Taylor Varga

      — Есть мысли, что происходит? — поглядел Деннис на Карлоса, с озадаченным выражением уставившегося из окна комнаты отдыха Стражей вниз на улицу. Тот помотал головой, продолжая за чем-то наблюдать.       — Нет, — пожал он плечами. — Но я реально рад, что эта жуткая вонь наконец прошла.       — Как и я, — горячо согласился Деннис. Запах от химической утечки потрясал, чересчур рано подняв его на ноги сегодня с утра. Даже в перекрытой фильтрами, защищённой среде жилых помещений здания СКП он оглушал. Все из их компании, кто оказался на месте, были более чем счастливы услышать, что на сегодня остаются не у дел, за исключением чрезвычайных ситуаций. Рыжий гадал, как Мисси с Крисом перенесли это у себя дома — оба самых младших Стража покинули апартаменты СКП под конец своих смен прошлым вечером.       Они с Карлосом и Дином остались в комплексе СКП как оперативный резерв, поскольку была их очередь, но в итоге полночи играли на гигантском телеэкране в игры, поскольку ничего не происходило. В последние недели фоновый уровень преступности здорово понизился, а активность крупных банд упала ниже плинтуса — насколько он мог судить, всё благодаря этим чокнутым ящерицам. Сам он был, в общем-то, вполне этому рад — зарплату платили по-прежнему, но не было нужды сильно напрягаться сверх того, чтобы отсидеть свой черёд в диспетчерской, а когда они выходили на патрулирование, риска было совсем немного. С большей частью низкоуровневого дерьма управлялся полицейский департамент, который, похоже, текущее состояние дел с учётом всех обстоятельств вполне удовлетворяло. Деннис не мог их винить — у парней наконец был шанс что-то изменить и не надорваться.       Поразительно, сколько преступлений просто не случилось как прямое следствие того, что пару сотен наркозависимых просто убрали с улиц. Барыги несли непропорциональную ответственность за грабежи, вооруженные ограбления и прочие подобные уличные преступления, и, пускай тут ещё бродили отдельные их экземпляры, вызывая раздражение, основная масса была либо в тюрьме, либо слиняла из города. Одно только это деяние чертовски улучшило положение дел. Разумеется, подобного рода происшествия никуда не делись, но в целом стало куда лучше.       Будучи уроженцем этого города, молодой человек был в достаточной мере как циником, так и реалистом, чтобы осознавать — это может измениться в любой момент — однако собирался наслаждаться происходящим как можно дольше. Это было почти как оплачиваемый отпуск. А также означало, что он может чаще видеть свою семью, поскольку Мисс Ополчение чуть погодя поиграла сменами, раз уж ничего серьёзного, похоже, не происходило. Деннис был этому более чем рад, поскольку теперь, когда Эми привела в порядок его отца, парень наверстывал время, потерянное за последние годы.       Серьёзно, надо подумать над хорошим подарком этой Даллон. Она хороший друг и личность достойная, пускай язык у неё в раздражении словно кнут из колючей проволоки.       Юноша усмехнулся про себя, припомнив кое-что из едких комментариев, отпущенных ей несколько дней назад насчёт того жуткого временного учителя истории. Мужик был ужасен до невероятия, а она не стеснялась выражать свою неудовлетворённость весьма творческим образом.       Слегка покачав головой, он посмотрел туда, где за одним из столов в углу комнаты Дин делал домашку. Второй его друг выглядел слегка озабоченным, то и дело поглядывая вокруг, как если бы что-то слышал, но всё время возвращался обратно к учебнику, по которому учился и делал заметки.       — Эй, Дин, тебе чего, трусы жмут? — бодро поинтересовался рыжий.       Дин с чуть слышным вздохом посмотрел на него.       — Я в порядке, — произнёс он.       — Нет, ты всё время озираешься так, словно ждёшь, будто из шкафа выскочит Сауриал и завопит тебе «Бу!», а затем ухмыльнётся как психичка, — шутник хихикнул, видя, как высокий парень слегка поморщился. Дин определённо слегка опасался Семьи, а Сауриал его почему-то особенно смущала. Деннис не имел ни малейшего представления почему, но не гнушался использовать этот факт для своего развлечения. — Так в чём проблема?       Посверлив его взглядом ещё несколько секунд, Дин пожал плечами:       — От людей вокруг нас исходят очень мудрёные эмоции, — проворчал он.       Эмпат отложил учебник и откинулся на стуле, балансируя на задних ножках.       — За сегодня общий эмоциональный фон здания претерпел специфические изменения. Утром, когда возникла эта вонища, люди вроде как что-то предвкушали. Затем, когда вырубилась энергия, они были злы, встревожены… эм, настроены решительно, может быть? — помахал он рукой. — Что-то в этом роде. Стало реально сложно. Люди сновали повсюду. К тому времени, как вернули электричество, все, казалось, испытывали воодушевление, любопытство, облегчение…       Деннис переглянулся с зачарованно смотревшим Карлосом:       — Ты прав, это довольно-таки мудрёно.       Дин кивнул.       — Мудрёное тут скорее то, насколько эмоции были сильны. Ничего такого уж необычного, но в норме я могу их игнорировать, или они слишком слабы, чтобы уловить, не напрягаясь. Но это была уйма народу, которые сегодня весь день были реально на чём-то сосредоточены. Я практически уверен, что нас оставили за скобками, пока проводилась какая-то крупная операция.       Они с Деннисом посмотрели на Карлоса; тот вернул взгляд и пожал плечами:       — Меня спрашивать нет смысла, мне никто ничего не рассказывал.       — Ты же ответственное лицо, обычно тебя посвящают в операции как представителя Стражей, — заметил Деннис.       — Не в этот раз, — Карлоса этот факт, похоже, несколько раздражал. — Я точно также блуждаю в темноте, как и вы, парни.       — Угу, — задумался Деннис, почесывая нос. — Интересно, как это всё связано? Химическая утечка в городе, полномасштабная эвакуация, какая-то крупная операция СКП, обрыв подачи энергии, да ещё всё это новое оборудование от Дракон и то, как большая часть технического персонала два дня носилась кругами, всё устанавливая… Всё одно к одному, или уйма разного, что случилось одновременно?       — Не имею представления, — пожал плечами Карлос. И снова выглянул в окно, на этот раз вверх, где что-то его зацепило. — Но можете добавить к этому тот факт, что Новая Волна только что покинула крышу.       — Кто именно? — с любопытством уточнил Деннис также присматриваясь, но не углядев и следа независимой команды героев.       — Думаю, все, — произнёс, всматриваясь, старший парень. — Я не видел Эми, но там было по меньшей мере семеро.       — Я думал, что почувствовал наверху что-то знакомое, — прокомментировал Дин; в его голосе снова звучало смущение. — За всеми прочими это было непросто, а Вики читать почти невозможно, если только я не рядом с ней, но… — эмпат встал и направился в кухонный отсек, вернувшись несколько секунд спустя с банкой колы. — Интересно, почему она не зашла?       — И опять-таки, не имею представления, — пробормотал Карлос. — Сегодня определённо странный день. Такое чувство, что Деннис прав, всё это часть одной крупной операции, но что это… — предводитель Стражей снова обратил взор вниз. — Уйма транспортов прибывает и убывает, и большая часть, судя по тому, как ведут себя на дороге, как будто тяжело груженые. Отъезжают они пустыми, а возвращаются полными.       Все трое переглянулись, и Дин с Деннисом присоединились к нему у окна. Там и правда рокотал на дороге ряд больших транспортных машин на основе военных БТР с уймой модификаций для СКП, вместе с большим обычного количеством штурмовиков СКП в полной боевой выкладке.       — Странно, — заметил Деннис.       Остальные двое кивнули.       — Всё здорово поутихло — такое впечатление, что всё закончилось, что бы это ни было — но все они направлялись и возвращались со стороны центрального коммерческого района, — произнёс Карлос, отмечая кусок городского центра. — Не в той стороне, где была химическая утечка. Полагаю, это могли быть два отдельных события.       — Очень удобно, однако, — подумал вслух Деннис. — Инцидент с химией, из-за которого эвакуируют центр города, а также крупная операция СКП, и всё одновременно?       — Если судить по новостям, утечка и была крупным инцидентом под ответственностью СКП, — заметил Дин.       — Ну, верно, но вам же не нужно столько вооружённых бойцов чтобы вычиститить вонючую жидкость, верно? — махнул рыжий в ответ в сторону улицы. — Что они делать-то будут, расстреляют её? Я бы скорее подумал, что они используют бригаду по работе с опасными веществами, может вместе с техниками, ну и максимум одно подразделение для защиты. Предположу, что это могла бы быть атака террористов или работа банд, но даже в таком случае это похоже на перебор.       — И на кой к тому же вовлекать Новую Волну? — добавил Карлос. — Плюс вся прочая творящаяся фигня, как Деннис и сказал.       Дин вздохнул и покачал головой.       — Не имею представления, — все трое постояли, глядя, как ездят машины: большая часть направлялась в сторону подземного гаража и исчезала.       — Полагаю, рано или поздно мы узнаем, — наконец высказался Деннис, возвращаясь к кушетке, на которой сидел и подхватывая один из игровых пультов. После чего, лениво выбрав сохранённую игру, принялся возиться с настройками. — Что мне действительно любопытно, так это София.       При этих словах он случайно глянул на Карлоса и с интересом заметил скользнувшее по его лицу выражение. Секунду спустя оно пропало, но рыжий добавил его в папку странностей, которые подметил за последние пару месяцев. О заточении Софии в здании СКП знали они все, но вот почему — не знал никто, но Мисс Ополчение каждого предупредила не задавать вопросов и не обсуждать его. Что, разумеется, вызывало у него крайнее любопытство.       — Это определённо вызывает тревогу, — их вожак отодвинулся от окна и направился за один из компьютеров, с которого начал как бы между делом блуждать по ПХО. — Интересно, что с ней случилось.       — Без понятия, — вздохнул Дин. — Хотя я в некотором смысле рад, что она не здесь. Вечно бесится, у меня голова болит просто от того, что она рядом.       Деннис бросил на обоих короткий взгляд и вернулся к настройкам игры. Дину никогда не было уютно рядом с Софией, он об этом прекрасно знал, а Мисси крайне недолюбливала ту по ряду причин — и все веские, по его мнению. Младшая из Стражей, впрочем, была достаточно профессиональна, чтобы не слишком это демонстрировать даже в частной жизни. Но он достаточно хорошо знал девочку, чтобы иметь возможность судить, не говоря о том, что слышал и видел кое-что из того, что София ей делала. В ряде случаев Карлос говорил на этот счёт с Софией без особого эффекта, и даже Оружейник или Мисс Ополчение были, похоже, в состоянии повлиять на её поведение только на короткое время. Сам Деннис порой находил её мрачновато-забавной, но в друзьях определённо не числил. Крис же просто держался от «героини» как можно дальше.       Теперь же девица исчезла без следа. Оружейник со свирепым видом потоптался тут более часа назад в компании целого взвода штурмовиков, Дракон и Мисс Ополчение — и никто не выглядел хоть чуточку более довольным, чем Технарь. Они дважды обыскали всю зону Стражей, провели почти двадцать минут, потроша апартаменты Софии, а потом навесили на них карантин, забрав всё с собой. После чего, насколько он сумел разобраться, направились в остальное здание, оставив впечатление людей, которые со всей определённостью желают с ней как следует перемолвиться.       Деннису редко доводилось видеть Оружейника настолько вне себя, и он решил, что будет хорошей мыслью не путаться под ногами, поскольку чуял, что обычный подход никак не пройдёт. Нехватка чувства юмора, по ходу, была серьёзная.       Теперь же рыжий был уверен, что Карлос что-то знает о Софии. О чём не говорит. Не насчёт исчезновения, возможно, выглядел он не менее всполошенным, чем остальные, когда подверглись расспросам злого Технаря, но Деннис был уверен — приятель по меньшей мере в курсе, почему девчонка на недели застряла в здании СКП и, насколько он вычислил, была под тщательным наблюдением. На его взгляд, тот браслет, с которым она всё время играла, определённо походил на тинкертех…       Шутник уголком глаза изучал лидера своей команды, одновременно меняя снаряжение своего персонажа в игре и размышляя обо всех мелких подсказках, которые заметил. Интерес Мисс Ополчение к отношениям Эми с Семьёй, Тейлор и так далее, домашний арест Софии, а также осведомлённость о чём-то Карлоса… Он не был уверен и уж точно не собирался ничего говорить, поскольку не относился к дуракам, но чуял, что это как-то связано.       — Не знаю, как или почему, или что случилось, но у Софии определённо серьёзные неприятности, — подумал он, нажимая кнопку старта. — А если это имеет какое-то отношение к Семье… Пока-пока, София. Не могу сказать, что был рад быть знакомым с тобой.        Гадая, где она была, а также узнает ли он это когда-нибудь, Деннис начал выводить своего персонажа на возвышенность. А когда его тут же снял знакомый игрок, рыкнул и выругался под нос, полностью переключаясь на игру.       — ***й Protomancer, — пробормотал он, нажимая кнопки со всей доступной скоростью.       Это не помогало.       

