Вечность между нами

Пространство плыло, искажалось, закручиваясь вокруг нее тугим коконом. Дышать становилось все труднее, и Афродите стало казаться, что ещё чуть-чуть, ещё секунда, и от нее ничего не останется. Но вместо этого сгустившаяся в чреве миров материя замерла, остановилась всего лишь на одно крошечное мгновение, чтобы потом с противным гулом, словно давно не смазанная пружина, развернуться, возвратиться в своё нормальное состояние. Границы коридора начали таять, открывая взору очертания незнакомого города с уходящими вверх свечками небоскребов, снующими вдоль улиц автолайнерами и толпящимися на перекрестках людьми. Девушка шагнула в сторону открывающейся «двери», но та вдруг вновь затуманилась, а по проходу побежали золотые искры чужеродной силы. Пространство качнулось, заискрилось и завертелось вокруг новым водоворотом, из пасти которого вырвались черные лианы, моментально обвившие ноги принцессы. Афродита попыталась вырваться, но не тут-то было, путы сдавили сильнее и, резко рванув, потащили вглубь пространственно-временного портала.   От земли пахло смятой травой и сыростью после недавно прошедшего дождя, о котором теперь напоминала разве что жижа, хлюпающая под копытами двух гнедых скакунов. Тучи, ещё пару часов назад укрывавшие все небо, неспешно уплыли в сторону Западных гор, уступая расчерченный алыми полосами небосвод клонящемуся к горизонту светилу, теплые лучи которого путались в гривах, ласково пробегали по крупам лошадей, поглаживали морды, играя на гранях драгоценных камней, украшающих дорогие сбруи. – И долго нам ещё изображать идиотов? – негромко осведомился у своего спутника закутанный в роскошный дорожный плащ шатен. На что его товарищ едва заметно пожал плечами и, пришпорив коня, потрусил вперед к маячившему  вдалеке лесу. – Энд, да простой ты! – направляя свою кобылу вслед за Эклипсом(1) друга, крикнул Нефрит. – С чего ты вообще взял, что они клюнут на этот маскарад? – едва слышно пробубнил он, поравнявшись с подозрительно довольным принцем. – Они уже здесь. Я чувствую. Только пока не показываются. – Изучают, – брюнет согласно кивнул пристроившемуся по левую руку шатену. Вдруг вдали, почти около того самого места, к которому они направлялись, что-то грохнуло, сверкнуло, и на фоне темнеющего бора, вспыхнув ослепительно ярким светом, открылась разрывающая пространство дыра портала. – Самовозникающих нам только ещё не хватало, – прорычал Эндимион, и парни, пришпорив коней, рванули к лесу.   Лианы, на поверку оказавшиеся щупальцами неизвестного девушке существа, выдернули Афродиту из перехода на опушке какого-то березняка, с силой швырнув в еще не высохшую после дождя лужу. Принцесса с трудом приподнялась на локтях, ощущая, как путы обвивают уже не только ноги, но и живот, лишая ее возможности дотянуться до мечей. - Черт! – выругалась блондинка, формируя в ладони энергетический шар, который вышел почему-то намного слабее, чем она рассчитывала, хотя сил в него девушка вложила столько же, сколько и всегда. Щупальца поползли вверх, но прежде чем они успели добраться до рук, она ударила. Вспышка света и дикий вопль монстра разрезали небеса, отчего птицы, затаившиеся где-то в чаще леса, встрепенулись, оглашая окрестности испуганным гоготом и, поднявшись на крыло, поспешили убраться с насиженных мест. Афродита поднялась, откидывая от себя остатки обгорелой плоти и обнажила клинки. Чудовище уже не выло, оно стояло в нескольких метрах от принцессы, буравя ее налитыми кровью глазами, и скалило чем-то напоминающую волчью, пасть, в которой виднелись несколько рядов острых как бритва зубов. Мгновение - и тварь прыгнула, норовя вгрызться в шею никак не желавшей сдаваться добыче, которая, словно бывалый охотник на монстров, увернулась от блеснувших на солнце клыков. А потом, не теряя ни секунды, атаковала сама, распоров чудищу брюхо одним точным взмахом меча. Тварь грузно повалилась на землю, хрипло дыша, однако встать уже не смогла. Ее рваные редкие вздохи какое-то время еще были слышны над поляной, но вскоре стихли и они. Блондинка облегченно выдохнула. Одной проблемой стало меньше. Вот только где она теперь, вернее, когда? Пространство скручивалось лишь раз, а значит, скачек меж мирами  был только один, и она там, где ей и следовало быть… вот только время… - Эта мерзавка убила зверушку! – раздался чей-то возмущенный вопль за спиной. Афродита, слегка покачиваясь, развернулась. В голове гудело, а перед глазами плыли, порой пританцовывая, разноцветные круги, отчего пестрая людская масса, собравшаяся у тушки поверженного чудища, сливалась в неясное серое пятно. Сил держаться на ногах почти не было. Энергия утекала, пульсирующим потоком вырываясь из вновь открывшейся на плече раны, растворяясь в глубинах этого мира.     