Сохраняй решимость, Тони!..

«Он не тварь! Вы - твари, захватившие…» - додумать до слова «детей» не получилось. Тони никогда не чувствовал ничего подобного. Он много что испытал на себе, на своём костюме – в него стреляли из танка, его пытались разрубить напополам электрическим кнутом, ему вживляли в грудь огромный кусок металла, но… это... - Больно, да? – участливо поинтересовался кто-то. Узнать голос было невозможно. Старк чувствовал, как металл обжигает кожу, ему казалось, что ещё немного – и раскалённые куски костюма дойдут до костей. Но пытался держаться: крепко стиснул зубы, зажмурился и дрожал, повиснув на цепях. «Терпи… Терпи… Брюс! Подумай о Брюсе! Нельзя позволить… нет… Они могут знать, что его убьёт… Нет, держись… нет… Как же больно…» - в голове метались обрывки мыслей. Тони боялся потерять над собой контроль и потому изо всех сил старался думать хоть о чём-нибудь. Тем временем сам Беннер склонился над панелью управления, стараясь не смотреть Наташе в глаза: - А камень Вижна? - Брюсу ужасно не хотелось вновь зеленеть. Он боялся, что с Тони могли что-нибудь сделать, и если он это увидит... То что? Что тогда? Он может настолько озвереть, что пойдёт крушить всё, и тогда Тони может как минимум попасть под горячую зелёную руку. - А камень Вижна только и нужен Таносу. Так что мы оставим его здесь, чтобы не принести то, что так им нужно, прямо в их лапы. - И мы уже летим прямо за ними? - А ты хочешь ещё подождать? Старка могли уже убить, и нам придётся уже не спасать его, а мстить за него, - бросила ему Наташа, отворачиваясь. От этих слов у Беннера подкосились ноги. Он опустился на мягкий пуфик. Мягкий. Пуфик. Стоящий. Посреди. Корабля. Чертов пуфик долбаного Старка! «Не зеленей пока. Не зеленей. Думай о Тони. Он... нет, не мог умереть. Я не могу представить его мертвым...» - Беннер закрыл лицо руками, не собираясь больше ни на что реагировать, но тут раздался голос дворецкого: - Сэр. - Пятница? - У меня не очень хорошие новости. - Я слушаю... - У меня больше нет доступа к костюму. Брюс убрал руки от лица: - То есть? - Его разобрали, доктор Беннер. Я не смогу ни взорвать его, ни даже отследить его местоположение. Наташа даже не обернулась, но был слышен её судорожный вздох. Вдова покачала головой, уносясь мыслями далеко за пределы летающей базы; она тоже волновалась за эту заносчивую задницу - Старка. И… тоже не могла представить его себе мертвым. Неподвижное тело? Стеклянный взгляд? Глубокая рана на груди или животе? Может, выстрел пришелся в голову? Или же это был не выстрел?.. «Только окажись живым. Окажись живым, ладно?» - думала она, ощущая чью-то руку у себя на плече. Обернувшись, Вдова увидела Вижна. - Могу я немного помочь с управлением? Вы устали. Наташа, решив не геройствовать, потёрла переносицу и встала с кресла, уступая роботу: - Пятница если что поможет. - Мы с ней найдем общий язык, - Вижн как-то слишком спокойно улыбнулся, а Романофф, ответив вялой улыбкой, поднялась и ушла в другое помещение. Найдя горизонтальную мягкую поверхность, она без сил рухнула на неё. «Так лучше», - решила она. Брюс открыл глаза, услышав, что Наташа ушла. Медленно поднялся, подошёл к приборам, где уже были двое Мстителей. - Мы скоро? — спросил склонившийся над Вижном Роджерс, изучая карту. - Не хватает скорости, — ответил Вижн, - О, доктор! – видимо, он увидел его отражение где-то в прозрачных панелях. - Вы отдохнули? - Да, спасибо... Я… - он прокашлялся, опуская взгляд. - Я могу помочь? - Не стоит. Вам лучше ещё отдохнуть, доктор. Беннер пожал плечами. - А тебе не нужна помощь, Стив? – спросил он, желая занять себя чем-нибудь. Предыдущий его срыв был лишним, теперь он это понимал. Ему нужно было что-то делать, чтобы почувствовать, что он не просто так тратит время. - Нет, Брюс. Мы справимся, - Капитан