***

      — Что её так встревожило? — озадачилась Тейлор, когда Мисс Ополчение вышла из лифта в лобби здания СКП с тыльной стороны и направилась к ним. Знакомый запах женщины выдавал определённую степень нервозности, что было нормой, когда та оказывалась рядом с ними, а также некоторую толику опаски, что было уже не совсем таковой. По тепловому излучению кровеносных сосудов на лице они легко могли понять, что той несколько неуютно — более чем казалось уместным с учётом обстоятельств. Тейлор надеялась, что военизированная кейп начала привыкать к ним, но, по первому впечатлению, в данный момент та была определённо не рада.       — Не имею представления,— откликнулся Варга, также наблюдая приближение героини. Тейлор чувствовала, как он заинтригован. — Любопытно, имеет ли сие некое отношение к нашей старой подруге Софии?       Они оба засекли запах девушки снаружи по прибытии — более сильный, чем ожидалось, учитывая, что та была, насколько Тейлор знала, заключена в здании.       — Ты же не думаешь? — вздохнула Мозг про себя.       — Сие возможно, — мысленно пожал демон плечами. — Одна из мелких ловушек Выверта, или просто невезение. Однако было бы весьма легкомысленно с их стороны упустить её. Это может быть и что-то ещё — они могли, в конце концов, переместить её в другой комплекс.       — И верно, — Тейлор использовала свой аспект «Сауриал», чтобы улыбнуться Мисс Ополчение, когда та остановилась перед ними двумя. — Здравствуйте, Мисс Ополчение, надеюсь мы не заставили вас ждать. Вот видеофайл для вас, и мы готовы предоставить формальный рапорт о том, что делали. Ну, по большей части, — улыбнулась она чуть шире, отчего женщина слегка поморщилась.       Внутренне собравшись, та протянула руку и пожала предложенную Тейлор, затем проделала то же с «Раптавр».       — Нет, Сауриал, мы все в конференц-зале, торопиться некуда, — спокойно отозвалась она. — Очевидно, на какое-то время мы все будем заняты по горло. Пожалуйста, следуйте за мной, директор ожидает разговора с вами, — и, махнув в сторону лифта, прошла вместе с ними, когда оба аспекта двинулись в том направлении, шагая рядом с тем, что поменьше (более массивная Раптавр прикрывала тыл). Народ в лобби — никого из гражданских не было, поскольку кордон вокруг эвакуированного района только что был снят — проводил их взглядами.       Нажав соответствующую кнопку и приложив карту доступа к считывателю рядом с панелью (что предполагало, что они направляются в зону более ограниченного, чем обычно, доступа) Мисс Ополчение дождалась, когда двери закроются, прежде чем произнести что-то ещё.       — Я бы хотела поблагодарить вас обеих, а также ваших сестёр за всю ту помощь, которую вы недавно предоставили сегодня. И ранее, разумеется. Без этой помощи у нас бы наверняка ничего не вышло — уж точно не без ужасных последствий — а вы все очень облегчили гладкую реализацию, — судя по запаху и голосу, героиня была искренна, однако тревога под спудом никуда не делась.       Тейлор снова ей улыбнулась, осторожно пряча зубы из виду — они, похоже, всерьёз не давали женщине покоя.       — Рады были помочь, Мисс Ополчение, — совершенно честно отозвалась она. — С того самого момента, как Сплетница рассказала мне о Выверте, бесспорно было, что рано или поздно с ним придётся что-то делать. Когда же мы выяснили, насколько глубоко он связан со множеством вопросов, с которыми не должен был быть, выбора, в сущности, не было. Весь город был под ударом, а так вышло, что нам нравится это место. И люди, по большей части.       — Мы защитим ваш дом, — заговорил Варга через Раптавр, чуть заметно кивнув. — А это и наш дом в той же мере, как и везде. Может, у нас порой и возникают проблемы с подходом СКП к паралюдям, но к местному отделению мы испытываем немалое уважение и симпатию, — демон легко улыбнулся брошенному Мисс Ополчение взгляду. — На данный момент, не считая некоторых различий поначалу, мы считаем, что вы правильно оцениваете нас и наш народ, и желаем отвечать тем же. Нельзя сказать, что мы всегда будем сходиться во взглядах, но, по крайней мере в этом вопросе, мы определённо на одной стороне.       Женщина кивнула в ответ и повернулась к беззвучно скользнувшим в стороны дверям.       — Приятно слышать, — пробормотала она, показывая дорогу. Они миновали нескольких специалистов СКП; «Раптавр» пару раз пришлось пригибаться, чтобы обойти свисающие с потолка кабели, а один раз вжаться в стену, чтобы проскользнуть под лестницей, ведшей к паре ног, торчащих из смотровой панели, однако спустя всего несколько минут они достигли двери конференц-зала.       Разумеется, даже от лифта им были слышны голоса в комнатах вокруг них. С лёгкостью долгой практики Тейлор отфильтровывала не относящуюся к делу болтовню, фокусируясь на знакомых голосах — в основном на пробу, ну и чтобы разобраться, правда ли то, что они оба подозревали, или же нет.       — Директор, думаю, лучше всего быть с ними совершенно честными, — говорил Оружейник одновременно раздражённо и слегка озабоченно. — Поступать иначе значит рисковать контактом, который мы наладили с Семьёй за последние недели. Лично я бы не хотел бы подобного по нескольким причинам, и не верю, чтобы это было во благо СКП или же Протектората.       — Или города, если на то пошло, — вставил Легенда, судя по голосу, теряющий терпение, как если бы они уже несколько раз это обсуждали.       — Однако это ставит нас в трудное положение, — отозвалась директор Пиггот. — Они могут обвинить нас в сокрытии от них критически важной информации, что отчасти соответствует истине. Чёртова девчонка почти убила ту, кого они очевидно весьма ценят. А если узнает Эберт — в чём я не сомневаюсь, если узнают они — дело может стать весьма затруднительным.       — С ваших слов, директор, — в голосе Дракон звучали успокаивающие нотки, — это было не вполне, или даже по большей части не ваше решение держать её тут. Да, поначалу под домашний арест посадили её вы, но вы также хотели наказать её более сурово по окончании расследования. Ваше предложение отклонили сверху, или же её бы уже перевели, вероятно куда-то, где ей было бы очень невесело.       — Для начала. ***я девка и тут не радовалась жизни, и ясно давала понять это каждому, кого встречала, — пробормотал Триумф (или, как Тейлор не могла о нём не думать со времён того званого обеда, Рори). Тон его был совсем не лестным для предмета их разговора. — Она с первого дня была болью в заднице. Я всегда говорил, что её следует отослать куда-нибудь ещё и, вероятно, запереть для начала.       — Да, спасибо, Триумф, мы в курсе относительно твоего мнения о мисс Хесс,— вздохнула директор Пиггот. — Собственно говоря, так уж вышло, что я его разделяю. Она была ходячим происшествием, но мы никак не ожидали такого уровня… ***й тупости, если уж откровенно.       — У молодой особы имеется ряд серьёзных психологических проблем, — в голосе Оружейника по-прежнему звучало раздражение. — И ничто из того, что кто-либо смог сделать до сих пор, не изменило и не исправило этого. Она просто не хочет менять своё поведение. У меня уже некоторое время сохраняется ощущение, что она не самый подходящий материал для Стража.       — Однако её силы были очень эффективны, а когда она слушала приказы, то и сама была такой, — прокомментировал Штурм. — Что, вероятно, и было причиной, по которой люди выше по цепи командования настаивали на сохранении девчонки в строю, пусть даже с точки зрения межличностного взаимодействия она была сущим кошмаром, — его обычная жизнерадостность в данный момент вся куда-то делась. — Но ведь никому из них потом не приходилось мириться с её присутствием, верно?       — Нет, — проворчала директор. — Не приходилось. К чёрту. Да, прекрасно, спасибо за ваш вклад. А теперь все заткнулись, они будут тут в любую минуту и, вероятно, смогут услышать нас даже сквозь звукоизоляцию.       — Ага, — вздохнула про себя Тейлор. — Они потеряли Софию.       — Весьма похоже на то, — признал напарник с нотками злости в голове. — Я бы ждал с её стороны попытки взыскать некую форму мести, сие соответствовало бы её личности. Как досадно.       — Рассказывай,— пробормотала девушка. — Я была совершенно счастлива оставить её в покое, если она оставит меня, не хотела даже тратить время на то, чтобы думать о ней. Но если она рассекает по городу, то может отправиться за папой, или Эми, или другими моими друзьями, просто чтобы достать меня.       — Тогда нам должно удостовериться, что сего не случится, — пророкотал демон, порождая мысленную улыбку — очень, очень опасную улыбку. — Навеки, ежели в том есть нужда.       — Чертовски верно, — заверила она его, ожидая, пока Мисс Ополчение отобьёт код на клавиатуре рядом с дверью, совершенно ничего не зная об их безмолвном разговоре, или о том, что они уже довольно много знают об истории, которая наверняка и стала причиной тревоги в её запахе. Который, если бы она знала несомненно был бы гораздо более тревожным.       — Нам надо связаться с Эми и дать ей и остальным знать, просто на случай, если эта дура попробует провернуть что-то этим вечером. Но держу пари, что она не станет. Я знаю эту девицу, она хитрая. Она наверняка отправится разыскивать что-то, что, как она думает, поможет ей против меня, заляжет ненадолго, пока не удостоверится, что смогла уйти, а затем постарается пробраться обратно и наброситься на нас,— Тейлор в уединении своего разума закатила глаза, на что её приятель фыркнул. — Не то чтобы это у неё прокатило. Как думаешь, её фокус с фазовым переходом сквозь материю сработает с ЭВМ?       — Ежели я верно воспринимаю механизм, а, мыслю, так оно и есть, то сомневаюсь. По меньшей мере со сплошными конструкциями. Там нет места промеж электронов, дабы её атомы просочились. Любая щель может сие, разумеется, изменить, однако, сколь я припоминаю, она не проходит сквозь дыры как таковые, но сквозь саму материю. Так что сие может не быть проблемой. И у меня имеется несколько идей о том, как повлиять на её способности и помимо того, — мрачно хмыкнул демон. — Поверь, лично для тебя с её стороны никакого подлинного риска. Даже один из её нематериальных арбалетных болтов в лучшем случае доставит неудобства. И, вероятно, весьма позабавит, по меньшей мере с нашей точки зрения. Мыслю, она может не счесть сие таковым.       — Я не о себе беспокоюсь, — проворчала девушка.       — Биоконструкты Эми и Лизы также будут иметь высокое сопротивление к ним, учитывая количество ЭВМ в их чешуе и костях. По тому, что выяснила Лиза, её силу разрушает электричество, и уверен, Эми без особого труда сможет добавить подходящую систему электрозащиты. Денни и другие люди рискуют больше, но мы можем и с этим совладать. Не тревожься, Мозг, сия юная дева не причинит вреда никому из наших друзей. Она может попытаться, однако в конечном итоге потерпит крах. И тогда мы совладаем с ней.       — И лучше бы ей провалиться, потому что если она действительно умудрится ранить папу или кого-то ещё, кого я люблю, то станет закуской,— Тейлор подавила вспышку ярости, ощущая, как её вечный компаньон улыбается ей и безмолвно ободряет. Она верила ему без вопросов, но в то же время не могла сдержать тревоги.       И всё же, пока что он не ошибался, да и трюков древний демон знал больше, чем все паралюди планеты вместе взятые.       Их разговор занял считанные секунды, так что оба прошли в открытые их проводником двери, даже не сбившись с шага. Остановившись внутри, они подождали, пока та снова их не запрёт и не займёт своё место, после чего переместились так, чтобы встать рядом со столом на месте, явно отведённом для них.       Тейлор обвела взглядом лица, по большей части под масками и улыбнулась:       — Полагаю, вы все гадаете, почему я собрала вас здесь сегодня.       Штурм тут же фыркнул, широко ухмыляясь; директор Пиггот вздохнула, а Батарея укрыла лицо рукой.       — Я знаю, — вскричал он, вскакивая на ноги. — Один из нас… убийца! — он испытующе обвёл всех взглядом, неприкрыто и подозрительно, пока женщина рядом не сдернула шутника обратно на кресло. Тейлор усмехнулась, как и почему-то Легенда[1]. Оружейник поглядывал несколько озадаченно и, похоже, что-то пометил в блокноте, а остальные наблюдали со странным выражением на лицах.       — О, ради… — пробормотала под нос директор Пиггот (однако и Тейлор, и Варга услышали). Ящеры весело переглянулись, сели на хвосты и в ожидании предвкушающе посмотрели на неё.       

