Серое сердце

Отпустив Твайлайт заниматься своими делами, король Сомбра пошёл в свои личные покои. Бросив взгляд в окно, король прошёл через всю комнату и оказался перед едва заметной дверью. Подняв копыто, единорог отворил её и вошёл в достаточно просторный кабинет, в котором он некогда принимал судьбоносные решения, меняя карты двух стран. Над крепким столом висела большая карта, на которой кроме Кристальной Империи была обозначена ещё и территория страны, известной как Эквестрия. От Империи к её границам тянулись красные стрелки, обозначавшие войска Сомбры, в своё время атаковавшие эти земли. Сомбра устало присел за стол и посмотрел на карту. - Да-а-а… - потянул он. Его рог вспыхнул зеленоватой магией и над столом взлетело большое перо. Прикусив его кончик и немного о чём-то подумав, Сомбра обмакнул его в чернильницу, копытом пододвинул лист бумаги, и стал неспешно что-то писать. Его мысли в это время гуляли где-то далеко — Сомбра вспоминал свои прошлые «развлечения». До образования Эквистрайна Кристальная Империя и Эквестрия отправляли свои войска в огонь тяжелейших битв и крупнейших сражений. Звон мечей, треск копий и свист стрел до сих пор стояли в ушах у Сомбры. Он лично участвовал во множестве схваток, рубился и бил врагов своей магией, крушил копытами... Славные времена, а что теперь? Получив власть, абсолютную и нерушимую, Сомбра понял, что ему и делать нечего. Бунтовщики не в счёт — с ними его генералы в конце концов справятся сами. А вот Октавия... Мелкая оборванка была лучиком радости в царстве серых будней. - Надо будет заняться ею, - сказал он сам себе, продолжая машинально писать. Внезапно его ухо дёрнулось, уловив тихий стук чьих-то копыт. Король замер, затем отложил перо и подошёл к двери. Приоткрыв её копытом, Сомбра выглянул в щель и присвистнул: Октавия была одета в красивое белое платье, её задние ноги обуты в чёрные накопытники, а хвост был подвязан чёрной лентой. В ушки кобылки вдеты серёжки, на шее висел синий кулон, добавляя пони красоты, а опущенные глаза могли умилить даже такого твердосердечного правителя, каким был сам Сомбра. - И кто же дал тебе разрешение входить в мои покои, когда меня в них нет? - поинтересовался Сомбра, выходя из кабинета. Октавия ойкнула и попятилась к двери. «Вот и всё!» - пронеслось в этот момент в её голове. Перед внутренним взглядом кобылки начали одна за другой вспыхивать картины возможных казней — от публичной порки до четвертования гвардейцами. - П-п-простите, повелитель, - запинаясь, проговорила она. - Я просто хотела устроить вам сюрприз... - Сюрприз, говоришь? Как я вижу, Рэрити немного поколдовала над твоей шёрсткой? Октавия кивнула, при этом храня молчание — ей показалось, что Сомбра злится на неё. На самом же деле королю были неинтересны причины, по которым эта глупая кобыла решила войти в его спальню без разрешения. Что она ему может сделать? Попытается убить? Сомбра не побоялся бы пустить к себе единорога-стража, а тут земнопони, да ещё и наверняка ни разу не державшая оружие в копытах. Так что покушения ему опасаться уж точно не стоило. - Сюрприз… - проговорил он, обходя кобылу и внимательно присматриваясь к ней. - Что же, такое рвение я не могу оставить без внимания. Он резко подошёл к кобыле и подтолкнул её к кровати. Октавия едва устояла на копытах, но Сомбра навалился на неё и опрокинул на спину, из-за чего пони больно ударилась спиной о кровать. Её сердце испуганно забилось — она инстинктивно выставила копытца и пропищала: - Повелитель, прошу вас... - Молчать! - грозно нахмурился Сомбра и магия молниями забегала по его рогу. - Ты хотела устроить мне сюрприз, но не получилось! Так что дай я теперь сам себе сюрприз устрою! С этими словами он резко поднял Октавию магией и уложил её в постель, а сам прыгнул сверху и встал так, чтобы его морда была точно над мордой кобылки. Вконец перепуганная Октавия, скрестив задние ноги, испуганно смотрела на своего