***
— Навещаю друзей. Нет, боюсь, что нет. Она в порядке. Наверху, — с довольным лицом отрапортовала Сауриал под хихиканье Люси, протянув той руку, которую девочка схватила и с энтузиазмом потрясла. — Тоже рада встрече, Люси, и с вами обеими тоже. Как у вас всех дела? — Вполне неплохо, спасибо, — улыбнулась Мэнди, тоже пожав предложенную руку. Вики проделала то же самое, хотя и с довольно-таки отсутствующим видом. Всевозможные мысли и теории, до которых она дошла где-то за последнюю неделю тасовались в уме блондинки на скорости, от которой слегка кружилась голова. — Тейлор, спускайся, — крикнула Сауриал наверх. — Погоди ты, рептилистое недоразумение, — донёсся до них в ответ голос Тейлор. — Я сейчас в туалете. — Млекопитающие. Вечно вынуждены иметь дело с собственным биологическим несовершенством, — хмыкнула Сауриал. — Я всё слышала, — проорала Эберт. — Как и предполагалось! Сауриал самодовольно оскалилась и повернулась обратно к гостям: — Рано или поздно объявится. Эми в гостиной, еда на кухне. — Ты собираешься тут задержаться? — с огромным интересом уточнила Люси. — Мне никуда не надо, так что ага, — кивнула Сауриал. — Не планировала никуда выбираться до вечера. И подумала, что было бы забавно посидеть на одном из этих математически-киношно-едательных собраний и проверить, всё ли она делает правильно. — Разумеется, я всё делаю правильно, — заявила Тейлор, спускаясь по ступеням и улыбаясь всем присутствующим. — Я заготовила уйму еды, — продолжила она бодро. — Надеюсь, все голодны. — Я да, — подняла руку Сауриал. — Ты всегда да, бочка бездонная, — хмыкнула брюнетка. Девушка-ящер пожала плечами, довольная собой. — Не всегда, но довольно часто, — ответила она беззлобно. Тейлор усмехнулась ей и направилась в кухню. — Заходите, девчата, вам захочется попробовать печеньки, пока они свежие. Все направились следом; несколько секунд спустя Эми объявилась из гостиной. — Привет всем, — оглядела она компанию. — Привет, Эми, — дружным эхом отозвались Мэнди и Люси. — Пахнет здорово, — добавила, принюхиваясь Люси. — Это, наверное, паста, — прокомментировала Сауриал. Подняла крышку одной из кастрюль на плите и заглянула внутрь. — Мило, мне она всегда нравится. Повернувшись к посудному шкафу, девушка-рептилия принялась доставать тарелки с лёгкостью, для Вики предполагавшей близкое знакомство. Вскоре кейп уже расставляла их по столу вместе со столовыми приборами, пока Тейлор раскладывала по ним порции еды, а Эми открывала пакеты с чипсами. — Напитки в холодильнике, — сообщила Тейлор. — Всё как всегда. Угощайтесь. Блондинка приподняла сумку, с которой пришла: — Я принесла, что ты хотела, Тейлор. — Можешь, пожалуйста, поставить вон там в конце? — бросила в ответ подруга короткий взгляд. — Нет смысла что-то открывать, пока не понадобится. — Ладно. — Хватай тарелку, пошли сядем в гостиной, — предложила Тейлор, следуя собственному совету. Все проделали то же самое и вшестером перешли в другую комнату. — Итак, почему ты здесь, Сауриал? — осведомилась Люси, глядя, как девушка-ящер усаживается в одно из кресел и устраивается поудобнее. — И одета вот так? Сауриал опустила взгляд на себя, затем с лёгкой усмешкой подняла обратно на китаяночку. — Это мой выходной? — отозвалась она, заставив всех, кроме Вики (та наблюдала и думала), рассмеяться. — Я могу вести себя по-будничному. Собственно, часто и веду. Дело просто в том, что большую часть времени, когда люди меня снимают, я брожу по округе в броне, разбираясь, или собираясь разобраться с преступниками, или после разборок с ними, — ящер покосилась на Эми; та кивнула. — Эми знает, мы зашли в то тайское местечко как раз после первой встречи. Я была под маскировкой. И съела халапеньо под фырканье Эми. — Ага, великолепная маскировка, — парировала сестра Вики. — Как будто она кого-то хоть на миг одурачила. — Эй, она была почти идеальна, — запротестовала Сауриал, самодовольно осклабившись. — О, конечно же. Шести с половиной футов ростом излишне говорливая ящерица в кожаной куртке, юбке и шляпе. Совсем не бросается в глаза. — Никто не жаловался, — Сауриал преспокойно съела ещё один снэк. — Потому что они по большей части были в ужасе от тебя, — ухмыльнулась