Я буду служить вам вечно, мой Король

Последние лучики светила скрылись за горизонтом к тому времени, как путники нашли обитель слёзно молившего о помощи незнакомца. Это был зловещий магазинчик с дорогущими застеклёнными витринами. На вывеске крупными буквами значилось: «В гостях у Смерти». На стекле была прилеплена аляповатая бумажка: «Только у нас! Гробы со скидкой. Изготовим одеяние для покойника на заказ по вашим меркам. Консультация настоящего некроманта по праздникам совершенно бесплатно». Алекс не знал, смеяться или улепётывать. Ведь за стеклом… Виднелся ряд разнообразных гробов. У ближайшего, с края, сидел желтоватый скелет. Свет не горел. И мужчины засомневались: дома ли хозяин. - А нам точно сюда? – поёжился Витто, растеряв остатки сонливости. Смерив труса презрительным взглядом, Бел громко постучал в хиленькую деревянную дверь. Она тотчас отворилась внутрь с заунывным скрипом. В пустом проёме нарисовался молодой парнишка-вампир с довольно короткими (по плечи) белыми кудряшками, создающими образ невинной простоты. Некромантик, чьего дара, наверняка, не хватило для ритуала изгнания, поджал пухловатые бледно-розовые губы и немедленно уткнулся острым носом в запылённый плащ Бела, облапив оставшегося стоять столбом преподавателя. Абелгор повернул голову к друзьям по несчастью с выражением, сигнализирующим о последней стадии отчаяния. Юноша беззвучно рыдал, судя по дрожащим плечам. - Если ты меня сейчас не отпустишь, я тебя проткну вот этим замечательным рабочим инструментом, - пообещал вампир, приставляя посох острым наконечником к спине коллеги. – Считаю до трёх. Раз! - Я так тебя… ой, вас, долго ждал! – писклявым тоном пропело это нечто. - Два! - Понял-понял! – юнец отступил, улыбаясь одними сухими посвёркивающими малиновым оттенком глазами. – Меня зовут Ямил. Не стойте на пороге, а то вдруг духи уже разбушевались? Моя лавка всегда открыта для дорогих гостей. А мест для ночёвки, поглядите-ка, на целую армию! - А чего у вас так темно? Для имиджа? – проявил любопытство Алекс. Ямил поразительно знакомо улыбнулся, продемонстрировав свои клыки. - Всем ведь известно, что потерянные и разъярённые духи идут на свет! Они надеются, что свечу зажгли именно для них. Абелгор подозрительно щурился. В зале для покупателей не горел ни один фонарик. Только лунное мерцание, проникающее из-за витрины, выхватывало из мрака полки со стопками одежды и ценниками, заваленный книгами стол хозяина сего «великолепия» и, конечно, унылые последние юдоли разных размеров и из разных пород древесины. - Вам где постелить? На полу или в гробу? – совершенно серьёзно спросил Ямил. - А сам ты где спишь? – Бел заметил ещё одну дверь в правом дальнем углу. - А ты, тьфу, то есть вы, хотите присоединиться? Алекс, наконец, догадался. Тело Ямила оккупировал один шутник-демон. И теперь испытывал шаткое терпение некроманта. За дверью обнаружились апартаменты хозяина. Узкий длинный коридор вёл прямо к кухне, справа и слева, за запертыми дверьми, скрывались ещё комнаты: маленькая ванная с холодной и чуть ржавой в любое время года водой из-под крана, санузел, комфортная, но захламлённая спальня и гостиная, превращённая в мастерскую для выделки гробов и шитья похоронных нарядов. Путники расположились кто где. Избегали лишь зала для посетителей, гостиной-мастерской и спальни Ямила. Последнее Алекса удивило. Он самолично заглянул туда, убедившись, что спящие на полу наг и некромант да эльфы, невесть как уместившиеся на одном диванчике в кухне, действительно спят. Рядом с диваном свернулась в клубок лесная тварь. Некромантик сидел на широком подоконнике, болтая в воздухе левой ногой. Из окна