***
Наблюдая за лидером бригады техников, к которой его прикрепили для проверки главной двери к резервному вычислительному центру Выверта через высокотехнологический цифровой бинокль, Эрик терпеливо ждал инструкций. Запах той штуки, что они использовали для диверсии, был вездесущ, ужасен, но в достаточной мере приглушался респиратором, который имелся у него под шлемом, чтобы можно было жить. Название помянутого химиката он подзабыл (тио-что-то там), но дрянь явно была весьма мощной. Настроенный произвести хорошее впечатление — отчасти, чтобы тётя Кэрол не испепеляла его взглядом, отчасти, чтобы мать не вздыхала потихоньку, а частично потому, что не желал давать штурмовикам СКП отпускать шуточки про свой возраст — парень просто сидел и наблюдал, как они работают. Мужики явно знали точно, что делают, и ждали только команду, чтобы начинать. Эрик посмотрел на часы на приборной панели грузовика, обнаружив, что как раз минуло семь утра; мартовский день стремительно светлел с восходящим солнцем. Всё ещё было зябко и сыро из-за времени года и их близости к заливу — юный герой был очень рад своему новому костюму, запросто сохранявшему комфорт. После обсуждения с парой техников сержант (женщина чуть за тридцать по фамилии Адлер) повернулась к нему. — Барьер, мы совершенно уверены, что тут скрытно установлена автоматическая пушка в здании через улицу от входа в хранилище данных, — показала она планшет со снимком обсуждаемого места, сделанного очень хорошим телеобъективом, и дала увеличение на окно второго этажа. Постучав по экрану, она подсветила окно, подкрасив изображение, которое и впрямь наводило на мысль, что в темноте за стеклом было что-то довольно смертоносное на вид. — Это похоже на установку с 12,7 мм автоматической пушкой гатлинга семнадцатой модели[2] с полностью автономным управлением отслеживанием цели и ведением огня; такие штуки установлены у нас на Вышке в качестве батареи ПВО ближнего радиуса. Она нацелена прямо на вход в хранилище. Возможно, есть и вторая в следующем окне, но мы не смогли добиться достаточно хорошего угла, чтобы быть уверенными. — Жесть, — прокомментировал парень, изучив снимок, а затем поднял взгляд на улицу, прищурившись в сторону места в четверти мили от них. — А он пленных не берёт, верно? — Нет. На такой дистанции эта штука в лоскуты порвёт легкобронированные автомашины вроде этого, а что она сделает с бронежилетами… — сержант смолкла с отвращением во взгляде. — Каким хреном он наложил лапы хотя бы на одну такую, не имею ни малейшего представления, но кто-то за это заплатит. Хорошая новость в том, что боекомплект всего около четырнадцати сотен патронов без установленного устройства автоматической перезарядки, которое слишком велико, чтобы быть в наличии, если судить по снимкам. Плохая — она может высадить эти четыре сотни примерно за двадцать секунд, они наверняка бронебойно-зажигательные, а искусственный интеллект пушки — о***но хороший стрелок. Если полыхнёт, когда мы в пределах досягаемости, спустя секунду мы покойники. — И, полагаю, вы считаете, что она начнёт стрелять, если мы попробуем проникнуть в хранилище. — Практически наверняка. Другой причины для их присутствия тут нет. Он явно не заботится о жертвах среди гражданского населения — в обычный день эта штука, открыв огонь, наверняка убила бы всех на улице. Что я думаю — ты можешь сформировать силовое поле между нами и орудием или орудиями, на случай, если оно решит по нам стрелять. Мы могли бы добраться до здания, чтобы отключить его, но на его месте я бы понаставила там до черта мин, так что мы должны предполагать, что так он и поступил. Самым простым был бы заряд из РПГ в окно, с побочным эффектом в виде разрушения точки и уничтожения прорвы улик, ну и, вполне возможно, пожара в здании. Я бы предпочла обойтись без этого. — Ладно, — кивнул Эрик в знак понимания. — Так что, если я просто заблокирую нас от него, мы подождём, пока не кончатся патроны? — В этом суть. Некоторое время будет очень громко, но, судя по вашему личному делу, силовое поле с этой работёнкой легко справится. Просто поддерживай его до тех пор, пока мы не удостоверимся, что она отработала. Мы разберёмся с минами, если контрмеры Семьи, использованные Сауриал и Раптавр, уже с этим не справились. Мы не можем быть до конца уверены, пока не проверим. — Это я могу. — Превосходно. Мы ждём команды, но по последней информации это ненадолго. Как только начнётся главный штурм, они отрубят систему, и мы начнём выдвижение тут, ну и на остальных резервных точках, — с удовлетворением посмотрела сержант. Повернувшись ко взводу, она приняла рапорты ото всех, и они вернулись к ожиданию, потягивая в молчании кофе. Эрик пожалел, что не прихватил ещё сэндвичей с ветчиной из дома кузины, поскольку снова проголодался, но решил, что пока что это переживёт. Не говоря о том, что остаточный запах определённо слабел…***
— Так мне просто стоять на проходе? — с сомнением переспросила Вики. — А это сработает? — Ты мне скажи, — пожал плечами командир взвода. — Ты ведь неуязвимая, так? А этот костюмчик, что тебе выдала Семья, по идее, тоже практически неразрушим, если верить твоему досье. Девушке было интересно, сколько же информации на неё на самом деле есть у СКП — исходя из слов мужчины, было очевидно, что её данные регулярно обновляются. Надо сказать, он был прав. Пускай её неуязвимость была и близко не настолько абсолютной, как, по-видимому, верили в СКП (с посторонними они об этом не распространялись) в сочетании с прошитым ЭВМ костюмом то, что никакому простому бронебойному высокоскоростному патрону больших проблем не создаст, было, по сути, правдой. Даже для трёх-четырёх сотен в минуту. Однако юная героиня не думала, что действительно потянет прикрыть своим телом весь взвод без риска, чтобы что-то проскочило. Если только… — Я могу просто парить перед этой штукой, — произнесла она. — И вообще, почему бы мне попросту не атаковать и не разбить её прежде, чем она откроет огонь. — А ты сможешь проделать это, не обрушив на себя всё здание? — слегка ухмыльнулся