Shadow

Страх — самое древнее и сильное из человеческих чувств, а самый древний и самый сильный страх — страх неведомого.

Говард Филлипс Лавкрафт «Притаившийся ужас»

      Марк Туан — обычный парень, который живёт в городе Сан-Диего со своими родителями. В этом году закончил школу и поступил в университет, где уже три месяца осваивал профессию журналиста. Некоторые друзья говорили, что с его внешностью легко можно попасть на телевидение, ведь смазливые лица многие любят, а Туан довольно красив. Вот только самому парню не хотелось связываться с чем-то подобным. Характер у него был достаточно спокойный, размеренный даже можно сказать, любовью к большому столпотворению людей он не отличался, да и язык у него не был «подвешен», как у многих на телевидении.       Иен любил читать, очень. А несколько лет назад проявился талант к написанию небольших рассказов, статей и заметок. Может быть, в дальнейшем предпочтения и взгляды на жизнь поменяются, но на данный момент у него в запасе ещё как минимум четыре года, чтобы найти себя.       Их семья жила как множество других, не особо отличаясь богатством, не имея большого дачного участка за городом, собственных яхт и тому подобного. Отец работал в сфере недвижимости, а мама в их собственной книжной лавке с сувенирами, но, к сожалению, магазинчик не давал настолько большого дохода, как хотелось бы. И порой между родителями возникали конфликты по этому поводу, к которому иногда привлекался и сам Марк. Не сказать, что семья жила за гранью бедности, у родителей были свои автомобили, каждый год они втроём выезжали куда-то заграницу на неделю-вторую, питались нормально и, в принципе, не ограничивали себя в покупке какой-либо одежды. Однако были времена, когда отец вынужден был взять несколько кредитов, и сейчас немного тяжко их отдавать. Квартира в достаточно престижном районе досталась семье от бабушки, и в какой-то степени им повезло с жилищными условиями. Квадратура комнат довольно большая, а со временем они сделали неплохой ремонт, и конкретно Иена очень радовал вид из его окна, а если быть точным — с балкона.       В семье всего хватало: бывали и ссоры между собой, когда родители неистово кричали друг на друга, обвиняя во всём, и Иен в подростковом возрасте сбегал из дому, устраивал истерики, чем выводил маму с папой, провоцируя их на крайние меры в воспитании.       Раньше Марк знал половину ребят во дворе, они вместе гуляли и ездили отдыхать, но со временем их пути разошлись. Кто-то предпочёл пользоваться всеми прелестями жизни в достатке, считая, что с такими, как Иен, не престижно общаться. Некоторые уехали в другие города, и пусть связь с ними Туан ещё не потерял, но это уже нельзя было назвать дружбой, скорее просто вежливость в память бывшим отношениям. Поздравления с днём рождения или Рождеством, за которыми следуют такие заезженные: «Как дела, друг, что нового?» из вежливости, и буквально через несколько сообщений темы, на которые можно поговорить, исчезали, как и сами знакомые, на ближайшие полгода.       В квартиры, где жили эти самые знакомые со своими семьями, заехали новые люди, и в какой-то момент всё стало по-другому. Но парень знал, что в университете у него в любом случае появится много знакомых, возможно некоторые даже станут близкими друзьями Иена. А в наигранных чувствах дружелюбия и фальшивого интереса к незнакомцам он совершенно не видел смысла.       Полгода назад пришлось уехать и его лучшему другу — Пак Джинёну, они жили по соседству. Парни звонили друг другу, много говорили в FaceTime и рассказывали новости, но это было уже не то. Всё не то. Марк знал, что в ту квартиру уже кто-то заселился, родители даже ходили знакомиться к этой семье, но самому Иену как-то всё равно, кто там заехал, главное, чтобы не шумели.       