Телефон противно жужжит. Стрэндж лениво отключается и переворачивается на другую сторону, закидывая на талию Кристин тяжелую руку. Та только сладостно выдыхает и прижимается спиной к его груди. Звонок повторяется.
Блять. Стивен рычит, сквозь стиснутые зубы, и резким движением хватает телефон. Кристин что-то бурчит и натягивает одеяло повыше.
— Послушайте, сейчас час ночи. — Слегка заспанным голосом говорит Стрэндж, прогоняя остатки сна. У мужчины выходит это плохо, но он надеется, что звонящий просто ошибся номер. — И, если это какой-то глупый розыгрыш, вам лучше признаться сразу. — Угроза, на самом деле, липовая. Но Стрэнжу всё равно, он всего лишь хочет откинуться на подушку и забыться во сне.
— Мстер Стрэн-ик-дж? — Стрэндж растерянно распахивает глаза и чувствует, как кто-то невидимой рукой выбивает весь воздух из легких. Нет.
Нет. Нет. Нет. Он косится на мирно спящую Кристин и поворачивается на противоположную от нее сторону. Этот голос он хотел слышать в последнюю очередь. И уж точно не в час ночи. Не в этой жизни.
— Алия Мор? — Недоверчиво интересуется он, шепотом моля о том, чтобы это была не чертова-Алия-Мор. За недоверием приходит злость и он почти шипит на девушку. — Ты с ума сошла? Ты время видела? — Вкрадчиво интересуется он, мысленно считая до десяти. Раз. Два. Три.
Тишина. — Ты там уснула, что ли? — Не выдерживает Стрэндж и недовольно хмурит брови.
— А? Ик! Нет. — Слышится пьяный голос девчонки.
Четыре. Пять. Шесть. — У меня для вас вжная н-новость. — Стрэндж закатывает глаза, слушая бессмысленные попытки Алии привести свой голос в порядке. — У меня было видение. Морда… то, есть Мордо, ик, он хочет напасть на… на… — Между ними километры, и даже так она умудряется выводить его из себя. Немыслимо. — А, точно! Памар-Тамж! — Стрэндж скрипит зубами и прикрывает глаза, глубоко выдыхая.
Семь. Восемь. Девять.
— Камар-Тадж. — Стрэндж со вздохом морщит лоб. —Ты что, пьяна? — Спустя секундную паузу удивляется он.
— Н-немного. — Застенчиво отвечает девушка.
Десять.
— Приятного вечера. — Сухо говорит он и отключается. Раздражение салютами ударяет в голову. Мужчине нужно пару секунд, чтобы собраться и привести мысли в порядок. Он успокаивает внутреннего зверя и откидывает одеяло в сторону. Не будит Кристин, пусть спит. Он вернется до того, как солнечные лучи коснуться ее век.
У меня было видение.
Голос девчонки эхом раздается в голове и Стрэджу огромных усилий стоит, чтобы не послать это всё к черту. С каких пор она —
я-не-хочу-в-это-вмешиваться — решает ему помогать? Стивен знает какие цели она преследует и качает головой, сжимая пальцы в кулаки. Перед глазами пляшут черти и он пытается найти самое правильное решение в этой ситуации. Раздражение медленно отступает, оставляя в напоминание о себе лишь пульсирующие виски и побелившие костяшки пальцев. Нужно идти в Камар-Тадж. И дело не в том, что Алия Мор говорит это.
Он сам догадывался об этом. Мысли об возможном нападении Мордо никогда не покидали его и он знал, вернее, догадывался за чем шел Мордо. Что ему было нужно.
Немного.
Стрэндж подзывает к себе Плащ и колдует портал, крепко сжимает челюсти и проклинает-проклинает-проклинает Алию Мор. Ее беспечность. Ее глупость и наивность. Какого черта? Какого
черта он должен думать об этом? Думать за неё. Раздражение волной настигает его и окутывает окончательно, берет вверх над ним. И Стрэндж позволяет себе злиться. Он рывком пересекает портал и оказывается в таких знакомых ему коридорах Камар-Таджа. Кажется, сам храм догадывается о дурном настроении своего мастера, потому что встречает его холодной пустотой и благорастворением воздуха. Лишь треск огня нарушает эту священную тишину, и Стрэндж размашистыми шагами идет в сторону общего хранилища реликвий. Факелы с огнем отбрасывают пляшущие тени, и маг напрягается, прислушиваясь к каждому шороху. Интуиция редко подводит его.
И
сейчас она его точно не подводит. По дороге он заходит к Вонгу. Мужчина крепко спит, поджав ноги под себя. На его глазах специальная пушистая маска для сна, а на голове — колпак. Азиат недовольно кривится, жмурится, пытаясь прийти в себя и скинуть объятья сна, так отчаянно цепляющиеся за плечи. Он отбрасывает одеяло в сторону стоит Стрэнджу произнести одно слово.
Мордо. Как Вонг резко подскакивает с постели и его разум освобождается от сонного тумана. Стивен удовлетворенно кивает и говорит, чтобы Вонг следовал за ним.
— У него хватает наглости. — Шипит Вонг, поправляя мантию на плечах. Стрэндж не обращает на его слова никакого внимания. Он спешит чертовски сильно, боится не успеть. Плащ чувствует напряжение хозяина и пытается успокоить его, незаметно поглаживая скулы мужчины воротником. Стрэндж точно так же игнорирует и его. Его голова —
его каждая чертова мысль — забита Мордо, его предсказуемым появлением в Камар-Тадже и тем, чем это закончится для них всех. Он слышит торопливые шаги Вонга, его негромкое дыхание и проклятья в адрес Мордо.
