***
Лиза снова прокрутила логи отслеживания Губителей в ЦУЧ, размышляя над значением последних перемещений как Симург, так и Левиафана. От Бегемота по-прежнему не наблюдалось и следа — по-видимому, он оставался совершенно неподвижен на большой глубине. Девушка улыбнулась про себя, представив, как он прячется под корой планеты, тихонечко дрожа. Что тут скажешь? Возможно так и было, а может и нет. Как бы то ни было, его было не слыхать, что и к лучшему. И, помимо прочего, фантазия вышла забавная. С другой стороны, Левиафан и Симург оба определённо по-прежнему никуда не делись и снова действовали странно. Ну, ещё более странно, если точнее. Губитель-гидрокинетик в настоящий момент, согласно системе Дракон, наворачивал маленькие круги вокруг центра своего нового расположения — даже более узкие, чем раньше. С её точки зрения, такие движения предполагали возбуждение, с чем сила Умницы была согласна, и, если та была совершенно честна в этом отношении, как будто находила забавным. Её сила наверняка была самодовольнее, чем следовало бы — как Лиза уже говорила остальным некоторое время назад, девушка была вполне уверена, что это её вина. И обладала искажённым чувством юмора, в чём блондинка решительно винила Тейлор с Варгой. Хренова тварь запросто впечатлилась с первого взгляда и считала эту парочку лучшими игрушками в мире, пусть даже вообще не могла понять их. Насколько можно было судить, её это больше вообще не волновало, поскольку данные, которые можно было собрать просто наблюдая эффект от них на всё прочее, были как минимум так же забавны. Тварюшке это правда нравилось, уж в этом блондинка была совершенно уверена. С другой стороны, Левиафан, похоже, не находил ни великого демона, ни его носителя, ни обоих вместе хоть сколько-нибудь забавными. Каждый раз, как Тейлор сочиняла новый трюк, он приходил во всё большее возбуждение, а по всем свидетельствам, которые она смогла отыскать или вычислить, если бы тварь реально могла обо***ться, то наверняка уже проделала бы это неоднократно. Эта мысль вызвала у Умницы усмешку. Судя по логам, метод двойных аспектов Тейлор кажется стал для Левиафана ужасным сюрпризом. Лиза задумалась над возможной реакцией с того момента, как подруга так театрально ей его продемонстрировала, и с тех самых пор имела в виду сходить проверить, что пребывающие вдалеке создания сделали в ответ, но только теперь выдалась возможность. Это стоило труда, поскольку зафиксированные в логах перемещения были довольно забавны в отношении того, что она могла из них прочесть. Левиафан застыл в движении намертво, по её оценке, примерно в тот миг, когда Тейлор впервые потянула трюк с двумя аспектами — с обычной кратенькой задержкой, которую они несколько раз наблюдали в прошлом. Он просто сидел в, как Лизе нравилось думать, трепете ужаса почти минуту, после чего внезапно начал наворачивать круги словно рехнувшаяся подводная беговая лошадь ещё в течение четырёх с половиной минут. В конце концов он успокоился и возобновил обычное полуслучайное блуждание, хотя и на заметно более высокой скорости. Когда она по предложению Лизы продемонстрировала фокус с «телепортацией», тварь, судя по трекеру перемещений, практически обделалась. Губитель сиганул в сторону, затем исправился и рванул на скорости в противоположном направлении на высокой скорости, что наверняка оставил в воде тоннель. А отмахав туда-сюда пару миль за раз в почти всех возможных направлениях на бредовых скоростях, говорящих о полнейшей панике, снова застыл намертво, производя полное впечатление существа, дрожащего от страха, закрыв глаза руками. Ещё одна мысленная картина, которую девушка считала забавной. У него ушло добрых полчаса на то, чтобы прийти в себя и возобновить блуждания, что в итоге привело к циркуляции, которой гигант по-прежнему и занимался. В настоящую минуту по часовой стрелке, хотя он то и дело менял направление. В общем и целом, походило на то, что новые способности, развитые её бешено сверхсильными друзьями, стали очень поганым сюрпризом для далёкого Губителя. С другой стороны, Симург не проявила и близко столь наглядной реакции, или по крайней мере, не в такой панической манере. Снимки с телескопов — как наземных, так и спутниковых камер — показывали, что она внезапно раскрыла часть крыльев достаточно, чтобы показать лицо, повернулась на своей в данный момент очень вытянутой высокой орбите лицом точно на Броктон-Бей и сместила орбитальную плоскость так, чтобы апогей приходился в район, откуда она могла продолжать наблюдение за ними всеми. Но с как можно большего удаления — тварь в настоящий момент была в фазе восхождения почти на полпути к геостационарной орбите, и прежде чем она скроется за планетой, пройдёт ещё несколько дней. Внимательно просмотрев запись несколько раз, в замедленном движении и сопоставив время, Лиза была уверена, что еле заметные выражения, которые, Умница была уверена, она смогла различить на безмятежных во всём остальном чертах, были признаками шока, искреннего изумления, которое для всех остальных походило бы на трепет под впечатлением, и легкий ужас в разных комбинациях. В сочетании со смирением и решимостью до кучи. В целом, очень странная