История о третьем спасении Земли

      – Ну вот, Кунг Лао, та самая могила твоего предка, которого ты никогда не знал, потому что родился на пятьсот лет позже него, но которого ты почему-то считаешь своим кумиром, хотя по логике должен считать кумиром меня – ведь я сделал то, чего не смог сделать он – победил Горо. А теперь, может, наконец объяснишь, какого хрена ты всех нас сюда притащил?!       – Рэйден, заткнись! – ответил юный монах и присел перед могильным камнем. Внимательно посмотрев на него, он сказал:       – Здорово, предок! Я слышал, ты был крутым перцем! Жаль, что этот четырёхрукий урод прикончил тебя. Но ничего, я клянусь, что отомщу убийце!       – Ага, давай! – язвительно выговорил Рэйден. – Я даже могу тебя проводить к его трупу. Делай с ним что хочешь. Уверен, ты заставишь его пожалеть о содеянном. И душа твоего предка (которая, кстати, находится в теле Шенг Тсунга), сразу же успокоится. И скажет тебе «спасибо».       – Не слушай этого дурака, – говорил Кунг Лао могиле. – Давай я лучше познакомлю тебя с моими друзьями, – монах оглянулся на стоящих позади людей и указал на них рукой. – Это Лю. Он хорош тем, что всегда готов подставить себя под удар вместо друзей, если Рэйден его заставит. А это Джонни – он ничем не хорош, но он тоже наш друг. А это Джакс – сегодня я впервые вижу его без верёвок. До Рэйдена, наконец, дошло, что этот тип как бы тоже Земной Защитник, и поэтому он развязал его. А это Соня. Мы недавно ходили спасать её во Внешний Мир, но потом забыли забрать её с собой. Ей пришлось самой бежать из плена и идти домой пешком. Но теперь всё в порядке. А это Китана – она с нами, потому что стала предательницей. Ну а мы типа подумали, почему бы в самом деле не взять её в команду? Просто мы на тот момент реально по тёлкам соскучились. Ну а с Рэйденом ты знаком. Догадываюсь, он и в твоё время был таким же придурком.       Все молча смотрели на надгробье с тремя большими буквами ВКЛ. Для тех, кто не в курсе – это инициалы Великого Кунг Лао.       – Наконец-то я узнал, что такое это ВКЛ, – сказал Джонни. – Я столько раз видел эту надпись, но никогда не мог понять, что она означает. А это, оказывается, был такой человек. Теперь осталось только выяснить, кто такой ВЫКЛ.       Китана взяла Лю Канга за руку и отвела в сторону.       – Теперь ты будешь драться на нашей стороне? – спросил Лю Канг.       – В смысле?! – округлила глаза Китана. – Я что, зря сбежала из империи что ли? Я думала, здесь Шао Кан меня не достанет, и я смогу спокойно пожить в вашем мире. А ты про какие-то драки говоришь!       – А, не! – опомнился Лю. – Это я так брякнул. В самом деле, нам же больше никто не угрожает. О Смертельной битве можно забыть!       – Отлично! – обрадовалась принцесса. – Мне так хочется побольше узнать о вашем мире. Я столько слышала о нём. Это правда, что люди любят, когда их называют кастрированными баранами?       – Впервые слышу! – удивился Лю.       – Эй, чувак! – послышался голос Кейджа.       Монах и принцесса повернулись к подошедшему к ним актёру, который обратился к Лю:       – Не против, если я поговорю с твоей подружкой?       – Конечно нет.       – Отлично! – сказал Джонни и посмотрел на Китану. – Короче, я договорился с одним очень хорошим кутюрье. Он обещал сделать твой наряд ещё более бикинистее. Отправляемся к нему в субботу.       – Но мне и так нравится мой костюм! – возразила Китана.       – Вот все вы, принцессы, такие! Только о себе и думаете! А нам, думаешь, нравится? Эти ткани, похожие на нижнее бельё, закрывают слишком много твоего тела. Я уж молчу про эти длиннющие сапоги и перчатки. Давно уже пора это исправить!..       Тем временем Кунг Лао дотронулся рукой до надгробья и вдруг заорал:       – А-а-а! Рэйден, что происходит? Я что-то вижу!.. Я вижу… я как будто вижу мир глазами другого человека! Вот я лежу в колыбели… О, а теперь я послушник в храме! Но здесь всё не так, как было в моё время!.. А вот я обучаюсь драться… Я разговариваю с тобой… Я дерусь на турнире!.. Я победил Шенг Тсунга! Ты слышишь, Рэйден? Я победил! О, нет!.. Прямо на меня идёт Горо!.. А, он колотит меня! Блин, он прыгает по мне! Какой ужас!       Монах повернулся к Рэйдену и возбуждённо спросил:       – Что это было? Наверно, это реинкарнация! Видимо, душа моего предка переселилась в моё тело, поэтому я сейчас увидел то, что происходило с ним! Я прав?       – Какая тебе ещё реинкарнация?! Я же сказал, что душа твоего предка давно живёт в теле Шенг Тсунга! Она никак не могла переселиться в тебя! Мозгами надо шевелить, прежде чем что-то говорить, – ответил Бог грома.       – Но тогда что это было?       – Что-что! Говорил же, не надо было есть те грибы…       После этой прогулки на кладбище Рэйден был вынужден снова отправиться к Старшим Богам.       «Блин, какого хрена я им опять понадобился? – мысленно ворчал громовержец. – Все турниры закончились, можно отправляться домой, нажраться и завалиться спать минимум на пятьдесят лет! Но нет, этим уродам не живётся спокойно! Опять, небось, какое-нибудь дурацкое поручение, типа проверить, что это за самозванец, именующий себя их чемпионом, бродит по мирам и ворует Камидогу? Мне это больно надо? Стану я ещё всяких коллекционеров разыскивать. Если ему надо – пусть собирает. В конце концов, что от этого плохого может случиться?»       – Что-то у тебя рожа очень угрюмая, – заметили Старшие Боги, когда Рэйден предстал пред ними (разумеется, их привычку говорить хором никто не отменял).       – Если вы опять про этого собирателя Камидогу, то я уже сказал, что поговорил с ним, и отправил его домой, – начал врать покровитель Земли. На самом деле он даже палец о палец не ударил, чтоб найти его.       – Ну если ты сказал, то мы поверили тебе, – ответили Боги. – Но сейчас речь не об этом.       – А о чём же? – настроение Рэйдена испортилось ещё больше. Он уже догадывался, что напиться этим вечером ему не удастся.       – На тебя пришла жалоба.       – Интересно, а тот, кто её прислал, сделан из пластмассы или резины? А может, из стекла?       – Что ты имеешь в виду? – нахмурились Боги.       – Я о том, что он, видимо, является диэлектриком, раз он осмелился жаловаться на меня.       – Что? Кем является? Каким ещё электриком?       – Да блин, вы что, вообще в школу не ходили, что ли?!       – Так, хватит дерзить! Мы и так тебя уже с трудом терпим! Так вот, мы позвали тебя, чтоб сообщить тебе о жалобном письме, которое мы получили. Естественно, имя отправителя мы тебе не раскроем, таковы правила. Итак, некто, условно назовём его Шао, написал нам, что ты недостойно вёл себя, когда был во Внешнем Мире. Цитируем: «Этот придурок вёл себя как придурок». Кроме того, ты нарушил правила, и покинул турнир до его завершения. Цитируем: «Этот придурок со своими прихвостнями сбежал, когда я валялся без сознания, и даже не попрощался!»       – Ну и что? Я спасал свою шкуру, так что это было оправданное действие, – заметил Рэйден.       – Но теперь этот самый Шао предъявил нам претензии! Он потребовал у нас дать ему возможность вторгнуться в Земной Мир, чтоб найти тебя и надрать тебе зад.       – Это тоже была цитата?       – Нет, это мы сымпровизировали. Но смысл примерно такой. Короче, он собирается попасть на Землю.       – Ха! Размечтался!       – Вообще-то мы ему разрешили. Так что ожидай вторжения.       – Что?! – глаза Рэйдена от удивления полезли из орбит. – У вас крыша поехала? Как вы могли?       – А что тут такого? – пожали плечами Старшие Боги. – Правилами это не запрещено.       – Но вы же ставите под угрозу существование целого мира! Из-за вас может погибнуть вся человеческая цивилизация! А я стану бомжём, потому что мой дом будет уничтожен, а прописки на Небесах у меня нет! – негодующе орал громовержец.       – Пока он не сделает ничего, что запрещено правилами, мы не считаем нужным ему препятствовать, – спокойно ответили Старшие.       – Блин, да что вы заладили про свои правила?! Для вас важнее них что ли ничего нет?       Старшие Боги сурово нахмурили брови и поучительно произнесли:       – Правила – это лучшее наше творение. Мы специально придумали их, чтоб нам не надо было руководствоваться нормами морали и нравственности, когда мы принимаем решение. Ведь гораздо проще сослаться на правила, чем думать, как поступить. Свои действия мы всегда можем оправдать тем, что есть правила, которые надо соблюдать. Это очень удобно. Даже разум и логика не нужны, когда есть правила. А такие понятия, как дружба, солидарность, сентиментальность, снисхождение и прочая хреновина, присущая жалким смертным, вообще не имеют никакого значения. И нам нравится, когда смертные играют по нашим правилам, а кто их нарушает – тот должен быть наказан! И с этим нельзя поспорить, потому что таковы правила! Ничто не может оправдать нарушений правил, которые мы установили! Поэтому нам самим пофиг, какую угрозу для вас представляет Шао Кан. Главное, чтоб он не делал ничего против правил.       – Блин, чем больше узнаю Богов, тем больше люблю людей, – пробормотал Рэйден. – Для многих из них всё-таки правила не стали дороже нормальных человеческих ценностей.       Он снова обратился к Старшим:       – Ну хорошо. Но вы же сами придумали правило, согласно которому, захватить мир можно только выиграв десять турниров Смертельной битвы подряд. Шао Кан этого не сделал, так почему же вы ему позволяете нападать на нас?       – А, это. Ну, видишь ли, он нашёл лазейку в наших правилах. Он воскресил свою жену Синдел на Земле, и теперь может беспрепятственно прийти за ней. А заодно и всю Землю завоевать.       – Какое-то бредовое объяснение.       – Ну ладно. Честно говоря, мы ему не мешаем просто потому, что надеемся, что он наконец прикончит тебя.       – А, теперь понятно. Блин, что же теперь делать?       – Как что? Бери своих Земных Защитников, и вместе вы будете противостоять всей армии захватчиков. Если победите – ваше счастье.       – Нормально! А ничего, что нас маловато для этого? – съехидничал Рэйден.       – Не торгуйся, блин! – прикрикнули на него Боги. – Хотя, ладно. Мы можем дать тебе ещё кое-кого. Сейчас посмотрим, кто подойдёт на эту роль… Ага, вот тебе ещё трое.       Перед Рэйденом появились три голограммы, изображающие новых избранных. Первый из них оказался индейским шаманом, второй полицейским, третий бандитом. Громовержец недовольно посмотрел на них, потом сказал, обращаясь к Богам:       – А вы сейчас точно трезвые?       – Что тебя не устраивает? – разъярились Старшие Боги.       – Ну первые два ещё ладно, но от третьего я вообще никакой харизмы не ощущаю! Мне не интересен такой персонаж! Не место ему в нашей команде!       – Ну ладно, прибавим ему хоризмы. Изуродуем его, и изменим биографию. Придумаем какую-нибудь драматичную историю о том, как этот бандит встал на путь добра. Голограмма третьего избранного изменилась. Теперь его кожа была покрыта множеством ожогов, а лицо скрылось под маской с респиратором.       – Ну вот, изуродованный захватчиками бывший член «Чёрного Дракона» решил бороться на стороне добра.       – Какими захватчиками? – удивился Рэйден. – Нападения ведь ещё не было.       – Ничего, мы внушили ему, что это воины Шао Кана его покалечили. Какая разница, как было на самом деле? Главное, что он сам будет думать об этом.       – А что это за противогаз на нём?       – Это не противогаз. Это маска с респиратором. Формально она нужна ему якобы для того, чтобы поддерживать жизнь, но на самом деле в ней его лицо выглядит симпатичнее. Но Рэйден всё равно был недоволен.       – Да уж, ну и троица мне досталась – индеец, коп и урод!       – Так, знаешь что? – не выдержали Боги. – Тебя никто не спрашивает! Бери кого дают и готовься к обороне! А теперь вали отсюда!       Рэйден быстро разыскал тех людей, которых Старшие Боги назвали новыми избранными. Чисто для формальности следует упомянуть, что индейца зовут Ночной Волк, копа – Страйкер (это фамилия, на имени не будем заморачиваться), а бандита – Кабал. Введя их в курс дела, Рэйден позвал остальных Земных Защитников, и все вместе они отправились в какую-то пещеру.       – Что мы тут делаем? – недовольно спросил Кейдж.       – Здесь будет наша база, – объяснил Рэйден. – Я давно тут подготовил убежище на подобный случай.       