А ведь это только начало...

      Серена получила приглашение на мероприятие для исполнительниц, прошедших в мастер класс. Местом проведения был гим города Лавер Сити. Уже там друзья встретили своих старых знакомых: Миетту, Шону, Тревора и Тиерно.       — Всем привет, ребята, — весело поздоровался Тиерно. — И здравствуй, Серена, — он подмигнул ей.       — Тебя тоже пригласили на праздник? — спросила Шона у подруги.       — Да, как видишь.       — А вы знали, что там будут конкурсы, за победу в которых дадут призы? На этот раз я вам не проиграю, — гордо произнесла Миетта и, приблизившись к Серене, добавила: — И в нашем с тобой состязании я тоже не намерена проигрывать.       Исполнительница залилась краской. Она было хотела что-то ответить, но ее перебил Клемонт:       — Нам лучше поторопиться, если не хотим пропустить начало.       Зайдя в гим, друзья не поверили своим глазам. На месте поля для битв, где когда-то сражался Эш, расцветала большая сакура. Стены украшали разноцветные гирлянды. Крыши не было, и можно было подумать, что находишься не в центре оживленного города, а где-то посреди прекрасного поля. Всюду бегали покемоны, а на стульях вокруг волшебного дерева уже сидели люди.       — Доброе утро, дамы и господа! — под деревом оказался Месье Пьер. Друзья поспешили занять место. — Давайте поприветствуем прекрасную Валери, которая разрешила провести сегодняшний праздник здесь, в ее гиме!       Люди зааплодировали, увидев знаменитого дизайнера одежды.       — Я очень рада, что стала частью сегодняшнего шоу. Мой гим в вашем распоряжении! — с этими словами девушка села на заранее приготовленное место рядом с Арией.       — Merci beaucoup, — поблагодарил ведущий. — А теперь внимание! Сегодня вы здесь, чтобы немного поразвлечься. Вас ждет небольшое состязание, поэтому вам придется разделиться на группы. Под вашими стульями лежат карточки, на которых написано число от одного до восьми. Это будет номер вашей команды. Ах, да! И немного о призах. В каждом конкурсе будет разыгрываться купон на бесплатный фуршет в самом роскошном ресторане Лавер Сити!       — Серена, какой у тебя номер? — спросил Эш.       — Четыре.       — И у меня, — Эш показал карту, на которой была напечатана огромная четверка. — Вместе мы точно победим, — подмигнул он.       — Шансы выиграть еще больше возрастут, если с вами буду я, — заявила подошедшая к ним Миетта. Она взяла Серену за руку и резко притянула к себе. — Серена, — с хитрой улыбкой произнесла она, — я видела по телевизору вашу с Эшем пьесу... Должна признать, что в нашем состязании ты делаешь большие успехи.       — Э-это было п-по сценарию, — произнесла покрасневшая исполнительница, вспоминая поцелуй в щеку.       — Конечно, — подмигнула Миетта.       — Похоже, я буду с вами в команде.       Все трое обернулись. Перед ними стоял статный юноша с пронзительными серыми глазами, в глубине которых таилась легкая усмешка, и черными, как смоль, волосами, обрамляющими лицо.       — Калем? — удивилась Серена.       — Привет, Серена. Твоя мама сказала, что теперь ты исполнительница покемонов. Я был уверен, что встречу тебя здесь.       — Почему ты разговаривал с моей мамой и зачем вообще пришел? — раздраженно спросила девушка.       — Вы знакомы? — изумился Эш.       — К сожалению, да. Когда мы были детьми, он часто гостил у нас, потому что его родители уезжали в долгие командировки. И я была вынуждена общаться с ним, — нахмурившись, объяснила та. — Повторяю свой вопрос: зачем пришел?       — Я ассистент Валери. Так же как и твой друг Сайлан.       — Ты как-то раздражена, — заметила Миетта, обращаясь к Серене.       — Конечно я раздражена! — перешла на крик девушка. — Он мне все детство испортил! Бесконечно насмехался надо мной, подставлял и портил игрушки!       — Это же было так давно! Я изменился! — попытался оправдаться Калем.       — Не хочу ничего слушать, — отвернувшись, фыркнула та.       — Эй, — в разговор вступил Эш, почувствовав, что обстановка накаляется, — мы здесь, чтобы расслабиться и получить удовольствие. Давайте не будем ссориться.       — Пика-пи.       Серена сделала глубокий вдох. Эш был прав: они пришли сюда, чтобы повеселиться, и она не позволит небольшой неприятности испортить ей весь день.       — Ты прав, Эш, — она слегка улыбнулась. — Прошлое должно оставаться в прошлом.       — Вот это Серена, которую я знаю! Мы ведь с Пикачу сначала тоже не ладили… но посмотри на нас сейчас!       Девушка расплылась в улыбке. В такие моменты он всегда был рядом, чтобы подбодрить ее. «Я попробую быть дружелюбнее с этим задирой, — подумала она. — Ради Эша».

