте вскинула руки. — Мы ничего не нашли, сэр, — сообщил один из полицейских техников. И указал на маленькую подборку всякой всячины. — Это всё, что у неё было в карманах. — Умерла недавно, — прокомментировал Этан, изучая кровь вокруг уничтоженного лица. — Судя по всему, не более пары часов назад. — К тому же выстрел с очень близкого расстояния, может, десять-пятнадцать футов, — указал приведший их офицер. — На одежде пороховые газы. Похоже на пули 9 мм. Колин присел на корточки рядом с телом и прошёлся над ним очередным устройством, затем с минуту повозился с прибором. — Да, 9-миллиметровые полуоболочечные разрывные пули. Две в грудную клетку — одна в сердце и одна прошла правое легкое — ещё три в мозг — Технарь поменял настройки устройства и снова провёл им вокруг головы жертвы. От которой немного осталось. — Интересно. — Что? — поинтересовалась Ханна. — У этой особы имеется корона поллентиа и гемма. — Она парачеловек? — уставилась на него Ханна. — Да, — Технарь выпрямился, изучая тело с мрачной складкой у губ. — Подозреваю, что это Скрип, или была ею. — А, — медленно кивнула героиня. — Да, определённо интересно. Любопытно, кто её застрелил. — Данные баллистики совпадают с делами по другим преступлениям, связанным с Барыгами, — задумчиво отозвался коллега. — Я бы предположил, что это подразумевает — это скорее всего они же. Надо будет извлечь пули и провести полную баллистическую экспертизу, но я бы не удивился, обнаружив идеальное совпадение с известным стволом из арсенала Барыг. Кажется вероятным, что либо они её снова поймали и казнили, либо её первоначальное исчезновение было на совести кого-то из её же банды. В любом случае, подозрение падает на приказы Толкача, — Колин негромко вздохнул: — Жаль. Хороший был Технарь. Подозреваю, если бы она сделала иной выбор, могла бы чего-то добиться в жизни. Ханна покачала головой. — Технари в бандах долго не живут, — заметила она. И, повернувшись к офицеру полиции, добавила: — Отработайте по полной программе, процедуру вы знаете. Я предоставлю транспорт. — Спасибо, мэм, — уважительно кивнул тот ей. Герои бросили ещё один взгляд на тело и вышли. На улице Батарея беседовала с Раптавр и её кузинами. Когда Ханна и остальные к ним присоединились, компания дружно посмотрели на пришедших. — Мы нашли Скрип, — оповестил Колин. — Звучит не очень, — пристально посмотрела на него Раптавр. — Да. Боюсь, она мертва. — Ох, — женщина-рептилия посмотрела на родственниц. — Уверены, что это она? — Почти, но потребуется проверка ДНК. Для сравнения у нас есть инструменты из её мастерской. Но тело, найденное полицией, принадлежит светловолосой женщине-парачеловеку приблизительно двадцати пяти — двадцати семи лет, что совпадает с известным о Скрип. По-видимому, её исполнили с близкого расстояния, и была предпринята попытка уничтожить лицо. — Это… неприятно, — Метида выглядела слегка шокированной. — Очень. Но в нашем списке одним именем меньше, — вздохнул Колин. — Скандал в каком-то смысле, но всё обошлось одной пострадавшей, и это, по всей видимости, дело рук самой банды — думаю, мы можем расценивать это как успех. Спасибо всем за работу, и что пригласили нас. — Мы с удовольствием, — заверила его Раптавр. Она оглянулась на склад, всё ещё извергавший людей и улики. — Сколько вашим людям надо, чтобы закончить? — Ещё полчаса, — сообщила Ханна. — О’кей. И ровно спустя указанное время героиня наблюдала вместе с остальными, как Раптавр вошла обратно в здание, считанные минуты спустя возникнув вновь. Громадная рептилия присоединилась к ним. — Ну, думаю, на сегодня это всё, — сообщила она с улыбкой. И, указав пальцем на склад, добавила: — Бам. Всё здание загрохотало и сложилось внутрь под довольным взглядом ящеров и изумлённым всех остальных. — Иисусе, — пробормотал капитан Питерс. — Впечатляет, — спустя секунду произнёс Колин, глядя, как остатки оседают в свете дизельных прожекторов, расставленных вокруг. — Как вы это сделали? — Кое-что, над чем я некоторое время работала, — отозвалась Раптавр. — Пока не определилась, как его назвать. Но оно убрало все внутренние опоры и стены, обратив их в прах. Теперь там не осталось ничего, кроме пыли. — Очень эффективно, — кивнул Технарь. — Было бы интересно при случае узнать об этом больше. — Уверена, мы можем прийти к соглашению, — улыбнулась женщина-ящер. И протянув руку, обменялась рукопожатием с ним, затем с остальными тремя паралюдьми и капитаном Питерсом. Метида и Ианта последовали её примеру. — Если понадобится что-то ещё, вы знаете, как с нами связаться. Было интересно со всеми вами поработать, — и с еле заметной злой усмешкой добавила: — Может, однажды появится причина позвать настоящих бойцов из нашей семьи, но это была хорошая тренировка. Раптавр посмотрела на своих спутниц и произнесла что-то на том потустороннем языке, пока Ханна, белея, пыталась сообразить, шутит она или нет. — Ещё увидимся, — добавила ящер по-английски, и все трое развернулись и трусцой скрылись во мраке. — Ну, это было стрёмно, — произнёс Этан спустя примерно двадцать секунд несколько смятенного молчания. Покосился на останки базы Барыг, представлявшие собой низкий курган из битого камня с пылью, вьющейся над ним и улетающей в залив со стылым бризом. — Напомните никогда их не расстраивать. — Если тебе необходимо напоминать об этом, дела обстоят куда хуже, чем я представляла, — вздохнула его жена, на что шутник усмехнулся. Ханна с этим мнением полностью согласилась, уставившись на гору кирпичей и слегка содрогнувшись. Она была очень рада, когда они наконец собрались и покинули это место. [1] Шуточное прозвище тела (полностью Неприго Дэн). См. главу 206. [2] Честное слово, в оригинале expansion chamber. Уж не знаю, почему не silencer или muzzle supressor, но Слово Автора. [3] Она же гипотеза лингвистической относительности. Предполагает, что структура языка влияет на мировосприятие и воззрения его носителей, а также на их когнитивные процессы. Выделяют две формулировки этой гипотезы: 1) строгая версия — язык определяет мышление, и, соответственно, лингвистические категории ограничивают и определяют когнитивные категории; 2) мягкая версия — наряду с лингвистическими категориями мышление формируют влияние традиций и некоторые виды неязыкового поведения. Подробнее см. Вики и гуглите, например, https://psyfactor.org/lib/sapir-whorf-2.htm или https://cyberleninka.ru/article/n/gipoteza-sepira-uorfa-v-kontekste-biologii-poznaniya [4] Серьёзно, в оригинале он кричит RPG<i>! А была ли это транслитерация старого советского РПГ, или же сокращение от rocket-propelled grenade, решайте сами. [5] В оригинале фраза звучит как I see dead people. Варга вряд ли оценит всю соль шутки, а вот Автор наверняка играл в третий Варкрафт и помнит чит-код на снятие «тумана войны». И да, это IseeDeadPeople.