Сохраняй решимость, Тони!..

Беннер чувствовал, что всё прошло. Халк отпустил его сознание. Руки больше не дрожали, разум не туманился, он не рычал. Сидеть в тишине, укутавшись в плед лучшего друга было приятно, но одновременно с этим мучительно. Почему он тут сидит и отдыхает, когда Тони уже могут убить?! - Пятница! Быстро свяжись с Наташей! Лёгкий щелчок, после чего ровный голос компьютерного дворецкого: - Уже, доктор Беннер. Брюс осторожно поднялся на ноги, но «приступ Халка» уже прошёл, поэтому ничего не случилось: не головокружений, ни тошноты, ни болей, всё хорошо. Можно спокойно, как обычному человеку, подняться с пола. - Наташа, вы скоро?.. — прошептал он в приёмник, устало потирая переносицу. - Да. Мы скоро прибудем... Ожидай нас через три... два... привет! Резкий удар, словно что-то врезалось в базу. - Эй! Кто тебя водить учил? — вскрикнул Беннер, ловя падающие со стола сенсорные приборы, клавиатуры и коллекционные кружки Тони, из которых тот любил пить кофе. - Клинт... — ответил бодрый голос, а потом Наташа весело подметила: — У вас со Старком очень уютное местечко. - Да... Только спокойствия тут нет и в помине, пришельцы всякие, понимаешь ли... — мрачно ответил Брюс. - Так, впускай. «Да и Тони здесь больше нет... Пока нет», - тут же поправил себя Брюс. Он нажал пару кнопок, люк открылся. Беннер закрыл глаза, отворачиваясь от Мстителей. «Не могу пока с ними говорить. Тони нет... Нет. Я не могу». - Брюс, ну что там? - Брюс? - Эй, как ты тут? Голоса звучали и звенели у него в голове. Слышать их не хотелось. - Здравствуйте, доктор Беннер, - первым вошёл Вижн. За ним медленно на борт взобралась Наташа. - Брюс. Ты сам связался с нами, звонил, просил помочь. Мы пришли. Если ты не скажешь нам, что там, то какой смысл приходить? — спросила Вдова. - Я... посмотри координаты на картах, постарайся найти связь, Пятница всё расскажет. Я... пойду выпью чаю. Пусть остальные заходят… - и он смылся подальше. Видеть и слышать кого-то кроме Тони было просто больно. - Отлично. Вижн. Слушай. У тебя в голове камень Разума, ты же можешь использовать его там, где надо? — спросила Наташа, вбивая в новую карту поиск корабля. - Мы взлетели? – раздался голос Кэпа. - Да. Брюс забыл про энергобазу, которая находится на орбите. Мы будем их видеть, когда я смогу взломать их коды. Правда, быстро дойти до них мы не сможем… Вижн, не стой столбом, лучше найди Беннера. Он нам нужен. - Зачем? - Нужен. Веди. Я пока оповещу остальных Мстителей, чтобы следовали за нами. Мы должны будем уничтожить этот корабль, когда заберём Тони. - Доктор Беннера не стоит сейчас трогать, он ещё не оправился от предыдущего превращения, - попытался переубедить Наташу Вижн. - Нет. Убеди его, только тебя он послушает. Иди, а я пока кое-чем займусь, - Романофф открыла сводку каких-то настроек. Вижн пожал плечами и направился в ту же сторону, куда ушёл Брюс. Беннер был на маленькой кухоньке. Там он облокотился на стол и тяжело вздохнул, запустив руку себе в волосы. Вижн спокойно подлетел к нему. - Вас ищет мисс Романофф. - Передай ей, Вижн, что я пока не особо готов... к новым превращениям или поискам, — нервно усмехнулся Беннер, закрыв лицо ладонями, — Я переживаю за своего лучшего друга, можно мне отдохнуть? - Сомневаюсь. Агент Романофф требует, чтобы вы подошли к ней. - Это связано с... другим? - Да, это связано с вами. С Халком. А Халк — это вы. Когда вы это примете, доктор? - Я не... Нет. Вижн, я не Халк. Когда уже вы все это примете? Я - не он. Мы - два разных существа. У нас даже разные тела, ты же сам всё понимаешь... - Но мисс Романофф, доктор... - Да плевать мне на мисс Романофф! - рыкнул Беннер, не поднимая головы. - Он ведь, по сути, твой отец. Он создал тебя Джарвисом, он переместил тебя в тело. Он действительно твой отец, чёрт побери! Как ты можешь быть настолько равнодушным, когда Тони на корабле у этих тварей? - Я не равнодушен, доктор. Почему вы не плачете у коек больных? У умирающих? Брюс посмотрел на него с недоумением, снова почувствовал нарастающую злость. - Вижн! Мы не об умирающих в больницах говорим! Мы о Тони Старке говорим! Ты меня слушал вообще?! Он создал тебя! Вижн покачал головой: - Мне жаль его. И я волнуюсь. Но если агент Романофф знает, как помочь мистеру Старку, то лучше поторопиться. Разве нет? Беннер махнул на него рукой с обиженным «Эх!» и медленно побрёл обратно, к Наташе.