улыбнулся ему, но Беннер не ответил улыбкой - сердце вдруг кольнуло болью. Он что-то почувствовал. Что-то, связанное с Тони. Ему не хотелось думать, что он ощутил последний удар сердца своего друга, так что просто отогнал эти мысли. «Не надо себя травить. Довожу сам не знаю до чего… Хватит. Я просто идиот». - Я тоже переживаю за него, - немного неверно истолковав молчание Брюса, сказал Роджерс. – Не вспоминай прошлое. Мы оба были неправы, но это не значит, что я брошу его в такой ситуации. Беннер молча отвернулся. Металл отнимали и вновь прижимали, Тони судорожно хватал ртом воздух и едва слышно хрипел, когда железо не прикасалось к обнаженному телу. Он бился, пытаясь освободиться и рухнуть на пол, сжавшись и прижав руки к изуродованным местам. В очередной раз металл слишком долго был далеко от него. Тони приоткрыл глаза, но этого и дожидались - в следующий момент самый большой кусок железа был прижат к тому месту, которое было еще «чистым», нетронутым. Тони захлебнулся воплем, застрявшим в горле. Танос напрягся, улыбнулся и приподнялся в кресле. «Нет... нет, пожалуйста, нет... только не звук…» - железо прижимали и прижимали, желая оставить следы на всю жизнь. Танос поднялся с кресла и принялся медленно бродить по комнате, иногда бросая удовлетворённый взгляд на изуродованное тело. - Ты молодец, - чуть качнул он головой, а потом обратился к кому-то позади Тони: - Хватит для первого раза. Металл отняли от тела. - Сколько у тебя там друзей? – он вдруг расхохотался так громко, будто всё это время едва сдерживал смех. Стоящий рядом Локи коварно улыбнулся, а Тони лишь устало повис, жадно хватая воздух открытым ртом. - Ты... Ты н-не тр… т-тронешь?.. Б-брюса… Н-н?.. – с трудом выдавил из себя Тони, отстранённо удивляясь тому, что ещё может говорить. - Нет, увы. Я держу своё слово. Повезло ему. Но вот повезёт ли ещё другим твоим друзьям — вопрос, — титан безумно улыбнулся, а потом махнул рукой – видимо, это был знак, чтобы Старка освободили от цепей и отвели обратно в его «камеру». «Я смог. Я смог... Брюс... хоть он в безопасности...» - Тони почувствовал, что вот-вот долго сдерживаемые слезы покатятся по щекам. Держась из последних сил, он слушал, как Танос отдает приказ не трогать Беннера и как он потом подходит к нему. Открывать глаза ему не хотелось - он боялся не сдержать слёз боли и облегчения. Танос взглянул на грудь Тони, обошел его и посмотрел с другой стороны. - Заживляющую мазь из запасов. Локи, поколдуй над ним, мне понравилась эта игра. Он играет честно и держится так, как должен был бы держаться хороший воин. Посмотрим, сможет ли он выдержать большее. - Господин? - Я все сказал. Как подействует мазь и твоя магия, сообщи. Думаю, после ужина он развлечет нас на сон грядущий. «Мазь... магия... он хочет, чтобы быстрее все затянулось...» - Тони чувствовал, как его снимают, подхватывают и заставляют идти. Идти, черт возьми, и на своих двоих. «Я не дойду», - с ужасом подумал он. Чувство было четким, хоть все остальные и притупились. Но он дошел. Кто-то держал ему руки, кто-то небрежно накладывал мазь и повязку. Он услышал шаги и звон - звук магии Локи. С трудом повернув голову в сторону, Тони сильнее зажмурился. Боль была едва не сильнее той, что он уже перенес. Локи старался причинить ее как можно больше, шепча на ухо, когда оказывался рядом, что непременно напомнит Таносу о своей идее выколоть однажды Тони глаза. Слезы было сдерживать уже невозможно. И они покатились по щекам, едва за трикстером закрылась тяжелая дверь. Тони позволил себе издать звук - стон. Стоны были долгими, протяжными, полными боли, но он старался быть тише. Тише, еще тише... чтобы даже охрана не слышала, чтоб не доложила, чтобы... решение не отменили. «Брюс того стоит», - мелькнуло в переполненной голове Тони, и тут