Извне

Эта история началась безоблачной августовской ночью… Впрочем, нет, началась она много раньше, годы назад, с одной маленькой девочкой, увлечённой астрономией… Но обо всём по порядку. Итак, эта история началась безоблачной августовской ночью с необычной ярко-голубой вспышки в небе. В ночной темноте она оказалась заметна даже без специального оборудования. Тем более что обсерватория близ городка Эрроухид была весьма старой — при небольшом провинциальном городке другой она быть и не могла — и оборудование, разумеется, соответствующим. В момент вспышки Диана была в обсерватории одна. Астрономические исследования в их глуши практически не финансировались, и в столь поздний час на рабочем месте мог оставаться только такой чокнутый космический маньяк, как она. Космос давно и прочно заменил ей всё, что обычно должно увлекать девушек в неполных двадцать пять. Диану же с раннего детства интересовали звёзды, первый телескоп родители подарили ей на пятый день рождения, и с тех пор оторвать от ночного неба её не могло ничто и никто. Ни один бойфренд ещё не выдержал конкуренции, родители давно жили отдельно, так что смысла спешить домой, в общем-то, и не было. И вот теперь вспышка, свидетельствующая о том, что в атмосферу вошёл метеорит и, судя по всему, вознамерился рухнуть где-то поблизости от их тихого городка. А такой случай упускать было нельзя. Повесив лабораторный халат в шкафчик, Диана с сомнением посмотрела в прикреплённое к дверце зеркало, тронула растрёпанный каштановый локон. Давно стоило подстричься. Теперь придётся ехать навстречу метеориту лохматой. Не то чтобы Диану сильно беспокоила собственная внешность, да и свидание предстояло с космической каменюкой, а не с мужчиной… Как раз поэтому и стоило выглядеть поприличней. Но, пожалуй, метеорит не заметит следов хронического недосыпа — следствия полуночных наблюдений за звёздами — а фотографироваться на его фоне Диана уж точно не собиралась. Снимки должны быть строго научными и только по делу. Решительно кивнув, она сунула в карманы джинсов ключи от мотоцикла и фонарик, прихватила старенький фотоаппарат. Не удержавшись, провела пальцем по боку плюшевого инопланетянина, которого хранила в шкафчике. Игрушку сшил Мелвин, её друг-изобретатель, немного не от мира сего (как, впрочем, и она сама) добродушный толстячок, повёрнутый на инопланетянах. Плюшевый пришелец был зелёный и с огромными стеклянными глазами, на редкость очаровательными. — На удачу, — улыбнувшись, Диана покинула обсерваторию. Оставленный прямо возле входа в обсерваторию мотоцикл приветливо мигнул фарами. Сунув ключ в замок зажигания, Диана вгляделась в безоблачное зеленовато-высокое небо с мириадами поблёскивающих звёзд. Когда-то давно, в детстве, она часто играла с воображаемым другом из космоса. Кажется, тогда всё было намного проще. Но детство давно прошло. А вот и метеорит. Девушка проводила взглядом сияющий росчерк в небе, прикидывая, где он может упасть. Метеорит двигался как-то странно, зигзагами и рывками, путая расчёты и успешно изображая вполне себе научную работу, может, даже кандидатскую, если удастся опередить военных. Которые наверняка ведь тоже уже заинтересовались её метеоритом. Засунув фотоаппарат и фонарик в притороченную к седлу сумку, Диана включила фары и нажала на газ. Ещё одна причина задержаться на работе подольше — только ночью возможно без последствий удовлетворить тягу к скоростям куда выше разрешённых. Даже учитывая, что дорога была скорее ровной тропинкой, проложенной по опушке зловеще темнеющего в ночи леса, окаймляющего обсерваторию со всех сторон. Тем более когда очень нужно догнать объект в свободном падении. Диана иногда приподнимала голову от дороги, чтобы убедиться в правильности проложенного маршрута. И, честно сказать, чем дальше, тем меньше траектория объекта напоминала… нет, падение это точно, но вот свободное ли? Светящийся росчерк опустился настолько, что стало