Ещё Туан любил читать и мог похвастаться достаточно большим количеством прочитанной литературы, но для себя выделил автора, который стал его фаворитом. Говард Филлипс Лавкрафт — американский писатель, поэт и журналист, писавший в жанрах ужасов, мистики и фэнтези, совмещая их в оригинальном стиле. Парень любил все его рассказы, восторгаясь ими, просмотрел много фильмов, снятых по мотивам книг писателя, но всё равно оставался верным мнению, что ничто не сможет передать суть так, как сама книга. На памяти юноши было лишь несколько достойных фильмов, которые почти полностью отображали то, что хотел донести автор. Так же его достаточно сильно заинтересовало несколько компьютерных и настольных игр, что появились благодаря этому невероятному писателю. В каком-то роде он являлся образцом для Иена, но писать в таком же жанре парень не хотел. У него был свой стиль, и именно его Марк хотел совершенствовать, ведь на книгах сейчас много не заработаешь, а ему в будущем нужно будет содержать себя и семью, какой бы она не была.       В начале старшей школы Марк признался родителям в том, что его больше интересуют парни в сексуальном плане. Не сказать, что он никогда ничего не чувствовал к девушкам, примерно в седьмом классе он даже подрался с одним задирой за красавицу класса, они повстречались пару месяцев и в итоге расстались, потому что она перестала быть интересной Туану, его влекло мужское тело, а не женские изгибы. Поначалу это казалось неправильным, странным, потому что парни в компании говорили о порно, о том, какие у девушек груди красивые и как бы они зажали их, а Иен смотрел на этих девушек и понимал, что его чувства и ощущения совершенно отличаются от ощущений друзей. Но признаваться, конечно же, никто не спешил.       В конце десятого класса всё это уже не казалось такой катастрофой, как было в начале. В их стране нет большого осуждения однополых пар, а потому и страха, что его изобьют где-то в переулке, будут показывать пальцами или шептаться за спиной не было. Друзья в школе знали о предпочтениях товарища, но родителям Иен так и не осмелился сказать просто потому, что было страшно услышать слова осуждения с их стороны или то, что они больше не хотят его видеть, что он подвёл их. Однако притворяться и через силу встречаться с той, кто тебе совершенно не нравился, тоже не хотелось. Он ведь не только себя, но и девушку будет мучить, и всё почему? Чтобы не упасть в глазах родителей? Эгоистично как-то.       Но долго скрывать от родных данный факт тоже неправильно, ведь рано или поздно они бы всё узнали, и лучше услышать это лично от сына, чем от кого-то с улицы. А потому, собрав всю волю в кулак, он признался, перечитав перед этим много глупых статей на тему: «Как признаться родителям в том, что я гей», но все они были практически бесполезны, смелости во всяком случае точно не прибавляли.       Всё оказалось не так страшно, как парень предполагал. Конечно же, родители расстроились, было заметно, как отец начинал злиться, но Марк рассказал, что всегда чувствовал это, старался подавить странные ощущения, однако ничего не получалось. Говорил, что он всё понимает, что родители не хотели бы иметь такого сына, за которого было бы стыдно, но он будет стараться не подвести их ещё больше. Мама сказала, что любит его любого и с кем бы не встречался, главное, чтобы её сын был действительно счастлив. Отец же ничего не сказал. Через некоторое время, а если быть точным, то аж перед выпускным из школы, сказал, что хоть ему было немного тяжело смириться с тем, что его сын немного другой, но он всё равно его очень любит, и Марки останется его кровинкой, что бы не случилось.       Этот день стал одним из самых счастливых в его жизни, ведь для парня было очень важно, как в принципе для любого ребёнка, чтобы самые родные люди приняли его настоящего, и, к счастью, это всё-таки произошло.       Сейчас же в жизни Марка Туана всё вполне размеренно и спокойно. Будни посвящены учёбе и книгам, выходные — незначительным прогулкам с друзьями и приставке, больше ничего. Он хотел устроиться на подработку, но родители посоветовали первый курс поучиться не особо напрягаясь, а потом уже решать, как для него самого будет лучше и комфортнее.       Как раз после выпускного вечера они расстались с уже бывшим парнем, и теперь Иен совсем свободен, как птица в полёте. Новые отношения особо заводить не хотелось, и так вполне хорошо, вот только скучно моментами, но это можно пережить благодаря рассказам любимого писателя и немногочисленным друзьям.       Как раз накануне русоволосый решил перечитать одну из своих любимых повестей и купил книгу. Раньше он читал её в электронном варианте, теперь же захотелось иметь ещё один экземпляр в своей пока что не полной коллекции произведений Лавкрафта.       