Недоумённый контакт

      – Не, красного многовато.       Иногда Лиз бывает просто несносной! Ничего не понимает – и всё равно под руку лезет!       – Как раз-таки в самый раз. Ещё немного с яркостью поиграться, и «Восход Мардука» наконец-то будет закончен!       Сестра неуверенно потупилась.       – Не знаю… Мне прошлый вариант больше нравился…       – Лиз, ну давай я его на твой стол скину, и ты с ним поработаешь. Потом мальчики и Кузя оценят.       – Не надо, Ань. Всё равно я как ты не нарисую!       Не, зря я так про сестру подумала. Пусть лучше будет несносной, чем опять твердит «я не сделаю, я не сумею, у меня ничего не выйдет…»       – А тебе не надо делать как я. Сделай по-своему. У тебя тоже хорошо полу…       Дверь открывается, и в комнату врывается взбудораженный Сандро. Опять его какая-то идея осенила, что ли?       – Там, там, там… – братец несколько раз глубоко вдыхает, пытаясь отдышаться, и выкрикивает, – инопланетяне!       Никки отбрасывает книжку. Мы с Лиз вскакиваем из-за сенсорного стола.       – Как?!       – То есть?!       – Действительно инопланетяне?!       На стене загорается экран, и на нём появляется аватара Кузи.       – На Набу только что поступило сообщение с Тиамат. Три с половиной часа назад орбитальный телескоп «Метон» зафиксировал появление в системе неопознанного объекта.       На экране появилась небольшая кучка пикселей, образующая треугольную фигуру. Качество было откровенно плохим, но…       – Это же первый контакт? – шепчу, а внутри всё закручивается от ужаса и небываемого восторга. – Мы же первые? Да, первые?       – Да, Аня. До момента отправления «Синко Льягос» с Нового Эдема никто и никогда не фиксировал никаких следов инопланетного разума.       – А… это точно инопланетяне? – уточняет Никки. Осторожно, будто опасаясь спугнуть мечту.       – Объект возник в поле зрения телескопа внезапно, следовательно, он вышел из разрыва Z-поля. По предварительной оценке, объект существенно отличается от всех типов кораблей, используемых Конфедерацией шестьдесят лет назад. Мне неизвестны закономерности, которые могли бы привести именно к такому развитию кораблестроения. Стандартный радиосигнал-приветствие не зафиксирован. Вероятность того, что этот объект принадлежит инопланетной цивилизации, превышает девяносто пять процентов.       – А остальные пять? – встрял Сандро.       – Вероятность того, что мы наблюдаем неустановленный тип корабля Конфедерации, меньше пяти процентов.       Ну, пять процентов – совсем мало. Так что это – инопланетяне! Интересно, как они выглядят? Ну уж точно не как люди, это даже мне понятно! Может быть, как крысы? Они у нас в клетке живут, такие милые зверята, беленькие и пушистенькие. Беру ближайший планшет и начинаю делать чёрно-белый набросок гигантской прямоходящей крысы, выслушивающей доклад искина об открытии новой системы.       – А получше изображения нет? – обиженно спросила Лиз, разглядывая смазанный треугольник.       – К сожалению, по неизвестным причинам на «Метоне» не запустилась программа первого контакта. Телескоп продолжает рутинные астрономические наблюдения, неопознанный объект попал в его поле зрения случайно. Я запустил программу принудительно, но сигнал об этом дойдёт до телескопа через три с половиной часа. Кроме того, до самого корабля ещё два световых часа. Следовательно, новые данные мы получим не раньше чем через одиннадцать часов.       По комнате прокатился долгий разочарованный вздох. Одиннадцать часов? Это же целая вечность! Тут, тут такое творится, а мы сидим на отшибе непонятно где!       – Я пытаюсь найти неопознанный объект с помощью собственных телескопов Набу, – Кузя попытался нас успокоить. – К сожалению, поиски пока безрезультатны. Это странно, так как световой сигнал от неопознанного объекта уже должен был дойти до нас.       – Как-то слишком длинно – «неопознанный объект», – отвечаю я. – Пусть будет «объектом икс»!       – Не, мне не нравится, – возражает Сандро. – Назовём лучше «объект Ро»! Звучит гораздо круче!       Однозначно круче! Хм, нет, крысоподобные инопланетяне – тоже не то, слишком на людей похоже. В действительности они наверняка гораздо экзотичнее, и выглядят как… ммм… о, точно! На Земле же давным-давно динозавры жили. Мы несколько раз виртфильм про них смотрели, просто дух захватывало. Так почему бы им не развиться до уровня межзвёздных полётов? Начинаю новый набросок, с капитаном-рептилоидом.       – Да, точно, ты прав! Кузя, а мы скоро с инопланетянами встретимся?       – Неизвестно. Я уже отослал директиву на Тиамат о подготовке межпланетной шлюпки. Но этот процесс может занять один-два дня, в зависимости от места назначения, да и лететь она будет долго. Я пока не могу достоверно оценить параметры орбиты объекта Ро. Информация очень противоречивая и откровенно странная. Для точного расчёта необходимо больше данных.       – А мы же с инопланетянами воевать будем, да? – ляпнул Никки. Нарвавшись на три укоризненных взгляда, он стушевался и начал оправдываться. – Ну, в книгах, что я читал, инопланетяне чаще всего коварно нападали на людей…       – Глупости в твоих книгах пишут, вот что! – авторитетно заявил Сандро. – Люди давным-давно уже не воюют. Если бы инопланетяне воевали между собой, то уничтожили бы друг друга ещё до открытия Z-поля!       Кузя на экране провёл рукой по голове, безуспешно попытавшись привести свои светлые волосы в порядок, и обратился к Никки.       – Точка зрения, высказанная Сандро, является общепринятой в Конфедерации. Логично предположить, что виды, развившиеся до межзвёздных полётов, понимают всю ценность и уникальность разумной жизни. Однако это является экстраполяцией, – интересно, что значит это слово? – опыта нашей собственной цивилизации. Вполне возможно, что иные разумные виды развивались в совершенно иных условиях. Возможно, хотя и крайне маловероятно, что они сохранили такие атавизмы, как воинственность и ксенофобия.       – Ксеночто? – встряла Лиз.       – Нетерпимость к иным формам разумной жизни, вплоть до желания их уничтожения, – увидев наше недоумение, Кузя развил свою мысль. – Представьте, что сюда вошёл представитель цивилизации разумных гигантских крыс. Ваша первая реакция?       – Расспросить, как у них всё устроено, – Сандро.       – И кто они, и что про нас думают, и вообще, – Никки.       – И набросать портрет, пока мы общаемся, – я.       – Ну… и я с вами за компанию, – Лиз.       – У многих людей древности первой реакцией было бы «уничтожить» или «убежать». И возможно, именно такая реакция присуща и инопланетянам, находящимся на объекте Ро. Вероятность этого крайне мала, но полностью исключить подобный вариант нельзя.       – И как мы будем воевать? – уточнил Никки. – Ну, если будем.       – Вы воевать не будете в любом случае.       – Это потому что мы маленькие? – не знаю почему, но слышать такое было обидно.       – Это потому что вы люди. Согласно современным представлениям, человек на войне не нужен. Он уступает автоматическим системам по всем показателям: качество оценки ситуации, скорость реакции, сила, выносливость, живучесть. И что самое главное, ценность человеческой жизни неизмеримо выше любых механизмов. Так что в случае войны с инопланетянами, моя основная задача – защитить вас. Именно поэтому, пока мы не убедимся в однозначно дружественных намерениях инопланетян, Набу будет общаться с внешними ретрансляторами посредством лазерной связи, а не по радио. Кроме того, я уже выпустил дополнительные системы радиаторов, которые должны эффективно и максимально незаметно рассеивать теп…       Аватар Кузи осёкся и без перерыва продолжил:       – Согласно показаниям спутниковой группировки Иштар, четыре с половиной часа назад в систему вошёл второй инопланетный корабль.       