А ведь это только начало...

      — Спектакль «Сумеречная принцесса»?! — воскликнула Серена, взглянув на огромный рекламный щит. — Может, сходим? — она умоляюще посмотрела на Сайлана. — Это моя самая любимая сказка.       — Я тоже хочу сходить! — начала Бонни. — Братик, ну пожа-а-алуйста!       — Проси не меня, а Сайлана, — невозмутимо ответил Клемонт.       — Я был бы тоже не против сходить, — высказался Эш. — А про что эта сказка, Серена?       — О принцессе, живущей в королевстве, где всегда царила ночь, — заговорила исполнительница, взглянув на рекламный плакат. — Однажды она встретила покемона, который не появлялся в тех краях уже очень давно. Это был Солрок, освещавший все на своем пути. Вместе с ним принцесса отправилась в путешествие по своим землям, чтобы взглянуть на родные места не при лунном свете. Позже Солрок привел ее в соседнее королевство, о котором она раньше ничего не знала. Там она встретилась с принцем, в которого сразу же влюбилась, — Серена на мгновение задумалась. — Но потом… принц и принцесса попали в неприятности. Злой волшебник захотел получить в свои руки оба королевства…       — И что стало с принцем и принцессой? — взволнованно спросила Бонни, которая была явно увлечена рассказом Серены.       — А это ты узнаешь на спектакле, — улыбнулась девушка.       — Это нечестно! — обиделась Бонни.       — Думаю, мы можем остаться в Люмиос Сити еще на пару дней, — сказал Сайлан и посмотрел на плакат, на котором красовалась та самая принцесса с Солроком. — Этот спектакль может вдохновить меня на создание какого-нибудь образа для Валери.       — Ура! — радостно крикнули Серена и Бонни.       Встретившись с Сайланом, наши герои узнали, что он направляется в Лавер Сити. Так как до начала Лиги оставалось еще достаточно времени, друзья решили составить ему компанию.

***

      — Как же здесь красиво! — восхитилась Серена, зайдя в холл. Стены и колонны театра были украшены замысловатыми узорами викторианской эпохи.       — Ох… Что же мне теперь делать?.. — бормотал старик, идущий прямо навстречу друзьям.       Вероятно, он настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил Серену. Девушка потеряла равновесие и уже приготовилась столкнуться с холодной плиткой, но чья-то рука не позволила этому случиться.       — Ты в порядке? — спросил Эш, бережно державший Серену.       — Я… — запинаясь, начала она. Поняв, насколько близко Эш находился к ней, девушка покрылась румянцем. — Я в порядке, — промямлила она и поспешила встать на ноги.       — Хорошо… — Эш удивленно посмотрел на покрасневшую Серену и перевел взгляд на старика: — Вы должны смотреть, куда идёте!       Старик повернулся, и ребята смогли разглядеть его получше. Он был низок и худощав. Его сухие руки и бледное лицо были покрыты морщинами. На голове красовалась небольшая плешь. На нем была белая рубашка и коричневые штаны с подтяжками, которые ему были, видимо, коротковаты. А его серые глаза неловко смотрели на друзей из-под круглых очков.       — Извините меня. Я не спе… — он осекся и взглянул на Серену. — Т-ты просто идеальна! — он кинулся к ней и начал разглядывать со всех сторон.       — Простите, но что происходит? — прижав руки к груди, спросила девушка.       — Я знаю, это звучит абсурдно, и простите за вопрос, но… Вы не хотели бы сыграть главную роль в моей пьесе? Это только на открытие вечера, — человек умоляюще посмотрел на нее.       — Что?       — Мой спектакль «Сумеречная Принцесса» будет открывать вечерний бал. А актриса, которая должна играть принцессу Твайлу сломала ногу. Дублер подхватила грипп, который сейчас распространился по Калосу. Я совершенно не знаю, что мне теперь делать! — расстроенно объяснил старик.       — Подождите, — начал Эш. — Вы ищете кого-нибудь, кто сыграет роль принцессы в спектакле «Сумеречная Принцесса». Я правильно понял?       — Да, все правильно.       — Ты обязана сделать это, Серена! — ободрил подругу юный тренер.       — Но я же не актриса… — неуверенно произнесла она.       — Он сказал, что это только на открытие вечера! — сказала Бонни, и старик активно закивал головой. — Этому человеку действительно нужна помощь!       — К тому же, — добавил Клемонт, — ты наверняка уже запомнила все реплики наизусть. Это ведь твоя любимая история!       — Но я…       — Серена, ты только представь, как же здорово играть главную героиню своей любимой книги!       — Ладно… Наверное, я смогу Вам помочь… — наконец согласилась девушка.