короля. Тот облизнулся, и от этого жеста Октавия окончательно уверилась в том, что наказание за её дерзость последует прямо сейчас. - Знаешь, а тебе идёт это платье, - заявил король и неожиданно склонился к губам Октавии. Кобылка и не смела сопротивляться — имея полную власть над пони, Сомбра грубо и сильно впился в неё, как будто поцелуй был для него лишь ещё одним способом проявить свою власть. Но вопреки ожиданиям самой Октавии, её непротивление лишь сильнее раззадорило короля. Он прекрасно знал, как «ломать» своевольных кобылок, встречал он в своей спальни и пони, которые сами бросались на него, но Октавия оказалась самой странной из всех. Она не воспользовалась случаем поцеловать самого короля Эквистрайна, и при этом даже не пыталась оказать сопротивления его воле. Такое поведение королю Сомбре было непонятно, более того — оно было для него совершенно новым. Удивлённый таким бездействием, он прервал поцелуй, но Октавию не отпустил, а завалился с ней на бок. Копыта короля ощущали дрожь её тела — кобылка жмурилась, боясь посмотреть в глаза повелителю. Сомбра оскалился и провёл копытом по её мордашке, сдвигая упавшую на глаза гриву — пони поморщилась, её дыхание участилось, но снова не последовало никакого сопротивления. - Открой глазки, - тихо прошептал король. - Не бойся меня, Октавия. - Я… Я не боюсь… Октавия приоткрыла глаза и снова зажмурилась. Сомбра расхохотался. - Нет, ты очень забавная пони! Такой талант — и такая стеснительность! Далеко же ты пойдёшь! Внезапно он зарылся носом в шерсть на горле Октавии, а затем открыл рот и осторожно, но крепко взял пони зубами за шею. Октавия дёрнулась и широко открытыми глазами посмотрела на короля, но тот глухо зарычал, и она поняла этот знак верно — замерла, не смея шевельнуться. Сомбра стал медленно сжимать зубы, чувствуя, как растёт страх в груди кобылки. Внезапно она снова дёрнулась, а Сомбра ощутил у себя во рту привкус крови. - Вкус-с-сно… - проговорил король, отпуская пони. Октавия, прижимая копытца к груди, испуганно глядела на него и её глаза странно блестели. - О, да что это с тобой? Испугалась? Не бойся — я не вампир, и уж тем более не стал бы убивать тебя таким способом! Он провёл копытцем по её горлу и посмотрел на него, подставив ногу под солнечный свет. Подошва копыта была окровавлена, но совсем чуть-чуть. - З-зачем, повелитель? - спросила кобылка. - Это моя метка. И радуйся, что я не ставлю клеймо раскалённым железом. Октавия изумлённо посмотрела на короля, но в его голосе и намёка не было на шутку. - А часто ли вы используете железо? - пролепетала она. - Хочешь проверить? - поинтересовался Сомбра. - Что-то я его и вправду давно не использовал… Его правое копыто, снова опустившись на бок Октавии, скользнуло по её боку вниз, на самую кьютимарку, и слегка нажало на неё. Октавия снова зажмурилась, но на этот раз король лишь лизнул её в щёку и встал с кровати. - Надеюсь, что ты оценила моё благодушие к тебе, - сказал он. - К ужину я жду от тебя хорошей благодарности за это. - Благодарности? Ка-какой именно, повелитель? Сомбра снова засмеялся. - Клянусь рогом, как же ты мне нравишься! Такого количества беспричинного страха в теле одной-единственной пони я никогда не замечал! Игры я от тебя жду, хорошей игры! Ясно? Октавия облегчённо выдохнула и кивнула. - А теперь дождись меня здесь. Мне пришла одна идея… С этими словами король покинул свои покои, оставив Октавию одну. Кобылка медленно поднесла копытце к шее и дотронулась до неё — оставленные зубами Сомбры ранки неприятно заныли, но крови уже не было. Октавия осторожно подобрала копытца и свернулась клубочком, чувствуя, как её всю трясёт от пережитого. На улицах Эквистрайна часто говорили о том, какая грязь скрывается за сверкающими стенами королевского дворца, и теперь Октавия почти не сомневалась в том, что уж часть-то этих историй — не самых ужасных и мерзких — была основана на реальных событиях… Тяжёлый