смесь, да ещё такая, которая, девушка была практически уверена, большая часть людей не смогла бы распознать. Интересно, а Дракон смогла бы… Если то, что, как они с её силой обе были почти наверняка уверены, было правдой о Технаре Гильдии, действительно ей являлось, это было вполне вероятно. Когда они наконец соберутся открыть именно этот ящик Пандоры, будет интересно. Лиза также была практически уверена, что инициатива открытия будет принадлежать Дракон, и не в таком уж далёком будущем. А ещё она была уверена, что Тейлор уже некоторое время как дошла до того же, что и она, пометила как секрет кейпа, на которого она не готова давить, и просто отложила в долгий ящик. Подруга не судила — человек там, не-человек, было не важно. С её точки зрения, действия личностей куда больше говорили о них, чем происхождение. Каким бы это происхождение ни было. В общем-то, Лиза считала так же, но ей всё равно было очень любопытно. Не настолько, чтобы выкинуть что-то неразумное, но как только и когда Дракон сочтёт возможным поделиться с ними, у неё будет уйма вопросов. — Интересно, а Эми тоже сообразила? — подумала блондинка. Сила ей практически самодовольно осклабилась, заставив девушку закатить глаза и чуть слышно вздохнуть. — Знаешь, ты настоящая боль в заднице, — пробормотала она под нос, тыкая голову «Метиды» промеж глаз когтистым пальцем. — Заставляешь меня чувствовать себя так, как я заставляю всех остальных, а это раздражает, — тварюшка фактически показала ей метафорический язык, заставив хозяйку снова вздохнуть, но и улыбнуться про себя. Коротко мотнув головой, Лиза ещё раз просмотрела видео, решив, что тут больше ничего не выудишь, и потянулась к переключателю на поток прямого эфира. Симург в очередной раз пялилась прямо в камеру, заставив уставиться в ответ. — Удивила она тебя, не так ли, — лениво проговорила девушка, не слишком поразившись, когда Губительница, парящая в космосе в тысячах миль, выдала почти неуловимый кивок, затем подвернула крылья, чтобы прикрыть лицо и снова ушла в спячку. Хотя было заметно, что осталась лицом к Броктону. — Мы всё ближе к тому, чтобы просчитать вас, ребята, — тихонечко добавила Лиза. — Рано или поздно, думаю, у нас состоится очень долгий разговор. Не знаю, предвкушать его или пребывать в ужасе. Или и то, и другое. В этот раз не было никакого видимого отклика. Гадая, не проглядывала ли недавно те же логи Дракон, и что вынесла, если да, Лиза снова вырубила систему, покинула комплекс и заперла, после чего снова направилась обратно к Докерам, посмотреть, как там поживают труды Линды. Умница предвкушала, как увидит эту штуку в действии.***
Тейлор изучала лицо Криса, смотрящего окончание фильма, и видела, что парень теперь куда более расслаблен, чем был, когда только пришёл. Запах давал знать о том же. Поначалу он определённо был напряжен, затем резко шокирован, зацепившись взглядом за аспект Сауриал, однако, довольно странно, но это быстро прошло и оставило гостя не столь взвинченным, как до того. Возможно, потому, что её альтер-эго было с ним знакомо? Кто скажет. Фильм, шутки и комментарии от остальных, а также еда, похоже, завершили дело и, насколько она могла сказать, теперь молодой человек чувствовал себя совершенно как дома, что было хорошо. Переключив внимание первичного аспекта обратно на учебник, полудемон дочитала последние страницы и закрыла книгу, пока аспект Сауриал отпускал весёлые замечания о фильме. В данный момент ей по большей части управлял Варга, подстраивая манеру речи под её, так что обычные язык тела и манеры «Сауриал», казалось, не изменились. В некотором смысле это было довольно похоже на метод, который Эми разработала для биокостюмов, да и вдохновлялось им, с прорвой последовавших экспериментов. Результатом оба они были довольны — он позволял незаметно переключаться между двумя аспектами без явного различия в поведении и манере речи при проявлении демона. Которое они зарезервировали для близких друзей и особых случаев… Тейлор обдумала прочитанный текст и исследования, которые они оба провели в интернете прошлой ночью. Иметь возможность использовать два компьютера одновременно и сопоставлять результаты было неожиданной, но очень полезной выгодой от новенькой способности. Дискалькулию, похоже, только недавно вообще распознали как отдельное расстройство, а долгое время валили в общую категорию дислексии. Кажется, она часто встречалась в сочетании с другими проблемами вроде СДВГ[1] или тревожными расстройствами[2], но, насколько она могла судить, а также по тому, что ей рассказывала Эми, Крис ничем подобным не страдал. Эми достаточно много его проверяла, чтобы быть вполне уверенной, что его биология в целом работает более-менее нормально, за исключением того, что могло перекрывать её правило не касаться мозгов. Пометив в уме поинтересоваться у подруги, не думает ли та, что один из симбионтов мог бы поправить органическую проблему, какой бы она ни была, что лежала в основе состояния парня (принимая, что что-то такое и правда было), девушка мягко побарабанила пальцами по закрытому учебнику, глубоко задумавшись. На медицинском сайте она нашла список общих симптомов, которые вели к диагнозу дискалькулии, и