можно разглядеть его без всякой аппаратуры. И метеоритом это не было. — Это же… Жаль, Мелвина здесь нет, мелькнуло в голове. Он бы точно обрадовался. Диана поражённым взглядом проводила напоминающий хищную птицу космический корабль с размахом крыльев не меньше тридцати футов. Явно не земного происхождения, столь вызывающе-белоснежного металла на Земле не водилось, да и конструкция была больше похожа на что-то из «Звёздных войн». Вернее, то, что от этого корабля осталось. На её глазах кусок крыла, и так трепетавший на последнем проводе, отвалился в снопе искр. Аппарат бешено закрутило в воздухе и с жутким треском швырнуло об землю где-то за лесом. Диана подождала, но взрыва не последовало. Это обнадёживало. Наверное. Зарево пожара было отличным ориентиром, и десять минут спустя Диана притормозила рядом с полыхающим амбаром. К счастью, поблизости никого не оказалось — масштаб разрушений впечатлял. Судя по глубоким бороздам и разломанным воротам, потерявший управление корабль протащило по земле, прежде чем снести им стену и половину крыши амбара. Второе отломанное крыло наискосок торчало в другой стене, как нож в куске масла. Она покачала головой и спешилась, прислонив мотоцикл к какой-то чудом уцелевшей опоре. Нужно срочно придумать, как потушить этот «ориентир», пока весь город не сбежался. На счастье летающей машинки и её — если он имелся — пилота, Диана была из той породы девушек, которых не напугать возможностью испачкаться или сломать ноготь. Резервуар с водой, стоящий поблизости от амбара, пострадал не так уж сильно: опоры погнулись, но сам резервуар остался цел, и, кажется, воды в нём плескалось ещё достаточно. Оставалось придумать, как свалить его в нужную сторону. Бродя между обломков, она обратила внимание на яркий свет, излучаемый небольшим металлическим шариком такого же цвета, как обшивка корабля. Стоило протянуть к нему руку, как шарик ожил и немедленно оплёл запястье причудливым браслетом. — Ой, — вслух сказала Диана, просто чтобы услышать свой голос и убедиться, что ничего страшного не случилось. Браслет пульсировал, как живой, и продолжал слегка светиться. — Ладно, просто будем надеяться, что это не опасно, — по браслету пробежала синеватая искорка, но тем дело и ограничилось. Вроде бы действительно ничего страшного, но в следующий раз лучше не касаться внеземных технологий так беспечно. Найдя хорошую, крепкую и длинную, цепь, девушка обвязала её вокруг опор резервуара и задумалась. Взгляд упал на незамеченный сразу трактор, старый и проржавевший, кажется, насквозь. Диана с сомнением обошла его вокруг, слегка пнула колесо, подёргала за ручку. Заметив оставленный в замке зажигания ключ, такой же ржавый, недолго думая, повернула. Машинка заурчала старым чадящим двигателем, затряслась. Какие бы боги ни заставили древний механизм заработать, вряд ли это могло продолжаться долго. Накинув другой конец цепи на подходящий крюк, Диана повернула рычаг в нужную сторону и поспешила отпрыгнуть подальше. Расчёт оказался верным. Фыркнув чёрным выхлопом, трактор проехал не больше метра и намертво заглох, но повреждённым опорам этого хватило, чтобы подломиться, а накренившемуся резервуару — залить пожар литрами ледяной воды. Чуть выждав, Диана включила фонарик и, зажав его в зубах, аккуратно пролезла в дыру, осматриваясь. Внутри амбар оказался порушен не меньше, чем снаружи. Хотя бы он не использовался для хранения урожая — тот точно не пережил бы катастрофу, — а простые сельскохозяйственные инструменты почти не пострадали, только приходилось внимательно выбирать путь между искрящихся обломков, чтобы не долбануло током. Удивительно, но центральная часть корабля осталась практически цела. Диана заворожено коснулась голубоватого материала, похожего на стекло, но отозвавшегося чуть слышным гудением и пружинящей вибрацией. Что происходит внутри, рассмотреть не удавалось, но вряд ли такое падение можно пережить без