***

      — Как думаете, сейчас подходящее время, чтобы украсть Пикачу? — спросил Джеймс, выглядывая из кустов.       Команда «Р» внимательно следила за друзьями, которые уже приступили к выполнению конкурсного задания.       — Почему меня никто не пригласил?! Я должна быть там! Я исполнитель! — причитала Джесси.       — Но мы же решили, что сегодня будем ловить Пикачу! — встрял в разговор Мяут.       — Смотри-ка… Дельфокс Арии тоже здесь. Только представь, какие будут твои выступления с этим покемоном! — начал уговаривать главаря Джеймс.       «Если она не так заинтересована в краже Пикачу, то уж точно будет рада похитить всех покемонов Королевы Калоса».       Удивленная Джесси оттолкнула Джеймса и внимательно осмотрела Арию. Все покемоны при ней.       — Хм… Я могу забрать Ароматизз и Мавайл… Решено! Сегодня же украдем покемонов Арии! — встрепенулась она.       — И Пикачу! — добавили Джеймс и Мяут.

***

      Эш, Серена, Миетта и Калем обессиленно упали на пол. Всем командам нужно было пробежать один круг по периметру гима, не задев ни одного препятствия.       — Ненавижу… — Миетта завистливо глядела на Тиерно, Шону, Клемонта и Бонни — команду победителей, —…эти туфли, — девушка перевела взгляд на свои голубые башмачки на небольшой платформе. — Они, конечно, модные, но совсем не годятся для бега.       — Да… — Эш повернулся к победителям. — Не могу поверить, что вы выиграли с Клемонтом в одной команде! — усмехнулся он.       — Эй! Что это значит?! — отозвался Клемонт.       — Это все благодаря моему великолепному ритму. Только поэтому я пришел к финишу первым и не задел ни одного препятствия, — объяснил Тиерно и показал одно из своих танцевальных па.       — Ладно, твоя правда, — вздохнул тренер. — Но в следующий раз мы точно не проиграем! — его глаза заблестели уверенным огоньком.

