***
— Входите, сержант, — произнесла Эмили, когда упомянутый человек заглянул в дверь, открытую Ханной на стук. Зайдя в её кабинет, тот отдал честь и сел. — Докладывайте, пожалуйста. — Этим утром моя команда успешно доставила груз в отдел безопасности СРД по графику, — начал он. — Мистер Эберт расписался за него после сверки актов. Оборудование было выгружено в специально обустроенную на месте оружейную, изготовленную из используемого Семьёй материала из ЭВМ, также оборудованную замком очень высокой степени надёжности. Я не вижу способа, как любой не имеющий допуска персонал может получить его без содействия администрации Союза. По моему мнению, оборудование хранится в безопасных условиях. — Оружейная? — резко переспросила Эмили. — С оружием? — Я… не вполне уверен, мэм, — отозвался солдат. — Судя по размеру и форме некоторых ящиков там, прикрытых, они могут содержать пистолеты-пулемёты, однако я не учуял никакой обычной оружейной смазки или же растворителей. Вы же знаете насколько особый запах у большинства арсеналов? Директор кивнула, в точности представляя о чём он. — Ничего такого. Я бы сказал, только лёгкое машинное масло. Присягать я бы не был готов, но не думаю, что у них там обычный огнестрел. Их начальник безопасности также в течение дня выдал несколько комментариев, предполагающих, что мистер Эберт не был особо заинтересован их вооружать чем-то помимо нелетальных систем контроля толпы вроде распылителей пены и тому подобного. По моему мнению, он этому не слишком рад, но уважает такое решение. Я бы также предполагал, что как бывший солдат он скорее всего располагает личным оружием где-то под рукой на случай, если потребуют обстоятельства, однако потребуется значительная угроза, чтобы заставить его им воспользоваться. — Ясно. У нас есть какая-либо информация по его послужному списку? — директор бросила взгляд на Ханну, пододвинувшую к начальнице папку, которую та с интересом проглядела. — Хм-м. Да, с такой биографией, я бы этого ожидала. Подготовка в спецподразделении… Эксперт по городскому театру боевых действий… Впечатляет. — У некоторых из бригады охраны похожее прошлое, — заметил Фокстон. — Они этого, в общем, и не скрывают. СРД известен довольно серьёзной долей бывших военных, большинству людей с такой биографией традиционно сложно вписаться в гражданскую жизнь. Насколько мне известно, Союз ценит точно такие же качества, что требуются хорошему солдату, и они, как правило, хорошо вписываются. А также, кажется, ко всему в итоге становятся безумно лояльны Докерам, что наверняка работает в обе стороны. — Похоже, вы не мало об этом знаете, сержант, — с лёгким любопытством произнесла женщина. — Друзья друзей, директор, — пожал тот плечами. — Вы слышите что-то, когда люди с таким же прошлым собираются в баре или что-то в этом роде. Даже в тяжелые времена Союз был добр к большинству ушедших со службы, которые в ином случае жили бы в бедности, особенно в наши дни. Слухи расходятся. «Союз присматривает за своими» уж точно что-то значит. Много народу это уважает. — Ясно. Продолжайте. — Как только оборудование было передано на склад, мы с моим подразделением приняли участие в стандартных тренировочных занятиях для двадцати трёх назначенных лиц. Это заняло чуть более четырёх часов. Впечатление от всех участвовавших очень хорошее, некоторых я бы оценил на отлично. Они при необходимости обучат больше людей. Для этих целей мы оставили им излишки запасов пены и растворителя, который не использовали во время занятий. Эмили кивнула, сделав несколько пометок под вопросительным взглядом солдата: — Всё в порядке, сержант, эта дрянь дешево стоит. С этой точки зрения, похоже, всё прошло хорошо. При некоторой удаче, стоит нашей беглянке там появиться, они смогут с этим справиться. — Полагаю, что так, мэм, — чуть улыбнулся тот. — Даже без вклада Семьи, их безопасники хороши. Теперь, когда они знают о Призрачном Сталкере, сомневаюсь, что она будет в состоянии проникнуть надолго, не привлекая нежелательного для себя внимания. — Ну и хорошо. Спасибо за устный доклад, буду ждать его в письменной форме к концу завтрашней смены. — Разумеется, мэм. Мистер