Извне

— Предотвратить что? — Они называют себя «Пожиратели Миров», — Никс пошатнулся и, нашарив позади себя стену, с облегчением оперся на неё. Кажется, ему всё-таки было не слишком хорошо. — Это очень древняя раса, мне не известно, откуда и как давно они появились. Но это имя им очень подходит. Там, куда они приходят, жизнь исчезает. Любая жизнь: звери, птицы, водные обитатели, растения… остаётся лишь выжженная пустыня. Но особенно они любят уничтожать разумные виды. Так были покорены и стёрты в пыль многие и многие планеты. Где проходят Пожиратели Миров, там больше нет жизни, — Никс криво, болезненно улыбнулся. — Так рассказывал о них друг моего отца, Кха’Зут. Он… как это у вас называется… философ. Отшельник и любитель рассказывать истории, так что мы не очень-то верили этой страшилке. Но увы. — Всё оказалось правдой? — Однажды на орбите появился огромный чёрный корабль. Иридесса мирная планета, и мы не были готовы к нападению. Даже не подозревали, что оно возможно… Многие погибли уже при первой бомбардировке. Мне чудом удалось выбраться с планеты, но меня преследовали и подбили. Между Землёй и Иридессой не такое уж большое расстояние… Они придут сюда, если не за мной, то за вами. Возможно, отец совершил ошибку, послав меня сюда… — Не волнуйся, — Диана сжала его руку. — Может, ещё обойдётся. Нам нужно уйти отсюда. Я не знаю точно, что будет, если военные тебя найдут, но наверняка ничего хорошего. Диана аккуратно выглянула из сарая. Никого. Вышла, поманив пилота за собой. Нужно быстро придумать, как добраться до дома, не такого уж близкого. — О чём ты думаешь? — холодные пальцы Никса слегка сжали её плечо. — Решаю, как нам пробраться ко мне домой, ни на кого не наткнувшись. — Ты знаешь координаты? — Да, как-то рассчитала по приколу, — рассеянно отозвалась девушка. — А что? — Вводи, — пилот протянул ей запястье. Над светлым щитком, похожим на её браслет, который она считала частью скафандра, возникла полупрозрачная клавиатура. Знаки на ней были ей неизвестны, но, стоило протянуть к ним руку с браслетом, сменились на знакомые цифры. — Это телепортатор, экспериментальная разработка отца, одно из последних его изобретений. Я пользовался, это безопасно. Диана даже не подумала усомниться в безопасности такого способа перемещения. Быстро набрала нужные координаты на клавиатуре. Никс приобнял её за талию, привлекая чуть ближе к себе, и мир смазался светлыми линиями. Когда картинка собралась заново, они стояли перед аккуратным домиком с черепичной крышей, вручную расписанной под звёздное небо. Диана невольно вспомнила несколько недель, проведённых на крыше в компании Мелвина и пары распылителей, и искоса взглянула на гостя — как он отнесётся к этим художествам? Сквозь неприкрытое восхищение в глазах Никса проступала вернувшаяся боль. Им обоим явно нужен был отдых. Пока она перебирала все половицы крыльца, разыскивая как назло куда-то завалившийся ключ, Никс рассеянно скользил взглядом вдоль улицы и, кажется, старался не отключиться прямо у неё на пороге. Ключ, наконец, попался под пальцы, и Диана распахнула собственную дверь, только потом вспомнив, что как раз сегодня собиралась прибраться… Никс не обратил на холостяцкий бардак никакого внимания. Диана спровадила его в ванную, убедилась, что пришелец разберётся с сантехникой, и под маскировочный шум воды быстро распихала по ящикам разбросанные вещи и пробежалась с пылесосом. Жильё стало выглядеть чуть-чуть приличнее, вроде и гостей не стыдно привести. Только в холодильнике мышь повесилась, с любимой работой Диана уже в который раз не успевала в магазин до закрытия. Избавившись от испорченного скафандра, Никс окончательно перестал быть похож на инопланетного гостя. Просто уставший молодой человек, слегка пятнистый от ссадин и синяков. Диана покачала головой и достала собственную аптечку. — Не обязательно. Мне просто надо выспаться, и я буду в