***

      — Похоже, мы опять проиграем, — вдохнула Миетта, после того как Ария объявила, что следующий конкурс будет танцевальным. — Не знаю насчет Калема, но Серена и я великолепно движемся. Мы все-таки исполнительницы, — без доли скромности сообщила она, а затем перевела взгляд на Эша и разочарованно произнесла: — Но у Эша совсем потеряно чувство ритма…       — Я двигаюсь не так уж и плохо! — возразил он, насупившись.       — Миетта права, Эш, — хихикнула Серена, вспомнив, как тренер когда-то пытался выучить танцевальные движения Тиерно.       Через несколько секунд заиграла энергичная музыка. Представители команд вышли на танцпол и принялись за работу. Все старались как могли, но никому не удалось превзойти королей танцев — Тиерно и его Бластойза. Да, у его команды победа была в кармане.       — Серена, — позвал Калем юную исполнительницу, с интересом наблюдавшую за движениями Тиерно.       — Что? — с долей раздражения спросила она. Серена могла смириться с тем, что она в одной команде с Калемом, но ей совсем не хотелось с ним разговаривать.       — Помнишь, когда нам было пять, мы ходили в танцевальный кружок?       — Вы вместе ходили на танцы? — Эш удивленно вскинул бровь.       — Мама заставила меня ходить с ним на уроки бальных танцев, потому что ей надоело приглядывать за нами, — объяснила Серена, стиснув зубы.       — Мне кажется, мы можем выиграть конкурс с тем танцем, который разучили в детстве, — предложил Калем.       — Но я уже не помню его…       Серена была искренне удивлена такому предложению. Возможно, она бы согласилась, не будь у нее тех неприятных воспоминаний о Калеме. Она очень боялась, что он опять вытворит что-нибудь эдакое.       — А это неплохая идея! Ты должна сделать это, Серена, — подбодрил ее Эш.       — Может быть, нам лучше… — девушка не успела закончить: Калем вытащил ее на танцпол.       — Доверься мне, — прошептал он.       У Серены задрожали коленки. Она совсем не боялась выступать перед публикой, когда каждое движение многократно отрепетировано и когда рядом есть ее верные друзья — покемоны. Но сейчас девушке нужно было исполнить танец, который она разучивала в далеком детстве, с человеком, которому она совершенно не доверяла.       Энергичная мелодия сменилась на вальс. Калем взял Серену за руку, и они закружились в танце. Девушка начала вспоминать движения, и в скором времени пара начала танцевать совершенно синхронно. Прямая спина, сменившийся взгляд. Калем неотрывно глядел вглубь лазурных глаз. Так не смотрят на человека, с которым почти ничего не связывает. Так смотрят на ту, которой дарят танец. Так не касаются временной партнерши и едва знакомой девушки, встреченной в зале. И так не сбивается дыхание от простого контакта в бедрах, что разорвется спустя два удара. И лишь чертящие рисунок на паркете стопы, отдающиеся болью, напоминают, что это все — реальность.       Увидев достойных соперников Тиерно, толпа восторженно заликовала.       А Серена совсем забыла, что танцует с тем, кому доверяла меньше всего на свете. Сейчас она следовала за Калемом, полностью отдалась танцу. И почему-то ее стал смущать этот странный, полный нежности взгляд, рука на ее талии и такое минимальное расстояние между ними.       Но музыка стихла. Пара отстранились друг от друга, устремляя взгляд на Арию, которая вот-вот огласит победителей.       — Посовещавшись, мы пришли к выводу, что в этом туре побеждает, — долгая пауза, — Калем и Серена! Вы получаете четыре купона на бесплатный фуршет в ресторане! Мои поздравления!       Миетта и Эш подбежали к друзьям.       — Ничего себе! Я и не знала, что ты, Калем, так красиво двигаешься, — Миетта кокетливо улыбнулась.       — На самом деле… с тех пор, как мы с Сереной разошлись, я продолжал оттачивать свой танцевальный навык, — он смущенно почесал затылок.       — Ты не мог сказать об этом раньше? — Серена шутливо ударила парня по руке.       — А ты что, боялась, что ноги тебе отдавлю? — он усмехнулся.       — Конечно боялась!       — Но я же сказал доверять мне…       За это время Эш не произнес ни слова. Не то чтобы ему нечего было сказать Серене. Нет, как раз наоборот. Он был вновь поражен ее грацией и легкостью движений, прямой осанке и мягкой улыбке. Парень мог бы многое сказать и Калему, ведь он действительно красиво танцевал. Эш мог бы… Но его что-то останавливало. Какое-то неизвестное покалывание в груди. И будто мир потерял яркость красок. И вроде бы все было хорошо. Они выиграли конкурс и скоро вдоволь наедятся на фуршете… Но так ли все хорошо?       Мысли Эша прервал слегка смущенный голос Калема:       — Серена. Я знаю, что в детстве я был очень груб с тобой… Прости меня за это. Но, клянусь, я уже не тот пятилетний дурачок!       — Я вижу… Думаю, я могу дать тебе шанс.       Глаза парня просияли.       — И еще… Я уже говорил, что стал помощником Валери, но я пришел сюда не поэтому. Единственной причиной проделать этот путь было мое желание увидеться, извиниться и… — Калем сделал паузу. Его щеки моментально покраснели. — После того как я увидел тебя и твои выступления по телевизору, я осознал, что люблю тебя. И я хочу предложить тебе путешествовать вместе со мной.       — Что? — глаза Серены расширились, а щеки покрылись румянцем.       — Тебе необязательно давать ответ прямо сейчас. Но, пожалуйста, скажи мне, что ты чувствуешь, на закате.