Эберт хотел, чтобы я выразил его благодарность за быстрый отклик, щедрость в предоставлении оборудования и обучение. Он казался довольным. — Тоже хорошо. Мы нуждаемся в желании сотрудничать со стороны его и его людей, — вздохнула она. — Спасибо. Надо будет как-нибудь ему позвонить, чтобы ввести в курс наших собственных успехов. Не то чтобы их пока было много, — она потянулась и нажала на кнопку своей клавиатуры, заставив экран на стене кабинета переключиться с фона с логотипом СКП на снимок высокого разрешения с мехом Союза. — Теперь. Что вы можете мне сказать об этом, — махнула она в сторону экрана. Сержант на секунду задержал на нём взгляд: — Только то, что слышал и наблюдал, директор. Само собой разумеется, я предоставлю по нему отдельный доклад, приложив данные и наблюдения моей команды. — Понятно. И всё же, пока только устное впечатление. — Да, мэм. Итак, вес машины приблизительно семь с половиной тонн, рост приблизительно двенадцать футов в активном режиме на двух ногах и около девяти футов на четырёх. Внешний корпус целиком изготовлен из ЭВМ, при этом верх кокпита представляет единый гигантский кристалл идеального сапфира с сеткой из ЭВМ по обе стороны. Вектура вполне открыто отвечала на большую часть вопросов по изделию, — произнёс он, опережая вопрос начальницы. — Не уверен насчёт источника энергии, какой-то технарский проект, о котором она не распространялась, но что бы это ни был, он имеет очень высокий выход, чистый и тихий. По всей видимости, приводится в движение очень продвинутыми линейными электродвигателями во всех частях, что обеспечивает изумительно высокую скорость. Цитируя её, «свыше шестидесяти миль в час» на бегу, однако мы были свидетелями, как Сауриал на четырёх ногах запросто превышала этот показатель вдвое и продолжала ускоряться, когда пришлось тормозить, чтобы не врезаться в ограждение на границе. Ханна и Эмили переглянулись. — Это… более чем сильно впечатляет. — Это экстраординарно, директор. Я видел ряд попыток создать мех такого рода ранее рядом Технарей, да и DARPA, если на то пошло, однако ничего и близко столь эффективного, — сержант дернул плечом. — Управление этой штукой интуитивное, она на изумление быстрая и устойчивая, а система контроля движения почти живая. Это определённо какая-то разновидность адаптивного компьютера — машина становилась заметно более устойчивой и плавно движущейся со временем. Она учится у пилотирующих её людей не меньше, чем они у неё. — Господи, — оглянулась Эмили на снимок. — Они теперь и боевых мехов делают? — Вовсе нет, мэм, — покачал он головой. — Это строительная техника. Последовала пауза. — Что? — ровным тоном поинтересовалась она. — Для этой цели её разрабатывала Вектура. Строительство, работы по сносу, всё в таком роде. Они планируют изготовить некоторое их количество, чтобы помочь проекту реновации города, и обсуждали передачу в аренду другим организациям. Отсюда сигнальные огни на нём и предупредительные оранжевые полосы. Требования OSHA, как выразился мистер Эберт, — усмехнулся мужчина при виде выражения её лица. — Знаю, звучит безумно, но они реально делают гигантских шагающих мехов, чтобы использовать вместо погрузчиков и экскаваторов. У Вектуры есть довольно разумные доводы в пользу того, что эта штука станет более полезной альтернативой тому, что они используют. И куда безопаснее — <i>очень маловероятно, что пассажир пострадает при несчастном случае на производстве. Они, похоже, весьма озабочены такой возможностью. — По вашему мнению, может ли она использоваться как оружие? — обратилась Ханна. — О, определённо, Мисс Ополчение, — кивнул сержант. — Конечно, почти что угодно может, однако эта машина наверняка представляла бы собой весьма эффективный штурмовой транспорт для города. Однако я, честно говоря, не думаю после бесед как с Вектурой, так и рядом представителей Докеров, что они вообще задумываются в этом направлении. Верно, технически она в известном смысле вооружена. Обе руки могут выпускать режущие клинки из ЭВМ, которые пройдут почти сквозь что угодно, а хвост оборудован некоей разновидностью плазменной горелки, проявляющей ужасающую эффективность; однако