Глава 24
30 ноября 2016 г. в 14:44
Уворачиваясь от очередной атаки Ледяной Ведьмы, Тор раздражённо откинул волосы с лица и, взмахнув молотом, ударил по земле, вызывая сильнейшую вибрацию. Он постоянно бросал взгляд на потемневшее небо и мог думать лишь о словах своей соперницы. Хватит ли друзьям сил уберечь Джулию от сподвижников Таноса? И несмотря на безудержное желание вернуться в башню, он не мог покинуть поле боя ровно до тех пор, пока не разберётся с настырной ведьмой. Путь к башне перекрыт, и Лаки не позволит уйти, ну а Тор не станет усугублять и без того сложную ситуацию и подпускать Ледяную Ведьму слишком близко к Джулии и Эфиру. Нужно положиться на друзей. Они не подведут. Тор рассчитывал на это.
С самой первой встречи Лаки показала себя достойной соперницей, однако полностью управлять силой до сих пор не научилась. Этим и поспешил воспользоваться громовержец. Он сбил ведьму с ног и пропустил молнию через её тело. Лаки яростно закричала. Ощутив дикую боль в груди, ледяная девушка обернулась и сжала горло Тора. Замерев на долю секунды, она стиснула зубы, а потом отшвырнула противника назад. Пролетев несколько десятков метров, громовержец затормозил ногами по зеленеющему газону, сшибая деревья молотом, тем самым создавая на пути у ведьмы некое подобие щита. Раскидывая ветви, Лаки выпустила в сторону воина блестящие волны энергии, превращая огромные стволы в горстку ледяных статуй, с грохотом разбивающихся о землю.
Переводя дыхание, Тор остановился у опушки и внезапно расслышал, как где-то высоко над головой раздались приглушённые раскаты грома. Вскинув лицо к небу, светловолосый воин заметил, как сквозь портал, в сторону башни Старка, прорываются несколько сотен Читаури. Бросив мимолётный взгляд на Лаки, выплёскивающую очередную порцию ледяной энергии, Тор с лёгкостью отразил удар молотом, бегом ринувшись назад. Лаки успела увернуться. Отбросив волосы с лица, Ледяная Ведьма взмыла ввысь и, разгоняя ладонями воздух, создала подобие торнадо. Снег и град закружились в вихре, разрушая все на своём пути. Замахнувшись молотом, Тор переместился на другую сторону поляны, с усмешкой замечая:
— Твои силы потрясающие, однако им не угнаться за мной!
— Неужели никогда не говорили о том, что ты слишком самоуверен? — громко поинтересовалась Лаки, с лёгкостью сбивая воина с ног очередной волной ледяной энергии, оставляя на газоне белоснежный иней, словно после утренних заморозков поздней весной.
— Тебе не одолеть меня, — заявил Тор, поднимаясь на ноги. — В этой битве мы можем сражаться бесконечно.
— В таком случае я продержу тебя здесь ровно до тех, пока Читаури не передадут Таносу последний из камней бесконечности, находящийся на земле, — сообщила Лаки, создавая вокруг подобие дымовой завесы из кромки льда.
— А как же месть, с которой и проживаешь все эти три месяца с момента пробуждения? — напомнил громовержец.
— Сокрушить тебя я смогу, только когда Танос обретёт безграничную мощь и будет управлять вселенной.
— Ты наивно рассчитываешь на то, что он отдаст обещанное? — удивился Тор, разбивая лёд кулаком на множество мелких осколков. — Танос никогда не делится властью.
— Думаю, что мы оба заинтересованы в твоей гибели!
— Это ни к чему не приведёт, — заявил Тор, переводя дыхание. — Ты лишь посеешь хаос во вселенной.
— Быть может, этого я и хочу.
— В таком случае ты проиграешь, — усмехнулся Асгардец, заглядывая девушке в глаза. — Читаури не получат Джулию, мои друзья смогут защитить её.