***

      — Это настоящая удача! — просиял Мяут. — Босс, несомненно, отблагодарит нас, если мы поймаем всех этих покемонов!       Команде «Р» удалось проникнуть в гримерные комнаты театра, где все актеры и их покемоны готовились к выступлению.       — Вы только представьте, сколько мы денег получим! — радовался Джеймс, считая покемонов.       — Марко! Я думал, что ты заболел! — какой-то мужчина заглянул за занавеску, которую Команда «Р» использовала в качестве прикрытия. — Динкл так обрадуется, когда узнает, что с тобой все хорошо! — незнакомец схватил Джеймса за руку и потянул его за собой по коридору. — Они сейчас репетируют. Вот твой сценарий.       — Что? — Джеймс был заставлен врасплох и не смог произнести ничего больше.       — Когда ты успел покрасить волосы? Мне казалось, что ты не хотел этого делать ради спектакля.       — О чем ты говоришь? Это мой натуральный цвет!       — Уже вживаешься в роль? Вот это я понимаю — настрой!       — Зачем ему понадобился Джеймс? — удивленно спросила Джесси, смотря вслед уходящим парням.       — Видимо, из-за этого, — Мяут показал на рекламный плакат.       Джесси взглянула туда, куда указывал покемон. На плакате был человек, который выглядел точь-в-точь как Джеймс. Он был одет в длинный черный плащ, а на его лице играла коварная улыбка.       — Это… — только и могла произнести Джесси.       — Да уж… — согласился Мяут.       — Но это может быть нам на руку! У меня появился план!

