***
Оказавшись внутри, Эмили окинула помещения взглядом; Сауриал закрыла и заперла дверь, после чего вышла перед большой группой людей и махнула в сторону стола. Теперь тот отодвинули от стены и удлинили, расставив вокруг пару дюжин кресел. — Присаживайтесь, — гостеприимно пригласила она, подходя к оборудованию у одной из стен. Затем выдернула из него несколько кабелей и закрыла кожух системы. — Теперь мы полностью изолированы, так что должно быть более чем безопасно. Коротко кивнув, Эмили провела группу к столу. Притормозила, увидев, как из отдельного блока помещений выходит Раптавр; значительно более крупная ящер улыбнулась им и заняла место за столом рядом с Метидой и Иантой, с интересом наблюдавшими за ними. Покосившись на Ханну, директор заметила, что та также на миг запнулась при виде второй из Семьи, кто поразила Броктон-Бей. Никто, помимо Эми Даллон, по всей видимости, не видел их в одном месте в одно время. Сауриал сверкнула усмешкой и уселась в одно из кресел рядом с сестрой. Лёгкое самодовольство, на миг просквозившее в их виде, заставило Эмили вздохнуть про себя. — ***е ящеричье чувство юмора, — подумала она про себя. — Как много из того, что они делают, предназначено просто морочить нас? У женщины было чувство, что ответ ей не понравится, так что благодаря усилию воли вопрос так и не прозвучал. Ханна, усевшаяся от рептилиеподобных пришельцев как можно дальше, ответно наблюдала за ними с выражением, отражавшим глубокую задумчивость в смеси с лёгким раздражением и толикой мандража. Эмили представила тех, кто раньше не встречался; члены Семьи вежливо поприветствовали каждое новое лицо. Много времени это не заняло, и, закончив, директор заняла своё место. Интересно было — подумалось ей — видеть, как разные люди рассаживались вокруг стола. Колин безо всяких видимых колебаний занял кресло рядом с Сауриал, а Дракон села рядом с ним. Леди Фотон с сестрой, переглянувшись по-быстрому, обошли вокруг и сели рядом с Иантой по ту сторону стола. Этан занял позицию ближе к середине, но спустя секунду она осознала, что это наверняка было чтобы оказаться ближе к еде на тарелках в центре. Батарея пробормотала что-то слишком тихо, чтобы разобрать, и села рядом с мужем, подальше от рептилий. Рори сел рядом с ней. Легенда устроился напротив Дракон; кажется, его это всё развлекало. Эмили, немного подумав, села напротив Этана. Робин и Крейг в итоге оба оказались рядом с Ханной, как и трое членов персонала СКП — лейтенанты Гибсон, Пратчет и Гейман. Последние все, очевидно, несколько нервничали и выглядели так, словно только суровая дисциплина удерживала их хотя бы настолько рядом со всеми этими зубами на том конце стола. — Кстати, мэр шлёт наилучшие пожелания, — сообщила директор. — Я встретилась с ним ранее, чтобы обсудить в общих словах операцию. Он не слишком доволен, но признаёт её необходимость. — Рой хороший человек, — прокомментировала Сауриал. — Сестра у него тоже милая, а племянница забавная. — Вы с ними встречались? — поинтересовалась Эмили после паузы. Все посмотрели на неё. — Ага, приходили с визитом вчера, а сестра немного покатала её по городу. Как оказалось, она действительно нами интересуется, — кейп-рептилия, похоже, веселилась, как и её родственнички. — Мы здорово развлеклись, Рой и Черил обошли тут всё, познакомились ещё кое с кем, и все разошлись счастливыми, — слегка пожала плечами она. — Хороший пиар вкупе с одолжением другу и юной девочке. — Маленькие человеки довольно милые, — с улыбкой пророкотала Раптавр. — У неё была уйма вопросов. — А у кого бы не было? — подумала мрачно Эмили. — Ясно, — произнесла она вслух. — Уверена, это было мило с вашей стороны. Вся четверка выглядела довольной. — Спасибо, — поблагодарила Метида. — Пожалуйста, угощайтесь закусками. Если кто-то хочет кофе, чая, или ещё что-то, что у нас есть, просто дайте знать. «Человеки» запереглядывались. Эмили со вздохом заметила, что Этан с очевидным энтузиазмом уже уволок сэндвич. С разных сторон начали заказывать напитки, и вскоре все получили по чашке того или иного. Когда же все снова расселись, Сауриал произнесла: — Метида посвятила нас в известные ей на данный момент детали и сделанные выводы. У нас есть решение для взрывчатки и возможность почти сразу же его реализовать. Также у нас имеются кое-какие собственные требования, которые, как я думаю, Дракон и Оружейник совместно способны выполнить, что позволит нам устроить мистеру Калверту довольно тяжелую жизнь, — ящер лениво усмехнулась, как и её сестра: — Как следует пообщавшись со Сплетницей, мы бы хотели познакомиться с этим человеком и выразить наше неудовольствие его методами работы, — многозначительно добавила Раптавр. — Возможно, этот опыт ему не понравится, но я считаю это возможностью усвоить важные жизненные уроки. Эмили не смогла подавить собственную злую усмешку, путь даже её слегка передёрнуло при мысли о том, на что будет похоже подземная база, почти наверняка погружённая во мрак, с ящерами в её стенах… — Такого не могло бы случиться с более заслуживающим этого человеком, — заключила она.***
Томас вздрогнул, в смятении оглянувшись вокруг. Что-то… надвигалось. Он это чувствовал. Злодей в очередной раз проверил все камеры видеонаблюдения и запустил ещё одну серию временных линий, ища способ выбраться. Пока всё, что он испробовал, кончалось скверно. И он по-прежнему понятия не имел почему.***
— Ну, открывая обсуждение, мы бы предложили рассмотреть три основных пункта. Во-первых, определить по мере возможности, какая именно у Выверта способность. У нас имеются предположения наших Умников и исследователей на этот счёт, — начала директор Пиггот, встав во главе стола, полностью охваченного людьми. — Далее, подобрать приемлемое решение для системы саморазрушения, которую он внедрил на своей базе. И наконец, решить, как мы проникнем на эту базу, кто какую роль на себя возьмёт, и какие действия потребуются для должного обеспечения исполнения. Немногим менее важно определиться, как Новая Волна будет обеспечивать замену наших собственных кейпов, пока те задействованы в основной операции. Она кивнула Леди Фотон и Брандиш, ответивших тем же, но помимо этого хранивших молчание и внимательно слушавших. — У нас имеется несколько собственных идей о наборе сил Выверта, — заметила «Метида», переглянувшись с подругами. — Но хотелось бы сперва выслушать ваши теории. — Прекрасно, — Пиггот открыла блокнот; её примеру последовало ещё несколько человек. — По нашему мнению, больше всего соответствует либо некая форма манипуляции вероятностями, либо вариант предвидения, возможно в комбинации. Это совпадает с тем, что рассказала Сплетница, когда предоставила основной массив информации, и объяснило бы некоторые наиболее необычные аспекты дел, о причастности к которым Выверта мы знаем или подозреваем. Его коэффициент успешности достаточно близок к ста процентам — высокий даже для предсказателей, которых довольно часто можно сбить с толку приданием определённым действиям фактора случайности. Либо он локально влияет на вероятность, чтобы сместить в свою пользу — а с такой силой мы раньше уже сталкивались — либо в состоянии предсказывать будущее по меньшей мере на небольшой срок с беспрецедентной точностью. Либо и то, и другое разом, что определённо является худшим из возможных сценариев. — Мы также подозреваем, что он не склонен к мигреням Умников, которые являются общераспространённым явлением, особенно с предсказательными способностями, — добавила Мисс Ополчение. — Мы видели такое раньше. Если он в состоянии использовать силы без подобного препятствия, это делает их значительно эффективнее, даже если они на самом деле серьёзно ограничены. Собственно говоря, он вполне может использовать их непрерывно. Во