А ведь когда-то они были товарищами, у них была общая цель, защита Земли, они сражались плечом к плечу против Кецилия и вместе обучали учеников. Что изменилось?
Всё. И Стрэндж хотел бы отмотать время обратно, отговорить друга от глупости в лице охоты на «скрытых волшебников», таких, как эта
Алия Мор, и они бы продолжили беречь Камар-Тадж вместе. Но нет. Вместо этого он, ведомый словами чертовой девчонки, крался по коридорам храма, словно мышь, боявшаяся разбудить кота, думая о том, как уберечь ценные артефакты от некогда одного из лучших волшебников Камар-Таджа.
Бывшего ученика Старейшины. Соратника и товарища.
И осознание этого бьет в самую душу. Стрэндж горько усмехается и начинает понимать, почему Старейшина так неохотно приняла его тогда. Сначала Кецилий, теперь Мордо. Кто следующий?
Кто знает. Стрэндж хочет знать от кого ждать удара в спину. И хоть пытается отогнать от себя эти мысли, знает, что исходит неизбежен. Всегда найдется тот, кто пойдет за плохим парнем. Как это было с Кецилием. Как это стало с Мордо.
Стрэндж прикрывает глаза, вспоминая разговор с мастером Ровеной.
Тетрада. Сколько ещё проблем они принесут ему? Он выжигает воспоминание о том, как впервые увидел их и резко заворачивает за угол, так что не ожидавший этого Вонг, немного проходит вперед и только спустя секунду следует за ним.
— Так будет быстрее. — Говорит Стрэндж и Вонг согласно кивает. — Не отставай, Вонг. — Он ускоряется, моментами переходя на бег, так что слегка полноватый Вонг теперь сыпет проклятьями и в его адрес, но Стрэндж будто не слышит их.
— Никакого уважения к другим. — Недовольно бурчит Вонг и едва не влетает в спину неожиданно затормозившего Стрэнджа. Стивен отводит руку в сторону, останавливая застывшего сзади волшебника, и прислушивается к мертвой тишине. Напрягает каждую клеточку тела. И слушает.
Стук. Стук. Стук. Чьи-то неторопливые шаги. И гаснут факелы. Стрэндж и Вонг стоят в кромешной тьме, готовы в любую секунду к вражеской атаке. Но ничего не происходит. Абсолютно ни-че-го. Стивен чувствует всем телом, что здесь что-то не ладное, но не может понять от куда исходит угроза. Он напрягается. И слышит снова.
Стук. Стук. Стук.
Стрэндж щелкает пальцами и факелы снова горят. Он переглядывается с Вонгом и они практически одновременно делают шаг в сторону хранилища, замирая возле двустворчатой двери, на поверхности которой вырезаны специальная защитные от недругов символы. Стрэндж подымает руку и проводит по выжженным блокирующим заклинанием рунам и тихо вздыхает.
Засранцы. Они были готовы и, признаться, Стивен и не ожидал чего-то другого от Мордо и его верных пешек. Он ещё секунду, тянущуюся вечность для него, стоит возле двери и потом негромко открывает ее, подманивая рукой Вонга. Тот кивает и торопливыми, едва слышными шагами, подходит к нему. Они оба застывают и ждут. Ждут удачного момента.
— Чертово Зеркало Сивиллы. — Слышат они чужой шепот. Стрэндж делает пару шагов вперед, но его останавливает Вонг, схватив его за плечо, и глазами указывает чуть в сторону. Они прячутся, словно воры, за ближайшим стеллажом с книгами и Стрэндж ненавидит всё это. Он ждет и время течет ничтожно медленно.
Тук. Тук. Тук.
Снова этот стук. Стрэндж смотрит на то, как эти идиоты пытаются снять защитное поле вокруг артефакта. Это было забавно. И, если бы это всё происходило при других обстоятельствах, то он бы даже посмеялся. Но сейчас — нет. В его голове мысли метались, сталкивались друг с другом, разлетались в стороны и снова сходились. И ни одну он не может поймать.
Стрэндж ждет. Минуту, две, пять. Попытки приспешников Мордо разгадать ребус, выудить артефакт, прикарманить его себе быстро надоедают. Он смотрит и ждет. Он знает, что они не смогут разрушить чары. Конечно, не смогут. Это ведь он их наложил. И впервые Стрэндж не жалеет о том, что решил перестраховаться. Артефакты должны быть в безопасности. И Стрэндж это им обеспечит.
Он делает это сразу же, после встречи с Алией Мор. После ее слов.
Возможно… я вижу будущее.
Слова осколками врезаются в голову и он кисло усмехается. Мордо ищет прорицателя, Алия попадается ему на пути. Стрэндж разгребает это дерьмо. Он боится, что это перерастет в цикличность. Что Алии Мор станет больше в его жизни. И он молится, чтобы это опасения не стали явью. Он смотрит и смотрит на попытки магов украсть Зеркало Сивиллы, греческой прорицательницы и пророчицы, и неожиданно даже для самого себя усмехается. Идиоты. И Мордо идиот. Неужели они надеются, что смогут забрать этот артефакт? Стрэндж не позволит им. И любой на его месте не позволит.
