Серое сердце

Октавия открыла глаза. Ничего себе! Уже наступило пусть и раннее, но всё же утро - сквозь занавески пробивались лучи восходящего солнца. Октавия сладко зевнула, потянулась и осторожно спустила передние копытца с кровати. Вновь вытянувшись, она встала на все четыре копыта и поцокала к окну. Только теперь, смотря через тонкое оконное стекло на залитый солнцем сад, Октавия вдруг до конца осознала, где она находится и по какой причине. Эйфория вчерашнего выступления отступала, вместо неё приходило осознание действительности. Конечно, она хорошо играет - и возможно, что Сомбра просто предложит ей развлекать его вечерами. Но и это не отменяет теневой составляющей его предложения. У Сомбры всегда было много кобылок... И навряд ли он как-то особо выделит Октавию. А с другой стороны, что она может? Бежать? Глупо. У Сомбры армия из земнопони, пегасов, единорогов и фестралов, они её легко разыщут, да и куда бежать? Ни семьи, ни друзей у пони не было. А перечить королю Октавия просто не осмелилась бы. Значит, придётся покориться судьбе и надеяться, что король просто хочет слушать её музыку, а не... Эм... Целовать её. Наконец, Октавия вздохнула и направилась к двери. В конце концов, стоило поблагодарить короля за его доброту. И узнать, что ему нужно. Кобылка оглянулась, ещё раз осматривая комнату - как было бы хорошо ещё хотя бы ночь также спокойно поспать! - и отворила дверь. - Ой! За дверью стояла молодая пони в форме служанки и аккуратных накопытниках. Её Октавия случайно ударила дверью. - Простите, - извинилась пони. - Я не знала, что за дверью кто-то есть. - А я знала, что ты выйдешь. Так что обе виноваты, - ответила служанка. - Ты ведь Октавия Мелоди, которая вчера наполнила музыкой весь наш замок? - Ну... Да. - Король ждёт тебя в тронном зале для совместного завтрака. Я уже шла тебя будить, а ты сама встала. - Да-да, я встала... Так я пойду? Пони кивнула. Октавия обошла её и поспешила к двери, ведущей в тронный зал. Приоткрыв её копытцем, она огляделась по сторонам и открыла во всю ширь. Но от увиденного кобылка не смогла и шага сделать, и застыла в дверях. Король Сомбра, одетый в обычный серебристый доспех и с короной на голове восседал за уже видимым Октавией длинным столом, уставленном различными яствами в соответствии с размахом и роскошью правителя Эквистрайна. Октавия даже не могла представить во сне столько разнообразной еды сразу. Чего только не было на том столе! Салаты, фрукты, варёные и тушёные овощи, мучные изделия от белоснежных булок до пирогов, и всё это на серебряной посуде. Из напитков - чай и кофе, а также кубок красного вина, впрочем, предложенный лишь Сомбре. По левое копыто от него сидела одетая в новое зелёное платье Селестия, и нарезала себе грушу. По правое копыто находился Шайнинг Армор, снявший свои боевые латы. Белоснежный единорог явно пользовался у короля расположением - в бокале у пони плескалось вино. Из четырёх превосходных кресел осталось одно-единственное - напротив короля, на противоположном ему конце стола. - Присаживайтесь, мисс Мелоди, - с улыбкой сказал Сомбра. - Вам салат или сразу чай? Октавия растерялась. Она знала кое-что об этикете, но этикет за столом у короля особый, более сложный. И как же ответить на такой вопрос? - Я... Я... - земнопони замялась. - Только чай, повелитель, если можно. - Только чай? Не думаю, что вы будете в состоянии держать скрипку, если вам наливать только чаю, - оскалился король. - Мистер Армор, будьте так добры... Рог единорога вспыхнул голубоватой магией и тут же на тарелку Октавии опустился порядочный кусок шоколадного торта с настоящей клубникой. Селестия тоже использовала магию, перенеся для пони кружку горячего чёрного чая. Какое внимание! Октавия со смущённой улыбкой