The Beauty and the Beast

      Прошло пять лет со времён Второй Магической. Гарри Поттер-Блэк, ныне аврор Поттер-Блэк, сидел за своим большим дубовым столом и читал тяжеленный том о древних тёмных артефактах и их свойствах, так удачно изъятый на последнем задании. С головой погрузившись в чтение, он не заметил, как время перевалило за полночь. Устало потерев глаза, маг всё же отложил книгу.              — Темпус. — Над палочкой героя высветилось 2:09. Чтива ещё на часа 4, а спать уже хотелось очень.              Наскоро нацепив мантию, он шагнул в камин и уже через секунду оказался в Блэк-холле. Как всегда тихо и пустынно. Он давно уже привык возвращаться в пустой дом, где его ждал разве что домовой. С Джинни они разошлись сразу после школы, когда её иллюзии насчёт такого идеального героя рассеялись, а сам Поттер понял, что девушки его не очень-то и привлекают в привычном смысле. Особенно это стало явно после поездки в Париж, где он повстречал Франсуа. Их роман закончился так же стремительно, как и начался. Но это было горячо и страстно, как никогда не было с Джин.              — Критчер! Где тебя носит? Растопи уже чёртов камин, пока я не промёрз насквозь.              — Хозяин совсем не жалует бедного Критчера. Хозяин пренебрегает таким могущественным домом Блэков, почти не появляется здесь, вечно где-то разъезжает...              — О, да прекрати уже свои причитания! Я жду ужин. — Отрезал Лорд Поттер-Блэк и пошёл в свою комнату.              — Хозяин совсем не бережёт себя. Хозяин должен питаться вовремя. Хозяин слишком много работает, дни проводит в библиотеке или лаборатории, забывая про сон и еду.— продолжая бубнить себе под нос, эльф всё же скрылся из виду, принимаясь выполнять поручения своего Хозяина.              Браслет на запястье нервно завибрировал и покраснел, это означало срочный вызов.              — Чёрт! Не дадут поспать даже нормально. Темпус! — Половина пятого. До рассвета ещё час. Что ж, выбора всё равно нет.              Быстро собравшись, закрепив палочку на правой руке и проверив наличие привычных уже артефактов — тонкой цепочки на шее и серебряного кольца на среднем пальце, аврор аппарировал уже через пару минут.              — В чём дело? — спросил у своего коллеги Гарри. Они стояли напротив дома, скорее напоминающего замок — настолько он был большим.              Дождь неприятно моросил, но авроры не стали накладывать заклинание, не зная наверняка ситуации. Любое неверное движение могло повлиять на магический фон. Перестроив слегка своё зрение (в этом Гарри помогали очки, которые он давно переделал в артефакт, помогающий наблюдать скрытые заклинания), он заметил защитный купол, а внутри него бурным потоком взрывались импульсы чёрной магии.              — Дело плохо. Похоже, тёмная магия. Мы не можем пробраться внутрь, дом слишком хорошо защищен. Наши радары показывают, что там, помимо хозяина, ещё один маг, и его показатели крайне нестабильны. Мы ещё не знаем, отчего эти волны, но в небе начинает образовываться воронка. Если мы во время не...              Дальше Гарри и так знал. Ничего хорошего не будет. Во время разговора подоспело подкрепление.              — Гарри, — обратился к нему главный собственной персоной. — Мы попытаемся прорвать дыру в куполе, тебе нужно будет успеть очень быстро проскочить через брешь, боюсь, что дом не пропустит более одного человека.              Похоже всё дело в тёмном артефакте. Нет никого из ныне живущих во всей Англии, кто бы разбирался в них лучше, чем знаменитый герой. Ему пришлось несколько лет мотаться по всему миру, изучая это дело. Не раз Гарри возвращался чуть живым, но всегда выбирался из цепких лап Госпожи Смерти. Не впервой же. Движимый азартом и чувством безнаказанности, экспериментируя со своими находками, а также проводя недели и месяца за чтением редких старинных трудов, которые удавалось находить в своих приключениях, он достиг невероятных результатов.              — Понял, сэр.              Стараниями дюжины авроров, Гарри таки удалось пересечь магический барьер за долю секунды до его закрытия. То, как облегчённо все вздохнули, он уже не слышал.              