***

      Вкусно пообедав, каждый был предоставлен самому себе, чтобы провести оставшийся день как захочет. После победы в танцевальном конкурсе команда Эша не смогла выиграть больше ни разу. Парень понимал, что это была целиком и полностью его вина, ведь он не мог полностью сконцентрироваться на задании, а в голову лезли всякие мысли. Он даже не смог победить в туре, в котором нужно было лишь выиграть битву.       — Эш, с тобой все хорошо? — спросил Клемонт, увидев, что друг совсем помрачнел. — Ты так мало съел на фуршете…       — Я в порядке, — солгал он.       Во время обеда Калем достал фотографию, с которой улыбались пятилетние он и Серена, одетые как жених и невеста. Парень сообщил, что родители действительно хотели их посватать в будущем.       Эш чувствовал, что кто-то взял и разорвал его сердце на тысячу кусочков.       — Ты уверен? Если нужно, я могу купить лекарство, — предложил Клемонт. — Я очень удивлен, что ты решил помочь мне с изобретениями, а не погулять в саду со всеми.       — У меня просто нет настроения… Извини, но я не хочу об этом говорить.       Клемонт обеспокоенно взглянул на друга, пытаясь понять, что же его тревожит.       — Может быть, тебе стоит потренироваться с покемонами? Тренировки всегда поднимали тебе настроение.       — Думаю, ты прав, — после длительной паузы ответил Эш и фальшиво улыбнулся. — Спасибо, Клемонт.       Он развернулся и направился куда-то вглубь сада. Единственное, чего ему сейчас хотелось больше всего, — это побыть одному.

***

      — Она знает язык покемонов? — удивился Мяут, наблюдавший за Валери, которая что-то объясняла Мавайл.       — Да, — сухо ответил Джеймс, следивший за происходящим в бинокль. — Джесси, а что… — он удивленно уставился на место, где минуту назад сидела его компаньонка. — Куда она делась?       — Смотри! — Мяут вновь указал на гим-лидера, которая открывала входную дверь.       В дверном проеме стояла Джесси, переодетая в одну из ассистенток Валери.       — Что она делает?!       Джесси активно жестикулировала и, видимо, что-то объясняла.       — Думаю, нам нужно действовать, — понял Мяут. — Джесси сказала, чтобы мы были готовы.       — Ты собираешься украсть покемонов прямо у Валери на глазах?       — Не думаю, — Мяут указал на комнату, которая уже была совершенно пуста. — Джесси удалось обмануть ее.