***

- Меня не интересует, что придумал твой новый папик, рогатая шлюшка, - выплюнул Тони. - И хватит меня поливать! - Ты даже не выслушаешь? - взгляд стал насмешливым. - И это - твоя храбрость? Эта глупость всегда была присуща смертным... - И я чертовски упёртый, - процедил сквозь зубы Старк. - Начнём с того, что я давным-давно не слышал, как кнут рассекает воздух... и плоть. Мне всегда нравились эти звуки, когда я понял, что не только я могу кричать от боли, когда такое делают. Когда это не со мной - это прекрасно... - Сходи в клуб для таких психов, как ты. Там тебе помогут воплотить все твои тайные желания, детка, - Тони нащупал узел на своих руках и потихоньку стал освобождаться от пут. - Раскалённое железо тоже мне по душе, хоть запах и неприятен. Подумай, настолько ли ты железный? Что, если твою железную кожу нагреть? - Локи едва слышно засмеялся. - Или, может, лучше отрывать куски от твоего костюма, нагревать и... - он заметил, что Тони морщится. - О? Что? Не нравится? Моя фантазия - ничто, по сравнению с Его фантазией. Слышишь, Старк? - Обязательно пафосно спрашивать у меня очевидные вещи и добавлять к ним мою фамилию? - хмыкнул Тони. - Он сомневается в моих дипломатических способностях, - Локи поднялся и отошёл в сторону. - Пускай. Скоро тебя отведут к Нему и там разъяснят ситуацию. И если ты откажешься - пеняй на себя. Боль будет ужасна. Тони упорно молчал целых два часа. Они просто сидели и смотрели друг на друга с разных концов комнаты. Локи иногда вставал, описывая тихим шепотом ожидающие Тони жуткие страдания, но стараясь делать это так, чтобы Старк слышал только пару слов, а остальное казалось невнятным бормотанием. Наконец, кто-то постучался и что-то сказал одному из солдат. Тони поставили на ноги и силой потащили куда-то. «Опять», - закатил он глаза, входя в нужное помещение. Его посадили за шикарный стол в шикарное кресло. Второе, напротив, пока было повернуто в другую сторону. - Я здесь желанный гость? Теперь нас так встречают? - громко спросил Тони. - Ты всегда желанный гость в жизни каждого, Старк. Неизвестный, глубокий, безжизненный грудной голос. Даже не понятно где — он вдруг прозвучал сразу в обоих ушах, пролетел эхом по всей комнате, прозвенели фарфор и стекло. - Может, хватит? Моя фамилия тянет к себе пафос или что? — Тони не смотрел на кресло, он итак знал, что сейчас к нему повернётся какой-нибудь супер-пупер-злодей, которого, как обычно, нельзя победить в одиночку. Он осматривал комнату, искал любой удобный случай к спасению. Один супер-пупер-злодей, десять солдат впереди, столько же сзади, ещё парочка снайперов наверняка где-нибудь у потолка... - Позволь мне прервать твои глупые мысли о побеге, Тони. - Ну что вы, даже разрешения не спрашивайте в следующий раз. - А ты уверен, что он будет? - Ещё бы. Иначе зачем я вам? Мне мой старый друг, северный олень, сказал, что Он готов будет очень серьёзно урезонить меня в случае чего. Не вы ли этот «Он»? Серьёзно, Локи как будто Гарри Поттера пересмотрел в детстве, вечно без имён... Кресло угрожающе скрипнуло и повернулось. У Тони по спине пробежал холод. Взгляд этого самого «Его» приковал Старка к креслу. - Я - этот Он, - спокойно ответили ему. - О, я счастлив, - с трудом выдавил из себя гений. «Яйца в кулак, Тони, яйца в кулак!» - мысленно приказал он себе. - Итак, - человек (человек?!) откинулся в кресле. - Ты нам поможешь. Ты расскажешь мне все то, что я захочу узнать о Мстителях и способах защиты вашей планеты. Ты знаешь, как обойти все системы защиты и ты будешь делать это и биться на нашей стороне. Не волнуйся, - на фиолетовых губах появилось подобие улыбки, - если ты не справишься с чем-то, но я буду знать, что ты действительно старался, наказывать тебя не будут. Как и за вольнодумие. Как и за многие и многие прочие грехи, которыми ты просто переполнен... - А мне это надо, кто-нибудь спросил? - встрял Старк. - Если я, скажем... откажусь? На лице «человека» возникло наигранное недоумение. - Откажешься? О, Локи не сказал тебе, что с тобой случится, если