взгляде Леди Фотон появилось беспокойство: — Будь дело в этом, даже при предсказании в считанные секунды, особенно если оно очень точное, это сделало бы его опасным и сложным противником. И в общем, чем короче продолжительность предсказания, тем большей точности можно достигнуть. — Это нас определённо беспокоит, — кивнула военизированная кейп. — Однако, коль скоро используется сила такого рода, у нас имеется козырь в рукаве. — И это? — с любопытством осведомилась Брандиш. — Они, — указала Мисс Ополчение на Тейлор и её подруг, переглянувшихся друг с другом. — Семья? И что в них такого полезного? — Леди Фотон была заинтригована. — Не то чтобы я говорю, разумеется, будто они не полезны и эффективны разом, — торопливо добавила она, послав в их направлении улыбку. — По причинам, в которых до сих пор не уверены, мы оказываем необычный эффект на человеческих Умников, — ответила Эми своей ни о чём не подозревающей тёте. — Он проявляется в фактическом ущемлении их способностей до состояния, когда они либо вообще ничего от нас не получают, либо это данные совершенно ошибочны. — Как странно, — похоже, женщине было очень любопытно. — И это происходит со всеми Умниками? — Насколько мы можем судить, да, — сообщила директор Пиггот. — Никто из тех, к кому имеет доступ СКП, не смог предоставить вообще никакой полезной информации, а многие теперь даже отказываются пробовать. В некоторых случаях эта… ответная реакция, ошибка, называйте как хотите… настолько ошеломляет, что они теряют сознание. И, как правило, не могут вспомнить, почему, помимо отсутствия желания пробовать снова. Тейлор пожала плечами. — Мы не знаем, какова причина, хотя и изучали этот вопрос, — честно сообщила она. — Даже Сплетница не смогла выудить ничего полезного. Её дедуктивная способность Умника очень могущественна, но, по-видимому, это скорее наоборот, делает только хуже. — Так что имеется приличный шанс, что в первую очередь именно вы, ребята, на самом деле шуганули Выверта, заставив его бежать и прятаться? — Штурма это, кажется, забавляло. — Похоже на то, — усмехнулась ему «Раптавр». — Полезно, пусть и неожиданно. Мы об этом даже не знали до совсем недавних пор. — И также вероятно, что его силы и в целом тоже значительно ограничены в действии, раз уж Семья так близко к его базе, — заговорила директор Пиггот. — Мы подозреваем, что именно поэтому он до сих пор там внизу. Возможно, он настолько привык использовать силу, что нехватка надёжных результатов заставляет паниковать и запираться. Он всегда был параноидальным ублюдком, который отродясь не делал шага, не уверившись, каким будет исход, при наличии выбора в этом вопросе. — Наши исследования пришли к практически такому же заключению, с некоторыми отличиями, которые более соответствовали имеющимся у нас данным, — высказалась Лиза, когда все обдумали услышанное. — Умник — определённо, очень высокого уровня. Предсказание практически наверняка. Но не думаем, что тут имеет место какая-либо манипуляция вероятностями. Мы считаем, что он почти наверняка способен создавать симуляцию реальности на довольно значительной площади со скоростью протекания событий куда больше реальной, что позволяет задать некие стартовые условия и посмотреть, что будет. В некотором роде, ограниченная форма всеведения будущего. Наверняка он ограничен во времени, хотя мы и не знаем точно, насколько. Подозреваю, что не более чем несколькими днями — неделей максимум. — Что имело бы смысл, — произнёс Скорость. — Как отметила Леди Фотон, предсказатели тем точнее, чем ближе предсказание к моменту, когда его делают, а чем дальше предсказанное отстоит — наоборот. — Это определённо самый распространённое свойство такого рода способности, — согласился Легенда. — Имеются редкие исключения, но у них часто присутствуют иные ограничения, как, например, способность фокусироваться только на очень узкой зоне интересов. — Сплетница рассказывала, что он как будто обладает непогрешимым знанием следующих нескольких часов или дней и неоднократно демонстрировал это ей и прочим, чтобы принудить к сотрудничеству, — подумала вслух Пиггот. — Он заявлял, что влияет на вероятность, но детальная симуляция так же соответствовала бы. — Ещё мы думаем, что он может запускать более чем одну однотипную симуляцию, — произнесла Лиза. — Поскольку большинство парачеловеческих сил, похоже, по какой-то причине имеют почти преднамеренно встроенные ограничения, скорее всего, способен не более чем на две, но нельзя полностью исключить и большее число. Но всё же, и две позволили бы достичь очень впечатляющих результатов, поскольку он мог бы симулировать оба исхода двоякого решения и каждый раз практически идеально выбирать то, которое хочет. Это определённо объяснило бы, как он почти всегда преуспевает во всём, за что берётся. — Со способностью вроде этой он был бы практически непобедим, — выдвинула неуютное предположение Брандиш. — В зависимости от того, как быстро мог бы это проделывать, разумеется, если на симуляцию дня уходит час, это здорово его ограничивало бы. — Информация Сплетницы предполагает, что это происходит практически мгновенно, — отозвалась Тейлор, возвращаясь мыслями к тому, что им рассказывала Лиза. — По большей части не более пары секунд реального времени. — Это вызывает немалую тревогу, — прокомментировал Бесстрашный. Кажется, эта идея его не радовала. — И определённо совпадает с известным, — добавил Оружейник. Рот героя сжался в прямую линию, показывая, насколько глубоко тот задумался. — Я-то гадал, как он умудрялся делать всё, что провернул, под носом у всего СКП. Но способность вроде этой позволила бы ему перебирать альтернативы, пока не найдётся удачная, — Технарь обвёл взглядом присутствующих одного за другим, после чего повернулся к директору. — Я считаю, что предположение Семьи вероятнее нашего, директор, — произнёс он. — Ну хорошо, — пополнила та записи. — Пока будем отталкиваться от этого. Пока не достанем мерзавца и не пришпилим к столу для допросов, уверены мы быть не можем, но поскольку это наихудшая из возможностей, имеется досадно высокий шанс, что она же и правильная. Мне вдруг стало очень радостно, что вы так здорово дурачите Умников — вероятно, вы единственная причина, почему он ещё тут. — Спасибо, директор, — улыбнулась Тейлор, — однако мы не можем приписывать себе заслугу в том, что даже не осознаём. Светловолосая женщина кивнула, продолжая писать, а закончив, подняла взгляд: — Ладно. У нас имеется рабочая теория относительно его силы, и мы можем разработать контрмеры. Ловить предсказателей тот ещё геморрой, но протоколы на такую ситуацию имеются. Далее, взрывчатка. — Как я уже говорила, мы нашли решение этой задачи, — произнесла Тейлор через Раптавр. И кивнула в сторону Эми. — Или, скорее, Ианта нашла. — И что это за решение? — с любопытством поинтересовалась Дракон. Тейлор обоими аспектами посмотрела на Эми, взявшую в руки маленький прозрачный контейнер с плотно завинченной крышкой, показывая его людям вокруг стола. — Вот. Это разработанный мной синтетический организм, который специально заточен на влечение к циклотриметилентринитрамину, — у нескольких человек за столом вид тут же стал очень тревожным, и более всего у Эмили Пиггот. Эми вскинула другую руку. — Не волнуйтесь, он не способен к самовоспроизведению и очень быстро умрёт, если не наткнётся на эту конкретную молекулу. — А что за чёрт этот циклотри… что там за чертовщина была? — озадаченным голосом осведомился Триумф. — Гексоген, взрывчатый компонент С4, — опередил Оружейник Эми. — И что это организм делает? — По существу, перерабатывает материал, используя для подпитки разрушение некоторых высокоэнергетических азотных связей, затем преобразуя углерод, азот и водород в изначальные