Эми. — Сейчас-то уже не так, мы все знаем, что Семья безумна, но по большей части безобидна. — Это такой коварный план, — со смешком вставила Тейлор, весело поглядывая на обеих. — Они проникают в наш город, становятся практически незаменимыми благодаря помощи и просто ответственной деятельности, а затем… Сауриал склонила голову набок, глядя на подругу: — Затем? — А затем вы подстерегаете момент, когда все убаюканы ложным ощущением безопасности и делаете те низости, которые ваша извращённая инопланетная демоническая семейка планирует, — прочувствованно произнесла Тейлор вполголоса. — И уже слишком поздно, чтобы вас остановить. — Проклятье, — пожаловалась выглядящая ни капли не расстроенной Сауриал. И съела ещё один перчик. — Ты нас раскусила, мерзкая человечья дрянь, — и, воздев палец в воздух, добавила: — Мы должны отступить и перегруппироваться. Немедля. Если не раньше. Последний перчик ушёл по назначению; она посмотрела на опустевшую тарелку с видимым разочарованием: — Но не раньше, чем съедим все ваши закуски. — Рептилистый ужас, — хихикнула Тейлор. — Оставь немного остальным, кто пока не подошёл, — Сауриал встала и направилась на кухню, толкнув девушку хвостом в плечо, когда проходила, ухмыляясь под нос. — И следи за хвостом! — крикнула Тейлор. — И ноут прихвати! — А где он? — донеслось в ответ. — В моей комнате, конечно. На столе. — Ладно. — Тейлор, ты опять читала ПХО и того психа, который думает, что все в Семье демоны? — поинтересовалась Мэнди, всё время просидевшая, закрыв рот обеими руками, чтобы сдержать хихиканье. Рядом с ней на софе Люси безмолвно содрогалась от хохота. — Или того хуже, Void Cowboy, — добавила она, глянув с ужасом от озарившей её мысли. — Пожалуйста, скажи, что не прислушиваешься к нему. Даже тип с демонами не так раздражает. Тейлор откинулась назад и рассмеялась, покачав головой: — Ну нет, вот кого-кого, Void Cowboy я бы имитировать никогда не стала бы. — Благодарение богу, — произнесла Эми с преувеличенным облегчением, драматически выгнув бровь. — Тут я на секунду реально встревожилась. Двое таких было бы по меньшей мере на троих больше необходимого. — Не говоря о том, что мы не все демоны, — вставила снова объявившаяся Сауриал, держа в одной руке ноутбук, а в другой снова полную тарелку. Она протянула Тейлор её компьютер и снова села. — И мы также не одни сплошь пришельцы. Думаю, оба эти парня не с того конца зашли. Вики слушала и мотала на ус. — Сауриал, а ты часто тут бываешь? — поинтересовалась она после паузы, медленно и между делом. И съела чипсов, изо всех сил стараясь показать ленивое любопытство. Девушка в чешуе с коротким кивком посмотрела на неё: — Я провела тут кучу времени, но в течение где-то последнего месяца не так много, как до того, — отозвалась она. — В графике образовалась дыра, и, как уже говорилось, пришла мысль зайти в гости, — усмехнулась она Эберт, которая как раз ела сэндвич. — С начала этой истории с Аркадией Тейлор всё делала эти свои уроки, и до недавних пор ей не хватало времени заглянуть в офис ОСББ. Думаю, на этой неделе мы были тут обе впервые за годы. Мэнди с интересом наблюдала за этими двумя — почти с таким же, как Вики. — Так вы двое действительно хорошо друг друга знаете? — поинтересовалась она. — О боже, да, в некотором смысле мы как сёстры, — улыбнулась Тейлор. — Так близки, что без ножа не разделить. Вот так, — подняла она руку со сжатыми вместе двумя пальцами. — Порой это как если бы мы были близнецами. Разных видов, следует признать, так что не знаю, как бы так вышло, но… — Прекращай молоть языком, ты порой хуже меня, — рассмеялась Сауриал, на что Тейлор остановилась и ухмыльнулась им. — Да, уже некоторое время мы знаем друг друга, — продолжила она, оглядываясь на всех остальных. — Её семья и моя довольно близки. К несчастью, не могу многого рассказать о том, как мы встретились, по личным причинам, но мы прекрасно ладим. Вики продолжала размышлять. И отбрасывать теории, тем временем стряхивая пыль с других и перепроверяя их в свете новых сведений. — Думаю, это так круто, что ты здесь, — с энтузиазмом произнесла Люси. — Я столько удовольствия получила в тот раз у Докеров. — Мы заметили, — рассмеялась Сауриал. — Раптавр