Радости встречи достойны только те, кто дожидался, а для остальных это — зрелище… Евгений Красницкий "Отрок. Богам — божье, людям — людское"
4 ноября, поместье Лунное, утро Получив подтверждение, что отравитель почти точно находится в столице, Андрэ был вынужден сразу отправиться к Королю. На следующий день в срочном порядке были оповещены все аристократы и простолюдины, было дано описание убийцы. В городе стало неспокойно, а на нас с Луи повалились заказы. Из-за ограниченного количества противоядия, мы могли продать лишь одну бутылочку на семью и тут же приступали к приготовлению новой порции, так что мои будни вернулись к прежнему безвылазному сидению в лаборатории. По распоряжению Министра, к нашему дому было приставлено несколько стражников, для охраны, как утверждал Андрэ. Но я не мог отделаться от впечатления, что мы с Луи попали под подозрение. Разумеется, было бы глупо полагать, что мы причастны к отравлениям, никто об этом даже не заикался, но сам факт появления в этом деле кольца с печатью рода де Медина уже щекотал нервы. - Господин Мануэль, Вам письмо, - сообщила Марта, ненадолго прерывая мой бесконечный ад из пробирок. Уставшие пальцы отказывались слушаться, но мне удалось вскрыть конверт и вытащить надушенную бумагу с аккуратной гравировкой в углу. - Это от Азалии, - ответил я на вопросительный взгляд наставника. – Можно? Луи равнодушно махнул рукой и вернулся к связкам трав. Я с удовольствием плюхнулся в мягкое кресло, каждой косточкой, каждой мышцей ощущая накопившуюся усталость. Азалия писала о том, что волнения в высших кругах просачиваются в каждую семью, но она чувствует скорее торжество оттого, что убийца её мужа близко и наверняка будет пойман и казнен. Только она беспокоится за маленького Раймонда. Так же она интересовалась моим здоровьем и приглашала на ленч. Судя по ее словам, я буду не единственным гостем, поскольку не так давно она сблизилась с Кристианом и его товарищами по клубу. Не то, чтобы мне снова хотелось повидать эту троицу, но с Азалией я не виделся давно, и маленький Раймонд уже должно быть подрос. С трудом и скандалом, но мне удалось отпроситься у Луи на утро, взамен пообещав, что после обеда я буду пахать как проклятый. Еще сложность возникла со стражей у ворот, которые настоятельно советовали мне не покидать дом, но я, в конец выведенный из себя, потребовал у них ответа напрямую: пленник я или нет? Они были вынуждены признать, что нет, и я решительно миновал их. Мне необходимо было развеяться. Поэтому я, прихватив дополнительные к тем, что у меня уже были по настоянию Луи, два флакона с противоядием, поспешил к подруге. Голова кружилась от помеси запаха трав, меня уже подташнивало, поэтому это было просто необходимо. Мелкие ссоры с наставником происходили всё чаще, потому что оба мы стали раздражительными из-за недосыпа и частичного голода. Упрямый учитель отказывался привлекать к работе травников и целителей со стороны, аргументируя это тем, что не потерпит в родном доме конкурентов. - Во времена моих предков такого безобразия никогда не было! – громыхал он, когда я в очередной раз поднимал эту тему. А меня эта твердолобость бесила. Мы оба понимали, что надо бы отдохнуть от работы и друг от друга, но кто ж нам даст передышку? Когда я добрался до особняка Азалии, мое раздражение немного остыло, оставив только усталость и негодование. Только сейчас я осознал, что пришел в гости к маркизе в рабочем костюме, пропахшем и заляпанном травами. Выругавшись, я мысленно приготовился к издевкам со стороны Шарлотты. - Мануэль! Как я рада тебя видеть! – воскликнула Азалия, поднимаясь, чтобы поприветствовать меня. – Бедняжка, ты выглядишь очень уставшим! - Не только выгляжу, - грустно усмехнулся я и перевел взгляд на поднявшихся вслед за хозяйкой гостей. – Доброе утро, господа. Как и ожидалось, Шарлотта окинула меня презрительным взглядом. Лицо Поля осталось равнодушным, что слабо, но утешило меня. Хоть кто-то умеет скрывать свое недовольство. Зато