Читая до трёх ночи о всяких чудищах, о бесформенной тёмной массе, что витала над городом, о заброшенной церкви и тенях, что виднелись в окнах квартир, Марку стало немного не по себе, когда он увидел, как что-то мелькнуло за его окном. Шторы в комнату были не очень плотными, но, в принципе, помогали от настырных солнечных лучей утром. А вот сейчас, ночью, при свете луны, ему показалось, что на его балконе что-то… или кто-то есть. Но кто бы там мог быть в три ночи?! Он живёт на пятом этаже, это не последний, с крыши никто не смог бы спуститься, соседние балконы находятся метрах в двух-трёх друг от друга, и явно никто из соседей не смог бы пробраться, да и пожарная лестница только через четыре квартиры от их.       Сначала Иен подумал, что ему показалось, мало ли что привидится, когда спать хочется неимоверно, может это просто машина проехала и каким-то странным образом отбросила свет от фар. Но через несколько минут парень увидел отчётливую человеческую фигуру. В другой ситуации он бы не задумываясь открыл шторы и посмотрел: там действительно кто-то ходит или это всего лишь плод разыгравшейся фантазии, но сейчас, после прочтения повести, не особо хотелось предпринимать какие-то действия.       — Кто там? — самое, пожалуй, элементарное, что можно было спросить, если там кто-то на самом деле есть, и немного странно, если это плод его воображения.       — Тень? — каково же было удивление и испуг Иена, когда он получил ответ на свой вопрос. Здравый смысл начинал возвращаться, однако не очень быстро. А вот сон испарился мигом.       — Да? А если я открою окно? — Туан уже даже подошёл, чтобы открыть штору, но кто-то снова заговорил.       — Знаешь, у каждого человека в жизни должна быть загадка, с которой он живёт, но не решается разгадать её, узнать правду, — голос был тихий и, возможно, немного даже печальный, как показалось Марку. — Хочешь я стану твоей?       От этих слов сердце почему-то забилось чаще, а дыхание на несколько секунд перехватило. Марк Туан, обычный парень с обычной семьи, ничего особенного в его жизни никогда не происходило, а сейчас кто-то или что-то неизвестное предлагает ему стать загадкой в его жизни. И, может быть, если бы у этой «тени» был другой, не такой печальный голос, что всё равно звучал красиво, Иен бы послал всё и открыл окно, но сейчас он только сел обратно на свою кровать и старался успокоить колотящееся сердце.       Вопрос в том, откуда взялось это нечто, ведь кроме как по тросу или на пожарной машине нельзя было забраться на его балкон. Если, конечно, парень не супер-гимнаст или ещё что, но это насколько бесстрашным нужно быть, чтобы лазить с балкона на балкон без страховки?       — И… Что ты здесь забыл, Тень? — неуверенно начал парень, ведь силуэт на балконе немного напрягал, мало ли что с ним будет, когда он уснёт. Может он демон какой-то, вампир или и правда просто тень и хочет забрать его тело? Но это из области фантастики, а если там маньяк или насильник озабоченный?       — Покой? — снова как-то неуверенно, будто Марк вытягивал эти слова из собеседника. — Ты не волнуйся, можешь спокойно отдыхать, я не трону тебя, — и спустя несколько секунд ещё, — просто решил понаблюдать. — А немой вопрос Марка: «За кем?» так и останется без ответа.       Туан пытался уснуть, правда, но сон совершенно не шёл. Несмотря на то, что уже было почти четыре и совсем скоро рассвет, юноша не мог остановить мысленный поток. Дверь на балкон была немного приоткрыта ещё с вечера, чтобы пропускать ночную прохладу, и сейчас благодаря этому русоволосый слышал какое-то копошение на балконе и странный запах. Это был не сигаретный дым. Что-то сладкое и… Приятное. Парню уже не было страшно, просто как-то необычно и жутко интересно.       Не каждый день к тебе на балкон приходит кто-то непонятно как, называется Тенью и просто сидит, наблюдая за чем-то, а может и за самим Марком.       Приходили мысли о собственной особенности, и в голове начали всплывать все рассказы, где главный герой являлся кем-то примечательным, был особенным в своём роде. Может у него кровь какая-то необычная? Или тайные способности, о которых он никогда не догадывался? На самом деле это может быть призрак, а значит Марк умеет видеть призраков? А может у него какое-то предназначение и он должен спасти весь город, а то и планету. Или это инопланетянин, а Туан оказался первым подопытным совершенно случайно, за которым они решили наблюдать.       