Серое сердце

Мэйнхеттен… Самый промышленно-развитый город Эквестрии, самый современный и — далеко не самый гостеприимный. Четверо жеребцов и две кобылы, запряженные в карету короля Сомбры, бодро выскакивали по дороге, к рассвету довезя своего повелителя до моста, протянувшегося с материка на остров. Их шумное дыхание долгий путь не сбил — вся шестёрка состояла из земных пони, которые если не по скорости, то по выносливости не слишком отличались от поезда. Однако, поездке в комфортабельном вагоне Сомбра почему-то предпочёл именно путешествие извозом. Всю дорогу Октавия прижималась к тёплому боку короля — ей казалось как-то безопаснее рядом с ним, по крайней мере, пока. Путь не вызывал у неё особой радости, да и сложно испытывать радость с цепями на копытах! Впрочем, даже и без цепей её ситуацию трудно назвать радостной… Когда-то, за время своего бродяжничества, земная хорошо изучила Мэйнхеттен, и знала, какие жестокие там обитают пони. Она даже могла предположить, куда они с Сомброй сейчас едут: в самый дорогой и помпезный отель «Голдхуф». Место это вызывало у неё отвращение, попрошаек от «Голдхуфа» отгоняли, не стесняясь в средствах. Один раз единорог, стоявший при дверях отеля, так хватанул Октавию по спине кнутом, который создал из своей магии, что бедная пони несколько дней после этого не могла играть, и только благодаря экскурсии школьников, у которых нашлись лишние битсы, Окти смогла дотянуть до выздоровления. Зато для толстосумов и знатных пони двери отеля были открыты всегда. Странная вещь — маленькие жеребята оказались готовы выложить последние карманные деньги, а взрослые с мешками, набитыми битсами, давали деньги только своим охранникам, чтобы те разгоняли нищих с их дороги… Когда они въезжали на мост, кобылка всё-таки не выдержала и прильнула модашкой к стеклу дверцы, смотря вниз — на воду. Солнце красиво осветило проплывавшую под мостом яхточку с несколькими разноцветными фигурками-пони на палубе. Интересно, это рыбаки или спортпони тренируются? Нет, Октавия была уверена, что эти пони плыли не по делам, а в своё удовольствие, путешествовали в открытое море за новыми впечатлениями… Повернув голову и посмотрев вперёд, земнопони была захвачена видом величавых башен Мэйнхеттена, вздымавшихся над городом подобно Кантерлотской горе, поднимавшейся над Эквестрией, только вот гора не сверкала в лучах утреннего солнца. А здесь! Можно было ослепнуть от этих гигантов, в стёклах многочисленных окон которых отражался солнечный свет. Извозчики и вправду подвезли их к отелю, возле входа в который теперь стоял не единорог в строгом костюмчике, а группа тяжеловооружённых земных пони, с прикрытием из трёх пегасов и четырёх единорогов. Октавия, опомнившись, вылезла из повозки крупом вперёд и отошла в сторону, придержав дверцу для короля. Поднять копыто вместе с цепью не удалось, и чтобы взяться за дверь, ей пришлось приподняться на задние ноги. - Не забывайся, - шикнул Сомбра со зловещей улыбкой. Несчастная земнопони быстро-быстро закивала. Почтительно держась позади короля на расстоянии трёх шагов, Октавия пошла следом за Сомброй к дверям отеля. Однако, прямо на её глазах произошло то, что показывало истинное отношение пони Эквестрии к своему правителю: из рядов стражи внезапно выпрыгнул земной пони и направил острое копьё на серебристый нагрудник Сомбры. - Смефпь пилаву! - промычал он, имея ввиду «Смерть тирану!». И кинулся на жеребца. Сомбра поймал копьё и жеребца своей магией, не дав ему и четыре раза копытами стукнуть. Повернув пони вертикально и со скукой разглядывая исказившуюся от ярости морду, Сомбра поднёс копьё к его груди и… Октавия зажмурилась, но ушки её всё равно уловили ужасный звук и всхлипы умирающего пони. А затем звук удара тела об землю. - Выбросьте эту падаль отсюда, - приказал Сомбра и хлестнул Октавию по морде хвостом. - Рабыня! Иди за мной! Хотя земнопони послушно выполнила приказ, она всё равно не открыла глаз и потому, когда её копыто съехало по чему-то скользкому, пони смогла представить, что всего лишь наступила в лужу… Обыкновенную лужу самой обыкновенной воды. Правда, до