Кристиан растерянно разглядывал мой наряд. - Прошу прощения за мой вид, - я склонил голову, - работа занимает все мои мысли. Я с трудом вырвался, чтобы проведать вас. - Какая разница, как ты выглядишь, - ласково улыбнулась Азалия, беря меня за руку. – Проходи, чай только что подали. Ты наверняка питаешься кое-как. Андрэ сейчас тоже с головой ушел в поиски убийцы, но просил меня, чтобы я за тобой приглядывала. С трудом скрывая облегчение, я умостился на удобном диване. Наконец-то расслаблюсь! - Давайте я вам кое-что выдам, и на этом покончим с делами, - предложил я, вытаскивая бутылочки с противоядием. – Это на всякий случай, носите всегда с собой. - Это противоядие? – принимая бутылочку, спросил Кристиан. – Мануэль, не стоило, мои родители уже заказали один. - Луи распорядился, чтобы на каждую семью было по одному флакону, но это лишь из-за того, что нас двоих просто не хватает на большее. После того, как все семьи будут обеспечены, можно будет заказывать по второму. Но я имею полное право позаботиться, чтобы у моих друзей была личная бутылочка. Кристиан и Азалия выглядели польщенными и искренне благодарили. Шарлотта и Поль смутились, но подарок приняли и сдержанно кивнули. Они мне на самом деле не были друзьями, но было бы некрасиво обойти их вниманием и назвать просто знакомыми. Луи не узнает, а от меня не убудет. Единственное, теперь у меня не осталось противоядия, но это дело поправимое – сделаю себе новое, когда вернусь. Время пролетело быстро и незаметно. Преподнесенные подарки оградили меня от насмешек со стороны Шарлотты, поэтому все было более чем мило. Но близился обед, и мне нужно было идти, чтобы не разозлить Луи еще больше. Я заскочил проведать спящего Раймонда, и засобирался домой. На прощание я обещал Азалии, что постараюсь беречь себя, есть и спать достаточно, чтобы не грохнуться в обморок от изнеможения. - Мануэль, - заговорщически тихо заговорила хозяйка, когда мы уже подошли к двери, - вчера я встретилась в городе с виконтом Грего де Валуа. Он интересовался тобой. Я закатил глаза. Неужели этому проходимцу мало было предупреждений от Андрэ? - Ничего особенного, но просто хочу, чтоб ты знал, - девушка поцеловала меня в щеку. – Береги себя. - Ты тоже. Я легко сбежал по лестнице, чувствуя себя отдохнувшим и готовым к работе. Район зажиточных семей остался позади, оживленная центральная площадь тоже. Прикинув время, я решил заскочить в пекарню, чтобы купить сдобных булочек, которые любит Луи. В конце концов, не мне одному надо отвлечься от работы. Прижимая к себе большой пакет полный ароматной выпечки, я пробирался сквозь толпу, когда на меня налетел и чуть не сбил с ног один из прохожих. Я обернулся, он тоже посмотрел на меня из-под капюшона. Машинально я шел дальше, но взгляд оторвать от него не мог. Серый плащ, спадающие на глаза черные волосы, темный взгляд, полный презрения. Я заставил себя отвернуться, мысли путались, а тело деревенело. Ощутив боль в боку, я опустил взгляд и приподнял край рубашки. Совсем крошечный укол и маленькая капелька крови. Я поднес к лицу дрожащие пальцы, но тут же тело перестало меня слушаться, и я, выронив пакет, повалился на каменную мостовую. Прохожие, раздраженно цокая языками, поспешно обходили меня. Несколько бедняков похватали рассыпавшиеся булочки и поспешили скрыться. Хотелось закричать, позвать на помощь, но я был не в силах пошевелить языком, только губы слегка приоткрылись. Я мог посылать телу лишь слабые сигналы, но не заставить себя подняться или хотя бы сесть. Я чувствовал, что мне становится тяжело не только двигаться, но и дышать. Страх захлестнул меня. Почему никто не поможет мне? Как они могут проходить мимо? Я панически бегал глазами, цепляясь взглядом за бесконечный поток грязных ботинок, легких туфелек или босых ног. Я успел проклясть и свою беспечность, и неизвестного отравителя, и безразличных людей, прежде чем сознание, сжалившись, покинуло меня.***