***

      Эмили смотрела, как две сестры из Семьи устраиваются поудобнее; обеих, на глаз, шутка Сауриал определённо позабавила.«Богом проклятые инопланетные ящерицы, »— вздохнула она, испытывая тень отчаяния вперемешку с чувством, что эта мысль сама по себе может считаться доказательством, что её жизнь чересчур уж своеобразна на вкус любого нормального человека. Пиггот покосилась на Ханну, также немного странно посматривавшую на парочку. Мысленно вернувшись к первой встрече с Раптавр несколько недель назад, директор припомнила отпущенный героиней комментарий, со слов «Пересеките эту черту, и юмор отключится, а вы умрёте на месте. И, вероятно, даже не увидите её пришествие».       Мысль была тревожная, учитывая информацию, которую ей придётся сообщить.       Эмили видела, что со времени той встречи Раптавр заметно подучила чуть более человеческую манеру поведения, да и сама достаточно контактировала с ними со всеми, чтобы не испытывать больше инстинктивного страха, который все они, даже Сауриал, склонны были вызывать в большинстве людей. Девушка-ящер определённо была куда более человечна в плане языка тела и подхода в целом, чем любая из остальных, что теперь, когда она об этом задумалась, было несколько необычно, но даже так могла производить на изумление чуждое впечатление. Что, в конце концов, было неудивительно.       На миг женщина в очередной раз озадачилась: теперь, когда они были практически уверены, что корни Семьи происходили откуда-то гораздо дальше, чем дно Атлантики — ну вот где и как Сауриал столько усвоила из человеческой, в частности штатовской, культуры и разговорной речи. Это в самом деле было немного странно. Предположительно, остальных обучила она, что совпадало бы с рядом вещей, которые они все в то или иное время говорили, но где она впервые вышла на контакт с людьми? И когда?       Эта возможная связь с Лавкрафтом всё продолжала всплывать, оставаясь одним из самых вызывающих тревогу вопросов. Может быть, в силу возможных последствий…       — Прямо сейчас это не важно, но держу пари, это как-то затрагивает Денни ***го Эберта,— смиренно подумала она. — Как всегда в последнее время. Так или иначе. А теперь мы вынуждены признать, что девчонка, почти убившая его дочь и, быть может, готовящаяся совершить ещё одну попытку, в бегах. Б***. Это хуже Толкача, вина-то, по сути дела наша.       И, открыв рот с надеждой, что ничего ужасного не случится, заговорила:       — Благодарю вас обеих, что пришли. Однако, прежде чем мы перейдём к основному вопросу этой встречи… боюсь, во время операции случилось кое-что досадное. Кое-что, что потенциально напрямую воздействует на некоторых ваших друзей.       Сауриал вскинула надбровную дугу, но ничего не сказала. Раптавр с заинтересованным видом впилась в неё взглядом. Эмили чуть заметно сглотнула и продолжила:       — Не знаю, насколько вы осведомлены относительно ситуации вокруг проблем Тейлор Эберт в Уинслоу и того, к чему они привели…       Сауриал протянула руку и сняла свои странные солнечные очки, как бы между делом кинув их за плечо и даже не посмотрев, как те просто исчезают. Глаза с вертикальными зрачками окатили Эмили спокойным взглядом:       — Мы в курсе, что София Хесс, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс, трое ровесниц Тейлор, изводили и мучали её на протяжении почти двух лет по причинам, известным только им.       — Мы также осведомлены, что эта кампания завершилась нападением, которое следует расценивать по меньшей мере как непредумышленное, если не умышленное убийство, и что школьное руководство было замешано, поскольку знало, что эти действия производятся и ничего не делало, чтобы их остановить, несмотря на неоднократное информирование со стороны Тейлор, — добавила Раптавр тихим, но твердым голосом. В мертвой тишине конференц-зал от этих слов едва не вибрировал.       — И, — заговорила Сауриал, не отрывая взгляда от Эмили, — мы в курсе, что София Хесс также Призрачный Сталкер, Страж СКП ВСВ, и что она была под некоей разновидностью домашнего ареста с той даты, когда Тейлор и Денни умудрились подловить её с сообщницами с признанием своих действий на камеру, — голос динодевы был мягок и полон угрозы. — Мы всё об этом знаем, директор. И знали с самого начала. У Тейлор нет секретов от нас, а у нас от неё. Она наш друг, как и Денни. Мы склонны очень любить своих друзей и защищать их изо всех сил.       Эмили четко расслышала, как по меньшей мере два человека с усилием сглотнули.       — Мы довольствовались тем, что не предпринимали никаких действий, поскольку вы разобрались с этим к удовлетворению Тейлор. Она не желает больше когда-либо иметь что-то общее с кем-то из них, насколько это вообще возможно, и, после обсуждения с нами и своим отцом, решила, что достичь этого лучше всего, забыв свой опыт с Уинслоу, беря по максимуму от новой школы и друзей и живя полной жизнью, — крайне хищное внезапно создание, в котором совершенно определённо не было вообще ничего человеческого уставилось на женщину, заставляя чувствовать себя мышью, которую рассматривает тигр. — Мы с ней в этом согласны.       — Как сформулировал Джордж Херберт[2] примерно триста шестьдесят лет назад, «Жить хорошо — вот лучшая месть», — произнесла Раптавр после паузы в пару секунд тоном в точности как у сестры. — Однако, существуют и иные доступные возможности при потребности.       Последовала долгая, неуютная пауза, в течение которой обе рептилии женского пола смотрели на неё. Эмили пыталась сообразить, что же говорить дальше. Судя по услышанному, Эберты были чертовски ближе к Семье, чем она осознавала — а директор полагала, что они весьма близки. Ей было интересно, как они узнали о парачеловеческом статусе Софии и, если на то пошло, о её заключении в здании СКП.       — Но опять-таки, мы до сих пор не знаем, кто в ответе за Святого, о том вооружении, что тестировали на севере, и ряде других вещей,— с дрожью осознала она. — Они знают уйму всего, чего не должны бы, и вполне могут иметь связь с чем-то, о чём мы пока не в курсе. Собственно говоря, я почти уверена в этом. Господи, дело может очень быстро обернуться очень скверно.       — Судя по вашей нерешительности, полагаю, вы как-то умудрились упустить девушку, — наконец произнесла Сауриал. И покосилась на Колина, который не шевелясь наблюдал с этаким осторожным интересом. — Я в некотором удивлении, поскольку полагала, что у вас имеется способ ограничить её силы и отслеживать её, учитывая, какие люди были к этому привлечены.       