хотела проверить на Крисе, сколько из них у парня присутствует. Также имелись и другие тесты, которые ей, похоже, понадобится провести, чтобы составить лучшее представление о том, с чем они имеют дело. Кино закончилось, так что пришлось вставать, чтобы снова включить свет, пока Мэнди, которой было ближе всего, вытаскивала из плеера диск. — Недурно вышло, — улыбнулась девушка. — Не так хорошо, как первый, — вставил Рич. — Но у того по современным стандартам была ужасная графика, — возразил Эрик, на что его друг пожал плечами. — Может быть. Но для того времени они были довольно хороши. Но думаю, тот был лучше. — Однако этот всё равно забавный, верно? — Ну конечно, я не сказал, что фильм плохой, просто он не так хорош, как первый, — улыбнулся Рич. Люси кивнула, как и Крис с Эми. — Мне он понравился, — высказалась целительница. — Мне тоже, — искренне произнесла Тейлор. Фильм даже подал ей несколько идей. Да и Варга всё время смотрел с интересом — как он выразился, в очередной раз восхищаясь человеческим воображением. — Определённо смотрибельно, — оценила «Сауриал», потянувшись за очередным пакетом чипсов и взрезав его кончиком когтя, после чего предложила его Люси, в итоге усевшейся рядом с ящером. Китаянка взяла горсть с благодарственным ворчанием. — Эти световые мотоциклы довольно клёвые. Интересно… Эми посмотрела на неё, слегка сузив глаза, затем на ухмыляющуюся Тейлор. — Вот чёрт, — пробормотала она. — Эй, всё, что я сказала, это что они были клёвые, — запротестовала Сауриал, выдавая себя явственной ухмылочкой. — И собираешься упомянуть об этом при кое-ком, а? — подозрительно поинтересовалась Эми. Рептилий аспект Тейлор сгрыз ещё несколько чипсин и с безмолвным весельем встретил её взгляд. Все остальные запереглядывались. Вики, пока что сидевшая на изумление тихо (хотя фильм ей, кажется, понравился), посмотрела на обеих, чуть заметно приподняв бровь. Большую часть последних полутора часов блондинка провела, по-видимому, глубоко задумавшись надо какой-то проблемой, и говорила очень мало… не то чтобы это помешало ей съесть закусок на половину собственного веса. — Хорошо, тогда, полагаю, нам пора начинать следующий этап нашего небольшого предприятия, — бодро произнесла Тейлор, хлопнув книгой у себя в руках о кофейный столик так, что все дёрнулись от звука. — К чудесам… Математики. — О боже, — пробормотала Мэнди. Тейлор пригвоздила её тяжелым взглядом. — О, божественно! — тут же с широкой улыбкой исправилась подруга. — Я сказала, «о, божественно». Честно. — Да-а-а, — протянула Тейлор, окинув её косым взглядом. Эми тихонько хихикала, а кое-кто из остальных ухмылялся. — Ну конечно. Ладно. Сауриал, добавь пару вопросов сверху к домашке Мэнди, будь добра, а? По-моему, она, возможно, отстаёт. — Как прикажешь, о млекопитающее, — лихо отсалютовала осклабившаяся рептилия. — Упс, — хихикнула Люси, пихнув локтем подругу, которая теперь и вправду выглядела встревоженной. — Как я и говорила, строгая, — хмыкнула Эми. Крис уставился на неё и рассмеялся себе под нос. — Народ, вы и правда очень странные, — заметил он, придя в себя. Все посмотрели друг на друга и дружно пожали плечами. — Так что делать мне? — Ты идёшь сюда в этот угол со мной, и мы немного поболтаем, — сообщила ему Тейлор. — Сауриал займётся остальными с другой стороны комнаты. Не давя на психику до полусмерти, — предупреждающе посмотрела она на свой другой аспект; демон, управлявший им в данный момент, встретил пристальный взор потаённым весельем. Оба они прекрасно проводили время, обыгрывая ситуацию с двойным аспектом, и, девушка была уверена, Эми было непросто не срываться то и дело в истерический смех. — Я буду хорошей, — заверило её другое её тело со зловещей усмешкой. — Уверена, что будешь, — посмотрела с сомнением Тейлор, но приняла ответ. — Ладно. Все берут что хотят из еды, чтобы поддержать силы, а потом мы потратим пару часов на математику, после чего посмотрим, чем ещё заняться. Может, заглянем на ПХО и ещё поржём над чудилами. — Там всегда есть над чем похихикать, — с умудрённым видом заметила Вики, очевидно, вернувшись к ним оттуда, где бы ни пребывал предмет её глубоких размышлений. Вскоре все, кроме Тейлор и Криса собрались на одной половине гостиной вокруг созданной рептильим аспектом Тейлор классной доски, на которой та выписывала ряды довольно простых упражнений по высшей математике. Все внимательно слушали с тетрадями и ручками наготове начавшую объяснять процесс их решения Сауриал. Тейлор развернула ещё пару кресел и отодвинула как можно дальше от учебной группы, подвинув софу, чтобы освободить место, затем махнула Крису на одно. Усевшись на другое, девушка окинула его оценивающим взглядом. — Крис, я уже говорила Вики, что не могу гарантировать, что смогу помочь. Так что пожалуйста, не возлагай слишком больших надежд. Но я определённо как следует постараюсь, и, может быть, мы додумаемся до чего-нибудь полезного. Стоит попытаться, верно? Парень кивнул со слегка встревоженным, но решительным видом. — Я возьму всё, что смогу, — заверил он её. — Чудес не ожидаю, уж поверь. Но вся эта ситуация так, блин, бесит! Дети в первом классе знают про арифметику больше моего, и всё потому, что