Последняя песня Птичьего Короля

Давным-давно в одном королевстве жил-был один мальчик. Королевство это было не совсем обычным, да и мальчик тоже. Считалось, что оно проклято Богом, как и все его жители. Королевство называлось Готэм. Мальчик был храбрецом, и на всю округу ходила слава, что сердце у него чистое как первый снег, а душа красивая как огонь. И что он самый честный и неподкупный в королевстве. Мальчика звали Джим. Неподкупный Джим. В Готэме подобное заявление было настоящим вызовом обществу. В Готэме, это было известно любому ребёнку, покупалось и продавалось всё и все. Честные, лживые, хорошие, плохие – все. Ходили даже слухи, что отец мальчика – король из далёких-далёких земель - был самый честным человеком на всём белом свете. Ходили, бегали, летали и щебетали. В этом королевстве правили птицы. Птичий король прознал о чересчур важном и смелом мальчишке и приказал привести его. - Меня зовут Виктор Зсасз. - низко сообщила птица с самыми чёрными на свете глазами. - Я пришёл за тобой, Джеймс Гордон. По поручению короля. - пояснил он. Любого другого жителя королевства такое заявление свело бы ума, но не мальчика. Он был смельчаком. Птица с чёрными-чёрными глазами держала его за предплечье. Не больно, но ощутимо. Показывая свою власть, пытаясь запугать. Чёрный океан обволакивал, пытаясь направить мысли в ненужное русло. Мальчик был невосприимчив к магии. Он побеждал всех монстров, что встречались на его пути. Он побеждал даже монстров, что селились внутри него. Он был настоящим храбрецом и героем! Но Королевство - не место для героев. Это знали все. И друзья мальчика тоже. Его друг - большая старая птица, с седыми длинными перьями, не раз говорил ему это: «Беги, Джимбо. Беги, пока ноги не отнимутся». Но как убежать из королевства, где каждый до последнего имеет крылья? Или не каждый? Король королевства птичек имел крылья, но не умел летать. Так же, как и Джим. Его привели в замок короля. В замке бегали крысы, пахло гнилью и кровью, обшарпанные портреты старых правителей были завешаны пыльной тканью. И подданные… Один страшнее другого. Мальчику предложили дорого вина и еды с королевского стола, но есть он не стал. Он был здесь не за этим. У короля были крупные перья, которые то и дело сыпались с него при ходьбе, волочась шлейфом за ним по полу. Король был худ, когтист и перекошен. Король был ужасен для всех, кроме мальчика. Мальчику король показался просто птицей, у которой на лапах было больше самоцветов, чем у других. Он был обычной птицей, со съезжающей набок короной. Обычной птицей с перебитой лапкой. - Ну и… - Король помедлил, поднимаясь с трона. - Сколько ты стоишь? - Я не продаюсь. – ухмыльнулся мальчик. - Ложь. – прочирикали малиновки. - Враньё. – прощебетали синицы. - Гадкая, гадкая ложь. – пропели соловьи. Король подошёл поближе к мальчику, пристально разглядывая его. - Очень интересно. - усмехнулась Птица. - Ты уверен? - он склонил голову в бок и глянул на него своими глазами. Глаз этих боялись все, кто жил в королевстве. Считалось, что если долго смотреть в них, то можно сойти с ума. Потерять рассудок раз и навсегда, неизвестно почему. Но мальчик был не от мира сего и никогда не слушал, что говорят вокруг. Точнее он слушал, и тут же делал всё в точности до наоборот. Он был кем-то вроде потенциального самоубийцы, на самом-то деле. И смотрел сейчас в них, не понимая, что там такого страшного. Что может свести с ума в двух этих сереющих льдинках, кроме той грусти, которую они шепчут? - Ты давно уже живёшь в королевстве и отлично знаешь правила. Просто назначь цену и… - Правила чего? - дерзко перебил мальчишка. - Выживания. - подсказала птица с чёрными как смерть глазами, кровожадно облизнувшись. - Государства. - протараторила высокая птица, застеклённым, помешанным взглядом окидывая мальчика. - Игры! - улыбнулся Король. Он показал свои острые акульи зубы, но тут же спрятал, чтобы не пугать мальчишку. Мальчик не хотел играть. Он не любил игры. И правила. Ему не нравились птицы, которые живут только