***
Лиловые душные сумерки уже обнимали лагерь, когда Сасори и Анко присоединились к товарищам. Они выглядели задумчивыми и сговорившимися. — Есть идея, — пояснила Анко в ответ на вопросительный взгляд Токумы. — Что вам удалось узнать? — спросил Тонери с жадным интересом. Саске с точно тем же чувством смотрел на товарищей. — Кое-что о способностях врагов, — ответил Сасори. Блики костра окрашивали его глаза и волосы алым, что в сочетании с негромким, опасно задумчивым голосом навело Сакуру на полузабытые воспоминания о нукенине, в битве с которым когда-то она натерпелась столько страха. — Однако это по большей части подтверждение сведений, собранных нами во время отлова детей после войны. Куда больший интерес вызывает новый Зеро. — Вернее, Основатель, как дети его называют, — вставила Анко. — Основатель? — Сакура нахмурилась. — Звучит хреново, — на грани шутки и серьёзности заметил Дейдара. — Почему они его так зовут, мм? — По словам нашего пленника, именно этот Основатель создал культ Кагуи. Удивлённо хлопнув ресницами, Сакура проговорила: — Как такое возможно? — Отличный вопрос, — усмехнулась Анко. — Как и то, правда ли факт. — На данном этапе это не критически важно, — прошипел Орочимару. — Верно, — согласился с бывшим напарником Сасори. — По словам пленного, Основатель единолично стоит во главе войска и не имеет военачальников и доверенных советников. Нам это определённо на руку. — О-о… — протянул Дейдара, уставившись на него. — Значит, расчехляем тихие клинки, мм? — Это хороший вариант, — заметил Токума. Сакура украдкой взглянула на Саске. Он хмурился. — Отрубить голову змеи… — протянул Орочимару, чуть наклонив голову к плечу. — Не могу сказать, что мне не нравится. Вот только входит ли это в нашу миссию? — Это надо уточнить у начальства, — ответила Анко. — Но для начала — обсудить с другими командами, — добавил Сасори и извлёк из кармана чехол, в котором обнаружились два сквозных зеркала. — Итачи. Карин. — Да? — вскоре раздался из одного зеркала голос Итачи. Передатчик Карин молчал несколько дольше, но после тоже ожил: — Что случилось? — Появилась информация, которую нужно обсудить всем отрядом, — Сасори опустил оба зеркала на землю, и шиноби расселись по кругу. Заглянув в артефакты, Сакура увидела за спиной Итачи Шикамару и Темари, а вокруг Карин — Суйгецу, Кибу и Ли. — Информация, надеюсь, хорошая? — проскрежетал откуда-то сбоку Кисаме. — Смотря что хорошо в твоём понимании, — хмыкнула Анко и тут же пояснила: — Мы с Сасори побеседовали с пленным, которого взял Орочимару. И он рассказал нам классную историю про единоличника — предводителя детей. — Единоличника? — зацепился за слово Шикамару. — Генерала без советников и доверенных капитанов, — сказал Сасори, — войско которого — толпа пешек и организующих их офицеров. — Любопытно, — протянула Темари, прищурившись. — Это лучшая возможность закончить войну малой кровью. — Пленный знает что-нибудь о местоположении или передвижении генерала? — спросил Итачи. — Практически ничего, — ответила Анко. — Однако есть одна наводка. Осада столицы Страны Орхидей закончена, город пал. Он имеет крайне выгодное положение и открывает возможность движения на Страну Лотоса и Страну Магнолий. Сейчас к нему стягивается основное войско. Велика вероятность появления и генерала. — Насколько велик город? — спросил Шикамару. — Население почти триста тысяч. — И несколько тысяч — армия интервентов. Проблемой может стать поиск этого самого генерала. То, что до сих пор мы почти ничего не знаем о нём, свидетельствует, что он далеко не глуп и предельно осторожен. Как нам его найти? — Совместными усилиями, — твёрдо сказал Тонери. — Мой и Токумы Бьякуганы, базированные в разных частях города, способны покрыть всю его площадь, судя по картам. Вокруг генерала должна собраться большая сила для охраны, как я понимаю. — Да и сам генерал, скорее всего, не слабак, — подала голос Карин. — Я могу найти сильнейшего воина при помощи сенсорики. — Если сопоставить наблюдения Бьякугана и сенсорики, должно сработать, — Шикамару задумчиво потёр подбородок и переглянулся с Темари. — Нам нужна чёткая стратегия проникновения и сканирования, — сказала та. — Не стоит забывать, что наши противники владеют подобием техник шиноби. Среди них могут быть сенсоры. — Не исключено, — согласился Итачи. — Карин, ты можешь выявить их? — Если активны, — кивнула Узумаки. — При этом оставаясь незаметной для них. — Возможно. — Конечно сможет! — хмыкнул Суйгецу. — Она же грёбанная Узумаки! — и он показал козу. Киба прыснул на это, Кисаме усмехнулся. Остальные остались холодны к шутке. Сакура была тиха, готовая принять любой приказ, и наблюдала. Причём, не она одна: Дейдара, оставив планирование напарнику, внимательно следил за Саске и Тонери. То же делал Итачи через зеркало связи. Они не допустят осложнений. От этого знания у Сакуры полегчало на сердце. — Значит, нам как минимум нужна предварительная разведка в городе с целью выявления сенсоров и плана расквартировки армии, — почесала лоб Анко. — Дня должно быть достаточно, — заметил Сасори. — Согласна. Ладно, как насчёт переспать с этой идеей? Если она утром будет звучать всё ещё разумно, сообщим начальству и разработаем более детальный план. — Принимается, — лаконично ответил Итачи и оборвал связь. — Значит, до завтра, — сказала Карин и отключилась тоже. Сасори поднял с земли свои зеркала и аккуратно вернул в чехол.***