4 ноября, поместье Лунное, вечер Андрэ напомнил себе, что пришел в этот раз по делу, хотя возможность увидеть Мануэля скрашивала приход. И все же дела не оставляли ему свободного времени, поэтому взглянуть на любимого он мог лишь при таких условиях. Горничная Марта провела их с Олли в уже знакомый кабинет, отправившись за хозяином. Разговор предстоял не из приятных, и Министр впервые ощутил, как его обязанности встают преградой между ним и Мануэлем. После проведенного Михелем расследования отрицать причастность семьи де Медина больше было нельзя. Андрэ, как мог, оттягивал этот миг, даже Королю пока не доложил о найденном кольце с печатью. Он боялся признаться себе, что правитель, всегда скорый на жестокие решения, может вновь обратить свой гнев на семью целителей. Стоило мужчине представить, как Король изгоняет Мануэля или приказывает казнить его, как по телу прошел мороз. Во что бы то ни стало, он не позволит впутать свою Пару и его наставника в эти политические игры. Дверь отворилась, вошел Луи. Весь его вид указывал на то, что целитель несколько дней толком не спал, погруженный в работу. Андрэ искренне надеялся, что Мануэль в лучшем состоянии. - Я уже стал задаваться вопросом, чего вы не идете, - вздохнул Луи, усаживаясь в кресло. – Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы препроводить меня в темницу? - Разумеется, нет, - Олли взялся вести беседу по предварительному распоряжению Министра. – Нам нужна информация, которая поможет следствию. Никто не подозревает в случившемся вас и Мануэля. - Мальчик здесь точно не причем. Он, конечно, талантлив, но знаний на создание подобного яда пока не хватает. Касательно информации… Мне бы стоило раньше рассказать, но не хотелось лишний раз втягивать свою же семью без надобности. - Мы будем рады узнать все, что вам известно. - Что ж, - Луи с трудом выпрямился, - извольте. Как вам должно быть известно, тридцать два года назад Король приказал казнить всех из рода де Медина, кроме несовершеннолетних. Их он изгнал за пределы Риверсана. Таких изгнанников, включая меня, было всего пятеро. Самому младшему было всего полтора года, его взяла к себе семья странствующих купцов, находившихся на тот момент в столице. Король позволил им забрать ребенка себе и покинуть страну, поставив условия, что они сюда больше не вернутся, а ребенок не узнает о своем происхождении. Торговцы условия выполнили, он до сих пор не знает правды, я проверял в позапрошлом году. - Это точно? – уточнил Олли. - Да. Крон, как его назвали приемные родители, верит, что он их родной сын. Более того, у него у самого жена и двое детей. Он унаследовал бизнес от уже немолодых родителей и живет вполне зажиточно. Что касается пятилетней Сары, которая вместе с семилетним мной ушла на запад, то она мертва. Ее изнасиловали и убили вскоре после того, как ей исполнилось десять. Я не успел спасти ее, а после был вынужден бежать из города, где мы тогда вместе жили, чтобы самому не погибнуть. Десятилетняя Мира жила в Трафинии, когда я видел ее в последний раз, лет двадцать назад. Она вела тихую и скромную жизнь, работала помощницей пекаря, и старалась не высовываться, поскольку стала очень боязливой после случившегося с нашей семьей. Она не решилась вернуться даже после того, как Король признал нас невиновными. Что с ней случилось после, я не знаю. Возможно, она до сих пор живет там же, обзавелась семьей или умерла. - Поручи Михелю разузнать об этой женщине, - обратился Андрэ к секретарю. – Она сменила имя после изгнания? - Нет, ее так назвала мать и это единственное из прежней жизни, от чего она не смогла отказаться. Только прошу вас, она бы никогда… - Я не намерен причинять ей вред, Луи, - заверил его Министр. – Мне нужно точно знать, чем она сейчас занимается, только и всего. Это поможет исключить ее из подозреваемых. - Ладно, - вздохнул целитель. – Последним и самым старшим из нас был пятнадцатилетний Жан. От казни его отделяло всего два с лишним года, он был уже почти взрослым, поэтому болезненнее всего