химические вещества в качестве продуктов жизнедеятельности. А это водяной пар, карбонат аммония, чистый углерод и полипропилен[2]с толикой чистого азота, который можно использовать как признак, позволяющий дистанционно отслеживать прогресс реакции. В сущности, он обращает взрывчатый гексоген в воду, инертный пластик и парочку безвредных химикатов. Оружейник, судя по виду, был под впечатлением и исполнен любопытства. «Скульптор жизни» улыбнулась ему: — Вообще, это довольно быстро, на разложение тех десяти тонн материала, которые, по вашей оценке, там присутствуют, уйдёт приблизительно два-три часа в идеальных обстоятельствах при использовании достаточного объёма агента. Поскольку мы можем принять, что взрывчатку наверняка заложили в бетонные конструкции бункера, я сделала его способным проницать пористые материалы такого рода. Это потребует некоторого времени, возможно, пять минут на дюйм толщины, однако не так много, чтобы это имело значение. Предлагаю выпустить его по периметру противо-Губительского убежища как можно скорее, уж точно до завтрашнего утра, и просто подождать. Вы можете легко проверить прогресс, отслеживая содержание азота в воздухе, исходящем из воздухоотводов убежища, которые открыты, как нам известно хотя бы потому, что Раптавр в состоянии унюхать взрывчатку. Оружейник медленно кивнул в ответ на объяснения: — Интересно. И впечатляюще. Мы просто подождём, пока уровень азота поднимется, указывая, что организм достиг С4, а затем подождём ещё немного, пока он снова не упадёт. И к этому моменту будем знать, что угроза устранена. — Именно. Работать он будет только с С4 и иными взрывчатыми веществами на основе гексогена, но их уничтожит повсюду на его базе. Или в прилегающей зоне, если на то пошло, так что я бы предложила, чтобы вы были внимательны и не допустили наличия ваших боеприпасов по соседству в течение примерно шести часов после повторного падения уровня азота. Газа высвободится недостаточно, чтобы возникла угроза удушения или сработали какие-либо датчики качества воздуха, по данным, которые мы смогли собрать на те, что обычно присутствуют в такого рода местах. Стандартные меры биобезопасности для биоугроз 2 класса — вот и всё, что требуется, чтобы предотвратить его распространение за пределы целевой зоны. Он разработан так, чтобы его легко убивали хлористые моющие средства вроде отбеливателя, и совершенно не интересуется ничем, кроме гексогена. Организм безопасен настолько, насколько я смогла добиться. Оружейник посмотрел на Дракон, изучающую серебристую жидкость в сосуде, который сейчас держала, затем обвёл взглядом стол, остановившись на директоре Пиггот. — Директор? — начал он. — Должен признать, пускай это подход определённо необычен, выглядит он эффективным и безопасным, если принять, что меры предосторожности Ианты работают. В чём я не имею причин сомневаться. На данный момент никакого лучшего способа разрешить проблему у нас нет. Та с сомнением посмотрела на Технаря, затем на Эми. Рептилиеобразная в данный момент целительница улыбнулась: — Если хотите, можем продемонстрировать. — Это… пошло бы на пользу, — медленно произнесла светловолосая женщина. — В случае, если вы можете проделать это безопасно. — Запросто. Сауриал? — повернулась Эми к более мелкому аспекту Тейлор. — Немного гексогена, пожалуйста. Тейлор перекинула ей двухдюймовую сферу белой, слегка податливой субстанции, отчего несколько человек дернулись. — Не беспокойтесь, почти невозможно воспламенить его без детонатора, — усмехнулась девушка-ящер. — Если она и уронит, не рванёт. Дракон извлекла маленький сканер, махнула в направлении докладчицы и кивнула: — Чистый гексоген со пластификатором, соответствует упрощённой формуле С4. — Теперь бокс, пожалуйста. Закрытый, прозрачный, примерно такого размера, — очертила Эми руками двухфутовый куб. — Стандартный проём наверху для доступа. — О’кей, — Тейлор создала запрашиваемый бокс на столе перед собой из того же прозрачного чистого сапфира, который использовала для забрал костюмов, и толкнула в сторону подруги. Эми забрала сосуд у Дракон, открыла проём наверху бокса, закинула образец гексогена внутрь и проделала то же с сосудом. Защёлкнув маленький проём замком, кивнула аспектам Тейлор. Сосуд немедленно исчез. Что вызвало странные взгляды; однако никто ничего не сказал, более интересуясь, что будет дальше. Все смотрели, как капельки серебряной жидкости, похожие на ртуть пониженной вязкости, растекаются в лужицу по дну прозрачного бокса. Когда край лужицы коснулся шара взрывчатки, тот начал своеобразно набухать; весь объём жидкости довольно шустро потёк в сторону вещества. Вскоре от неё не осталось и следа. Шар начал очень тихо пузыриться, медленно меняя цвет с белого до постепенно темнеющего серого, смещающегося к черному, и чуть заметно расширяясь. Внутри бокса собрался слой конденсата, стекавшего по стенам и собиравшегося на дне. — Изменение цвета — это из-за чистого углерода, что полезно, показывает, что что-то делается, — пояснила Эми. Менее чем за минуту процесс был завершён. Подняв бокс, она покачала его туда-сюда, заставив шар из инертного черного пластика со стуком кататься внутри. — Вот так. Теперь организм тихо умрёт внутри за пару часов, если не найдёт ещё гексогена для разложения. Или вы можете убить его, опрыскав сильным отбеливателем, или же мой химический деактиватор приведёт его в инертное состояние. Взрывчатки больше нет. — Вау, — Штурм не сводил глаз с бокса. — Это было довольно стрёмно. Но куда быстрее, чем я ожидал. — Там было не так много гексогена для конвертации, а соотношение биоагента к взрывчатке было довольно большим, так что вышло быстро, — отозвалась Эми. — В нашем сценарии с Вывертом, соотношение будет не настолько благоприятным, так что, как я и говорила, это займёт несколько часов, но эффект будет тот же. Ему будет проще всего получить доступ вдоль любых проводов в стенах, что, скорее всего, значит — первым разложенным С4 будет материал, прилегающий к самим детонаторам. Даже если их активируют в этот момент, результатом будут всего лишь несколько приглушённых «бум» и расстройство Выверта. Последнее результат желательный, так что не вижу тут оборотной стороны, — целительница самодовольно улыбнулась и поставила бокс. — Однако я рекомендовала бы подождать, пока мы не будем знать, что покончено со всем объёмом. Это, конечно, также нейтрализует неснаряженные объёмы вещества, что может помочь в зависимости от того, присутствует ли оно в арсенале. — И это вещество пройдёт сквозь бетон? — один из лейтенантов СКП посмотрел на бокс, затем на неё. — Там, наверное, фута три толщины, судя по стандартным проектам убежищ от Губителей. — Это не проблема — бетон в микроскопическом масштабе пористый, а организм достаточно мал, чтобы запросто проникнуть в него, — заверила мужчину «Ианта». — Это его и правда замедлит, но не остановит. Даже стальной ящик не сможет, разве что полностью воздухонепроницаемый. Я могла бы сделать, чтобы он проходил через всё, но это могло бы быть опасно, так что решила, что это наилучший подход, — она повернулась к директору Пиггот: — Тут используется полностью синтезированный геном, совершенно несовместимый с жизнью, основанной на нормальной ДНК. Для него невозможно взаимодействие с иными формами жизни, они будут просто игнорировать друг друга так же, как дерево будет игнорировать скалу. Понимаю ваши тревоги, вызванные опытом с тем глупцом Нилбогом, но тут отсутствует риск нежданных событий. И я считаю это лучший и простейший способ разрешить проблему. — Вынужден не слишком охотно, но согласиться, Эмили, — вставил Легенда, внимательно слушавший всё это время. Герой посмотрел на неё, затем на Эми. — Это определённо необычное предложение, и в