Но. Они всё ещё сидят в засаде, ждут, напрягаются каждый раз, когда защитный барьер вокруг артефактов трещит, но терпеливо замирают, когда пару человек отходят чуть в сторону. Стрэндж думает, что сейчас что-то произойдет, но волшебники всего лишь с отчаяньем в глазах смотрят на Зеркало. Они опускают руки. Они не могут достать его, дотянуться своими липкими ручонками к древнему артефакту и отступают. Стрэндж знает, что это не надолго. Потому что их глаза горят решимостью. И в бушующем пламени смелости он может разглядеть кое-что другое.
Страх. Боязнь разочаровать. Подвести.
— Черт. — Один из волшебников отходит чуть в сторону и пинает ногой пол. Остальные молчат, но на их лицах застывает гримаса отчаянности, медленно перераставшей в злость. Вонг внимательно следит за каждым волшебником и готов в любую секунду вступить в бой. Стрэндж сохраняет терпение, которое с каждой секундой ускользает от него, оставляя вместо себя кипящую лаву раздражения.
— Мы не можем подвести Мастера. — Раздается тонкий женский голос и фигура в темном плаще подходит к зеркалу. Взмах руками и искры сыпятся во все стороны, исчезая около подолов мантии незнакомки. Стрэндж напрягается, ему знакомы движения девушки и раздражение сменяется легким недоверием.
Барьер трещит, раздается знакомый, давящий на виски, стук и Стрэндж выдыхает. Негромко, но ему кажется, что в звенящей тишине, он раздается через чур громко. Девушка продолжает колдовать, вырисовывать руками в воздухе замысловатые руны и… барьер дает первую трещину. Стрэндж и Вонг переглядываются и крадутся ближе, каждый готов к атаке в любую секунду. Барьер снова трещит и неожиданной раздается грохот. Девушка вскрикивает и отлетает в сторону, сбив своим телом пару волшебников. Те, не ожидавшие подобного поворота, не успевают среагировать и падают. Стрэндж прикрывает глаза и усмехается.
Неужели эта девчонка думает, что всё так просто?
Вонг довольно кивает и Стрэндж думает о том, что они упали достаточно громко, чтобы развеять сон над всем храмом.
— Рэйвен, какого черта? — Шипит на нее парень, хватая девушку за плечи и пару раз толкая в сторону артефакта. Из-за падения капюшон слетает с ее головы и на худые плечи падают локоны ярко-рыжих волос. Рэйвен жмурится от боли и кривит тонкие губы.
Рэйвен. Я-чертова-лучшая-ученица-Ровены.
Стрэндж представляет перекошенное лицо женщины, если бы она видела то, как ее ученица пытается украсть Зеркало Сивиллы. Он знает, что Рэйвен была ей дорога и борется с желанием отругать бывшую ученицу Ровены за глупости, что она творит. Вонг пребывает в таком же шоковом состоянии. Никто не ожидал, что она перейдет на сторону Мордо, они не ждали увидеть ее — та, кому Ровена обещала отдать часть
тетрады и та, кто оказалась не достойной этого.
— Заткнись, идиот. — Плюется ядом девушка, подбираясь к артефакту. Наворачивает пару кругов и замирает. Щурится и растягивает губы в злой усмешке. Ищет лазейки и не находит. — Я пытаюсь сделать хоть что-то, пока вы хныкаете в сторонке. — Слова рассекают воздух и Стрэндж замечает, как остальные переглядываются между собой,
раздраженно закатывая глаза. Рэйвен остается всё такой же и от этого Верховному магу становится неприятно.
— Если из-за тебя сейчас набежит куча народа, думаю, Мастер за это тебя не похвалит. — Ядовито шепчет другой парень, стоящий чуть поодаль от всех остальных. — Нам только не хватало здесь Вонга. — Хмыкает парень. Вонг недовольно хмурится и переглядывается со Стрэнджем. — Или ещё хуже, Мастера Стрэнджа. — Стивен усмехается. Он знает, что стоит ему выйти из-за стеллажа, как они трусливо подожмут хвосты и сбегут. Но он терпеливо ждет, глушит внутреннюю злость и выжидает, когда на сцене появится главное действующее лицо. Мордо.
— Мастер сказал, что его сегодня нет. — Спокойно отвечает Рэйвен и снова складывает руки вместе. — Он не может знать, что мы здесь.
У меня было видение.
Стрэндж снова слышит этот голос и сейчас он уже не испытывает и доли того раздражения, которое он испытывал, когда она только позвонила. Он думает, что Алия Мор не так бесполезна и, что, возможно, стоит сказать ей спасибо.
Хотя, нет. Стрэндж отметает эту мысль так быстро, что она даже не успевает прижиться в его голове. Это услуга за услугу. Он защищает ее, а она… просто не путается у него под ногами, не мельтешит перед глазами и не раздражает своими разговорами. Это меньшее, что она может сделать для него. Но Стрэнджу достаточно и этого. Ведь попросить чего-то большего, значит контактировать дольше, чем десять минут.
Мастер сказал, что его сегодня нет.
Стрэндж пораженно распахивает глаза и замирает. Откуда Мордо мог знать, что сегодня он будет дома? Что этой ночью Камар-Тадж остается без надежной защиты своего мастера и его стены особо расположены для нападения? Мысли роем кружились в голове, продолжая метаться от крайности в крайность. Первая мысль — крыса. В его обители магии появилась крыса. Предатель, обманщик, дезертир. Называйте как хотите. Но он уже вонзил один крохотный нож в спину Верховного мага. Да что там. В спину всего Камар-Таджа.
Вонг косится на него, Стрэндж буквально физически чувствует его взгляд.