самого входа в отель она шла, вытирая эту «воду», старательно шмурыгая копытцем по земле. Открыла она глаза только когда стукнула копытом по ступеньке. - Добро пожаловать, Ваше Величество, - склонился перед Сомброй молодой жеребец-единорог, открыв двери магией. Сомбра лишь кивнул ему и быстро взглянул на Октавию. Вместе с ним она прошла между дверей, миновала ресепшен и замерла на месте. Нижний этаж был заполнен пони, но какими! Жеребцы и кобылы в дорогих костюмах и с удивительным украшениями, а возле них стоят рабы, тоже обоих полов, с цепями, с намордниками, кто-то без подобных вещей, но зато с ошейником. Кто-то из них смеётся вместе с хозяином, а кто-то испуганно поглядывает по сторонам, одни подносят напитки, других же продают прямо в зале, меняя на мешочки битсов. Сердечко Октавии почти перестало биться от ужаса. А вдруг и её сейчас продадут? Вон тому пегасу в изысканном костюме и мордой убийцы, или той земной пони, что копытом наступила на голову своей рабыне-пегаске, чтобы было удобнее дотянуться до бокала с шампанским! - Король прибыл! - сквозь классическую музыку прорвался чей-то громкий голос. Всё изменилось в один миг. Рабы отступили за крупы хозяев и упали ниц перед Сомброй, а их хозяева склонили головы. Сомбра слевитировал к себе шампанское и сделал пару глотков, тем самым осушив бокал наполовину. - Веселитесь! - громко сказал он, подняв бокал над головой. Как будто бы не его только что пытались убить, и не он пронзил копьём тело пони. Снова перемена картины — и пони вернулись к своим делам, им тоже не было дела до того, что произошло снаружи. Но теперь они были не так уж и веселы, и Октавия заметила взгляды, которые они кидали на Сомбру… А некоторые и на неё, как бы оценивая новую кобылку своего повелителя. Король это тоже заметил — он повернулся к Октавии и приказал ей сесть на пол и ждать его, а сам направился к столу, за которым сидел достаточно важный на вид седогривый единорог. Он встретил Сомбру широкой улыбкой. - Приветствую вас, повелитель! - Оставь формальности, Мэни Ойл, - отмахнулся Сомбра и сам сел за стол. - Как твой проект по нефтедобыче в Арабии? - Седельская Арабия подписала контракт, - оскалился жеребец. - Никому не хочется перечить вам, повелитель. - Это замечательная новость, - без особой радости заметил король и перенёс к себе тарелку с закусками. - Рабыня! Подойди сюда! Такого ты никогда в жизни не ела! Октавия, сгорая от стыда, потому что взгляды всех пони теперь были сосредоточены на ней, подошла к королю. Сомбра магией поднял со стола что-то белое с жёлтым, украшенное зелёными листочками и чем-то красным, и перенёс эту закуску Октавии. Пони аккуратно откусила кусочек. Неплохо! - Что это… - спросила она, но опомнилась и быстро поправилась. - Мой король? Мэни искоса взглянул на Сомбру, но тот лишь улыбался. - Закуска из куриного яйца, - Октавия испуганно уставилась на короля. - А ты думала, что его можно только для теста использовать, да? Он слеветировал со стола сандвич, составленный из самых дорогостоящих продуктов, откусил кусок и, жуя, повернулся обратно к жеребцу. - Спитфайр уже приехала? - Я её не видел, - ответил Мэни. Он едва успел это произнести, как всё движение в зале остановилось. Взгляды всех пони обратились к новоприбывшей кобыле: пегаске жёлтого окраса с огненной гривой, одетой в строгий деловой костюм. Рядом с ней весело прыгала розовая поняшка с такой же розовой гривой и розовым же ошейничком на горле. - Ваше Величество, - не убавив шага и лишь склонив голову перед королём, пегаска подошла к Сомбре. Розовая поняшка на секунду приняла такую позу — передние ноги расставлены, задние сцеплены, голова опущена, а круп поднят. После этого она вновь запрыгала рядом с хозяйкой. - А, вот и ты, - улыбнулся Сомбра. - Рад видеть тебя, Спитфайр. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. Спитфайр согласно кивнула. - Я готова. - Поднимаемся наверх, в мой номер, - сказал Сомбра. Он встал на копыта и оглянулся на Октавию. - Ты идёшь за нами. - В таком случае, Пинки Пай я тоже возьму с собой, - заявила кобылка, оглянувшись на рабыню. Та с готовностью замахала хвостом, словно верная собачонка. - Пойдёмте, повелитель. Последовав за королём, Октавия подумала о том странном факте, что никто из этих высокопоставленных пони не питал к королю такого рабопреклонства, как простопони. Что не так уж и удивительно — Сомбра, конечно, властный тиран, но когда у тебя в копытах вся промышленность Эквестрии или залежи магических кристаллов, то ты можешь обращаться к королю, смотря ему в глаза… - Привет, - шепнула внезапно розовая пони, выведя серую из задумчивости. - Ты что, самого короля рабыня? - Ага, - так же тихо кивнула Октавия. - Повезло-о-о! - едва ли не с восхищением заявила розовая. - А мне досталась Спитфайр. Она тоже добрая и хорошая, но постоянно занята — то под дождь потащит, то под снег, бр-р-р, и совсем не любит развлечений! А в замке у короля, говорят, каждый третий день вечеринки! Это правда, да? - Я пока что пробыла в замке два дня… Октавия осеклась. А на деле — сколько она уже провела у Сомбры? Казалось, что целую вечность… И пока даже не знала, как к нему относиться. То он жесток, то добр, то проявляет силу, а то терпит выходки своих пленниц — ведь по-иному Селестию и Луну не назвать! Октавия многое слышала о Сомбре, в основном отрицательное, но убедилась пока только в одном: все эти слухи могли иметь место. Точно так же, как и оказаться полной и беззастенчивой ложью. - Кру-у-уто! - заявила розовая. - А я уже четвёртый месяц Спитфайр служу. И ещё ни одной вечеринки, представляешь? - Пинки! - строго окликнула её хозяйка. - Я же запрещала тебе разговаривать с пони! - Так ведь она не пони! - возразила кобылка. - Вы ведь сами утверждаете, что рабы — это недопони! Октавию эти слова болезненно резанули прямо по сердцу. Недопони… Что же, это очень верно. Они не являются пони, иначе бы к ним так не относились. Только вот и желание разговаривать после осознания этого исчезло, осталась одна лишь пустота. Пытаясь выкарабкаться из засасывающей тоски, Октавия принялась оглядываться по сторонам, из-за чего потеряла концентрацию, наступила на собственную цепь… И грохнулась на пол. - До чего же неуклюжая! - фыркнула Спитфайр. Сомбра одарил земнопони чуть насмешливым взглядом, но удержал маску грозного правителя и магией грубо поставил пони на копыта — так, что она едва опять не упала. - Следи за своими палками, - прорычал король, однако, не изгнав смешинки из своего голоса. - Иначе я тебе к копытам лыжи приверну. Болтами. - Простите, повелитель… - пропищала Октавия. - Я буду осторожна. - Надеюсь! Игнорируя лифт, и кобыла и жеребец поднялись по лестнице, ведя земнопони за собой. Выйдя в коридор, Сомбра уверенно направился к самой дальней двери. По сему можно было понять, что он не первый раз останавливается в этом отеле… Когда король направил магию на замок, тот отомкнулся, и дверь открылась. Сначала в номер прошёл король Сомбра, за ним — Спитфайр, а земные пони втиснулись следом. Октавия замерла на пороге, осматривая помещение. Номер состоял из трёх комнат, одна из которых представляла спальню с огромной кроватью, другая — что-то вроде гостиной, во всяком случае, так Октавия решила, а третья — совсем маленький, но зато уютный рабочий кабинет. Ванная комната была едва ли не в два раза больше, а в самой ванной можно было одновременно плескаться целой семье пони. Пройдя вперёд, Сомбра внезапно вытащил из-под нагрудника ключ и перекинул его Пинки. Та ловко схватила его в зубки. - Сними с неё цепи, - сухо приказал он, но тут же сменил тон. - А то она опять навернётся. Розовая поняшка немедленно наклонилась к копытцам Октавии и избавила их от цепей. Благодарно кивнув ей, кобылка повернулась к королю и поклонилась ему: - Спасибо, - сказала она. Сомбра фыркнул. - Принеси нам «Спаркл-Колы». И побыстрее. - Мне два кубика льда! - добавила Спитфайр. - Пинки, а ты приготовь что-нибудь лёгкое, но сытное! - Один момент! - кивнула поняшка. - Только… Тут есть кухня? - Там, - бросил Сомбра, указав накопытником в дальнюю комнату. - Может, мне самому тебе показать? Октавия заметила, как во взгляде розовогривой появился страх, вызвавший, в свою очередь, жестокую