норме мы бы его проверяли без продыху, но, с учётом обстоятельств и того, с кем имеем дело, и как с целью, и как с помощниками… — Я могу дать вам немного для собственной проверки, но мы ограничены во времени, так что надо будет проделать это быстро, — предложила Эми, протягивая другой сосуд. — Сколько его нам понадобится? — взгляд и запах директора всё ещё источали тревогу, но, с удовлетворением заметила Тейлор, уже меньше, и теперь в её взгляде виделась также глубокая задумчивость. — Приблизительно десять галлонов, — сообщила Эми. — Могу столько сделать в течение часа. Можем заодно и применить сами — Раптавр и Сауриал определённо в состоянии проскользнуть на базу и распылить его во втяжной вентиляции и тоннелях под улицами так, чтобы он не заметил. Если мы это сделаем до завтрашнего утра, по моей оценке, взрывчатка будет нейтрализована, самое позднее, к завтрашней полуночи. — И мы сможем отслеживать ситуацию простым газоанализатором в вытяжной вентиляции, — добавила Лиза, покосившись на Оружейника. — Я полагаю, вы в состоянии предоставить что-то маленькое и неброское, что мы могли бы оставить после себя? — Запросто, — кивнул тот. Директор Пиггот с очень задумчивым видом уставилась на бокс на столе. Наконец она потерла щеку и пожала плечами: — К черту всё. Должна сказать, мне это совершенно не нравится, и не сомневаюсь, что, если что-то пойдёт не так, на кону будет моя голова, но также должна признать, что из вас пока особо не сбивал нас с курса, разве что до крайности раздражали большую часть времени. Аспект Тейлор-Сауриал хихикнул, а другой просто скупо улыбнулся. Эми с Лизой весело переглянулись. — Каждый занимает себя чем может, как говорит мой старший брат, — заметила она. — А люди бесконечно занимательны. Большая часть людей за столом посмотрели на неё, затем друг на друга. Штурм очень странно улыбался, Легенда определённо подавлял усмешку, а Оружейник просто выглядел слегка озадаченным. — Да уж… — директор СКП пригвоздила девушку-ящера пристальным взглядом и вздохнула. — Ладно. Мы его используем. Однако я хочу сперва получить образец на проверку, хотя бы только чтобы быть в состоянии доказать начальству, что мы проявили всю должную осмотрительность за доступное время. Однако также думаю, что мы можем сослаться на исключительные обстоятельства, и, пока всё идёт по плану, меня разве что слегка пропесочат. — Мы открыты для переговоров по обеспечению СКП аналогичными агентами для будущих операций, — Эми передала сосуд с образцом Оружейнику, осторожно убравшему его в свою броню. — Это может вам помочь. Я бы предположила, что эффективный способ дистанционно обезвреживать взрывчатку был бы полезен. Могу наладить его атаковать практически всё, что пожелаете, однако мы отказываемся изготавливать что-то, что будет либо производить токсичные побочные продукты, либо разрушать любые соединения таким образом, который мог бы привести к травмам или потере жизни. Мы не собираемся никого обеспечивать химическим или биологическим оружием. Только цели нелетальной защиты, со строгим ограничением срока жизни. — Что делает меня намного счастливее, — произнёс Легенда. — Знаю, вы хорошо осведомлены о проблемах, вызванных Биотехнарями, а те, что специализируются в химическом дизайне[3], несут почти столько же беспокойства. — Когда в достаточной мере контролируешь биологию, то заодно и химией владеешь на очень высоком уровне, — заметила Эми. — А на достаточно высоком уровне их и в самом деле не различить. — Да, могу это понять, — отозвался тот. — Чисто из интереса, могли бы изготовить аналогичный агент для деактивации нитроцеллюлозного пороха, такого, как в огнестрельном оружии? — Легко. Я размышляла над этим. Однако тут есть некоторые проблемы. Одна из них в том, что порох в патронах к оружию, скорее всего, запечатан достаточно хорошо, чтобы предотвратить или изрядно замедлить перфузию[4] организма в гильзы, так что не могу дать гарантии, сколько это займёт. Или даже вообще способен ли он на такое. Другая в том, что организм не переносится по воздуху, так что, для начала, будет куда сложнее подвести его к патронам. А я совершенно не желаю делать его летучим, поскольку станет безумно сложнее его контролировать, стоит только выпустить. И, конечно, ваши люди также используют такие же гильзы в вашем собственном вооружении, и в итоге был бы риск их дезактивации, если вы их запачкаете, а гильзы не будут достаточно хорошо запечатаны. Лидер Протектората кивнул, как и Мисс Ополчение следом: — Превосходные доводы. — Также имеет место тот факт, что наёмники Выверта известны использованием энергетического оружия и, в результате, не зависят всецело от стандартного огнестрела, — вставил Скорость. — Ещё один хороший довод, — задумчиво произнёс Легенда. — Ну хорошо, забудем о моём предложении. — Хорошо. Со вторым пунктом разобрались, — вид у директора был куда более счастливый, хотя она всё ещё то и дело косилась на бокс, излучая чуть заметное неодобрение. — Следующий момент. Как, чёрт возьми, нам проникнуть в убежище, не подняв по тревоге всю банду и не попав в огневой мешок? — Просто из любопытства, — начала Мисс Ополчение, поглядев на остальных, а затем на Тейлор с подругами. — А мы не можем обойти эту процедуру, использовав ЦУЧ[5]? Помимо директора Пиггот, Легенды и ещё троих, кому уже довелось видеть комплекс червоточины, остальные переглядывались с озадаченным видом. Они явно ещё не были проинформированы о транспортной системе на основе червоточин. Тейлор посмотрела на Лизу, покачавшую головой. Оружейник и Дракон также обозначили, что идея не лучшая. — Мисс Ополчение, да, это обеспечило бы доступ, — начала последняя, прежде чем у «Метиды» появилась возможность заговорить, — однако гамма-излучение на выходе достаточно мощное, чтобы растревожить стандартные детекторы радиации, которыми в обязательном порядке оборудуются все противо-Губительские убежища и прочие аналогичные подземные защищённые комплексы. Большинство из них базируются на проектах ядерных бункеров времён холодной войны, и существует специфический набор сенсоров, который устанавливают всегда. Не говоря о том, что это может быть довольно опасно в замкнутом пространстве для большинства людей, не располагающий высокой устойчивостью к радиации или носящих соответствующее экранирование. — Именно это я и собиралась сказать, — простерла Лиза руку в сторону Дракон. — Мы думали об этом, но не потребовалось глубоких исследований и раздумий, чтобы показать неоптимальность такого решения, пусть и удобного в некоторых отношениях. Мы не хотели бы облучать ни людей Выверта, ни ваших, если можем этого избежать. — Да уж, я бы тоже предпочёл не светиться в темноте, — высказался Штурм. — А что за дьявольщина эта ЦУЧ? — На данный момент неважно, — рассеянно бросила Пиггот, вперившуюся в блокнот, в котором что-то строчила. — Ладно. Значит, это мимо. Ещё предложения? — Это довольно просто, — произнесла «Раптавр». — Мы можем прорезать дыру где пожелаете, без проблем. Или просто выбить парадную дверь, — она воплотила здоровенный молот и положила на стол перед собой. — Потребуется не больше пары ударов. Клинок из ЭВМ пройдёт сквозь стену как сквозь сыр — ну, или через двери, если на то пошло. Лейтенант Пратчетт поднял руку. Все повернулись к нему. — Э, не думаю, что это хорошая мысль, — слегка неуверенно заговорил он. — Если я правильно припоминаю, в убежищах действует система положительного давления воздуха примерно в пол-пси, чтобы предотвратить проникновение взвешенных частиц или дыма. У неё очень чувствительные датчики давления воздуха, которые запустят тревогу, если давление резко упадёт, когда никто этого не ожидает, и я бы предполагал, что их протоколы безопасности базируются на предустановленных