Всадники добрались до опушки, когда почти вся разномастная толпа лесного люда, промышляющего в этих местах разбоем, начала разделывать тушу безвременно почившей зверюшки, за некоторые части тела которой на черном магическом рынке можно было выручить неплохие деньги, а другая обшаривала карманы лежавшей неподалеку девушки, безуспешно пытаясь снять с ее руки не то ли какой-то амулет, не то ли браслет. - А ну стоять! – рявкнул Эндимион, спрыгивая с коня. Разбойники обернулись, оторвавшись от своих дел, и радостно оскалились, предвкушая легкую добычу. И в самом деле, что может быть трудного? Всего-то скрутить двух разодетых франтов, возомнивших себя пупами Земли и явно считающих, что все встречные должны им беспрекословно подчиняться. - А то что? – ухмыляясь и раздвигая своих товарище,й к спешившимся всадникам вынырнул необъятных размеров детина. - А то – это, - усмехнулся Нефрит, призывая звездный свет. - Маги, - зло сплюнул громила. – Касим! – из-за спины говорившего, словно змей, выплыл долговязый тощий брюнет с длинными волосами, собранными на затылке  в высокий хвост, тут же накрывая щитом всю ватагу. Эндимион улыбнулся, от чего знающих людей давно бы бросило в жар, хмыкнул «Мило» и активизировал силы планеты. - Хранитель, - только и успел сдавленно пискнуть колдун, прежде чем земля, повинуясь воле своего господина, вздыбилась, поднимая опешивших бандитов на семиметровую высоту. А шатен  для надежности накрыл их звездной сферой. - Ну и зачем? - А чтоб не сбежали, - пожал плечами Нефрит, приближаясь к распластавшейся на траве блондинке. Принц фыркнул, но к девушке тоже подошел. - Кажется, жива, - брюнет присел рядом. – Но быстро теряет силы, и я не могу с этим ничего сделать. Ее нужно в замок, - лорд кивнул и, не говоря ни слова, открыл портал. – А за этими позже отряд пришлю, - поднимая на руки Афродиту, бросил принц.     Когда Нефрит влетел в кабинет и стал лихорадочно рыскать по полкам, что-то выискивая, Кунсайт, разбиравший бумаги, в очередной раз поймал себя на мысли, что этих двоих одних отпускать никуда нельзя. Ибо буйная голова мессира  и бесшабашная его второго лорда, любящего приключения и не желавшего отговаривать от них будущего монарха, всегда найдут, куда вляпаться. - Да где же оно? Черт! – пробубнил себе под нос шатен, скидывая с очередной полки все ее содержимое. - Что? – даже не соизволив поднять головы от ровненьких столбиков с цифрами, спокойно спросил лорд севера. - Вода с Южного ледника. - Что с Эндом? -  светловолосый мужчина моментально позабыл про свои расчеты. – Пятый стеллаж, третья полка сверху. - А?.. Не–е, - пододвигая табурет поближе к шкафу, отозвался звездный генерал. – Что с ним сделается-то? Мы ж всего лишь бандитов ловили, а не форт брали, - хохотнул голубоглазый красавец. - Тогда кого вы опять притащили? – возвращаясь к прерванному занятию, Кунсайт позволил себе облегченно выдохнуть. - Не поверишь, - сбрасывая с полки аккуратно уложенные свитки, которые, по мнению второго лорда, мешали ему добраться до желанной цели, хмыкнул парень, - девушку. Ты представляешь, она в одиночку уложила такого здоровенного монстра. Другая бы испугалась, а она... - И? - И Энд никак толком не может нормализовать ее энергетический баланс, - спрыгивая вниз, вздохнул шатен. – Да и рана на плече не затягивается, вроде бы простенькая, а никак, - сжимая в руках склянку, мужчина поспешил удалиться, оставив не на шутку озадаченного его последними словами северного генерала в одиночестве.     Вода помогла, рана стала потихоньку затягиваться, а вместе с ней уменьшилась и потеря энергии, однако девушка вот уже третьи сутки не приходила в сознание. Она металась по кровати, называла какие-то имена, звала родителей, что-то бессвязно шептала, да пару раз приоткрыв глаза, назвала Эндимиона Аресом. Вот только язык, на котором она говорила, был… очень древним. На Земле его знали единицы, может быть десятки, не больше – лишь маги высшего уровня, но даже они не могли похвастаться таким идеальным произношением… А она изъяснялась на Скитсе(2) так свободно, будто на нем лишь и говорила. - Кто  же ты? - задумчиво протянул Кунсайт, дежуривший в это вечер у кровати блондинки. Девушка ничего не ответила, она смешно сморщила носик, а потом чему-то нежно улыбнулась во сне. Жар, мучивший ее несколько часов после попытки принца поделиться энергией, наконец-то спал, и она, провалившись в царство Морфея, мирно заснула.   Проснулась Афродита несколько часов спустя, резко вынырнув из ночных грез оттого, что разжиревший на казенных харчах наглый серый кот запрыгнул ей на грудь и с утробным урчанием стал вылизывать свою шерсть. Спихнув с себя незваного гостя и сев на кровати, девушка огляделась. Тусклый свет, пробивающийся сквозь неплотно задернутые шторы единственного на всю комнату окна, позволял ей хорошо разглядеть апартаменты, в которых ей выпала честь находиться. Резной стол, пара высоких кресел, узкая кровать  и никого, что не могло не радовать. «Не густо, - подумала она, замечая на одном из кресел перевязь со своими клинками. – Хм, а вот это весьма не предусмотрительно с вашей стороны, господа разбойники», - хмыкнула девушка, неслышно ступая по деревянному полу. 1 Эклипс – кличка коня, на котором царь Александр 1 въехал в Париж 19 марта 1814 года. 2 Скитс – родной язык Афродиты и древней Земли в этом фанфе))).