улыбку у Сомбры. - Н-н-не утруждайте себя, мой король! - торопливо высказалась пони. - Пойдём, Окта! - Ты знаешь, как меня зовут? - удивилась Октавия, когда поняшки пошли в комнату, оставив хозяев наедине. Вроде бы Сомбра не называл её имени, и сама она не представлялась… - Конечно же знаю! Я знаю имена каждого пони в королевстве! Больше того, я помню, когда у кого день рождения! Перейдя через комнату, кобылки вышли в небольшую кухню, созданную, похоже, для тех, кто любит готовить сам — или для тех, у кого есть те, кто могут им приготовить что-нибудь. Газировка находилась как в мини-барах в комнатах, так и в большем, в треть кухни, холодильнике, откуда Октавия и вытащила пару бутылочек, поставив их на поднос, который взяла в рот, и потащила королю. Как оказалось, Сомбра и Спитфайр сидели за столом в кабинете, разложив на нём карту Эквестрии. - А нам из горла пить? - оскалилась Спитфайр и фыркнула. - Тебя не научили напитки в бокалы наливать? - Она пока ещё многое не умеет, - терпеливо заявил Сомбра. - Но я прощу ей этот поступок… Если она покажет, что умеет соображать! Кобылка опомнилась. Составив поднос, она метнулась к столу и принесла бокалы, затем разлила напитки и подала их хозяевам. - Вот теперь так, - заявила огнегривая и отпила своей «Спаркл-Колы». Как раз вовремя Пинки Пай принесла какую-то закуску — какую, Октавия не смогла понять, потому что Сомбра выгнал за дверь сначала её, а потом и Пинки. - Т-с-с-с! - приставив копытце к губам, произнесла розовая пони и прижалась ухом к закрывшейся под воздействием магии Сомбры двери. - Ты что делаешь? - шепнула Октавия. - Я хочу подслушать, о чём они говорят! - отмахнулась Пинки. - Тихо! Октавия замялась. Что ей делать? Закричать что-то вроде «Хватит совать свой нос куда не надо?». Схватить её зубами за розовый хвост и оттащить? Или встать рядом с ней? Кобылка выбрала последнее, прижалась ухом к скважине и прислушалась. - ...О третьем аликорне? - раздался голос Сомбры. - Да, мой повелитель, - произнесла Спитфайр. - В твоих рядах, Сомбра, появился предатель. А то и несколько. - Имена? - рыкнул Сомбра. - Одно лишь. Шайнинг Армор. - Армор?! - завопил Сомбра так, что поняш оглушило. - Но… Он всегда был предан мне! - А сейчас решил тебя предать, - бросила пегаска. - И если его сестра в курсе его планов, то выходит, что предатели от тебя на расстоянии лезвия кинжала. - И что мне делать? Есть ли доказательства его вины? - Он встречался с принцессой Каденс. Раздался громкий стук, как будто бы кто-то ударил по столешнице копытом. - Каденс? Принцесса Каденс мертва вот уже пять лет! - Похоже, что она не мертвей нас, король. Каденс осталась жива, и у неё есть силы аликорна. Она представляет для тебя серьёзную опасность. Сердце Октавии остановилось. Третий… Аликорн? Ещё одна принцесса, на жизнь которой ещё и покушался король Сомбра? Поняшка задрожала, коротко взглянув на Пинки Пай. На мордашке у ней было сосредоточенное выражение, она прижимала ушко к двери так, что казалось, будто собиралась продавить. - Я уже одолел двух аликорнов! Справлюсь и с третьим! - В отличие от магии Сестёр, она владеет силой любви. А эта магия может противостоять твоей, Сомбра! - Посмотрим… - это слово Сомбра произнёс, срываясь на утробный рык. Послышался тяжёлый вздох. - Так или иначе, один аликорн — не проблема, гораздо опаснее сейчас Армор. В отличие от Каденс, он находится рядом со мной. Как и ты… Октавия не выдержала. Опустив голову, она посмотрела через глазок в комнату… И напоролась на взгляд короля Сомбры, который стоял возле двери и с ухмылкой смотрел на пони. В следующий миг дверь распахнулась и зелёная магия схватила земнопони, сдавив её так, что дыхание перехватило. Рядом с ней повалилась на пол Пинки Пай, чья розовая шёрстка встала дыбом, а лишившиеся зрачков глаза светились призрачно-зеленоватым светом. Через секунду на её морде появилось болезненное выражение — она зажмурилась и закричала. - Так-так-так, - Спитфайр встала рядом с королём, с злобной ухмылкой взирая на Октавию. - И многое ли мы услышали? Сомбра клацнул челюстями. - А мы сейчас это выясним.