села на стул, просунув хвостик между спинкой и сидением, и вытянув задние ноги почти до пола. Постаравшись успокоиться, она взяла в копытце вилку и взяла себе кусочек тортика. Сомбра смотрел на неё чуть насмешливым взглядом, и пони чувствовала себя крайне неуютно, но всё же отправила кусочек в рот. По вкусу торт был выше всяких похвал. - Вам нравится? - поинтересовался Сомбра. - Мой повар долго трудился над его приготовлением. - Очень, очень вкусно! - восторженно ответила Октавия, решив, что хватит играть в этикет. - Огромное ему спасибо. - Тогда уж не "ему", а "ей". Мой повар - кобылка. И да, Пинки Пай всегда удаются сладости, - он вздохнул. - А вот тушить капусту она явно не умеет... Он вдруг рассмеялся, однако ни Армор, ни Селестия его не поддержали. Октавия тактично хихикнула, но увидев, что реакции от ближайших к Сомбре пони нет, тоже замолчала. Король тем временем отсмеялся и приложился к вину. - Как так вышло, что такая пони, как вы, оказалась на улице? - спросил Шайнинг. - Это печальная история. - Расскажите. Октавия положила вилку на тарелку. От воспоминаний даже шоколадный торт приобрёл горький вкус. - Своего отца я не знала. Мама говорила, что он оставил нас, когда я была ещё маленьким жеребёнком, - начала она. - Мы жили на краю Понивилля у одного очень хорошего пони. Мама работала уборщицей в больнице, я ходила в школу - всё было хорошо... До поры. А однажды зимой мама сильно заболела. Она несколько дней провела дома, пытаясь лечиться, потом её повезли в больницу... Я не знаю, врачи ли допустили какую ошибку, или болезнь развилась так, что её уже нельзя было остановить. Но мама умерла... Умерла под звуки моей музыки, как она меня когда-то попросила. Октавия замолчала, пытаясь совладать со своими чувствами. Реакция её слушателей была разнообразной. Сомбра не сменил каменного выражения морды, спокойно доедая свой салат. Ему было малоинтересно прошлое какой-то бродяжки, гораздо больше королю нравилось настоящее. Шайнинг Армор бесцельно тыкал вилкой в тарелку, причём магическое поле, окутавшее прибор, было уже не синим, а бледно-голубым. Взгляд его был туманным. Селестия опечалилась. Октавия решилась продолжить. - После смерти мамы я бросила школу. К тому времени я уже умела играть на виолончели, старой виолончели того пони, у которого мы жили. Я решила, что буду зарабатывать деньги игрой на ней. Но тогда я ещё не смирилась со смертью мамы и не захотела оставаться в Понивилле. Скопив немного битов, я поехала в Эплузу и стала играть уже там. Добрые пони давали мне монеты, кто-то приглашал к себе домой... Так я и жила. Зимой было тяжелее всего - два года назад я играла в Мэйнхеттене, пони там щедрые, но грязную оборванку никто не приглашал к себе, - она зажмурилась, чтобы не расплакаться. Воспоминания о прошлом, о смерти мамы, о нищенстве, они были слишком тяжелы для неё. - Поэтому я часто голодала, только бы получить за заработанные деньги пучок соломы у кого-нибудь в подвале. Наконец, я решилась. В Ночь Согревающего Очага я играла на улице до рассвета, подхватила воспаление лёгких, но всё же смогла скопить денег и уехать. В больницу меня никто бы не принял, но в одном городе грифонов за мной ухаживала пожилая самка... Она выходила меня и разрешила остаться до весны. А потом всё началось сначала, пока я, наконец, не попала к вам. В тронном зале воцарилось молчание. Октавия отвернулась и смахнула всё-таки выступившую слезинку. Только бы не расплакаться перед королём! - Мы все были удивлены вчера вашей игрой, - продолжил вдруг Сомбра как ни в чём не бывало. Рассказ Октавии его особо не тронул. - Я подумал, что вас привезли из Кантерлота - ваше мастерство поразительно! Октавия потёрла глаза копытцами. - У пони хороший слух. За нормальную