открывался вид на огороды. То ли ветер, то ли те беспокойные духи переворачивали аккуратно сложенное и сушащееся сено для тэраксов, отрывали спелые и не очень овощи от грядок. Молодой вампир не обернулся, хотя точно слышал, как тонко скрипнули петли. - Не спится? – шёпотом спросил он. – А я, увы, совсем не умею спать. - Слушай, а имя Лейдэни ша Ивир тебе ни о чём не говорит? – закинул пробный камень Алекс. - Продолжай звать меня Дэни, если хочется. Только не сейчас и не при них. У меня прекрасные планы. - Снова достанешь Бела замашками безответно влюблённого? - Не. На сей раз я постою в сторонке, пока мой любимый будет пытаться спасти город и одновременно показаться достаточно вредным. Перевоспитывать надо последовательно! А маг – не только удобная шкурка, но и несколько дней подлинного веселья, - демон всё-таки обернулся, задорно жмуря свои очи и не тая радостный оскал. - Несколько дней? То есть ты не можешь оставаться здесь долго? - Я бы прожил здесь вечность, если бы кое-кто не мечтал убить меня как можно более дикими способами. С содроганием вспоминаю тот первый раз. Знаешь, он просто отравил меня. Поцелуем. Любопытные зеваки пытались рассмотреть, что же происходит на площади, сквозь заграждения стражей. Дети просились на плечи к взрослым, и счастливчик высокого роста мог увидеть странное сборище. Сосредоточенный на своей работе эльф с редкими белыми прядками в волосах чертил мелом рунические знаки, продвигаясь на корточках по большой окружности. Навстречу ему полз знакомый многим местный некромант, аж прикусивший язык от усердия. В центре этого недорисованного круга бурлило в котелке над мелким костерком зелье. Его помешивал красивый мужчина, чьё бледное лицо портила гримаса отвращения к происходящему. На подхвате у него мялись в сторонке трое нелюдей и варран, из которых в зельях смыслил только целитель. - Ну, кто так чертит, кто? – Бел стиснул в кулаке ручку черпака. – Не узнаю своего бывшего адепта, Ямил. Ты сделал пять ошибок! Стирай немедленно. Дайну, мальчик мой, закончи за него! Я буду тебе очень благодарен. А ты после исключения растерял и последний ум! - Вы меня помните? Правда? А я тебя, вас… - Тряпку взял и избавил площадь от этого позорища! – сквозь зубы прорычал преподаватель. Дайну продолжал выводить стройные руны. Два взгляда исподтишка покусывали добавляющего в зелье ингредиенты некроманта. Алексу совершенно не нравилась готовность пары помогать учителю. Лейдэни скрипел клыками и ревновал, памятуя о том, как эльф, не раздумывая, засадил кинжал ему в спину. Почти ему. Демон порой путался, вселяясь в кого-либо, и порой считал себя с оболочкой одним целым. Но он был молод. Всего пятьдесят Оборотов по местному летоисчислению прошло с момента смерти Элайи. И он больше не собирался безоглядно доверять своей паре. Но и жестоко мстить не собирался. Когда зелье сварилось, Бел достал толстую кисточку, бросил в тлеющий угольями костёр несколько зёрен привлекающих духов курений и выгнал всех из идеально завершённого круга. Затем он стал обводить руны вязкой зелёной жидкостью. Вечер приближался семимильными шагами. Стражи и зеваки разошлись, оставив чудаков колдовать в одиночестве. И солнце Виссалиринии катилось всё ниже к далёкой полоске земли, скрытой за обилием домов. Солнце обещало яркий закат в поле и звало бросить суетные дела, сбежать из проклятого города. Но Бел не внимал небесным светилам. Угасал очередной день. И тени ложились на мостовую, обволакивали отважных героев. И за несущимися прочь облаками проступали первые звёзды. Четыре подруги-луны, напротив, разгорались. Словно костёр, в который подбросил поленьев и приманки опытный некромант. Они