порядке. — Уверен? — Диана с сомнением оглядела покачивающегося друга детства, стараясь не задерживать взгляд на чётко очерченных кубиках пресса. Это и по земным-то нормам не считалось приличным, а этикета Иридессы она тем более не знала. — Да. Это… не первая авария в моей жизни. — Ладно, — Диана прикусила нижнюю губу в раздумьях. Второго спального места в её берлоге, ввиду отсутствия какой-либо личной жизни, предусмотрено не было. — Сейчас что-нибудь придумаем. Придумался в результате гамак на балконе, на который ушла она сама, уступив другу детства свою кровать. Никс порывался играть в рыцаря, но с его помятыми рёбрами только в гамаках спать. Что, собственно, Диана до пилота и донесла, стараясь подбирать лексику попроще. Прислушиваясь попеременно то к сверчкам под балконом, то к тихому дыханию за стенкой, Диана уснула. Проснулась она от непривычного ощущения присутствия кого-то рядом. Открыв глаза, разглядела Никса. Друг детства, где-то раздобывший светло-серую куртку, похожую на часть мотоциклетного костюма, стоял на балконе, опираясь на резной деревянный парапет — ему было низковато — и изучал улицу. Взгляд был напряжённый и усталый. — Компрометируешь девушку? — хихикнула Диана. — Что скажут соседи, увидев на моём балконе с утра пораньше незнакомого мужчину? Никс недоуменно моргнул. — Забудь, — покачав головой, Диана лихо встала с кровати, как привыкла это делать. Вот только не учла, что спала она сегодня не в своей кровати со слегка пружинящим матрасом, а в гамаке, который злорадно развернулся, вытряхнув её на дощатый пол. Не встретилась с ним лбом Диана только благодаря реакции Никса, в доли секунды оказавшегося рядом и успевшего её подхватить. — Ох. Спасибо. Никс аккуратно поставил её на ноги и, только убедившись, что она держит равновесие, разжал руки. Диана внимательно осмотрела друга детства, ища следы вчерашнего, но пришельца уже не шатало, хотя взгляд оставался немного шальным. — Надо чем-то позавтракать, — вздохнула. — И думать. У тебя есть план, как остановить этих… Пожирателей? — Есть, — Никс кивнул. — Отец строил здесь систему защиты. На Иридессе была такая же, но мы не успели её запустить. Всё произошло слишком внезапно… — встряхнувшись, он продолжил. — Я знаю, где командный пункт, если мы туда доберёмся, я смогу её запустить. Наверное… — Наверное, — безрадостно передразнила Диана. — У меня больше нет транспорта, а может, и работы тоже. Хорошо ещё, сегодня выходной, могу там вообще не появляться. — Тебя будут искать? — Поправка. Нас, — это Диана выделила голосом, — уже ищут. А найти кого-то в нашем маленьком городишке не так уж сложно, здесь живет не много любителей мотоциклов «Ямаха» и ночных поездок. Так что завтракаем и уходим, — она щёлкнула кнопкой электрического чайника. Щёлкнула ещё раз. Не дождавшись реакции, выругалась и треснула непокорный прибор. Ну почему он всегда барахлит в неподходящее время? Никс наблюдал за её манипуляциями с растущим интересом. — У тебя есть инструменты? — А на Иридессе есть электрочайники? — Нет, наши приборы работают на кристаллической энергии, — пилот грустно улыбнулся. Напоминать ему про гибнущий, или уже погибший, дом, видимо, не стоило. — Я всё-таки сын инженера. С бытовой техникой как-нибудь разберусь. — Ладно, — пожав плечами, Диана поставила перед ним чайник и с трудом выуженный из-под завалов в кладовке ящик с инструментами и забегала по дому, сгребая в раздобытый в той же кладовке рюкзак всё, что могло понадобиться в дороге, а так же всё, что опасалась оставлять в доме, понимая, что сюда военные нагрянут в первую очередь. Когда стало понятно, что, если не снизить темпы, рюкзак не то что не закроется — его и поднять-то будет затруднительно, Диана остановилась, заставила себя выдохнуть. Оглянулась на пришельца, задумчиво прокручивающего в руках отвёртку. Выложила из рюкзака тёплые вещи. Вряд ли Пожиратели миров задержатся с вторжением