последствий. Нужно как-то помочь. Оглядевшись внимательнее, она подобрала с земли резиновые перчатки и решительно ухватилась за найденный ломик. Намеренно не задумываясь, что и зачем делает. Просто отжать крышу кабины не удалось. Либо её что-то блокировало, либо инопланетная техника была лучше защищена от подобного варварства. Зато соскочивший ломик отковырнул незаметную панель чуть ниже, почти случайно — отделяющийся кусок идеально сливался с остальной обшивкой. Диана в замешательстве уставилась на два ряда алых огранённых кристаллов. Некоторые искрились — ну точь-в-точь перебитая проводка. Но вот что с ними делать… И вдруг почувствовала, как свежеобретённый браслет словно примагничивается к кристаллам. Заинтересовавшись, Диана провела над кристаллами расслабленной рукой, потыкала в те, над которыми рука ощутимо тяжелела и тянулась вниз. Кристаллы отзывались едва слышным мелодичным звоном разной тональности. После пары минут экспериментов Диана всё-таки нашла нужную комбинацию, и странное голубоватое покрытие кабины просто рассеялось. Диана подтянулась на руках и села на край. Наверное, если бы она не залила тут всё водой, обшивка была бы раскалённой, а так только приятно-тёплая и сухая. Пилот был жив, но… едва жив. И похож на человека. Грудь под пробитым тёмно-серым скафандром слабо шевелилась в такт прерывистому дыханию. Диана решительно вздохнула и протянула руку к шлему. Забрало отодвинулось с лёгким шелестом, и она убедилась, что пришелец и внешне неотличим от человека. Притом симпатичного. Правильные черты лица, смуглая кожа, пижонски выбритые виски и явно крашеная белая прядь в природно-тёмных волосах. В следующий момент пилот распахнул прозрачно-голубые глаза и мёртвой хваткой сжал её запястье. — Эй! Отпусти меня! Жёсткие пальцы вдруг разжались, и пришелец с долей растерянности пробормотал: — Диана? — Н-Никс?! Диану пронзило мгновенной вспышкой-узнаванием. Мальчишка её возраста с такими же прозрачно-голубыми глазами, постоянный спутник во всех детских проделках, разделяющий на все двести процентов её страсть к звёздам… Потом он исчез, а она со временем убедила себя, что придумала эту дружбу. То есть… — Ты меня помнишь? — кажется, пилот и сам был не уверен, что у него нет галлюцинаций, продолжая всё так же крепко, хотя уже бережнее, удерживать её за руку. — Да, я помню, — Диана хихикнула. — Но ещё пять минут назад была уверена, что тебя выдумала. Знаешь, воображаемый друг, всё такое… — Да нет, я настоящий, как видишь, — он улыбнулся чуть более явно. Отстегнул ремни безопасности и едва не вывалился из кабины. — Хотя не исключено, что вот-вот могу перейти в разряд «покойных друзей». Я, кажется, ранен и не уверен, насколько серьёзно. Диана покачала головой и вытряхнула друга детства из пилотского кресла. — Идти сможешь? Тут ферма недалеко, может, у них есть какие-то лекарства. Не факт, конечно, что они на тебя подействуют… Но попробовать стоит. — Постой, — перегнувшись через борт, Никс откопал откуда-то из-под кресла рюкзак, напоминающий земной армейский, закинул его на плечо и поморщился. — Это не стоит оставлять здесь. — Хорошо, идём уже. Военные наверняка тоже заинтересовались этой вспышкой, а я не хочу заспиртованного друга детства. Выбравшись на улицу, Диана с сомнением посмотрела на мотоцикл. Он был абсолютно не приспособлен для пассажиров, Никс с каждой минутой всё тяжелее наваливался на её плечо, и она могла бы тащить одновременно либо его, либо мотоцикл. А военные наверняка прибудут с минуты на минуту, их база всего в нескольких милях от городка. Диана решительно выдернула ключи из замка зажигания и сняла сумку, в которой были кое-какие личные вещи. — Эй, постарайся всё-таки сам ноги переставлять, ладно? Я давно спорт забросила, я тебя не дотащу. — Всё… нормально. Не беспокойся. — Да уж вижу я, как всё нормально… Пошли. Будем надеяться, они не проснулись. На ферме окна не горели. Хорошо, значит, хозяева ещё не