они для очень короткой дистанции. Идеально для разрезания корабля, но чтобы, к примеру, сбить самолёт не так уж хорошо. Не сомневаюсь, что они могли бы вооружить эту машину, однако не верю, что у них есть на то намерения либо желание. Несколько секунд Эмили разглядывала сперва его, затем снимок. И наконец вздохнула: — Этот город… Есть ещё что-то на эту тему, что вы могли бы нам сообщить? — Машина способна к подводным операциям на чрезвычайно большой глубине, и Вектура упоминала, что в какой-то момент добавит режим полёта, — не будучи идиотом, сержант скрыл тень веселья при виде выражения лиц начальства. И всё равно Эмили уловила дрожание его губ и сердито зыркнула. — Ну разумеется, упомянула. Что за гигантский мех без способности летать? — проворчала она. — Сержант, а была ли у вас возможность им поуправлять? — с любопытством поинтересовалась Ханна. — Да, была. И я был более чем впечатлён. Вектура сообщила, что работает над улучшением системы управления, а это всего лишь прототип; однако, как я и сказал, он уже значительно превосходит всё, о чём мне доводилось слышать ранее. Моё подразделение согласно. Некоторые из них высказывались, что нам бы самим следовало обсудить аренду нескольких машин. — Ну хорошо, — покачала головой Эмили со смесью изумления и отчаяния от закидонов этого города в последнее время. — Спасибо, сержант Фокстон. Пожалуйста, удостоверьтесь, что заполнили также и стандартную форму о контакте с Технарём и обеспечьте то же со стороны ваших людей. — Да, директор, — отозвался тот, вставая. — Свободны. — Мэм, — отдал солдат честь обеим, развернулся кругом и вышел. Когда же дверь захлопнулась, Эмили откинулась на спинку кресла и растёрла лицо руками. — Мне кажется, или Союз с каждым днём становится всё своеобразнее? — печально поинтересовалась она. — Инопланетные рептилии, Технари, делающие шагающих мехов, которые и правда работают, нарезка судов, чёрт побери, служба охраны, состоящая по большей части из хорошо обученных бывших солдат и бог весть что ещё. И как мы до этого докатились? — Служба охраны была до Семьи, — откликнулась Ханна, — но, думаю, всё остальное, так или иначе, благодаря им. Похоже, они оказывают на людей странный эффект. — Рассказывай, — вздохнула Эмили. — Сдаюсь. Я просто не собираюсь больше удивляться ничему, что они делают. Это становится однообразным, — женщина закрыла блокнот и встала. — Я собираюсь пойти поесть. Это был очень долгий день. — С этим не поспоришь, — улыбнулась её собеседница. — Не возражаете, если я присоединюсь? — Ради бога, — отозвалась начальница, закрывая компьютер и направляясь к двери. — Хотела бы я, чтобы в кафетерии водилось пиво, я бы одно сейчас приговорила…***
Денни постучал в дверь офиса ОСББ и немного подождал. Вскоре ему открыла Эми, усмехаясь себе под нос; из глубины помещения доносились раскаты хохота. — Привет, Денни, заходите, — поздоровалась она, отступая в сторону. Так он и поступил, услышав, как за ним закрылась дверь и щёлкнул замок. Убер с Элитом поправляли свои балаклавы, явно показывая, что только что их натянули, что сообщило докеру, что перед девочками они маски снимали. Сейчас его это не удивляло. Все они собрались возле одного из громадных мониторов, на котором он узнал окончание ролика о низвержении Выверта, снятого с головных камер как Тейлор, так и её демона. Оба молодых человека, похоже были под впечатлением, слегка завидовали и капельку встревожены видео. — Это было невероятно, — наконец произнёс Элит, когда запись закончилась. — Вы двое до безумия эффективны. Вы ведь могли зачистить всё это местечко единолично за минуты, верно? — Ну конечно, мы могли бы просто сцапать Кальверта и телепортироваться прямо наружу прежде, чем кто-либо узнал что происходит, — Тейлор, откинувшаяся в основном облике на кресле с ведёрком попкорна на коленях и Варгой в обличье драконетки на плече, улыбнулась. — Однако это слишком много сообщило бы СКП о том, что мы можем. Мы не хотим, чтобы они в течение некоторого времени узнали кое о чём из этого списка, а кое о чём и вовсе никогда. Вы не хуже меня знаете, что они наверняка отреагируют слишком бурно. Парни рассудительно