Чем ближе Поттер подходил к дому, тем сильнее становилось давление тёмной магии. Ничего, похуже видали. Кем бы ни был хозяин дома, он наверняка очень силён. Откуда исходила эта аура, понять было несложно. Гарри быстро спустился в подвал дома. Там, в жутко пахнущей и темной комнате, истошно воя в конвульсиях, лежал оборотень. Ещё один мужчина, чьё лицо было не видно, лежал недалеко, похоже, без сознания. Его потряхивало время от времени.              Аврор быстро среагировал, заметив вещь, наполненную темной магией, которая грузом болталась на шее вервольфа. Специальным заклинанием, не без труда, Поттеру удалось её снять. Казалось, эта штука весила тонну. Он резким движением завернул его в плотную специальную ткань, деактивируя разрушающие свойства.              В тот же момент волк упал, медленно трансформируясь в... о чёрт, Римуса Люпина. Выглядел тот ужасно. Казалось, мужчина находится на грани жизни и смерти. Наложив диагностирующее, Гарри обнаружил множественное кровотечение внутренних органов, несколько переломов в разных местах и остальное по мелочи. Заклинанием он временно остановил кровотечение.              — Думай, Гарри, ну же. Этот чёртов купол не выпустит нас вдвоём. — К счастью героя (или к его ужасу), Хозяин дома пошевелился, медленно приходя в себя.              — Что... здесссь... происходит? — низкий шёпот перешёл на леденящий кровь рык. Весь дом сотрясся и даже Поттер-Блэк с трудом устоял на ногах. Существо, по другому теперь Гарри не мог его назвать, резко поднялось, принимая боевую стойку с палочкой наготове. Ещё секунда, и аврор тоже готов атаковать. Но, похоже, чудовище медленно стало успокаиваться, осознавая, где оно и что происходит.              — Тыыы... — прищур узких зрачков направился на Римуса. — Глупый волк, идиот. Ты чуть не прикончил нас обоих!              — Сэр. — аккуратно вмешался Гарри. — Мне нужно доставить этого человека в больницу. Он умирает.              — Ещё бы, он же безответственный болван. Только вот его усилиями, я не могу его выпустить. Магия прокляла его. Теперь его жизнь связана с моей. — Существо говорило низким, рычащим голосом. Парень не мог рассмотреть его из-за мантии и капюшона, но чувствовал его агрессию.              — Если это так, я не знаю что будет с вами после его смерти, но явно ничего хорошего.              — Ты прав, мальчишка, я скорее всего тоже умру. — Это прозвучало как-то обречённо и смиренно.              Гарри пытался обдумать все возможные варианты. Можно подождать пока авроры за стеной поймут, что им нужна помощь и попробуют прорваться. Это было не очень хорошей идеей. Во-первых, они могут и не пробраться, а во-вторых, нужно, чтобы это был колдомедик, в-третьих, даже сработай это, он просто не успеет. Оставить Люпина здесь помирать не вариант. Остается единственных способ. Чёрт бы побрал твою геройскую задницу, Поттер!              — Сэр, может ли магия связать вас с другим человеком?              — Что ты предлагаешь, мальчишка? — Прошипел его визави. Жёлтые глаза сверкали даже в тени.              — Я предлагаю себя, с условием, что он сможет выйти отсюда. — «Ты идиот, какой же ты, Избранный-который-опять-влез-в-дерьмо, на всю голову идиот.» Остаётся лишь надежда, что он разберётся как работает этот Мордредов медальон и сможет его как-то деактивировать.              — Ты действительно согласен на это добровольно? Если нет, эта штука истерзает твоё тело так же, как этого оборотня.              — Да.              — Да будет так. — Существо протянуло свою, испещренную шрамами зеленоватую руку. Поттер, стараясь не раздумывать (как он обычно и поступал), схватил её. В этот момент тонкие линии магической связи вспыхнули и соединили их. На правой Римуса такая же нить тут же погасла.              Гарри, не дожидаясь разрешения, взвалил бывшего преподавателя на плечи и вынес к куполу. Его подразделение всё ещё пыталось пробить защиту, но, видимо, безуспешно. Он толкнул Римуса через барьер и тот легко пропустил его. С той стороны горе-профессора поймали удивлённые маги. Сразу же появился колдомедик и унёс пострадавшего. Гарри на языке жестов объяснил ситуацию и попросил связаться с ним позже. Голова уже начала пульсировать из-за отдалённости от хозяина дома.              Вернувшись, он застал загадочного незнакомца в столовой, сидящим в большом резном кресле во главе стола. Поттер молча сел напротив. Предстояло разобраться во всём этом безумии.