сержант. — Судя по прошлым случаям… Девушка нахмурилась, вызвав у мужчины довольную усмешку. — Я не обязана вечно разносить всё в хлам, знаете ли, — пробурчала она. — Что верно, то верно — не обязана, но это, похоже, вошло в привычку, — фыркнул тот. И развел руками в ответ на её сердитый взгляд. — Просто к слову. Если ты уверена, что сможешь её вынести, а остальное сохранить нетронутым, это точно будет простейшим решением. Мы практически уверены, что орудие тут только одно, поскольку в радиусе поражения нет больше достаточно места, чтобы укрыть другое. Внутри может быть что-то ещё, но точно мы не узнаем, пока не вломимся туда, — усмешка стала шире. — Твой выход первый. — Ну, спасибо, — вздохнула девушка. — Ладно. За этим-то я и тут. Хорошо. Я вхожу, побиваю эту пушку, а затем вышибаю дверь, когда вам потребуется. — Вот это по-нашему, — улыбнулся мужчина. И, бросив взгляд на часы, повернулся к одному из прочих штурмовиков. — Дэниэлс, пока ни звука? — Нет, сержант, только последняя проверка с командой нам удерживать позицию. — О’кей. И они продолжили ждать, поглядывая на заколоченный склад вдалеке, на котором находилось куда больше компьютерного оборудования, чем полагалось бы согласно табличке на двери, объявлявшей, что он принадлежит давно закрывшемуся бизнесу по торговле запчастями к двигателям внутреннего сгорания. Вики задумалась, что поделывают остальные члены семьи и сколько им ещё, скорее всего, придётся ждать, пока не случится что-нибудь интересное.***
Слушая, как переговариваются сотрудники СКП, Эми ждала начала следующей части плана. Она модифицировала обоняние своего биоконструкта так, чтобы почти целиком отфильтровать тиоацетон и осторожно сделала так же для Лизы. В принципе, он не так уж и влиял на них обеих, но всё равно был довольно-таки неприятен. — {Как думаешь, сколько ещё? } — тихонько поинтересовалась целительница у черного ящера, стоявшего рядом. Лиза пристально наблюдала за мониторами на командном пункте, без сомнения куда лучше представляя ситуацию в целом, чем почти все остальные присутствующие. — {Всего пара минут, они просто повторно проверяют, что все выдвинувшиеся команды на местах. Системщики уже готовы в любой момент отрубить действующую систему.} — {Люди Выверта узнают об этом сразу же, не так ли? } — {Да, думаю, что так, } — кивнула Лиза. — {Со слов Тейлор, они вполне компетентны. Выверт, к сожалению, тоже не идиот. Будь это так, он был бы куда менее опасен. Когда всё их шпионское оборудование сдохнет, это их напряжёт. А когда и внешние каналы связи оборвутся, они перейдут в оборону и забаррикадируются ещё крепче, чем уже есть, в ожидании нападения.} — {Не осознавая, что самые опасные лица были там вместе с ними в течение примерно последнего часа, } — хихикнула Эми. Лиза весьма зубасто улыбнулась подруге. — {И будут здорово расстроены, когда выяснят это, } –радостно отозвалась она. — {Пятьдесят на пятьдесят, что они в итоге сдадутся и попросят СКП спасти их от ужасных монстров…} Девушки-ящеры коротко рассмеялись. — {Вот будет умора, } — высказалась Эми, весело покачав головой. — {Вообще-то, я могу себе это представить.} — {Интересно, выяснил ли старый добрый Томас, что я с ним сделала? } — злобно добавила подруга. — {Или после это станет приятным сюрпризом? } — {И так и так пойдёт, } — хмыкнула Эми. Оружейник, разговаривавший с Мисс Ополчение и Легендой, окинул их секундным взглядом и повернулся к директору Пиггот, вышедшей из скользнувших в стороны дверей звякнувшего лифта. Та была в одном из респираторов и вид имела разом слегка нездоровый и весьма предвкушающий. Подойдя к руководителям Протектората, она обменялась с ними парой слов и кивнула. — Всем, мы готовы начинать. Следующий этап начнётся ровно через три минуты. — По крытой парковке разбежалась волна оживления — все сидевшие за оборудованием временного командного центра внезапно сорвались в движение. Эми потянулась и прижала наушник. — {Сауриал, три минуты, } — спокойно произнесла она. — {Принято,} — отозвался с явственной ноткой бодрости голос Тейлор-Сауриал. — {Мы готовы начать операцию «Напугай человеков» по сигналу.} — {Не увлекайтесь.} — {Игнорируй её, } — покачала головой Лиза. — {Увлекайся сколько влезет. Направь это на Калверта.} — {План уж точно такой,} — хихикнула их подруга. — {Он этого не забудет, гарантирую.} — {Просто удостоверься, что всё записываешь, я хочу пересматривать его снова и снова, } — произнесла черно-алая рептилия с толикой гнева в голосе, пусть и достаточно подавленного, чтобы его расслышали только Лиза[3] и Тейлор. — {Запишем,} — теперь в голосе Тейлор звучало спокойствие и уверенность, убедив её подруг, что следующая часть станет с их точки зрения развлечением. — Всем, тридцать секунд, — возвысила голос Мисс Ополчение. И добавила: — Тактическая разведка занимает позиции на Выверт-1 и Выверт-2, в ожидании моей отмашки и отделяется. Команды отключения, готовность полного обрушения локальных узлов. Команды резерва один и два, начинаете атаку по сигналу. Все остальные, готовность к отсоединению от старой системы. Все в новой сети слышали её через наушники. Оружейник и Дракон оба шустро трудились над парой клавиатур, сверяясь с рядом экранов, на которых в десятках окон разворачивались полотна информации. — Пять секунд… три, две, одна, пошло! Рявкнула военизированная кейп последнее слово, и десятки людей пришли в движение. В результате произошло немало вещей одна за другой…***