же потонуло в гудящей боли. Слезы по щекам. Стоны. Кровь на бинтах и руках. Боль... снова слезы. Крупные. Тони лежал, глядя в стенку, не думая ни о чём. Просто лежал, позволяя слезам катиться по лицу, а коже гореть. Мазь не особо помогала, раны не затягивались, а боль была ноющей, пытающей. Он вспомнил о детях. Они, должно быть, были совсем рядом. «Надеюсь, с ними этого не делают», - попытался Тони утешить сам себя, но от этой мысли стало ещё хуже. Он усилием воли заставил себя замолчать и прислушался. Дети молчали, испуганные его стонами, но он не мог, как ни силился, пересчитать их - было слишком темно и в голове гудело. - Эй, - хриплым шепотом позвал Тони, боясь, что вот-вот потеряет сознание (грудь жгло все больше; он не знал, что так действует мазь), - где вы?.. Что с вами?.. - в ответ ему молчание. Он не знал, где сам находится, где другие стены этой странной комнаты и куда нужно смотреть. Старк просто начал медленно подниматься, ударился обо что-то головой и упал, едва сдержав вскрик, когда израненное и едва покрытое повязками тело соприкоснулось с холодным полом. Опустив голову, Тони прижался щекой к прохладной поверхности и снова повторил свой вопрос: - Как вы? - Мы... мы в порядке. — ответил один тихий, робкий голосок. Кажется, это был мальчик. - Вы давно здесь? Зачем вы им? Что с вами? – Тони почувствовал, что боль от самих ран словно отступает, и что-то начинает жечь его изнутри. Сначала несильно, потом становилось всё больнее и больнее. Голос не ответил, он просто продолжал: - Мы видели, что с вами сделали... Это всегда так, Он всегда делает это. - Я не первый? - Первым был... Голосок не договорил, прервался. Тут же послышался скрежет открывающейся двери, а потом - фраза на непонятном Тони языке. Один из детей поднялся и вышел. Тони успел окинуть его взглядом - мальчик попал в луч света. Ребенок был, вроде, невредим, но запуган. Дверь закрылась. - Что они с вами делают? - повторил он, чувствуя, что уже задыхается от боли в груди. - Берут кровь, волосы... слюну... разное делают, - отозвалась после паузы девочка. - Но не били... И не делали того же, что с вами... - Тони услышал тихие, неловкие шаги и ощутил, как рядом с ним кто-то опускается на колени. Девочка коснулась его плеча, провела рукой по спине, неумело пытаясь «приласкать и утешить», как истинная женщина. Она привыкла утешать младших детей, но Тони на ребенка не смахивал, он был старше неё в несколько раз. - Вам очень больно? - робко спросила девочка. Тони вдруг запоздало понял, что даже не знает ее имени. - Нет… бывало и похуже, — соврал он, заставив себя растянуть губы в подобии улыбки. Эти дети запуганы, и ему необходимо, сидя здесь, хоть как-то помочь им. - Вы плакали, — сказала она. Тони не нашёлся, что ответить. - Как тебя зовут? – наконец, спросил он. - Я... Я не помню. — быстро ответила она, отвернувшись. - Не помнишь? Девочка задрожала, но потом шёпотом поведала ему: - На неудачных экспериментах ставят другой опыт, со стиранием памяти... — Тони услышал по голосу, что она еле сдерживает слёзы. Он с трудом поднялся с пола и неумело, осторожно обнял её, стараясь не прижимать к себе. Прикосновение к кровавым пятнам на бинтах отозвались резкой болью, но он стиснул зубы и не издал ни звука. - Вы хороший. Не то, что тот, который тут был. - Кто? — насторожился Тони. - Я не... не могу ответить вам. А то Он будет злиться... — она закрыла лицо руками. — Он часто говорил о том, что Тони Старк ещё будет сидеть здесь... Это вы? - Да, — Старк сглотнул. В горле пересохло, и уже давно. - Он сотрет мне память? - Нет... вряд ли. Тот, который был до вас, не подвергался экспериментам. - А где он? - Не спрашивайте о нем... никогда никого о нем не спрашивайте. Мы не можем ответить, - пробормотала девочка, осторожно касаясь руки Тони. Он