подумала, что это было уморительно — твоё выражение всё то время, пока ты была там. А что твои родители подумали о записи? — Когда подобрали челюсти, смеялись как сумасшедшие, — хихикнула Люси. — Папа поверить не мог, что это и правда случилось, он был уверен, что кто-то меня разыграл. Очевидно, «Люси, ни один кейп такой мощи не будет брать людей просто покататься», — со всем старанием воспроизвела она мужской голос (не слишком убедительно). — А также «А даже если станут, не могу представить, как кто-то из них позволяет другим ездить у них на спине по всему городу». Остановимся на том, что он был немного шокирован, — вид у девушки был очень довольный. — Мои родители тоже были несколько удивлены, — усмехнулась Мэнди. — Мама сказала, что вы, ребята, могли бы убить весь развлекательный бизнес, беря народ покататься по городу. Сауриал кивнула с добродушной улыбкой на лице: — Мы это обсуждали. Эми и Раптавр теперь планируют, сколько брать за раз, и не стоит ли ей сперва проверять их, чтобы удостовериться, что сердце выдержит. — Будет чем заняться летом, когда школа закончится, — лукаво предложила Тейлор. — Учитывая, что большая часть преступников, похоже, взяла отпуск или что-то в этом роде, тебе понадобится найти себе занятие. — Полагаю, над этим можно было бы ещё поразмыслить, — со смешком пожала плечами Сауриал. — Вверх-вниз по бульвару — десять долларов, вверх-вниз по башне «Медхолл» — сотня. — О боже, Максу крышу снесёт, — подавила смешок Эми, по-видимому, сочтя идею и забавной, и интересной. — Давайте так и сделаем. Вики странно посмотрела на сестру, затем оценила предложение. Затем мысль о Максе Андерсе, смотрящем из окна на десятого оплаченного клиента, пока они проходят мимо пентхауса на спине Раптавр. И сама начала хихикать. Конечно, её мысли затрагивали определённые тревожные вопросы, но это и правда было довольно забавно. Сауриал склонила голову набок, будто прислушиваясь, затем повернулась, бросив взгляд на Тейлор: — По-моему, народу ещё прибыло. — Как ты узнала? — поинтересовалась Вики, сдвинула штору и бросила взгляд в окно рядом, увидев, как ещё одна знакомая машина подъезжает и тормозит. Девушка-ящер постучала по виску. — По-настоящему хороший слух, — отозвалась она. — Это точно, — прокомментировала впечатлённая блондинка. Она проследила, как машина останавливается и выпускает двух человек. — Это Эрик и Рич, их, похоже, подвёз отец Рича. — Скорее, давай снова к двери, — призвала Люси. Китаяночка зловредно ухмылялась. — Посмотрим сможешь ли ты выжать из них «иип», как из Вики, — девушка изобразила удивлённый слабый вскрик, словно мышь, на которую неожиданно наступили. Вики, нахмурившись, уставилась на неё: — Я не так кричала. — Именно так, — ухмыльнулась Люси. — Не так. — Так. — Вообще-то, так, — хмыкнула Сауриал, поднимаясь на ноги. — Это было уморительно, — и, тихонько пройдя в холл (все остальные тоже поднялись и пошли посмотреть, что же случится), подождала у двери, явственно прислушиваясь. Прижав к морде палец, другой рукой она вела обратный отсчёт, затем открыла нараспашку дверь, явив стоящего за порогом Рича с поднятой для стука рукой. — Добро пожаловать в Дом… Гроба! — рыкнула ящер[1], заставив парня вскрикнуть и чуть ли не запрыгнуть на руки Эрику; второй парень за его спиной резко дернулся. — Нет… Погодите, — динодевушка оглянулась через плечо на Тейлор; та закатила глаза и тяжело вздохнула. — Алгебры. Дом Алгебры. Ты, свихнутая рептилия. — Не Гроба? — Нет, это через улицу, двумя домами ниже. Мистер Мак-Киллистабс[2]. А это Эберты. Алгебра. — Уверена? — Определённо. Сауриал пожала плечами и повернулась обратно к двоим парням, ошалело вытаращившимся на неё в изумлении. Вики и остальные три девушки помирали со смеху — отчасти из-за диалога, отчасти из-за выражений на лицах друзей. — Простите, Дом Алгебры. Добро пожаловать в него. Заходите, — отступила она на шаг и торжественным взмахом указав на холл. Новоприбывшие переглянулись, пожали плечами и вошли. Сауриал заперла за ними дверь. — Мва-ха-ха, — произнесла она тихим злобным голосом. — Ещё жертвы. В смысле, ученики. Эрик посмотрел на неё, затем повернулся к самодовольно усмехающейся Тейлор: — У тебя очень