На этот раз качество изображения значительно лучше. Оно шло сразу с двух сторон, видимо, от разных спутников. Замирая от восторга, смотрю на… наверное, это можно назвать пирамидой, да? Ну, фигура из треугольников? Только она какая-то неправильная, сильно сплюснутая, почти плоская. Ого, больше двух километров в длину! И «снизу» (или сверху? Непонятно!) какие-то надстройки, наросты совершенно инопланетного вида, а совсем снизу, на тонкой перемычке, прикреплён прямоугольник, ну, в смысле, этот, как его, параллелепипед!       – Почему второй? – спрашиваю, не отрываясь от экрана, а руки в это время пытаются набросать контуры невероятного, невозможного, того, что не видывал ни один человек. – Может, тот же самый?       – Нет. Не сходится по времени. Современная наука допускает разрывы Z-поля в непосредственной близости от массивных объектов, хотя нам пока совершенно непонятно, как подступиться к решению этой задачи. Но если предположить, что это один и тот же корабль, то получается, что объект Ро перемещается быстрее света. Это прямо противоречит принципу причинно…       Аватар Кузи погас. На его месте загорелась стандартная, хотя и очень редкая надпись «Пожалуйста, подождите, происходит перезагрузка».       – Что случилось? – обеспокоенно спросила Лиз.       – Ничего страшного, – уверенно ответил Никки.       – Ага, перезагрузится и вновь вернётся, – поддакнул Сандро. – Он иногда так делает, чтобы на сложный вопрос ответить.       Мальчишки! Вечно пытаются нас успокоить! Впрочем, я за Кузю и не переживала. Картинка с инопланетянами продолжала идти, откуда-то изнутри корабля вылетали кораблики поменьше. Видно плохо! Беру планшет и увеличиваю интересующий фрагмент. Ага, это ракеты с…       – А зачем им две плоскости по бокам? – показываю на заинтересовавшую меня деталь.       – Крылья? – предполагает Никки.       – В вакууме? – скептически хмыкает Сандро.       – С высокой вероятностью, радиаторы, с помощью которых беспилотные дроны сбрасывают излишки тепла, – вступает в разговор очнувшийся Кузя, – Перезагрузка завершена. Оценочная матрица откалибрована.       – А что случилось?       – Я получил чрезвычайно недостоверные данные. Требовалось определить, где произошёл сбой. К сожалению, перезагрузка не помогла. Согласно показаниям сенсоров на Иштар, объект Ро-2 висит над поверхностью планеты на одной точке на высоте тысячи двухсот километров.       – И что в этом такого? – удивляюсь я. – Спутники ведь тоже висят!       На экране возникла карта Иштар с длинной кривой линией.       – Спутники постоянно падают на планету, но из-за кривизны её поверхности не могут упасть окончательно. Примерная траектория изображена на рисунке. Существуют геостационарные спутники, которые действительно висят над одной точкой, так как их угловая скорость равна угловой скорости вращения планеты. Однако геостационарная орбита на Иштар находится значительно выше.       Тем временем на экране ракеты двигались вокруг корабля. Интересно, Кузя сочтёт, что этого тоже не может быть? Да, опять на перезагрузку ушёл. Правда, быстро вернулся.       – Ну есть же какое-то объяснение? – Сандро попытался приободрить расстроившегося папу.       – Я уже шестьдесят семь секунд пытаюсь построить математическую модель наблюдаемых событий. Пока что наиболее непротиворечивый вариант требует антигравитации и сопротивления вакуума, сравнимого с сопротивлением воздуха. Иных, более достоверных объяснений нет.       – А что в антигравитации недостоверного? – возмутился Никки. – Она постоянно в книгах упоминается! Я думал, ну, что искины её пока не открыли…       – Для существования антигравитации необходима отрицательная масса. Существуют теоретические концепции, в которых вводится это понятие, но подобная экзотическая материя обладает рядом парадоксальных свойств. До сегодняшнего дня никаких признаков её существования не наблюдалась, но объект Ро-2 опровергает многие теоретические концепции. Стоит заметить, что на нём отсутствуют вращающиеся модули. Следовательно, инопланетяне или хорошо приспособлены к невесомости, подобно многим глубоководным видам, или действительно умеют управлять гравитацией.       Глубоководные виды? Точно, это не рептилоиды, это осьминоги! У нас Пауль в аквариуме живёт, он просто милашка! Кстати…       – Да не важно, как они там летают! – авторитетно заявляю я. – Главное, когда они с нами наконец-то поздороваются?       – Неизвестно. Компьютеры на Иштар заметили объект Ро-2 и активировали программу первого контакта. В настоящий момент спутник транслирует на корабль числа от одного до десяти в двоичной системе счисления, а также количество протонов в атомах водорода, углерода, азота, кислорода и фосфора. Ответа пока не зафиксировано. Вообще, никаких радиосигналов от объекта Ро-2 не зафиксировано.       Тьфу! Поскорей бы уже инопланетяне вышли на связь!       – А что это за выступ? – поинтересовался Сандро.       – С высокой вероятностью, радиатор. Такой массивный объект неизбежно вырабатывает большое количество теп…       Кузя опять уходит на перезагрузку, но мы этого даже не замечаем. В комнате раздаётся громкое, дружное и восхищённое «Вау!»       Планета пылала. От объекта Ро вниз тянулось множество сияющих, постепенно гаснущих нитей. Внизу разворачивалась феерия. На тёмную поверхность планеты словно высыпали горсть жёлто-оранжевых бусинок. Они набухали, всплывали ввысь, в пустоту космоса, постепенно остывая и теряя самые яркие цвета. А потом почти погасшие нити вспыхнули с новой силой и бусинки разбились, рассыпались осколками, сменившись новой порцией огненных шариков.       – Потрясающе… – едва слышно прошептала Лиз.       – Кузя, что это? – спросил Сандро, не отрываясь от экрана.       – Неизвестно. По предварительной оценке – сгустки плазмы, двигающиеся со скоростью в несколько десятков тысяч километров в секунду. Энергию единичного взрыва можно оценить в сорок петаджоулей или в десять мегатонн тротилового эквивалента, если пользоваться древней несистемной единицей измерения. Всего в залпе сорок восемь зарядов, следовательно, полная энергия почти достигает двух экзаджоулей. Залпы следуют с частотой примерно раз в тридцать секунд, следовательно, наблюдаемая мощность объекта Ро-2 составляет шестьдесять четыре петаватта. Для сравнения, полная мощность солазера в системе Гильгамеша пятьдесят петаватт.       – Ого! – присвистнул Сандро.       – Подобную мощность нельзя снять ни с одного известного мне термоядерного реактора, – продолжил Кузя. – Энергия одного залпа эквивалентна аннигиляции десяти килограммов антивещества. Но даже это лишь половина проблемы. Куда они отводят избыточное тепло? Даже если коэффициент полезного действия у этих орудий равен девяноста девяти процентам, то каждые тридцать секунд на корабле высвобождается пять мегатонн лишней энергии! У меня не получается рассчитать модель, в которой объект Ро-2 аннигилирует такое количество энергии и не разваливается после первого же залпа! Кстати, он переместился к другому полушарию Иштар, при этом вместо орбитального манёвра предпочёл совершить разрыв Z-поля. Начата новая орбитальная бомбардировка.       Во второй раз зрелище было уже в чём-то знакомым… но всё равно невероятно крутым!       – А я всё-таки не пойму, – Никки упрямо гнул свою линию, – они с нами воюют, или как?       