исходных и тому подобном. Если мы вырежем дыру, тревога точно сработает. Та же проблема, что и с радиацией. — Он прав, — заметила Батарея. — Я помню, как читала спецификации по программе «Убежище», они точно настроены отслеживать внезапные изменения давления воздуха, и Выверт никак не может быть недостаточно параноиком, чтобы каждая доступная система не была снаряжена и не отслеживалась. — Чёрт, — кивнул Легенда. — Согласен. Мне следовало бы об этом помнить. — Закачать седативы через систему поступления воздуха? — предложил Бесстрашный. — Сигнализация качества воздуха обнаружит их и переключится на внутренние резервы, прежде чем закачка выйдет на удовлетворительный уровень, — проворчал Оружейник, зримо глубоко задумавшись. — Мы это некоторое время назад проходили. Оригинальный проект имел достаточные запасы кислорода для тысячи человек на два дня. При всего-то приблизительно сорока самое большее и возможном усовершенствовании, они могут продержаться пару недель или больше. Что может предоставить им возможность побега. — Как насчёт затопить это место и просто подождать эвакуации? — повел плечами Триумф. — Проделать это достаточно медленно, чтобы им хватило времени, но достаточно быстро, чтобы они запаниковали. — Нет, если что-то пойдёт не так, выйдет практически медленная казнь, — пробормотала директор Пиггот. — Иди речь только о Выверте, идея была бы искушающей, но мы не знаем наверняка, что у него там нет невинных, да и в любом случае, нам действительно хотелось бы взять их живыми, чтобы расспросить. Не говоря о том, что это вполне может уничтожить любые хранилища данных. — Есть ещё тот момент, — произнесла Дракон, — что убежища проектировались так, что выходы и воздуховоды расположены на самом низком уровне, что означает — верхние будут удерживать воздушный карман в течение значительного времени в случае затопления, пока мы не откачаем воду под очень значительным давлением. Они будут это знать и вряд ли запаникуют, так что в итоге мы просто окажемся в ситуации осады. — Что определённо нежелательно, — отметила Кэрол Даллон. — Такого рода вещи слишком уж отдают контроль на милость врага, — все закивали, обдумывая проблему. — А как насчёт поставить напротив конструкции затвор, довести давление до уровня убежища, а затем прорезать стену? — предложил лейтенант Гибсон. — Ваши способности к созданию материи такое же позволяют, правильно? — посмотрел он на «Сауриал» и остальных. — Да, это несложно, но проблема видится в том, что база под землёй. Единственное очевидное место для подобного — парадная дверь, вокруг которой стоят камеры и наверняка другие сенсоры. Мы нашли боковую дверь на уровне улицы, но, думаю, она также ведёт вниз к главному входу через одно из других зданий, так что, вероятно, проблема будет та же. — А возможные маршруты побега в тоннелях также, скорее всего плотно отслеживаются, — добавил Оружейник. — Что делает это проблематичным. Мы достаточно легко обойдём камеры, но Выверт будет об этом знать и, весьма вероятно, располагает другими датчиками, чтобы избежать контрмер с голограммами и подобной техникой. Я сходу могу придумать более дюжины способов, какими он мог бы воспользоваться. Не недооценивайте этого человека, он далеко не дурак и ответственен за большинство протоколов, которые мы в норме применяем для атаки именно в такой ситуации. — Вероятно, потому, что он продумывал все способы, какими мы могли бы с ним разобраться, и находил обходные пути, на деньги СКП, — мрачно произнесла директор. Оружейник кивнул: — А если наше определение его силы точно, он даже мог протестировать их на собственной базе. — Что досадно, — проворчала Мисс Ополчение. — Если мы пробьёмся внутрь, то тут же ввяжемся в крупное сражение в бронированной крепости, где у противников на руках весь расклад и преимущества, если только не использовать подавляющее превосходство в силах. Скрытное проникновение засекут, что ведёт к той же проблеме. Если бы нас не заботили их жизни, можно было бы просто уничтожить взрывчатку и запечатать это место навсегда, но это тоже не проходит. Так что нам делать? — {Мы можем достаточно просто проникнуть внутрь, и они ни за что не узнают, если мы им не позволим, } — вполголоса заговорила Тейлор с подругами. Остальные уставились на то, как они используют свой личный язык. — {Я хочу сказать, мы могли бы просто телепортироваться внутрь, сцапать гада и вернуться назад прежде, чем они узнают, что происходит, но это определённо породит кучу вопросов, на которые мне не хочется отвечать. К тому же, те, кто останутся, наверняка уничтожат компьютеры, прежде, чем сделать ноги. Это риск выдать, или как минимум намекнуть СКП на некоторые из наших секретов. Что думаете, девчата? } Эми посмотрела на неё и ответила: — {Вообще говоря, не думаю, что риск так уже велик. Мы просто скажем им, что располагаем способом проникнуть внутрь. Вы двое входите, заставляете их проораться, выносите стольких, сколько душа запросит, и идёте за Вывертом. Отрубаете компьютеры, так что они не смогут стереть данные или выкинуть ещё что-то подобное. Затем открываете двери, позволяете СКП войти и немного развлечётесь облавой на остатки.} — {Здесь тоже имеется риск, что кто-то пострадает, } — произнесла Тейлор через другой свой аспект. — {Я, может, и не в восторге от СКП в целом, но эти — хорошие люди, и мне не хочется, чтобы их подстрелила какая-то наемничья задница, знакомая с местом лучше их.} — {А что насчёт наймитов? } — без особой тревоги в голосе поинтересовалась Лиза. — {Если честно, я бы предпочла обойтись и без их убийства, но не возражаю напугать их до у***у, } — усмехнулась полудемон. — {Я просто хочу присутствовать, когда Выверт обнаружит, что настолько в дерьме, что его даже атомная подлодка не вывезет, } — хмыкнула черная ящер. — {И хочу, чтобы он страдал. Ментально, на худой конец.} — {Это можно устроить.} Тейлор перевела взгляд обратно на переглядывающийся личный состав СКП. — Прошу прощения за это, — произнёс аспект Сауриал. — Мы только обсудили возникшую у меня мысль. Мы думаем, что у нас с сестрой есть способ, который позволит проникнуть внутрь, никак не потревожив сигнализацию, но как именно — это, боюсь, секрет Семьи. Вот что мы надумали: мы обе проникаем внутрь, немного полазим там потихоньку, получим хорошее представление о внутреннем устройстве этого места, отключим тревогу и прочие ловушки, обезопасим компьютеры и впустим ваших людей. На этом этапе мы можем довольно быстро зачистить территорию и захватить их врасплох. Будем надеяться, без каких-либо потерь с любой стороны. Последовала долгая пауза. — Лично я нахожу очень любопытным то, как вы планируете это сделать, — медленно высказался Легенда. — Интересно также, сколько у вас других способностей, о которых мы пока не знаем. — А, пара-тройка, — хмыкнула Лиза. — Но, как и сказала кузина, нам не разрешено рассказывать о некоторых из них. Безопасность, конечно. И даже так мы намерены использовать наши таланты, даже если не можем объяснить, что собираемся делать. Директор Пиггот наблюдала за ними, сложив руки на столе, полным решимости пристальным взглядом. Глаза женщины перескочили с черного ящера на каждый из аспектов Тейлор, затем на чуть заметно пожавшего плечами Легенду, затем на Оружейника — тот просто единожды кивнул. Директор снова огляделась вокруг, вздохнула и взялась за ручку. — Могу поклясться, ваша группа нарочно собирает силы по классификации или что-то в этом роде, — тихонько фыркнула она, потратив несколько секунд на запись. — Однажды… Тейлор усмехнулась. Женщина не выглядела искренне раздражённой, а скорее испытывала облегчение. Девушка чувствовала, как интерес к ним медленно нарастает. — Может быть, директор. Однажды. — Прекрасно. Держите свои секреты