— Пошло! Услышала Вики в наушнике. Девушка посмотрела на командира взвода. — Ребята, заходим! — резко выкрикнул тот. — Хабиб, Эндрюс, готовьтесь к яркому выходу. Держитесь позади Славы, пока не уверимся, что ловушек нет. Йохансен, вы с парнями входите туда и всё вырубаете напрочь, что делать знаете. Берегитесь мин. Слава убирает ту пушку и встречает нас у входа. Все, пошли! — Есть, сержант, — четко отозвалась героиня, после чего разогналась вдоль улицы достаточно, чтобы оставить в кильватере вихрящуюся в воздухе пыль. За её спиной грузовик СКП взревел, оживая, и двинулся вслед. Выполнив поворот на девяносто градусов более чем на двухстах милях в час, когда достигла расположения спрятанного орудия, она вломилась в окно и нацелилась на уже выявленную орудийную систему. Не успела девушка войти, как та ожила, почти тут же завращав стволы на изумительно высокой скорости. К тому времени, как Вики преодолела половину комнаты, пушка развернулась ей навстречу и открыла огонь; автономная система нацелилась точно в её центр тяжести. Шум неожиданно оказался невероятным. Сотни разрывных патронов почти непрерывным потоком извергались из стреляющего орудия, озаряемые вспышками огня до шести футов от дула. Разрывы пуль ощущались очень слабо — прошитый ЭВМ костюм поглощал их и перераспределял энергию на изумление эффективно, но вызванная чистая мощь непрерывно тормозила героиню. Удивлённая Вики поднажала, преодолевая колоссальный объём летучих кусочков металла, добралась до орудия и ударила кулаками. С этого момента игра для него была практически проиграна. Потребовалось не более пары секунд, прежде чем девушка сгребла вращающуюся ствольную группу и порвала её в клочья в фонтане погнутых деталей и искр под визг управляющего мотора. Нарастающий вой, за которым последовал громкий удар возвестили, что мотор чрезмерно разогнался и сдох от недостатка нагрузки. То, что осталось от турели, Вики покрутила туда-сюда, пока не нашла основной блок управления и просто стукнула его, с ходу обратив в хлам. Упала тишина, нарушаемая звоном в ушах. Юная героиня потрясла головой и хлопнула по виску шлема без какого-то реального результата. — Надо, чтобы Эми проверила, — подумала она в лёгком головокружении. Пусть долго он и не продлился, всеобъемлющий грохот неслабо дезориентировал. Девушка была очень благодарна Сауриал за новый костюм, осознавая, что без него даже у неё были бы проблемы. Уронив остатки механизма стволов на пол помещения, героиня огляделась, вскинув бровь при виде ущерба. Срикошетившие осколки пуль продырявили все видимые поверхности, разнесли два других окна и устроили очень впечатляющий бардак. Вики подошла к горящему огоньку –пара половиц тлела от раскалённых докрасна осколков металла — нагнулась, подхватила их и выкинула в окно. И, удостоверившись что риска возгорания здания больше нет, вылетела обратно в окно вниз к грузовику СКП, остановившемуся возле склада-цели. — Сержант, пушка сдохла, — доложила она. — Комната от шрапнели в хлам, и я избавилась от огня, но большая часть оружия всё ещё не тронута. — Хорошая работа, Слава, — кивнул тот. И, повернувшись к остальному взводу, последил, как группа захвата использует на центральной двери несколько разных устройств, внимательно проверяя результаты. — Сержант, есть слабые следы окислов азота, указывающие, что тут была взрывчатка, но слишком слабые, чтобы что-то ещё было активно. Мы думаем, агент Семьи деактивировал заряды С4 вокруг двери. На дверях две отдельные растяжки, мы их обе обошли, но не могу гарантировать, что больше ничего нет, — доложил капрал Эндрюс, пожав плечами. — Довольно неплохо, — командир взвода повернулся к Вики и вскинул бровь. — После вас, мэм, — сделал он жест в сторону двери. — Пожалуйста, минимизируйте ущерб, мы хотим, чтобы оборудование осталось нетронутым. — Разумеется, — с улыбкой кивнула юная героиня. — Все, отойдите. Все члены подразделения укрылись за бронированной машиной, за исключением Хабиба и Эндрюса, присевших за парой технарских полицейских щитов, внимательно наблюдая и продолжая задействовать какое-то сканирующее устройство. Девушка подлетела к двери, изучающе её оглядела, и стукнула по замку. Сильно. Дверь, снаружи казавшаяся совершенно нормальным промышленным внешним затвором, явно была чем-то большим, чем выглядела. БУУМ! раскатился эхом, и дверь слегка содрогнулось, но это было всё. Вики полюбовалась на идеально соответствующую её кулаку вмятину и покачала головой: — Крепкая дверка, — прокомментировала она. Потребовалось ещё четыре удара нарастающей силы, прежде чем что-то наконец крякнуло. Вики была уверена, что могла бы вышибить её одним действительно солидным ударом, или просто пролететь насквозь на высокой скорости, но был риск, что в итоге вылетит весь дверной проём и разнесёт то, что по ту сторону. Девушке не хотелось подвести этих парней и провалить рейд, так что она действовала осторожно. Когда же замок с хрустом вывалился, юная героиня ухватила край двери, вонзила пальцы в металл и от души дернула, выдернув ту из рамы на себя (и против предполагавшегося направления хода петель). Та со скрипом отошла, пока проход не открылся достаточно, чтобы заглянуть внутрь. Там царила тьма, не считая десятков перемигивающихся огоньков в дальнем конце голого бетонного коридора. Шагнув в дверной проём, девушка поморщилась от раздавшейся серии очень громких взрывов, настолько частых, что на несколько секунд почти слились в единый рёв. Повсюду забарабанили тысячи металлических осколков, поднимая облака пыли. — С***ь господня! — вскрикнула она, инстинктивно прикрывая шлем рукой. — Какого хрена? — а когда шум и металлический град резко прекратились, опустила руку и посмотрела по сторонам, а затем наверх. На потолке над дверью была смонтирована ещё одна орудийная установка, куда меньшего размера, щеголявшая двумя автоматическими дробовиками со здоровенными цилиндрическими магазинами[4]. Оба были уже пусты, а по всему полу валялись выброшенные гильзы двенадцатого калибра. Вики опустила взгляд и увидела, что земля покрыта картечью и дюжиной или около того гигантских пуль — все расплющенные в местах, где попали либо по её костюму, либо по стенам. Героиня подозревала, что обычный бронежилет, выпущенный СКП, не спас бы никого, кто стоял бы на её месте пока стреляли пушки. — Думаю, теперь всё чисто, — произнесла она по связи. — Пушки без боеприпасов. — О’кей, мы заходим, — откликнулся капрал Эндрюс, и спустя считанные секунды они с коллегой осторожно вошли за её спиной, подняв перед собой щиты. Солдат поглядел на размещение оружейного «сюрприза» и в лёгком изумлении покачал головой: — А он правда не хотел никого здесь видеть, не