Вечность между нами

Ее мир на краю гибели… Защитный купол над последним оплотом сопротивления пал еще несколько часов назад, и теперь красные стрелы кораблей неприятеля медленно, словно нехотя, приближаются к Земле. Да и зачем торопиться полноправным хозяевам Солнечной Системы? Ведь темные маги абсолютно уверены, что заигравшимся в войнушку детишкам, которые по какому-то недоразумению все еще живы, противопоставить им больше нечего. Но что, если это совсем не так, и у наследников планет есть шанс, у нее есть шанс спасти все, что так дорого сердцу. Вот только за все надо платить… И за этот шанс судьба уже назначила свою цену.

Предисловие. Двери зеленой гостиной, залитой желто–оранжевыми лучами полуденного солнца, проникающими в помещение сквозь витражные стеклышки, уходящих под самый потолок стрельчатых окон, тихонько скрипнули, пропуская внутрь просторной залы что-то весело обсуждающих Эндимиона и его верных лордов. Серенити и стоящая рядом с ней блондинка обернулись. - Нет, ну ты представляешь!? – засмеялся Зойсайт, легонько ткнув дернувшего его за хвост Нефрита локтем в бок. - А вот и они, - ласково улыбнувшись вошедшим прощебетала королева. Мужчины остановились, прерывая начатый ранее разговор и, развернувшись на голос, с интересом воззрились на расположившихся у окна девушек и двух парней, сидящих неподалеку на обтянутом изумрудным шелком диванчике. Сероглазая красавица в длинном светло-голубом платье улыбнулась замершей компании, чуть склонив голову в знак приветствия собравшихся, отчего в волосах блеснули алмазные капельки вплетенной в замысловатую прическу паутинки. - Позвольте представить вам моего мужа, короля и хранителя Земли –Эндимиона, - гостья с любопытством скользнула взглядом по застывшим посреди залы людям, - и его друзей - лордов Нефрита и Зойсайта... - массивная дверь из беленого дуба скрипнула снова, впуская внутрь двух припозднившихся генералов, при виде которых незнакомка непроизвольно ахнула и, сильно побледнев, что-то беззвучно произнесла. - Дита… - взволнованно выдохнул один из парней, молниеносно переместившись за спину остолбеневшей девушки и, крепко сжав ее руку, словно удерживая от необдуманного шага, о чем-то быстро зашептал ей на ухо. Блондинка кивнула и, грустно улыбнувшись, посмотрела на стоящего рядом брюнета. - Ты прав, просто я так устала… Глава 1. -Афродита, быстрее! – кричит Гермес, хватая за руку бегущую следом за ним подругу. – Они уже совсем близко! - Знаю! – выдыхает блондинка, стараясь не отставать. Мышцы гудят, дыхание давно уже сбилось от быстрого бега, но ни девушка, ни юноша не могут себе позволить остановиться, перевести дух, они не могут себе позволить даже замедлиться, иначе - смерть. Не только их, но и всех тех, кто остался там, за спиной, их друзей и союзников, тех, кто своим потом и кровью дал им возможность добраться до этого полуразрушенного замка, оказавшегося входом в подземный лабиринт, ведущий к самому древнему на Земле Храму. Храму, где по приданию храниться артефакт, способный переломить ход войны и вернуть в галактику мир и покой. - Через четыре метра не пропустите поворот налево, - хрипит из миниатюрного передатчика, закрепленного на вороте форменной куртки Гермеса, - там будет проход, заканчивающийся тройным разветвлением, вам надо повернуть направо, а дальше на схеме нарисована огромная зала с вратами, что ведут в святилище. - Я понял, Афина. Спасибо, - отозвался шатен, утягивая Афродиту к зияющей средь стены пасти очередного сырого и затхлого коридора. – Береги себя. - Ты тоже, малышка… прошу тебя, будь осторожна, - немного помолчав, добавил юноша. – Не суйся в самое пекло вслед за Аресом. Обещай мне. - Обещаю, - глухо прошипело из динамика, прежде чем связь оборвалась. - Прямо, потом направо. - Я слышала. Черт! - Что?! - Фотоэлектронники(1) накрылись, я больше ничего не вижу в этой тьме! – Гермес чертыхнулся, пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное, и активизировал «светлячка». Маленький магический огонек взмыл ввысь, тускло замерцав холодным голубоватым светом, которого, впрочем, вполне хватало на то, чтобы, не сбавляя скорости, нестись по узкому проходу и не свернуть себе шею, споткнувшись о выбившийся из каменной кладки булыжник. Огонек, конечно, можно было сделать и поярче, но вот только тогда они бы точно выдали свое местоположение наступающим на пятки преследователям. А так оставался хоть какой-то шанс добраться до артефакта раньше, чем их настигнут штурмовики из высланного в погоню отряда. Сзади что-то громыхнуло, опаляя жаром от магической атаки, проникающим во все закоулки и щели на несколько десятков метров вокруг. - Аполлон, - сдавленно пискнула блондинка. - Он справится. Не считай его слабаком, твой брат