воспринял произошедшее. И я достоверно знаю, что всю жизнь он провел в ненависти, мечтая отомстить Королю за уничтожение нашего рода. - В таком случае… - встрепенулся Андрэ. - Однако он не тот, кто вам нужен, - прервал его Луи. – Весной этого года он нашел меня, предлагал объединиться и отомстить. Говорил, что у него есть план, как это сделать. Я отказался, тогда он напал на меня, применив боевую магию. Предполагаю, он давно ее практиковал к тому моменту, вероятно, чтобы угрожать и добиваться своего. Вынужден признать, не только он. Я тоже долгие годы изучал боевую магию, чтобы иметь возможность выжить. - Луи, это запрещено всем, кроме аристократов, - нахмурился Министр. – Боевая магия опасна, а человек, который владеет ею и магией целительства… - Я осведомлен и в крайнем случае готов понести наказание, но я пользовался ей исключительно в целях самозащиты. Моя магия больше нацелена на отражение вражеской. Несколько раз я применял ее и на своих зельях, когда было необходимо отразить темную магию яда. Только после встречи с Жаном я предположил, что это, вероятно, он и травил людей, которых мне приходилось иногда лечить. В любом случае, он напал на меня, я сумел отразить и выиграть. К сожалению, Жан не смог смириться с этим, поэтому вложил все оставшиеся силы в последнюю атаку, которую направил мне в спину. Я заметил ее слишком поздно и точно бы погиб, но откуда ни возьмись, появился мальчишка, вставший между мной и заклятием, которое ударило в него со всей силой. Мое отражение сработало в самый последний момент, когда темная энергия почти добралась до мозга юноши. Только тогда мне удалось перенаправить заклятье в того, кто его создал. С трудом, но мне удалось спасти мальчишку, которого я и взял себе в ученики. Андрэ и Олли молча потупили мрачные взгляды. - Так что Жан мертв, я этому поспособствовал и видел собственными глазами. - Он не может быть нашим отравителем, - задумался Министр, - но тот, кого мы ищем однозначно был с ним знаком. Не ты один можешь иметь учеников. Луи, закрыв глаза, глубоко вдохнул. - Неужели он был настолько одержим местью, что поручил своему ученику продолжить дело после его смерти? - Иначе не объяснить наличие у убийцы кольца и его мотивов, - кивнул Олли. - Я хочу, чтобы Михель лично занялся сбором информации о Жане де Медина. Если он предлагал Луи объединиться ради мести, он мог обратиться с тем же предложением к Мире и Крону. Мы должны проверить все ниточки, чтобы отыскать, кому он поручил закончить начатое. Луи, - Андрэ взглянул на уставшего целителя, - есть еще что-то, о чём мы должны знать? - Нет, я больше ничего не знаю, - признался тот. - Хорошо. Уже поднимаясь, Министр замешкался. - Могу я увидеть Мануэля, если он не сильно занят? Луи задумался, брови его недовольно съехались. - Он ушел еще утром к Азалии, обещал вернуться к обеду, но… Я совсем забыл за работой о времени, негодный мальчишка уже давно должен был вернуться. - На него не похоже, - заметил Олли, тревожно перебирая пальцами. У Андрэ закололо в боку от неприятного предчувствия. - Найди Михеля, - бросил он Олли, срываясь, - пускай немедленно возьмется за поиски Мануэля. Я к Азалие.***
9 ноября, столица Риверсана Я с трудом разлепил веки. Шторы были открыты, но ноябрьское солнце уже сменило обжигающие лучи на мягкие, и обошлось без рези в глазах. В незнакомой комнате, где я находился, было прохладно и пусто. Слабость в теле всё же позволила мне приподняться на локтях, и я тут же ощутил дежавю, обнаружив, что лежу абсолютно голый. Бедная комнатушка тоже не далеко ушла от хижины Луи. Но теперь у меня хотя бы кости целы. За стеной слышались негромкие голоса. Похоже, спальня была смежной и находилась по соседству с жилой комнатой. С трудом сев, я обмотал тонкое покрывало вокруг бедер, и оперся о кровать, помогая себе подняться. Переждал головокружение и сделал шаг. Ноги предательски зашатались и я, не удержавшись, рухнул на пол. От звука падения разговоры за стеной моментально оборвались, и