Они шли по тоннелю, пока на их пути не появились огромные металлические ворота, которые и являлись входом на базу.       – Как нам их открыть? – спросил Джакс, который шёл одним из первых.       – Там кодовый замок, – отозвался Рэйден, он плёлся где-то позади.       Джакс подошёл к панели и посмотрел на неё.       – Здесь целая клавиатура, – отметил он.       – Да уж не калькулятор! – усмехнулся громовержец.– Думаешь, я какой-то код из цифр поставил, чтоб каждый дурак смог его взломать? Ещё чего! Я тщательно позаботился о безопасности – там надо ввести целую фразу, которую знаю только я! Иначе ничего не получится.       – Ладно, и какая там должна быть фраза?       – Я её забыл.       Джакс недовольно посмотрел на Бога грома.       – И что теперь? Как нам войти? Уж лучше постарайся вспомнить!       – Хорошо. Попробуй «Шао козёл».       Джакс потыкал кнопки.       – Ничего не вышло.       – А ты на каком языке набирал? – спросил Рэйден.       – А на каком надо?!       – На испанском.       – Что?! Ты серьёзно?!       Рэйден захохотал.       – Да пошутил я! – воскликнул он, согнувшись от смеха.       – Чёрт! Да ты ещё больший придурок, чем я думал! Хватит дурака валять! Говори уже, какой там пароль? – заорал Джакс.       – Ладно-ладно! Но я в самом деле его не помню. Придётся попробовать несколько фраз. Набери «Шенг Тсунг придурок».       – Не сработало.       – Тогда «Старшие Боги лентяи хреновы».       – Не сработало.       – Тогда «Лю дурак».       – Что?! – возмутился Лю Канг.       – А, не! Что-то я увлёкся! – замахал руками покровитель Земли.       – Мне это надоело! Давайте просто взорвём эту грёбаную дверь! – предложил Страйкер.       – Да ты гений! – одобрил идею Джакс. – Так и сделаем.       – Я вспомнил! – заорал громовержец. – Пароль – «Рэйден гений»!       – Отличный пароль! – прокомментировал Кейдж. – Такая фраза действительно никому не придёт в голову. Даже ты сам её с трудом вспомнил.       – Блин, но мы же уже решили взрывать! – насупился Страйкер, доставая гранату.       – Да, не люблю отказываться от принятых решений, – поддержал его Джакс.       Тут в разговор вмешался самый рациональный из присутствующих – Ночной Волк:       – Подождите, но ведь устраивать взрыв в пещере опасно! К тому же он может повредить и само убежище, я уж молчу о том, что наша база останется без ворот, которые должны защищать нас от пришельцев.       – Господи, ты со своим занудством скучен до невозможного! – пробурчал Кейдж.       – А чё, а мне идея со взрывом нравится, – заявил Рэйден. – Давайте взорвём! Круто будет!       – Нет, нельзя этого делать! – запротестовал Волк.       – Ладно, давайте проголосуем! – предложил громовержец. – Кто за то, чтобы взорвать ворота?       Он сам первым поднял руку. Его примеру последовали Джакс, Страйкер, Кабал и Лю Канг.       – Ладно, а теперь кто против этого? – спросил Рэйден.       В этот раз руки подняли Ночной Волк, Кунг Лао, Джонни, Соня, Китана и Лю Канг.       – Какого хрена Лю поднял руку дважды? – спросил Рэйден.       – Я вообще не понял, о чём речь, но я всегда поддерживаю своих друзей!       – Твой голос во второй раз не засчитывается, – объявил Рэйден. – Потому что мне так выгодно. Итак, получается, что если учесть, что голос Бога – то есть меня – приравнивается к двадцати голосам, победили сторонники взрыва!       – Эй, а кто это сказал, что твой голос приравнивается к двадцати? – возмутился Кунг Лао.       – Я сам только что это сказал!       – Это я слышал. Но откуда ты это взял?       – Из свода законов, который я только что придумал.       – А чё это мой голос не засчитывается? – запоздало возмутился Лю, потому что только сейчас до него дошёл смысл слов Бога грома.       – Лю, я тебе потом всё растолкую, когда дверь уже будет взорвана. Страйкер, давай свою гранату! – Рэйден повернулся к полицейскому.       Но в это время Ночной Волк уже успел подойти к панели и набрать нужные слова. Тут же ворота разъехались в стороны, пропуская людей внутрь базы.       – Ну ладно, можно и так, – махнул рукой Рэйден.       – Чёрт, а я уже чеку выдернул, – сказал Страйкер, показывая гранату.       – Ничего страшного, сейчас я её куда-нибудь телепортирую, – произнёс защитник Земли, и в тот же момент граната в руке полицейского исчезла.       – Э, вообще-то я бы и сам мог её обезвредить. Но что сделано, то сделано… – пробормотал Страйкер.       – А куда ты её отправил? – полюбопытствовал Джакс.       – В то место, которое первым пришло мне на ум. Но тебе пока это лучше не знать, а то сюрприза не получится, когда домой вернёшься.       Осмотрев базу, Земные Защитники остались очень недовольны. Кроме голых стен пещеры здесь больше ничего не было. Поэтому они стали требовать от Рэйдена, чтоб он раздобыл всё необходимое для благополучного существования в этом месте и что-нибудь из того, что поможет им в войне с захватчиками. Рэйден не придумал ничего лучше, чем отправиться на Небеса и клянчить у Старших Богов всё, что было нужно. Вернувшись, он сообщил:       – Итак, я договорился. Во-первых, у нас теперь будет бильярдный стол. Во-вторых, будет домашний кинотеатр и полная коллекция мультиков «Том и Джерри». В-третьих, мне всё-таки удалось выпросить караоке.       – И это всё? – нахмурилась Соня. – А как же всё жизненно необходимое?       – Ах да, совсем забыл – снаружи будет установлен мусорный контейнер.       – Но этого мало!       – Не, ну запасы еды, мебель, душ и прочая ерунда тоже присутствуют. Об этом и упоминать не стоило, – объяснил Рэйден.       – Кроме того нам ещё дали компьютер и какие-то летательные аппараты. Пойдём, покажу.       Они прошли в один из тоннелей и вышли в пещеру, где находился бассейн. На поверхности воды они увидели несколько небольших самолётов, в каждом из которых имелось по два места для людей.       – Вот, – сказал покровитель Земли. – На этом вы будете летать туда, где мы обнаружим порталы из Внешнего Мира.       – А это что такое? – спросил Кунг Лао, заглянув в кабину.       – Это бортовой компьютер, – объяснил Джакс, который кое-что в этом понимал.       – А зачем он нужен? – недоумевал монах.       – Пасьянс раскладывать, – сказал Рэйден. – Я специально попросил добавить эту функцию, чтоб в полёте не было скучно.       Он повернулся к собравшимся защитникам.       – Итак, вам всем необходимо срочно научиться летать на этих штуках. Но времени у нас мало – враг ждать не будет. Поэтому даю вам два часа, чтоб окончить авиационную школу. А Ночному Волку даю ещё один час, чтоб в совершенстве освоить компьютер. Кто-то же должен им управлять. А кто, как не ты больше всех подходишь для этой роли? Индеец-компьютерщик – это вполне нормально. Так что быстро за дело, нельзя терять ни секунды! А я пока в гамаке поваляюсь.       Все Земные Защитники успешно справились с поручением Рэйдена. Теперь они были готовы встретить своего противника и дать ему достойный отпор.       Но пока всё было спокойно, Шао Кан никак не давал о себе знать. Зато однажды Ночной Волк увидел на большом экране компьютера, как к базе приближается человек в костюме Лин Куэй.       – У нас тут гость! – сказал шаман.       – А, я его знаю! Это же младший Саб-Зиро, – сказал Рэйден.       – Что будем с ним делать?       – Давайте впустим его и послушаем, что он нам скажет. Вскоре ледяной воин добрался до ворот и начал колотить по ним, требуя пропустить его.       – Рэйден, ты ближе всех к дверям сидишь. Открой ему, – попросил Ночной Волк.       – Не царское это дело! – важно протянул Рэйден, демонстративно подняв глаза к потолку.       – С каких это пор ты у нас царь? – усмехнулся Кейдж.       – С тех самых, когда какие-то умники решили, что лучшим вариантом перевода слова «realm» будет «царство». Они могли взять любой другой вариант – «реальность», «мир», даже «сфера»… Но нет – этот им показался наиболее подходящим! И назвали наш мир Земным Царством. А поскольку я здесь не знаю никого по статусу выше меня, то и делаю вывод, что я и есть царь!       – Но почему именно «царство»? – задал вопрос Джонни.       – Да откуда я знаю, – отозвался протектор Земли. – Может, они вообще не знали, сколько у слова «realm» значений. Наверное, эти переводчики пользовались словарём карманного формата. В общем, как бы то ни было, нашу планету объявили монархией.       – Какая глупость! Нельзя это так оставлять! – возмутилась Соня.       – Не пытайся остановить несущийся паровоз! – ехидно рассмеялся Рэйден. – Тебе не удастся никого убедить, что это неправильный вариант перевода. Все давно привыкли к нему, никому и в голову не придёт подумать, уместно ли такое название для Земли или нет. Так что смирись с этим. Лучше скажи спасибо, что не было варианта Земное Королевство!       – Это был бы полный пипец! – заметил Кейдж.       – А я бы не удивился, если бы прижился и этот вариант. Королевство и царство – это ж практически одно и то же. Если можно называть наш мир царством, то почему бы и королевством не назвать? – ответил ему Рэйден. – Вы только вслушайтесь, как красиво звучит – Земное Королевство! А я здесь король!       – Ладно, сейчас всё равно не до этого! – сказал Ночной Волк. – Рэйден, так может, ты всё же откроешь дверь? Что тебе, трудно что ли?       – Конечно! Ты представляешь, сколько для этого усилий нужно? Это ж мне придётся вставать и идти к двери! А зачем я стану это делать? Для этого же есть Лю Канг. Лю, открой дверь! Китаец молча выполнил его приказ.       – Молодец, Лю! Теперь к ноге! – скомандовал Рэйден.       Лю подбежал к нему и присел на пол рядом с креслом, на котором сидел громовержец.       В убежище зашёл воин из Лин Куэй. Как и в прошлый раз, он был одет в костюм синего и чёрного цветов, но без маски.       – Я пришёл сюда с миром! – поприветствовал он всех.       – Да уж не дураки, догадались, – отозвался Рэйден.       – В таком случае, приветствуем тебя, Саб-Зиро! – сказал Ночной Волк.       – Моё имя не Саб-Зиро, но я уже смирился с тем, что меня так называют.       – А учитывая то, что близится время событий мультсериала, тебя теперь вообще будут называть Ниже-Нуля, – злорадно заявил Рэйден.       – Что? Нет! Только не это! Я не согласен! – запротестовал Ниже-Нуля, но тут же осёкся и вздохнул:       – Хотя, я же бессилен что-либо изменить.       – Ну и что тебе от нас понадобилось?       – Я сбежал из своего клана.       – Интересно, почему?       – Мой клан меня предал.       – Что ты имеешь в виду?       – Они хотели отнять у меня душу.       – Да блин, ты так и будешь отвечать короткими непонятными фразами? Либо говори конкретно, чё там у вас случилось, либо мотай отсюда! – рассердился громовержец.       – Хорошо. Я расскажу вам трогательную и печальную историю о дружбе, об совершённой ошибке и об угрызениях совести, и о трагической судьбе моего друга. Всю свою сознательную жизнь я воспитывался в Лин Куэй. За эти годы я очень подружился со Смоуком, мы были неразлучными друзьями. Мы поклялись, что…       – Да нам вообще не интересно слушать твои глупые истории! – перебил его Рэйден. – На кой нам это надо? Лучше кончай тянуть резину и говори по делу!       – Ладно. Короче, Лин Куэй начал переделывать своих учеников в киборгов. Мы со Смоуком узнали, что нас ждёт эта участь, и поняли, что наш клан предал нас, и решили сбежать.       – Минуточку, о каком предательстве речь? Клан ничего не должен своим ученикам, а сам может делать с ними, что хочет. На то он и клан, и для того он и воспитывает воинов, чтоб они беспрекословно служили ему, – возразил Ночной Волк.       – Э… мы как-то не подумали об этом, – произнёс Ниже-Нуля. – Вроде я теперь положительный персонаж, а значит, всегда поступаю правильно. А все грехи надо валить на отрицательных персонажей.       – Ладно, продолжай, – велел Бог грома.       – Так вот, мы сбежали. Но вскоре нас догнали. Смоук крикнул, чтоб я бежал, а сам начал драться с преследователями. Ну а я и побежал, раз он сам велел. Правда, потом подумал, что не надо было бросать его. Никогда не прощу себе этого!       – Ну вот опять ты про то, что нас абсолютно не волнует! – прервал его Рэйден. – Если есть что-то важное, так говори! А все эти глупости нам не надо!       – Ну ладно. В общем, я теперь решил присоединиться к вам, чтоб бороться со злом. Надеюсь, вы меня примете?       – Конечно, почему нет? – согласился покровитель Земли. – Ты уже в команде. Чем нас больше, тем лучше!       – Ах да, я ещё должен сказать, что Смоука превратили в киборга, и теперь он с другими киборгами – Сектором и Сайраксом – охотятся на меня, чтоб уничтожить.       – Что?! Так какого хрена ты сюда припёрся?! – заорал Рэйден, вскакивая с кресла. – Не хватало ещё, чтоб они пришли сюда за тобой и разбомбили всю базу! Живо убирайся отсюда!       – Но Рэйден, мы же здесь в безопасности! – заступилась за Ниже-Нуля Соня. – Никто не сможет проникнуть на базу, да и найти её совсем не просто.       – Да? Тогда ладно, – успокоился Бог грома. – Можешь остаться. Я даже уже придумал, как тебя можно использовать! – он повернулся к Ниже-Нуля. – Когда эти киборги придут убивать тебя, встань рядом с Шао Каном, чтоб они закидали вас своими бомбами и ракетами. Так ты принесёшь реальную пользу в войне с императором.       – Спасибо, что позволили мне присоединиться к вам, – произнёс Ниже-Нуля. – Только одна просьба – можно всё же не называть меня этим дурацким именем?       – Нет, мы сами тут ничего не решаем, – сказал Рэйден. – Терпи до следующей части.       – Чёрт, мой брат умер бы от позора! Хорошо, что он не дожил до этого дня…       Прошло ещё несколько дней. В мире по-прежнему всё было спокойно, но Земные Защитники знали, что Шао Кан рано или поздно появится, поэтому расслабляться ни в коем случае нельзя. Ночной Волк круглосуточно дежурил у компьютера, проверяя, не появился ли где-то портал из другой реальности. Большинство других воинов обычно тоже дежурили, но возле спальни Китаны, по очереди подглядывая за принцессой в замочную скважину. Нередко в такие моменты возникали драки за место возле двери, которые разумный Рэйден пресекал, обосновывая это тем, что Китана может их обнаружить.       Джакс тем временем затеял свой проект. Наслушавшись рассказов Ниже-Нуля о киборгах, он придумал поработать над своим телом так, чтоб усилить себя. Однако полностью роботизироваться он не собирался – решил, что достаточно будет провести операцию над руками. Не будем вдаваться в подробности, как это происходило, и где он взял нужное оборудование. Главное то, что в конце концов майор предстал перед всеми с киберруками. Несомненно, они были гораздо мощнее обычных человеческих рук, что давало значительное преимущество Земному Защитнику. Увидев его с усилителями, Рэйден начал умничать и нудить что-то типа «в этих руках не твоя сила, а слабость, тебе не хватает уверенности в себе» и тому подобное. Но когда Джакс со всей дури врезал железным кулаком в челюсть земного протектора, и тот пролетел через всю комнату и врезался в стену, он тут же взял свои слова обратно.       Наконец, настал тот день, когда Ночной Волк позвал всех к экрану компьютера, который зафиксировал вторжение. Все тут же столпились перед ним и стали наблюдать за происходящими в городе событиями. Они увидели, что в небе образовался огромный портал, похожий на спиралевидную воронку. Прямо под ним находилась башня Шао Кана, появившаяся на границе двух миров. Отовсюду к башне летели зелёные сгустки энергии. Это были души людей, которые покидали свои тела и направлялись прямо к Шао Кану. Земные Защитники остались единственными, чьи души император не мог поглотить, потому что они были защищены от него.       – Не понимаю! – сказал Кунг Лао, глядя на происходящее.       – Что ты не понимаешь? – повернулся к нему Ночной Волк.       – Не понимаю, как мы всё это видим? У тебя там в городе веб-камера что ли установлена?       – Слушай, давай не будем об этом! Я могу привести в пример ещё много мультиков, где персонажи наблюдают за какими-то событиями через компьютер, хотя совершенно не понятно, как они получают изображение. Но кого это вообще волнует? – отмахнулся Волк. – Сейчас есть темы посерьёзнее.       – Да, нам пора идти! – раздался голос Рэйдена.       – Мы будем драться с Шао Каном? – задал глупый вопрос Лю Канг.       – Нет, блин, пойдём погулять! – съязвил Бог грома.       – Все к самолётам! – скомандовал Джакс.       – Все, кроме Волка! – заявил Рэйден.       – Что? Но почему? – удивился шаман.       – Ты останешься здесь и будешь дежурить возле компьютера.       – Но Рэйден, какой в этом смысл? – вмешалась Соня. – Наш главный враг уже в городе, и наша задача сейчас – уничтожить его. Даже если где-то ещё появятся пространственные дыры, что очень маловероятно, нам будет не до них.       – Самая умная тут, да? – огрызнулся протектор Земли.       – Я думаю, что в бою принесу больше пользы, – сказал Ночной Волк и двинулся к выходу.       – Не спорь со мной! – Рэйден толкнул его так, что индеец упал как раз в компьютерное кресло.       Ночной Волк тут же попытался встать, но громовержец отправил в него электрический шар, который вырубил шамана на некоторое время.       – Вот так, – довольно произнёс Рэйден. – Теперь надо позаботиться о том, чтобы он не ушёл со своего поста. Несите сюда скотч.       – Эй, сейчас не время бухать! – заметил Кейдж.       – Вот сразу видно, у кого что на уме! – раздражённо прокомментировал покровитель Земли. – Кроме выпивки ни о чём больше думать не можете! Короче, хватит тратить время на болтовню, скорее несите мне скотч! И заодно прихватите ту клейкую ленту. Забыл, как она называется. Когда Ночной Волк очнулся, он уже был плотно привязан к креслу широкими полосами скотча. Не было никакой возможности освободиться.       – Вот так, – сказал Рэйден. – Если будет сигнал тревоги, свяжись с нами.       – Но как же он это сделает, если у него связаны руки? – резонно заметил Джонни.       – Не знаю. Носом или ещё как-нибудь. Пусть сам решает. Что я, за всех что ли должен думать? – пробурчал Бог грома.       – Ладно, пора вылетать, – сказал Джакс.       Все, кроме Ночного Волка, конечно, бросились в пещеру, в которой находились летательные аппараты. Рэйден прибежал последним, когда почти все места уже были заняты.       – Эй, Рэйден, для тебя осталось место в самолёте Страйкера! – крикнул ему Джакс.       Но громовержцу совсем не хотелось лететь в одном самолёте с этим копом.       – Я не хочу с ним! – крикнул он.       – Какая тебе разница? – удивился Джакс.       – Да ну его! – махнул рукой Рэйден. – Я хочу с Китаной!       – Но с ней уже сидит Лю!       – Да пошёл он! – Рэйден подбежал к самолёту принцессы и закричал на монаха:       – Эй, ты! Давай вылезай отсюда! Это моё место!       – Хорошо, как скажешь, – не стал спорить Лю.       Он пересел к Страйкеру, а Рэйден устроился на сиденье позади Китаны. Когда самолёты опустились под воду и поплыли по тоннелю, ведущему наружу, принцесса прошипела:       – Блин, какого хрена ты залез сюда вместо Лю Канга?       – А чё такого? Дался он тебе! Я лучше.       – Да что ты понимаешь?!       Китана обернулась к Рэйдену. Её взгляд был злой и враждебный, но громовержца это не испугало. Он и не такое видел.       – Мы с Лю любим друг друга, а ты нам мешаешь! – процедила принцесса. – В другой раз не смей занимать его место!       – Смотри на дорогу, дура! – заорал Рэйден.       Их самолёт чуть не врезался в стену подводной пещеры, но к счастью Китана успела повернуть в сторону.       – И вновь я спас чью-то жизнь! – радостно произнёс Рэйден. – Ура мне!       – Заткнись! – буркнула принцесса.       – Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Я здесь главный! – насупился громовержец.       – Никто тебя не назначал главным.       – Но я единственный знаю, что надо делать. Так что все должны слушаться меня. Только под моим руководством вы сможете победить.       – Не надо меня учить, я тоже не первый день живу. Мне уже десять тысяч лет, – ответила Китана.       – Ха, малолетка! – усмехнулся Бог грома. – Самое удивительное здесь, это то, что принцесса, которая десять тысяч лет прожила в Средневековье, пришла в наш мир и сумела так быстро в совершенстве освоить управление таким сложным летательным аппаратом. Хотя, что удивляться, если у нас шаман стал компьютерным гением? Ладно, мне надоело болтать. Разбудишь, когда прилетим.       Рэйден повернулся боком, подложил под голову подушку и захрапел.       Проснулся он, когда самолёты уже стояли где-то посреди города. Рэйден остался единственным, кто ещё не вылез из кабины. Бог грома зевнул, потянулся и выглянул наружу. Вокруг уже шла кровавая бойня. Земные Защитники отражали атаку воинов Шао Кана. Видимо, последние были полными лузерами, поскольку несмотря на подавляющее численное превосходство, им очень редко удавалось нанести хотя бы лёгкое повреждение землянам, зато трупов собратьев внешнемирцев были уже целые горы. Но таков закон жанра – главные герои всегда с лёгкостью расправляются с рядовыми воинами противника, а те в свою очередь гибнут пачками.       «Ладно, – подумал Рэйден. – Подожду, когда они освободят путь к башне Кана, потом пойду туда».       Он откинулся на спинку кресла и начал через окно наблюдать за происходящим снаружи. Лю Канг, Кунг Лао, Соня и Джонни как лохи дрались в рукопашную, в то время как Джакс и Страйкер мочили всех из автоматов. Китана дралась стальными веерами, Кабал – своими мечами-крюками. Ниже-Нуля просто создал вокруг себя ледяной щит и дожидался, когда тупые противники сами подбегут к нему и заморозятся.       Через некоторое время все внешнемирцы были мертвы, и Рэйден соизволил вылезти наружу.       – Мы победили! – провозгласил он. – А теперь пойдём и набьём морду его величеству Шао Кану!       – Ты прав, Рэйден! – подхватил Лю Канг. – Ты всегда принимаешь правильные решения! Что бы мы без тебя делали?!       – Да, даже страшно представить, что было бы с нашим миром, если бы не я, – согласился протектор Земли, гордо выпятив грудь. – Ну а теперь вперёд – к башне!       И они пошли по пустым улицам в ту сторону, где виднелся поднимающийся в небо зелёный столб вихря душ. После победы над отрядом захватчиков настроение у всех приподнялось, и Земные Защитники стали чувствовать себя гораздо увереннее. Они уже успели понять, что внешнемирцам, не смотря на их магические способности и многолетний боевой опыт, всё равно не сравниться с великими и могучими землянами, так что они не сомневались в своей скорой победе. Рэйден шагал впереди, беззаботно размахивая руками и напевая себе под нос «А у меня самая самая самая красивая опа». Остальные молча шествовали за своим предводителем.       Наконец, они оказались прямо перед дырой в пространстве, через которую виднелась башня Шао Кана. Все Земные Защитники и Рэйден выстроились перед ней в ряд. Они и сами не знали, зачем сделали это, но позиция оказалась очень удобной. Сразу же после этого они увидели, как им навстречу выходят лучшие воины императора. Там был какой-то рогатый уродец, причём уродство заключалось не только в рогах, но и в нижней части тела, которая была лошадиной, и к ней почему-то ещё был приделан драконий хвост. Кунсткамера, одним словом.       – О, ещё одна коняга. Это что, выходцы из лаборатории Шенг Тсунга? – шепнул Джонни Рэйдену.       – Нет, – ответил тот. – Это естественная внешнемирская фауна. Хотя, может и неестественная. Может, у них там свой Чернобыль есть.       Ещё там были два парня в таких же костюмах, как у воинов из Лин Куэй, но красного и пурпурного цветов.       – Плагиаторы, блин! – проворчал Ниже-Нуля.       – Какой же наивный ваш грандмастер, если думает, что только Ширай Рю скопировали вашу форму, – прокомментировал Рэйден.       Также они увидели четырёхрукую полуголую бабу с рожками на голове. Джонни вспомнил, что они уже видели её во Внешнем Мире, но так и не познакомились. Рэйден тоже заметил её и изобразил ужас:       – Ой, как страшно! Шао Кан нашёл достойную замену Горо и Кинтаро! Ну конечно, мы победили тех здоровяков, но даже не представляю, как мы справимся с этой тёткой!       Потом вперёд вышла женщина с белыми волосам и в фиолетовом купальнике. Лицом она почему-то напоминала зомби. Наверное, дело было в её белых глазах без зрачков и злом оскале. Когда Китана увидела её, у неё челюсть отвисла до пола.       – МАМА?! – ошарашенно выговорила принцесса. – Ты жива?!       – Офигеть! – заёрничал Рэйден. – Она узнала свою мамашу, которую в последний раз видела лёжа в колыбели десять тысяч лет назад!       – Да хватит уже, – процедил Джакс, которого Бог грома раздражал всё больше и больше.       – Нет, ну вы только вдумайтесь, – продолжал громовержец. – Она всё это время помнила свою мамашу, а что Шао Кан ей не отец, она, видите ли, не знала! Это вообще нормально?       – Рэйден, мне очень хочется дать тебе по морде, – сказал Джакс.       В это время перед башней появился и сам Шао Кан в сопровождении Шенг Тсунга.       – Ха-ха-ха! – поприветствовал император землян. – Я пришёл захватить Земное Королевство!       – Ого, а слово-то прижилось! – обрадовался Рэйден.       Шао Кан упёр руки в бока и свысока взглянул на громовержца. Его губы искривились в торжествующей улыбке.       – Жалкий божок! – произнёс он. – Ты думал, что сбежал от нас? Ты ошибался! Ха-ха-ха!       – Эй, мы же победили в турнире! Какого хрена ты сюда припёрся?! – возмутился Кейдж.       Шао Кан снисходительно усмехнулся.       – Глупцы! Вы попались на мою уловку! – заявил он. – Ведь на самом деле тот турнир во Внешнем Мире был всего лишь отвлекающим манёвром! Ха-ха-ха!       – Что? – не понял Рэйден. – Отвлекающим от чего? Шао Кан перестал хохотать и задумчиво потёр подбородок.       – Хм, а в самом деле, от чего? – произнёс он. – Эй, Шенг! От чего мы их отвлекали? – обратился он к колдуну.       – Не знаю, император. Давайте подумаем, – и Шенг Тсунг тоже начал тереть подбородок. – Наверное, от воскрешения королевы.       – Так мы же её уже после турнира воскресили, – возразил император.       – Хм, тогда, наверное, кто-то из нас в то время зачем-то проникал в Земной Мир? – снова предположил колдун.       – Да нет, я никого туда не отправлял.       – А как насчёт разгрома Академии Ву Ши?       – Это было ещё до турнира.       – Тогда не знаю, – развёл руками Шенг.       – Блин, так нахрена мы тогда проводили этот турнир, если можно было сразу вторгнуться на Землю?! – рассердился Шао Кан.       – Не знаю, император.       – Это был твой план, идиот! Ладно, с тобой потом разберёмся, сейчас некогда отвлекаться! Я и так из-за тебя уже непозволительно долго не хохотал.       Шао Кан снова повернулся к Рэйдену с Земными Защитниками и сказал:       – Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Теперь вам крышка! Мы завоюем этот мир! Ха-ха-ха!       – Это мы ещё посмотрим! – ответил Рэйден.       – Я предлагаю тебе сдаться сразу, иначе вы все умрёте! Ха-ха-ха!       – Хм, а над этим предложением стоит подумать, – заметил Рэйден.       – Что?! Как ты можешь говорить такое? – негодующе произнёс Кунг Лао.       – А что? Вы представьте – если мы победим, то останемся одни на пустой Земле, потому что Шао Кан украл души всех землян. Так какой смысл рисковать собой непонятно ради чего? Какая нам разница, захватит император этот мир или нет, если всё равно человечество уже уничтожено?       – Человечество уничтожено?! – воскликнул Кейдж. – Ого, это значит, что нам выпала великая миссия по продолжению рода! – и он плотоядно покосился в сторону Сони. – А что, ради этого стоит отвоевать Землю!       – Я согласен с ним, – сказал Лю, хотя вообще не понял, на что намекал актёр.       – А мне вообще ваш мир по барабану, – заявила Китана. – Я просто хочу отомстить папаше за то, что убил моих родителей.       – Может ты ещё собралась вернуть Эдению? – ехидно осведомился Рэйден.       – А что, было бы неплохо, – размечталась принцесса. – Что ещё за Эдения? – спросил Джакс.       – Это такой мир, созданный для того, чтобы его постоянно завоёвывали, а его жителей брали в плен, – пояснил Рэйден. – Но зато тёлки там классные.       – О, а может, нам и вправду отобрать его у этого урода? – обрадовался майор, которому тоже хотелось заняться продолжением рода.       – Ладно, но предупреждаю – если мы освободим Эдению, нам потом ещё сто раз придётся спасать её от разных захватчиков. От этой реальности больше проблем, чем пользы, – сказал Рэйден. Он повернулся к Шао Кану и крикнул:       – Эй ты! Мы не собираемся сдаваться!       – Тогда ты умрёшь первым! Ха-ха-ха!       Сказав это, Шао Кан плюнул в Бога грома зелёным сгустком энергии. Магический шар врезался в грудь Рэйдена, после чего тот оторвался от земли и, пролетев несколько метров, упал на спину, раскинув руки и ноги в разные стороны.       – Рэйден! – отчаянно выкрикнул Лю.       Все Земные Защитники тут же подбежали к Богу грома и скопились вокруг него.       – Кажется, я умираю! – простонал громовержец. «Блин, как же неудобно лежать в этой конусообразной шляпе!» – мысленно проворчал он.       – Нет! Ты не можешь покинуть нас! – произнёс Лю Канг.       – Клянусь, мы отомстим за тебя! – пообещал Кунг Лао.       – Валяйте, – согласился Рэйден. – А пока я бы хотел, чтоб вы исполнили мою последнюю просьбу.       – Конечно, что угодно! – сказал Лю.       – Я хочу получить ответ на один очень важный для меня вопрос, – громовержец посмотрел на Соню. – Натуральные? Девушка растерянно глянула на свою пышную грудь, потом ответила:       – Натуральные.       – Спасибо. Теперь вы можете идти! – сказал Рэйден и закрыл глаза. «Хе-хе! – подумал он. – Отлежусь тут, пока они не перебьют всех внешнемирцев, а потом я типа воскресну!»       Лю Канг подумал, что его наставник отошёл в мир иной. Монах выпрямился, раскинул руки в стороны и, подняв голову к небу, заорал:       – Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!..       – Да заткнись ты! – раздражённо приказал Джакс и ударил Лю по башке своим железным кулаком.       – Что же мы теперь будем делать? – потирая затылок, спросил Лю.       – Как что? Драться. От нас больше ничего никогда и не требовалось, – ответил майор. – Кстати, наши оппоненты уже рвутся в бой.       Все Земные Защитники обернулись и увидели, что прямо на них бежит целая толпа внешнемирцев, среди которых были и кентавры, и шоканы, и таркатаны, и почему-то киборги, причём последних было гораздо больше остальных. От их топота земля под ногами начала ощутимо дрожать. Не сговариваясь, все подопечные Рэйдена развернулись и с громкими воплями бросились наутёк. Сам громовержец не планировал вставать до тех пор, пока захватчики не будут отправлены обратно в свою реальность, но почувствовав дрожь земли, а затем, открыв глаза и увидев несущуюся прямо на него разъярённую толпу, он мгновенно вскочил на ноги и побежал с такой скоростью, что мигом обогнал землян.       