***

      После краткого инструктажа Динкла обо всех особенностях сцены и о роли, которую должна сыграть Серена, все принялись за работу. Сайлан подшивал костюмы на ее размер, Клемонт помогал со сценическими эффектами, а Эш расставлял реквизиты.       — Превосходно, моя дорогая Серена! — похвалил Динкл. — Ты очень быстро запоминаешь реплики.       — Спасибо, — смущенно пробормотала та. Девушка никогда не играла в театре, поэтому она немного нервничала.       — Превосходно?! Да это же ужасно! — в зал резко вошел человек крепкого телосложения. Он подошел к Динклу и указал на Серену: — Я не работаю с новичками! Кроме того, она намного младше меня!       — Фред, пожалуйста… Это только на открытие вечера… — сказал Динкл, вытирая пот со лба.        — Да я же буду выглядеть, как ее старший брат! Всё, с меня довольно! Я ухожу. Я был согласен на роль только при условии, что будет участвовать Моника. Но, как видите, ее здесь нет! — Фред развернулся и уверенно зашагал в сторону двери, не забыв в конце громко ею хлопнуть.       Серена перевела взгляд на Динкла, который мгновенно помрачнел.       — Думаю, надо сделать перерыв, — вздохнул он.       Девушка спустилась со сцены и села на кресло в зале. Ей было жаль бедного старика. Его всё больше и больше накрывало волной проблем. Серена очень хотела помочь ему. Была готова выступить на все сто для него. Но без принца у нее это вряд ли получится…       — Ты молодец, Серена, — сказал Эш, усаживаясь рядом с ней.       — Спасибо, Эш, — растерянно ответила девушка.       — Тебе же нравится эта сказка… и тебе дали возможность сыграть роль главной героини! Да, ты не профессиональная актриса, но кого это волнует? Ты должна получать удовольствие.       Он положил свою руку на руку Серены. Она почувствовала, как жар подступает к ее лицу. Девушка смущенно отвела взгляд. «Почему он в последнее время так добр ко мне?» — пронеслось у нее в голове.       — Эш, — тихо начала она, — спасибо за то, что заботился обо мне, когда я болела, — с большим усилием ей удалось перевести взгляд на него.       — А, ты об этом… Это пустяки, — тепло улыбнувшись, ответил парень. Но тут в голове опять прозвучали ее слова. Он отдёрнул руку, чувствуя, как кровь закипает в жилах. «Ты удивительный человек, Эш… Наверное, поэтому я так сильно тебя люблю». Эш помотал головой. Его лицо стало ярко-красным. Он весь день старался не думать о том, что она сказала. Но забыть такое не в его силах.       — Извини, если я тогда сказала что-нибудь странное, — увидев реакцию Эша, заговорила Серена. — В детстве, когда я болела, мама всегда читала мне историю о Сумеречной Принцессе, — начала она, переведя взгляд на сцену. — В конце книги принцесса признавалась принцу в своих чувствах. Мама сказала, что у меня вошло в привычку во сне тоже признаваться в любви ей и даже моим игрушкам, — она вновь посмотрела на Эша. — Если я сделала что-то подобное… Извини за это.       — Н-нет, — запинаясь начал парень, — Ты никому не признавалась в любви! — соврал он. — Ты просто… Ты просто что-то бормотала про то, что очень любишь… сыр!       — О… Я думаю, это что-то новенькое, — Серена звонко засмеялась.       — Тебя так сложно было усмирить, — Эш решил сменить тему. — Хаулуча и Грениндзя еле справились с тобой.       — Я скажу тебе больше: такое даже Райхорнам не всегда удавалось!       — Это же просто идеально! — перервал их разговор Динкл. — Эш, сыграешь роль принца в моей постановке? — он умоляюще посмотрел на тренера.       — Что? — удивился он.       — Я стал невольным свидетелем вашего разговора… — начал оправдываться старик. — И знаете, я разглядел особенные эмоции между вами двумя. Именно это я хочу увидеть на сцене!       — В таком случае я только за! — Эш резко встал с кресла и посмотрел на Серену. — Теперь нет никаких причин волноваться. Мы будем выступать вместе!       Парень рванул на сцену за своим сценарием, а Серена намертво приклеилась к своему креслу не в силах даже пошевелиться. Она взяла свой сценарий и начала судорожно его просматривать. Дойдя уже почти до конца, девушка наткнулась на строчки, которые заставили ее густо покраснеть. «Твайла робко приближается к принцу Джону и нежно целует его в губы».

***

      — Ты будешь играть принца?! — поразилась Бонни. — Я тоже хочу играть в спектакле, — надулась девочка.       — Ты еще маленькая для этого, — заявил Клемонт, отправляя в рот ложку с супом.       — Тогда я должен подшить костюм и под размер Эша, — задумчиво произнес Сайлан и сделал глоток чая. Он перевел взгляд на Серену, еда в тарелке которой была по-прежнему нетронута. — Серена, у тебя все в порядке? Ты ни кусочка не съела.       — Нет, все хорошо, — слегка покраснев, ответила та. — Я просто очень волнуюсь. Спектакль уже через два дня, а у нас было так мало времени, чтобы все отрепетировать.       — Ты знаешь свои реплики гораздо лучше Эша… Тем не менее он так не беспокоится, — проговорил Клемонт.       — Да, но все же… — Серена прикусила губу. Ведь то, что она забудет свой текст, волновало ее в последнюю очередь.       — А может, это из-за поцелуя? — будто прочитав ее мысли, выпалила Бонни.       — Ч-что?! Вовсе нет! — скрестив руки на груди, произнесла покрасневшая девушка.       Эш поперхнулся и громко закашлял.       — Какого поцелуя? — спросил он.       — Ты играешь главную роль и даже не удосужился прочитать сценарий? — удивился Сайлан и, открыв нужную страницу, вручил его Эшу. — Вот. Читай.       Эш пробежал глазами по тексту, и на его лице появился легкий румянец.       — Честно говоря, — растерянно начал он, — я прочитал только свои реплики.       — И почему я не удивлена? — вяло прокомментировала Бонни.       — Ну, это всего лишь поцелуй… Уверен, в этом нет ничего сложного, — сказал тренер и продолжил трапезу.       Серена обреченно вздохнула. Похоже, Эш совсем не беспокоился по этому поводу, но для нее поцелуй станет большой проблемой.

