Я буду служить вам вечно, мой Король

- Нет, вы посмотрите! Я добыл живилицу благословенную, - продолжал пребывать в восхищении лучший «ботаник». – Она считалась безвозвратно утерянной! С её помощью древние лечили многие болезни. Кажется, у меня появилась гениальная идея! Бледный напуганный Дайну, не обращая внимания на профессора, высказывал собственные наблюдения. Он сумел сориентироваться, исходя из месторасположения останков храма, и сделал вывод, что они находились в, мягко говоря, неприятной ситуации. - Своим неуважением к святым обычаям мы досадили Варрэтэ, - понурился эльф. – Слышали вой? К нам спешат его любимцы, варраны. Не скрыться от них, не сбежать. Они преследуют добычу до конца. Впереди лишь гнилые болота. Обход чересчур долог. Мы погибли. - Видно, богу совсем скучно было, раз он обратил внимание на этакую мелочь, как мы, - заметил Алекс. – Веди уж к болотам. А догонят – надеюсь, отобьёмся. - Вот зачем вы ступили на священную землю, профессор? И забрали то, что вам не принадлежало? Мы клялись не беспокоить это старое место, - укорял Витто начинающий некромант. - Все заткнулись! – навёл порядок Борис. – Бежим. Скорее! В темпе вальса! Дайну показывает путь, Алекс устраняет помехи в виде зарослей. То ли до путешественников дошла нависшая над ними опасность, то ли Борис имел достаточный авторитет, как бы то ни было, «туристы» бросились в бега. Даже Витто не стал тратить время на упаковку драгоценных цветочков, а, подхватив длинноватый подол одеяния свободной рукой, спешил вслед за всеми. Замедляющие бег вещи, типа палаток, искателям приключений пришлось бросить. Думалось, что даже природа ополчилась против них, цепляясь ветками деревьев за одежду, норовя засыпать глаза листвой, попадая булыжниками под каблук сапога. А вой приближался. Хриплый, лающий, отзывающийся эхом. Алекс смог насчитать, как минимум, пять особей по их «голосам». Далеко уйти беглецы не успели, и это было предсказуемо. Затрещали ближайшие кусты. Благо, троих неспособных сражаться товарищей догадались подсадить на крепкое с виду дерево, наказав не вмешиваться. Под деревом же сложили свой багаж. На маленькой полянке остались: Видящий, вампир и недоучка-некромант. Из кустов таки вывалился первый зверь. За ним выпрыгнуло ещё двое. И ещё. Тёмно-серая шерсть на их загривках топорщилась, варраны скалились, показывая желтоватые острые зубы, и пригибались к земле, готовясь к прыжку. В высоту хищники были чуть выше колен Александра. Почти голые, противные с виду, хвосты с кисточкой на конце хлестали поджарые бока зверей. Их морды были приплюснуты, но пугали именно большими горящими зелёным глазами и массивными челюстями. - Ты убей хотя бы двоих, и я сразу их подниму, - попросил Алекса Дайну. – Пусть дерутся дальше между собой. Звери среагировали на звук речи. Александр взмахнул мечом, и двое варранов отскочили, уворачиваясь, а третий всё же вцепился вампиру в ногу. На Шасса наседала ещё пара. Наг дразнил хищников, вился вокруг, успевая царапать и примеряясь, успеет ли укусить первого до того, как кинется второй. Одним точным ударом Алекс вогнал клинок в спину твари, сжимавшей зубы на его ноге. Но хватка не ослабла, хотя варран точно издох. - Сделай что-нибудь, - попросил парень эльфа, запуская в снова подкрадывающихся зверей огненным заклинанием. Вёрткие шавки сумасбродного бога отпрыгнули. Вампир почувствовал, как дохлая тварь аккуратно разжимает челюсти. Голень прострелило дикой болью. Возвращалась притуплённая на первых порах из-за шока чувствительность. Штанина тотчас пропиталась обильно выступившей кровью. Дайну сосредоточенно смотрел в пустоту, шевеля пальцами, будто к ним крепились нити. Мёртвый варран поднялся, пошатнувшись, и ринулся в бой с осмелевшими вновь сородичами. Шасс, наконец, рискнул и укусил за спину одно из животных. Когтистые лапы второго заскребли по чешуйчатому хвосту. С дерева донёсся вскрик травницы. Через пару минут всё было кончено. Борис первым слез с дерева, помог Дайну оттащить едва не падающего в обморок Алекса в сторонку и силой заставил того присесть на траву. Неподалёку крутился дохлый варран, преданно заглядывая некроманту в глаза, причитала с трудом спустившаяся наземь Ранни, обрабатывая повреждения Шасса. Никто не озаботился отсутствием на полянке Витто. Алекс же, запрокинув голову и терпя то, насколько скрупулёзно промывал и сдирал успевшую образоваться корочку на укусе целитель, старался не думать о жажде. - Интересно, а я бешенством заражусь? Если да, то оно будет передаваться другим? Где этот маньяк, когда он нужен? Проверю на нём, - съехидничал Алекс и натолкнулся взглядом на что-то подозрительно напоминающее фигуру целителя, туго оплетённую