странные друзья, — пожаловался он. — Она всё время твердит это мне, но лично мне вы нравитесь, ребята, — рассмеялась девушка, обнимая его за плечи. — Игнорируй безумную ящерицу. Пошли перекусим, а затем разберёмся, что делать дальше. Бросив взгляд через плечо на Сауриал, которая теперь ухмылялась ему, обнажив ненатурально много зубов, парень покачал головой. — И откуда такое чувство, что следовало оставаться дома? — риторически, хотя и добродушно, поинтересовался он. — Не представляю, — пожала плечами хозяйка. Рич за всем этим наблюдал с озадаченным выражением. Затем повернулся к Вики, оказавшейся ближе всех: — Эм?.. Та пожала плечами, всё ещё пытаясь разложить всё у себя в голове: — Без понятия. Тейлор уже достаточно плохо, Сауриал ещё хуже, а мы тут видим их обеих в одном месте в одно время, — блондинка понизила голос. — Тема может выйти та ещё… Это было как минимум наполовину всерьёз…***
Посмотрев на дом, совпадающий с описанием, данным Вики, затем на почтовый ящик с номером и именем «Эберт» на нём, Крис констатировал очевидное: — Думаю, нам сюда. — Ну ладно, — его мать остановила машину у края тротуара. — Ты правда думаешь, что эта девушка может помочь? — Без понятия, но Вики думает, что стоит попробовать, так что, полагаю, что тоже вполне могу дать ей шанс. У Тейлор репутация математического гения и милой любезной девушки. Может, она и правда что-то придумает. Не то, чтобы кто-то ещё сильно преуспел, верно? Женщина взъерошила ему рукой волосы, подарив полный нежного беспокойства взгляд: — Не опускай руки, Крис. Уверена, так или иначе ты справишься. Иди и повеселись с друзьями, приложи все силы, и даже если ничего сразу не поменяется, по крайней мере, ты хорошо проведёшь день. Парень пожал плечами, всё ещё глядя на дом с толикой тревожного ожидания. И спустя секунду потянулся к дверной ручке: — Ладно, мам. Я позвоню, когда соберусь уходить, — с улыбкой бросил он на неё взгляд. — Спасибо, что подвезла. — Всегда пожалуйста, сын, — улыбнулась в ответ та. — Рюкзак не забудь. Крис полез на заднее сиденье, подхватил рюкзак, открыл дверь и вылез. Мать нагнулась, чтобы посмотреть на него: Повеселись. Это самое важное. — Постараюсь, мам, — заверил он её. Закрыв дверь, помахал вслед отъезжающей машине и повернулся снова посмотреть на дом, прежде чем сделать глубокий вздох и направиться по дорожке к крыльцу, изучая дом по мере приближения. Тот был не громадиной, а разумных размеров, нуждался в новом слое краски, однако в остальном выглядел ухоженным. С Тейлор Эберт Крис пару раз пересекался в школе, знал, что она довольно скоро после появления в Аркадии близко подружилась с Эми Даллон, и что хорошо ладит практически со всеми. У неё была небольшая группка близких друзей, которые обычно сидели вместе за обедом, как он сам со своими приятелями-Стражами и Вики, но прочими считалась милой и дружелюбной, хотя и ничего из ряда вон. Девушка определённо не была экстравертом вроде Вики, но также и не интровертом, как Эми, и каким-то образом умудрилась вытащить вторую Даллон из хандры, которая ту затягивала большую часть времени, что Крис её знал. В настоящее время Эми не стала ни капли менее саркастичной или язвительной, но, кажется, скорее ради забавы, чем просто тянула время в попытках игнорировать всех остальных. Так что это было здорово. Не вполне представляя, чего ожидать, юноша поднялся по ступенькам к парадной двери и нажал кнопку дверного звонка, заслышав звон внутри. Раздались приближающиеся шаги, и дверь открылась, явив улыбающуюся ему Тейлор с Вики рядом. — Привет, Крис. Я Тейлор, как ты наверняка знаешь. Добро пожаловать в мой дом, — протянула она руку парню; тот её пожал. — Заходи. Все остальные уже здесь. — Спасибо, — откликнулся тот, заходя в дом и оглядываясь вокруг. Юная хозяйка закрыла дверь и прошла мимо гостя. — Давай в гостиную, мы как раз обсуждали просмотр фильма, чтобы привести всех в хорошее настроение и как следует поучиться. Еды навалом, сегодня никто не уйдёт голодным. — Это точно, кухня полна закусок, а эта паста изумительна, — улыбнулась Вики. Крис покосился на высокую блондинку — та казалась счастливой, хотя, как по нему, слегка чем-то озадаченной. Она встретилась