так ли? — Асоциальная сволочь, — фыркнул его напарник, сканируя коридор. Вики стояла перед ними — просто на всякий случай — пока солдаты медленно и осторожно продвигались по проходу, проверяя на наличие ещё ловушек. — Нашёл деактивированную мину тут в стене, — добавил он чуть погодя, проведя устройством по бетону, после чего вытащил маленький распылитель и споро нанёс круг с Х в серёдке зелёной краской. — Поражающая часть на основе С4 с медной пластиной. Гадость. — И что она делает? — с любопытством поинтересовалась Вики. — Пробивает дырки шесть дюймов в диаметре практически во всём, что попадётся на пути, — буркнул мужик. — С такого расстояния даже броню Оружейника проймёт. А вот ещё одна, — сделал он ещё один шаг и подскочил, когда внутри стены под пометкой раздался хлопок; осыпалась пыль. — Похоже, детонатор ещё работает, — добавил он, чуть улыбнувшись, когда пришёл в себя. — К счастью, основной заряд инертен. — И что его запускает? — уставилась Вики на пол. — Датчик давления, — отозвался сапёр, опускаясь на колени и сканируя пол, после чего снова встал. По пути до конца коридора они отыскали ещё четыре ловушки — все деактивированные тем, что использовали Сауриал и Раптавр (насколько могла сказать Вики, это было какое-то изобретение Ианты). Штурмовики СКП испытывали облегчение, что им не требуется обезвреживать взрывчатку обычным образом. Каждый раз, как они тревожили датчики, раздавался хлопок, но помимо этого не случилось ничего плохого. На последней они даже не поморщились; однако Вики посмеялась про себя, заметив, что они так и держались позади неё всю дорогу. Добравшись до конца коридора, все трое заглянули в обширную комнату, напрочь забитую компьютерным оборудованием. — На сколько забьёшься, что по ту сторону двери ещё одна ловушка? — прокомментировал Хабиб. — Ищи лоха, — отозвался Эндрюс, вытаскивая зеркальце на телескопическом шесте, которое очень медленно и осторожно вытянул за порог, поводя из стороны в сторону, покосился на него и кивнул. — Точно такая же, прямо вон… там, — указал он на стену над дверью. Вики подняла взгляд и взлетела под потолок. — Тут? — уточнила она, положив руку на бетон. — Шесть дюймов влево и три вниз, — повторно проверил мужчина и отступил на шаг. — О’кей, — и девушка пробила дыру прямо в стене одним ударом, ухватила металл по ту сторону и сильно рванула. Большая часть сильно погнутого автоматического дробовика вырвалась с её кулаком в облаке бетонной пыли и гравия, а остатки второго и крепления рухнули на пол. — Хорошая работа, — одобрительно посмотрел капрал. И очень тщательно просканировал всё перед ними. — Насколько могу видеть, только заряды саморазрушения, снова С4 в каждом шкафу. Все деактивированы. Мы прошли, — последние слова ушли по связи остальному подразделению. — Отлично, — тут же отозвался сержант. — Йохансен, твой выход. И побыстрее, пожалуйста. — Сержант, — подтвердил приём солдат. Вики оглянулась через плечо и увидела ещё троих штурмовиков, которые вошли и трусцой рванули к ним; двое были нагружены значительным объёмом оборудования, а третий разматывал барабан с оптическим кабелем, ведущим обратно в фургон. Девушка отодвинулась с дороги, пропуская их. Бойцы рассыпались по серверной, торопливо всё изучая под обмен техническими замечаниями далеко за пределами её уровня. За на удивление короткий промежуток времени они подсоединили своё оборудование к имеющемуся в помещении и прошли все файерволлы и системы безопасности. Вскоре главный техник с удовлетворением кивнул: — Мы вывели из строя защиту и ловушки, копируем весь объём данных. Все беспроводные резервные каналы обрублены, и мы перерезали провода, — доложил он. — Это место полностью изолировано. — Оставайтесь на месте, я передам, — отозвался командир взвода. Все ждали в молчании под гудение на заднем плане десятков вентиляторов, пока он связывался со штабом.***
— Пошло! Эрик покосился на сержанта Адлер. Та кивнула: — Делаем точно как планировали. — Ладно, — он сформировал из силового поля платформу и шагнул на неё, слегка неуверенно выплыл перед грузовиком СКП и заякорился за автомобиль. Сформировав вторую вертикально в воздухе перед ними, огибавшей грузовик примерно на десять футов в каждую сторону и до самой обратной стороны, герой кивнул штурмовику, сидевшему за рулём. Грузовик тронулся с места и направился вниз по улице к месту назначения; внутри щита по обе стороны шло двое солдат с оружием наготове и сильно настороже. Несколько нервозно озираясь по сторонам ощущавший себя украшением на капоте Эрик постарался как следует удостовериться, что держит поля настолько плотными, насколько можно. Когда же они добрались до места, он расширил то, что вокруг грузовика, чтобы прикрыть дверь в здание и спрыгнул на дорогу. Сержант Адлер внимательно огляделась и одобрительно кивнула: — Не мог бы ты, пожалуйста, прижаться с той стороны к зданию как можно плотнее? — попросила она, указывая в направлении известной огневой точки и места, где они подозревали вторую. — Мы попробуем открыть дверь и посмотреть, будет ли этого достаточно, чтобы нажать на спуск. Если не сработает, придётся войти и уничтожить их, но, как я полагаю, если не действовать в верной последовательности, они откроют по нам огонь. Эрик сделал как просили, установив со стороны обстрела зримо ярко пылающий светом щит в футе от фасада здания. Один из штурмовиков направлял в сторону скрытого орудия какой-то сканер. Он аккуратно настроил устройство и медленно провёл им вдоль кладки, после чего поднял взгляд: — Орудие определённо здесь, я считываю активность электроники, соответствующую прицельному комплексу. Во второй локации также такая есть, обе нацелены прямо на нас. Отведи грузовик на десять футов назад, ладно, Зак? Высунувшийся в окно водитель кивнул и включил заднюю передачу, медленно подавшись спиной вперёд. — Да, оба орудия отслеживают грузовик, — отметил мужчина. Затем убрал сканер в разгрузку и повернулся к Адлер. — Я почти уверен, что они откроют огонь как только мы распахнём дверь. — Ну хорошо, давай проверим, прав ли