кивнули; Денни подошёл и положил руки на спинку её кресла. Дочь посмотрела на него с перевёрнутой усмешкой: — Привет, пап. Что думаешь насчёт маленькой игрушки Линды? — Думаю, это совершенно восхитительно и доказывает её большой талант, дорогая, — отозвался он. — Все остальные думают также. Держу пари, что и парни из СКП предоставили директору Пиггот очень странный доклад. Девушка с фырканьем кивнула и взяла ещё попкорна: — Наверняка. Это не то, что мы планировали, но получиться должно как надо. У них будет некоторое представление чего ждать. — Не забудь, меня не будет на месте в среду и четверг, а возможно и в пятницу, — заметил отец. — Однако я могу ей позвонить, чтобы организовать назначение тестирования сил нашего нового Технаря на завтра. Полагаю, что они скоро захотят за это взяться, так что это может пройти, пока я в Нью-Йорке, однако учитывая всю эту историю с Вывертом, могут и отложить. Они будут очень заняты, разбираясь со всем, что повылезало. — Им захочется поговорить с нами до того, — с уверенностью в голосе произнесла Лиза. — Позвоните им завтра, и, думаю, мы окажемся в тестовом комплексе СКП самое позднее утром во вторник, — она ткнула в клавиатуру рядом с её телом «Метиды» парой когтей и показала на экран. — Вот уже ролик с мехом выложили на ПХО. — Испытания записывало ужас сколько народу, — заметила Эми. — И никому не говорили не болтать об этом. — Вообще-то, думаю, это запись одного из штурмовиков СКП, — отозвалась Лиза, просматривая видео, склонив голову на бок. — Я пока не видела ничего от персонала Союза, не считая пары ребят, отметивших, что это не военная, а строительная техника, — Умница коротко ухмыльнулась. — Вы не поверите, какие встречаются комментарии. — Подозреваю, что поверю, — вздохнул Денни. — ПХО странное место полное ещё более странных людей. — Так и есть, — рассмеялась она. — Хотя и забавных. — Если они хотят, чтобы Линда пошла на тестирование во вторник утром, это значит, что Эми с Тейлор не смогут с ней пойти, а я бы не хотел отпускать её одну. Сходишь? — Разумеется, я так и планировала. В первую очередь эта женщина тут из-за меня, и я пока не планирую её бросать на произвол судьбы, — заверила его Лиза. — Она друг. — Однако пока что и не член вашего маленького клуба исправившихся злодеев, — заметил докер, многозначительно посмотрев сперва на Убера, потом на Элита. Первый показал ему большой палец, а последний просто хмыкнул. — Не до конца, пока что, — произнесла Тейлор. — Наверняка это лишь вопрос времени. — В самом деле, — склонил голову Денни. — Планируешь собрать их всех? — Есть такая мысль, — хихикнула его дочь. — Хотя, наверное, нет. — Вообще-то, Денни, мы тут как раз по этому поводу, — заговорил Убер, коротко переглянувшись с напарником по преступной деятельности, — можно высказаться? Денни с любопытством посмотрел на них, затем на пожавшую плечами Тейлор. Лиза, как и Эми, с интересом изучала парочку. — Ну ладно, — протянул он в ответ. — Мне надо будет присесть? — оба парня пожали плечами. Зацепив кончиком хвоста свободное кресло рядом с тем, в котором сидела, Эми отправила его навстречу мужчине и посмотрела вслед, довольная собой. Тот поймал его с лёгкой улыбкой и сел. — Ну хорошо. Говорите. — Мы… кое о чём поразмыслили, — заговорил Убер с лёгкой нервозностью в голосе. — Наши увлечения, образ жизни, всё такое. И что мы от жизни хотим. — Возможно, нам надо сменить направление, — добавил Элит. — Нам нравится тема с играми и розыгрыши, но мы в курсе, что несколько раз перебарщивали. К счастью, пока не настолько, чтобы не отыграть назад, но… — пожал он со вздохом плечами. — Наломать дров было бы просто. СКП с Протекторатом не воспринимают нас всерьёз, что помогает, и мы очень старались, чтобы так оно и оставалось. — Но при том, как идут дела в последнее время, — продолжил его приятель, — мы решили, что следует попробовать быть более… социально ответственными, может? — Легенда лично предлагал, что мы всегда можем попробовать не злодействовать, — хмыкнул Элит. — И, верите или нет, я этого мужика уважаю. Сильно. Он, похоже, был совершенно счастлив работать с нами, как и Оружейник с Дракон, но, думаю, был