Лаки громко рассмеялась, но внезапно острая боль пронзила насквозь грудную клетку. Вскрикнув, она резко полетела вниз, а затем упала на заснеженную траву. Практически сразу, с восточной стороны на парк налетело несколько десятков неизвестных воинов. Судя по атаке, они не были заодно с Лаки. Это обстоятельство ввело Тора в секундное замешательство, но мужчина практически сразу же вступил в бой, с силой отбрасывая в стороны нападающих. Приглядываясь, он обратил внимание на синеву, виднеющуюся из-под железной брони. Осознание пришло мгновенно. Раздирая одного из врагов буквально на части, Тор с отвращением бросил останки на землю.
— Йотуны! — Громовержец повернулся к Лаки. — Кажется, твои соратники решили нанести нам неожиданный визит, а заодно и убрать тебя с дороги.
— С чего бы родному отцу нападать на меня? — осведомилась Ледяная Ведьма, быстро поднимаясь на ноги и одновременно уворачиваясь от атаки.
— Все зависит от того, что именно пообещал тебе Танос, — усмехнулся Тор, с трудом сдерживая натиск врага.
— Я не собираюсь откровенничать с тобой!
— Да и время сейчас не самое подходящее! — выкрикнул Асгардец, вызывая на небе множество ярких искр, в ту же секунду поражающих врагов, пронзая насквозь, проходя через их оледеневшие сердца.
— Моих сил хватит на всех вас! — заявила Лаки, снова взмывая в воздух.
— А я вот, что-то не очень уверен.
Тор всмотрелся в серое небо, на что девушка хмыкнула и, обернувшись, замерла, приоткрыв рот в беззвучном крике. Среди ярких молний, разрывающих небо, она разглядела новую волну Йотунов. На этот раз их было слишком много. Ледяные воины скользили сквозь портал, как едва различимое чёрное облако, направляясь в сторону центрального парка. К такому повороту событий Лаки оказалась совершенно не готова. Неужели Тор действительно был прав, и родной отец решил лишить её жизни, отправляя на землю несметную рать из ледяных великанов? Какой же в этом смысл? Ощутив, как по коже расходятся мурашки, девушка опустилась на землю и, поравнявшись с Тором, бросила в его сторону взволнованный взгляд.
— Их слишком много, — заговорила она, собирая в ладонях всю энергию, на которую только была способна.
— Видимо, нам придётся позабыть о наших разногласиях на некоторое время, — заметил громовержец, всматриваясь в небо.
— Видимо, да. — Лаки кивнула, сосредоточившись на атаке.
Нахмурившись, Тор замахнулся молотом, посылая в сторону приближающихся врагов множество искрящихся молний. Несколько десятков Йотунов свалились замертво. Но ведь этого недостаточно. Ничтожно мало! Осознав это, Асгардец принял оборонительную позицию и приготовился отражать удары с помощью физической силы. Тем временем Лаки подняла руки вверх, создавая на поляне новую воронку, затягивающую в себя подоспевших врагов. Сдерживая энергию и не позволяя «торнадо» распасться, ледяная Ведьма не имела возможности защититься, поэтому Тору приходилось отражать атаку в обоих направлениях. Ловко перемещаясь на поляне, он обрубил ветки с деревьев и, кивнув Лаки, заметил, как те обрастают тяжёлой снежной коркой. Взмахнув рукой, ледяная девушка направила орудия в сторону подлетающих Йотунов, пронзая насквозь.
Вернувшись к воронке, Лаки взмыла в воздух, расширяя её границы и выводя в сторону приближающейся армии. Стиснув зубы, Ледяная Ведьма изо всех сил старалась сдержать энергию, но неожиданно Лаки отвлеклась, не замечая, как враг выпустил в её сторону один из зарядов. Вскрикнув от боли, ведьма снова полетела вниз. Сильно ударившись о землю, ледяная девушка приподняла голову и увидела, как воронка рассосалась на глазах, пропуская Йотунов прямиком на поляну. Тор тоже заметил это. Он отразил очередную атаку и, поджарив несколько врагов, прижал палец к наушнику, взывая о помощи:
— Старк, у нас здесь непредвиденные обстоятельства. Нападение с Йотунхейма. Как у вас обстоят дела?