ты. Джонс, пожалуйста, подрывные заряды на дверь. Упомянутый штурмовик извлёк из рюкзака маленький черный диск и прилепил поверх замка, затем повторил действо ещё в трёх местах вдоль другой стороны двери напротив петель. Выдернув на всех четырёх чеку, отчего те запикали и начали перемигиваться зелёным огоньками, он укрылся за грузовиком. Эрик без всякой просьбы поставил ещё одно слабо сияющее силовое поле между дверью и грузовиком, на что сержант Адлер одобрительно кивнула. — Бойся! — крикнул штурмовик[5], после чего поднял две защитные крышечки на пульте управления у себя в руках и нажал обе кнопки большими пальцами. Следующие тридцать секунд были довольно захватывающими. С громким звуком все четыре заряда рванули, разнеся дверь и часть косяка на обломки, срикошетившие от силового поля, порождая множество искорок света. Остатки двери накренились внутрь и рухнули на пол; за этим почти сразу же последовала очень стремительная серия взрывов и чертово море шрапнели, когда что-то внутри открыло огонь. Тем временем с двух разных точек через улицу менее чем за две секунды донёсся громкий вой, заглушенный громовым ревом, с которым оба пулемётных гнезда открыли огонь по грузовику. Эрик слегка оторопел от резко возросшей нагрузки на щит, захваченный врасплох безумным валом бьющих по нему разрывных пуль. Все залегли — кроме него и Адлер (которая просто стояла и с интересом наблюдала, прикрыв уши руками). Глаза над респиратором выдавали, что сержант довольна и впечатлена. Силовое поле сверкало тысячами точек яркого света, с которыми пули детонировали о него; поток пуль от пушек ходил туда-сюда вдоль входа в резервное хранилище. Эрик со звоном в ушах держал концентрацию на поддержании поля, пока огонь наконец-то внезапно не прекратился, когда у орудий закончились патроны. — Чтоб меня! — проорал он, когда наконец смог снова слышать. Вой по-прежнему раздавался из зданий, но окна и большая часть стен вокруг них были просто стерты, искрошенные в прах натиском пушек. — Это было громко! — Отличная работа, Барьер, — хлопнула его по спине сержант Адлер. — Вы четверо, идите удостоверьтесь, что эти орудия заткнулись. Остерегайтесь мин, — указала она на нескольких из тех, кто отдирал себя от тармака. — Удостоверьтесь, что они больше не выстрелят. Все четверо кивнули, по двое метнувшись через дорогу и направившись в здания, из которых теперь исходило на удивление много дыма. Эрик пропустил их сквозь щит, но оставил его на месте, просто на всякий случай. После такого знакомства с паранойей и огневой мощью Выверта, рисковать он не станет. Спустя считанные минуты обе команды вернулись. — Три небольших возгорания, уже погасли, сержант, — доложил один из мужчин. — Оба орудия обезврежены и заблокированы. Более ничего не обнаружено. — О’кей, — кивнула Адлер. — Пошли внутрь, — женщина с подозрением обозрела распахнутый дверной проём. — Бьюсь об заклад, что там есть и другие ловушки. Барьер, можешь проложить через них этакий тоннель из силовых полей? Эрик опустил действующие силовые поля и перешёл туда, откуда мог осторожно заглянуть проход. Тот переходил в пустой холл футов на пятнадцать, а в конце поворачивал направо. — Конечно, — ответил он. — Я могу свернуть их в цилиндр с закрытым концом, а мы пройдём в нём. — Превосходно. Ну ладно, группа захвата — вы с Барьером. Техники, готовьте оборудование, мы отстаём от графика, и я хочу войти, как только будет чисто. Пошли, — она отошла в сторону, а Эрик и двое штурмовиков осторожно проникли в разнесённый дверной проём; парень проецировал вокруг них защитное силовое поле по мере медленного продвижения в здание. Юный герой бросил взгляд на потолок, увидев, что стрельба, начавшаяся при взломе двери, исходила от какого-то устройства на потолке. Теперь оно инертно свисало, также истратив боезапас. Переключив внимание обратно на коридор, он огляделся, настороженно выглядывая что-нибудь опасное. Оба штурмовика сканировали всё вокруг, продвигаясь по шажочку. — Стой, — внезапно рявкнул один из них, подняв руку. Эрик застыл, вложив в поле столько сил, сколько мог. — Мина в стене справа, — показал мужчина. — Засёк датчик давления в полу. — Засёк одну с другой стороны, — произнёс второй солдат спустя пару секунд работы. — Примерно на шесть футов дальше. Обе по показаниям инертны. — Хороша штучка, — уставился первый на стену. — Они утоплены в бетон, будь ещё активны, пришлось бы чертовски напрячься, чтобы вытащить их, не дав сработать, — он посмотрел вокруг, затем на Эрика. — Твоё силовое поле, полагаю, справилось бы, но было бы чертовски громко. После короткого обсуждения они намеренно потревожили датчик, услышав резкий треск! изнутри стены. Больше ничего не случилось, так что все трое расслабились. Продвигаясь вниз по коридору чуть более уверенно, но по-прежнему очень аккуратно, они потревожили остальные найденные мины, в итоге добравшись до его конца и завернув за угол, чтобы обнаружить очередную дверь самую малость дальше. Пять минут спустя, обезвредив очередную ловушку на основе огнестрела силовым полем и длинным шестом, на котором был размещён крошечный взрывпакет, команда техников занялась взломом серверов. — Очень хорошая работа, Барьер, — высказалась сержант Адлер, покосившись на юного героя, пока они стояли в сторонке и смотрели, как взвод делает свою работу. — Без твоей помощи это заняло бы куда больше времени, и вполне могло привести к потерям. — Спасибо, сержант, — улыбнулся парень в ответ. — Это была та ещё нервотрёпка, но я рад помочь. Та кивнула и отвернулась поговорить с одним из технических экспертов, после чего отзвонилась в центр управления. Эрик прислонился к стене и слушал, гадая, как там дела у остальных.***