что-то тут сломалось, — ткнул он в висок. Изучающе посмотрев на молодого человека, Тейлор слегка покачала головой: — Лично я не уверена, что сломалось верное слово. По-другому может быть описанием получше. Кстати говоря, возможно, стоит попросить Ианту как-нибудь тебя проверить, если пожелаешь. Она чертовски много знает о том, как устроены человеки, и, может, сумеет что-нибудь предложить, — ошарашенный вид Криса, сменившийся озадаченностью, заставил «искусительницу» улыбнуться. — Не волнуйся, это просто предложение, а моим друзьям можно доверять. Но, если не хочешь этого, то и не надо. — А ты бы позволила кучке гигантских ящеров лечить свою медицинскую проблему? — вполголоса поинтересовался парень. — Да, — немедля отозвалась она. — Как и немало народу из Союза — да они, собственно, так и делают. Ианта с Метидой на пару очень много там восстановили за последние недели, — девушка пожала плечами в ответ на несколько шокированное выражение лица собеседника. — Это промышленный участок с уймой народу, порой исполняющего опасные работы. Несчастные случаи бывают, пусть и ничего скверного, пока они осторожны. И даже так — оборудование ломается, люди ошибаются, дерьмо случается. Эти двое его исправляют. Все остальные, кажется, довольны, что они тут есть, — Тейлор покосилась на сестёр Даллон, слушавших, как другой её аспект помогает Мэнди с уравнением. — Эми тоже, она помогла уйме народу там. Крис проследил за её взглядом и медленно кивнул: — Сейчас она выглядит куда счастливее. — Мне нравится думать, что тут и моя лепта, — улыбнулась Тейлор. — Но в данный момент мы сосредоточимся на тебе, — парень переключил внимание на собеседницу. — Я читала про дискалькулию с прошлого вечера, поскольку никогда не сталкивалась с таким. Судя по тому, что рассказывала Эми, и что я наблюдала с нашей первой встречи, не похоже, чтобы у тебя было много иных обычно сопутствующих проблем, которые могут её сопровождать. Совпадает с тем, что тебе говорили? — Да, — кивнул он. — У меня нет СДВГ, дислексии, каких-либо иных проблем никто не смог обнаружить, а они проверяли много. Только эта самая дискалькулия. Как сказал специалист, мне повезло, но порой на это не слишком похоже. — Ладно, — с интересом обозрела его Тейлор. — Тогда, похоже, что у тебя не слишком запущенный случай. — Не такой паршивый, как у некоторых, полагаю, — пожал плечами Крис. — Как мне говорили, если бы его распознали, когда я был в детском саду, используя по большей части новейшие методы, я был бы в состоянии куда более эффективно это преодолеть. Но никто не заметил сути проблемы, пока мне не исполнилось где-то тринадцать, просто списывали всё на нервишки от математики или что-то вроде того. К тому времени, как осознали, в чём проблема на самом деле, было слишком поздно, чтобы такого рода лечение реально помогло. — Знаю, ты в этаком специальном классе, — произнесла девушка после паузы, взятой на размышление. — Что там происходит? — Тейлор взяла один из специальных учебников, который, похоже, содержал множество арифметических задач, изложенных несколькими различными способами, предположительно в попытке подыскать тот, с которым ученик сможет наиболее эффективно работать. — Всё в таком духе? — Не совсем, — отозвался он. — Есть и другие упражнения, использование жетонов на доске и всё такое, чтобы позволить людям вроде меня воспринимать числа в более наглядном виде. Хотя это на самом деле предназначено скорее для маленьких детей, — слабо вздохнул он. — Думаю, они стараются, но в Аркадии не так много народу с проблемами моего типа и недостаточно учителей, чтобы сидеть на занятиях один на один всё время, а это, как говорят эксперты, необходимо. Тейлор кивнула, принимая его точку зрения. Отложила книгу и задумчиво потёрла подбородок, не отрывая глаз от собеседника: — Интересно… Ладно, попробуем очертить проблему почётче. Выясним, в чём главные затыки. Судя по тому, что я читала, в дискалькулии есть несколько проблемных зон, но не у всех они присутствуют в полном объеме. Так что, я пробегусь по списку, а ты дай знать, когда поймёшь, что есть проблема, хорошо? — О’кей, — кивнул парень. Девушка подтянула блокнот, в котором выписала несколько пунктов с утра и перелистнула до нужной страницы: — Превосходно. Посмотрим… можешь выполнять основы сложения? Сколько будет пять плюс девятнадцать. Крис на секунду задумался, уставившись в стену и шевеля губами. Было видно, как он практически считает у себя в голове. — Двадцать четыре. — Ага. Тридцать плюс шестнадцать? — Сорок пять… Нет, сорок шесть. — Правильно. Но не то чтобы ты это просто знал, не так ли, приходится поработать? — По большей части, — вид у молодого человека был слегка удручённый. — Складывать я могу хорошо, но чем больше числа, тем больше времени уходит. И порой я забываю, к чему стремлюсь. — Так ты берёшь одно число и добавляешь к нему другое, по одному за раз? — нажала Тейлор. Парень кивнул: — Этот способ всегда работает, если я могу упомнить, что делаю. — О’кей, — записала она ещё кое-что. — Очень непроизводительно, но эффективно. Можешь проделать это с бумагой и карандашом более традиционными способами? — Медленно, — отозвался Крис. — Ну хорошо. Что насчёт