в мою сторону заспешили. Дверь распахнулась, на пороге возникла немолодая женщина в грязном переднике и с испачканными в муке руками. - Ой, боже мой, - взволнованно затараторила она, оборачиваясь. – Николá, иди сюда! Николá! Собравшись, мне удалось сесть, чтобы не выглядеть совсем уж жалко. Рядом с женщиной появился молодой парень, чуть старше меня. Не бросив на женщину и взгляда, он сурово уставился на меня, после чего протиснулся в спальню и, подхватив меня под мышки, без труда вернул на кровать. - Бедняжка, - женщина тут же оказалась рядом, - тебе нельзя еще вставать. Твой организм истратил все силы, чтобы побороть яд. Первая порция пирожков остывает, скоро я дам тебе поесть. Николá, принеси ему воды. Парень молча вышел, но вскоре вернулся со стаканом чистейшей воды, которую я жадно выпил. Казалось, у меня в горле образовалась пустыня. Только теперь я почувствовал, что могу говорить. - Где я? – хриплым голосом спросил я. - Ох, как бы тебе объяснить, - еще сильнее заволновалась женщина. – На самом деле это дом одной доброй женщины. Хотя она не совсем добрая, но было бы невежливо… Неважно. Мы снимаем у нее эту комнату и с ее позволения пользуемся кухней. Она, конечно, была против того, чтобы оставить тебя здесь, но ты был так болен… Первые три дня ты пролежал в жуткой лихорадке и только позавчера она отступила… - Как давно я здесь? – ужаснулся я. - Пять дней, малыш, - улыбнулась моя спасительница. – Я и мой сын попеременно заботились о тебе и день, и ночь, боялись, что ты не выкарабкаешься. Если бы Николá нашел тебя чуть позже, то, вероятно, было бы уже некого спасать. Я перевел взгляд с женщины на ее сына и обратно. - Спасибо вам обоим, - более крепким голосом поблагодарил я. – Не знаю даже, как вам отплатить… Но я должен идти. Меня наверняка ищут. - Нет-нет-нет, - замахала руками женщина, - даже не думай об этом! - Пироги, - негромко, но четко произнес парень. Его мать ахнула и бросилась на кухню. Николá подошел к кровати и заставил меня лечь. - Спасибо, - неуверенно прошептал я, когда он помог поудобнее умоститься на жесткой подстилке. – Но мне правда… - Должна быть причина, по которой он отравил тебя, - парень говорил тихо и однотонно. – Он ничего не делает просто так. Если он узнает, что ты жив, то вернется. - Ты знаешь, кто он? – так же тихо спросил я, ловя спокойный взгляд зеленых глаз. - Знаю. А ты – нет. Николá коснулся теплыми пальцами моей шеи поддел шнурок, на котором висело кольцо с печатью де Медина. Не говоря ни слова, он достал из кармана точно такое же. - Откуда?.. – округлившимися глазами я уставился на парня. - Николá Шабо, - отстраняясь представился он. – По матери – де Медина. Я открыл рот, но не нашелся, что сказать. - Мануэль, - выдохнул я наконец. – Мануэль де Медина. Николá кивнул. В этот момент вернулась его мать с тарелкой аппетитных пирожков. - Что, вы уже познакомились? – улыбнулась она и опустила тарелку на шаткий столик у изголовья кровати. – Так тебя зовут Мануэль? Ты сын Луи? - Вы знаете Луи? – я снова сел. - Он мой троюродный брат, - протягивая пирожок, пояснила женщина. – Ох, я же не представилась. Мира Шабо. Но, наверное, будет лучше представиться своей девичьей фамилией. Мира де Медина. Она опустилась на кровать и лучезарно улыбнулась.***
10 ноября, резиденция Главного Министра - Унеси, - зло приказал Михель служанке, застывшей в дверях кабинета с бутылкой дорогого вина на подносе. - Но господин Министр… - Немедленно! Девушка, испуганно пискнув, поспешила закрыть за собой дверь. - Не стоило так грубо, - заметил Олли. - Где мое вино? – недовольно протянул Андрэ, не отрывая лица от стола. - А ты вообще помолчи, пьянь, - не выдержал Михель. – Второй день не просыхаешь! Думаешь, это помогает? Виконт, как вы это допустили? - С Главным Министром сложно поспорить, - пожал плечами Олли. – Единственное, что я мог сделать, это разбавить его виски водой. - Так вот почему я так долго не мог напиться? – проворчал Министр. - Черт