цокот, звучавший к тому же металлом и сталью, возвестил о возвращении короля. Октавия приподняла голову, быстро утёрла предательские слёзы копытцем и через силу улыбнулась. Король Сомбра, войдя в покои, остановился у двери и посмотрел на Октавию странным взглядом. Если бы Октавия знала правителя Эквистрайна так же, как и Селестия, она бы сказала, что сейчас король удивлён и даже немного шокирован. - Никогда так больше не делай, - то ли попросил, то ли приказал Сомбра осипшим голосом. Октавия поспешно погасила улыбку. - Простите, повелитель. - Ну да… - кивнул Сомбра, так и не отделавшись от своего удивления. - На, это тебе. С этими словами он усилил свою магию, и так слабо горящую на его роге, и вытащил красивый чёрный ошейник с двумя золотыми завитушками и одним сверкающим рубиновым камнем. А вот застёжки не было. - А она тебе и не понадобится, - усмехнулся Сомбра и перенёс ошейник к Октавии. - Теперь он всегда будет у тебя на шее. Яркий свет, вылившийся из камня, ослепил Октавию, а в следующую секунду она ощутила, как ошейник сжимается на её горле. И сжимается сильно… Октавия захрипела, схватившись копытами за шею, и в этот момент ошейник отпустил её. - И я не рекомендую тебе пытаться его снять, - как не в чём ни бывало сказал король. - Это гарантия твоей верности и покорности. Ошейник реагирует на твоё отношение ко мне. Если ты задумаешь что-то против меня, он быстро вернёт тебе разум. Октавия снова пощупала ошейник. - Я никогда… - Вот и увидим. А теперь — иди, отдохни. И приготовься — я сегодня в хорошем настроении, так что рекомендую за ужином играть мелодии повеселее! Октавия кивнула. Встав с кровати, она зацокала к выходу. - И я надеюсь, что ты спустишься в этом же наряде! - крикнул король ей вслед. - Да, повелитель, - бесчувственным голосом ответила Октавия. Не чуя собственных ног, кобылка доплелась до своей комнаты и без сил упала на кровать, больше не сдерживая слёз… А Сомбра, немного обескураженный её тоном, вернулся в свой кабинет и снова сел за бумаги. * * * В полдень Понивилль наполнялся такой толпой народа, что приходилось удваивать число стражей на улицах. Обычный поход за продуктами на Центральный Рынок после взмаха копыта какого-нибудь бунтовщика мог превратиться в стихийный митинг против его величества Сомбры. Шайнинг Армор это знал, но вовсе не по той причине он решил сегодня посетить этот город. В этой толпе пони было легко затеряться даже ему… Сойдя с поезда, он прошёл по перрону, миновал стационарное здание и вскоре слился с потоком жеребцов и кобылок, спешащих на рынок с седельными сумками. Нужно сказать, что сейчас на Арморе были надеты длиннополый плащ и шляпа, скрывающие его шерсть и гриву, а хвост жеребец держал так, чтобы он постоянно находился под плащом. У многих пони были причины ненавидеть Армора, но и короля сообщение о том, что его верный слуга ушёл в самоволку, не обрадует, так что причин скрываться у единорога было предостаточно. Возле пекарни «Сахарная Избушка» Армор покинул пони, сделав вид, как будто хочет занять очередь за сладостями, но затем отошёл в сторону и перебежал за дом. Оглядевшись, единорог неспешно пошёл за домами, стараясь не привлекать к себе внимания. Обойдя почти весь город, он оказался перед огромным деревом-домом, над входом в который висела табличка: «Библиотека Золотого Дуба». Двери и окна были заколочены, цвет таблички потускнел, а золотые буквы, составлявшие название библиотеки, давно уже почернели, ведь библиотеку не открывали уже несколько лет. Однако, Армор всё равно прошёл вперёд, осторожно обошёл дверцу и постучал по коре. Часть древесного ствола отъехала в сторону, открывая единорогу широкий проход. Тогда единорог ещё раз осмотрелся и вошёл внутрь. Створка закрылась и он оказался в полной темноте, но почти сразу же её прорезал яркий магический свет. Жмурясь, Шайнинг сделал шаг назад. - Кто здесь? - раздался глухой и сердитый голос. - Каденс, это я. Яркость