с ним глазами, одарила нечитаемым взглядом и упорхнула прочь (ноги на дюйм отстояли от земли, что позабавило парня). Тейлор проследила за его взглядом и хихикнула. — Мы разрешили ей летать внутри, но только на очень, очень маленькой высоте, — заговорщицки прошептала она. — Иначе она становится дерганной, но нам не надо никаких инцидентов с капустой. — Великий Взрыв Капустного Салата… — рассмеялся под нос Крис. — Именно. Эми рассказала мне про него во всех деталях. Не у меня дома. Папа… расстроится. Они усмехнулись друг другу и отправились вслед за Вики, исчезнувшей, как оказалось, в гостиной. Внутри молодой человек окинул всё взглядом, увидев Эми, сидящую и разговаривающую с Мэнди — странной девчонкой, которая съедала по целому бургеру в один присест, чтобы затем ими почти подавиться, её подругу Люси и двоих парней, Рича и Эрика, которых он узнал по школе, но близко знаком не был. Все подняли взгляды и кивнули ему, выражая приветствия. Последней присутствующей в комнате была… — Привет, — радостно прощебетала Сауриал, когда ошарашенный взор новенького застыл на ней. И помахала. — Я Сауриал. Остальных как, знаешь? — Эм… — Ну конечно, знаешь, как говорит Тейлор, ты сидишь всего в паре столов на обеде в школе, — она, похоже, была в хорошем настроении, насколько было можно судить. — Эм… — несколько беспомощно повернулся он к хмыкнувшей Тейлор. — А, да, Сауриал тоже здесь. Она близкий друг и хотела посмотреть, зачем мы собираемся, раз уж заняться было нечем, а она непоправимо любопытна. — Я такая! — ухмыльнулась Сауриал. И похлопала по месту на софе рядом с собой. — Присаживайся, Крис. Тейлор, принеси бедному парню поесть, он как будто в обморок упасть готов. — Вернусь через секунду, — Тейлор мягко подтолкнула его к девушке-ящеру и направилась через холл в кухню. Парень побрёл и уселся, опустив рюкзак на пол. Сауриал протянула руку; он её принял и пожал. — Простите, я тут слегка офигел, — извинился юноша, слегка придя в себя. — Не ожидал сегодня тебя встретить. — Вряд ли хоть кто-то ожидал встретить меня, судя по выражениям лиц, — ухмыльнулась Сауриал. — Но я всё время появляюсь повсюду. — Я так и слышал, — отозвался, сильно расслабившись, Крис. Присутствие рептилиеподобной кейпа определённо на секунду выбило его из колеи, по крайней мере отчасти потому, что молодой человек никогда особо не задумывался о её жизни дома. При совершенно негуманоидной внешности она бы везде выделялась, и каким-то образом это заставляло как минимум бессознательно не представлять её просто разлёгшейся на обычнейшей софе в обыденной гостиной перед совершенно нормальным телевизором. Не говоря уж о присутствии полудюжины подростков, в целом просто принимавших её как одну из них. Вики определённо пристально за ней наблюдала, однако парень всё ещё не мог разобрать выражения её лица. Наполовину китаянка Люси также наблюдала за Сауриал, но в этом случае различить было просто — это был только восторг. Крис припомнил, что она вроде как повернута на рептилиях и имеет питомца-игуану, так что тут всё было объяснимо. Его взаимодействие с девушкой-ящером на выходах в качестве Кид Вина было не более и не менее, чем дружелюбным и порой уморительно забавным, как в случае инцидента с соусом «Табаско», вошедшим в легенды на ПХО. Когда требовалось, она была ужасающе опасна, но всё, что было известно о ней ему и, насколько парень знал, всем остальным, указывало, что она на самом деле искренне не желает представлять опасность ни для кого. И, если то, что он уловил с чужих слов (особенно Оружейника и Дракон), верно, к тому же более чем гениальна в математике. Они с Тейлор вместе, вероятно обладали большими математическими способностями, чем университетские факультеты математики и физики целиком вместе взятые. Может, они действительно смогут ему помочь? Как он и говорил матери, стоит попробовать. Тейлор вернулась в комнату, неся тарелку и стакан, и протянула их ему: — Вот. Кое-что, чтобы спасти тебя от голодной смерти, и немного колы. Там ещё полно, так что если хочешь чего-то ещё, просто дай знать. — Спасибо, — отозвался парень, приняв еду, поставил тарелку на кофейный столик перед собой и отпил колы, прежде чем поставить и