Стрэндж сосредоточенно думает, вспоминает каждого, кто хоть как-то мог узнать, что его сегодня не будет. Перед глазами мелькают лица и он напряженно зажмуривает глаза. На ум ничего не приходит. Или он не хочет думать об этом, потому что разочарование и злость уже пустили корни. Черт.
Стрэндж отправляет Вонга за подкреплением, а сам выходит из тени. Приспешники Мордо напряженно замирают, делая пару шагов назад. У Стивена недовольное выражение лица. Он медленно подходит к ним. Испуганным и ошарашенным.
— Я даю вам секунду. — С расстановкой произносит Стрэндж и он чувствует, как от каждого его слова волшебники напротив напрягаются. — Убирайтесь отсюда, пока есть возможность. — Спокойно произносит волшебник, а в глазах пляшут черти. Рэйвен делает пару шагов вперед, ее лицо гневно пылает и она в любую секунду готова бросится на Стрэнджа.
— Прекрати, идиотка. — Рядом стоящий парень хватает ее за руку и отдергивает назад. Они со Стрэнджем переглядываются и приспешник Мордо медленно кивает. — Мы уходим.
— Откуда? — Рэйвен останавливается возле портала и смотрит Стрэнджу прямо в глаза.
— У меня есть надежный источник. — Ухмыляется мужчина и наблюдает за тем, как кучка магов исчезают в портале. Через секунду дверь распахивается и в хранилище вбегает Вонг с парой магов. Рядом с мужчиной стоит статная блондинка, которая надменным взглядом окидывает всё помещение. Её белая мантия мягко подчеркивает изгибы фигуры, но жестокий взгляд серых глаз цепко обхватывает каждый угол в Хранилище.
— Мастер Стрэндж. — Спокойно приветствует его женщина. Её голос звучал отстраненно, но Стивен видел, как тонкие губы упрямо сжались в тонкую линию. Её недовольство вызвано многими вещами, но в первую очередь, волшебник знал, кто вызывал в ней стойкое чувство пренебрежения. Стивен кивает Вонгу в сторону Зеркала и тот кивает в ответ.
— За мной. — Он махает рукой и остальные волшебники следуют за ним, обходя дугой Стрэнджа.
— Госпожа Ровена, кажется, Мордо решил пустить свои ручонки в хранилище. — Старательно наигранно-спокойным голосом говорит Стивен, складывая руки на груди. Плащ возмущенно колыхает подолом и Стрэндж слегка одергивает его. Ровена задумчиво прикусывает губу и отзеркаливает действие мага. Он секунду сомневается и продолжает. — Рэйвен. Она с ним.
Он слышит, как что-то в Ровене ломается. Разбивается с громким дребезгом. Разлетается на тысячу осколков. На секунду ее лицо принимает обеспокоенное выражение лица, а брови удивленно приподымаются. Её лицо больше не походило на безликую, холодную маску, за которой женщина мастерски скрывала всё свои эмоции. Волшебник видел, как на секунду обманчиво тонкие пальцы сжимали веер, да так что, казалось, ещё немного и сдерживающий бушующую в нем силу артефакт сломается в её руках. На секунду Стивен видел перед собой не строгую и надменную главу Совета мастеров, а надломленную и разбитую мать, чьё неразумное дитя выбрало не то сторону. Но это длилось всего лишь секунду. Но в следующее мгновение волшебница берет себя в руки, возвращая лицу прежнее спокойствие и призрачную надменность. Она приподымает подборок и небрежно бросает.
— Значит, ты выбрала этот путь, Рэйвен... — Хранительница спокойна, её голос вновь обрел сдержанные нотки, казалось бы, прожигающего равнодушия. Словно секунду назад Стивен не сообщил ей новость о том, что её бывшая старшая ученица вступила в ряды их общего врага. Именно
в такие моменты Стивену казалось, что Ровена лишена сердца и всё человеческое ей чуждо.
— Во всяком случае теперь мы должны быть готовы к нападению в любую секунду. — Настойчиво говорит Стрэндж, кивая в сторону артефактов. Ровена бросила на него мимолетный взгляд, после чего завела руки за спину. Замерла, глядя на то, как Вонг и ещё двое волшебников пытаются восстановить барьер, который слегка пошатнулся от магии Рэйвен.
— Осторожнее, Фред. — Делает замечание Ровена, впиваясь взглядом в Зеркало Сивиллы. Парень только испуганно кивает и сосредотачивается на барьере. Барьерный маг выполнял необходимые жесты, но под цепким взглядом Ровены пальцы юноши то и дело слабо подрагивали, словно одна крошечная ошибка могла привести к необратимым последствия. Хранительница отвернулась от волшебника, после чего оглядела на степень повреждения и другие артефакты. Серые глаза яростно поблескивали в тусклом свете огней, выдавая истинные эмоции женщины. Стрэндж смотрит на то, как Вонг колдует последнюю руну, и только тогда может позволить себе выдохнуть. Ровена величественно машет рукой, и Фред с Марком выскальзывают из хранилища, скрываясь в тени. Напоследок она велит им, чтобы они держали язык за зубами, и парни испуганно машут головой. Спорить с женщиной никто не решался.
— В следующий раз, мы не должны позволить подобного. — Не допускающим всяких возражений тоном обронила Ровена, когда дверь за волшебниками закрывается. Они остаются втроем в хранилище, и Вонг идет проверять сохранность остальных артефактов. Стрэндж слышит как напряженно он пыхтит, и полностью поворачивается к Ровене, указывая рукой в сторону Зеркала Сивиллы.