света уменьшилась. Шайнинг посмотрел перед собой — впереди стояла кобылка-аликорн розового окраса с разноцветной гривой. - Как я рад тебя видеть! - воскликнул Шайнинг и сделал шаг по направлению к кобылке, но та мягко отстранила его копытцем. - Как тётя Селестия? Как Луна? - Пока с ними всё в порядке, - ответил Шайнинг. - Не волнуйся за них. Сомбра не собирается их убивать. - Откуда ты это знаешь? - Твайлайт говорила с ним насчёт этого. Сомбра не сможет обрести силу аликорнов, убив их. Более того, в случае их смерти эти силы перейдут к тебе. - К… К-как? - Я не знаю. Но главное, что Сомбра в это верит. Им нечего опасаться. - Мы всё равно должны спасти их! - Конечно, - кивнул единорог. - К восстанию всё готово. Многие пони хотят вернуть власть аликорнов. - Но тысяча лет прошла… Они должны были забыть… - Сомбра на это и надеялся, - вновь кивнул Шайнинг и подошёл поближе к Каденс. - Но мы всё изменим. Главное, что ты смогла вернуть себе свои силы. Каденс зажмурилась и чуть приподняла правое крыло, из-под которого полился красный свет. - Он питает меня, Шайни, но… Я чувствую, как он меняет что-то во мне. Я становлюсь другой, когда использую его. - Лично я вижу, что ты всё та же, - улыбнулся Шайнинг. - Ничего. Вскоре ты сможешь избавиться от него и выпустить все свои силы. Тогда мы одолеем Сомбру и в Эквистрайне воцарится мир! - А что, если вернуть силы Селестии и Луне уже невозможно? - Тогда ты будешь единственной правительницей Эквистрайна, а они станут твоими советницами. По-моему, это очень даже неплохо. Каденс странно посмотрела на своего жеребца. - Никогда больше так не говори. Никогда. - Хорошо-хорошо… Ну, а теперь-то мы можем позабыть о Сомбре хотя бы на час? Я не видел тебя столько времени! - Я тоже, Шайни… Но не сейчас. - А когда?! - Когда мы свергнем тирана, - со злобой в голосе ответила аликорн. Шайнинг глубоко вдохнул. - Мы с Твайлайт готовы. Но нам нужно время, чтобы появилась возможность отослать войска Сомбры подальше. - Например, если яки или грифоны поднимут восстание? Шайнинг кашлянул от удивления. - Как? - Очень просто. Я подговорила правителей Гриффостоуна, пообещав им в случае успеха обширные земли на востоке Эквистрайна. - Ну у вас и аппетит, принцесса! - рассмеялся Шайнинг. - Ещё не стали правителем, а уже жалуете земли! - Стану. Скоро стану. Армор заметил странный красный блеск в глазах принцессы, который тут же угас, когда он положил копыто ей на крыло. - Скоро всё закончится. Обещаю... * * * Это был сон. Чудовищный сон, наполненный абстрактными образами и жуткими тенями, монстрами, порождёнными сознанием самой Октавии. Земная пони бежала по тёмным узким коридорам, которые были заполнены отвратительными существами, пытающимися схватить её копытца, оплести гриву своими мерзкими щупальцами, поранить страшными когтями… Затем ей приснилось, что она падает вниз, а вокруг неё возникает ошейник, подаренный Сомброй — он обхватывает грудку кобылки, продолжает немилосердно сжиматься и она, она… Просыпается. Тяжело дыша, Октавия непонимающе уставилась в тёмный потолок. Затем протянула копытце, выпутав его из-под лёгкого одеяла, и нащупала ошейник на своём горле. Хотя сон кончился, страх остался — Октавия быстро отвела копытце от ошейника, опасаясь, как бы он не среагировал на него… Видимо, теперь она всегда будет жить в страхе от того, что проклятая штука может в любой момент задушить её. Чувствуя, что сердце колотится в три раза быстрее, чем обычно, кобылка осторожно слезла с кровати: ей нужно было выпить воды и хоть немного успокоиться. Но едва её копыта коснулись пола, как тот тут же обернулся скопищем черепов и скелетов пони, разбросанных от кровати Октавии и до самой двери. Вскрикнув, кобылка забралась на кровать и поджала копытца… И в этот миг её мордашки коснулся нежно-голубый свет. Удивлённая Октавия поморгала и подняла голову — не спеша летя над кладбищем, к её кровати направлялась сама принцесса