ты откажешься? - Ну, он что-то бормотал, я половины даже не расслышал. — пожал плечами Тони. - Ну, если ты откажешься... — фиолетовые губы дрогнули, а в голубых глазах сверкнуло что-то, что Тони не смог уловить. — То тебя ждут долгие мучения. Начнём, пожалуй, с самого дорогого... Костюм. О, да-да... Банально? Но ведь самое банальное — самое больное и верное, — по комнате пронёсся странный звук; спустя несколько секунд Тони понял, что это был смех. — Локи прав. Отрывать от твоего костюма куски, ломать их, топтать, скручивать, после чего нагревать и уничтожать. Так закончим с костюмом. Дальше твои друзья... Их у тебя немного, да и жить им осталось недолго... Хочешь послушать, как мы их убьём? Тони сглотнул. - Если я соглашусь, вы всё равно их убьёте. И намного быстрее, - нашелся он. - Брось. Я не собираюсь тебя уговаривать, и каждый аргумент повторяю лишь дважды. Итак, у тебя два варианта: ты получаешь мою благосклонность и во всём помогаешь. Тогда я могу пощадить твоих драгоценных друзей, если ты захочешь. Разумеется, под твою ответственность. Если выжившие проявят агрессию, мы должны будем их убить… - он сделал вид, что тяжело вздыхает, - Либо ты отказываешься от всех благ, плюёшь на меня и моих подданных, и тогда обрекаешь себя на страшные муки, не имея возможности спасти своих друзей. Впрочем, мы можем установить расценки на их жизни. Скажем, если не потеряешь сознание во время бичевания, и не проронишь крика, то мы пощадим одного из них - на выбор. Играть таким образом я могу вечно, но зачем же терять такого гения, как ты, Тони? - кажется, это было что-то вроде деловой дружеской улыбки. Старк замолчал. - Я не тороплю. Подумай. «Мне особенно нравится та часть, где я плюю на тебя. Буквально. Встать бы сейчас и плюнуть тебе в харю», - думал Тони, кусая губы. - Дать ещё времени подумать? У нас времени очень много с тобой, Старк, — протянул Танос. — Мои приспешники торопились захватить всю вашу планету, стереть человечество... У меня слегка иные цели, но я умею ждать, терпеть, сидеть в засаде, выжидать... Много чего я умею. Тони сжал кулаки и дёрнулся. И чего он ожидал? Цепи и верёвки крепко держали его руки связанными за спиной. Но это послужило хорошей проверкой: солдаты прицелились в него. Кто-то, более умный, навёл оружие в сторону дверей, вентиляции, ожидая резкого появления Марка-сколько-там-уже-было-моделей. - Я тоже ведь могу думать вечно. Танос обернулся к нему и усмехнулся: - О нет, Старк, не можешь. - Почему это? - Потому что я не позволю тебе. Как у вас говорится, молчание - знак согласия. Я заставлю тебя работать. Либо, если ты откажешься, то прочувствуешь на своей шкуре все мои любимые забавы. Понимаешь? Ради тебя я изменяю своим правилам, повторяя условия в третий раз. Отвечай, Тони. Полюби меня, как своего отца, склонись, припав к моей руке, и поклянись в верности, или развесели меня своими криками, пролей свою кровь. - Боже, как пафосно, - Старк сбросил со своих рук верёвку, которую за то время, что провёл с Локи, успел немного распутать. Солдаты замерли, а Тони с наслаждением, медленно, вытянул руки вперёд, так, чтобы их видел Танос, и положил потом их себе на колени. Наступила тишина. - Это отказ? - спокойно спросил титан. - Отказ — дело старомодное, — задумчиво протянул Старк, разглядывая автоматы стоявших рядом солдат. Перед его глазами, словно в компьютерной игре, снова сновали столбики информации, только не Пятница их выводила, а он сам пытался их построить, привыкший к такой системе. - Время тянешь? — осведомился Танос. - С чего бы это? — резко перебил гений. — Вы заковали мой костюм непонятно где, он полностью разряжен, а мой дворецкий пропал вместе со связью. С чего бы мне время тянуть, огромный фиолетовый человек? - Тогда прямо отвечай на вопрос! — взревел титан. От этого голоса по столу прошла маленькая трещинка, и Старк на мгновение заинтересованно взглянул на неё. - Да. Я отказываюсь помогать тебе в твоих гнусных коварных планах! — рявкнул Тони, вскочив с места. – Хочешь пафоса? Будет