***
— Пчхи! — Сидящий на подоконнике Альбус громко чихнул и недовольно наморщил носик. Алия, которая крутилась возле зеркала, и примеряла десятый по счету свитер, умиленно посмотрела на кота и улыбнулась. — Кто-то вспоминает тебя. — Продолжая улыбаться, сказала блондинка, снимая с себя гольф с высоким горлом. Кот фыркнул и скрутился калачиком. Алия прикусила губу и посмотрела в свое отражения, покрутившись в разные стороны. Сидящая на кровати Майя, громко фыркнула и кинула в подругу белый свитер с круглым вырезом. Мор скептически посмотрела на свитер, но только тяжело вздохнула. — Боже, Лия. — Пытается успокоить ее Лоуренс, когда видит, как Мор неуверенно смотрит на свое отражение. — Всё будет хорошо. Твой же Стрэндж не такой козел, каким пытается казаться. — Алия не уверена кого Майя пытается в этом убедить, только отрицательно качает головой на слова подруги. — Ну, не знаю, Майя. — С сомнением в голосе говорит Алия, решив что этот свитер смотрится не так уж и плохо. — В прошлые наши встречи он был не особо любезен. — Лоуренс только фыркает, а Мор вспоминает леденящую сталь в его взгляде. Интересно, а как он смотрит на Кристин? Алия дергается от собственных мыслей и прикрывает глаза. Она не хочет думать об этом и, на самом деле, Алия уже сомневается в том, что идти к Стрэнджу такая уж хорошая идея, какой она казалась в начале. — Да брось. — Майя махнула в сторону подруги рукой и бросила телефон на подушку. — Это же Доктор Стрэндж. — Наигранно-восхищенно пропела девушка, вскидывая руки вверх. Альбус до этого, не подававший никаких признаков жизни, недовольно шикнул и обратно свернулся в клубочек. — Ну вот, смотри. Даже твой кот согласен. Алия фыркает и решает не говорить о том, что Альбус явно против этой затеи. Вместо этого она снова крутится вокруг собственной оси и замирает, делая глубокий вздох. Она нервничает, так сильно, что не может унять предательской дрожи в руках. Каждая клеточка ее тела вопит только об одном. Пожалуйста, только не пожалей о том, что ты сделаешь. У Алии плохое предчувствие на этот счет. И она не понимает, как Майе удается ее уговорить на это. Ведь, Алия знает, что это будет больно. Очень больно. И она боится обжечься, но всё равно летит на этот чертов свет. Будто бы она мазохистка. Будто бы этот свет — единственное, что ей нужно в этом мире. Они с Майей договариваются о том, что обсудят всё завтра в университете. Алия заранее чувствует волнение, но не может себя заставить солгать подругу, только улыбается. Слегка натянуто и болезненно, так будто бы это последняя ее улыбка в этой жизни. И Майя видит, что Алия совсем не готова к встречи со Стрэнджем. Лоуренс замечает, как блондинка нервно сжимает в руках визитку мужчину, как ее губы едва заметно подрагивают и, как Алия со всех сил пытается делать вид, что всё нормально. Что ей во все не страшно. Майя вздрагивает, когда за подругой захлопывается дверь в такси. И думает о том, что она убьет Доктора Стрэнжа, если он причинит боль ее подруге.***
Алия задумчиво смотрит на визитку и на дверь. На визитку. И снова на дверь. Беги отсюда! Что-то в глубине души заставляет ее сомневаться в том, что она поступает правильно. Она мнется на одно месте около пяти минут, так и не решаясь зайти внутрь. Она не знает, что именно ее останавливало: чувство самосохранения или интуиция? Девушка решает, что и то, и другое. И продолжает так же стоять на месте. Мимо приходящие люди не обращают на нее никакого внимания, и только один мальчик извиняется перед ней, когда случайно задевает ее руку рюкзаком. Алия только отмахивается от него. Даже не улыбается, как она делает обычно. Ее глаза прикованы к огромному зданию напротив. Желание сбежать домой и наврать Майе что всё прошло нормально, растет с каждой секундой. Но девушка