стакан. Взяв один из поданных сэндвичей, он снова оглядел комнату. Вики, судя по всему, ушла в свои мысли, поглядывая на Тейлор и Сауриал. Эми, Люси и Рич теперь вполголоса спорили над парой DVD, пока Мэнди ела, а Эрик с интересом разглядывал обратную сторону ещё одного DVD. — Так как вы это делаете? — с любопытством поинтересовался Крис. — Просто собираетесь, едите от пуза, смотрите фильмы и делаете математические упражнения? — Более-менее, — улыбнулась Тейлор. — Порядок каждый раз разный, но, по сути, это фильмы, математика и еда. Пока это, похоже, работает. Я помогла Эми с кое-какими проблемами, в которых ей было сложно разобраться — с этого-то всё и началось, когда мы впервые собрались. С тех пор все прочие вроде как присоседились. Результаты воодушевляют. — Я тебе скажу, так и есть, — вставила Мэнди, добив последний сэндвич и торопливо сглотнув. — Она меня подтянула по алгебре, и высшая математика хорошо продвигается. Учитель удивился — за несколько недель я вдруг продвинулась больше, чем за большую часть прошлого года. — Я тоже, — кивнул Рич. Эрик сделал то же самое. — Тейлор и правда хорошо объясняет проблемы так, что я могу понять. И её домашка тоже по-настоящему полезна. — Хотя она очень строгая, — ухмыльнулась Эми. — Пока не закончишь со всеми вопросами, больше еды не получишь. — Однако с математикой у меня такой ужас… — Крис обвёл их всех взглядом, чувствуя ошеломление. Вышка? Он был бы счастлив, если бы смог научиться как следует использовать таблицу умножения. — Я не буду вас тянуть назад? — Нет, не волнуйся на этот счёт, Крис, — заверила Тейлор, усаживаясь в кресло с его конца софы. — Мы что-нибудь придумаем. — Я могу поучить твоих друзей, пока ты общаешься с Крисом, если хочешь, — предложила Сауриал. — Вы уже начали многомерные матрицы? Или расчёты по свертке пространства? Все уставились на неё. Тейлор легонько усмехнулась. — Что? — с озадаченным выражением огляделась Сауриал. — Это просто. Смотрите, — вдруг у неё в одной руке оказалась классная доска в два квадратных фута, а в другой маркер. — Например, вот базовые уравнения, определяющие шестимерное гиперболическое пространство[3], отображённое на трёхмерное пространство-время, — она стремительно набросала серию ужасающе сложных символических равенств, заполнивших верхнюю половину доски. — Очевидно, что, чтобы реализовать большую часть действительно интересных приложений в реальном мире, необходимо принимать в расчёт больше измерений, затем начать их фрактально сворачивать друг в друга, но это хорошая отправная точка, — она написала ещё пару уравнений и изучающе оглядела доску. Все, кроме Тейлор воззрились на доску со смесью изумления, ужаса и шока. — Это математика? — просипела Мэнди. — Вид такой, будто текстовый процессор стошнило. Да я даже не узнаю большую часть символов. Эрик косился на доску, склонив голову на бок: — Я думаю, тут что-то связанное с теорией чисел высокого уровня, но согласен, по большей части это что-то новенькое для меня. — Ты пытаешься познакомить их с математикой Семьи, а я пока даже с человеческими основами не закончила, — фыркнула Тейлор. — Не думаю, что они готовы. — Уверена? — Сауриал посмотрела на девушку, затем снова на доску у себя в руках, вскинув бровь. — Это вполне базовый материал. Нельзя понять сложную математику без хорошего фундамента под ногами, — и, испарив ручку, воздела… штуку… от которой большинство присутствующих поморщились и на секунду отвели взгляд. — Они никогда не поймут дробно-мерных конструктов вроде этого, пока не освоятся со стоящей за этим математикой. — Не уверен, что хочу понимать что-то такое, — пробормотал Рич, искоса вглядываясь в маленький объект в чешуйчатой руке, поворачивающийся туда-сюда. Крис мог почти поклясться, что освещение в комнате во время движения менялось, и что чувствует, будто гравитация распространяется в чуточку иных направлениях, чем должна. — Что это за чёрт? — Всего лишь детская игрушечка, чтобы усвоить, как поверхности из высших измерений взаимодействуют с трёхмерным пространством, — улыбнулась Сауриал. И перекинула штуку парню; все смотрели, как она летит по воздуху, следуя по ни капельки не нормальной траектории образом, который никто