Ровена проследила за движением его руки, лишь на короткий миг проскользнув глазами по белесым шрамам. Стрэндж проигнорировал минутную заминку, после чего подошел ближе к артефакту, безмолвно вынуждая Ровену последовать за ним.
— Следующего раза не будет. — Твердо заверил её волшебник, на что хранительница лишь неопределенно хмыкнула. В одном из многочисленных хранилищ царила тишина, прерываемая лишь прерывистым дыханием волшебников. Ровена стояла, с задумчивым видом рассматривая артефакты, но Стивен был готов поклясться, что мысли женщины были далеки от храма и от Камар-Таджа. Мысли хранительницы были заняты той, что стала ей почти дочерью, ведь даже сам Стрэндж мог быть свидетелем того, с какой необъяснимой преданностью и любовью Рэйвен относилась к стоящей перед ним женщиной.
Мысли самого волшебника были заняты надвигающимися проблемами. То, что казалось раньше вполне решаемым теперь возлегло очередным грузом на его плечи. Он не питал иллюзорных мыслей о том, что пост Верховного чародея позволил ему бы днями напролет лишь и делать, что изучать древние манускрипты и оттачивать свои навыки. Но опасность теряет свою призрачность, и с этим нападением на хранилище приходит настоящее осознание: Мордо не шутит, его безумные планы, продиктованные оскорбленной гордостью, не казались ему больше детскими страшилками, которые строгие родители рассказывают детям на ночь. И ему нужна поддержка.
Он скользнул взглядом по хрупкой фигуре Ровены. От этой женщины поддержки можно было не ждать, едва ли она проявит к нему снисхождение. Опасность, исходящая от хранительницы, была не меньшей, нежели угроза от действий Мордо. Бывший наставник и товарищ в прошлом, а нынче враг и беспощадный каратель скрытых волшебников, Стивен мог предсказать, чего от него ждать. От скрытной, ловко плетущей тонкую паутины интриг, Ровены - нет.
Он тяжело выдохнул, рассматривая украшенные гобеленами стены, и осознал: больше медлить он не мог.
***
Стрэндж является в Башню рано утром и застает позеленевшего Клинта. Тот корчится на диване и его лицо выражает явную степень недовольства и страданий. Доктор удивленно приподымает брови и интересуется, что уже произошло. Бартон что-то хрипит, мычит и падает лицом на диван. Стрэндж подходит ближе и прислушивается.
— Бартон, ты умираешь? — Саркастично спрашивает Стрэндж. Клинт только качает головой.
— О-чень смешно, Стрэндж. — Стонет Клинт, хватаясь за живот. — Старк решил доказать Роджерсу, что умеет готовить…
Стрэндж собирается спросить что-то ещё, но неожиданно на кухне раздается взрыв и Стивен отвлекается на звук. Он медленно заходит на кухню, где во всю орудует Тони.
— Черт! — Старк дергается и отходит на несколько шагов от плиты. Масло шипит и стреляется. Тони думает о том, что готовить ужин самостоятельно была его не лучшая идея. Он уперто поджимает губы, берет крышку от сковородки и снова подходит к плите, используя крышку как щит.
— Развлекаешься? — Раздается голос Стрэнджа позади. Тони не поворачивается, он занят между прочим. Железный Человек слышит его вздох и скрип стула.
— Мог бы и помочь. — Шипит на него мужчина. Стрэндж удивленно приподымает брови и усмехается. Старк чувствует желание его убить, но сдерживается. Маг не так давно стал Мстителем, а они с Железным Человеком успели побывать и врагами, и друзьями. «Спасибо, хоть не любовниками», — Устало думает Тони, прикрывая сковородку крышкой.
— Ты сам захотел доказать Роджерсу, что сможешь приготовить ужин. — Невозмутимо заявляет Стрэндж с ухмылкой. Старк опять чувствует желание убить мужчину, но, понимая что без костюма он вряд ли ему что-то сделает, остывает. Хотя… мужчина косится на ближайшую пустую сковородку.
— Наш Капитан Совершенство посмел усомниться в моих кулинарных навыках. —Наигранно возмущается Тони, переворачивая мясо. Масло опять стреляет ему в руку, но в этот раз мужчина сдерживается от ругательств.
— Старк, с каких пор разогреть пиццу — это кулинарный навык? — В открытую издевается над Железным Человеком маг. Старк поворачивается к нему и угрожающе наставляет на него лопатку.
— Заткнись, Стрэндж, а то вместо мяса, пожарю тебя. — Стивен фыркает и подходит ближе. Старк отодвигается от плиты, скрестив руки на груди. Маг приподымает крышку и критически осматривает неаккуратно нарезанные кусочки мяса, которые уже начинали подгорать.
— Знаешь. — Тянет Стрэндж, кладет крышку на место и выключает газ. — Даже Леви приготовил бы лучше. — Старк не успевает возмутиться, как на кухне появляется Роджерс. Он замирает, когда видит Тони пытающегося отодрать пригоревший к сковородке кусочек мяса.
— Если я помешал… — Начинает он издалека. Старк не совсем понимает о чем говорит Стив, но он отчетливо слышит фырканье Стрэнджа, и до него доходит. Его бросает в жар и он чувствует желание оправдаться. Чертов Роджерс, вырывает его из зоны комфорта, заставляет меняться, быть лучше, чем он есть. Старка буквально перекашивает от взгляда Капитана, но он не может произнести и слова.