— Да, крепыш, — отозвался Тони. — У нас все чисто. Читаури разбиты. Я даже немного расстроился, когда подкрепление не подоспело.
— В таком случае нам нужна ваша помощь.
— Погоди-ка, Йотуны напали на город? — переспросил Старк, убирая маску с лица.
— Скорее всего, они пришли за Лаки, — сообщил Тор, в очередной раз уворачиваясь от яркой вспышки лазерного пулемёта.
— Я буду счастлив положить цветы на её могилу, — сообщил Старк, заметив, как остальные замерли вокруг, прислушиваясь к их разговору.
— Тогда уж и мне занесёшь парочку, — пошутил воин, ощущая, что силы на исходе. — Я оказался в ловушке, и прошу помощи.
— Центральный парк, говоришь? — уточнил Тони, разминая пальцы. — Мы будем там через мгновение, держись крепыш, Чип и Дейл спешат на помощь.
Тор усмехнулся себе под нос и, наклонившись, помог Лаки подняться на ноги. Отдёрнув руку в сторону, ледяная девушка в ярости посмотрела на Асгардца.
— Не смей прикасаться!
— Видимо, о взаимопомощи тебе известно ничтожно мало.
— Я знаю достаточно, но при этом не нуждаюсь в чьей-либо помощи!
Отвернувшись, Лаки с силой ударила по врагам, разбрасывая их в стороны. Никто и никогда не посмеет превзойти её в битве! Никто и никогда не выстоит перед её могуществом! С этими мыслями ледяная девушка ринулась в бой, раздирая врагов на куски, превращая в снежные глыбы и разбивая на множество осколков, сравнивая с землёй. Наблюдая за Лаки, Тор усмехнулся. Похоже, у неё открылось второе дыхание. Интересно, а это произойдёт и с ним?
— Ещё не всех перебили? — раздался задорный голос Тони, на что воитель резко обернулся.
На поляне появились Мстители. Во главе со Стивеном Роджерсом, они поспешили разойтись по периметру, мастерски отражая атаку.
— Да их тут несколько сотен, — сообщил Тор, подбегая к Стиву и наблюдая за тем, как Железный Человек пролетает над головой, испепеляя Йотунов яркими лучами, превращая их ледяные тела в горстку из металла.
— Есть где разгуляться, правда, парни? — засмеялся Тони, не теряя Анастейшу из виду.
— Имей совесть, Старк, — воскликнула Джулия, присоединившись к Тору и Стивену. — Среди вас есть и дамы, причём некоторые из них сражаются не хуже мужчин.
— Прошу прощения, — извинился Старк, рассекая воздух.
Переведя дыхание, Джулия взглянула на Тора, который отбил молотом одного из Йотунов, одновременно обращаясь к девушке:
— Зачем ты пришла сюда? Разве не просил держаться подальше от бойни?
— Я никогда не оставлю команду в беде, — гордо заявила она, а затем, притопнув ногой по траве, вызвала сильную вибрацию, не позволяя противникам приземлиться.
— Ты хранишь в себе Эфир! — заметил воитель, с силой отбивая молотом по щиту Роджерса. Ударная волна смела все на своём пути, включая и Халка. Резко затормозив, зелёный рыкнул на капитана, на что тот лишь развёл руки в стороны.
— И это не помешало мне справиться с Лаки, — припомнила Джулия, с лёгкостью пронзая Йотунов незримой энергией, буквально растворяя противников в воздухе.
— Как ты могла не сказать? — возмутился Тор, схватив девушку за руку и приблизив к себе. — Почему промолчала?
— У меня не было выбора, — призналась Джулия, опустив глаза. — Я должна была спрятать камень в надёжном месте.