после не смог бы описать. Тейлор вскочила на ноги и аккуратно перехватила предмет как раз перед тем, как он врезался в юношу, и нахмурилась в сторону своей чешуйчатой подруги. — Не разбрасывай мятые карманы пространства-времени по гостиной. Знаешь же, что было в прошлый раз. Папа разозлится. — Я могла бы всё починить, — с усмешкой пожала плечами Сауриал. — Не в том дело, — Тейлор посмотрела на штуковину у себя в руках, с лёгким раздражением цокнула языком, покрутила его в руке и щелкнула по боку. Та мелькнула дугой через комнату и каким-то образом приземлилась в руку Сауриал, несмотря даже на то, что не летела прямо в неё. — Хороший бросок, — рассмеялась ящер, заставив её исчезнуть. — Превосходно скомпенсировала пятимерное гравитационное искажение. — Как ты и сказала, это не слишком сложно. Но им до такого рода вещей далеко. Прекращай выпендриваться. Они посмотрели друг на друга — вид у обеих был как будто весёлый, точно это была шутка для своих, общая для этой пары — и повернулись к остальным. Эми наблюдала с лёгкой усмешкой, как если бы видела такое раньше; Вики теперь изучала сузившимися глазами и Тейлор, и Сауриал, а все остальные в легком шоке смотрели на обеих. Крис таращился, пытаясь разобраться, что это только что было, и почему его голову вдруг наполнили безумные идеи, не имеющие смысла. — Ладно, поучи их немного, а я поговорю с Крисом, — произнесла, снова усаживаясь, Тейлор. — Но никакой Семейной математики, никаких высших измерений и больше никаких неэвклидовых игрушек, летающих по комнате. — Мэм! — рявкнула Сауриал, взлетая на ноги по стойке смирно; рука коснулась брови, а хвост плотно прижался к ногам. — Да, мэм! — И завязывай, так все будут думать, что ты со странностями, — добавила Тейлор, с усмешкой покачав головой. Сауриал расслабилась, снова осклабилась и в очередной раз села. — Со странностями? Я? — окинула она взглядом себя, затем остальных. — Я совершенно нормальна. Это вы, млекопитающие, все странные. Как это вы не падаете без хвостов, чтобы сохранять баланс? — Как-то умудряемся, — Мэнди уже ухмылялась. Видимо, она отошла от изумления из-за игрушки, созданной девушкой-ящером. — Однако, хвосты клёвые, — добавила Люси, на что Сауриал помахала ей кончиком собственной конечности. — Как я уже говорила, дочь человеческая с хорошим вкусом, — рассмеялась девушка в синей чешуе[4]. Люси улыбнулась в ответ. — А ты можешь это понять, Тейлор? — медленно поинтересовалась Вики, указывая на доску, которую Сауриал пристроила на софе, оперев на спинку, когда вскочила. Тейлор посмотрела на неё, затем на доску, которую подросток-рептилия услужливо ей протянула. — Всё вполне ясно, — кивнула высокая брюнетка. — Хотя признаю, это довольно далеко от того, к чему вы, ребята, готовы. — Интересно… — Вики притихла, откинувшись в кресле и грызя чипсы, с отсутствующим взглядом на лице. Тейлор уставилась на неё, затем посмотрела на сестру девушки, вскинув бровь. Эми встретилась с ней взглядом и пожала плечами. Спустя секунду Тейлор сделала то же самое, повернувшись к большей части комнаты. — В любом случае… — подошла она ближе к Сауриал. — Иди туда и перестань раздражать сильнее необходимого, — выдала инструкции девушка, указывая на своё прежнее кресло. Сауриал самодовольно улыбнулась подруге и последовала указаниям; когда она встала, доска исчезла. Тейлор села на освободившееся место рядом с Крисом. — Давай посмотрим фильм, ещё поедим, а затем можно перейти к веселью, — окинула она всех взглядом. — Веселью, говорит она, — громко прошептала Мэнди наклонившейся к ней Люси. — Для неё так и есть, — прошептала та в ответ так же громко. Обе смотрели прямо на Тейлор; та улыбалась. — Думаю, это тоже стрёмно. Просто плыви по течению — Ладно. Обе девушки выпрямились и одарили Тейлор одинаково ослепительными усмешками. Сауриал хихикала под нос. Тейлор покачала головой и посмотрела на Криса, чувствующего, что каким-то образом оказался в своеобразной версии Сумеречной Зоны. — Игнорируй их, они просто завидуют, — посоветовала она. — Ты принёс что-нибудь из своих специальных учебников, о которых мне рассказывала Вики? — Принёс, — отозвался парень, подтягивая и открывая свой рюкзак. Затем вытащил помянутые