Лампочки несколько раз мигнули, выключились на секунду и снова вспыхнули. Лиза, нахмурившись, подняла на них взгляд. — {Это нехорошо, } — заметила она также приглядывающейся Эми. За её словами тут же последовала очередная волна миганий, и подруги ощутили, как бетон под ногами чуть заметно потряхивает, передавая слабенький глухой удар с глубины. Все основные источники света разом вышли из строя. Тут же включились аварийные огни, работающие от батарей. С новым оборудованием, за которым работал технический персонал, не возникло никаких проблем — оно работало на комплекте генераторов Дракон, сдвинутых в заднюю часть гаража, но сами техники пришли в немалое волнение. — {Блин. Что случилось? } — поинтересовалась Эми. — {Они пропустили по меньшей мере одну мину, } — проворчала Лиза. — {Этот ***к скользкий, } — дав своей силе волю, Умница смотрела, как все трудятся в суматохе, внимательно прислушиваясь и глубоко задумавшись. — {В помещении энергораспределителя и паре критичных узлов была какая-то необычная взрывчатка, } — наконец сообщила она, подвинувшись, чтобы впериться в один из экранов, показывающих статус изначальной компьютерной системы (теперь уже совершенно мертвой). — {Какой-то невинный на вид процесс с низким приоритетом, запущенный на подпроцессоре здесь, прокрался через сеть контроля окружающей среды туда…} — кончик когтя проследил путь приблудного информационного соединения, полученного, когда способность передала ей данные. Техник за пультом посмотрел на неё, затем на приближавшегося к ним Оружейника. Умница переключилась на английский и вежливо попросила: — Простите, пожалуйста, не могли бы вы на секундочку самую чуточку подвинуться? Мужчина как будто ошалел, но, стоило Оружейнику сделать одобрительный жест, откатил кресло в сторону. Лиза заняла его место и споро прошлась по клавиатуре, в стремительной последовательности открыв ещё несколько информационных экранов. Технарь вместе с Эми и техником с интересом наблюдали. — Вот. Заряд в этом трубопроводе отсек главный кабель к генераторной примерно в этом месте, — указала она на место на схеме проводки здания СКП. — Она автоматически переключилась на резервную линию и одновременно запустила генераторы. Второй заряд уничтожил устройство частотной синхронизации в самый критический момент, и генераторы недостаточно быстро синхронизировались с основным питанием. Это вызвало перегрузку, которая подорвала всю секцию регуляторов мощности и всё вырубила, включая резервные батареи. Всё здание полностью мертво, кроме чего-то, имеющего независимые батареи, как лампы. Оружейник внимательно изучил данные, кивнув по завершении; вид у него был помимо воли впечатлённый, хотя Лиза пока была не уверена, её ли рассуждениями или предельной продуманностью Выверта. — Закручено достаточно, чтобы быть одним из планов Калверта, — вздохнул он. — И его должны были заложить на место во время последнего ремонта восемь лет назад. Взрывчатые вещества нестандартные, насколько представляется — иначе их засекли бы во время наших проверок безопасности. Возможно, какая-то разработка Технаря, замаскированная под что-то безобидное. — И опирается на возможность дать источнику питания самому нанести большую часть урона, — добавила Умница, также почти под впечатлением. — Несколько сот киловатт электричества могут испарить уйму проводки. — Придётся обойти половину генераторной, — расстроенно пожаловался техник. — На это уйдут часы. — Однако выбора нет, — умыл руки Оружейник. — На нашу операцию это не повлияет — мы запускаем новые переносные устройства — но новая система в результате также обвалилась. Придётся вытащить со склада запасные генераторы и подключить на время, чтобы вернуть её к жизни. Сейчас организую. Хорошая работа, Метида, спасибо за быстрый анализ. Пожалуйста, сообщи кузинам, что случилось. — Ладно, Оружейник, — кивнула та, отходя в сторонку. Эми слушала с интересом, и с пытливым видом повернулась к «сестре». — {Как думаешь, могут тут быть ещё сюрпризы? } — негромко уточнила она, пока Технарь отошёл поговорить с Дракон, Мисс Ополчение и директором Пиггот. — {Моя сила думает, что это всё, наверное, для резервных планов Выверта на это место, } — пожала плечами Лиза. — {Эти ребята очень хороши, нашли несколько уровней ловушек, но проблема в том, что у него были в прямом смысле годы, чтобы спланировать всё это, а способность определённо дала ему попробовать уйму всякого, чтобы отобрать наименее вероятные к обнаружению способы. Это наверняка запасной план для запасного про запас, предполагающего создание достаточного хаоса, чтобы он мог сбежать, пока всё отключено. Не случись так, что они уже запустили большую часть новой системы, это на часы полностью парализовало бы СКП в городе, пока они пытались бы разобраться, какого черта происходит.} — {Но теперь, полагаю, такого уж эффекта не будет? } — {Возникнет уйма мелких проблем, они будут несколько дней выискивать заковыки, но сомневаюсь, что это так уж нас замедлит, } — Лиза потянулась и прижала наушник. — {Девчата? Лёд тронулся, но ничего особо серьёзного, по крайней мере, для вас…} Она начала рассказывать Тейлор и великому демону, что случилось, пока сотрудники СКП разбирались с проблемой.***
— Пошло! Тейлор покосилась на своего двойника; оба аспекта ухмыльнулись. — Мы в деле. Пошли, устроим немного проблем, — произнесла она с безмолвным смешком. — Воистину, — отозвался демон. Выключив как отслеживающее, так и картографическое устройства, они убрали их в один их кармашков Тейлор. — Я бы предложил до времени развеять второй аспект, поскольку нам он покамест не требуется, активным же его держали полтора часа,— добавил он. — Мыслится, лучше позволить себе немного отдыха, покуда мы обставляем сцену. — Меня устраивает, — отреагировала девушка, принимая протянутые инфотерминал, камеру и наушник, и сбросила запасной аспект. Выключив устройство, убрала его, обвела взглядом компьютерную комнату, чтобы удостовериться, что всё на своих местах. Удовлетворившись и обновив заклинание покрова на двери, полудемон сформировала лист ЭВМ за ней, просто для страховки, и телепортировалась в оружейную. Следующие несколько минут они прыгали по всей базе, запечатывая и пряча критически важные проходы. Никто из наёмников не заметил, как потерялись генераторная, оружейная и лазарет. В последнем Тейлор понаблюдала за читающим дело доктором (приглядевшись через его плечо, девушка увидела, что это было