Луна. - Ваше… Величество? - Октавия поспешно склонила голову. Принцесса Луна опустилась на черепа, которые под её копытцами разлетелись белой пылью, взметнувшейся вверх в красивом вихре. Таких вихрей становилось всё больше, потому что всё больше костей разлетались в белый прах, взмывая в небеса. - Сомбра не может властвовать миром снов, а потому оставил мне часть моих сил, - произнесла принцесса. - Он понимает, что потеряет гораздо больше, если не позволит мне заниматься моим делом. - Я… - Сомбра старается как можно больнее обидеть тебя, - печально сказала Луна. - Но ты обладаешь своеобразным давлением на него, потому что ты ему по душе, Октавия. - Что вы имеете ввиду? - Он не любит тебя, но ты очень заинтересовала его. И это может нам помочь. - Боюсь, что я ничем не смогу помочь, - покачала головой земнопони. - Ошейник… - Не правда ли удивительно, что он не надел такие штуки на нас, - усмехнулась Луна. - У этого ошейника другое предназначение. Он вовсе не для убийства, а для того чтобы держать пони в узде. - Я не поняла… Луна дотронулась копытцем до ошейника. - Он не задушит тебя. Сомбра лишь напугал свою пленницу, сжав ошейник своей собственной магией. Это нужно было, чтобы ты потеряла возможность даже думать о нём плохо. - Вы уверены в этом? - выдавила из себя Октавия. - Ты сомневаешься в моих словах? - нахмурилась Луна. - Нет-нет, но Сомбра… Он вполне способен на такие поступки, разве нет? - Да, это так. Но в них нет необходимости. Так что ты можешь успокоиться — убивать тебя в планы короля не входит. - Но как же я помогу вам, принцесса? - Сомбра ослеплён своей властью и не подозревает, что против него готовится бунт, - Луна говорила совершенно открыто, но при этом её глаза внимательно наблюдали за реакцией Октавии. Принцесса заметила, как взволновалась кобылка, и решила, что это хороший знак. - На свете ещё остался один аликорн, способный бросить ему вызов. - Кто это? - Я не могу тебе пока ответить на этот вопрос, поскольку Сомбра может попытаться найти мысли о ней в твоей голове. Скажу лишь то, что ему недолго осталось царствовать. Скоро гнёт тёмного короля подойдёт к концу, и народ пони освободится из-под его власти! - Но как это возможно, принцесса?! Разве есть сила, способная справиться с королём Сомброй! - Есть! - уверенно сказала Луна. - Тогда я готова помочь! Но… Только как? - Ты должна как можно больше сблизиться с королём Сомброй, - прямо сказала Луна. - Ублажай его, выполняй все его желания, постарайся войти ему в доверие — и сделай так, чтобы он считал, будто бы ты полностью в его власти. Старайся не вызывать у него подозрений и веди себя так же, как до этого — исполненной благодарности нищенкой, которую он подобрал на улице. - Это будет нетрудно сделать, - с тоской произнесла Октавия. А про себя подумала: «Потому что так оно и есть!» - Будь сильной, пони, и ты со всем справишься, - улыбнулась Луна. - А если что случится, то я помогу тебе. - Благодарю вас, принцесса… Луна улыбнулась. Её рог засветился, заканчивая кошмар Октавии и пробуждая её. Несколько секунд пони лежала, просто смотря в окно… В окно, за которым стояла непроглядная ночь, тёмная, холодная ночь. Вдруг кобылка поняла — король удостоил её своим присутствием. Октавия и сама не понимала, как она почувствовала короля Сомбру — возможно, это случилось благодаря скрипнувшей под массивными копытами половице, а может, она ощутила саму энергию тёмного единорога. Приподнявшись, кобылка посмотрела в сторону двери и поспешно опустила взгляд: чёрный единорог вошёл в комнату. - Доброй ночи, Тавия, - усмехнулся Сомбра. - Приветствую вас, мой король, - склонила голову земнопони. Сомбра обошёл её постель и остановился рядом с пони, так близко, что до неё доходило его дыхание. - Так ты неплохо устроилась. - Всё благодаря вам, король… - негромко сказала Октавия. - Советую тебе никогда этого не забывать, - оскалился Сомбра и направился к выходу. - А теперь спускайся