музыку и платят нормально, повелитель. Будешь играть плохо - ничего не получишь. - Верно! - вставил Армор, радуясь возможности сменить тему. Он же и продолжил: - Признаюсь, я не думал, что идея моей сестры удачна - пригласить бродяжку вместо кантерлотских исполнителей. Но услышав вашу игру я убедился в том, что Твайлайт опять оказалась права. - Ваша сестра редко ошибается, - хмыкнул Сомбра. - Она достаточно умная и чуткая пони. А вы, мисс Октавия, как считаете - вам повезло попасть сюда? - Конечно же, повелитель! - кивнула кобылка, наконец-то выпутавшаяся из паутины печальных воспоминаний. - Выступать перед вами - высочайшая честь для меня! - Я говорю не о том. Как вы думаете, вас выбрали случайно или ваше мастерство настолько высоко, что вы обязаны были попасть во дворец? Ложечка сахара зависла над чашкой Селестии. Та внимательно смотрела на земнопони, ожидая её ответа на этот не такой уж и простой вопрос. - Я думаю, что меня специально выбрали случайно, - ответила Октавия. - Я не настолько хороша в игре на скрипке - мне ближе виолончель, повелитель. Но если бы я играла плохо, навряд ли ваши гвардейцы обратили бы на меня внимание. - Верно, - согласился король. Селестия облегчённо выдохнула - пони не попала в хитро расставленную ловушку. - Вы действительно играете, эм, неплохо... Я оценил ваше умение и хочу предложить вам работу. Он посмотрел прямо в глаза Октавии. - Какую? - осторожно спросила пони. - Вы будете играть для меня утром и вечером, после завтрака и после ужина... Месячная оплата - триста битов, плюс совершенно бесплатный стол и жильё. А также платья и украшения на выбор нашего стилиста. Рэрити! Король не потерпел бы возражения, поэтому Октавия не удивилась тому, что он вызвал слугу, не дожидаясь её ответа. Земнопони обернулась к лестнице - постукивая полупрозрачными хрустальными накопытниками, молодая красавица-единорожка белого окраса с лавандовой гривой спускалась в обеденный зал. На ней было прекрасное голубое платье с бирюзовыми полосками, грива убрана в причёску, которую под силу создать лишь профессионалу своего дела, в хвостике сверкают разноцветные ленты с вкраплениями драгоценных камней. В гриве тоже драгоценные заколки, на левой ноге - голубой браслет, в ушах серёжки... Красота. Таких пони и в Кантерлоте не всякий раз увидишь. - Вы звали меня, повелитель? - спросила единорожка, поклонившись. - Нашу дорогую гостью, - Сомбра указал серебряным накопытником на Октавию. - После завтрака нужно превратить из чертополоха в розу. Думаю, эта задача как раз для вас. Вы же любите подобные сложные случаи? - Конечно, повелитель, - улыбнулась единорожка и скептически посмотрела на кобылку. - Я считаю, что справлюсь. Хотя... Сразу видно, что в прошлый раз мои ученицы поработали над ней недостаточно. Я лично займусь... - Занимайтесь, - кивнул Сомбра. - А теперь оставьте нас. Она сама к вам поднимется. - Да, повелитель. С готовностью и поразительной покорностью кобылка побежала наверх. Октавия вздрогнула - да, в этом месте лишь немногим позволено держаться с Сомброй на равных. Октавия привыкла к своей свободной жизни и опасалась, что сразу ей не удастся привыкнуть также безропотно выполнять приказы. - Разрешите задать вам вопрос, повелитель, - проговорила она только ради того, чтобы отвлечься от этих назойливых мыслей. Король Сомбра кивнул. - А... А можно мне играть для вас не только на скрипке, но и на виолончели? Сомбра посмотрел на Шайнинга. - Её умение заслуживает наивысших похвал, - ответил на немой вопрос жеребец. - Я осмелюсь рекомендовать вам дать ей шанс проявить себя. - Пусть проявится прямо сейчас, - велел Сомбра. - Селестия, будь так добра - принеси нам виолончель. Ты знаешь, где в замке хранятся музыкальные инструменты. "Будь