одергивает себя от этих мыслей и делает глубокий вдох. Алия со всей силы прикусывает щеку изнутри и особым остервенением поправляет лямку сумки. Она делает несколько шагов вперед, замирает возле ступенек и медленно подымается вверх, считая удары сердца. Ощущая холодок в груди, она стоит перед дверью, прокусывая губы до крови и старается всем своим видом показать, что вся эта ситуация никоим образом ее не волнует. Будто в насмешку из ее груди вырывается нервный смешок. Боже мой, кого она пытается обмануть? Кого? Разве не она обещала больше не врать? Хотя бы самой себе. Но это оказывается гораздо сложнее, поэтому Алия продолжает себя убеждать, что это всё ее никак не беспокоит, что даже, если всё и пройдет катастрофически ужасно, она не будет сильно расстраивается и сделает вид, что всё в порядке. Но всё и так в порядке. Отдергивает себя девушка и тянется в ручке. Холодок метала обжигает руку и Алия едва заметно нервно выдыхает. Черт, она и не думала, что это будет легко. Она вспомнила слова Майи, когда сделала первые три шага в здание. Что нужно быть смелой и не бояться бороться. Алия тихо прикрыла за собой дверь и оказалась в огромном холле. Напротив нее раскинулась широкая лестница, устланная шикарными красными коврами. Стены были исписаны в разные руны и Алия завороженно запрокинула голову, рассматривая каждую из них. На секунду ей почудилось, что кто-то наблюдает за ней, но она откинула эту мысль, когда осмотревшись по сторонам, поняла, что, скорее всего, находится в здании одна. Это немного разочаровало ее и она запоздало подумала, что, возможно, стоило бы предупредить Стрэнджа о своем визите. Эта мысль вызвала у Алии смешок, потому что она представила себе реакцию мужчины на ещё один звонок. Она сделала ещё не сколько решительных шагов, когда из размышлений ее вырвал недовольный мужской голос. — Алия Мор? — Блондинка испуганно развернулась на пятках в сторону голоса, нервно сжимая в руках стаканчик с кофе. Запоздало появилась мысль, что Стрэндж может быть не рад ее видеть. — Как я нагрешил в прошлой жизни, что мастер Агомотто так наказывает меня тобой? — Словно в подтверждение опасений Алии произнес Стивен, медленно спускаясь по широкой лестнице вниз. Ноги Алии будто корнями приросли к земле, так что она просто стояла на месте, удивленно глядя на мужчину. Стрэндж выразительно посмотрел на нее, игнорируя стакан в ее руках. Стрэндж попробовал успокоится, но, глядя на то, как эта глупая девчонка таращится на него, выходило это плохо. Он предполагал, что она может выкинуть что-то подобное, но даже в своих самых страшных кошмарах не думал, что она-таки решится прийти к нему. Словно маленький зверек на погибель. Алия Мор пришла в храм, даже не понимая, что ее там ждет. — На самом деле я пришла извиниться. — Миролюбиво сказала девушка, приподымая стаканчик вверх, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Алия кожей чувствовала, появившееся между ними, напряжение и пыталась выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки. У Стрэнджа едва нервно не дернулся уголок губ. Он видел достаточно ее улыбок. Добрых, понимающих, нерешительных. И он ненавидел каждую из них. Он знал, что прячется за ними. Что эта девчонка пытается скрыть и уберечь. — Извиниться? — Вышло немного грубо, но Стрэндж даже не пытается поубавить сарказма в своем голосе. Наоборот, он позволяет копившемуся неделями раздражение просочиться сквозь кожу и выплеснуться на Алию Мор. Проблемы в Камар-Тадже, Мордо и то, что Йен до сих пор не справилась со своим заданием — всё это тугим узлом встало поперек горла. И теперь он хотел избавиться от этого. — Интересно за что? За твои ночные звонки? Или за частое появление в моей жизни? Или за испорченное свидание? — Медленно сказал Стивен, наигранно