вычитания? — Тут немного сложнее, но не слишком. — Умножение? — Надо расписать на бумаге, но да. По большей части. Так или иначе, тут просто прибавляешь раз за разом. — Ладно, — продолжила писать девушка. — Что насчёт деления. — Это геморрой, — проворчал парень. — Предпочитаю калькулятор. — Это понятно, — усмехнулась исследовательница. — Прекрасно. Итак, ты более-менее понимаешь четыре основных арифметических действия, но находишь сложным проводить их в уме. Не слишком удивительно, так или иначе это касается большинства, — и, поставив отметку, двинулась дальше. — Хорошо, посчитай от одного до двадцати вслух как можно быстрее. «Объект» посмотрел на неё, затем на остальных — те их игнорировали — и пожал плечами: — Один, два, три, четыре… — за несколько секунд пробарабанил Крис. Тейлор кивнула. — А теперь в обратном порядке. — Двадцать, девятнадцать, сем… нет восемнадцать, семнадцать, шестнадцать, тринадцать… блин… пятнадцать… — парень прикрыл глаза и задумался, затем продолжил обратный счёт, больше не делая ошибок, но куда медленнее, чем был прямой. Тейлор слушала, вспоминая, что показали её изыскания. Это было один из распространённых симптомов — нарушение последовательности чисел, особенно в обратном порядке. Она пополнила записи. — Ну хорошо. Спасибо, — сделав паузу, она встала. — Погоди секунду, мне надо кое-что взять, — она покинула комнату, пройдя в рабочий кабинет отца, быстренько сгенерировала картонный коробок, набитый парой сотен маленьких пластиковых кубиков нескольких различных цветов. Подумала и сделала заодно ещё немного реквизита в другой коробке, побольше, после чего вернулась обратно в гостиную и снова села. — Ищи, — открыв коробку с кубиками, девушка вытащила горсть и рассыпала по столику рядом. Крис посмотрел на кубики, на неё и слегка приподнял брови. — Небольшое упражнение, — улыбнулась экспериментаторша. — Сколько тут синих кубиков? Парень опустил взгляд обратно, считая под нос: — Семь. — Зелёных? — Пять. — Красных? — Десять… нет, одиннадцать. — О’кей, — Тейлор смела предметы в ладонь. — Снова, сколько было синих? — Семь. — Хорошо. Красных? Крис чуть заметно нахмурился: — Десять. — А зелёных? — Эм… — последовала пауза. — Шесть? Тейлор посмотрела на него с интересом. — А сколько всего кубиков? Парень глубоко задумался, уставившись на сжатую ладонь и шевеля губами. — Двадцать три, — наконец произнёс он без уверенности в голосе. — Это интересно, — заметила девушка, снова высыпая кубики из ладони на стол. — Правильное число в целом, но неправильные по отдельности, — Крис пересчитал их, тыкая пальцем, пока она записывала новые мысли. Они провели ещё несколько тестов, которые предлагались на сайтах, которые посетила Тейлор, пока она не удостоверилась, что уловила проблему — ну, или настолько, насколько её можно было раскрыть за столь короткое время. И для неё, и для Варги это было захватывающе. Похоже, у юноши были серьёзные проблемы с сознательным решением базовых математических задач и запоминанием чисел более чем на пару секунд, но в то же время его способность проводить быструю оценку количества чего-либо, когда не было времени сознательно осмыслить, была до странного хороша. Она разбросала ещё одну горсть случайных кубиков, тотчас оценив разброс и сумму общего количества показанных очков. — Быстро, сколько желтых? — рявкнула она. — Не думай, просто скажи. — Пятнадцать, — их и правда было пятнадцать. — Зелёных? — Восемь? — снова правильно. — Всего? — Тридцать… два? — в голосе прозвучало колебание. — Я думаю. — Тридцать три. Недурно. И действительно интересно. Собрав и заново разбросав, девушка резко щелкнула пальцами, заставив «подопытного» поднять взгляд на её руку: — Ладно, посмотри на них, затем снова на меня. Скажи, сколько оранжевых кубиков. Тот скосил глаза на стол и зафиксировал взгляд у неё на лице: — Десять. — А точек на них сколько всего? — произнесла она так быстро, как только могла. — Тридцать семь. Они оба снова посмотрели на кубики. Крис потянулся и отобрал собрал все оранжевые, которых действительно было десять, в линию, затем тщательно пересчитал сумму на верхних гранях. Которая составляла тридцать семь. — Блин, да как я умудрился? — вслух поразился он. — Я не эксперт, но такое чувство, что твоё подсознание в математике понимает лучше, чем ты осознаёшь, — протянула в ответ Тейлор. Заодно размышляя, не помогает ли парню его «процессор», как они думали о том, что стояло за силами. Если эта штука и правда была какой-то разновидностью инопланетного компьютера, она обязана была бы быть безумно хороша в математике, что некоторым образом ставило вопрос — как ориентированный на механику Технарь мог быть в этом столь плох. Но тут покопаться не было возможности. — Если ты вообще не задумываешься об этом, то в большинстве случаев получаешь верный ответ. А когда начинаешь пробовать разобраться сознательно, такое впечатление что запутываешься в деталях и теряешь мысль. Во всяком случае, так это выглядит для меня. — Чудно. — Но не неслыханно. Уйма народу может произвести пристойную оценку чего-либо, не зная, как они это сделали, или не в состоянии это доказать, — заметила она. — Хотя, конечно, они также могут получить