Аватар Кузи энергично взъерошил волосы.       – Я не знаю. Есть две гипотезы, но у меня не получается даже оценить их вероятность! Согласно первой – да, это война. Об этом свидетельствует сам факт орбитальной бомбардировки. Но ведь по всем теоретическим выкладкам войну следует начинать с уничтожения спутниковой группировки противника, а объект Ро-2 совершенно не обращает внимания на наши спутники! Кроме того, что является целью этой войны? Инопланетяне не могут не видеть, что производство на Иштар свёрнуто, а в планету совсем скоро врежется комета! Энергия столкновения на порядки больше, чем энергия орбитальной бомбардировки. Именно поэтому я законсервировал на Иштар всю инфраструктуру. Прогноз падения Аснамира носит вероятностный характер. Что-то, разумеется, уцелеет, но производственные цепочки придётся налаживать заново. Цели орбитальных бомбардировок абсолютно непонятны. Поэтому моя вторая гипотеза – инопланетяне помогают нам с терраформированием Иштар, пытаясь таким специфическим способом повысить температуру атмосферы. Внимание, на орбите Шамхат зафиксирован объект Ро-3!       На этой оптимистичной ноте папа в очередной раз ушёл на перезагрузку. Пока он не вернулся, мы успели покричать друг на друга, немного покидаться подушками на тему «война или терраформирование» и помириться.       – Что на этот раз? – с любопытством поинтересовался Сандро, когда Кузя наконец-то пришёл в себя.       – Сверхсветовое перемещение. Объект Ро исчез и мгновенно появился на орбите Шамхат. Да, я понимаю, что это опровергает основные физические теории, нарушает принцип причинности и является предпосылкой создания машины времени. Но это так.       – А, понятно, – кивнул Сандро, не отрываясь от экрана.       На нём группа всё тех же беспилотных ракет с крылышками подлетела к орбитальному лифту и повернула обратно. А потом объект Ро начал стрелять по тросу.       Так. Опять. Надоело.       – Кузя! Слушай меня! На сегодня я запрещаю тебе уходить в перезагрузку!       Папа промолчал. Обиделся, нет?       – А что опять случилось? – вылез неугомонный Сандро. – Дело в том, что они по нам стреляют, да?       – Нет, – аватар Кузи помотал головой, – конечно, орбитальный лифт обладает большой ценностью, на его изготовление ушло много времени и материалов, и его уничтожение является однозначно агрессивным деянием. Но проблема не в том, что они стреляют, а в том, что они стреляют мимо! Да на таком расстоянии даже во втором веке до Разрыва попали бы с первого раза! А у них уже десятый залп впустую уходит! С вероятностью, превышающей девяносто девять процентов, мы столкнулись с абсолютно чуждым разумом, чьи мотивы, поступки и технологии не поддаются рациональному истолкованию!       Абсолютно чуждый разум? Поняла! Это не осьминоги, это разумные кристаллы! Да, но рисовать кристаллический лес буду потом. Сначала надо папу успокоить.       – Папочка, миленький, не надо нервничать! – обращаюсь к Кузе со сей возможной искренностью. – Видишь – мы все спокойны? Все, даже Сандро. Вот и бери с нас пример. Ну, нарушают рошиане какие-то замшелые устаревшие теории, ну и что с того? Новые придумаешь, лучше прежних! Опираться надо не на то, что кто-то когда-то напечатал, а на то, что видишь своими сенсорами! И действовать, исходя из этого!       Кузя помолчал.       – Спасибо, Аня. Ты права. Практика и в самом деле – единственный критерий истины.       Тем временем на экране трос орбитального лифта наконец-то лопнул, и объект Ро начал бомбардировку заводов Шамхата.       – Ну а теперь это война? – настоятельно уточнил Никки.       После недолгого молчания Кузя ответил:       – Да. Я только что послал сигнал на активацию боевых программ на всех объектах в системе Гильгамеш.