— Поэтому и принесла его в Мидгард? — воскликнул воитель, отбивая очередную атаку.
— Не думаю, что сейчас подходящий момент для разговора, — вмешался Стивен, сдерживая натиск. — Мне нужна ваша помощь, ребята.
— Надеюсь, что выживу, — насмешливо произнёс Тор, — иначе уже сам сбегу из Вальхаллы, чтобы научить тебя доверию!
— Я доверяю! — возмутилась Джулия.
— Интересно, одного меня волнуют Йотуны и то, что они на самом деле забыли на нашей планете? — поинтересовался Тони, пролетая над парком и отбрасывая противников со своего пути.
— Старк! — позвала Наташа, отбегая к опушке. — У нас здесь Ана, кажется, она теряет последние силы!
— Уведите её с поля боя! — скомандовал Тони, отбиваясь от Йотунов. — Меня тут немного задерживают.
— Я справлюсь с этим, — отозвался Стивен и ринулся за дочерью Старка.
Тем временем Клинт выпустил несколько парализующих стрел в противника, а затем, расчистив дорогу, направился в сторону Наташи. Он тоже слышал её сообщение, поэтому остановившись рядом, сразу же отыскал глазами Анастейшу. Девушка порождала яркие языки пламени, уничтожая врагов, не позволяя даже и на несколько метров к себе приблизиться.
— Она вот-вот воспламенится, — пробормотал Бартон, взволнованно наблюдая за Аной.
— Кажется, Стивена окружили, — сообщила Наташа, замечая, как Роджерс отбивается щитом от Йотунов. — Он должен был забрать Ану.
— Значит, это сделаю я, — уверенно заявил Клинт, пряча стрелу обратно в колчан.
— Ты не сможешь! — воскликнула напарница. — У Стива есть щит из вибраниума, который защищает от пламени!
— Помоги ему отбиться, а я займусь Аной, — настоял Бартон, пропустив предостережения Наташи мимо ушей. — Вперёд!
Не дожидаясь ответа, Клинт ринулся к опушке. Забросив лук за спину, он прикрыл лицо рукой, останавливаясь неподалёку от девушки.
— Ана! — позвал Бартон, но она не отреагировала.
Анастейша стояла практически неподвижно, испуская из ладоней дикий жар. Всмотревшись в её лицо, Бартон осознал, что ещё немного, и все вокруг, включая и саму девушку, неминуемо пострадают. Выбора, да и времени для раздумий, не оставалось. Собравшись с духом, Клинт отошёл назад и, разбежавшись, перепрыгнул через пламя. Приземлившись на обгоревшую траву, он попытался опустить пылающие руки вниз, на что Ана весьма неоднозначно отреагировала. Резко обернувшись, она чуть было не затронула своего спасителя огнём. Бартон вовремя успел увернуться. Дело принимало весьма опасный оборот. Недолго думая, Клинт обхватил лицо девушки руками и, заглянув в глаза, громко заговорил:
— Ана, ты слышишь меня? — В ответ, она сильнее заморгала, словно теряясь в собственном сознании. — Ана, посмотри на меня и сделай то, что скажу! — попросил Бартон. — Прекрати испускать пламя!
Казалось, будто она совсем ничего не слышит. Каждая просьба мужчины оставалась без ответа.
— Отвлеки её! — предложила Наташа через наушник, наблюдая за тем, как Клинт пытается привести девушку в чувство. — И сделай это как можно скорее, Бартон!
— Так, погодите-ка, — вмешался в разговор Старк, сражаясь плечом к плечу с Халком. — Кого это он там собрался отвлекать?