вниз. Я жду тебя. Вздрогнув, Октавия быстро встала с кровати и вышла в коридор — не стоило заставлять короля ждать. Затем опомнилась и вернулась за накопытниками, которые она скинула перед тем, как влезть на кровать. Обувшись, земнопони поскакала за своим королём. Сердце её бешено стучало, в ушах шумело — она прекрасно понимала, зачем король позвал её вниз, но всё равно ей нужно было разыграть полное непонимание. Она помнила слова Луны о том, что Сомбра привязался к ней — и наверняка это случилось благодаря тому, что Октавия в отличии от податливых шлюшек, обслуживающих короля, и пленниц, проклинающих его, относилась к Сомбре как к покровителю, как к господину, но вовсе не так, как нужно вести себя в присутствии короля! И это явно нравилось властелину… В тронном зале король Сомбра устроился, вальяжно развалившись на троне. Он был без доспехов и накопытников, а свою корону он крутил на копыте. Но он откинул её в сторону, когда Октавия подошла к нему и быстро согнулась в поклоне. - Приветствую вас, мой король. - Вовсе не обязательно приветствовать меня всякий раз, когда я попадаюсь к тебе на глаза! - усмехнулся Сомбра. - Подойди сюда. Кобылка приблизилась, затем взошла к трону, повинуясь знаку короля. Когда она подошла достаточно близко, Сомбра положил копыто ей на гриву и погладил её*. Октавия прижалась к груди короля — такой мягкой и пушистой… - Не забывайся, - вдруг сказал он, и Октавия немедленно отодвинулась от повелителя. - Прошу прощения, господин… - Я тебя прощаю, - нетерпеливо отмахнулся король. - А теперь слушай меня. Завтра у тебя будет трудный день. Я намерен съездить в город Мэйнхеттен. Ты должна будешь поехать со мной. - Я сделаю всё, что вы скажете. - Мне это известно, - фыркнул жеребец. - Я не спрашиваю у тебя мнения или согласия, а просто уведомляю о своём желании. Итак, ты поедешь со мной. Но я не могу уронить свой авторитет при тех пони, с которыми намереваюсь там встретиться. Поэтому ты должна кое-что запомнить. - Да, господин, я готова… - Твои копыта будут скованы, - твёрдо сказал Сомбра. - Ты не будешь иметь права разговаривать с кем-либо без моего разрешения, более того — ты не должна будешь даже пробовать разговаривать со мной. За все попытки что-либо сделать без моего разрешения, ты будешь наказана — моей магией. Ты должна делать то, что я скажу, беспрекословно выполнять все мои приказы, все распоряжения, какими бы они не были! - Поняла… - Нет, не поняла, - покачал головой король. - Ты станешь моей бессловесной куклой, выполняющей все приказы, все распоряжения. Ты должна трепетать от одного моего взгляда, действовать, не дожидаясь от меня ни одного слова. Если ты посмеешь сопротивляться, как угодно, каким угодно способом — взглядом, словом, в любом случае тебе предстоит испытать мою магию. Я продемонстрирую. Октавия хотела попросить его не делать этого — но не успела. Её глаза вспыхнули зелёной аурой и закатились, шерсть встала дыбом, рот раскрылся в немом крике. Несколько секунд — и кобылка оказалась в плену у ужасных образов, гораздо страшнее тех, что она видела в своём кошмаре. Вот она сидит перед могилой матери, сотрясаясь от рыданий. Внезапно могила осыпается и из земли на Октавию смотрят лишённые век мёртвые глаза, поместившиеся на уродливой морде, почти полностью лишённой шерсти. Пони завопила, но картинка уже сменилась — теперь перед ней висели тела Луны и Селестии: крылья пронзили острые крючья, ноги кобыл скованы, а кровь струится по их телам. Новая вспышка — и перед Октавией взметнулись огненные столбы, охватывая тело кобылки в плен всепожирающего пламени, который вдруг обугливает её шёрстку, её плоть, её кости… - Достаточно, - послышался голос Сомбры. Она открыла глаза и устало выдохнула. - Спасибо… - только и смогла она произнести. - Что закончили это… - Я рад, что ты поняла, что именно тебе угрожает - хмыкнул Сомбра. - А теперь снова подойди. Пони послушно приблизилась. Сомбра