врачебное заключение на одного из наёмников), затем перевела взгляд на двух оставшихся членов персонала, игравших в карты в основном помещении. Немного поразмыслив, она сформировала очень острый игольчатый инструмент, покрытый последней версией снотворного Эми, и ткнула врача в шею, с удовлетворением проследив, как мужчина резко осел в кресле, заснув в считанные секунды. — Так он несколько часов полежит тихо, — кивнув, произнесла девушка. И, перебравшись в другую комнату, споро провернула то же с обоими медработниками, подхватив одного, когда тот начал валиться с кресла. А для верности закончила кандалами на всех троих. — Это было довольно-таки незамысловато,— весело произнёс Варга. — С этими парнями всё просто,— хихикнула его напарница. — Никакого серьёзного вызова, так что мы с тем же успехом можем убрать их с дороги с самого начала. Наушник пискнул, показывая, что кто-то из её друзей вышел на связь. Лиза посвятила их в нововозникшую проблему; Тейлор коротко покачала головой. — {Этот тип натуральный геморрой, } — буркнула полудемон. — {Она мне будет рассказывать, } — раздражённым тоном отозвалась Лиза. — {Оружейника это не порадовало, а директор смотрит так, как будто хочет не сходя с места забить козла до смерти его же оторванными ручками.} — {А она не из его поклонниц, верно? } — вычурно поинтересовалась Тейлор, получив в ответ согласный фырк. — {Она ненавидит его даже больше моего, } — согласилась Лиза. — {Иди и чуток его ***и. Постарайся как следует.} — {Вот это я могу, } — и Тейлор, ухмыляясь себе под нос, исчезла из медицинского комплекса, оставив позади троих посапывающих мужиков.***
— БЛ***! Томас схватил со стола пресс-папье и метнул через комнату, разбив о стену. Рухнув обратно в кресло, он сбросил временную линию и понурился. Становилось хуже. Теперь каждый опробованный сценарий временной линии, включающий что-либо вне его базы так или иначе почти сразу скатывался в безумие. Половина тех, что внутри базы заканчивалась либо без предупреждения жуткой внезапной пустотой, либо какой-либо из самых своеобразных штук, с какими ему доводилось сталкиваться, а затем пустотой. Самым скверным было, что он совершенно не представлял, что тому причиной. Было ли это нападением? Какого-то рода взаимодействием с другой силой, возможно даже случайным? Какой-то медицинской проблемой? Вторжением пришельцев? Бог ненавидит его? Котёл что-то с ним сделал? Последняя мысль была самой скверной и наиболее тревожной. Его контактный номер для лиц, много лет назад вручивших ему силу, более вообще не работал. Они даже не снимали трубку, просто не было соединения. Не важно, что он пробовал, Томас был не в состоянии отследить ни единого следа принимавших участие лиц. Испробовать более опасные методы привлечения их внимания было неохота по двум причинам. Первая состояла в том, что это могло и не сработать, а вторая — что могло. Злодей слегка содрогнулся. Эти люди были… опасны. И близко не до такой степени отчаявшись, он в очередной раз прошелся по списку иных потенциально полезных контактов, которые могли помочь с ситуацией, в которой он оказался, рассеянно проглотив болеутоляющее, чтобы справиться с тензионной головной болью[6], от которой он в последние дни, похоже, страдал почти без перерыва. Пока всё это не началось, у него были намётки рекрутировать ещё несколько паралюдей, как одиночек, так и групп, но не имел и шанса так сделать с кем-то, кроме Неформалов, прежде чем всё это началось. Цирк принадлежала к этому списку — кейп была, помимо прочих полезных способностей, очень умелой воровкой — но, в любом случае, он не представлял, как вор мог бы тут помочь. Не говоря о том, что, насколько он мог сказать Цирк сделала ноги несколько недель назад, скрывшись из Броктон-Бей в неизвестном направлении. Скорее даже Томасу хотелось бы, чтобы он воспринял это как намёк и сделал то же самое… Странники также были в этом списке, будучи потенциально очень мощными и с коктейлем сил, которым у него нашёлся бы ряд применений. К сожалению, до изоляции он не зашёл настолько далеко, так что даже если бы сумел связаться с ними теперь, максимум чего они могли надеяться достичь, это вызвать хаос, и скорее всего, не такой, какой действительно сильно ему помог бы. Не говоря о том, что он не так уж много мог предложить им во искушение, чтобы прийти и поработать на него, поскольку попытка нанять кого-то, а потом просить спасти себя с собственной базы не создала бы нужного впечатления. Так что это отпадало, даже если отбросить тот факт, что последние сведения о них были недельной давности, да и в любом случае с другого конца страны. У него было достаточно информации о ряде кейпов, как героев, так и злодеев, чтобы быть в состоянии обеспечить давление ради помощи. Проблема с этим планом была в том, что пути назад тут не предусматривается — как только он начнёт нагло попирать Правила, пойдут слухи, и, не заняв подходящее положение для получения преимущества, он с как минимум той же вероятностью в итоге обнаружит, что они нападают, а не становятся в строй. Сам долгосрочный план требовал быть в куда более сильной позиции, прежде чем он сможет использовать подобные данные к своей выгоде. Привлекать какое-либо внимание к себе прямо сейчас не казалось мудрым, особенно такого рода внимание. Томас выпил воды, массируя другой рукой бровь. Что делать? Рано или поздно его наёмники потеряют терпение, а тому, сколько примеров он может из них сделать, прежде чем получит на руки мятеж, был предел. С тем, кто решил мухлевать с его документами, уже вышло достаточно скверно — Смит чуть не сорвался, когда Томас пристрелил мужика прямо перед ним, несмотря на то, что был готов сделать это лично. Предательство он воспринимал ничуть не лучше, чем сам Томас, однако при этом хотел решать вопросы дисциплины по-своему. А хуже всего, что он по прежнему не знал, где эти ***е документы в итоге оказались. Оставалось только надеяться, что они потеряны или уничтожены, поскольку информация в них могла действительно выйти боком, если вылезет не в тот момент. Однако, несмотря