— Роджерс, если ты пришел спасти ужасный обед Старка, то ты как раз вовремя. — Ехидно проговаривает Стрэндж и Старк жалеет, что не убил его до этого. Блондин удивленно открывает рот, а потом улыбается. Маг выразительно косится на Тони, и в его глазах Старк может прочесть «не стоит благодарности, идиот». Тони сдерживает себя, когда Стив становится рядом с ним и открывает сковородку.
— Что ж, посмотрим, что ты здесь наготовил, Тони. — Старк хочет убить Стрэнджа, но ещё больше он хочет сказать ему «спасибо».
Стрэндж тяжело вздыхает и думает о том, что Старк идиот. Он понимает его попыток доказать Роджерсу, что он лучший, но он видит, как Капитан смотрел на Тони, когда тот не видел, и думает, что Старку не для чего стараться. Роджерс и так смотрит на него, так будто бы Железный Человек — целая вселенная для него. Стрэнджу был знаком этот взгляд, ведь он сам так смотрел на Кристин. Он ценил их хрупкую идиллию, которую пошатнула своим приходом Алия Мор.
Стрэндж скрипит зубами и спрашивает у Клинта не появлялась ли в Башне Йенна . Тот, кажется, ещё не отошел от кулинарных талантов Старка, потому что мог только буркнуть злое «нет» и убегает только в известном для него направлении. Стрэндж закатывает глаза и думает о то, что иногда Йенна бывает чересчур безответственной. Уже прошло две недели, а девушка до сих пор не нашла Велиара. Стрэндж, конечно, не рассчитывал на то, что Майер вообще сможет найти его, однако девушка даже не приходила к нему с отчетами. Стивен решает, что нужно будет ещё раз напомнить ей о ее обязанностях и открывает портал в Камар-Тадж.
Ему хочется побыть наедине.
***
Алия просыпается от сильной головной боли. Она пытается разлепить глаза, но выходит у нее плохо, поэтому она продолжает лениво лежать на кровати. Неожиданно она чувствует чужую горячую руку у себя на талии, поэтому испуганно распахивает глаза и поворачивает голову в сторону. И расслабленно выдыхает. Рядом посапывает Бетти, закинув руку себе за голову. Алия закрывает глаза и спустя пару секунд понимает, что заснуть больше не может. В голове туман и она не может ничего вспомнить, как отчаянно не пыталась это сделать. Голова противно гудела, веки слипались, а во рту неприятно пересохло. События вчерашнего вечера смутно метались в голове, но толком вспомнить она ничего не могла. Она слегка привстала и схватилась за голову, которая мигом налилась свинцом. Мор уже успела пожалеть, что оторвалась от теплой постели и захотела лечь обратно, но осознание того, что она всё равно не уснет, остановило ее.
Она встала с кровати и отметила, что уже почти никого не осталось. Только она, Бетти и ещё пару их одногруппников. Блондинка только вздохнула и поплелась на кухню, от куда доносился приятный аромат кофе. Поправив лямки платья, которые спустились ей до плеч, она застала на кухне Майю, которая выглядела не самым лучшим образом.
— Доброе утро. — Простонала Алия и плюхнулась на стул напротив Майи. Лоуренс скорчила несчастное выражение лица и приподняла руку вверх в знак приветствия. Мор приложила пальцы к пульсирующим вискам и облизала пересохшие губы. Майя заметила ее умоляющий взгляд, которым она сверлила чашку с кофе.
— Да, Алия, выглядишь так себе. — Хмыкнула Майя, протягивая девушке чашку с кофе. Алия сделала пару спасительных глотков и расплылась в улыбке. Слегка болезненной, но улыбке. Лоуренс тоже попыталась улыбнуться, но ойкнула и приложила ладошку ко лбу. Алия даже представлять не хотела сколько они вчера выпили. И что могли натворить. У нее в груди бурлило неприятная настороженность, но пока она решила не высказывать по этому поводу.
— Не хочу слышать это от тебя. — Алия скептически осмотрела Лоуренс и отметила, что у девушки до сих пор остался отпечаток подушки на щеке. — А где Коул? — Удивленно произнесла Алия, оглядываясь будто Паркинсон мог оказаться у нее за спиной. Майя только махнула рукой и допила кофе.
— На пробежке. — Спокойно ответила Лоуренс. Мор чувствует, как ее челюсть медленно ползет вниз. Она начинает всё больше задумываться о том, что соулмейт Майи — робот. Потому что, черт, ну, в самом деле, кто после такой жесткой попойки отправиться на пробежку? М? Вот именно, что никто. Кроме Коула. — Иногда я боюсь его. — Шепотом сказала девушка, на что Алия только покачала головой.
— Я тоже. — Согласно кивнула Алия. — Знаешь, Майя, мне такой смешной сон снился, не поверишь. — Девушка привстает и наливает себе в стакан воду. В горле неприятно пересохло. — Мне снилось, что я позвонила мистеру Стрэнджу и что-то несла ему про Мордо. Ха-ха-ха, представляешь? Я позвонила мистеру Стрэнджу. — Девушки искренне посмеиваются, и Майя неожиданно подскакивает.
— О, мне что-то тоже такое снилось! — Восклицает она и улыбается. — Мне снилось, что ты такая вылетаешь в гостиную, и орешь: «Как же я его ненавижу! Тварьсволочькозел! Даже не поблагодарил!» — Она смеется вместе с Алией. — Тыщ, тыщ, тыщ! — Лоуренс изображает вопящую Алию и будто дает воображаемому человеку пощечины.