пафос! - В двух сантиметрах от его лица просвистела автоматная очередь, но он не отреагировал на это: — Думаешь, я предам друзей? Буду плясать под твою дудку? Да ты ещё хуже Фьюри, серьёзно! А я думал, что хуже некуда! Ты предлагаешь мне предать своих друзей, разбить всё, что мне дорого? А ради чего? Ради чего, брат неземной?! - Я уже говорил, и в четвёртый раз повторять не стану. Ты не желаешь получить всё, и я услышал твой ответ - так прими и познай боль, как я и обещал тебе, - Танос сделал знак, и Старка схватили, вновь заломили руки с такой силой, что у него на минуту потемнело в глазах. - Зря, Старк, - услышал Тони позади себя насмешливый голос Локи. Его тут же перебил титан: - Начнём игру прямо сейчас. Ты увидишь, что я не лгу, Тони. Я исполню это обещание, как исполнил бы и другое... Старка куда-то толкнули, потащили в сторону, он услышал звон металла и снова похолодел. «Костюм?» - недоверчиво подумал Тони. Он почувствовал, что слегка дрожит. «Нет, тише, спокойнее. Сохраняй решимость. Ты всё делаешь правильно». Его вели вдоль длинного коридора, а звук становился всё отчётливей и отчётливей. - Вы бьёте мой костюм уже давно. И не важно, каким бы был мой ответ. — фыркнул Тони, но на грудь давил страх. Это точно костюм? В ответ тишина, а впереди идущие Танос и Локи лишь обменялись взглядами. - Я предупреждал тебя, Старк, что... - ...можно без моей фамилии? Может, поменять её? - ...ты поплатишься. Ты их всех погубишь. Тони дёрнулся, но Танос лишь усмехнулся. - Не волнуйся, я понимаю: друзья — вот твоё слабое место. На это местечко я хорошенько надавлю. - Ты обещал, что я в любом случае смогу оплатить их жизни, - напомнил ему Тони. Голос его в начале фразы дрогнул, но он с собой справился. - Да, и я от своих слов не отказываюсь, - Танос пожал плечами. - Ты иди, иди. Можешь попробовать сыграть уже сегодня на чью-нибудь жизнь, можешь немного привыкнуть к правилам - учти, мои палачи невероятно талантливы. - У вас там на краю вселенной что, вирус пафоса? Хватит уже говорить так, будто ты выскочил с ТАРДИС, - обозлился Старк. Перед ним с грохотом распахнулась дверь, Танос, ухмыльнувшись, молча проследовал на своё место, с которого можно было бы видеть всё, что должны были делать с Тони. А самого Тони толкнули к стене с кольцами. Старательно его приковали, предварительно сдёрнув футболку. - Сейчас начнётся порнуха? - у него сел голос, и пытаться скрывать свой страх было уже бесполезно. Тони видел, как где-то в углу нагревали лист металла с его костюма. Он судорожно сглотнул и перевёл взгляд на Таноса. Где-то на задворках сознания мелькнула крошечная мысль - а может, ещё не поздно согласиться?.. Но она ужаснула его ещё больше, так что Тони просто стиснул зубы и приготовился к страшной боли. - Ты дрожишь, Старк, - с удовольствием отметил Локи, склоняясь к его уху и закрепляя последнее кольцо. - Ты будешь играть на жизни своих друзей, Тони? - спросил титан, когда Локи отошёл. Тони снова взглянул на человека, нагревающего кусок металла, потом на самого Таноса. Тони не хотел разжимать зубы, поэтому лишь уверенно кивнул и впился хищным взглядом в Таноса. Листы нагретого металла на медленно приближались, а Танос наслаждался картиной, которая была перед ним: обнажённый по пояс Старк, отчаянные движения его сильных рук, его безнадёжные попытки вырваться. Он замечал мелочи: прикус нижней губы, движения мускул, набухшие от напряжения вены на шее, скованные движения плеч... - Не кричать, - это было приказано за несколько секунд до того, как кусочек металла уже должен был вот-вот приблизиться к телу Старка. - Я уже понял, - псевдо-раздражённо бросил он, едва дыша от ужаса, который проникал в каждую клетку его тела. - Я должен знать, на чью жизнь ты хочешь сыграть. Перед глазами Тони мелькнули лица друзей. Не задумываясь, он ответил: - Брюс. - Та зелёная тварь? Он мне не интересен. Пускай, - титан кивнул. Металл на мгновение замер, а потом снова двинулся к Тони. Тони не закрывал глаза. Он готов. Металл вновь двинулся и… соприкоснулся с его телом.