Эмили было ясно, что он сейчас заговорит, так что директор вскинула руку, коротко качнув головой, чтобы Технарь сел обратно на место:       — Именно это и случилось. К сожалению, в силу ряда незапланированных событий, вызванных скачком мощности этим утром из-за ловушки Выверта, возникла неустранимая и непредсказуемая ошибка, в результате которой эти меры стали неэффективны на некоторое время.       — За которое София бежала, — в словах Раптавр не было вопроса. Пиггот со вздохом кивнула:       — За которое София бежала. Да. Нас это злит в не меньшей мере, чем вас.       Сауриал чуть склонила голову набок, но никак иначе не отреагировала.       — Мы сочли, что этика обязывает нас проинформировать вас об этом, — на этом месте Легенда вмешался, впервые заговорив. Никто более, по всей видимости, не смел вымолвить ни слова. — Мы ценим рабочие отношения между Семьёй, Докерами и нами и не желаем рисковать ими, скрывая нечто настолько серьёзное. Есть вероятность, что София Хесс может попытаться атаковать вас, Эбертов или ваши известные связи. Мы все считаем, что вам следовало сразу же об этом узнать.       Сауриал посмотрела на сестру. После короткого тихого разговора на этом странном языке они обе повернулись обратно к остальным.       — Спасибо, что дали нам знать. Нам интересно, что вы намерены делать в этой ситуации.       — Мы постараемся её поймать, — Эмили самую чуточку расслабилась, поскольку смерть на месте как будто больше не нависала. — Что, к сожалению, не так просто. Из-за сил её очень сложно отследить или удержать. Она ушла за несколько часов до того, как мы обнаружили её исчезновение, и могла уже покинуть город. В некотором смысле мы надеемся, что дело в этом, но никто, знакомый с ней, не будет этому рад. София Хесс… мстительна.       — Это совпадает с тем, что нам известно о ней, — отозвалась Сауриал, каким-то образом став выглядеть куда менее опасно, не предприняв к этому никаких очевидных шагов. — Тейлор передала кучу сведений для принятия решения по ней и остальным двум. Эмма Барнс и Мэдисон Клементс, в общем-то, не имеют значения, по-настоящему опасна только София. Кажется почти неизбежным, что рано или поздно она соберётся выкинуть какую-нибудь глупость.       — Мы думаем точно так же, — произнёс Колин. — Я бы предпочёл, чтобы она продолжала бежать, но сомневаюсь, что так и будет, — герой опустил взгляд на свой планшет, затем встретился с девушкой-ящером взглядом, после чего посмотрел на Раптавр. — Я должен извиниться. Сбой дала моя разработка, и мой недосмотр позволил этому случиться.       — Вы могли предсказать именно такую последовательность событий и их исход? — осведомилась Раптавр.       Последовала пауза, и Технарь покачал головой:       — Нет. Я до сих пор не уверен, что именно случилось. На бумаге это было невозможно, но я явно где-то сделал ошибку.       — Если вы не могли этого предсказать, навряд ли и мы можем вас винить, — отреагировала Раптавр. И чуть улыбнулась. — Мы не взваливаем всё на вас, Оружейник. Никто не идеален, ни мы, ни вы. Ни даже Легенда, — с лёгкой улыбкой покосилась она на миг на лидера Протектората. — Хотя он ближе большинства. Вы тоже нам друг, и никто из нас не думает, что вы могли что-то из этого предотвратить без знаний, которыми не обладали. В конце концов, несчастные случаи бывают. Самое главное, разобраться с их итогом.       Тут Эмили определённо испытала облегчение; было заметно, что и все остальные тоже. По всей видимости, реакции того рода, которого она боялась, не будет.       — Хвала Господу, что чокнутых ящерок настолько, б***, сложно расстроить,— подумала она. — Будь я на их месте, я бы уже готова была стрелять по людям.       — Мы можем предложить Эбертам программу защиты свидетелей, — высказалась директор, подумав.       — Можете вы защитить всех, кого знают Тейлор и Денни? — поинтересовалась Раптавр, глядя на неё. — Мисс Хесс вполне может решить добраться до них через их друзей. Может, она пока и не в курсе взаимоотношений Тейлор с людьми из Аркадии, но сомневаюсь, будто упустила тот факт, что Эми Даллон её близкая подруга, её сестра близка к тому же, ну и, разумеется, остаются люди, с которыми Денни поддерживает постоянную связь. Собственно говоря, если она считает его целью, вполне вероятно, что сперва придёт за ним — отчасти, чтобы оставить Тейлор напоследок, отчасти в попытке её запугать.       — Что навряд ли сработает, — с лёгким самодовольством усмехнулась Сауриал. — Тейлор не так просто запугать, уж поверьте. А если София умудрится ранить Денни, девчонке повезёт, если мы доберёмся до неё первыми. Если это будут Тейлор или Эми… — пожала она плечами под общими пристальными взглядами.       — У Тейлор накопилась масса подавленного гнева из-за того, как долго её третировали. Она делает всё возможное, чтобы оставить его позади, но если что-то случится, всё может снова вырваться на поверхность. А Эми и правда очень сильно нравится Денни — почти также, как Тейлор. Маловероятно, что она останется в стороне.       — И, конечно же, вы и её тренировали, — Эмили вдруг с тяжелым вздохом осознала истину.       — Разумеется. Она очень хорошо справляется. Не так, как Тейлор, но её я тренировала значительно дольше. Мы хотим быть уверены, что наши друзья могут позаботиться о себе, раз уж не можем быть рядом всё время.       — А Кэрол Даллон знает? — поинтересовалась Батарея.       Девушка-ящер посмотрела на неё и пожала плечами:       — Мы ей не говорили. Если Эми хочет, это её дело, но я не вижу никаких причин, чтобы кто-то столь именитый и ценимый как Панацея, лучший целитель мира, не может научиться защищать себя. А вы?       — Эм… нет, если вы так ставите вопрос, — признала блондинка. — Вот почему вы сделали для неё новый костюм, так?       — Ага. Похоже, это было правильным поступком. Но мы отклонились от темы, — маленькая рептилия посмотрела на сестру и что-то произнесла. Раптавр, немного подумав, ответила. Наконец они повернулись к остальным.       — Спасибо за предложение защиты, но не думаю, что Эбертам оно и правда пойдёт на пользу. Мы достаточно эффективно можем защитить их. Однако, я бы предположила, что стоило бы согласовать с Аркадией размещение подходящей спецгруппы, просто на случай если София решит прийти за Тейлор или её друзьями в школе. Там достаточно народу, чтобы поддержка была полезна, поскольку мы не можем быть везде. И, может, стоит подумать также насчёт организации такой же защиты для ряда лиц, известных как близкие друзья Тейлор. Мы можем предоставить список имён, — Раптавр посмотрела сперва на Эмили, затем на Ханну. — Вам, вероятно, следует также поговорить с Новой Волной на этот счёт, поскольку это касается по меньшей мере одной из них, а то и двух.       — Знаю, — проворчала Эмили. — И не в восторге от этого. С Кэрол Даллон может быть сложно иметь дело. С другой стороны, у нас с ними сейчас отношения лучше, чем когда-либо, так что при капельке везения она будет слушать достаточно долго, чтобы услышать, прежде чем вышвырнет меня.       — Уверена, ваш богатый внутренний мир прекрасно справится с этой дискуссией, директор, — по лицу гигантской ящерицы мелькнула улыбка. Штурм хрюкнул от того, что жена пихнула его (сильно) под рёбра прежде, чем тот успел что-либо сказать. Легенда явственно подавил смешок, заставив Эмили сердито зыркнуть на него.       — Спасибо за вотум доверия. Раптавр, — произнесла она, не отрывая взгляда от человека по ту сторону стола, улыбавшегося самую чуточку слишком сильно, чтобы вызывать у неё положительные эмоции.       — Всегда пожалуйста, — теперь в ответе Раптавр сквозила нотка юмора.       — Намерены ли вы обеспечивать защиту Тейлор в школе? — поинтересовалась Ханна. — С ваших слов похоже, что вы об этом думали.       — Может, и придётся, — повернулась в ответ Сауриал к ней. И слегка улыбнулась. — Тейлор рассказывала, что замдиректора выражала заинтересованность в том, чтобы как-нибудь познакомиться со мной. Возможно, этот день настанет раньше, чем она ожидает.       — Я могу поговорить с советом попечителей Аркадии и убедиться, что они в курсе, что СКП не против, — Эмили сделала несколько пометок, испытывая облегчение, что парочка настолько разумно восприняла эту прискорбную ситуацию. — Мы также можем устроить присутствие пары оперативников под прикрытием в школе со взводом поддержки по соседству — просто на всякий случай. Будем надеяться, что ничего не случится, и чёртова девчонка всплывёт где-нибудь на другом конце страны через год или два, но я серьёзно в этом сомневаюсь.       — Не похоже, чтобы это соответствовало тому, что мы о ней знаем, — согласилась Раптавр. Колин, как и ещё некоторые, кивнул.       — Никто не ожидал от Софии ничего, кроме плохо продуманных действий. Рано или поздно.       — Бригады охраны Союза не так хорошо вооружены, как ваши люди, но очень хорошо тренированы и настороже, так что не думаю, что на этом участке потребуются люди из СКП, — продолжила Сауриал размышлять вслух. — Если София решит попробовать атаковать там, сомневаюсь, что выйдет по её. Мы там установили несколько сюрпризов на Толкача, которые наверняка испортят ей день, а также располагаем паралюдьми помимо Семьи, которые будут против неё очень эффективны. И сомневаюсь, что она это осознаёт.       Эмили покосилась на Ханну, потом на Легенду.       — Мы могли бы, учитывая огромную помощь, предоставленную вами в ходе операции против Калверта, согласиться одолжить отделу охраны Союза распылители сдерживающей пены и гранаты, если считаете, что это поможет, — Легенда задумчиво кивнул, но ничего не возразил.       Сауриал посмотрела с лёгким удивлением.       — Это наверняка было бы прекрасно принято, директор. Спасибо. Да, думаю, на это и Денни и Марк согласились бы.       — Ну и хорошо, я организую; доставим их завтра с утра и обеспечим тренинг с ними, а также достаточно канистр с пеной и растворителя.       — Надеюсь, у вас не будет из-за этого неприятностей? — уточнила Раптавр.       — Нет, учитывая её личность, СКП виновато в том, что Хесс всё ещё в городе, не говоря уж о побеге; да и это Броктон-Бей, я в состоянии отписаться, — откликнулась Эмили — А если Генеральному Директору это не нравится, она может сюда приехать и лично объяснить Раптавр, почему это взбрыкнувший Страж охотится на тех, кого она, кажется, расценивает почти как членов семьи. Я бы на это посмотрела… — добавила она в укромном уголке сознания.       После спада напряжения, возникшего, когда двое членов Семьи только вошли, остальные раскрепостились и выдали ещё несколько предложений. Двадцать минут спустя они детально разбирали, как обеспечить максимально возможную безопасность нескольких человек, пока Хесс в бегах.       — Если она предпримет действия против Эбертов пока вы рядом, что вы намереваетесь с ней сделать? — поинтересовался под конец Крейг. Все застыли и посмотрели на него; затем головы повернулись к двум рептилиям.       Сауриал пожала плечами:       — Принимая, что она не преуспеет — схватим, закуём, очень серьёзно с ней поговорим и сдадим с рук. С какового момента от всей души надеемся никогда её не видеть и не слышать о ней.       Последовала пауза.       — А если она, каким-то образом, преуспеет? — медленно поинтересовался Легенда. — Не то чтобы я считал это вероятным, но спросить обязан.       — Если она умудрится серьёзно ранить или даже убить кого-то под нашей защитой… — взгляд Сауриал, обращённый на героя, был спокоен. — Никто более не услышит и не увидит её снова.       В этот раз мертвая тишина повисла в комнате почти на десять секунд.       — Я предоставляю второй шанс, — под конец произнесла стройная девушка в чешуе мягким голосом. — А также удостоверяюсь, что третий предоставлять не придётся.       — Понимаю, — отозвался герой. Не похоже было, что его это радовало, но в то же время, кажется, аргументов против подразумеваемой оппоненткой позиции не находилось.       Наконец Сауриал улыбнулась; настроение динодевушки перескочило обратно к обычной жизнерадостности.       — Ну хватит об этом. У нас есть план и мы все на одной волне. Всё, что можно сделать, это продвигаться по нему и посмотреть, что выйдет. Давайте вернёмся к причине, по которой мы здесь.       Эмили пару раз сморгнула, всё ещё поражённая тем, как стремительно клятая ящерка может переходить от безумно-пугающего до нелепо-довольного жизнью состояния, затем опустила взгляд на свои заметки. Перелистнув несколько страниц обратно, директор нашла нужное место:       — Хм-м. Да. Хорошая идея.       Сауриал пустила флешку по столу в сторону Колина:       — Это видео, которое мы получили, в котором вырезаны все скучные куски и кое-что, что мы сохраним при себе. Метида свела его для вас.       — Спасибо, Сауриал, — отозвался Технарь, поднимая носитель и подключая к маленькой консоли перед ним на столе. По нажатию нужных кнопок из потолка выскользнули скрытые экраны; последовала короткая пауза, пока он заходил в ролик и запускал его.       — Нам стоило купить попкорна, — весело высказался Этан. Жена посмотрела на него и покачала в отчаянии головой, однако обе ящерицы захихикали.       — Я запомню на будущее, — усмехнулась Сауриал.                     