возьми, Андрэ, возьми себя в руки! Андрэ, втянув воздух через нос, медленно распрямился в кресле, невидящим взглядом уставившись перед собой. - Знаешь, что страшно? Вот появление Пары я смог почувствовать. А как я узнаю, что его больше нет? - Андрэ… - Пары? – непонимающе вскинул голову виконт. - Я хотел защитить его, а в итоге… - Андрэ. - Он же даже не интересуется политикой. - Андрэ! Вода из стоявшего на столе стакана полетела в лицо Министру, но тот лишь устало вытер его платком. - Кажется, я не совсем понимаю, - взволнованно произнес Олли. – Мы говорим о Мануэле? При чем здесь пара Министра? - Мануэль и есть его Пара, - бросил Михель. – Может мне зайти попозже, когда ты протрезвеешь? Сейчас от тебя толку мало. - Как… Пара?.. Виконт ошарашено опустил руку, в которой держал доклад Михеля. - Король требует новостей по поводу расследования, - продолжил маркиз, не обращая внимания на Олли. – Господи, да очнись же ты! Он схватил Андрэ за ворот, но тот по-прежнему глядел безразлично. - Когда ты в последний раз менял одежду? От тебя перегаром несет за километр. Лицо опухло, волосы свалялись, я уж не говорю о запахе изо рта. Ты таким решил встретить Мануэля, когда он найдется? - А найдется ли? – Андрэ наконец поднял на друга глаза. – Прошло пять дней. Если его отравили, он уже скончался. Все бесполезно. Мы найдем только его бездыханное тело. Михель со злостью швырнул его обратно на стул. - Отравителя зовут Гастон де Медина, тридцати-тридцати пяти лет. Родной сын Жана де Медина. Вырос на рассказах отца о несправедливости, постигшей их семью, поэтому так же полон ненависти к Королю. Оригинальный яд, которым тебя и многих других отравили в Трафинии, произвел его отец, но новая его разновидность, повстречавшаяся нам уже в Риверсане, его рук дело. Он долгое время собирал информацию, знал, что 17 марта его отец отправился к Луи. Разумеется, когда тот не вернулся, он понял, что отец убит, потому что из того поединка в живых остался бы только один. По наставлению Жана, он открыл череду отравлений в Трафинии, но был вынужден бежать, когда раскрыли Федерико ди Бутера. Его отец лелеял мечты разжечь войну между двумя странами, но Гастону не удалось этого добиться, и он решил напрямую атаковать Риверсан. Мы должны быть готовы, что в ближайшее время начнутся массовые отравления, возможно еще хуже, чем были в Трафинии. Поэтому сейчас все силы брошены на его поиски. Андрэ, казалось, было плевать на услышанное. - Но месть за предков отходит на второй план, - продолжил маркиз, - поскольку для него важнее отомстить убийце отца. Он узнает, что Луи покровительствует Король, и тот медленно восстанавливает былое величие своего рода. Даже ученика завел. Эти двое так же являются препятствием на пути осуществления его плана по отравлению жителей Риверсана. - И он решает убрать их? Сначала одного, затем другого? – догадался Олли. - Верно. Но Луи затворник по характеру, а огромное количество заказов и вовсе заставило его запереться дома и не покидать его стен. Другое дело Мануэль… - Легкая добыча, - нахмурился виконт. - Он следил за ним от самого дома, дождался, когда тот выйдет от Азалии, а в многолюдном месте, где на него бы никто не обратил внимания, уколол отравленной иглой. - Откуда, - подал слабый голос Андрэ, - ты это знаешь? Михель помолчал, напряженно вглядываясь в поникшую голову друга. - Мануэль рассказал о нападении, а позже мы сопоставили факты. Министр вздрогнул и неспешно поднял осмысленный взгляд. - Он жив, - закончил Михель. Олли подскочил, чуть не выронив документы. - Я подменю вас, виконт, езжайте к нему домой, - кивнул ему маркиз. – Этим пьяницей я займусь сам. - Я должен ехать к нему, - как в бреду, поднимаясь, пробормотал Андрэ. - Чтобы он задохнулся от твоих ароматов? Приведи себя в порядок для начала. - Маркиз, Министр, - кашлянул Олли позади них. Михель обернулся и в глазах его на миг мелькнуло удивление. - Простите, что помешал, - слабо улыбнулся Мануэль, прячась за приоткрытой дверью.