по правилам! - Хочешь золота? - важно вздёрнул подбородок Король. - Самоцветов? Драгоценных камней? Я отдам тебе все свои богатства. - значимо заявил он, вздёргивая брови. - Они не нужны мне. - ответил Джим. - Тогда может звезду с неба? Она будет греть тебя зимой и сверкать, лучше любых драгоценностей. Ты сможешь любоваться ей когда тебе захочется. В любое время! - уверил Король. - Звёздами лучше любоваться, когда они на небесах. - сказал Джим, улыбнувшись. Ему казалось, что Король говорит ерунду. Он был гораздо больше Джима, а говорил такие глупые вещи, будто сам ещё совсем маленький птенец! - Хочешь любую, самую прекрасную принцессу в королевстве? Я могу сделать так, чтобы она стала твоей! - не отступал Король. - Зачем мне принцесса, которую околдовали, чтобы она любила меня? Меня не интересуют принцессы. - Хочешь солнце? - одержимо проговорил король, хватая своей когтистой лапкой руку Джима. - Я и его могу достать с небес, ты только попроси! - доверительно щебетал он, тряся руку Джима. Птичий Повелитель уже не казался таким уж большим и страшным. Птица - был смешным! - Что же будет освещать твоё королевство? - засмеялся Джим. - Моя корона сверкает ярче любого солнца... - отмахнулся Король, нахмурившись, и вдруг задумался. - Может быть… - Птица замялся. Ему было очень неприятно говорить то, что он собирался сказать, но Птичий Властитель сделал над собой усилие. - Может быть ты хотел бы править вместо меня? Хотел бы ты стать Королём всего Готэма? - он с болью посмотрел на мальчика. Король выглядел так, будто вот-вот расплачется. Джиму даже стало жалко его. - Мне не нужна власть. - ответил он. Тогда придворные птицы заволновались и начали шептаться друг с другом. "Это было самое дорогое" - подумал Джим. Но он ошибся. Это было ещё не самое дорогое. - Что именно ты от меня хочешь? - Всего лишь тебя. - нахмурился Король, жестикулируя когтистой лапой. Он не видел в этом ничего особенного. Мальчик улыбнулся: «Меня тебе не получить никогда». - Никогда не говори "никогда". - запели жаворонки. - Меня не купить! - крикнул Джим жаворонкам. - Купить, купить, купить... - отдавался эхом по замку его звонкий голос. - Тогда ты здесь чужой! - начал сердиться Король. - А я везде чужой! - парировал мальчик. - Покиньте нас! - крикнул вдруг Птичий Повелитель, так что стены затрещали. Казалось, его терпение вот-вот иссякнет. Казалось всем, кроме мальчика. Никто никогда не был так дерзок с самим королём. Все нехотя зашевелили перьями и покинули тронный зал. А король вдруг спрыгнул со ступенек около своего трона и превратился… В мальчишку! Такого же, как и сам Джим, только ещё меньше! Нелепее, совсем беззащитного! Немногие знали этот секрет короля. А Джим вовсе не удивился, даже и глазом не повёл, будто бы ждал чего-то подобного. - Не удивлён? - немного обидчиво спросил маленький Король, прохромав к трону и стыдливо потерев нос. - У тебя глаза ребёнка. - ответил Джим. - Теперь ты знаешь мою самую страшную тайну. Откроешь мне свою? Откроешь своё самое заветное желание, оно же есть, я вижу, – Король хоть и был ребёнком, но очень проницательным. - а я взамен скажу свою цену. Ты же не любишь игры, Джеймс, давай начистоту. - добавил он серьёзно. Маленький король отлично знал, что всему на свете есть своя цена, даже тому, что ты и не собирался продавать. Не знай он этого, королём был бы не он, а кто-нибудь другой. Король был хитёр. Король был прав. - Прав! - каркнули вороны на крыше. - Моё самое заветное желание... - Джим набрал в грудь побольше воздуха, - Убраться из королевства прочь! Подальше от птиц, монстров и этих глупых правил! - Хочешь сбежать? - грустно посмотрел на него маленький Король. - Это сложно. - он повёл плечом. - Но нет ничего невозможного, верно? - с надеждой спросил Джим. В Готэме нет ничего не возможного. - Ничего невозможного. - пели малиновки. И тогда Король взял мальчика за руку, а из-за его спины показалось два красивых, огромных крыла. - Но как?.. - у мальчика даже дыхание перехватило от удивления. - Верно. В Готэме