Taylor Varga

      София посмотрела в зеркало и нахмурилась:       — Могу поклясться, что видела эту фуру раньше, — мысль была неуютной.       Здоровенный грузовик, рокотавший в четверти мили позади неё, был темно-зелёного цвета; парные выхлопные трубы испускали тонкую струю едва видимого дыма. В этом не было ничего необычного: тысячи точно таких же курсировали по дорогам Штатов постоянно, и на самом деле она миновала десятки из них с момента, как смылась из Броктон-Бей. Однако было четкое ощущение, что это тот же, что она видела уже четыре раза после той закусочной.       Это неслабо напрягало, учитывая, что с тех пор она дважды меняла машины. К этому моменту она была где-то посреди верхней Индианы, направляясь примерно в сторону Чикаго, хотя намерения и вправду туда ехать беглянка не имела. Город был слишком уж большим, чтобы рисковать — местные силы правопорядка и паралюди вполне могли — да и наверняка впрямь искали её. Случайные решения по смене направления туда-сюда в последнюю минуту означали, что она проехала почти шестьсот миль, чтобы покрыть где-то с пару сотен или около того, с тех пор как остановилась перевести дух в придорожном заведении и поспать вполглаза несколько часов.       Не случилось ничего дурного, и София позволила себе слегка расслабиться, что, однако не помешало ей скрыться, едва девушка почувствовала себя в состоянии, и угнать ещё одну машину, едва оказалась достаточно далеко, чтобы ту не связали с закусочной. Пикап она спрятала в заросшем лесом овраге в полумиле от запримеченной лачуги, после чего украла старый внедорожник, укрытый брезентом — вероятно, запасная машина владельца недвижимости. Это было где-то около десяти прошлым утром, порядка двадцати часов назад.       Как только она снова выбралась на магистраль, мимо проехал до ужаса похожий на этот грузовик, свернув на боковую дорогу дюжиной миль позже. В тот раз она едва обратила на него внимание — один из тех, что во множестве были припаркованы у закусочной, вероятно в силу того, что водитель остановился там на ночь, в точности как она.       Закладывая петлю пару часов спустя София снова увидела то, что вполне могло быть тем же автомобилем, в зеркале заднего вида, посверкивающее под солнце в паре миль. Не встревожившись на тот момент, она его проигнорировала, и тягач вскоре после этого снова исчез.       Теперь, однако, тремястами с половиной милями дальше, свалив внедорожник в глубокую канаву и выкрав из чьего-то гаража маленький хэтчбек, девушка смотрела на очень похожую машину на некотором удалении сзади. Была ли возможность, что это кто-то как-то сел ей на хвост? И если так, как? И почему в таком здоровом и «неприметном» автомобиле? И, если на то пошло, почему? София сильно сомневалась, что её описание уже открыто ходит по рукам, и регулярно слушала новости, чтобы проверить. Как они могли всё время её находить, после смены-то транспорта? Девушка была уверена, что рядом не было никого, кто бы видел, как она ворует новые или сбрасывает старые. И она, едва выбравшись из города, внимательно проверила все свои принадлежности на любые скрытые маячки, не говоря о том, что было очень маловероятно, что кто-либо мог в то время её прослушивать.       Решив как можно скорее проверить, просто на всякий случай, беглянка достала дорожную карту, которую прихватила на последней заправке, развернув её одной рукой и поглядывая, пытаясь одновременно не съехать с дороги. Определившись наконец, где она, девушка проверила, что впереди, и обнаружила небольшой съезд направо в полутора милях впереди возле крутого поворота налево.       