бы счастливее, будь мы по одну сторону. Или по крайней мере не на противоположных. И глядя на то, что тут делают Тейлор с подругами, как хорошо всё работает с Докерами, городом и Семьёй, а теперь и с Линдой… Убер сделал глубокий вдох: — О чём мы типа сказать хотим… Не согласится ли Союз открыть двери для ещё одного Технаря и профессионального мастера на все руки? Последовало долгое молчание. Денни несколько секунд потирал лоб. — А, бога ради, — пробормотал он, глядя тяжелым взглядом на дочь — та сейчас определённо самодовольно скалилась. — Это всё ваша вина. Вас обоих. Та с усмешкой пожала плечами. — Мнится, мы оказываем занимательный эффект на местных, Денни, — с удовлетворением произнёс Варга. — Лично я полагаю сие превосходной мыслью. — Ты-то да, — вздохнул Денни. И, повернувшись обратно к двум, по всей видимости, уже экс-злодеям, пристально обозрел их. — Дайте-ка уяснить как следует. Вы двое хотите стать ценными членами общества и считаете, что лучший способ этого добиться это присоединиться к СРД? Те кивнули. — И, как прямое следствие, планируете прекратить всякую преступную деятельность? Те снова кивнули. — И вы ожидаете, что я в это поверю? В этот раз кивок был менее уверенный. — Мы определённо надеялись на это, — произнёс Убер. — В смысле, я знаю, раньше мы устраивали в городе неприятности, но так же и помогали немало. Тут уж точно. У вас же не было никаких проблем с нашей работой против Барыг, верно? — Нет, она и в самом деле была очень хороша, — признал Денни. — И сколько я вас двоих знаю, вы как минимум проявляли уважение и вежливость. Это о многом говорит. Не говоря о том, что вы в тот раз никому не рассказали о хвосте Тейлор, — докер задержал на них взгляд немного дольше и покосился на трёх девушек и демона. — Есть мысли? — У меня с этим проблем нет, — тут же высказалась Тейлор. — Парни мне нравятся: они талантливые, соображают и весёлые к тому же. Я уже думаю о них как о друзьях. Если они хотят, чтобы так было официально, почему нет? Семья может пополниться новыми членами. — О боже, — тяжело вздохнул её отец под смех Эми и Лизы. — Лавкрафт, что же ты сотворил? — Всё не настолько плохо, пап. Щупалец наверняка будет не настолько много, — с этими словами она обратила в таковое левую кисть, растянув её мимо Эми, чтобы взять банку колы, которую открыла и сделала глоток. Все на секунду застыли и как один решили не комментировать это. Варга же посмеивался под нос. — Ла-адно. Хорошо. Лиза? Эми? — У них за душой имеется кое-что полезное: у Элита есть изумительные изобретения, реально заинтересовавшие Дракон, Убер может научиться делать на уровне грандмастера — да чёрт, практически что угодно — и это обязательно пригодится; да и Союз в любом случае в данный момент принимает людей, — отозвалась Лиза. — Почему бы не этих двоих? Их мы по крайней мере вполне прилично знаем, в отличие от случайных кандидатов на вакансии. И они не собираются нас нагреть, в этом я практически уверена. По целому ряду причин. — Как на духу, мы никогда бы не причинили никому из вас неприятности, — торопливо произнёс Элит, вскидывая руки в защитном жесте. — И не только потому, что она могла бы нас схомячить вообще без напряга, — добавил он, указав на Тейлор, усмехнувшуюся им посверкивающим двухдюймовой длины зубами ртом. — Пожалуйста, прекращай так делать… — добавил он слабым полным тревоги голосом. — Я тоже за, Денни, — Эми весело поглядывала, как Тейлор снова закрывает рот, отчего оба парня заметно расслабились. — Они не так давно помогли нам с некоторыми экспериментами, а я их туда бы не затянула, если бы не думала, что им можно верить. — А, да, ваши таинственные эксперименты и споры, — бросил Денни. — Мне правда хотелось бы как-нибудь узнать к чему это всё. — Прости, пап, я не намеренно держала тебя в неведении, — извинилась Тейлор, — просто сейчас столько всего происходит, что у меня не было времени тебя во всё это посвятить. — Никаких проблем, Тейлор, — заверил её отец. — Мне просто любопытно. — Я выделю время поговорить об этом завтра вечером, — пообещала та. — Это было бы замечательно. Ладно, тогда… — посмотрел он на двух молодых людей. — Ну