Семья (тм) Продакшнс

      

      

Представляет

      

      

Фильм Семьи (тм)

      

      

В ролях

             

Выверт………………………………………………Томас Калверт

      

Демонический Инопланетный Мучитель №1……………Сауриал

      

Демонический Инопланетный Мучитель №2……………Раптавр

             — Эмили воззрилась на экран и растёрла лицо рукой, пока список исполнителей проходил по экрану под привязчивый ритм. Женщина отметила, что присутствовала там как «Крутой директор СКП».       Ну не могут что ли эти ***е ящерки хоть что-то делать нормально?       Хотя… этот титул ей в некотором роде понравился.       Штурм ржал до упаду, да и на лице большинства остальных виднелись улыбки. Легенда широко ухмылялся, а Дракон хихикала. Вид у Ханны был почти такой же сбитый с толку, как у Колина, но в конце концов он просто ещё что-то пометил и смотрел с интересом, а женщина со вздохом откинулась в кресле, всем видом излучая ауру «почему я». Рори всё время пофыркивал, весело качая головой.       Когда же началось само действие, все сели ровно и смотрели очень внимательно. А также, чуть погодя, с немалой толикой смущения и тревоги.       Это было… поучительно. И вызывало глубокое, глубокое беспокойство на стольких уровнях, что Эмили непросто было бы описать словами.       Внезапно она сильно порадовалась, что они не выключили свет перед просмотром. Пиггот не думала, что ей бы это пришлось по вкусу. Но увиденное определённо объясняло, почему Калверт выл в камере всякий раз, как кончалось действие успокоительных.       Когда же видеозапись кончилась, с короткой припиской о том, что «Во время съемок этого фильма пострадали очень немногие из Наёмников, вне зависимости от того, насколько этого заслуживали, да и мы потом привели их в порядок, так что это в любом случае не имеет значения», вылезшей под конец, все некоторое время смотрели друг на друга в молчании, после чего повернулись к Сауриал и Раптавр.       — Вопросы? — бодренько поинтересовалась первая.       — О, вопросов так много, — пробормотал Этан, изумлённо уставившись на них. — Вот только хочу ли я знать ответы?       Эмили в кои веки подумалось, что этот раздражающий мужик определённо прав. И всё равно, они обязаны их задать.       Так что они это сделали.       