на кучу параноидальных проверок в течение прошедших с исчезновения недель, всё как будто было в порядке, что определённо приносило облегчение. Тут ему повезло. Не говоря о том, что его застало врасплох то, как Неформалы настолько с концами испарились. Он ждал, что СКП предпримет против него шаги, используя информацию, которую Сплетница запросто могла им сдать, но пока ничего не случилось. Устранение его предназначенных к расходу агентов в организации серьёзно обеспокоило Умника, но поскольку самые важные и хорошо упрятанные остались, похоже, это и правда было вызвано тем, что Кайзер оказался не так умён, как о себе думал. Что предполагало — ответственность за исчезновение группы, вероятно, лежит на ком-то ещё. Может, Лунг в конце концов умудрился их всех прибить? Томас в безумном раздражении потряс головой. Все последние два месяца были кошмаром, отбросившим его планы чрезвычайно далеко назад и, злодей был уверен, обеспечившим ему куда больше седых волос, чем он заслуживал. Когда он наконец выяснит, что происходит, и разберётся с этим, то определённо устроит себе каникулы. Прикрыв глаза, Умник откинулся назад, ожидая, когда подействует болеутоляющее, и прикидывая в уме следующий шаг. Ещё было время исправить план, если только получится выявить, в чём проблема, и устранить её. Он был умён и хитёр, так что это был только вопрос времени.***
Тейлор полюбовалась, как высокий стройный мужчина откидывается на кресле с болезненным выражением на лице. Она стояла менее чем в десяти футах, незаметная под покровом, прикидывая самый забавный способ заморочить Выверта. — Интересно, что он сделает, если я просто скину покров и крикну БУ! — хихикнула она. Варга усмехнулся в глубине сознания Мозга. — Быть может, заработает инфаркт, — хмыкнул он. — Но Лиза будет раздосадована, сие может оказаться слишком быстрым. — У меня с собой лечебные штучки Эми, можно вернуть его, — со злобным смешком предложила девушка. — Верно,— послал демон веселье ей в сознание. — Назовём это планом Б. План А гораздо забавнее. — Агась, — и, потыкав когтем в коммуникатор, добавила вслух, пусть даже второй присутствующий в помещении не мог её слышать: — {Теперь я начну психологическую войну. Надо ещё ненадолго оставить внешние линии в действии, я скажу вам, когда их перерезать, ладно?} — {Хорошо,} — радостно отозвалась Лиза. — {И НЕ ЗАБУДЬ записать его реакцию, или я неделю не буду с тобой разговаривать.} — {Не могу такого допустить, дорогая кузина,} — фыркнула полудемон. — {Камера работает, действие готово начаться. Поговорим позже.} — {Наслаждайтесь,} — рассмеялась подруга. — {Так и будет, гарантирую,} — и, оборвав связь, Тейлор взяла компьютерный терминал и выбрала нужную иконку, нажала на неё, с минуту попечатав двумя пальцами. Со злой усмешкой она нажала другую иконку и полюбовалась результатом.***
Открыв глаза на странный звук, что издал его компьютер, Томас повернул голову, чтобы посмотреть на экран. После мертвой паузы глаза злодея распахнулись ещё шире.Все Ваша База Принадлежать Нам
[7]
Злодей уронил челюсть при виде окна сообщения, открывшегося на весь экран, демонстрируя послание большими буквами. Спустя секунду он покосился на видеостену, увидев к своему ужасу на каждом отдельном экране то же сообщение и ничего больше. — Какого!.. И тут погас свет. [1] В оригинале parallel spread-spectrum compressed microburst channels. Не знаю, как лучше перевести. [2] Она же, судя по всему, GAU-17 — станковая версия знаменитого американского пулемёта »Миниган» (https://ru.wikipedia.org/wiki/M134_Minigun). Конкретно в данном случае модель модифицирована — обычный GAU-17 снаряжается патронами 7.62×51мм NATO, а 12,7 мм — калибр выпущенного в нашей реальности в 2012 году пулемёта GAU-19 (https://ru.wikipedia.org/wiki/GAU-19 — у Выверта самые модные игрушки, да). Подробнее о принципах работы и истории развития см. https://dtf.ru/u/165984-gunner/241186-kak-rabotaet-minigun. И да, если кто вспомнил старый добрый «Хищник» — да, пулёмёт тот самый, но такое его использование фантастика чистой воды; сколько-нибудь прицельно стрелять из такой игрушки с рук нереально. Желающие убедиться могу посмотреть на эксперимент в исполнении игрока в американский футбол https://rg.ru/2018/06/09/strelbu-ot-bedra-iz-minigana-sniali-na-video.html [3] Так в тексте. [4] Скорее всего, оригинальное потолочное украшение сделано на основе небезызвестного Pancor Jackhammer, он же «отбойный молоток» (см. http://weaponland.ru/load/drobovik_pancor_jackhammer/44-1-0-181 или https://gamenet.ru/games/ca/post/9c2f079c2819f2eacb6f0843bb4fc9bd/), продажа которого на рынке гражданского оружия в большинстве стран запрещена. Хотя также это может быть достославный АА-12 (http://ohrana.ru/weapon/automatic_gl/9491/ или https://gamenet.ru/games/ca/post/Byn/). [5] В оригинале Fire in the hole! — стандартный сигнал саперов США. [6] Тензионная головная боль –в общем смысле диффузная слабо или умеренно выраженная головная боль, которую часто сравнивают с ощущением, возникающим от плотно завязанной на голове ленты. Это наиболее распространенный тип головной боли, причины которой до сих пор с точностью не установлены. Признаки и симптомы тензионной головной боли: 1) тупая ноющая боль в голове; 2) ощущение стянутости или сдавленности, проходящее через весь лоб, а также по бокам и в задней части головы; 3) болезненность в области волосистой части головы, а также мышц шеи и плеч. Подробнее см. https://www.humanitashospitals.ru/bolezni/tenzionnaya-golovnaya-bol/ [7] В оригинале All Your Base Are Belong To Us (также AYBAB2U, AYBABTU или просто AYB) — фраза отрицательного персонажа, лидера группы пиратов, известных как CATS из англоязычной локализации игры ZeroWing, ставшая одним из первых и самых известных интернет-мемов и открывшая массам юзеров целое лингвистическое направление, названное Engrish (искажённый и ломаный английский, характерный для жителей Юго-Восточной Азии). Подробнее см. https://lurkmo.re/All_your_base_are_belong_to_us, там же можно полюбоваться на демотиваторы по теме.