ладно. Прекрасно. Можете присоединиться к этой палате буйных, если действительно этого хотите, — указал он сперва на Убера, потом на Элита. — Но помните, что я говорил вам обоим не так давно. Я всё ещё серьёзен на этот счёт. — Да, сэр, — торопливо кивнул Убер; его друг сделал то же самое. — Мы помним. И будем вести себя хорошо. — Посмотрим. Или, по крайней мере, не попадайтесь. И не втягивайте Союз ни во что, что плохо на нём отразится. — Не будем, — Убер протянул руку и стащил свою балаклаву; секунду спустя Элит последовал примеру. — Рэндалл Мартинс. Рад познакомиться с вами, босс. — Кевин Шеррил, — добавил второй; Денни коротко вздохнул, но пожал обе протянутые руки. — Босс. — О боже. Я об этом пожалею, не так ли? — Ну конечно нет, папа, — усмехнулась Тейлор, восторженно хлопая в ладоши. — Что вообще может пойти не так? Теперь всё, что нам нужно, это ещё одно здание, можем привести его в порядок, как сделали с линдиным, перетащить все их запасы туда… Бывшие злодеи улыбнулись друг другу, а Денни потёр глаза. — Боже святый, это хуже, чем я вообще мог представить, — пробормотал он. — Кто следующий? Нилбог? — Ненавижу этого ***а, — поморщилась Эми. — Если он тут объявится, я влезу в Ианту и съем его. Почему только Тейлор можно этим угрожать? — Эми, пожалуйста, не ешь злодеев, — простонал Денни. — Твоя мать мне до конца дней мозг будет выносить. Она наверняка уже собирается затеять расследование, почему тебя два дня не было дома. Юная Даллон посмотрела на часы и побледнела: — Вот блин. Мне, пожалуй, пора. Уже девять, а мама, помимо прочего, собиралась поговорить обо всей этой истории с СКП. Удивительно, что она мне ещё не позвонила. Она соскочила с кресла и принялась собираться: — Увидимся завтра в школе, Тейлор. — Ладно. Передавай Вики от меня привет. — Передам, — и спустя мгновение девушки уже не было, а дверь за ней закрылась. Оставшиеся посмотрели вслед и вернулись к обсуждению. — Нам понадобятся ваши гражданские документы, чтобы заполнить удостоверения Союза, трудовые книжки и всё такое. Разобраться, чем вы будете заниматься, сможем позже. Рэндалл, насколько я в курсе, ты превосходен практически во всём, но с Кевином может быть больше проблем. — Помимо технарства я вполне прилично работаю с электрикой, — заметил упомянутый парень. — Хотя не проходил профессиональную квалификацию. А ещё я приличный механик. — Хорошо. Мы можем направить вас в соответствующие отделы; ребята примут вас и выяснят, где вам будет место. На основе этого разберёмся с вашими окладами. Лиза права, нам, несмотря ни на что, нужно больше людей. Здание… Есть одно через две двери от Линды, которое наверняка подойдёт. Оно чуть больше, да и крыша проваливается вроде, но Тейлор со своим другом могут это достаточно просто исправить, — посмотрел Денни на дочь; та кивнула. — К слову, пока у нас есть время, я бы хотел оценить все здания на территории и выяснить, что требуется, чтобы подтянуть их к требованиям нормативов. С вами двумя это будет куда проще. Мы также можем вычистить весь лом, какой сможем, пока здесь поезд — вагонеток у нас достаточно. Займёмся этим на следующей неделе. — Конечно, никаких проблем, — улыбнулась полудемон в ответ. — Нам это несложно. Ценой пары выходных можно привести в порядок большую часть мест вокруг, по крайней мере, пока конструкция сохранилась. Это же не лишит никого работы, не так ли? Отец потрепал её по плечу. — Хорошо, что так думаешь о людях, Тейлор, но поверь, никто не возражает чтобы вы — любая из вас — помог. В дальней перспективе это прибавит уйму работы, и все это осознают. Не волнуйся на этот счёт. Та кивнула с довольным видом. Денни повернулся к двум парням: — Остановимся на этом до завтра. День был долгий, а я хотел бы хоть раз вернуться домой в разумное время. Марку и Зефрону я расскажу, а Лиза посмотрит, какие записи надо обновить. Подойдите ко мне завтра с утра, и мы разберёмся с бумагами, посмотрим на здание и выясним, каким будет следующий шаг, — он поднялся на ноги, слегка потянулся и огляделся вокруг. — А что в кейсе? — полюбопытствовал докер, заметив туристический кейс на полу рядом с центральным столом. — А, точно, мы