***

      Эш был полностью погружен в свои мысли. Он даже не знал, куда шел. В голове была каша.       — Пика-пика? — покемон наклонил голову. Ему казалось, что они будут тренироваться.       — Извини, Пикачу. Я не хочу тренироваться сейчас, — еле слышно произнес Эш.       — Пика?       — Я не знаю… Просто нет настроения.       — Итак, Серена, — прозвучал голос Калема.       Тренер огляделся. В паре метров от него под сакурой стояли Серена и Калем. Эш спрятался в кусты, чтобы они не увидели его.       Серена сразу не одобрила идею Миетты поиграть в прятки в саду. Ведь она прекрасно понимала, что Калем даже не будет и пытаться искать Миетту. Все его мысли будут сосредоточены на Серене и на разговоре с ней.       — Ну, я… — начала девушка. — Видишь ли… Мне просто…       Серену прервал громкий взрыв из гима.       — Что происходит? — обеспокоенно спросил Калем, увидев воздушный шар.       — Команда «Р»!       Исполнительница прищурилась и с ужасом ахнула. Рядом с Джесси сидели запертые в клетке Мавайл и Ароматизз.       — Команда «Р»? Что еще за Команда «Р»?       — Это злодеи, которые воруют чужих покемонов, — объяснил только что прибежавший Эш.       — Эш, откуда ты пришел? — удивленно спросила Серена.       — Я э-э… я тренировался неподалеку! — солгал он. — Но хватит обо мне. Нужно скорее спасать покемонов. Команде «Р» уже почти удалось сбежать.       — Опять эти жалкие болваны! — досадовала Джесси.       — Верните покемонов! — прокричал Эш. — Они не ваши!       — Уже наши, — усмехнулась Джесси и выпустила Горгейст. — Горгейст, используй Теневой Шар!       — Грениндзя, выходи и используй Водный Сюрикен! — скомандовал Эш.       Покемон мгновенно появился и направил свою атаку прямо в Теневой Шар Горгейст.       — Надо помочь Эшу, — произнесла Серена и подбросила покебол. — Брэйксен, выстрели в воздушный шар Огнеметом!       Брэйксен быстро подчинилась и направила свое пламя прямо в сторону шара.       — Не так быстро! Инкей, присоединяйся к битве! — Джеймс выпустил своего напарника. — Используй Психолуч!       Его атака столкнулась с Огнеметом, создав еще один взрыв.       Калем мог лишь изумленно смотреть на друзей, смело защищавших покемонов Валери. Он никогда бы не подумал, что Серена сможет так уверенно сражаться. И то, как они с Эшем держались… Казалось, будто они стали одним целым, одним механизмом.       — Еще раз! Используй Водный Сюрикен! — скомандовал Эш, и Грениндзя выпустил мощный поток воды.       — Горгейст, увернись! — покемон темного типа взлетел выше, чтобы избежать нападения.       Эш улыбнулся. Все пошло по плану. Атака Грениндзи попала прямо в клетку с покемонами, разломав ее на тысячи кусочков.       — Ты обманул меня! Как ты смеешь! — в ярости закричала Джесси. — Горгейст, используй Теневой Шар на этих болванах.       Фиолетовый сгусток энергии устремился прямо в Эша.       — Брэйксен, Огнемет, быстро!       Атаки вновь столкнулись.       — Пикачу, сейчас! — Пикачу прыгнул высоко в небо.       — Как он это сделал?! Он же не может прыгать так высоко!       — Пикачу спрятался в хвост Брэйксен, — ухмыльнулся Эш. — Используй Стальной Хвост!       Покемон сделал сальто и ударил по шару, продырявив его.       — Брэйксен, Огнемет!       — Пикачу, Удар Молнии!       Атаки слились и мощным ударом из огня и электричества отправили Команду «Р» в небо.       — Мы должны были просто прийти на шоу, — Джесси скрестила руки на груди.       — И мы должны были послушать тебя, — согласились Джеймс с Мяутом.       — Мы опять в пролете!       — Мы сделали это! — обрадовалась Серена.       Ароматизз и Мавайл радостно благодарили друзей за спасение.       — А ты уже сражаешься гораздо лучше, — обратился Эш к Серене, гладившую Ароматизз по голове.       — Спасибо, Эш… — она повернулась к нему и обеспокоенно спросила: — Ты уже себя хорошо чувствуешь? Ты был каким-то бледным… Может, мне приготовить тебе суп? Или сбегать за лекарством?       — Серена, я в порядке, — с улыбкой произнес он и снял ее руку со своего лба. Всего за секунду ей удалось залечить его разбитое сердце.       А Калем все смотрел на них. Легкая улыбка появилась на его лице. Он уже получил ответ на свой вопрос.       — Я отнесу покемонов Валери, — сообщил Эш.       Он понятия не имел, как Серена смогла вернуть его привычное состояние духа, но теперь он уже не волновался, что она с Калемом останется наедине.       — Думаю, что я уже получил ответ, Серена, — сказал Калем, как только Эш исчез за деревьями.       — Что ты имеешь в виду?       — Ты влюблена в Эша.       — Ч-что? — лицо девушки побагровело. — Почему ты так решил?       — Все в порядке, Серена. Он отличный парень... Как бы мне хотелось быть таким же по отношению к тебе тогда в детстве. Может быть, все было бы по-другому… — Калем закрыл глаза, чтобы Серена не увидела в них ту боль, которую он ощущал сейчас. — Я желаю вам удачи.       — Спасибо, Калем…

***

      — Команда «Р» была здесь? — Бонни надулась и скрестила руки на груди. — Так и знала, что Миетта обманула меня.       — Спасибо, Эш и Серена, за то что вернули мне всех покемонов, — поблагодарила их Валери. — Вы двое прекрасно смотритесь. Ваше сражение со злодеями было очень красивым.       — Большое спасибо, — Серена искренне улыбнулась.       — А я повелась на их уловку. И потом оказалась запертой в шкафу, — хихикнула Валери. — Я надеюсь, этого больше не повторится.       — Я уверен, что не повторится, — заверил ее Эш.       Вся компания звонко рассмеялась.       Таким образом, наши герои закончили этот день с новыми и яркими воспоминаниями. Серена сблизилась с другом детства и познала всю несправедливость неразделенной любви… А путешествие продолжается!