***

      — Отлично! — обрадовалась Джесси, увидев плетущегося к ним Джеймса.       — Что может быть отличного в том, что я три часа репетировал какой-то глупый спектакль?! — раздраженно огрызнулся Джеймс.       Джесси проигнорировала его слова и протянула плакат, который они с Мяутом видели в гримерной.       — Кто этот человек и почему он такой же красивый, как я? — возмутился Джеймс, внимательно рассмотрев постер.       — Его зовут Марко Ван Поло. Это известный актер, сыгравший сотни ролей. Он работает в этом театре. И как видишь, он копия тебя! — объяснила Джесси.       — Так вот почему все думали, что я — это он!       — Это сыграет нам неплохую услугу, — на лице главаря Команды «Р» заиграла хитрая ухмылка.

***

Два дня спустя

      Серена выглянула из-за красных кулис. Людей в зале становилось все больше. Сердце бешено забилось. Все эти два дня они усердно готовились, и Эшу даже удалось идеально запомнить свои реплики. Но поцелуй они так и не отрепетировали. Динкл хотел, чтобы это произошло прямо на сцене. Он считал, что только там они смогут показать настоящие эмоции Твайлы и Джона.       — Ты в порядке, Серена? — обеспокоенно произнес Эш. — Ты так сильно напряжена…       Она дернулась от неожиданности и повернулась к тренеру.       — Все хорошо! Я просто… немного нервничаю….       — Из-за чего? Ты же так хорошо играешь! Что случилось?       — Ну, я… — Серена закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Мы должны будем поцеловаться, Эш... Прямо на сцене, — тихо произнесла она.       — Почему это так сильно беспокоит тебя? — непонимающе спросил парень.       — Я еще никогда не целовалась… — смущенно призналась девушка, отведя взгляд. — Я понимаю, что это будет просто прикосновение губами… но все же это станет моим первым поцелуем, который я буду помнить всю жизнь.       Эш почесал затылок. Он все еще не мог понять, почему она так сильно волнуется по этому поводу.       — Если тебе от этого будет легче, — начал он, — то я тоже еще никогда не целовался.       — И ты совсем не волнуешься? — Серена удивленно подняла бровь. Ей казалось, что первый поцелуй важен для всех без исключения. Похоже, она ошибалась.       — Ну, — начал Эш, — признаю, сначала мне это не понравилось, — он сделал паузу. — Но потом я вспомнил, что Твайлу играешь ты. И нет ничего плохого в том, чтобы поцеловать тебя.       Серена вмиг залилась краской. Через пару секунд парень понял, что он только что сказал. Он покраснел и хотел что-то добавить, но его перебила Бонни:       — Серена, тебе пора выходить!       — Уже иду! — с этими словами девушка поспешила на сцену.