Бросив карту на пассажирское сиденье, она слегка прибавила газа, поглядывая при этом в зеркала. Грузовик продолжил движение с постоянной скоростью, никак не отреагировав, насколько можно было видеть. А София, едва заехала за поворот и потеряла его из виду, дала по газам, вдавила тормоз в пол, как только съезд появился в поле зрения, и юзом прошла изгиб под девяносто градусов на сорока милях в час. Матерясь под нос оттого, что почти потеряла управление, она боролась с рулём пока машина вновь не пошла прямо и направилась под небольшой уклон по просёлку, мечтая, чтобы Индиана не была такой плоской. Пыльная дорога обогнула древесную рощицу, за которой она и встала, открыв дверь и выбравшись.       Оглянувшись назад, девушка к своему удовлетворению увидела, что тихий дождь прекрасно прибил пыль, так что к ней не вело явного следа. Будь сухо, отследить её продвижение можно было бы за мили. Вглядываясь сквозь заросли, она как раз разглядела большую фуру, обогнувшую тот же поворот и, не замедляясь, протащившуюся мимо; однако девушка подождала, пока та полностью исчезнет из виду, прежде чем вернулась.       — Без понятия, следовала она за мной или нет, однако не вижу смысла давать шанс, — подумала беглянка, снова заводя машину. Развернувшись в три приёма (и чуть не угодив в канаву) она вернулась по своим следам, выбравшись на магистраль и повернув на лево. Лучше уж вернуться на десять-двадцать миль, чем хоть сколько-нибудь рисковать. Довольная тем, что умение быстро соображать вполне возможно спасло её — принимая, что её и правда преследовали — девушка снова разогналась до разумных скоростей и продолжила свой путь.       Двадцать три минуты спустя темно-зелёный тягач проследовал мимо поворота в том же направлении; его турбокомпрессор гудел под напором мощного дизеля, а антенна радиопередатчика покачивалась на встречном ветру.       

***

      — Мыслю, ныне Выверт сошёл со сцены и, может, настало время приняться за Лунга, — высказался Варга, пока Тейлор принимала душ. — Признаюсь, я бы предпочёл подождать, пока разберёмся и с Софией, и с Толкачом, поскольку так нам осталось бы сосредоточиться на одном, однако, поелику мы не имеем представления когда, или же, более того, объявится ли тот или другая… — демон негромко вздохнул. —  Сие самое досадное. Не люблю, когда проблемы копятся под спудом.       — Как и я, — отозвалась та вслух, поднимая бутылочку с шампунем и выдавливая немного на руку, а потом намыливая голову. — Всякий раз как подумаю, что у нас может быть шанс сесть расслабиться и, может, просто порадоваться жизни, происходит что-то ещё, — коротко рассмеялась она, массируя скальп. — В некоторые дни будто по неделе фактически укладывается.       — Воистину, — хмыкнул демон. — Сие, мнится, есть риск нашего бытия. И всё же, возможно, Лунгом лучше заняться раньше, нежели позже. Лиза со всей очевидностью может выходить в качестве Метиды, однако же ей может понравиться способность делать это и в собственной шкуре.       — Наверняка. К тому же она может и свою квартиру проверить — знаю, её это беспокоит. Мы знаем, что никто туда не залазил, по крайней мере на момент, когда мы в последний раз проверяли, однако рано или поздно что-то может и произойти. А в старом схроне ребят ещё могут оставаться вещи, которые им захочется вернуть.       — Сохранённые игры Алека? — в голосе Варги звучало веселье.       — Вообще-то, думаю, ему куда веселее всё сейчас проходить по новой, — фыркнула Тейлор. — Надо мне как-нибудь зайти и попробовать с ним сыграть. Уже половина Докеров сподобилась, а он почти всем надрал задницы по всем пунктам.       — У него обширная практика, — заметил её напарник.       — Верно, это практически всё, чем он занимается помимо еды, сна, и стрельбы по Брайану чем попало, — сполоснув волосы, девушка расчесала их пальцами и завернула кран. И, выжав избыток воды, выбралась из душа, воплотив по пути полотенце, которое обернула вокруг головы. — Марк говорит, что он до жути хороший стрелок. Практически из всего, что они пока опробовали.       — Мне бы всё же было интересно узреть, что он сделал бы с одной из биопушек Эми, — со смехом высказался демон.       — Ужас что, по словам Лизы. Просто ужас, — Тейлор почистила зубы и закончила вытираться. Вскоре она уже проверяла у себя в комнате, всё ли собрала в школу. Довольная тем, что рюкзак в порядке, девушка сунула его в карман, который был практично куда больше, чем следовало бы. Когда она будет в школе, то удостоверится, что тот висит как положено, однако так его нести было куда проще. Эта техника дробной мерности была полезна при всевозможных ежедневных проблемах, подумала Тейлор с улыбкой, направляясь вниз по ступеням. — Думаю, если выйдем пораньше, то сможем всё организовать. Я знаю, где мы наверняка сможем с ним поговорить, не привлекая внимания.       — Соглашусь. Давай же поступим так, и посмотрим, что получится. Будем надеяться, мы сможем прийти к соглашению, что удовлетворит всех причастных.       — Было бы здорово, — улыбнулась девушка, принимаясь готовить завтрак.       Вскоре после этого Тейлор услышала приближающиеся к двери шаги, а её носа достиг знакомый запах. Она покосилась на дверной проём и заметила:       — Почта.       Варга, пребывавший во втором аспекте дракончика, заняв полюбившуюся позицию на плече напарницы, беззвучно исчез, едва её ушей достиг звук проваливающихся в щель для почты и приземляющихся на ковёр конвертов. А спустя секунду вернулся, воплотившись в Сауриал, и, откинувшись на стойку, принялся разбирать почту.       — Несколько счетов, вроде как каталог компании, что пытается продать по несомненно завышенной цене кровельные материалы, и это, — заметил демон, откладывая все письма, кроме одного, на стол для её отца. И поднял среднего размера конверт с пузырьковой пеной. — Который, судя по ощущениям и запаху, содержит DVD.       — И от кого он? — поинтересовалась Мозг, разбивая яйца на сковороду.       Варга посмотрел на печатную наклейку на конверте, затем принял брошенное ему яйцо и хрустнул скорлупой:       — Спасибо. Телекомпания, что вела съёмку на Верфи несколько недель назад. Адресовано твоему отцу.       — Должно быть, документалка, которую они снимали, — предположила Тейлор. — Я-то гадала, когда она выйдет. Та репортёр говорила про пару недель, а прошло больше.       Оба посмотрели вверх, услышав, как отец покинул постель; пол слегка поскрипывал под его шагами.       — Стоит подождать Денни, или откроем сейчас? — поинтересовался демон.       — Открывай, посмотрим, нет ли там письма, — девушка проверила состояние бекона. Вскрыв конверт когтем, партнёр открыл его и заглянул внутрь, вытащив затем листок бумаги. — Что там?       Демон изучил содержание и коротко улыбнулся:       — Она извиняется за задержку — по-видимому, они хотели включить новые кадры с рейда на Барыг и ещё кое-что, что нашли на ПХО. Пишет, что будет рада замечаниям относительно любых неточностей, поскольку не имеет желания оскорбить Семью или Союз. Сие мило.       — Думаю, Кайдзю произвела впечатление, — хихикнула Тейлор.       — Мнится, что так, — усмехнулся напарник. Извлёк DVD в коробке и посмотрел на него. — Полагаю недурственной мысль, посмотреть его сим вечером, поведать батюшке кое-что из того, что обещала ему рассказать и, быть может, выйти проверить, сможем ли мы причинить огорчения каким-нибудь преступникам. Мы уже несколько дней сего не вершили.       — А это план, — девушка заложила хлеб в тостер. — Это по мне. А ещё нам надо и для Линды сделать ещё деталей. И подготовиться к её тестированию сил, принимая, что СКП захочет до него дойти на этой неделе.       — Лиза кажется уверенной, что захочет, а обычно она права, — Варга убрал DVD и письмо обратно в конверт, положив к остальной почте. — Мыслю, мы в силах уложиться. Ежели потребуется, можем отказаться от патрулирования, пускай оно мне и нравится.       — Мне тоже, — Тейлор оглянулась на вошедшего отца; тот посмотрел на неё, затем на её альтер-эго, поедавшее очередное яйцо, стыренное из упаковки.       — Знаете, я всё время думаю, что привык к этому, однако каким-то образом… — отец коротко покачал головой. — Полагаю, в конце концов это случится. Хотя всё равно это очень стрёмно.       Тейлор коротко рассмеялась:       — Прости пап, ничего не могу поделать. А он не хочет, — ткнула она в Варгу лопаточкой; демон самодовольно усмехнулся.       — Обладать такой степенью автономии для меня всё ещё новый опыт, Денни, — радостно произнёс Варга. — Вы не имеете представления каково быть хоть на толику независимым спустя столь долгий срок. Дольше, нежели ваш вид существует в мире сём, собственно говоря. Твоя дочь была куда щедрее, нежели можно выразить словами, дозволив мне своевольно использовать сей аспект таким образом, и я никогда не расплачусь с ней за это.       Тейлор мягко улыбнулась, потрепав свой второй аспект по чешуйчатому плечу:       — Ты же знаешь, что ничего мне не должен, дружище. Это был правильный поступок. Ты дал мне так много, что я обязана была чем-то ответить, да и в любом случае это было так просто.       Отец ненадолго задержал на них взгляд:       — Всё равно стрёмно. Но не могу сказать, что мне не нравится, — и, в свою очередь улыбнувшись, пошёл ставить чайник. — А вы оба так этому радуетесь, что неважно, если ко мне это не относится.       Тейлор показала на конверт на столе:       — От той телекомпании из Бостона пришёл DVD.       — А? Полагаю, та документалка?       — Так написано в письме. Мы заглянули.       — О’кей, — и, пока чайник медленно закипал, он достал письмо и стремительно прочёл. — Ясно. Ну хорошо, я посмотрю вечером и отправлю ей замечания. Вы будете?       — Я же сказала, что да, не так ли? — осведомилась дочь.       — Сказала. Но в последнее время ты занята больше меня.       — Не всё время, и я тоже хочу посмотреть, — покачала она головой в ответ. — А теперь садись и ешь свой завтрак.       — Да, дорогая, — ухмыльнулся докер и последовал приказу. — Прямо как твоя мать.       Девушка со смешком расставила три тарелки, и они все сели есть, болтая о наступающем дне.       

***

      Залив в себя крепкий кофе, Пат подготовился к открытию. Только минуло семь, однако он знал, что если не откроется к восьми, некоторые из его постоянных клиентов будут в нетерпеливом ожидании кучковаться снаружи, а Эрвин как минимум отпустит очень саркастичное замечание в его адрес. Обычно что-нибудь насчёт типичного ленивого ирландца, что было бы досадно, не знай он, что это в хорошем смысле. Старый козёл был порой ехидным геморроем, постоянно оставался должен не менее месячного счёта в баре, однако был надёжен как скала и готов защищать бар до смерти. Не говоря о том, что был совершенно счастлив ввязаться в любую кабацкую драку, чтобы защитить пиво.       Его способность выпить целую пинту бренди за одно утро всё ещё приводила бармена в трепет, когда он об этом задумывался. Как и то приветствие Кайдзю будто старого друга, когда она проплывала мимо — вспоминая об этом Пат бледнел.       Собственно говоря, подумав об этом, он осознал ещё кое-что.       — Старый алкаш к тому же так и не заплатил за то бренди, — пробормотал бармен, снимая стулья со столов и переворачивая их правильной стороной вверх. — Как, чёрт возьми, он всё умудряется сменить тему всякий раз, как я об этом упоминаю?       Он покачал головой и вернулся к работе, в конце концов приведя зону бара в готовность. А когда отступил обратно за бар протереть пивные краны, в парадную дверь постучали.       — Мы ещё не открылись! — крикнул он, аккуратно нажимая на рукоять и давая выдохшемуся пиву слиться в сток. Стук раздался снова — три четких удара.       — Проклятье, Эрвин, не можешь подождать своё спиртное ещё десять минут? — рявкнул бармен, отпуская рукоять. Схватил барное полотенце, вытерев руки от брызг, закинул его на плечо и потопал к двери. Затем снял засов и распахнул её. — Да ты прямо заноза в заднице, чокнутый старый… ик!       — Привет, — усмехнулось ему очень узнаваемое рептилистое лицо.       — Э… Здравствуйте, Сауриал. Простите, я думал это кое-кто другой.       — Нет проблем. Передавайте привет Эрвину, как объявится, Кайдзю говорит, он клёвый. Простите, что беспокою, но могу я надеяться на одолжение?       Стараясь не думать над тем фактом, что морское создание восьмидесяти футов высотой из его кошмаров думает, что один из его посетителей «клёвый», бармен слегка отрывисто кивнул:       — Разумеется. Для Семьи что угодно. Входите.       — Спасибо, — гостья проследовала за ним в здание, с интересом оглядываясь по сторонам. — Милое местечко.       — Благодарю, — Пат ретировался за бар, не отрывая глаз от рептилиеобразного существа в броне, стоявшего посреди комнаты. — Чем могу помочь?       — Мне надо передать послание одному из ваших завсегдатаев, а это показалось быстрым способом это сделать, — подойдя к бару с другой стороны, гостья явила откуда-то конверт, положив его на полированную поверхность красного дерева. Подняв его, Пат увидел, что тот сделан из плотной белой бумаги и надписан японскими знаками. — Полагаю, описание вы узнаете. Парень из Японии, высокий, очень сильный, с татуировками, не сильно болтлив?       — А. Да, я его знаю, — Пат точно знал, о ком она.       — Пожалуйста, не могли бы вы передать ему это, когда в следующий раз увидитесь? Вместе с любым напитком, который он захочет на первый заход, — пришелица положила на бар ещё дюжину двадцаток. — Сдачу оставьте. Это бы мне правда помогло. Вероятно, он даст ответ, я заскочу завтра с утра и заберу, если он будет.       — Это я могу, — кивнул бармен, гадая, что же в конверте, но быстро решив, что это наверняка не его дело.       — Огромное спасибо, — улыбнулась она. — А, кстати, можно мне баночку колы?       — Разумеется, — он отложил конверт обратно, повернулся и открыл один из холодильников под стойкой, споро достав банку, которую и протянул клиентке. Та положила на столешницу ещё одну долларовую купюру и благодарно кивнула.       — Превосходно. Увидимся, Пат, — попрощалась она, беспечно помахала ему и направилась к выходу; когти чуть слышно постукивали по полу. Несколько секунд спустя гостьи уже не было, а дверь захлопнулась за её спиной.       Пат посмотрел на это, опустил взгляд на конверт и наличные, затем оглядел опустевшее помещение. А в конце концов всё подобрал и уставился на него.       — Ну что ж, это случилось, — слабым голосом произнёс он. — Крошечные Призраки Кольца, воинствующие девушки-ящеры, что дальше? — бармен покачал головой, открыл кассу и положил конверт под денежный ящик, монеты в соответствующую секцию, после чего захлопнул её.       — Этот город… — он не смог закончить предложение, не зная, какими словами это лучше передать. Вздохнул и вернулся к подготовке к утреннему наплыву.       