совершенно нелепые ответы и быть совершенно уверены, что правы. Но быть не в состоянии показать свои труды не обязательно является существенным недостатком, если только не пытаться воспроизвести математическое доказательство. Что, я думаю, в любом случае тебе сейчас не требуется. — И близко нет, — покачал головой Крис. — Но разве это поможет? — Я пока не уверена, — призналась девушка. Заглянув в свои заметки, она обратилась к документам по дискалькулии. — Хотя думаю, ты прав, твой случай довольно несложный, и, если бы его распознали десять лет назад, сейчас это не было бы проблемой. Так что нам делать, чтобы попробовать тебе помочь? Спустя минуту, она взяла другую принесённую коробку и полезла в неё, осторожно формируя новый инструмент, слегка отличающийся от первоначального замысла. Вытащила его из коробки и положила на стол. — Видел когда-нибудь такое? — поинтересовалась она. — Это абак, правильно? — с интересом посмотрел Крис на устройство. — Не видел таких штук с детского сада. Хотя для маленьких детей он был весь разноцветный. — Это японский абак, он, вообще-то, называется соробан[3]. У мамы был примерно такой много лет назад, пока была маленькая, я обычно играла с ним. Она меня с малолетства учила на нём математике. Мне стало интересно, не поможет ли он тебе. В Японии их использовали до самой катастрофы, даже много времени спустя изобретения калькуляторов, а тот, кто реально хорошо с ним обращается, в большинстве случаев был даже быстрее, чем человек с калькулятором[4]. Во взгляде парня появилось удивление; он был впечатлён. — Для чего он хорошо подходит, помимо прочего, это для обучения визуализировать числа, что, как я думаю, одна из твоих проблемных областей. Это также совпадает с тем, что я читала про дискалькулию. Признаю, шансов маловато, но попробовать стоит, — добавила Тейлор. — Мама всегда говорила, что освоение такого заодно практически автоматически приводит к хорошим результатам в ментальной арифметике. А когда научишься им как следует пользоваться, заодно освоишь его визуализацию в уме и работать так. Знаю, звучит странновато, но это работает. Всё это было правдой, но ещё она оставила за скобками тот факт, что Варга много рассказал о вариантах абака, которые использовали люди его прошлого мира, который был очень похож. Принцесса Луна большую часть жизни использовала что-то вроде этого и была в этом чрезвычайно искусна. Сама Тейлор далеко ушла от потребности в чём-то настолько простом, но, похоже, это вполне могло помочь. Снова подняв вещицу, она протянула ту гостю, посмотрев на неё с обратной стороны: — Это вариант с двадцатью одним прутом. Использует десятичное представление, что упрощает жизнь. Отдельная костяшка за перегородкой тут представляет пятерки. Нижние четыре костяшки представляют единицы. Перегородка называется счетная планка, а костяшка, сдвинутая в её сторону… используемая? Активная? Как ни назови, это положение, которое говорит, что ты её посчитал. Отодвинутая от планки — наоборот. Так что ты перемещаешь костяшку-пятерку вниз, чтобы её посчитать, а сосчитанные единички вверх. Крис внимательно слушал, пристально изучая предмет у себя в руках: — Думаю, что уловил. — Прекрасно. Дальше, каждый третий стержень отмечен точкой рядом, видишь? — указала Тейлор; парень кивнул. — Эти ты обычно берёшь как маркеры десятичного знака, хотя задействовать можешь любой. Это просто упрощает дело. Читаешь слева направо, прямо как на калькуляторе или бумаге. Итак, чтобы представить, например, шесть три пять ноль, выставляешь их так, — положила она соробан плоскостью на стол и передвинула все костяшки на позиции пальцами. — Эта сведена к нулю. Так что мы перемещаем четвертый ряд, пододвигаем пятую костяшку к планке, а затем также и верхнюю единичную костяшку к ней же. Это шесть, видишь? — ученик медленно кивнул. — Дальше следующий, мы смещаем к планке верхние три единичные костяшки. Затем следующий, пятерка вниз вот так, и наконец оставляем последний стержень со всеми костяшками, отодвинутыми от планки. Шесть… три… пять… ноль, — прошелся её палец по прутьям, один за другим. — Если хотим выставить дробное число, вроде двенадцати целых двадцати семи сотых, смещаемся по ту сторону от первой десятичной точки, затем начинаем снова, — споро сбросив значения, она раскидала разные костяшки по местам кончиками пальцев. — Уловил? — Я… думаю, да, — Крис сдвинул костяшки обратно в нулевую позицию и переместил несколько штук, внимательно изучив результаты. — Триста пятьдесят семь. — Ага. Он повторил. — Восемь тысяч двести пять целых шестьдесят сотых. — Именно, — улыбнулась ему наставница. — Просто, верно? — Ну… не сложно, остановимся на этом. Но как с этим заниматься серьёзной математикой? — парень, слегка нахмурившись, посмотрел на неё, затем на абак. — Существует уйма способов использовать его для целой серии математических операций. Сложение, вычитание, умножение и деление это самые простые. Их можно использовать, чтобы находить квадратные корни, ну и ещё кучу всего, и куда быстрее, чем ты бы поверил, — девушка сбросила костяшки. — Абак это совершенная древность, их корни так или иначе уходят на тысячи лет по всему миру. И всё это время люди