при себе. Просто не дайте этому козлу свалить. — Не дадим, — заверила её Лиза. — Как только мы его возьмём, никуда больше не денется. Это, похоже, хотя бы приободрило светловолосую женщину. Она посмотрела на опустевшую чашку с кофе и подняла взгляд на машину. — Я бы не отказалась от ещё порции, — сообщила она. «Сауриал» с улыбкой встала и по новой разнесла всем напитки. Штурм поглощал очередной сэндвич, видимо, считая слушанье вызывающим аппетит видом деятельности. Тейлор с интересом заметила, что исходящие от людей запахи теперь были куда меньше наполнены тревогой, по всей видимости, попривыкнув к ним с подругами, раз уж не случилось ничего неприятного. Снова рассевшись, они принялись обсуждать рейд более детально; Оружейник извлёк здоровую распечатку с планами убежища, по которым оно было изначально разработано, вместе с данными с разных тоннелей, которые, как обнаружилось, теперь вполне могли с ним соединяться. Часом позже они определились, куда каждый направится во время штурма объекта, и кто за что отвечает. Наконец, директор Пиггот уронила ручку на заполненный наполовину блокнот и согнула руку: — Думаю, это практически всё, что мы пока в состоянии сделать. Можете проверить эти тоннели сегодня ночью и посмотреть, получится ли у вас обнаружить, соединены ли они и впрямь с убежищем? — Да, — кивнула Тейлор, — я займусь этим позже. Мы покрутимся рядом, и заодно выясним, не найдутся ли ещё, просто на случай, если у него есть резерв и для резервных планов. — Хорошо. Нам надо взять под охрану его базы спутниковой связи, как только комплекс падёт, на случай, если у них есть информация, которая нам нужна, но тут потребуется лишь небольшая команда. Вы уверены, что они не заминированы? — Насколько я могу судить, нет. По крайней мере, не взрывчаткой или какими-либо явными токсинами, однако даже так я приняла меры предосторожности, — сообщила полудемон через Раптавр. — Хотя, полагаю, там может стоять некая разновидность автоматического стирания при чрезвычайных обстоятельствах. — Наверняка, это довольно обычное дело, — произнесла Мисс Ополчение. — Мы знаем, что с этим делать. Подключим по техническому звену к каждой команде, чтобы разобраться с компьютерами. — Вам потребуется помощь кого-то из нас для этих команд? — осведомилась Кэрол Даллон. — Вероятно, это была бы разумная мысль, Эмили, — задумчиво прокомментировал Легенда. — Нам и правда следует придержать в резерве всех наших паралюдей для главного бункера, просто на случай, если что-то пойдёт не так. Сорок с лишним тяжеловооруженных и хорошо обученных наёмников — серьёзная сила, и нам могут потребоваться все, чтобы разобраться с ними, не вызывая полного хаоса. — Согласна, — кивнула Пиггот. — По одному члену Новой Волны на команду. Удостоверимся, что каждый обеспечен шлемофоном образца СКП для обеспечения связи. Однако в первую очередь поменяйте ключи шифрования, поскольку необходимо принимать во внимание, что Выверт может располагать действующими. Оружейник коротко кивнул, тоже что-то записывая. — Уже запланировано, директор, — пробормотал он. — А остальных из нас вы к чему планируете привлечь? — продолжила расспросы тётя Эми. — Один член вашей группы в каждую команду, обеспечить поддержку в случае серьёзных проблем, — директор Пиггот пролистала свои записи и вытащила стопку документов из папки, с которой пришла. — Панацея не боевой кейп, так что ей необходимо держаться в стороне, пока не будет востребована для целей лечения, даже с этим её новым костюмом. Это оставляет семь команд. Две к спутниковой связи, остаётся пять для операций по обеспечению безопасности в городе по необходимости. Будем надеяться, они не потребуются, раз уж уровень преступности на данный момент настолько низок, но мы не можем рисковать и не держать их наготове. — Каждая команда состоит из транспортёра, взвода из восьми проверенных опытных штурмовиков и одного члена Новой Волны, — сверилась Мисс Ополчение с собственными заметками. — Лейтенант Гибсон курирует в целом детали внешнего обеспечения безопасности. Пратчетт и Гейман — основные ударные силы. Вы докладываете своему командиру взвода, затем Гибсону и, если потребуется, мне; порядок такой, в зависимости от обстоятельств. — Ну хорошо, — Леди Фотон бросила взгляд на сестру; та кивнула. — На сегодня нас это устраивает. — Оплата за услуги составит десять тысяч долларов каждому, с боевыми премиальными ещё восемь, если принимаете участие в боевых действиях, согласно договорённости, — Легенда посмотрел на них, затем на Тейлор с подругами. — Оплата через ОСББ как субподрядчиками. — Превосходно. С этим определённо можно работать, — улыбнулась Пелхам. — Спасибо. — Спасибо, что согласились этим заняться, — также улыбнулся мужчина в ответ. — Без вашей помощи мы бы на данный момент определённо довольно серьёзно растянули силы. — Нехватка обычных систем может создать затруднения во время отключения и перезапуска, — выдвинул предположение Оружейник. — Будем надеяться, что переносных устройств на этот период будет достаточно, хотя без центральной координации это неэффективный способ. Все команды по большей части будут предоставлены сами себе, лишь с минимальной поддержкой, пока новая система не будет установлена и запущена, чего, вероятно, не случится, до вечера. — Мы выкрутимся, сэр, — спокойно произнёс лейтенант Гейман. — Это не первый раз, когда приходится импровизировать при проблемах с оборудованием. — Если повезёт, мы сможем провести штурм Выверта достаточно быстро и вернуться на улицы, — заметил Бесстрашный. — Меня тревожит, что кто-нибудь может поймать возможность устроить неприятности. — Вот почему мы очень осмотрительны в вопросах безопасности, — заверил его Легенда. — Это как чтобы не дать узнать Выверту, так и любому другому злодею, кто может использовать возможность для чего-нибудь раздражающего. — А что насчёт химического агента, который послужит предлогом для эвакуации? — поинтересовалась Батарея. — Вы уверены, что он сделает своё дело? — О да, определённо, — заверила её Дракон. — Тиоацетон[6] невероятно сильно действует. Даже то мизерное количество, которое мы намерены выпустить, будет обнаружимо на значительной площади, а запах имеет репутацию абсолютно ужасающего. В течение нескольких часов никто с функционирующим носом не захочет оказаться даже рядом с коммерческим районом. У нас имеется разработанный контрагент, которым мы можем накрыть зону воздействия, как только операция выйдет на стадию реализации, и, к тому времени, как закончим, запах полностью развеется. — Полагаю, направление ветра будет в сторону покрываемого района? — высказался Скорость. — Да, согласно прогнозу на раннее утро воскресенья, будет очень слабый ветер в южном направлении, так что за пределы целевой зоны распространения быть не должно, — отозвалась канадка. — Мэр Кристнер подготавливает соответствующие пресс-релизы, которые будут в подходящий момент распространены, — добавила Пиггот. — Он не слишком обрадовался, но мэрия свою роль сыграет. — Сомневаюсь, что воскресные новости насчёт «несчастного случая» будут хвалебными, — фыркнул Штурм. — Бедный старина Рой получит уйму жалоб. — О чём он прекрасно осведомлён и месяцами будет нам припоминать, — вздохнула директор. — Но как только мы сможем объявить, что взяли Выверта, это должно помочь, — женщина снова обвела взглядом стол: — Думаю, пока это, наверное, всё. Ианта, мы заставим лабораторию службы безопасности провести ускоренное тестирование и анализ биоагента, но, как понимаю, у нас не так много иных вариантов, чтобы обезвредить заряды без привлечения помощи со стороны, что неизбежно в итоге займёт время, которого у нас и правда нет. Так что, полагаю, я позвоню позже, чтобы попросить вас сходить и выпустить его в