лианами. – Эй, я его нашёл! Дайну, гладящий поднятого варрана, наверняка, проникся фатализмом. - Это месть Варрэтэ! Лианы никогда не схватили бы эльфа просто так, - рассуждал некромант. Зверь, повинуясь Дайну, рванул к дереву и за несколько прыжков добрался до нужной ветки, разорвал когтистой лапой лианы на профессоре. Воцарилась тишина. Путники поняли, какой лёгкой добычей были сидящие на дереве. - Нам нужно немедленно двигаться дальше! – объявил Дайну, дождавшись, пока Борис наложит повязку на ногу Алекса, а сам вампир подкрепится нереально счастливым от исполнившихся мечтаний Витто и переоденет штаны. – Борис, мы можем воспользоваться артефактом? - Не хотелось бы вас огорчать… - замялся целитель. – Артефакт должен в течение нескольких дней заряжаться магией для нового использования. Он не потянет такое количество народа. - Значит, идём через болота, - решил за всех некромант. - Ты бы от этой дряни-то избавился, - разминал онемевшую конечность вампир, поглядывая на варрана с опаской. – У вас, некромантов, целая страсть к коллекционированию всяческой гадости! Дайну отказался упокаивать труп животинки, аргументируя это всеобщей безопасностью. Дескать, мало ли кто ещё нападёт. А тут лишний защитник. На болотах оказалось не менее жутко, чем в чаще. «Туристам» повезло, что эльф из дикой общины знал данную местность, и они вышли оттуда за три дня, а не погибли в трясине. Там их основательно поела хищная мошкара, Витто, нежданно-негаданно обзаведшегося невезучестью, чуть не скушало нечто вроде огромной росянки. «Туристы» не высыпались, жгли по ночам сухой мох и чудом не просыревшие редкие веточки, проели последние запасы и даже перешли на ягоды, собираемые исключительно недоверчивым с давних пор к эльфам Алексом. Зато Боря в изобилии запасся росшей чуть ли не на каждом шагу эльфийской лозой! Можно было и возвращаться в столицу, но Алекс упрямствовал, желая навестить своих давних знакомых. К живописной окраине леса, на которой ютился домик Фэррими и Ларитолла, вышли ровно за день до праздника Оборота нервными, грязными и оборванными. Там и тут порхали хищные бабочки, Дайну смеялся, заставляя мёртвого варрана гоняться за ними. Всё благоухало и цвело. Алекс же с самым мрачным видом барабанил в закрытую дверь. Низенькая зеленоволосая нимфа со свёртком на руках издала переливчатую трель и попыталась снова закрыть распахнутую на секунду дверь. - Спокойствие! Это я – Алекс. Но такое заявление напугало Фэррими. Её большие бирюзовые глаза наполнились слезами. Свёрток начал недовольно пищать. Женщина спряталась за спиной своего мужчины, подоспевшего на выручку. - Что вам… Алекс? Или нет? – Ларитолл недоверчиво присматривался к знакомому лицу, обрамлённому висящими мёртвым грузом сальными беловатыми патлами с запутавшимся в них мусором (травинками и листьями от кустов). – Нет. Он должен был… - Умереть? - Э, Алекс, тормози! Ты сюда разборки устраивать пришёл? – возмутился на русском Боря. - Они кормили меня специально! Хотели аристократа контролировать! Надеялись на выгоду! Я должен это так оставить? – вырывался из захвата нага вампир. - Да кто тебе такое сказал? – отшатнулся Ларитолл. – Мы и не думали о подобном. Нам нравилось помогать тебе, хотя мы знали, что долго ты не протянешь. Но тебе всё равно некуда было идти. О какой выгоде ты говоришь? - Но Лаэри… - растерялся Алекс. - Лаэри? Ты поверил этому выдумщику? Да он же с детства обожал подстраивать такие ситуации! Зря я не предупредил тебя о его характере. Так это правда ты, Алекс? Живой? Эльф бесстрашно обнял настороженно сверкающего красными глазами вампира. - Кто у вас родился хоть? - Девочка. Тем временем Дайну прощался со своим питомцем. Начинающий некромант гладил тусклую свалявшуюся шерсть на спине с глубокой раной, и белый свет исходил от его ладоней, заставляя рану затягиваться, шерсть приобретать здоровый блеск, а само животное дышать. - Беги, - эльф обессиленно присел на траву, подталкивая варрана к лесу. Зверь отошёл на несколько метров и застыл в непонимании, почему хозяин не идёт за ним. - Уходи! Я больше не твой хозяин. Ты жив, - пояснял Дайну. - Долго мы ещё будем по лесам бродить? – ныл профессор. – У меня живилица не исследованная и не размноженная! - Отбываем! – зычно возвестил полностью согласный с коллегой Борис. Алекс попрощался с эльфами, умилился девочке-младенцу и помог встать отчего-то сидящему на траве Дайну. Компания собралась тесной кучкой. Борис накинул всем на шеи длинную зачарованную цепочку и приказал думать о вратах в Академию. Полыхнула вспышка. Варран обнюхал место, где только что был хозяин и, коротко взвыв, припустил в одному ему известном направлении, прочь от эльфийского леса.