же вам ещё не показывали, — воскликнул Кевин, также вскакивая. Он подошёл к кейсу, поднял его и положил на стол, после чего расстегнул замки по кромке. Открыл и улыбнулся своему творению, пока остальные собирались вокруг. — Круто, верно? — С***ь господня, — выдавил Денни, пялясь на гигантское энергетическое ружье. — А это что за чёрт? — Кое-что, что я сделал давным-давно, чуть не взорвав нас обоих, и только недавно починил, — отозвался Технарь, осторожно поднимая оружие. — Это вольная интерпретация BFG10K из Quake, однако тут ещё много чего повлияло, как и куча всего, что у меня тогда было в голове, — щёлкнув выключателем, он прислушался к чуть слышному гудению. Денни сделал шаг назад, однако больше никто не шелохнулся. Тейлор оглядывала предмет с огромным интересом, а сидящий у неё на голове Варга перегнулся, чтобы заняться тем же самым. — Оно чересчур опасно, чтобы задействовать в каком-нибудь из наших розыгрышей, так что, вероятно, хорошо бы его как-то поломать. В любом случае, у нас могло бы возникнуть искушение его использовать и это было бы… нехорошо. — Это оно вроде как привело нас к этому решению, — вставил Рэндалл. — Это и ещё пара штук. Я правда не знаю, что хотел с ним сделать, однако оно слишком хорошо, чтобы разломать на части и чересчур опасно, чтобы позволить о нём знать кому-то ещё в данный момент. Особенно если в деле только я и он. Кто-то мог бы попробовать его украсть, если узнают, насколько оно мощное, — произнёс Кевин, снова выключая пушку. — Нас игнорировали потому, что большая часть моих игрушек довольно быстро ломается, однако если кто-то реально сообразит, что только часть из них делает… Эта штука, генератор червоточин, силовая броня… — парня передёрнуло. — У меня нет желания попадать в лапы Протектората или Империи. Или кого похуже. Денни внимательно посмотрел на него, видя, что молодой человек искренне встревожен из-за этого оружия и в то же время гордится, что сумел его починить. Докеру было интересно, как до этого дошло; он догадывался, что это имеет отношение к экспериментам Эми, из чего следовали всевозможные интересные выводы. — И что вы намерены делать с ним? — поинтересовался он. — Найти где-нибудь подальше место для испытаний, затем запереть где-то в безопасном месте, — отозвался Кевин. — Возможно, и здесь. Никто в здравом уме не попробует вломиться в офис Семьи, а если кто-то достаточно рехнулся, чтобы попробовать, всё равно не сможет. Не с четвертью дюйма ЭВМ вокруг. — Вы вполне можете запереть его в мастерской Эми, — кивнула Тейлор. — Чтобы подырявить всё взрывами, можно подыскать место по ту сторону ЦУЧ, это не проблема. Но не сегодня. Мне ещё надо заскочить домой и поправить там кое-что по мелочи, — она посмотрела на Денни. — Усилить стены ЭВМ, например, всё в таком роде. Просто на всякий случай. Кевин посмотрел на неё, затем на Рэндалла: — Звучит… Зловеще. — Это так закончилось вчера, — вздохнула Лиза. — Мы об этом пока не упоминали, однако, раз уж вы присоединились к клубу, как выражается Денни, то наверняка вам следует знать. Это может и вас затронуть. — Тогда оставляю это на вас, — произнёс Денни. — Мне надо идти и кое-что доделать, прежде чем отправляться домой. Увидимся позже, Тейлор. — Ладно, пап, — с улыбкой обняла она его. Мистер Эберт бросил последний взгляд на двух новеньких членов Союза, покачал головой и вышел, гадая, что будет дальше. Пока что его дочь каким-то образом исправила семь бывших злодеев, причём, по-видимому, даже не особо стараясь. И чем всё это кончится?***
— Вот, держите, — произнесла Эми, едва она села за стол, а мать открыла рот с выражением, предвещавшим умеренно едкий комментарий, наверняка связанный с опозданием к ужину. И протянула той конверт, после чего проделала то же с Вики и отцом. Кэрол захлопнула рот, приняла конверт и открыла. Вытащила из него чек, внимательно изучив, и на её лице проступила чуть заметная улыбка. — Вау! — Вики пылала энтузиазмом. — У меня никогда раньше не было столько денег. Мам, мы должны это повторить. — Посмотрим, Вики. — Простите, что задержалась. Надо было многое обсудить с Сауриал и Раптавр, и с Денни тоже. А затем нас отвлекла