Но на этот раз его вопрос остался без ответа. Раздумывать над словами Наташи не было возможности, поэтому Клинт сделал именно то, что первое пришло в голову. Он прижался к губам Аны в поцелуе. В ответ, девушка резко распахнула глаза, а затем снова прикрыла их, опуская руки вдоль туловища. Заметив, как пламя постепенно отступает, Бартон скользнул пальцами по щеке Анастейши, едва ощутимо углубляя поцелуй. Девушка почувствовала, что лёгкое покалывание в ладонях сменяется тихой дрожью во всём теле. Постепенно она приходила в себя. Стоило лишь пламени раствориться на кончиках пальцев, как Ана обхватила ладонями запястья Клинта. В ответ, он опустил одну руку, обвивая её талию и прижимая к себе, однако в этот самый момент раздался насмешливый голос Наташи. Она остановилась рядом с обугленной опушкой и, сложив руки на груди, громко спросила:
— А вы, случайно, не сильно увлеклись? Огонь потух уже секунд тридцать назад.
Приоткрыв глаза, Анастейша в смятении отдалилась от Клинта.
— Все хорошо? Ты пришла в себя? — участливо спросил он.
— Да... — сбивчиво ответила Ана и, бросив взгляд в сторону усмехающейся Наташи, поспешила выскользнуть из мужских объятий.
— Ты должна держать все под контролем, — напомнил Клинт, словно никакого поцелуя и не было. Голос Бартона был спокойным, а слова рассудительными, будто он снова стал её наставником. — Не подвергай себя опасности, когда в этом нет необходимости.
— Хорошо, я поняла.
Анастейша смущённо отвернулась от Клинтона и постаралась собраться с мыслями. Поцелуй. Ах, да, это останется здесь, на поляне. Не стоит принимать все слишком близко к сердцу. Глубоко вздохнув, Ана кивнула, а затем повернулась к Наташе и Бартону, которые к тому моменту уже рассредоточились по периметру, добивая тех не многих из Йотунов, кому до сих пор «посчастливилось» уцелеть. Они побеждали. Не ускользнуло это и от внимания Лаки. С успехом сокрушая врагов, Ледяная Ведьма расслабилась и не заметила, как один из Йотунов направил в её сторону стрелу с парализующим ядом. Ловко уворачиваясь от ударов, Лаки не успела сориентироваться, как вдруг, совершенно неожиданно, перед ней возник Стивен. Пригнувшись, капитан повалил девушку на траву, закрывая их обоих щитом от удара. Отскочив от вибраниума, стрела устремилась в обратном направлении, на огромной скорости врезаясь в голову одному из врагов. Ошарашенная неожиданным поступком, Лаки отшвырнула Стива, а затем, резко вскочив на ноги, в гневе обратилась к нему:
— Зачем ты это сделал?!
— Я только что спас тебе жизнь, а в ответ получаю оплеуху?
— Я бы справилась сама! — закричала Лаки, отбрасывая за спину растрепавшиеся волосы. — Как ты посмел приблизиться, ничтожное создание?!
— Я же сказал, что помогу, — напомнил Стивен, поднимаясь на ноги. — Пусть это будет уроком на будущее. Не всегда зло порождает за собой гнев и ярость. Иногда стоит отвечать добром даже на самые ужасные поступки.
— Мне безразличны ваши человеческие предрассудки, — пробурчала ледяная девушка, ощутив, как что-то внутри ёкнуло. Поступок Стивена не остался незамеченным.
— И тем не менее ты все ещё продолжаешь мстить, уподобляясь, точно как и твой брат, тем самым человеческим чувствам, — напомнил Роджерс, уклоняясь от очередной стрелы. — Задумайся над тем, все ли делаешь правильно.
Растерянная и до ужаса злая, Лаки отвернулась и, резко взмыв в воздух, выплеснула всю свою ярость на противника, со стороны которого и прилетела та самая стрела. В глубине души, Ледяная Ведьма уже готова была согласиться со словами капитана, но предубеждения и гордость не позволили. И пусть на мгновение чувства и взяли верх над разумом, но это явление временное. Как только удастся покончить с Йотунами, Лаки сразу же вернётся к исполнению своего плана. Ничего лишнего. Только равнодушие и месть.