так добра" прозвучало с плохо скрываемой угрозой, но Октавия этого не заметила. Селестия же натянула улыбку и ответила: - Сию минуту, сир. Не спуская глаз с рога короля, кобылица быстро промокнула губы салфеткой и вышла из-за стола, направившись к правой двери. Не успела Октавия отставить в сторонку тарелку из-под торта, как она уже вернулась, неся за собой инструмент и смычок. Виолончель была иссиня-чёрной с серебристыми струнами, смычок выкрашен под золото - впрочем, можно ли было ждать иного? Октавия быстро посмотрела на жеребцов. Король сложил копыта перед собой, наблюдая за ней и ожидая выступления, Шайнинг Армор отодвинулся от стола, позабыв про завтрак. Отказываться было бы в крайней мере неразумно, поэтому кобылка осторожно слезла со стула и встала рядом с лестницей. - Что мне играть? - На ваш вкус. Октавия задумалась. Для чертогов короля нужна особая музыка, что-то вроде баллады, но... Сейчас у Октавии было настроение на что-нибудь красивое и нежное. - Я исполню "Светлую ночь". Эта мелодия для жеребят, но мне кажется, что она будет достойна этих стен. - Начинайте, - согласился Сомбра. Прежде чем принять виолончель и скрипку, Октавия по привычке откинула гриву назад и поднялась на задние ноги. Взяв виолончель на левое копытце, а смычок - на правое, Октавия развернулась мордочкой к королю, глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Виолончель... Она тоже была другой, но Октавия чувствовала, что виолончель слушается её. А значит - можно начинать. Вошедшая в тронный зал Твайлайт Спаркл замерла на пороге, подняв ушки и стараясь не дышать - так сильно она была поражена игрой Мелоди. Брат фиолетовой единорожки от удовольствия чуть покачивал головой, погрузившись в океан чарующей музыки. Селестия сама прикрыла глаза, внимательно слушая выступление и чуточку улыбаясь, потому что знакомое ощущение собственной силы вновь наполнили её. А вот Сомбра... Музыка действовала на него по-другому. Мелодия Октавии вызывала у короля странное чувство, которое заполнило всё его сердце и тело, спутав мысли и подняв настроение. Да, эта Октавия не простая игрушка, а самое настоящее коллекционное издание! Он смотрел за тем, как пони быстро сделала шаг вперёд, не прерывая мелодии крутанулась на месте и замерла, продолжая ублажать слух собравшихся в тронном зале. Сердце короля забилось быстрее. Музыка всё же захватила и его. Музыка - это магия! Разве не удивительно, что простая смесь упорядоченных звуков может вызывать какие-либо чувства? И каким образом она их вызывает? Ответов на этот вопрос множество и один из них не может считаться правильнее другого. Но в исполнении Октавии Мелоди музыка раскрывала в душе пони не просто чувства, а самые яркие их проявления. На сердце у Селестии потеплело и все проблемы отступили на второй план. Твайлайт позабыла, зачем пришла в тронный зал, да и зала уже не существовало. Она видела яркий луч солнца, который пробился сквозь облака и освещает её родной Понивилль. Шайнинг Армор в противоположность сестре неотрывно наблюдал за пони, чувствуя, как само время то замедляется, то ускоряется в такт движениям смычка. Сомбра, поначалу очарованный лишь телом Октавии, позволил себе откинуться на спинку кресла и вслушаться в мелодию, волны которой заполонили весь тронный зал и проникали даже в дальние уголки замка. Но наконец музыка стала затихать, Октавия в последний раз провела по струнам и застыла на месте, ожидая реакции. - Это было волшебно, - первой опомнилась Селестия и застучала копытцем об копытце. - Жаль, что мы не знали о вас раньше! Я бы слушала вашу музыку ежедневно, ежечасно! - Благодарю вас. - Вы не наврали про свой талант, мисс Мелоди, - заметил Армор. - Я не мог и представить себе, что из куска дерева можно получить