нет ничего невозможного. - Король подмигнул ему птичьим глазом, и они полетели. Полетели над морями-океанами, Король обнимал его, а мальчик обнимал короля. Они улетели из королевства и поселились далеко-далеко от монстров, злых плотоядных птиц и постоянной боли, стёклышком режущей душу на кусочки. Они жили долго и счастливо в дали от всех и всего. Вот и сказочки конец. Только это ложь. Пингвины не летают. Пересечь черту королевства Готэм - невозможно… Чик-чирик-чирик. - …Вообще-то да, есть один способ… Жил-был на свете ужасный король. Влюбился он в мальчика с чистой душой. - …Моя цена это твой поцелуй, мальчик. Мальчик был действительно смелым. Он не боялся ни острых зубов, ни когтистых лап. - А если отдашь Создателю сердце короля, сможешь очутиться где угодно. - прошептал маленький Король мальчику. - Ну что, по рукам? - По рукам. - легко согласился Джим. В этой сделке, скажет кто угодно, он оставался победителем. Мальчик и маленький Король целовались, и все орхидеи в королевстве расцвели разом. А потом Король ухватился когтистыми лапами за рёбра, разломал их и вынул своё горячее, бьющееся сердце наружу. «Бестолково бьющееся. И трепыхающееся» - подумалось Джиму. Ну и мерзость…Трепыхающееся, как губы короля, и как его белые-белые ресницы. Впервые король казался красивым. Тогда крик Короля оглушил всё королевство, протыкая болью уши каждого, кто способен слышать. Вопль Короля был до того жалостливым, что вызывал слёзы у каждого, и окрашивал небо голубой тоской. - Здорово я обдурил его! Думал купить меня, а сам продался за жалкий поцелуйчик! - обрадовался мальчик и понял, что не чувствует ничего. Кажется, его душа перестала быть чистой как первый снег. Кажется, первый снег багровел королевской кровью. Впервые мальчик казался уродливым. В груди вдруг что-то кольнуло - мальчик лишился сердца. Это не входило в его планы, но дело в том, что… Мальчик был слепцом. Мальчик сам был дураком. Мальчик был просто чертовым куском дерьма, на самом-то деле. А ведь один из приближённых подданных Короля, специалист по загадкам, предупреждал его, что сердце - вещь глупая, и даже опасная. Мешающая править и способная даже уничтожить! Тот советчик предлагал Правителю избавиться от сердца, заперев его в сундуке на двести замков, и не вспоминать о нём никогда-никогда. Тот советчик знал что говорит, и если бы Король только послушал его, сказка не закончилась бы так скверно. Хотя и всей этой истории, скорее всего, тоже не было бы. «Лучше нам в это не влезать.» - говорил советчик. Он был самым мудрым во всём королевстве. Неизвестно, что стало с Птичьим Королевством. Кто-то говорит, что править им стал один толстяк, глупее которого на свете не сыщешь, и Королевство вскоре развалилось. Другие утверждают, что королевой стала злая ведьма, которая ненавидела всех птиц и ела маленьких птичек-пажей на завтрак, обед и ужин, до того она была кровожадной. А некоторые вообще утверждают, что к власти пришёл старый-старый Птиц, который правил Королевством ещё тысячу лет назад, и уже тогда был слишком древним для этого дела. Мальчик оказался далеко от Птичьего Королевства, как и пожелал. Мальчик вырос и нашёл себе принцессу. А потом другую, третью, а потом журналистку... Никто как-то не замечал, что на том месте, где у всех остальных есть сердце - у мальчика зияющая пустота. Раз, два, три, четыре, пять. Мальчик вышел погулять. Пять, шесть, семь, восемь. Не такой уж он хороший. *** - Джим Гордон… Я слышал, ты теперь предоставлен самому себе. - разбивается спокойствие стуком трости о камень мостовой. - Могу я узнать, сколько стоит твоё время? - хриплой свирелью поёт вовсе не Король, а простой ублюдок. Могу я узнать, сколько стоишь ты? - Дорого. - отрезал Джим. - Тебе не по карману. - Но ты же должен мне, помнишь? Помнишь? Ты забрал. Ты забрал… - Помню, Освальд. О, как бы он хотел забыть! Вот и сказочки конец. - Люблю, люблю, люблю, люблю. - хором поют малиновки. В том месте, где король вырвал своё сердце из груди, до сих пор на рассвете плачут все птицы разом.