придумывали уйму способов с ними работать, — Тейлор покосилась на своего ученика: — Давай четырёхзначное число. — Три тысячи двести шестьдесят один. — О’кей, — выставила она его на устройстве. — А другое? — Эм… тысяча двести четыре. — Прекрасно. Ну хорошо, чтобы их сложить, делаем так. Берём самые левые цифры, в нашем случае три и один, и меняем колонку тысяч до соответствия, добавляя их, — перекинула она последнюю костяшку в секции единиц вверх. — Затем сдвигаемся вправо и повторяем, — на этот раз передвинулись две костяшки, опять два четыре. — И повторяем вниз до конца. Эти числа простые, поскольку нет никаких переносов, — девушка перекинула костяшки в новое положение и улыбнулась ученику. — Видишь? Просто прочти результат — четыре тысячи четыреста шестьдесят пять. Крис некоторое время разглядывал соробан, затем кивнул: — Ясно. — Хорошо. Теперь, как делать переносы, что несколько сложнее, но нетрудно. Это по-прежнему просто добавление сверху, — примерно за пятнадцать минут Тейлор прошлась с ним по соответствующим упражнениям, в конце концов вручив ему ряд проверочных дополнений, от простого к сложному. Крис немного плавал, так что пришлось пару раз напомнить ему правила, но в конце концов каждый раз получал правильные результаты. И, что было критично, без необходимости всё высчитывать в уме. — Это требует практики, но сам видишь, насколько в конце концов можно стать реально чертовски быстрым с одним из них. По большей части тут мускульная память и несколько простых правил, большую часть работы делает подсознание. А ты просто считываешь результат. — Круто, — юноша изучил результаты последних вычислений, держа одной рукой маленькое устройство из дерева и металла. — Поверить не могу, что это так хорошо работает. — Сложение тут самое простое. Смотри, а вот как делать вычитание, это ненамного сложнее, — забрала наставница соробан и показала ему процесс. — Просто сложение в обратном порядке. Снова начинаешь слева, идёшь направо, заимствуешь с прута слева от того, с которым работаешь. Видишь? — провела она несколько простых операций вычитания, а когда ученик уловил шаблон, вручила абак обратно и задала ещё несколько задач. Это потребовало ненамного больше времени, чем сложение. — Ладно. Умножение и деление более запутанные, но не особенно сложные, просто нудноваты чуток, — произнесла Тейлор, когда Крис практически освоил процесс. — Сперва умножение, — на обучение соответствующим действиям ушло около получаса, масса исправлений и повторов, но озарившая лицо парня усмешка, когда тот наконец перемножил тридцать три и пятнадцать, получив ответ четыреста девяносто пять, того стоила. — С***ь господня, работает, — пробормотал он, уставившись на результаты. — Не слишком сложно, не так ли? — улыбнулась инструктор. — Знаю, правила немного запутанные, но, как только их запомнишь, достаточно просто распространить на столько разрядов, сколько у тебя прутьев. Хочешь попробовать деление? Крис с энтузиазмом закивал, явно чувствуя себя очень довольным своим прогрессом до сих пор. Тейлор была немного удивлена, как это работало на данный момент и гадала, действительно ли это настолько поможет, как она надеялась, но пока симптомы воодушевляли. Если получится довести паренька до момента, когда тот будет в состоянии представить абак в уме и использовать (что, конечно, будет непросто, но определенно возможно) он вполне может суметь преодолеть некоторые, если не все свои проблемы с математикой. Помимо прочего, это хорошее начало. Она определённо может втянуться в это самое преподавание. Спустя секунду полудемон усмехнулась про себя. Пока что она научила двоих из Стражей новым фокусам. Каковы были шансы, что со временем она провернёт то же самое и с другими? И какие выводы из этого сделает директор Пиггот, если вообще узнает?***
Вики наблюдала за Тейлор и Крисом: оба напряженно склонились над маленьким абаком, с которым та пришла, тихонько переговариваясь и, по-видимому, довольные тем, что они там делали. Крис определённо выглядел гораздо бодрее, чем накануне, так что можно было надеяться, что её другу действительно помогают. Насколько было видно по выражению Тейлор, та также получала удовольствие. Эта девушка определённо рождена быть учителем. Внимание юной героини переключилось обратно на Сауриал, терпеливо объяснявшей подынтегральную функцию, которую только что показывала Люси — у той, похоже, были небольшие проблемы с пониманием теории. Девушка-рептилия в обучении была как минимум не хуже Тейлор и была, по всей видимости, только рада проходиться по вопросу снова и снова, пока её ученики не поймут. Блондинка очень серьёзно размышляла об Эбертах, Семье и как эти две группы связаны. А также что ещё может их связывать между собой. Некоторые из наиболее параноидальных подозрений сошли на нет, но к этому моменту начала крепнуть уверенность, что одна из ранних мыслей вполне может быть правильной. Очевидно, что первоначальная идея, что Сауриал на самом деле Тейлор, или наоборот, была неверной, учитывая, что они обе сидели не далее, чем в двадцати футах друг от друга. С другой стороны, мысль, что Сауриал могла, каким-то образом, расти вместе с Тейлор, выглядела всё более