***

      — Вот и Тейлор, — Эми помахала паркующейся подруге. Вики пригляделась и увидела Эберт, стоящую рядом с безошибочно узнаваемой фигурой Сауриал; обе болтали с Мэнди и Люси. Те на секунду отвлеклись, помахали в ответ и вернулись к беседе. Блондинка размышляла на тему этой пары, всё ещё не в силах прийти к какому-то четкому заключению на их счёт.       В последние дни её паранойя несколько поубавилась, отчасти потому что она окончательно осознала, что это в какой-то мере и была паранойя, а отчасти потому, что намеренно предпринимала усилия в попытке её подавить. Семья была пусть и стрёмными, но определённо друзьями, как лично её, так и её семьи, да и города тоже. Тейлор была хорошей подругой, Сауриал — очень близка к ней, и тоже подругой, Эми была очень близка к обеим, так же как и остальные…       Девушка подавила вздох, выбираясь из машины; пока они шли к школе, сестра нажала дистанционную блокировку замков на брелоке-ключе. Вики было отчаянно любопытно выяснить, откуда же они взялись, как Эберты с ними познакомились, действительно ли Сауриал выросла в городе с Тейлор, или хоть что-то ещё насчёт сложившейся ситуации. Однако не видела никакого способа узнать больше. Все её книжные штудии вели в кроличьи норы без признаков дна и без указаний, что хоть что-то в них отдалённо похоже на правду. Разумеется, имели место прямо мистичные совпадения с нынешними событиями, словами, что та или другая рептилия роняла между делом и некоторыми до крайности тревожными историями и фильмами, однако значило ли это что-нибудь на самом деле? Это могла быть просто целая цепь совпадений.       Блондинка фыркнула под нос. Ага, правильно. Так много совпадений кряду?       Нет, тут где-то зарыта собака, она была в этом уверена, однако также была уверена, что прямо сейчас не имеет ключа к тому какая, помимо смутных ощущений. Всякий раз, как она заново перебирала улики, то приходила к другому заключению — и все были безумны. Самым разумным было то, что Сауриал удочерили Эберты и вырастили вместе с Тейлор как её сестру, что многое объясняло, однако оставляло колоссальную кучу совершенно необъяснимого. И поднимало целую волну новых вопросов. Всё прочее имело даже меньше смысла.       Вики вдруг озарило, почему директор Пиггот, похоже, намеренно делала вид, что большая часть сказанного или сделанного Семьёй никогда не случалась. Это, наверное, был единственный способ для женщины пережить день.       — Вики, ты в порядке? — поинтересовалась Эми на ходу. И покосилась на сестру, смотревшую на неё слегка нахмурив брови со слегка озабоченным выражением на лице. Она на изумление чуткая, подумалось ей — снимает всевозможные эмоциональные состояния, как если бы практически их обоняла.       — Ага, я в норме, Эймс. Просто думала кое о чём, что меня тревожит.       — Хочешь об этом поговорить? У меня всегда есть время для сестрёнки и её пустяковых проблемок от излишней популярности, — усмехнулась Эми, на что высокая блондинка обняла ту за плечи и хихикнула.       — Эти проблемы такой ужас! — воскликнула она. — Столько народу хочет быть рядом со мной.       — Таковы гибельные последствия бытия высокой красивой блондинки, — умудрённо заметила Эми. — К счастью, я сделала иной выбор. Должно быть сложно быть тобой.       — Так и есть. Ну просто очень сложно. Однако я каким-то образом держусь под этим напором, — драматически вздохнула Вики, прикладывая тыльную сторону свободной руки ко лбу. — Может. Однажды я смогу переложить её на другую, однако пока что это мой крест.       — Бедная девочка. Быть может, стоит уговорить Дина купить тебе ещё одну безделушку — ты уже несколько недель этого не делала, — ухмыльнулась Эми.       — Ты изменилась, сестра, — хмыкнула Вики. — Очень сильно. Я рада.       — Спасибо. Ты и сама в последнее время ничего, — чуть заметно улыбнулась брюнетка в ответ. — Почти выносима. Знакомство с Сауриал пошло тебе на пользу не меньше, чем мне.       Спустя секунду-другую Вики кивнула, принимая аргумент. Вне зависимости от того, как это произошло и текущих проблем, это, похоже, было единственное событие, которое поменяло жизни их всех к лучшему.       — Ты права. Стрёмно, правда?       — Уж такая она.       — Эй, я это слышала, — отозвалась Сауриал за двадцать футов от них.       — Знаю. А похоже, что мне не всё равно? — с довольной усмешкой вернула пас Эми.       — Не то чтобы, однако, Эми, ты холодная и бессердечная человечка, — фыркнула кейп-рептилия, на что Тейлор и все остальные рассмеялись. Даже Эми.       — Стараюсь. Должен же кто-то, — царственно отозвалась Эми, на миг склонив голову. А затем ухмыльнулась. — Привет, ребята, как дела?       — Хорошо, спасибо, — улыбнулась Мэнди. — К нам домой вчера вечером пришёл лейтенант из СКП и рассказал об этой проблеме с Бродягой-парачеловеком, так что родители какое-то время поглядывали тревожно. Что странно, стоило ему упомянуть, что Семья помогает в школе, тревоги у них значительно поубавилось, — девушка покосилась на тонко улыбавшуюся Сауриал. — Похоже, их репутация в здешних краях растёт.       — Со мной то же самое, — добавила Люси. — Папу здорово раздосадовало, что есть такая угроза, и ещё больше, что она направлена на учеников. А когда он услышал, кто это, то выглядел реально злым. Почему-то он здорово уважает СРД, и папу Тейлор тоже. Хотя не думаю, что они когда-либо встречались. Однако он был рад слышать, что тут болтается Сауриал, — она с усмешкой смерила взглядом фигуру высокой рептилии. — Может, ты могла бы как-нибудь зайти в гости, забавно было бы посмотреть. Я бы представила тебя Невиллу.       — А, очень дальний родственник, — с весёлым видом кивнула Сауриал. — Может быть, мы сможем это организовать.       — А парень из СКП сказал ему, кто причастен? — поинтересовалась Вики.       — Нет, я сказала, когда тот ушёл, — призналась Люси. — Он только сказал, что это ребёнок выдающегося местного жителя и что не может сказать больше из-за норм конфиденциальности. Я не думала, что Тейлор будет возражать.       — И не возражаю, — бросила, пожав плечами, высокая девушка. — Все в школе знают, рано или поздно он выяснил бы, да и не имеет это значение.       — Выдающийся местный житель? — переспросила Эми, глядя на улыбнувшуюся Тейлор.       — Знаю, никогда не слышала, чтобы папу так раньше называли, — рассмеялась она. — Как в последнее время всё поменялось.       На это замечание закивали все, даже Сауриал.       Эрик с Ричем появились спустя несколько секунд и присоединились к группе.       — Всем привет, — поздоровался последний.       — Привет, Рич, — раздался до жути синхронно хор, заставив парня отступить на шаг и посмотреть на Эрика, посмотревшего в ответ.       — Девчонки страшные, — громко прошептал он.       Спустя мгновение все рассмеялись. А когда зазвонил звонок, всё ещё в хорошем настроении направились внутрь. Заметив своего парня у его шкафчика, Вики помахала остальным и направилась к нему, решив, что пока что отложит вопросы насчёт Семьи на потом, пока не сможет узнать больше. И что — только возможно — было бы безопаснее спросить Сауриал и/или Тейлор по сути вопроса. Хотя бы чтобы её сверхактивное воображение перестало подкидывать очередной безумный сценарий.       Но не прямо сейчас. Ей надо подумать над лучшим способом поднять эту тему — такой, при котором её не побьют…       