привалился к стене, кусая губы и надеясь, что сил хватит, чтобы поддержать разговор и не вырубиться, напугав девочку. - Он пообещал, что снова заберет меня вечером, - тихо сказал Тони, едва управляясь со своим голосом. - Я... могу попробовать сыграть с ним на это... Он все исправит и отпустит вас... - Нет, нет! - она испуганно посмотрела на Старка. - Не надо! Защитите своих друзей, только они могут помочь! – в этот момент боль заставила его окаменеть, всё тело словно парализовало. Накатила слабость, сознание стало уплывать. - Прости... - едва ворочая языком, сказал Тони. - Я... - Я знаю, мазь, да... Вы сейчас действительно... - он не услышал дальше, тьма его поглотила. Свет загорелся перед глазами тогда, когда кто-то оказался в камере. Тони заставили прийти в себя, сдёргивая с него бинты с засохшей кровью, осмотрели раны. А потом, грубо толкая, потащили к Таносу. Старк уже знал, чего ожидать. Спина его не пострадала, да и удары по лицу вполне могли бы пройти. Как и по пострадавшей груди. Кнут - никаких сомнений. Локи об этом говорил. - Ну, вот мы и снова встретились, Тони, - раздался голос Таноса. - Разреши наш спор. Локи считает, что необходима повязка для глаз. И помимо проверки твоего терпения, еще и вновь лишить тебя возможности издавать звуки, как и раньше... Что скажешь? Говори, не стесняйся. И называй свою ставку, я жду, - он наклонился к нему. Тони услышал, как сзади щелкают кнутом. Надо говорить. Быстро. Срочно. Едва Танос согласится - будет нанесен удар. Он понял это, так что поднял голову, насколько мог, и разомкнул пересохшие губы (вода стояла в миске у детей, но он не посмел её просить; вода была и у ног Таноса, в такой же миске, но это было слишком для его гордости). - Я… - он запнулся, - я хочу, чтобы на наших с тобой встречах условия были такими: я не кричу – оставляете моего друга. Я не теряю сознание — освобождаете одного из детей. Танос хмыкнул, устремив взгляд за его спину. Старк не решился обернуться. - Ты уже познакомился с нашими экспонатами? Тони похолодел. Экспонатами?.. - Не волнуйся, это так, образно. — Танос махнул рукой, и Тони снова услышал звук, с которым нагревался металл. — Пока я время тяну, давай поболтаем. Задай свой вопрос. Не самый главный, нет! — он поднял руки, когда Тони уже открыл рот. — Например, давай так: вопрос… Допустим, что я хочу сделать с вашей жалкой планетой. Пойдет? Тони хотел было дать отрицательный ответ, но это его тоже интересовало — что будет делать Танос после того, как уничтожит его? Близость раскалённого металла пугала, он был прямо за спиной, это мешало сосредоточиться. - Я нашёл и завоевал уже несколько камней Бесконечности. Знаю, что оставшиеся где-то на Земле. У кого же они? — наигранно усмехнулся титан. - Если ты не отвечаешь на мой вопрос, то я не отвечу на твой, - поторопил его Танос. Тони покачал головой: - Обойдусь. - Как пожелаешь, - титан пожал плечами. - Ставка? - Наташа и Вижн. - Мы, кажется, договаривались... - Вижн - робот. Он не человек, и взять его вместе с кем-то... - Я выберу одного из них, если ты выиграешь, - прервал его Танос. - Наташа - это та рыжая женщина? Хорошо, пускай так. Приготовься, - он загадочно подмигнул Старку. Тот покорно позволил вытянуть его руки и сковать их спереди, и даже не пошевелился, когда его с силой наклонили вперёд, так, что даже на коленях он едва мог удержаться. На глаза ему натянули тёмную повязку - видимо, чтобы он всё же не мог предугадать действий палача и приготовиться к ним. Визг материала, звук рассекаемого воздуха, и на спину Старка обрушился первый удар. Палач был искусен, и кнут в его руках был опасным оружием. Тони почувствовал, как первым же жестоким ударом рассекли кожу на спине. Мышцы судорожно дёрнулись, причиняя больше боли - они тоже были повреждены. У него не хватило