понимал, на что идет, - да, голубоглазая красавица знала, что ее кузен силен, вот только это знание нисколько не мешало страху сковать ее сердце, когда девушка ощутила энергетические всполохи призываемой им силы. Ведь это означало, что он сражается с недругами, сумевшими - таки прорваться сквозь выставленные щиты и оставшихся там наверху друзей и единомышленников, что он может погибнуть, пытаясь сдержать неприятеля так же, как и ее родители несколько лет назад. А потерять в этой войне еще и его златовласка не могла… она бы просто не выдержала этого. «Держись, прошу тебя, только держись!» - в глубине поросшего белесым мхом лабиринта вновь полыхнуло, да так, что от взрывной волны, последовавшей за атакой, с потолка на головы бегущих людей посыпались мелкие камушки и песок. - Я же говорил, - довольно усмехнулся шатен, вылетая вместе с подругой в небольшое круглое помещение, по всей видимости, и являющееся развилкой. Стены этой странной комнаты, словно тончайший ковер ручной работы, покрывала светящаяся в полутьме плесень, а три крепких дубовых двери опутывал изрядный слой паутины, хотя на протяжении всего пути молодые люди нигде ее больше не наблюдали. - Направо, - разрезая мечем спутывающие дверь сети, выдыхает Гермес. Дверь поддается не сразу. Лишь с пятого толчка деревянная преграда с глухим скрипом подается вперед, открывая взорам замерших на ее пороге путников – огромных размеров пещеру, выдолбленную, видимо, в скале, что возвышалась за замком, усеянную сотнями магических факелов, которые вспыхнули ослепительно ярким светом, стоило только друзьям ступить на невидимую черту, отделяющую мрачные коридоры подземелья от храмовой залы со свисающими с потолка сталактитами. Из черноты оставшегося за спиной коридора послышались быстро приближающиеся шаги и режущий слух лязг металла о лансдейлитовые(2) ножны, так хорошо знакомый беглецам. - Быстрее! – шатен и сам не понял, каким чудом он смог увернуться от летящей в него энергетической стрелы, впихивая оцепеневшую Афродиту внутрь пещеры. – Барьер! Ну же, Дита! - Да, сейчас, – вынимая из прицепленной к поясу сумки пару заряженных кристаллов, полыхающих желто–оранжевым огнем, пробормотала блондинка. Но прежде чем установленные у входа камни успели войти в резонанс, и дверной проем заволокло радужной пленкой силового щита, в залу успели проникнуть два изрядно потрепанных штурмовика. Первый обрушившийся на его голову удар, Гермес отразил легко, уводя меч противника в сторону, боковым зрением замечая, как блеснули в свете факелов клинки подруги. А вот от следующего смертоносного удара его спасла обострившаяся за эти несколько лет бесконечных сражений реакция. Коварный замах он распознал в самом зародыше, и потому, когда меч неприятеля взвился ввысь, чертя великолепную дугу, землянин ушел влево, позволяя клинку недруга скользнуть по отточенному лезвию собственного оружия, отмечая про себя, что его враг не так-то прост и, несмотря на свои немаленькие габариты, невероятно проворен. И силен. «Очень силен», – думал юноша, ловя и отбивая сыплющиеся на него удары. Шатен отступал, медленно пятясь к покрытым золотыми пластинами воротам, изучая соперника, приспосабливаясь к нему, и при этом старался не раскрываться раньше времени. Где сейчас кружилась в своем страшном танце Афродита, парень, поглощенный схваткой, не видел, но при этом отчетливо ощущал яркие всполохи ее ауры. А это самое главное, значит, жива. Его же противник уже начинал злиться, понимая, что теряет контроль над ситуацией. Ибо все атаки громилы проваливались, словно в пустоту, каждый раз натыкаясь на лезвие неугомонного мальчишки. Удар. Блок. Поворот и снова удар. Клинки взлетали, кружились, выписывая в воздухе невероятные узоры. А потом все кончилось. Меч с резной рукоятью, пробив броню лишь на секунду открывшегося штурмовика, с глухим чавканьем вошёл прямо в сердце. Гермес оглянулся, замечая в нескольких десятках метров от себя блондинку, яростно отбивающую атаки, явно более умелого воина, чем она сама, о чем свидетельствовало расплывающееся по светлой ткани униформы ярко-алое пятно на плече. Новый выпад, и юноша осознает, что отразить эту атаку златовласка не сможет. Слишком коварен удар, слишком опытен и опасен враг. Друг возник между ней и штурмовиком, как по мановению волшебной палочки. Меч с резной гардой взвился в его руке, встречая смертельно опасный удар, а потом резко метнулся вперед. Послышался хруст, а за ним и звон выпавшего из ослабевших рук тёмного мага меча. Девушка судорожно вздохнула, понимая, что только что избежала гибели посреди всеми забытого храма. – Ты как? – Жить буду, – устало выдохнула она. – Дай посмотрю, – снимая с плеч Афродиты светло-желтую куртку, говорит шатен. – Рана неглубокая, но