книги, протянув ей. Девушка стремительно их пролистала, затем остановила выбор на одной, а остальные положила на столик. — О’кей. Мне надо ознакомиться с этой, пока мы смотрим кино, и постараться придумать что-то, что может тебе помочь. Ребята, выберите один и ставьте в проигрыватель, лады? Эрик протянул DVD, который изучал ранее: — Новый «Трон»[5]? Похоже, ни у кого не было никаких возражений, так что он протянул его Эми, бывшей ближе всех к проигрывателю. Та вставила диск в лоток, закрыла и нажала «плей»; Люси тем временем встала и плотно закрыла шторы. Рич выключил свет, а Тейлор на пару минут исчезла на кухне, вернувшись с попкорном; и все расселись смотреть фильм. Крис ещё некоторое время косился на Сауриал, пытаясь вычислить, почему её шуточка зажгла столько несуразностей у него в голове, но в конце концов забыл об этом и погрузился в фильм. За его спиной Тейлор листала книгу, одним глазом глядя в неё, а другим смотря фильм. Молодой человек не ожидал много, но, помимо прочего, мама была права — пока было очень весело, хоть и немного странно.***
Вики смотрела, как цифровые люди сражаются друг с другом. И съела очередной сэндвич. А затем попкорна. И всё время думала о Сауриал, Тейлор, Семье и Эбертах. Не говоря уж о Докерах и ужасающей куче очень странных вещей, о которых не так давно читала. Как это всё увязывается? Единственное, в чём она была уверена на данный момент, так это что есть связь между Тейлор и Сауриал, которая была куда глубже, чем доступно поверхностному взгляду, и что попытка сложить всё воедино реально сбивает с толку. Она съела ещё попкорна и продолжила размышления.***
— Вики тревожится. — Похоже на то, и пахнет так, — согласилась Тейлор, покосившись на друга в своём аспекте Сауриал. — Интересно, в чём проблема? — Возможно, когда окажемся наедине и будет время, следует выяснить. Она хороший человек, мне не мнится верным не предложить помощь, ежели есть что-то, что мы могли бы сделать. — Мне тоже,– согласилась она. Полудемон заметила, как блондинка мазнула взглядом с её аспекта Сауриал на аспект Тейлор. Ни одна из точек зрения не проливала никакого света на причины тревоги подруги, разве что она уверилась, что ту что-то беспокоит. Это наверняка было связано с тем, что уже около недели то и дело вызывало у Вики странные выражения. Посмотрев на Эми, Тейлор увидела, что брюнетка также явно в курсе, что сестра ведёт себя странновато. Она встретилась с Эми взглядом; девушка слегка повела головой, обозначая недоумение. А, ладно. Наверняка с этим будет несложно разобраться. А пока, есть фильм, который стоит посмотреть, книга, которую стоит прочесть, и проблема, чтобы попробовать отыскать решение. [1] В оригинале эта и следующая фразы звучат иначе: «“Welcome to the House … of Death!» she hissed… «Math. House of Math. You mad reptile.». Т.е. Автор обыгрывает созвучие в английском слов «Смерть» и «Математика». На русском воссоздать эффект образа при точном переводе нереально, так что пришлось из художественных соображений лепить отсебятину (ещё и Сауриал рычит, а не шипит, как в английском). Сугубо извиняюсь, надеюсь, это в первый и последний раз. [2] В оригинале Mr McKillystabs. Легким движением брови делится на Kill (в переводе не нуждается) и stabs (удары острым предметом — во множественном числе). [3] Пространство Лобачевского или гиперболическое пространство — это пространство, которое имеет постоянную отрицательную кривизну. Двумерным пространством Лобачевского является плоскость Лобачевского. Отрицательная кривизна отличает пространство Лобачевского от евклидова пространства с нулевой кривизной, описываемого евклидовой геометрией, и от сферы — пространства с постоянной положительной кривизной, описываемого геометрией Римана. Подробнее см. Вики или https://ru.qaz.wiki/wiki/Hyperbolic_space. А для желающих испытать мозг и разобраться во всех этих пространствах https://scfh.ru/papers/trekhmernyy-mir-v-kotorom-my-ne-zhivem/ [4] В оригинале human with good taste. Поскольку построение фразы подчеркивает не-человеческую природу говорящей, просто «человек» написать было бы неверно. [5] Имеется в виду фильм »Трон: Наследие», вышедший в нашей реальности как раз в 2010.