приподымая брови и хмуря лоб. Алия, не ожидавшая нападения, удивленно смотрела на него, не найдя слов для ответа. За то, что вы такой козел. Алия стояла молча, но Стрэндж отчетливо услышал, промелькнувшую в блондинистой голове, мысль. Он медленно подошел к девушке, так что она могла без особых усилий почувствовать аромат его одеколона. И исходящие волны недовольства. Алия старалась смотреть ему в глаза, но то, каким взглядом Стрэндж наградил ее в следующую секунду, заставило девушку потупить взгляд и отвести его в сторону. Она заметила, как Плащ коротко махнул ей подолом, но сейчас, когда мужчина так близко к ней, Алия не могла весело махнуть рукой в ответ. Вместо этого она смотрела на пол, не решаясь поднять смущенного взгляда на мага. — В следующий раз, прежде, чем бросаться подобными выражениями, вспомни, что это ты пришла ко мне в гости. — Слова сочились, словно яд, и Алия испуганно захлопала глазами, пытаясь держать лицо. — Без моего ведома. — Добавил он, с садистским удовольствием отмечая, как девушка поджимает губы. — Это ведь не я прихожу к тебе домой, порчу тебе настроение и донимаю ночными звонками. — Закончил он, скрестив руки на груди. — Один раз! — Взрывается Алия, взмахивая рукой и, поставив стаканчик на столик, она возмущенно махнула ею в сторону Стрэнджа. — Это было всего один раз! И к тому же. — Чуть успокоившись продолжила она, игнорируя напряженный взгляд Стрэнджа. — Я принесла кофе в качестве извинений. Если бы Стрэнджа можно было выжать, Нью-Йорк захлебнулся бы в море неприязни к ее скромной персоне. От этой мысли Алии стало почти физически больно. — Кофе? — Стрэндж насмешливо усмехнулся. — Лучше бы ты принесла какую-то информацию про Мордо. — Мужчина незаметно вздохнул, не понимая почему он вообще разговаривал с ней. Тратил свое время. На нее. Он ведь всего лишь хотел вернуться домой, а не выяснять с вездесущей девчонкой. — Я не могу контролировать этот… — Алия запнулась и задумчиво поджала губы. — Этот процесс. — Сказала она, прикусив и так истерзанную губу. Процесс. Стрэндж чувствует, как в висках стукнуло очередным приходом раздражения и пытается не рассмеяться Алии прямо в лицо. То, как она говорила обо всем этом, что думала… Зачем такая, как она, Мордо? Неужели всё дело в том даре, что скрывала она за своим слегка наивным взглядом? Мог бы хоть спасибо сказать. Прозвучал у него в голове обиженный голос девушки. Этой девчонке стоило бы научиться думать потише. Стрэндж медленно выдыхает через нос и делает небольшой шаг в сторону девушки. Алия испуганно сжимается, но взгляда не отводит, пытается смотреть прямо в глаза. Стрэндж видел, как мелко подрагивали ее ресницы, как часто вздымалась ее грудь и он понимал, что она побаивалась его. Нервничала из-за него уж точно. — Спасибо, что добавляешь мне неприятностей. — Зло процедил он, нахмурив брови. — И впредь позаботься о том, чтобы наши отношения не выходили за границы вынужденного сотрудничества. — Он подчеркнул слово «вынужденного» и продолжил. — И избавь меня от своих ночных звонков. У Стрэнджа было какой-то маниакальное желание сделать ей побольнее. Сосредоточенно соображая, чтобы такого сказать, чтобы задело. Поглубже. Как будто, если она заплачет, то больше не появится в его жизни. — Если вы не заметили, я тогда не совсем могла себя контролировать. — Пыталась отбиться Алия, в тщетных попытках успокоиться, сжимая ладони в кулаки. Теперь она не сомневалась в том, что идея с извинениями была плохой. Стрэндж не нуждался в них. — И я бы не стала звонить вам, если бы не видение! — Хмыкнула Алия, напоминая о том, что это она оказала ему услугу. — Прекрасно. — С внушительной долей сарказма сказал Стрэндж. — Может тогда поучишься самоконтролю, вместо того, чтобы коротать время в сомнительных компаниях