подходящих местах. Эми молча кивнула. — Мы сделаем это, когда будем проверять тоннели, директор, — заверила женщину Тейлор. — В случае, если вы дадите добро. — Ну хорошо. Леди Фотон, Брандиш, спасибо за присутствие и ваш вклад. Пусть ваши семьи будут наготове и ждут нашего звонка, — обе женщины из Новой Волны также кивнули. — В таком случае, думаю, мы закончили. Оружейник, Мисс Ополчение, нам надо поговорить с Денни Эбертом о задействовании СРД для контроля толпы, остальные свободны, — все встали и направились к двери; Штурм по пути сцапал последний сэндвич и получил по башке от Батареи за всё хорошее. — Дракон, прежде чем уйдёте, могу я с вами перемолвиться, пожалуйста? — обратилась Тейлор. Бронированная Технарь остановилась и повернулась к аспекту Сауриал. Оружейник также притормозил, а остальные тем временем продолжили движение; директор Пиггот выходила, вполголоса разговаривая с Легендой. — Чем могу помочь, Сауриал? — вежливо поинтересовалась канадская Технарь. — У вас репутация той, кто очень хороша в компьютерах, — начала Тейлор. — Да, я знаю, как с ними обращаться, — в ответе женщины прозвучал еле слышный смешок. — У вас имеется что-то, что позволило бы нам сделать вот что… — Тейлор принялась объяснять свою мысль. Оружейник подошёл и внимательно выслушал, а когда девушка-ящер закончила, посмотрел на подругу. Дракон посмотрела в ответ, затем медленно кивнула. — Да, я могу предоставить то, что вам нужно. А зачем оно вам на самом деле? — Ради психологической войны, — ухмыльнулась Тейлор. — Сплетница, которая стала очень близким другом, считает, что Томасу Калверту требуется нечто… особенное. — Понимаю, — хихикнула под нос Дракон. — Наверное, мне не следовало бы считать это настолько забавным. Я кое-что соберу в лаборатории Оружейника и передам до начала рейда. — Спасибо, — Тейлор повернулась к Оружейнику. — И вам тоже. Было приятно снова повидаться с вами обоими. Дракон, стоит снова пообщаться как-нибудь в ближайшем будущем, как только это закончится. Помимо прочего у нас накопился ещё Элит-тех, который стоит обсудить. — Я определённо была бы в этом заинтересована, — кивнула бронированная женщина. — Его проект трикодера, как и аудиоиндуктор, хорошо продвигаются; и, разумеется, надо обсудить генератор червоточины. Я буду на связи. — О’кей, — улыбнулась им обоим Тейлор. — Приятно было со всеми вами повидаться, — Оружейник бросил взгляд на её аспект Сауриал и Эми с Лизой — все они ещё сидели с другой стороны стола. — Увидимся утром воскресенья, если не раньше. Герой повернулся и направился к двери; Дракон помахала хозяевам и направилась следом. Когда дверь захлопнулась, Тейлор посмотрела на подруг. — Это было интересно. — Воистину, — произнёс Варга. — Будем надеяться, всё пойдёт по плану. Определённо было бы проще всего лишь телепортироваться без предупреждения и незамедлительно истребить угрозу, но соглашусь — сие выдало бы чрезмерно многое из того, о чём нам нет нужды распространяться. Таковой же подход сводит к минимуму наши затруднения с секретностью, радует СКП и не ввергает никого в панику, — демон на миг задумался и усмехнулся. — За исключением Выверта и его людей, что в любом случае является бонусом. — Лёгкий ужас? — осведомилась Лиза с понимающим смешком. Тейлор покачала головой с очень гадостной улыбочкой: — Нет. Он расстроил мою кузину. Не думаю, что он отделается хоть чем-то «лёгким»… Все четверо рассмеялись, предвкушая следующую фазу.***
— Ну, это было до о***ния жутко, — пробормотала Эмили, когда дверь резко захлопнулась за гостями, и они стояли вокруг машин; офицеры СКП забирались в транспорт. — Господи. Я думала, Сауриал и Раптавр это плохо, но Ианта… Она могла бы вздрючить нас всех, даже не напрягаясь. — Думаю, Эмили, очень маловероятно, чтобы она когда-либо так поступила, — негромко заверил её Легенда. — Почти любой парачеловек с головой и способностью нешаблонно мыслить наверняка смог бы воплотить свои силы в чём-нибудь очень разрушительном. Семья в этом отношении одарена более, нежели большинство, но я также считаю, что они притом куда более сдержаны, чем это большинство. Мне на ум не приходит ничего, что с большой вероятностью подтолкнуло бы их стать серьёзной угрозой. За исключением, возможно, причинения вреда кому-либо из их людей. Так что я бы предложил нам и не пытаться. — Думаете? — сухо поинтересовалась директор. — Мне это и в голову не приходило. — О, уверен, рано или поздно вы бы до этого дошли, — хмыкнул герой. — А куда делись Оружейник с Дракон? — поинтересовалась Эмили, вдруг осознав, что они потеряли двух кейпов. — Сауриал попросила их о личном разговоре, — подошла к ним Леди Фотон. Героиня протянула руку. — Когда будете готовы, мы будем ждать звонка, директор. Эмили пожала протянутую конечность: — Спасибо. Женщина кивнула, отошла к сестре, болтавшей с Батареей. И вскоре подняла родственницу, улетая. Секунду спустя дверь ОСББ открылась, Колин с Дракон вышли и снова её закрыли. — Что-нибудь важное? — поинтересовалась директор, когда те присоединились к ней с Легендой. — У Сауриал был запрос на кое-какое специальное компьютерное оборудование, которое было бы полезно во время операции, — отозвалась Дракон. — Это будет недолго устроить и должно в целом пойти на пользу, — канадка повернулась к Колину и добавила: — Встретимся снова на Вышке, — Технарь кивнул, наблюдая, как подруга отступила на шаг и удалилась в рёве реактивных струй. — Ну хорошо. Пойдём пообщаемся с Денни Эбертом, а затем вернёмся и закончим на сегодня, — у Эмили было чувство, что ей необходимо по меньшей мере двенадцать часов сна, даже притом, что работы осталось ещё на несколько часов. Все погрузились обратно в машины, и конвой с рокотом выехал с бокового двора к фасаду комплекса СРД. Внедорожник Эмили и мотоцикл Колина там и остановились, а прочие покинули территорию и направились обратно к зданию СКП. Легенда приземлился рядом, когда Эмили и Ханна выбрались из внедорожника, а Колин слез с мотоцикла. Они направились к центральной двери здания администрации, а когда добрались, та открылась, явив главу службы безопасности Марка. — Заходите, пожалуйста, — пригласил он. — Денни в своём офисе, я вас провожу. Он провёл их по зданию к офису Эберта; административное помещение снаружи было пустым, за исключением устало выглядящего мужика, тыкающего в клавиатуру и то и дело зевающего. Постучав в дверь офиса в глубине, Марк открыл и заглянул внутрь: — Денни, к тебе директор Пиггот с друзьями, — услышали гости его слова. — Пусть проходят, — раздался голос лидера СРД. Марк отступил в сторону и махнул им заходить. — Если подумать, ваше присутствие было бы полезно, — сообщила ему Эмили. Безопасник слегка заинтригованно глянул и последовал за ними. Внутри помещения Денни стоял рядом со своим громадным столом с женщиной, которую никто из них раньше не видел, выделявшуюся тем, что по виду была отчасти кошкой и носила скрывающую глаза маску. Та покосилась на них и что-то тихонько сказала мужчине; тот кивнул. Пройдя мимо с вежливым признательным жестом, женщина-кошка вышла и закрыла дверь. — Простите, у меня как раз закончилась короткая встреча, — извинился Денни, махнув гостям в сторону кресел. Марк прислонился к стене у двери и молча слушал. Эмили оглянулась на дверь и перевела взгляд на Денни. — Если не возражаете, можно поинтересоваться, кто это был? — Её зовут Вектура. Вообще, она новенькая. Милая женщина, очень талантливая. — Она парачеловек. — Да, так и есть, — улыбнулся докер. — Что её выдало? — Отчасти хвост, — со вздохом прокомментировала Эмили. — Не говоря о глазах, мехе на голове… Вы теперь официально нанимаете паралюдей? — Мы просто счастливы принять любого, кто может делать дело и вписывается сюда, — ровным тоном отреагировал