***

      — Твайла! — крикнул Эш и подбежал к лежавшей на полу Серене. Он сел на колени и заключил ее в объятия.       — Джон… ты в порядке? — тихо произнесла девушка, получившая травмы из-за событий последнего акта.       — Со мной все хорошо, а вот с тобой…       — Не беспокойся, Джон. Это не смертельно. Ты лучше скажи: мы победили?       — Да. Все благодаря Солроку и Лунатону, — Эш перевел взгляд на покемонов, парящих над ними. — Твайла, — он посмотрел на прижавшуюся к нему Серену, — теперь мы объединим наши королевства и будем жить в мире.       — Мы можем, наконец, быть вместе, — прошептала Серена.       «Сейчас!» — подумала девушка и вздохнула. Она обвила руки вокруг шеи Эша и начала медленно приближаться к нему. Серена закрыла глаза. Между ними осталось каких-то пару сантиметров. Но...       — Не так быстро!       Серена и Эш открыли глаза и посмотрели на источник шума. Злой волшебник только что вышел из-за кулис и встал перед парой.       — Но этого нет в сценарии! — забеспокоился Динкл. — Его выступление уже закончилось!       — Что происходит? — шепнула Серена Эшу.       Колдун одним движением скинул с себя костюм, под которым оказалась форма Команды «Р».       — Джеймс! — гневно выкрикнул тренер. — Что ты здесь забыл?!       С обеих кулис вышли Мяут и Джесси, попутно зачитывая свой фирменный девиз.       По толпе пробежался шепот. Люди не понимали: это часть спектакля или происходит действительно что-то серьезное.       — Ни одно представление не будет удачным, если в нем не участвует Джесси — самая лучшая актриса всех времен! — гордо сообщила она.       — Пикачу! — позвал Эш своего верного покемона. Мышонок выбежал на сцену и тот час же попал в ловушку Команды «Р».       — Даже не думай об этом! Пикачу пойдет с нами, — хитро улыбнувшись, заявил Джеймс и быстро кинул связанного Пикачу в стеклянную клетку, в которой теснилось еще несколько покемонов.       — Можешь даже не пытаться использовать свои электрические штучки, — начал Мяут. — Это стекло не пробьет даже молния!       К несчастью, покеболы Эша и Серены были оставлены в гримерной.       — Лунатон! Солрок! — окликнула Серена покемонов психического типа, которые все еще парили над сценой. — Вы поможете нам?       Оба «актера» подлетели к паре. Солрок встал напротив Эша, а Лунатон — напротив Серены.       — Горгейст, — Джесси подбросила вверх покебол, — используй Темный Пульс!       — Инкей, присоединяйся к битве, — сказал Джеймс и тоже выпустил своего покемона. — Используй Психолуч!       — Увернись! — приказали Эш и Серена, и покемоны с легкостью избежали нападения.       — Используй Каменное Острие! — приказал Эш, вспоминая атаки, которые использовал Солрок во время спектакля.       Покемон направил острые камни прямо в Горгест, которая спикировала прямо на Джесси.       — Инкей, Психолуч! — гневно приказал Джеймс. Атака сработала, поразив Солрока и отбросив его на несколько метров.       — Ты цел? — забеспокоился Эш.       — Солрок! — уверенно произнес покемон.       — Мяут, бери покемонов, и уходим! — скомандовала Джесси, потирая ушибленный бок.       — Давай покончим с этим, — предложил Эш Серене, и та уверенно кивнула. — Используй Замешательство! — одновременно скомандовали они.       Две мощные атаки Солрока и Лунатона настигли Команду «Р» и отправили ее далеко в небо.       — Мы опять в пролете!       Стеклянная клетка разбилась, и из нее выбежали радостные покемоны.       — Пикачу! — Эш крепко обнял своего друга, и тот взобрался на плечо тренера.       Зал взорвался аплодисментами. Эш и Серена совсем забыли, что они все еще были на сцене. Исполнительница посмотрела на людей: Динкл восхищенно хлопал, не в силах сдержать свой восторг. Она взглянула на Эша, махающего рукой ликующей толпе. «Поцелуй…» — вспомнила Серена. Она сделала шаг в сторону парня и, глубоко вздохнув, поцеловала его в щеку.       Эш моментально покраснел и удивленно посмотрел на улыбающуюся Серену.       Занавес опустился.

***

      — Большое вам спасибо за помощь! — поблагодарил Динкл. — Я бы очень хотел, чтобы вы остались… но я понимаю, что вам уже нужно идти.       — Да, — Эш почесал затылок. — Мне понравилось быть актером, но быть тренером мне нравится гораздо больше!       — Знаешь, Серена, — Динкл повернулся к исполнительнице, — ты очень талантлива. Если когда-нибудь задумаешься об актерской карьере, я с удовольствием помогу тебе.       — Он прав… Ты действительно была на высоте, — Фред подошел к ребятам и виновато посмотрел на Серену. — Прости, что недооценивал тебя.       — Все в порядке, Фред, — улыбнувшись, произнесла девушка.       — На самом деле, за такой удачный спектакль мы должны поблагодарить и этих людей в смешной форме, — Динкл задумался, пытаясь вспомнить название. — Команду «Р», вот!       — Ну, хоть чем-то они оказались полезны, — вздохнул Эш.       Сегодня Эшу и Серене выпала возможность дебютировать в одном спектакле. И хотя Серена так и не поцеловала Эша, кто знает, может быть, она действительно разделит свой первый поцелуй с ним? А путешествие продолжается…       — Помнится, я сказала Мяуту оставить нас в покое на две недели, — обиженно проворчала Бонни.