такую чудную мелодию. Я даже не знаю, как мне описать то, что я ощутил благодаря вам! - Я не ошиблась в вас, - тихо произнесла фиолетовая единорожка. Решающее слово оставалось за королём. Он смерил Октавию безразличным взглядом и вдруг пони увидела в самой глубине его глаз искорку чего-то светлого и доброго. Король явно был не таким твёрдокаменным, каким хотел казаться. Его вердикт был сдержанным, хотя на самом деле сердце короля билось так, как ещё никогда в жизни не билось. - Великолепно, - сказал он. - Просто великолепно. Октавия смущённо заулыбалась. - А теперь - отдайте скрипку и идите к Рэрити, приводить себя в порядок. Думаю, ваше исполнение станет ещё эффектнее, если вы и выглядеть будете подобающе. Октавия отставила виолончель к лестнице, положила смычок на кресло, поклонилась и быстро взбежала по лестнице. Сомбра смотрел ей вслед, пока кобылка не поднялась на второй этаж, и только потом обернулся к Твайлайт. Та немедленно встала по форме - ноги сомкнуты, хвост опущен, глаза смотрят прямо. - У меня для вас важное сообщение, повелитель, - громко сказала она. - Простите, что не передала его сразу, но я посчитала, что неразумно было бы прерывать игру этой пони. Сомбра удивлённо посмотрел на неё и кивнул. - Ты правильно поступила, Спаркл. Так что случилось? * * * Комнату Рэрити кобылка узнала по трём сверкающим голубым кристаллам, вставленным в дверь под глазком. Удивительно, но это была единственная железная дверь в замке, да ещё и закрытая на ключ - видимо, Сомбра ценил свою стилистку и позволял ей кое-что из непозволительного. Замявшись, Октавия долго собиралась с силами, прежде чем постучать в дверь. - Кто там? - незамедлительно раздался вопрос, заданный мягким и звонким голосом. - Октавия Мелоди... Его Высочество послал меня к вам... За дверью раздался скрежет отодвигаемых запоров и та вдруг открылась. Перед Октавией стояла белая единорожка с сиреневой гривой и сиреневым хвостиком, на мордочке у которой находились полуочки. Из-за них кобылка выглядела намного старше своего возраста. - Ты ещё кто? - спросила она. - Я же отвечаю... Октавия, - она запнулась, но всё же закончила самыми ненавистными для себя словами: - Виолончелистка и скрипачка. - Ну-ну. Видимо, у господина Сомбры неожиданно появился музыкальный слух. Ладно, проходите. Посмотрим, что с вами можно сделать. Смущённо пряча глаза, Октавия перешагнула через порог и оказалась в просторной комнате с белоснежными стенами, обставленной самой изысканной мебелью, которую она только видела в своей жизни. Личная стилистка Сомбры скептически оценила её вид и хмыкнула. - Видимо, вы очень хорошо играете, раз наш король обратил на вас внимание, Октавия... - с лёгкой улыбкой заметила она. - Грива растрёпана, шерсть жестка.. Ладно, проходите в смежное помещение. Посмотрим, что с вами можно сделать. Октавия послушно прошла в комнату кобылки и дальше, в небольшое отдельное помещение, напоминавшее этакую мини-парикмахерскую. Рэрити тенью прошмыгнула следом и усадила земнопони в мягкое кресло, перед большим зеркалом. Из тумбочки, стоявшей в углу, единорожка вытащила расчёску и небольшие ножницы. - Ну, приступим! - сказала она. - Хорошо промыла волосы, кстати. - Спасибо... - Как насчёт короткой гривы спереди и по бокам, и распущенных длинных волос сзади? Это стандартный вариант, но он, по-моему, многим по вкусам. - А почему бы и нет? - А потом добавим к твоему образу платье белого цвета и хрустальные накопытники... Пожалуй, красные серёжки на фоне серой шёрстки и чёрной гривы будут смотреться очень эффектно, но тогда придётся украсить и платье красными цветами, а белый с красным выглядит несколько вызывающе... - Я полностью вам доверяю, мисс Рэрити. - И правильно делаешь, дорогуша! Ну, за дело!