***

      Её мобильный зазвонил, когда водитель припарковал внедорожник СКП у мэрии. Готовясь выйти, Эмили достала телефон, посмотрела на дисплей и мимолётно вздохнула. Затем нажала нужную иконку и поднесла его к уху.       — Здравствуйте, мистер Эберт, — произнесла она. — Чем могу помочь?       — Я просто хотел коротко переговорить, есть минута? Мы хотели организовать посещение Вектурой для официального тестирования, как и упоминали на той неделе.       — Ясно, — быстро сообразила директор. — Да, это можно устроить. У меня как раз встреча с мэром по вопросам воскресенья и его печальных последствий, от которой я, должна признаться, нисколько не в восторге, но я позвоню Мисс Ополчение, и она перезвонит вам, чтобы назначить подходящее время. Вероятно, завтра после обеда, думаю. Это приемлемо?       — Разумеется, — в ответе докера не было ни капли удивления. — Мы впишемся в ваш график, спешить некуда. Мы понимаем, что у вас до ужаса много работы из-за операции на выходных.       — Вы себе не представляете, — вздохнула она. — Спасибо. Ждите звонка этим утром.       — Спасибо, директор. Хорошего дня. Пока, — и он повесил трубку, а Эмили на секунду откинула голову на подголовник и закрыла глаза.       — Технари, Ящеры и Докеры. Боже, что за сочетание… — она вновь подняла голову и с секунду повозилась с телефоном.       — Мисс Ополчение, — отозвалась упомянутая ранее женщина.       — Союз хочет официально протестировать свою домашнюю кошку-Технаря, Мисс Ополчение, — произнесла она в ответ на приветствие. — Пожалуйста, когда выдастся свободная минутка, свяжитесь с Денни Эбертом и устройте это как можно скорее. Лучше поскорее с этим разделаться, может тогда они отстанут.       — Хорошо, Эмили, я могу этим заняться. Она собирается привезти своего меха? Если да, мы никогда не оттащим от него Оружейника, — в голосе кейпа звучало веселье.       — Боже, я знаю, — вздохнула Эмили. — И его, и Дракон. Но они хотя бы в состоянии оценить её способности. Что, зная, какого сорта людей Докеры, похоже, откапывают, будет звучать как Технарь: Да.       Ханна фыркнула; впрочем, прозвучало это сочувственно:       — Меня бы это не удивило. Я сверюсь с отделом исследований и выясню, кто доступен и когда мы можем вписаться. Где-то завтра, это уж точно.       — Так будет замечательно, — стук по стеклу привлёк её внимание; снаружи виднелся стоящий Легенда. — Прости, надо идти. Только что Легенда подошёл. Будем надеяться, он сможет помочь пригладить взъерошенные перья. Рой… не радуется.       — О. Не лучший вариант, — произнесла Ханна.       — Не особо, однако это ожидаемо. Этот ***й химикат оказался до чертиков поганее, чем кто-либо говорил. Я намерена выпустить распоряжение, гласящее, что всякого, кто хотя бы подумает когда-либо это повторить, следует пристрелить на месте, — директор коротко фыркнула под нос, отстёгивая ремень, пока Ханна похрюкивала от смеха.       — Полагаю, у бедняги мэра скопилась уйма жалоб.       — Да, он, похоже, думает, что их малость многовато, — согласилась Эмили, открывая дверь перед отступившим на шаг Легендой. — А теперь нам пора идти и вести себя прилично, поскольку мы у него в долгу. Куда большем, чем я хотела.       — Удачи, — попрощалась женщина. — Я сразу же займусь этим вопросом.       — Спасибо, — Эмили нажала иконку прекращения связи и убрала телефон. — Ну, пойдём посмотрим, что придётся отдать Рою, чтобы его осчастливить, — вздохнула она; Легенда предложил свою руку. Глава Протектората смотрел весело, что по её мнению было немного чересчур. Похоже, в последнее время ему доставалось слишком уж много веселья.       — Уверен, мы можем прийти к соглашению, которому будут рады все, — произнёс мужчина, пока он направлялись к входу.       — Вы его ещё не встречали, — пробормотала директор, на что её спутник только улыбнулся.