Смахивает на бред сумасшедшего однозначно. Этому должно быть какое-то логическое и более реалистичное объяснение, но почему-то парень его сейчас не находил. Может быть, в дальнейшем он и узнает, вот только любопытство брало верх прямо сейчас.       — А почему именно ко мне?       — Я думал, ты спишь уже, — тихий смех, и сам Иен почему-то улыбнулся. Ему удалось напугать Тень.       — У меня кто-то на балконе непонятно каким образом, — начал Иен. — Спать? Смешно.       — Потому что ты китаец, Иен, — начал говорить некто, и второму в самом деле начинало становиться жутко. — И потому что ты любишь творчество Лавкрафта, я знал, что ты мне поверишь.       — Как ты?..       — Давай это останется тайной? — снова послышалось тихое шуршание, и лишь это возвращало русоволосого в реальность, потому что разве тени издают хоть какой-то звук? — Я ведь Тень, я почти всё о тебе знаю.       — Ты сталкер? — чёрт возьми, он действительно удостоился такой чести, чтобы за ним кто-то наблюдал? Совершенно непримечательный парень, разве что внешностью немного выдался, но как не крути, в Калифорнии много красивых людей во всех городах, и Сан-Диего не исключение, так почему именно он?       — Нет, я — Тень.       — Ты хочешь заставить меня бояться тебя? — всё слишком странно этой ночью.       Да, ни для кого не было секретом какое у парня родное китайское имя, но в основном все знали его как Марка Туана. Да, то, что он любил игры и книги Лавкрафта он тоже не скрывал, но не каждый встречный начнёт таким интересоваться. Но чёрт возьми, кто станет каким-то образом пробираться на балкон, называться Тенью и наблюдать за чем-то и, вероятно, даже за хозяином этой комнаты.       — Нет, прости, если напугал, — спокойно, не задумываясь. — Я же говорю, у каждого в жизни должна быть загадка, потому что людям скучно без неё жить, — начал мужской голос. — Согласись, если есть вещи, о происхождении которых ты не знаешь, жизнь приобретает совершенно другие краски. Людей тянет ко всему необычному, страшит, но привлекает неизвестность, в которой может скрываться что угодно, источником которой может быть что угодно. Люди верят в ангелов, демонов, гадания, предсказания разного рода, верят в бессмертие души, дети верят в Санту, и этот список можно продолжать дальше. Всё ведь не просто так. Это и есть загадка, которая не поддаётся осмыслению, постичь её дано не каждому, если вообще можно.       Марк прилёг на кровать и слушал, просто вникая в слова, сказанные этим существом, потому что в его реальность уже не хотелось верить. Голос такой завораживающий и, возможно, стоит всё же отдаться в руки неизвестному? А тем временем Тень продолжал:       — Если же мыслить немного приземлённее, то неужели ты думаешь, что человек действительно может постичь всё? Загадки так или иначе будут оставаться частью нашей жизни. Приятно, когда твой друг дарит тебе вещь, о которой ты давно мечтал, но даже не произносил о ней в слух. Это неожиданно, это шокирует, и откуда он узнал для тебя навсегда останется загадкой, если, конечно, он сам не скажет. Но в то же время, тебе настолько приятно, что не имеет значения как, от кого или откуда он узнал. Твой друг любит тебя настолько, что исполнил самое сокровенное твоё желание, не в этом ли счастье?       Марк уже начинал засыпать и отвечать не особо хотелось. Хотя вполне возможно, этот вопрос был адресован даже не ему, а просто произнесён в пространство, как почва для размышлений.       — Поэтому, Иен, позволь мне стать чем-то загадочным для тебя? — а через время ещё добавили. — И не бойся, я не причиню тебе вред, скорее наоборот, буду стараться оберегать.       Но эти слова Марк уже слышал сквозь сон, не совсем различая грань, где заканчивается реальность и начинается вымысел, потому что в его комнату кто-то вошёл, присел напротив кровати и начал разглядывать. Очертания этого человека слишком смытые и тёмные, невозможно было рассмотреть лицо полностью. Довольно крупный, с тёмными волосами и лёгкой улыбкой. Тень.       Наверное, Туану всё же стоит довериться ему, ведь если бы Тень хотел что-то с ним сделать, то вот он — удобный момент, русоволосый совершенно беззащитен. Наверное у Марка теперь появилась загадка.