и беспокоить людей по ночам? — Стрэндж пытается посильнее ужалить девушку и у него это получается. Алия почти ломается, разлетаясь на тысячу осколков. Он видит, как ее лицо, искажается гримасой боли, но она быстро берет себя в руки, и смотрит на мужчину с едва заметным вызовом. Стрэндж недоволен результатом, поэтому делает глубокий вздох и продолжает. Плащ отдергивает его, но Стивен не обращает на артефакт никакого внимания — Забавно, что таким, как мы. — Он указывает на себя рукой. — Приходиться защищать таких, как вы. — Он смотрит на Алию с саркастичной усмешкой. — А вы вместо того, чтобы быть благодарными и развивать инстинкт самосохранения, добавляете нам работы. Стрэндж видит, как Алия взрывается. Она гневно взмахивает руками и подходит к мужчине ближе. Ее лицо покрылось злым румянцем, а глаза лихорадочно блестели. — Знаете, что? — Громко восклицает она. — Такие, как МЫ, не хотели, чтобы такие, как ВЫ, охотились за нами! Моя мама уж точно не молилась о том, чтобы я видела будущее. И в том, что так вышло, моей вины нет. — Стрэндж с удовольствием отмечает, что девушка повелась на его провокацию. Алия тяжело дышала и смотрела на Стрэнджа с неприкрытой обидой и злостью. — Было бы странно, если бы ты после всего, не пыталась себя оправдать. — Алия возмущенно кривится и открывает рот, чтобы возразить, но Стрэндж опережает ее. — Люди часто так делают. — Может тогда мне не стоило вам звонить? — Девушка тоже пытается ударить его побольнее. Задеть какую-то струнку в его душе. — И тогда Мордо бы украл то, что хотел? — Слова вырвались быстрее, чем она успела их обдумать. Стрэндж ведет головой в сторону, а Алия прикусывает язык. Вот кто… кто тянул ее за язык? Почему она не промолчала? Она видит, как темнеют его глаза, и ей становится не по себе. — Не преувеличивай свое значение. — Алия чувствует, как от его слов, подкашиваются ноги. — Займись тем, что обычно делают девочки твоего возраста. Запишись в спортзал, займись учебой, найди себе парня. Алия дергается от его слов, словно от пощечины. Она чувствует, как ее сердце защемило, и прикрывает глаза. Бежать. Ей нужно бежать отсюда. Пока он не сделал ещё больнее. — У вас устаревшие взгляды на то, чем занимаются девушки в моем возрасте. — Внутренности Алии медленно стянулись в один небольшой ком, пока она заставляла свои губы растягиваться в улыбке ещё шире. — Возможно, мне стоит поменять взгляды, а тебе стоит снять розовые очки. Пока это не сделал Мордо. — Он едва не подавился собственным ядом, выплевывая эти слова. — Вы сами запугиваете меня Мордо, а потом хотите, чтобы я меньше беспокоила вас. — Возмущается она, пытаясь скрыть нотки обиды в своем голосе. Она выглядит, словно маленький ребенок, у которого мама забрала конфеты за плохое поведение. — Я не пытаюсь тебя запугать, а просто предупреждаю. Если ты думаешь, что я испытываю удовольствие от твоих частых визитов, то ты ошибаешься. — Голос Стрэнджа напоминал утробное рычание, когда он всё же медленно перевёл на неё свой взгляд. Алия испуганно сжалась под его натиском. — Я не нуждаюсь во всем этом. Меня вполне устраивает моя жизнь. Надеюсь, что когда ситуация с Мордо уляжется, наши пути разойдутся окончательно. Слова летели в нее как камни. Стучали в голове, почти оглушая. Наравне со стуком сердца. — Я… — Ее голос предательски дрогнул. — Я сделаю всё возможное. — Стрэндж удовлетворенно кивнул и развернулся, даже не попрощавшись. Алия прикрыла глаза, пытаясь сдержать накатившие слезы. Она почувствовала легкое прикосновение ткани к своей руке, когда Стрэндж ещё не успел сделать и шагу в сторону лестницы. Плащ Стивена пытался поддержать ее, и от этой заботы сердце защемило сильнее. Да, она сделает всё возможное. Чтобы больше никогда не позволить ему причинить ей такую боль.