спрятались в ратуше, совсем рядом, чтобы наблюдать за ловушкой из-за двустворчатых дверей с крепким засовом. В тот вечер в округе не было ни души. Даже власти затаились в загородных особняках, предупреждённые о таинственном ритуале изгнания. А в домах старались не зажигать привлекающие духов свечи. Всё началось за час до полуночи, когда Абелгор почти отчаялся, а профессор мирно задремал, присев у стеночки. Костёр почти потух, но руны… Они вспыхнули в ночи, и накрыл ловушку полупрозрачный колпак. Варран жалобно поскуливал. - Скорее! – Бел выскочил из укрытия, стремясь рассмотреть тех, кто попался. Духи походили на светящиеся сферы. Вампир насчитал шесть штук. - Здесь не все, - ухмыльнулся его юный коллега. - Сдавайтесь, духи, вы окружены! – пафосно воскликнул Алекс. - А откуда ты знаешь, что здесь не все, Ямил, - включил собственную подозрительность Бел. - Я в Олинорде подольше вашего. Бел читал заклинания, но складка, залегшая меж бровей, свидетельствовала о том, как он волновался и был напряжён, думая о чём-то совершенно другом. Духи исчезали. И костёр потух окончательно. Погас и полупрозрачный колпак. Ритуал завершился. Однако демон не врал. В его подчинении были ещё сотни. «Нам нужно жертвоприношение», - в этом уверился некромант, но не остальные. Бел рьяно отстаивал свою точку зрения. Он хотел призвать посланника самой Смерти, чтобы тот очистил город за «разумную», по мнению мага, плату. Чего они только не перепробовали. Изготовляли отпугивающие амулеты и вешали повсюду, бегали за духами с зачарованными сетями. Но количество неупокоенных только увеличивалось. А каникулы заканчивались. И пора было отправляться в последний путь. Поэтому, поломавшись, компания согласилась на радикальные меры. Жертва была из отпетых бандитов. Власти с радостью выкинули его из тюрьмы, только бы избавиться от напасти в виде духов. И на площади собиралась толпа. Поглазеть на кровавую казнь. Бандит в одной ветхой набедренной повязке был привязан за руки и за ноги к деревянному столбу на построенном наскоро помосте. Мимо него прохаживался ученик Бела, полируя кинжал. Шарик внимательно наблюдал за хозяином, карауля жертву. Сам преподаватель инструктировал помогающего ему в призыве Ямила. Паренёк обязался оказывать магическую поддержку. Полдень не ассоциировался с мрачным зрелищем. Алекса зажали в толпе неподалёку от места «казни». Рядом с ним отирался Витто. Вампира слегка тошнило, и он принюхивался к травянистому запаху, идущему от целителя, стараясь успокоиться. - Начинаем, - хрипло крикнул Абелгор, затягивая песнь. Алекс перевёл взгляд на донора, чтобы не видеть безразличие, с которым его пара начала мучить жертву. Воздух пропитался свежим ароматом крови. Бандит пока терпел, слишком гордый для крика. Профессор по-доброму улыбнулся и шагнул ещё ближе, приобнимая Алекса без тени обычной маниакальности. - Не смотри. Народ не понял до конца всей истины. Почему вдруг некромант прервал песнь? Мало кто слышал от него: - Я гадал, к чему привязаны духи. К кому. Я вытяну твой резерв до капли и заставлю покинуть это тело. - Ты не сможешь, - тяжело дыша, противился Дэни. – Я вернусь в любом другом обличии. - Не вернёшься, если я тебя прокляну. Прежде чем белая дымка вырвалась из приоткрытого рта молодого вампира, бледно-розовые губы прошептали: «Я не ошибся. Ты честно спасал этих людей. Хотя я люблю тебя даже вопреки здравому смыслу». Эльф милосердно вонзил кинжал точно в сердце преступника. Алекс не слышал и не видел ничего. Он сопротивлялся желанию наброситься на первого, подвернувшегося под руку. Профессор уводил адепта подальше от помоста. Каникулы выдались тяжёлыми для всех.