до зимы. Переложила документы из рюкзака в карманы. Сунула во внешнее отделение рюкзака пару протеиновых батончиков, чудом найденных в коробке со старым нерабочим пылесосом и чудом же не истративших срока годности. Никс аккуратно установил чайник на подставку, с долей сомнения щёлкнул кнопкой. Чайник бодро заурчал, закипая, Диана сунулась в шкафчик за заваркой и внезапно обнаружила там карту города и окрестностей. — Интересно, что она делает здесь? — вопрос был вправду интересный, Диана забыла даже о её наличии у себя. Хлопнув себя по лбу, она швырнула карту на стол и метнулась обратно в кладовку. Где-то там валялся со времён учёбы в университете планшет со звёздными картами. Можно сунуть туда же карту местности и прочие документы. Удобнее же. Когда она вернулась, победно размахивая найденным планшетом, Никс задумчиво рассматривал расстеленную на столе карту. На его запястье ритмично мерцал такой же браслет, какой украшал теперь руку Дианы. Заметив её, пилот мягко улыбнулся, махнул рукой, подзывая ближе, ткнул пальцем в какую-то точку на карте. — Я не совсем уверен, если честно, но, кажется, место, куда нам надо, где-то здесь. — Волчья гора? Это довольно далеко отсюда. Нам понадобится транспорт, если мы хотим опередить всех, — она с сомнением глянула на браслет. — Или кто-то, способный быстро рассчитать координаты. Обращаться к Мелвину не хотелось. Ни к чему тревожить друга жуткими новостями о возможном вторжении враждебно настроенных пришельцев. И тем более показывать ему Никса. Ради душевного здравия обоих. Пока друг детства грел всё ещё ледяные руки о чашку свежезаваренного чая, Диана на скорую руку соорудила тосты из обнаруженного в ящиках чуть зачерствевшего хлеба. Хотелось бы чего-то посущественней, но возможности, да и времени тоже, уже не было. В который раз вздохнув по потерянному мотоциклу, Диана решительно опрокинула в себя остатки чая и закинула рюкзак на спину. — Помочь? — любезно предложил Никс, касаясь лямки рюкзака. — Пока справлюсь, — Диана с сомнением качнула головой, но вручила пилоту планшет с картами. — Будешь штурманом. Сейчас дойдём до Национального парка, там можно разжиться подходящим транспортом. Не уверена, конечно, что мне его отдадут, но попробовать стоит. Тщательно заперев дверь изнутри, Диана вывела друга детства через заднюю дверь, заперла её тоже и припёрла валявшимся неподалёку бревном. Может, выиграет им пару лишних минут, если военные всё же нагрянут. Дорога до парка, если по прямой, занимала не больше пятнадцати минут прогулочным шагом. Но идти по прямой Диана логично опасалась. Городок маленький, хотя бы в лицо друг друга все знают, встретишь кого-то — и незнакомым симпатичным парнем рядом с ней обязательно заинтересуются и мало того что привяжутся с разговорами (а потом и сами додумают ещё столько же), так потом ещё и заботливо укажут военным нужное направление, в котором ушли разыскиваемые. Так что пробираться пришлось сквозь лес, окольными тропинками. Никс осматривался любопытно, но впечатление человека, заброшенного в некие совсем уж чуждые условия, не производил. — Похоже? — Да, Иридесса кислородная планета того же класса, что и Земля, — пилот почти мгновенно понял, что она имела в виду. — Разве что у нас нет деления на климатические пояса, почти вся планета, за исключением городов, — тропический лес. — А животные есть? — Есть, и большая часть довольно агрессивна, — кивнул Никс. — Впрочем, если соблюдать определённую осторожность, с ними возможно разойтись мирно. — Ты в детстве был бойскаутом? — Нет, пару раз разбивал корабль в лесу, пока учился пилотировать, приходилось выживать. Поэтому и сейчас особой проблемы не вижу. Здесь меня хотя бы не пытаются съесть. — Ничего, у нас такое тоже есть. Хотя не здесь, конечно. Но у Волчьей Горы мы наверняка на кого-нибудь агрессивного наткнёмся. Почти пришли. Лесную тропинку перегородил высокий сетчатый забор.