в курсе, что стало с их амбаром. Покачав головой, Диана направилась не к дому, а к ближайшей хозяйственной постройке. Она знала хозяев — пожилую благообразную пару, Боб иногда чинил её мотоцикл, а Сара угощала булочками — и появиться у них на пороге с раненым пришельцем означало вызвать панику и, не исключено, полицию. А пока этот самый пришелец, иногда хрипло выдыхающий сквозь стиснутые зубы, не в состоянии нормально функционировать, лучше не знакомить его с земными силовыми структурами. В идеале — не знакомить вообще. Протянув руку в щель, она нащупала крючок, на который дверь запиралась изнутри, распахнула дверь и практически втащила вяло сопротивляющегося пилота внутрь. Состояние Никса чем дальше, тем больше ей не нравилось. Сюда, по большому счёту, он дошёл на одном упрямстве, не отключившись только чудом. Диане не хотелось думать о том, насколько они различаются физиологически, и чем для друга детства закончилась катастрофа. Хорошо бы, если обошлось без переломов и, желательно, без сотрясения мозга — если у инопланетянина оно вообще возможно — потому что тогда им нужны врачи, а не банальная бытовая аптечка, в которой вряд ли найдутся мощные лекарства, а соваться в больницу никак нельзя. Обнаружив, что пилот медленно сползает с её плеча, всё-таки потеряв сознание, Диана очнулась от невесёлых раздумий, пристроила его на укрытый мешковиной ящик, шепнула: «Я сейчас» и выскочила обратно на улицу. Прислушалась. В ночной темноте стрекотал одинокий кузнечик да скрипел флюгер на крыше. Ни гула военной техники, ни голосов слышно не было. И всё же, наверняка у них не так много времени. Если, а точнее, когда военные найдут космический корабль, сюда, на ферму, придут в первую очередь, потому что это ближайшее жильё. А значит, задерживаться здесь нельзя. Вспомнив, где хозяева хранят запасную аптечку — вскрывать чужой дом даже ради друга детства Диана морально готова не была — она быстро добежала до нужного сарая, нашла на полках коробку с красным крестом и так же быстро вернулась обратно. Никс в себя пока не пришёл. Диана устроила его на своих коленях, задумчиво перекапывая аптечку и набирая в шприц найденную ампулу довольно сильного анальгетика. Пусть она и сомневалась, что земные лекарства подействуют на пришельца, хоть и гуманоида, как положено. «Ну вот и состоялось свидание, — она мысленно хихикнула. — Не этого я ожидала, совсем не этого.» Никс вдруг снова вцепился в её запястье, и в разум Дианы хлынул поток обрывочных образов-ощущений. Угроза чего-то действительно страшного, разрушений и смерти. А ещё она теперь откуда-то точно знала, что ничего серьёзнее неслабых ушибов и слегка помятых рёбер у Никса нет. — Извини. Обычно я лучше себя контролирую, — пилот разжал хватку и медленно, явно стараясь не делать резких движений, поднялся с её колен. — Что это… было? — Диана неуверенно потёрла запястье. Друг детства выглядел изрядно смущённым. И заметно тщательно подбирал слова. — Это… что-то близкое к тому, что здесь, на Земле, называют телепатией. Связь разумов. Это очень… личное. Такое обычно не позволяют просто так. Хотя в детстве мы с тобой по большей части именно так и общались. Тут Диана, наконец, поняла, что именно ей казалось странным. — Ты неплохо говоришь по-английски. — Что?.. А, нет, — он снова взял её за руку, и на этот раз никаких образов не было. Диана ощутила лёгкий укол разочарования. — Браслет. Он переводит мою речь на понятный тебе язык. Хорошо, что ты его нашла, иначе было бы немного сложнее, — Никс надолго замолчал, неосознанно перебирая её пальцы. — Так… странно… спустя столько лет снова видеть тебя. Даже не знаю, сколько везения нужно иметь, чтобы из всего населения планеты рухнуть на голову именно другу. — Зачем ты здесь? Не меня же повидать, так ведь? Никс покачал головой и отодвинулся. — Нет, я… Земле грозит опасность. Я здесь, чтобы попытаться предотвратить то, что уже произошло с моей родной планетой.