Утром идея всё ещё звучала рационально — это признал не только отряд, но и Яхико-сама. После лидер Акацуки попросил полчаса на связь с главами остальных деревень Альянса и финальное согласование. В это время разведчики, мало сомневаясь в исходе согласования, занялись обсуждением деталей. — Город разделён на три района, — говорил Сасори, скользя взглядом по карте. — Северный — для знати, восточный — купеческий, западный — для простого населения. Северный опоясан рекой, отделяющей его от прочих — это может оказаться удобно. Все три района нам необходимо исследовать. — Думаю, не имеет смысла отправлять большие группы, — заметила Темари. — Кроме того, некоторые из нас… выделяются, — добавил Шикамару. — Это верно, — кивнула Анко. — Поэтому у нас такое предложение: мы с Сасори займёмся бедным районом, Шикамару и Темари — вы прочешете купеческий, а Карин и Ли займутся богатым. — Почему так? — нахмурился Саске. — Потому что остальные либо слишком приметные, либо ни разу не разведчики. — Ли — разведчик?! — округлил глаза Киба. — Ли — сильный и быстрый шиноби, который прикроет Карин, — пояснил Сасори. — Им предполагается взять на себя наиболее рискованную часть миссии. — Потому что в северном районе, скорее всего, генерал по прибытии и обоснуется, — закончила за него Анко. — Это значит, что уже сейчас будут вестись приготовления к его появлению. Включая и проверку и обезопашивание местности, само собой. — Что верно, то верно, мм, — протянул Дейдара. — Я не имею возражений, — сказал Итачи. — Остальные согласны с планом? Все закивали — оспаривать опыт и таланты Сасори и Анко как шпионов не имело смысла. Впрочем, Сакура не могла сказать, что довольна решением полностью; поэтому, когда обсуждение завершилось, от начальства пришло «добро», и все разошлись готовиться к заданию, Сакура отвела Анко в сторону. — Я тоже хочу поучаствовать в разведке, Анко-сан. Нам предстоит покрыть большую площадь в один день, лучше будет подключить больше людей. При этом я… — Останешься в лагере, — жёстко перебила её Анко. — В твоём состоянии на передовую соваться нельзя. Зардевшись, Сакура отвела глаза. — Как вы узнали? — Не заметить сложно, — хмыкнула Анко, — хотя и возможно для таких зацикленных на высшем тугодумов, как твой муженёк. Но не для прочих. — И что… вы намерены предпринять? — Ничего, потому что я не капитан. — Как капитан поддержу то, что сказала Анко раньше, — прошипели из тени — Орочимару подкрался так незаметно, что Сакура вздрогнула от его голоса. — Никакой разведки и передовой, Сакура. Мы не можем рисковать жизнью… такого талантливого ирьёнина. — Вас поняла, — буркнула Сакура и поспешила уйти. Сердце саднило от нереализованного желания приносить пользу.***
Разведчики отправились в ночь, вернулись через день к рассвету. За это время весь отряд объединился, и шиноби вместе ждали новостей. С появлением Итачи Саске стал как будто расслабленней. Его обычная мрачность сменилась вроде бы всего немного, но Сакура научилась различать оттенки — и наконец вздохнула свободно и даже заулыбалась. Когда рядом брат, Саске уравновешенней. Они оставались в стороне от остальных и негромко разговаривали — скорее всего, обсуждали перспективы. Сакура улыбалась и не встревала; у неё была своя работа с собранными на этом континенте образцами. Учихи прервались только когда появились разведчики. Первыми в лагерь вошли Карин и Ли — она выглядела усталой, он был воодушевлён. — Всё выглядит неплохо, — сообщил Ли, провожая взглядом упавшую на бревно и вытянувшую ноги Узумаки. — Карин обнаружила всего троих, кто потенциально может быть сенсорами. — Нас они не засекли, — добавила Карин. — Так что мы смогли как следует прошерстить район. В нём расквартировано около шести-шести с половиной сотен солдат. Генерала пока нет, но в королевском дворце полным ходом идут приготовления — что-то мне подсказывает, как раз для него. Это обнадёживало. Хороших новостей в копилку добавили также Шикамару с Темари. — Мы насчитали порядка пяти сотен солдат, и больше в купеческом районе не разместить, — сказал Шикамару, принимая из рук Дейдары тарелку с ужином. — Ещё мы наметили несколько удобных наблюдательных пунктов, — продолжила Темари, коротко кивнув подрывнику, подавшему и ей еду. — Самый лучший — на башне их, судя по всему, храма. Из-за высоты с неё открывается обзор на весь город. — А что охрана? — уточнила Сакура. — Всего по два стражника на каждом входе в храм: основном и двух боковых. — Проблем возникнуть не должно, — кивнул Киба. Самыми последними появились Сасори и Анко. — Чего мы только не наслушались в городе! — заявила Анко с улыбкой. — Что самое лучшее, один из капитанчиков, попавшийся нам под руку в борделе, сообщил, что генерал и в самом деле движется сюда. По расчётам, должен прибыть через пару дней. — Значит, пора продумать план ликвидации, — подытожил Орочимару.