штука, которую сделала Вектура. — Вектура? — посмотрела на неё Кэрол. — Штука? Эми вытащила телефон, нашла соответствующую запись и протянула матери. Вики поднялась и перегнулась ей через плечо, чтобы взглянуть на экран. Спустя тридцать секунд обе уставились на свою младшую. — Эм… — начала Вики. — А что… это? — Реально клёвая игрушка, — рассмеялась Эми, забирая свой ужин из печи и ставя на стол, и снова села, приступая к еде. — Вектура изумительно хороша. Кэрол показала телефон Марку и вскинула бровь: — Не могла бы ты пояснить, пожалуйста? И девушка начала рассказ, довольная и испытывающая облегчение от того, что уклонилась от возможной небольшой проблемы. В последнее время такое случалось всё чаще, заставляя думать, что её мать и правда меняется к лучшему.***
Со вздохом рухнув на кровать, Тейлор закрыла глаза и расслабилась. Они с Варгой провели три часа размещая прослойку из ЭВМ по всем частям дома: во всех внешних стенах, крыше и фундаменте. В процессе они поправили ряд мелких проблем, которые отец намеревался устранить уже несколько лет, но руки никак не доходили; однако внешний вид остался прежним. Даже окна теперь были точной копией с использованием того же синтетического монокристалла сапфира со сверхтонкого плетения сеткой из ЭВМ, которую она активно использовала в шлемах и кокпите линдиного меха. Сквозь него мало что прошло бы, хотя это и были слабые точки всей конструкции. Ни она, ни демон не были до конца уверены, что это сдержит силы Софии, но думали, что это как минимум создаст резкие помехи. Обычное оружие не имело и шанса. Так что казалось вероятным, что теперь это была хорошая первая линия обороны очевидного места для атаки со стороны девушки. — Следовало это сделать несколько недель назад, — подумала она Варге. — Согласен, однако же до недавнего времени у нас не было тому никаких веских причин помимо общей паранойи, — негромко отозвался он. — И ты можешь быть чрезмерно озабоченной сим. Эми сумела значительно добавить защиты твоему отцу, Лизе и ещё нескольким людям, в то время как мы свершили все, что могли, дабы отвлечь внимание от Денни. Не повезло, что София стала такой помехой, какие бы причины её к тому не привели. Как бы то ни было, мы предприняли все меры предосторожности, на кои способны, СКП исполнило то же, а если девица будет столь глупа, что объявится вновь, мы с ней разберёмся. Ободренная словами друга Тейлор чуть заметно кивнула: — Разберёмся. — Меня позабавило нежданное прошение Кевина и Рэндалла, — добавил демон, судя по голосу, именно это и имея в виду. — Хотя и не столь удивило, как могло бы. Их причины для сего разумны. — Им определённо понравился мех Линды, — хихикнула девушка. — Какие у них были глаза! Никогда не видела, чтобы люди выглядели так… так… — Так подобно тому, что они сотворят что ни попросишь, дабы им позволили поиграть с твоими игрушками? — лукаво поинтересовался напарник. — Ага. Оно самое. Это было восхитительно! Перед тем, как уйти, парочка вместе с «Сауриал» и «Метидой» подошла поговорить с Линдой. Примерно за час до ухода Эми та наконец закончила пускать всех желающих опробовать машину и вернулась в мастерскую изучать диагностические логи с неё. Они с Кевином провели почти полтора часа, обсуждая тонкости систем меха, пока Рэндалл с ним играл, после чего Технарь также провёл в кокпите некоторое время. Оба были запредельно впечатлены и всё время предлагали улучшения, которые Линда с заинтересованным видом записывала. В конце концов они разошлись за полночь по своим дорогам. Кевин вручил ей кейс с энергетической пушкой, который полудемон тщательно заперла под верстаком в комнате Эми, после чего телепортировалась домой в три прыжка. Дистанция всё ещё медленно, но непрерывно росла, что их обоих радовало. Отец к тому времени уже спал, так что Тейлор накинула покров, чтобы его не беспокоить, и они оба принялись за дело. — Это был долгий день, и чудной к тому же, но довольно неплохой, — сонно улыбнулась она. — Так и было, Мозг. Я обнаружил, что предвкушаю узреть, что же будет дальше, — произнёс напарник. — Доброй ночи, Тейлор. — Доброй ночи, Варга, — и она, повернувшись на другой бок, уснула.