перевязать все же стоит, – замечает Гермес, разрывая хлопковую ткань подкладки на ровные полоски и заматывая ими все ещё кровоточащий порез. – Так, готово, – юноша поднимается с холодных плит пола, подавая руку измотанной подруге. - Да уж, еще бы знать, как это открывается, - подходя к испещренным какими-то странными символами вратам, протянула она. - Так вы что, так и не нашли, как их отворить? – ошарашено глядя на что-то рассматривающую златовласку, выдавил парень. - Хм, откуда? – даже не повернувшись в его сторону, хмыкнула она. – Сам же прекрасно знаешь, что большая часть архива Венеры уничтожена, так что если там что-то и было… В общем, как сказала Афина – будем импровизировать, - Гермес обреченно выдохнул. «Раз уж Афина решила, что эта операция целесообразна даже без таких немаловажных сведений, то…» - Она считает, что они должны открываться как-то очень просто… - щит за их спинами заискрился, слегка потрескивая. - Ищи способ, а я займусь барьером, - шатен развернулся и, подойдя поближе к двери, присел, а когда призванная сила в достаточном объеме сконцентрировалась на кончиках пальцев, ударил раскрытой ладонью о выстланный мрамором пол пещеры, посылая магические импульсы к уже слабо поблескивающим кристаллам защитного барьера. «Интересно, что значат все эти письмена?» - думала Афродита, проводя рукой по выпуклым знакам неведомого ей языка. - Просто… - пробормотала она, обводя пальцем какой-то символ. – Просто… - девушка закрыла глаза, сосредотачиваясь. «Ведь должна же быть у этого места своя аура, - сквозь сомкнутые веки ворота вспыхнули голубоватым огнем, все еще ярким, несмотря на то, что подземелье давно заброшено. – Должно быть, сюда вложили колоссальный заряд энергии, раз спустя столько лет аура так полыхает. Стоп. А это что? - голубоглазая красавица двинулась в сторону менее сочного розоватого свечения. – Ладонь? – блондинка открыла глаза, уставившись на четко прорисовывающийся отпечаток человеческой руки прямо перед ее носом. – "Попробуем", - она вложила свою ладонь в оставленную в золотой пластине выемку и чуть надавила. Огромные врата глухо заскрипели, дернулись, обдавая ее клубами осевшей на их поверхности пыли, и медленно поползли в разные стороны, пропуская опешившую от такого поворота событий девушку в ярко освещенное помещение средних размеров, посреди которого на будто выросшей из земли гранатовой колонне возвышалась мерцающая всеми цветами радуги сфера. Дита шагнула внутрь, ощущая, как пол под ее ногами начинает подрагивать, а огромные створки смыкаются позади нее. - Кто посмел потревожить покой стража «Предвечных пределов»? – прогремело со всех сторон. – Назовись и будь достойна, или я уничтожу тебя! - Я Афродита Гелиодор(3), наследная принцесса Венеры, последняя из рода Феникс. - Я ждал тебя, принцесса, - прошелестело откуда-то сверху. – Не удивляйся, девочка, твой приход был предсказан еще три тысячи лет назад, - она молчала, с интересом рассматривая поблескивающий шар. – Тебе нужна помощь, и я предоставлю ее тебе, но артефакт, ради которого ты проделала весь этот путь, спрятан не здесь… - Что? – принцесса побледнела. «Неужели все было напрасно, ведь нас не выпустят отсюда, а если понадобиться, то и похоронят под этими развалинами». - Тебе еще только предстоит отыскать клинок в котором "течет сама Вечность". - Но у нас нет на это времени, - прошептала она. - Здесь время есть всегда. С той самой секунды, как ты перешагнула порог святилища, время для тебя, в некотором роде, перестало существовать… - позолоченные символы на резных плитах из белого мрамора, что покрывали стены и пол рядом с колонной, вспыхнули ярко-бордовым пламенем. – И выйдешь ты отсюда ровно в то же мгновение, что и вошла, сколько бы часов, дней, лет ты не провела в поисках меча… Ты не постареешь и не умрешь от старости, но вот боевые раны – другое дело. - Ясно. - Так ты готова отправиться за ним, девочка? - Да, но куда? – дух заливисто рассмеялся: - В мир, что так похож на этот, в мир, что был когда-то крепко связан с нашим, но, увы, эта связь давно потеряна. - В другое измерение? - Да. - Хорошо, что я должна делать? - Прикоснись к этой сфере, принцесса, и… - Да? – спросила блондинка, почти дотронувшись до блестящего шара. - Позволь мне дать тебе совет – не влюбляйся, возвращаясь обратно, ты не сможешь взять с собой кого-то, кто не принадлежит этому миру, - последнее, что услышала Афродита перед тем, как пространство поплыло, превращаясь в раздражающую глаза рябь, от которой начинала жутко кружиться голова. 1 Фотоэлектронники (в данном случае фотоэлектронные линзы) – прибор ночного видения. 2 Лансдейлит – самый твердый на Земле материал, он на 60% тверже алмаза. 3 Гелиодор – еще его называют камень солнца.