притянул её к себе, раздвинул гриву на лбу и поцеловал. Октавия вся сжалась, зажмурившись от страха — она боялась, что Сомбра вновь укусит её. - Возвращайся к себе и хорошенько выспись. Только теперь — сними платье. А то мнётся. Октавия смущённо улыбнулась и отодвинулась от короля. * * * Пробуждение было приятным. Кобылка провела прекрасную ночь — ей не снились кошмары, видимо, её организм уже получил свою порцию переживаний и не был способен создавать новые. И уснула она достаточно быстро… А проснулась от того, что к ней подошла пони из прислуги и деликатно дотронулась копытцем до её плеча. - Доброе утро, Октавия, - сказала она. - Сейчас семь пятнадцать, и вам пора собираться на завтрак. На девять часов запланирована ваша поездка. - А, что… - пони поморгала, потом тряхнула головой и наконец-то сообразила, что к чему. - Да-да, я сейчас спущусь… - Завтрак будет готов через пятнадцать минут. А пока вы можете принять душ. - Тогда… Тогда я, пожалуй, так и поступлю! - Ванная комната — налево по коридору, третья дверь. Ваши вещи уже там. Приятного омовения. Октавия не стала спрашивать, какие именно «вещи» уже приготовлены — она была слишком сонной, чтобы обращать внимание на это. Причмокивая и позёвывая, кобылка слезла с кровати и поплелась, едва-едва переставляя копытца, в трудный путь до ванной. Служанка тем временем перестелила и заправила постель Октавии, проверила, в порядке ли одежда в шкафу, и занялась уборкой. Тем временем серая земнопони достигла ванной комнаты и прошла в неё. Замерев на пороге, кобылка некоторое время удивлённо разглядывала это место — да у неё комната меньше была! Душевая кабинка вздымалась башней из полупрозрачного стекла, в ванной могла бы без проблем уместиться сама Селестия, унитаз разве что не сделан из золота — прекрасная сиделка, выемки для всех четырёх копыт, удобный слив, украшенные драгоценными камнями бочок… Октавия даже не могла понять, как можно опускаться на этот белоснежный трон, это же сантехническое чудо! На фоне всего этого мягкие полотенца, розовый халатик и пушистые накопытники казались просто приятным дополнением… Октавия не удивилась, что вентиля в душе были украшены рубинами, а на полочке рядом с кабинкой обнаружились такие шампуни, которые не могли позволить себе даже самые богатые пони: с жиром болотной гидры для укрепления волос, с экстрактом цветка-лагимара для молодости кожи, с соком плодов радужных яблок… Октавия, поддавшись порыву жадности, присущей всем бездомным, сгребла в копытца сколько могла, и шагнула в душевую кабинку. Весь мир перестал для неё существовать, когда кобылка ощутила приятное тепло струй воды, ласкающих её тело. Это было божественно… Основательно вымывшись, Октавия уложила шёрстку, расчесала гриву и хвост, после чего облачилась в халат и накопытники. В таком виде она и вернулась в свою комнату, где её ждала служанка, сказавшая, что пони должна отправиться на завтрак с королём Сомброй. С сожалением вздохнув — она думала, что у неё есть ещё свободное время — Октавия скинула халат, передав его служанке, и отправилась завтракать с самим королём. Как и в прошлый раз, Сомбра сидел за столом не один. Луна, выглядевшая очень усталой, неторопливо пожёвывала банановое мороженое, причём ложку она держала не магией, а в копыте. Видимо, сегодняшней ночью ей пришлось хорошо потрудиться. Селестия выглядела получше, она даже улыбалась, разговаривая с королём, что удивляло не только Октавию, но и самого Сомбру. Тот даже представить не мог, как реагировать на подобное отношение — обычно Селестия либо проклинала его, либо же дрожала в страхе, но никак не смеялась за одним столом, рассказывая истории из своей необычайно долгой жизни. - О, Тави! - воскликнула она, увидев земнопони, которая тут же склонилась в поклоне. Луна молчком кивнула, но Селестия даже не обратила внимание на это и продолжила щебетать, словно синица. - Давай побыстрее присаживайся к нам! Эй! - тут она