правдоподобной. Вообще-то, это чертовски многое объяснило бы. Как Сауриал вписалась так здорово к своим человеческим компаньонам, между тем, как её сёстры склонны были проявлять очень необычные манеры, которые заставляли их выделяться даже более, чем восьмифутового роста гигантский ящер в любом случае делал бы. И как они с Тейлор разделяли определённые особенности поведения. Как речь, так и язык тела имели сверхъестественное сходство — она это заметила, когда впервые пришла эта идея, и она врезалась в то чертово здание. Взросление в близком контакте определённо делало такое возможным, как Вики осознала некоторое время назад. Это могло бы в некотором роде объяснить также безумно хорошее владение математикой у обеих. Тейлор в любом случае явно была очень одарена в этой области, но если Сауриал её учила, и наверняка продолжала учить годами, владением математикой Семьи… Её подруга наверняка знала о математике больше, чем большинство профессоров. И, что интересно, могла использовать некоторые из этих навыков несколько необычным образом, если на её действия с той вызывающей тревогу «детской игрушечкой», которую Сауриал создала ранее, имело смысл полагаться. Наверняка она выросла со штуками вроде этой повсюду вокруг, вот почему, по всей видимости, могла использовать их по предназначению, и не казалась ей ни капельки удивлённой. На секунду у Вики в голове возникла картинка Сауриал в половину меньше и Тейлор мечущими стрёмными узелками искажённого пространства по комнате точно летучие тарелочки, безумно хихикая, когда искажают всё вокруг не по земному… Девушка закрыла глаза и пару раз встряхнула головой, пытаясь вытряхнуть из неё тревожный образ. Вздохнув про себя, блондинка в очередной раз задвинула жвачку насчёт взаимодействия в прошлом между девушкой-ящером и Тейлор на задворки сознания, так чтобы суметь сконцентрироваться на текущей, очень непростой, задаче. Если она не получит ответ, не будет десерта. Приоритеты, Вики, заявила она себе, и направила мысли на тетрадь. [1] Синдром дефицита внимания и гиперактивности (англ. attention deficit hyperactivity syndrome), аббр. СДВГ, расстройство внимания с гиперреактивностью или гиперактивное расстройство с дефицитом внимания (англ. attention deficit hyperactivity disorder, аббр. ADHD) — неврологическо-поведенческое расстройство развития, начинающееся в детском возрасте. Проявляется такими симптомами, как трудности концентрации внимания, гиперактивность и плохо управляемая импульсивность. Также при склонности к СДВГ у взрослых возможны снижение интеллекта и трудности с восприятием информации. С неврологической точки зрения СДВГ рассматривается как стойкий и хронический синдром, для которого не найдено способа излечения[2]. Считается, что некоторые дети, а именно 30%, «перерастают» этот синдром либо приспосабливаются к нему во взрослой жизни. СДВГ и его лечение вызывает много споров начиная уже с 1970 годов. В существовании СДВГ сомневается ряд медиков, учителей, политиков, родителей и средств массовой информации. Некоторые считают, что такого заболевания, как СДВГ, не существует вообще, однако их противники полагают, что существуют генетические и физиологические причины данного состояния. Некоторые исследователи настаивают даже на влиянии климатических факторов в развитии СДВГ у детей. Подробнее см. https://psihomed.com/sdvg/ или https://probolezny.ru/sindrom-deficita-vnimaniya/. [2] Тревожные расстройства (ТР) представляют собой группу психических расстройств, характеризующихся чрезвычайно сильным чувством тревоги и страха. Тревога — это беспокойство о будущих событиях, а страх — реакция на происходящее в настоящий момент времени. Эти чувства могут вызвать физические симптомы, такие как учащённое сердцебиение и шаткость Подробнее см. https://probolezny.ru/rasstroystvo-trevozhnoe/ и https://aptstore.ru/articles/chto-nuzhno-znat-o-trevozhnom-rasstroystve/. [3] Соробан (яп. 算盤 / そろばん, «счётная доска») — японские счёты (абак). Происходят от китайского суаньпаня, завезённого в Японию в Средние века (по некоторым сведениям, в XVI в.) В настоящее время соробан продолжает использоваться преимущественно для обучения счёту в начальной школе. Этот подход имеет ряд педагогических преимуществ по сравнению с обучением счёту на бумаге и калькуляторе. На основе счёта с соробаном разработана педагогическая система развития — ментальная арифметика. Подробнее, какой толк с этой штуки, можно посмотреть, например, здесь https://upasury.livejournal.com/3001.html, а основные правила пользования тут https://easy-numbers.net/rules и https://abakus-center.ru/blog/kak-schitat-na-abakuse. А вообще, школы ментальной арифметики очень разрекламированы. И на сайте любой обязательно есть про соробан. [4] Сущая правда. В решении арифметических задач соробан быстрее, что было подтверждено в 1946 году, когда в Токио состоялось первое и единственное в мире состязание между человеком со счётами и электрическим калькулятором. Электрической счётной машиной управлял американец Томас Вуд, а на счётах (соробане) считал японец Киёши Мацузаки. Матч завершился с разгромным счётом 4:1 в пользу соробана!https://meganews.su/что-быстрее-счёты-или-калькулятор/