Денни. — Она подходит по обоим критериям, и ей некуда больше пойти. Нам её представила Метида, они повстречались не так давно. Друг Семьи, кстати сказать. — А её сила? — Она Технарь. Эмили уставилась на него, затем потёрла глаза большим и указательным пальцами: — У вас теперь настоящий Технарь имеется… — Есть такое. Она к тому же чертовски хороший механик, это её профессия тут, — пожал плечами Эберт; сквозь улыбку прорывалась самодовольная усмешка. — Часть с технарством это бонус, и наверняка в конце концов пригодится. — И какая у неё специализация? — уточнил Колин с заметным интересом. — По существу, транспорт. Практически всё, что с этим связано. Помимо прочего, ей интересны суда, что замечательно сочетается с нашим набором навыков, но ими не ограничена, — откинулся на кресле Денни, разглядывая их. — Так уж вышло, мы собирались связаться с вами на следующей неделе. Вектура заинтересована в тестировании сил. Колин, как заметила Эмили, теперь выглядел очень заинтересованным. Директор застонала про себя. Если она не задавит это в зародыше, он наверняка влезет в долгий разговор насчёт Технарей, который наскучит ей до смерти. Порой этот человек был невозможен. — Позже, Оружейник. У нас есть более важные вопросы, которые надо незамедлительно решить. Ты сможешь поговорить с… Вектурой, так? — Денни кивнул. — Вектурой, когда она придёт. Герой покосился на дверь, излучая лёгкое разочарование, как если бы думал пойти поискать кошкообразную женщину, но спустя секунду с почти неслышным вздохом осел: — Это верно, директор. Наблюдавший за ними и наверняка с лёгкостью разобравший подтекст Денни улыбнулся снова и поинтересовался: — Итак, чем я могу вам помочь? — Это не для широкой публики, но нам почти точно потребуется СРД с целью контроля толпы в воскресенье, из-за совместной операции нас, Семьи и Новой Волны, — начала Эмили. — Оружейник что-то говорил на этот счёт, — задумчиво отозвался докер. — Вам потребуется много людей? — Думаю, необходимо где-то с сотню? — покосилась директор на остальных. Легенда подумал и кивнул, как и Колин. — Самое большее, — подтвердила Ханна. — Это не так сложно, как было с перемещением танкера. — Нам потребуются люди, чтобы обеспечить кордон общего режима вокруг части центра города, — добавила Эмили. — Если будет так, как мы думаем. — Полагаю, что понимаю, — медленно кивнул Эберт. — И, как понимаю, вы не станете отвечать ни на какие вопросы насчёт почему или что. — Боюсь, мы не можем разглашать эту информацию в силу вопросов безопасности, — извинилась директор. Мужчина пожал плечами: — Ладно. Не стану давить. Просто скажите, есть какая-либо опасность для наших людей? — Нет, очень в этом сомневаюсь. Это будет чисто простой момент охраны правопорядка, чтобы не допустить людей до какого-либо вреда. — Ну хорошо. В таком случае, я наберу волонтёров для учений по обеспечению безопасности, заполнить позиции должно быть достаточно просто. Рой знает об этом? — Знает. Одобрение от городской администрации есть. — Хорошо. Марк, пусть твои люди начнут спрашивать, не хочет ли кто сверхурочные и возможность постоять на улицах, и чтобы на них поорали, о’кей? — Конечно, Денни, — усмехнулся безопасник. — Сотня это не слишком сложно, мы их соберём за несколько часов. — Это будет рано утром, но мы не будем точно знать, когда, до очень короткого преддверия, — сообщил Легенда. — Вам следует позаботиться, чтобы они были наготове с ночи субботы, просто на всякий случай. — Это мы можем. — Спасибо, мистер Эберт, — в голосе Эмили звучали нотки искренней благодарности. — Это очень поможет. Вы узнаете, что это было, когда всё кончится, но мы в данный момент мы не можем рисковать вам рассказывать больше. Надеюсь, вы понимаете. — Понимаю, директор, — заверил тот её. — Удачи с вашей операцией. Она встала; остальные последовали её примеру. Марк открыл перед ними дверь. — Мы скоро выйдем на связь. И, на следующей неделе, сообщите, когда ваша Технарь хотела бы подойти на тестирование. — Мы так и сделаем, — кивнул докер. — До свиданья. — До свиданья, — и гости покинули помещение; Марк сопроводил их обратно к машинам. Несколько минут спустя они ехали обратно через заброшенные здания, окружавшие верфь СРД. Легенда парил, а Оружейник ехал впереди. Эмили рассеянно заметила, что вокруг по-прежнему практически не было обычных торчков, только парочка попалась на глаза. — Теперь у них самый что ни на есть, ***ь, Технарь, — вздохнула она, массируя усталые глаза. — Чудесно. Так или иначе, сколько сейчас кейпов в СРД? — Четверо экс-Неформалов, пять членов Семьи, Убер с Элитом, если смотреть под верным углом, возможно, Эми Даллон в большинстве отношений, а теперь Вектура, — покачала головой Ханна. — Какого чёрта в итоге у Союза Докеров оказалось больше кейпов, чем у всех, кроме Империи 88, да так, что никто не заметил, пока не стало слишком поздно? — Понятия не имею, — пробормотала Эмили, откидывая голову на спинку сидения и закрывая глаза. Некоторое время они ехали в молчании. — Они же не Оборотни, верно? — спросила директор через пару минут. — Не похоже на то. Мы видели разом Сауриал и Раптавр в одном месте. Наконец-то. — Они всё это время нас на***вали. — Думаю, что так. — ***ий инопланетно-ящерячий юмор, — проворчала она, не открывая глаз. Ханна просто фыркнула, не отрываясь от руля. [1] Циклотриметилентринитрамин — он же гексоген, он же, в англоязычных странах, RDX. Кстати, последнее название никак не связано с химией и происходит от любви британцев к секретности, означая Research Department Explosive («Взрывчатка Департамента Исследований»). Подробнее об этом веществе можно почитать https://warbook.club/boepripasy/bomby/geksogen/. Далее по тексту оригинальное RDX заменено на более привычное русскому слуху «гексоген». [2] Карбонат аммония — основа пищевой добавки Е 503 (Е–503) по европейской кодификации (ГОСТ 55580–2013). Относится к группе стабилизаторов пищевых продуктов, разрешена к применению как разрыхлитель и регулятор кислотности. Подробнее см. https://vkusologia.ru/dobavki/stabilizatory-emulgatory/e503.html. Полипропилен — синтетический термопластичный неполярный полимер, принадлежащий к классу полиолефинов. Продукт полимеризации пропилена. Твердое вещество белого цвета. Применяется много где, но в быту наиболее известны упаковочные материалы из полипропиленовых плёнок. Подробнее см. https://plastinfo.ru/information/articles/52/. [3] Можете не верить, но в русском научном языке термин «химический дизайн» уже действительно существует, заменив применявшееся когда то в научной фантастике «молекулярное конструирование». См., например, https://studme.org/289279/matematika_himiya_fizik/dizayn_koordinatsionnyh_soedineniy или https://www.universalinternetlibrary.ru/book/35800/ogl.shtml. [4] Перфузия (лат. perfusio обливание, вливание) — метод питания биологических тканей или подведения биологически активных веществ путем пропускания физиологических растворов, крови, кровезамещающих или других жидкостей через кровеносные сосуды какого-либо органа, части тела или всего организма; кровоснабжение органов тела в естественных условиях (напр., почек, головного мозга и др.). Сложно сказать, почему Эми употребила именно это слово, возможно, профессиональная деформация от постоянного общения с врачами. [5] ЦУЧ (WCC) — если кто забыл, Центр Управления Червоточиной. Звездные Врата мейд бай Убер плюс Дракон. [6>] Они всё же сделали этот выбор… Тиоацетон — самое вонючее вещество в мире. Это летучая, то есть мгновенно распространяющаяся по воздуху, жидкость. Подробнее см. примечания к главе 232 или же https://esoreiter.ru/news/0515/samoe-vonyuchee-veshchestvo-sozdannoe-chelovekom-eto-tioaceton.html вкупе с https://masterok.livejournal.com/2245817.html