оборотилась к единорогу в чёрном костюме, прислуживающему королю за столом. - Мигом принеси её завтрак, мул нерасторопный, иначе через минуту я тебя закину на Солнце! Пони тут же кинулся на кухню, а король Сомбра как-то странно кашлянул. Его такое поведение Селестии явно ошарашило. - Вообще-то, Селестия , у тебя уже нет таких сил… - Ешь молчком, мой король! - рассмеялась Селестия. - Зато ты видел, как он рванул! Пони ещё помнят о моих собственных возможностях! - Что-то ты сегодня больно весела, Тия, - буркнула Луна, выскребая мороженое со стенок вазочки, в которой оно было подано. - Сон тебе, что ли, хороший приснился? - Это тебе лучше знать, ты у нас властелин сумерек! Луна фыркнула. Октавия села по правое копыто от короля и вскоре получила свой завтрак — зелёный чай и сладкие булочки с различными начинками, принесённые ей на подносе, стоящем целое состояние: он был серебряным, с вкраплёнными в бортики драгоценными камнями, да ещё и украшен золотой росписью. Есть с такого подноса было жалко. - Пока мы будем в Мэйнхеттене, на вас ложится ответственность за замок, - сказал тем временем Сомбра. - А я не могу оставить его на сумасшедших! - Луня нормальная, это я немного сегодня навеселе, - усмехнулась Селестия. - Вы можете не волноваться, король, всё будет как всегда — за вашу поездку ничего не изменится! Я даже пыль принесу на те же места! - А ну-ка дыхни!!! Селестия влезла на стол, набрала в лёгкие воздуха и дыхнула на короля так, что под силой вихря Сомбра едва усидел в кресле. - Тьфу, тебе надо зубы чистить! - закашлялся тот. - Зато ты видишь, что от меня ничем не пахнет! - Да уж, только помоями! Луна! - А я-то что? - лениво ответила пони. - Мой король, я не могу лично залезать ей в рот и вычищать зубы. Сомбра взорвался. - Вон отсюда! - завопил он. - Чтобы я вас до отъезда не видел! Увижу — в слизняков обращу! Луна и Селестия радостно переглянулись. - Спасибо за завтрак, мой король, - поблагодарила Сомбру белая кобылица. - Вон, я сказал! Октавия деликатно хранила молчание, запивая чаем булочку с начинкой из варёной сгущёнки. Сомбра же сидел мрачнее тучи, хмуро смотря вслед кобылам. - И так каждый раз! - вдруг признался он. - Стоит мне уехать, как эти двое забывают своё место! - А вам часто приходится уезжать? - Достаточно часто, - устало проговорил Сомбра. - И всякий раз Селестия ведёт себя так, как будто с цепи сорвалась! Я уж её и в камеры сажал, и кнутом наказывал — без толку. Думаю, это что-то психическое. - Возможно… Сомбра осушил до дна свою кружку с чаем, причём кружка эта была таких размеров, что в ней можно было запросто утонуть при неосторожном обращении, после чего обернулся к земнопони, как раз допившей чай и отодвинувшей поднос с булочками. - Ты помнишь, как тебе надлежит вести себя сегодня? - Да, мой король, - кивнула Октавия. - Я надеюсь, что мне не придётся наказывать тебя за непослушание, - оскалился Сомбра. - А теперь — сюда! Октавия сразу поняла, что это тест — она быстро спрыгнула на пол и подскочила к королю. Тот с любовью потрепал её по гриве. - Хорошая пони. Вот тебе подарок за послушание. Его рог ярко вспыхнул, и Октавия услышала за своим крупом металлический звон. Когда она обернулась, то её глазам предстала длинная цепь, соединённая с цепью поменьше, которая, в свою очередь, сцепляла два металлических браслета. Пони закрыла глаза и расставила ноги — цепи приблизились к ней и тут же оковы сжались на её ногах выше копыт, а главная цепь соединилась с ошейником. - Повернись-ка! С трудом переставляя ноги, которые теперь нельзя было высоко поднимать из-за цепи, Октавия повернулась к королю. Тот с удовольствием оглядел свою рабыню и оскалился. - Прекрасно выглядишь, Октавия. Сердце пони ёкнуло, но она всё равно нашла в себе силы для ответа: - Благодарю вас… Мой король. * * * * - напоминаю, что вырезанная (эротическая) сцена будет добавлена в https://www.furtails.pw/texts/2704 , после публикации главы.