Алия и Майя смеются до покалывания подушечек пальцев и боли в животе. А потом замирают. Алия шокировано хлопает глазами, пытаясь понять, почему у нее такое плохое предчувствие. Осознание того, что они сейчас говорят не о сне сначала окатывает Майю. Она растерянно клацает зубами и наблюдает за тем, как медленно краснело лицо Алии. Секундная тишина повисла между подругами.
— Ахахахах! — Бессовестно заржала Лоуренс, хватаясь одной рукой за живот, а другой указывая на застывшую блондинку. — Ой-ё-ёй… — Простонала она, схватившись за голову. Алия резко дернулась вперед и пулей вылетела из кухни.
Голова от резких движений заболела ещё больше. Она чувствовала, как все внутренности неприятно свело. Она сделала глубокий вздох и простонала, прикрыв глаза. Нет, ей было всё равно на головную боль. На то, что она едва могла шевелиться. И даже на чувство легкой тошноты в желудке. Алия врывается в гостиную, где спокойно посапывает Бетти, и переворачивает каждую попавшуюся вещь на своем пути. Она ищет свой мобильник, судорожно шепча молитву о том, что всё это было просто сном. Она замирает, поворачивает голову чуть вправо и натыкается взглядом на чьи-то брюки.
Брезгливо скривилась и подошла к ним, нервно потирая ладоши. Интуиция не подводит ее, телефон действительно спрятан под элементом чьей-то одежды, чьего-то гардероба, но ей плевать. Она открывает телефонную книжку и замирает изваянием. Руки затрясли и глаза распахнулись, уставившись на дисплей телефона. Она возвращается на ватных ногах обратно на кухню. Майя смотрит на ее побледневшее лицо и прикрывает рот ладошкой, чтобы не захихикать слишком громко.
Алия молча протягивает Майе телефон, и ее звенящий смех заполняет всё кухню. Алия недовольно шипит.
— Мистер Струндж? — Хохотала Майя, стуча ладошкой по столу. — А-а-алия, ахаха. — Завывает Лоуренс, смахивая пальцем выступившую слезинки. Мор обиженно поджимает губы и роняет голову в руки. Майя успокаивается и откладывает телефон подруги в сторону. Алия чувствует желание побиться головой об стенку. Обжигающий стыд заполнил все внутренности, выжигая ее изнутри. Как она могла? Как умудрилась набрать правильно его номер? Господи, как ей стыдно.
— Ну, Лия, всё не так плохо, как ты думаешь. — Майя чувствовала себя слегка виноватой, и теперь пыталась подлизаться к подруге. — Ты же не наговорила Доктору Струнджу, ахахаха, ни-ни-чего? — Заикаясь от смеха спросила девушка. Алия обиженно на нее зыркнула, и Майя заткнулась. Вот кому-кому, а Алии не было до смеху.
Паника подкатила к горлу так быстро, что Алия на секунду растерялась. Испуг и стыд смешались в ней, а она пыталась успокоить трясущиеся руки.
— Не знаю. — Растеряно ответила Алия, подымая испуганный взгляд на Лоуренс. Майя сделала глубокий вздох и попыталась разрядить обстановку. Хотя, глядя на разбитое состояние Мор, брюнетка сомневалась, что Алию хоть как-то можно вернуть в нормальное состояние. План родился так быстро, что складывалось ощущение, будто он был у нее всегда, прятался за другими мыслями и ждал своего звездного часа. И вот он настал.
— Знаешь, Лия, лучше тебе перестраховаться. — Заискивающе начинает Майя. Алия непонимающе смотрит на нее. — Ну, мало ли, о чем вы там говорили. — Она продолжает, вырисовывая по столешницам указательным пальцем непонятные узоры. Алия наблюдает за ее пальцем и у нее закрадывается нехорошее чувство того, что ее опять пытаются втянуть во что-то не хорошее.
— Ты… ты к чему клонишь? — Настороженно спрашивает девушка, наклонив голову на бок. Губы Майи расплываются в такой зловещей улыбке, что Мор на секунду становится не по себе.
— Значит, так, Алия. — Нравоучительно говорит Майя, прикрывая глаза и приподымая указательный палец вверх. — Сейчас слушай внимательно, я помогу тебе извиниться перед ним. — Алия удивленно вскидывает брови и порывается перебить подругу. — А-ну, прусь. Не перебивай. Так, вот… Лия, купишь ему кофе… пончиков, придешь к нему и извинишься! Та-дам! — Воскликнула она и в следующую секунду ойкнула, прикладывая ладонь к голове.
— Нет. — Твердо отказывается Алия. — Я не буду этого делать. Ни за что.
— О, Боже, Алия, ты как ребенок. — Недовольно закатывает глаза Лоуренс. — Ты вообще собираешься бороться за него, или просто отдашь его этой Кристин? А сама будешь страдать? — Мор кривится от слов подруги и задумчиво жует губу. Майя видит сомнения, отобразившееся на лице подруги, поэтому продолжает говорить тоном дьяволом искусителя. — Просто попробуй проявить инициативу.
— Пробовала уже. — Тихо буркнула Алия, скрестив руки на груди. — Я не собираюсь ни с кем бороться за него, Майя. Потому что это не правильно. — Говорит она и сама пытается заставить себя поверить в эти слова. Но ей не верит даже Майя. Она скептически осматривает лицо подруги, а потом понимающе кивает.
— Ты не борешься не потому, что это неправильно. — Говорит Майя, глядя прямо в глаза подруги. — Ты боишься, что он выберет не тебя.