***

      — Думаю, всё прошло хорошо, — высказалась Тейлор, когда они покинули здание СКП. Как только они оказались вне поля зрения камер, она тут же развеяла второй аспект, оставив только Сауриал, поскольку они довели время, в течение которого полудемон могла контролировать два, до предела в чуть более трех часов. Разум девушки не то чтобы болел, но отдых встретил с большим облегчением.       — Во всяком случае, они, мнится, были впечатлены, — хмыкнул Варга, когда она под покровом телепортировалась на крышу Медхолл-билдинг, после чего перегнулась через низкий бортик и огляделась. –Я в восхищении от того, как ты сумела почти всецело придерживаться истины, однако всё равно заставить их поверить в ряд вещей, которые вовсе не столь достоверны.       — Это дар, — хихикнула девушка. — Мы же не хотим, чтобы они знали много о том, что мы можем, в конце концов; но было достаточно просто дать им приемлемые ответы насчёт некоторых самых стрёмных мест. Оставить им того пищащего шоггота было чудесной идеей, они уверены, что всё случившееся с Калвертом всецело было «дымом и зеркалами».       — Как оно, если быть честными, в общем и целом и было, но не в том смысле, в коем они думают, — фыркнул демон. — Весьма хорошая работа, Мозг. Воистину весьма хорошая работа.       — Спорю, их рапорты по оценке угрозы после этого станут смешными до колик, — ухмыльнулась та. — Особенно после включения Умихеби.       — После сей встречи они определённо решат, что ей принадлежит высокий рейтинг Скрытника, — заметил её напарник.       — Однако они уже знали об этом по подводной эпопее, — отозвалась Тейлор. — Всё, что мы сделали, это подтвердили его. И на самом деле ничего на этом не потеряли. Они вполне могут решить, что и у остальной Семьи есть что-то вроде, но доказательств-то нет. Мы наверняка сможем поддерживать эту неопределённость в течение долгого времени, если будем осторожны. Что, помимо прочего, забавно.       — Верно, — пожал мысленно плечами Варга. — Я бы счёл, что рано или поздно их осознание приблизится к правде, но лучше медленно подвести к такого рода сведениям, нежели вывалить всё разом. Мыслю, вероятность впадения их в панику в последнем случае слишком высока, как мы и сочли в прошлом.       — Для начала, я всё ещё не могу поверить, насколько успешной вышла вся эта фигня с Семьёй! — заметила девушка, в изумлении качая головой. — А мы ведь даже не нарочно. Люди очень странные.       — Сия уловка полезна, — добродушно согласился демон. — И, опять-таки, весьма забавна. Ныне же, что мы собираемся предпринять относительно твоей старой подруги Софии?       — Дура ***я, — вздохнула Тейлор. — Знаешь, как я была близка к тому, чтобы просто оставить всё это?       — Знаю, — мысленно сжал её в объятиях напарник. — Ты проявила в этом вопросе куда большую зрелость, нежели смогла бы большая часть людей твоего возраста. Или большая часть людей вообще. Но есть и хорошая сторона — она может просто никогда не вернуться.       — Мы оба знаем, что этого не случится, — пробормотала она.       — Боюсь, что возразить нечего.       Некоторое время она постояла там в молчании; Варга оставил девушку наедине с её мыслями. Наконец она с досадой снова вздохнула. Это был такой хороший день до того самого момента, когда она узнала о Хесс…       — Давай посмотрим, получится ли её отследить, — произнесла она. — Держу пари, она нашла машину, но, может, нам и повезёт.       — Разумеется, стоит попробовать, — согласился демон. — Ежели мы схватим её сразу, сие значительно упростило бы грядущую жизнь.       Кивнув, полудемон посмотрела вниз и телепортировалась на землю. Вскоре она уже нарезала круги возле здания СКП, вынюхивая перемещения пропавшего Стража, упорхнувшей из-под ареста.       

***

      Проводив обоих членов Семьи из здания, Ханна дотащилась обратно в конференц-зал, села и оглядела своих друзей и коллег. Кажется, с момента её ухода никто не произнёс ни слова — их по-прежнему занимало усвоение переданной Сауриал и Раптавр информации. Эмили читала формы рапорта, заполненные обеими.       Наконец она отложила документы и подняла взгляд, обведя глазами стол.       — Есть мысли?       — Никогда не ***ся до Семьи, — негромко произнёс Этан. — Они стрёмные и чешуйчатые, и с ходу ***т вас, и с этим совершенно ничего не поделаешь.       Ханна не могла не согласиться. По её мнению, это выглядело точным резюме.       — Пускай кратко и емко, это я в оценку угрозы вставить не могу, — вздохнула директор. — И не важно, сколько тут правды.       — Это была изумительно квалифицированно реализованная операция, — заявил Колин, по какой-то причине и близко не казавшийся настолько встревоженным, как были все остальные. — Использование их способности к сотворению материи даже более гибко, чем я ожидал в таких условиях. Это объясняет большую часть историй, рассказанных наёмниками. Я нахожу техники дробной мерности восхитительными и вижу им ряд применений помимо вызывания психологических проблем у преступников, — Технарь задумчиво посмотрел на планшет, на котором сделал уйму заметок, а все остальные уставились на него. — Хотя в этом отношении они очень эффективны.       Эмили протерла глаза. Опустив руку, она одарила по всей видимости забывшего обо всём Технаря, который уже что-то дописывал, тяжелым взглядом и повернулась к Ханне:       — Стоит прерваться на кофе и перекус. Думаю, на повестке ещё одна длинная встреча.       Ханна кивнула; все встали и направились к двери. В данный момент героиня была очень рада, что ей не нужно спать.       После этой записи делать это было бы довольно затруднительно.              [1] Скорее всего, дело в том, что глава Протектората один из немногих в этом зале, кто в курсе о криминальном прошлом Штурма. Напомню, что до поимки Батареей (залезшей ради этого в долги к Котлу) тот зарабатывал вызволением преступников из-под стражи… при этом, что интересно, никого не убивал и даже ограничивал эксцессы со стороны своих клиентов. Что в итоге позволило после поимки выторговать не только геройский статус, но и своего «архиврага» (и будущую жену) в кураторы-напарники.       [2] Джордж Херберт, также Джордж Герберт (англ. George Herbert; 3 апреля 1593, Монтгомери, Уэльс — 1 марта 1633, Бимертон, Уилтшир) — английский поэт-метафизик, автор духовной лирики, англиканский священник.В англиканской церкви причислен к лику святых, день его памяти –27 февраля.Оказал большое влияние на Кольриджа, Хопкинса, Т. С. Элиота. На стихи Херберта писали музыку Генри Пёрселл, Ральф Воан-Уильямс, Бенджамин Бриттен, Уильям Уолтон, Джудит Уир, Николай Корндорф и др.       Приведённая фраза в английской культуре является таким же общеузнаваемым мемом, как и высказывание его же авторства насчёт благих намерений и ада у нас. Но, к сожалению «классического» перевода её на русский найти не удалось.