сил закричать, звуки, как и воздух, просто застряли в груди. - Не отключаться, пока он не закончит, - напомнил Танос. - И если ощутишь железо - не кричать. «Только если железо?..» - подумал Тони, когда второй удар захватил и часть плеча. Кровь текла из глубоких ран, сознание помутилось, он был готов повалиться вперёд и рухнуть на пол, но ему не позволили - наконец, крепления были готовы, его подняли и приковали к какому-то приспособлению - так, что и грудь, с невероятно быстро затянувшимися тонкой кожей ранами, и спина были доступны, а руки и ноги прикованы каждая к своему углу. Наконец, третий удар - тот пришёлся спереди, и от жгучей, адской боли у Тони захватило дух. Четвёртый удар - вдоль всего туловища, по груди, животу, попало даже между ног. Старк закричал, боль была совершенно невыносимой. Крик его не стихал, только порой становился громче - отрывистый, страшный, полный муки. «Замолчи... замолчи, они в любой момент могут прижать железо... Замолчи!..» - и он был прав. К одним из самых глубоких ран, и спереди и сзади прижали два раскалённых кусочка железа. Тони хоть ничего и не видел, но он прекрасно понимал, что ещё не лежит без сознания. Он бессильно дёрнул руками, но металл не исчезал. Боль была адской. После пауза была долгой, и он решил дать себе вдохнуть полной грудью, которая адски болела и ныла. Металл отняли, вновь стали нагревать. Тони смутно понимал, что чувствует тот самый запах, о котором говорил Локи. Нагретое железо, обожжённая кожа... мясо... Ему показалось, что сейчас его вырвет, но в этот самый момент вернулся кнут. Тони захлопнул рот, закусывая, по дурости, губу - и едва не прокусил её, в последний момент сумев разжать челюсти. - Никогда не поздно согласиться, Тони, - слышал он сквозь шум крови в голове. Щеку обожгло - кнут прошёлся по ней, рассекая. Глаза не пострадали. - Нет... - Старк упрямо покачал головой, пытаясь вцепиться в цепи, на которых висел. Мокрые от крови пальцы скользили, не слушались, да и палачу это не понравилось - будто издеваясь, он нанёс два сильных удара по рукам, вспарывая плоть вдоль каждой из них. «Можно выдержать железо... Лучше железо, чем соль... Надеюсь, они не додумаются осыпать меня солью...» - вдруг появилась в голове мысль, но тут же исчезла - палач обошёл его и несколько быстрых ударов пришлись вновь на грудь, задевая живот и бёдра. «Лишь бы ниже не ударил», - мысленно взмолился Старк, хрипя и воя от боли. Он не знал, что делать. Боль была всё сильнее, но новые удары не следовали. - Это… — он выплюнул кровь. — Это всё? - А тебе недостаточно? — в голосе почувствовалось что-то похожее на этот раскалённый металл, только холодный, жадный. - Ты можешь сыграть ещё, только уже за другого. Робота, кажется? Он так тебе дорог, что ты готов прямо сейчас продолжить, верно? - обращаясь к кому-то невидимому, будто не к Тони, предложил Танос. Старк безразлично кивнул. И в одно мгновение всё вернулось - ему показалось, что металл прожигает его насквозь, даже будто чувствовал, как он вот-вот выйдет с другой стороны, а кнут - уже другой, что бил намного больнее, вонзился в податливую плоть. Палач медленно потянул орудие на себя, и Тони показалось, будто вместе с кнутом отходит и кожа, и мышцы, и даже внутренности. Получили выход напрасно сдерживаемые слёзы, Тони запоздало понял, что кнут в чём-то намочили. «Пусть вода... пусть просто вода...» - неслышно всхлипывая, умолял он кого-то. «Пускай вода... Лишь бы не раствор соли...» - подоспели новые куски железа и он открыл рот в беззвучном крике. Сердце надрывалось, мозг старался обезопасить разум, отключив его, но Тони из последних, чёрт знает откуда взятых сил, старался этого не допустить. - Минута, и твой робот будет жить, - раздался впереди смех. Слёзы растворялись в повязке, по телу проходили судороги.