Слова подруги ошеломляют девушку и она пытается доказать, что это не так. Она открывает рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле, не желая вырываться наружу. Майя смотрела на нее так, будто заглядывала в саму душу. Вытаскивала ее секреты наружу, топталась и показывала Алии ее же ошибки. Мор зажмурилась. Нет, это было не так.
Она не борется, потому что это неправильно. Потому что не хочет причинять боль кому-то. Такую же жгучую боль, которую причинили ей. Она не хочет. Она. Не. Хочет.
И она врет. Сама себе. Майе. Маме. Да, всем. Она улыбается, а внутри ее сжирает ревность и желание доказать, что она не хуже. Просто никто не дает ей этого сделать. Поэтому она говорит, что не хочет. Что не будет бороться.
И она почти верит себе. Верила. До этого момента. Пока Майя не говорит это в слух. И Алия признается хотя бы себе. Да, она боится. На лице Алии заметна борьба. Она борется сама с собой, со своими желаниями… страхами.
— Ладно. — Алия вздыхает. — Выкладывай свой план. — Майя победно усмехается. А потом Алия замечает нехороший блеск в ее глазах.
Она прикрывает глаза и тихо матерится. Черт, кажется, это закончится для нее весьма-весьма плачевно. Но Алия вздыхает. И чувствует, как внутри разгорается пламя. Пламя борьбы и уверенности.
Уверенности в себе.
***
Коридоры Камар-Таджа ещё никогда не казались ему такими длинными. Он столько раз проходил здесь, столько раз ходил узкими извилистыми проходами, что уже давно сбился со счета. Но сегодня чертова дорога до собственной кельи казалась ему бесконечной, будто бы очередная временная петля.
Стивен забрал несколько фолиантов с древними рукописями, намереваясь спрятаться их у себя, а позже, когда Ровена перестанет их искать, тайком перенести в Санктум-Санкторум, подальше от наиболее противоречивого человека в Непале. Он шёл размеренно и спокойно, периодически перебирая в руке свисающую бахрому на одном из фолиантов, чтобы по неосторожности не обронить рукописи.
Учитывая невесомость пергамента, ему это ничего не стоило. Стрэндж старался не думать ни о чем, кроме дороги, ведущей к своему пристанищу, но в голове постоянно проскальзывали мысли о работе, долге, ответственности… Стивена порой тошнило от самого себя. С каких пор он стал таким ответственным, правильным и сентиментальным?
Верховный Чародей позволил себе краткую усмешку, плавно сворачивая за угол длинного коридора. Шаг. Почти невесомый толчок. Копна медных волос перед глазами и тень удивления в женских глазах.
— О, Мастер Стрэндж. Какая неожиданная встреча. — Она охнула и отошла на несколько шагов назад, позволяя Стрэнджу оценить уровень своих потерь, красноречиво расположившихся на полу. Стивен что-то незаметно шикнул и хотел было склониться над упавшими рукописями, но женщина его опередила. Она присела на корточки, и маг обратил внимание на цвет её мантии, стараясь открыто не выказывать своего недовольства и надменности.
«Неужели Ровена опять подослала ко мне кого-то?» — Стрэндж лениво наблюдал, как женщина в серой мантии собирала и стягивала лоскутами ткани рукописи, и пытался разобраться, так ли случайна их встреча.
— Мастер Эвелин. — Стивен решил, что выдерживать паузу дольше будет весьма нетактично, поэтому сдался, угнетаемых самой ситуацией и глухой тишиной. — Мы с Вами…
— … не имели радости пообщаться лично? — Эвелин взглянула на него из-под россыпи пушистых ресниц, и Верховный Чародей заметил пикантную маленькую родинку возле её губ. Стрэндж позволил себе задержаться взглядом на привлекательных чертах лица собеседницы, однако делал это так, чтобы не вызвать лишних вопросов. Эвелин же, похоже, эта ситуация ничуть не смутила. Ему даже показалось, что в глазах волшебницы скользнул игривый огонёк. Она кротко улыбнулась и подняла с пола рукописи, вежливо протягивая их Верховному Чародею.
— Да. Скажем так, кхм, не представилось возможности. — Он резким движением руки вернул себе досадно утраченные фолианты, укладывая их к трём оставшимся. Эвелин по-прежнему держала дистанцию, и, кажется, она вовсе не восприняла действия Верховного Чародея на свой счёт. Между ними вновь повисла неприятная тишина, и Стрэнджу не терпелось забросить рукописи в келью и вернуться обратно в Нью-Йорк, чтобы хотя бы один вечер за последние несколько недель провести по-домашнему. Женщина заметила ту атмосферу неловкости, что повисла между ними. Она одарила Стивена нечитаемым взглядом и немного сократила расстояние между ними.
— Знайте же, Мастер Стрэндж, что это все можно исправить. — Она ненавязчиво и почти невесомо коснулась рукой его плеча и улыбнулась, заставляя чародея буквально прирасти к месту, на котором он стоял. — Приятных Вам выходных, Мастер… — Она плавно обошла его, мельком стараясь разглядеть на лице чародея хотя бы подобие эмоции, но внешне Стивен так и остался холодным.
Выдохнул свободно он лишь тогда, когда перестал слышать её шаги, отбивающиеся от стен глухим эхо. Стрэндж задумчиво почесал подбородок, а после пренебрежительно шикнул. Нет. Думать об этом он хотел в последнюю очередь. Да и сейчас у него были гораздо более важные дела, чем случайная встреча с ученицей Ровены. К тому же, стоило ли забивать этим голову, если через пару часов он уже будет спать в объятьях Кристин?