Все в панике разбежались кто куда и в результате оказались в разных частях города. Ниже-Нуля вообще каким-то образом попал на кладбище. Увидев, что его никто не преследует, он успокоился и постарался перевести дыхание. Но в следующую секунду перед ним появились три киборга – жёлтый, серый и красный. Двоих из них он знал – это были Сайракс и Сектор. А третий, который был серым, по всей видимости, являлся его другом Смоуком. Об этом можно было догадаться и по дыму, который окутывал его тело.       – Вот мы и нашли тебя, предатель! – металлическим голосом произнёс Сектор.       – Эй, а почему-то вы не вырубились во время вторжения? Шао Кан ведь похитил души всех землян, – задал вопрос Ниже-Нуля.       – Да фиг его знает, – ответил Сайракс. – Наверное, дело в том, что мы киборги.       – Но души ведь где-то внутри вас остались?       – Ну, вроде, да.       – Хорошо, спасибо за информацию.       – Хватит трепаться о всякой ерунде! – вмешался Сектор. – Мы сюда не для этого пришли.       – Верно, – согласился Сайракс и обратился к серому киборгу. – Итак, Смоук, вот твоё задание. Тебе поручили убить Ниже-Нуля, а я должен проконтролировать, выполнишь ли ты эту миссию. Потому что программирование программированием, а доверия тебе всё равно пока нет.       – Да, а я проконтролирую, как Сайракс проконтролирует тебя, потому что грандмастер, похоже, доверяет только мне, – подхватил Сектор, а затем тихонько добавил:       – Потому что он дурак.       – Задание понял, – произнёс Смоук. – Цель обнаружена. Приступить к уничтожению.       Из груди киборга вылетел гарпун, нацеленный на Ниже-Нуля, но ледяной воин успел вовремя отскочить в сторону, а затем он спрятался где-то среди надгробий.       – Блин, куда он делся? – спросил Сайракс, вертя башкой во все стороны.       – Мои сверхчувствительные сенсоры его не обнаруживают, – сказал Сектор.       – Это потому что твои сверхчувствительные сенсоры сделаны в Китае, – прокомментировал жёлтый киборг.       – Как и твои, умник, – парировал красный.       – Ну и как нам теперь его искать?       – Не знаю, но если мы его упустим, грандмастер нам головы оторвёт и отправит на переплавку.       – У меня идея! – подал голос Смоук. – Давайте взорвём всю планету. Тогда ему точно крышка!       – Отличная идея! – одобрил Сайракс. – Сделай это, и твоё задание будет выполнено. Давай, бросай свои бомбы, и чем больше, тем лучше!       Но в этот момент Ниже-Нуля выскочил из своего укрытия и встал прямо перед серым киборгом.       – Смоук! Остановись! Это же я, твой друг!       – Чё, серьёзно?! – удивился Смоук.       – Ну да! Поройся в своей памяти, ты должен вспомнить!       – О да, я вспомнил! – оживлённо произнёс киборг. – Ко мне вернулась память, и теперь я буду на твоей стороне!       Он резко повернулся и врезал Сектору по лицу с такой силой, что красный киборг отлетел на несколько метров, упал и остался лежать неподвижно.       – Ты снова предал нас! – произнёс Сайракс. – Теперь ты будешь уничтожен!       Он ринулся в бой, но Ниже-Нуля со Смоуком быстро обезвредили его.       – Что будем с ним делать? – спросил серый киборг.       – У меня появилась отличная идея! Перепрограммируем его на уничтожение Шао Кана.        Тем временен Джонни Кейдж где-то посреди улицы дрался с пурпурным ниндзя по имени Рэйн. Ни молния, ни водяные способности не помогли воину Шао Кана победить актёра, и вскоре он стоял пошатываясь, ожидая фаталити. Кейдж схватил своего врага и швырнул на дорогу. Рэйн приподнялся и увидел, как прямо на него несётся машина. Ниндзя заорал, но отойти не успел, и автомобиль проехал прямо по нему.       – Ура, я победил! – Джонни радостно запрыгал, размахивая руками. Потом он успокоился и произнёс:       – Хм, это только мне кажется странным? Если души всех землян похищены, то кто здесь разъезжает на машинах?       – Поезда в метро тоже работают, – сообщил Страйкер, который только что вернулся из подземки после боя с Ермаком.       В этот момент к ним подбежал кентавр по имени Мотаро, тот самый, которого они видели возле башни Шао Кана. Он уже приготовился пронзить Кейджа нагинатой, но актёр предостерегающе замахал руками и заорал:       – Эй-эй-эй! Ты что делаешь?! Ты что, всерьёз собрался убить самого харизматичного персонажа в этой истории?       – Ну да. А что?       – Нет уж, так не пойдёт. Меня убивать нельзя. Я тут второй по значимости после Рэйдена. Да и вообще, я тут единственный симпатичный парень. Вон, мочи лучше Страйкера – он зануда. Или лучше Кабала – он вообще до сих пор ни слова не сказал, так что мы без него ничего не потеряем.       – Хорошо, – сказал кентавр и отправился на поиски бывшего Чёрного Дракона.       Спасаясь от внешнемирцев, Соня и Джакс вбежали в банк, надеясь там спрятаться. Закрыв изнутри дверь, они прислонились к ней спиной, пытаясь отдышаться. Однако тут же они увидели, как из глубины здания к ним вышел их давний враг – Кано.       – Ха-ха! Привет, детка! Привет, её хахаль! – произнёс он.       – Эй, я не её хахаль! – возмутился майор.       – А чей? – поинтересовался Кано.       – Я вообще не хахаль!       – Девственник, что ли?       – Эй, следи за языком!       – А, наверное, ты очередной напарник, которого мне надо убить!       – Кано! – воскликнула Соня. Она бы и раньше это выкрикнула, но не хотела никого перебивать.       – Да, это я. Соскучилась по мне?       – Классная причёска, – сказал Джакс, заметив, что Кано стал лысым. – Кого-то ты мне напоминаешь.       – Да он такой же урод, как Барака, – ответила ему Соня.       – Эй, попрошу без оскорблений! – обиделся бандит. – Император назначил меня на место Бараки, и мне пришлось побриться, потому что император привык к лысому.       – Что ж, императору теперь придётся поискать замену и тебе, – Джакс подошёл к Кано и со всей силы врезал ему в челюсть железным кулаком снизу вверх. Кано подлетел высоко вверх, проломил потолок и оказался на крыше. Соня и Джакс одним высоким прыжком пролетели в образовавшуюся дыру и появились там же.       – Пора кончать с тобой! – выкрикнула Соня.       Она подбежала к Кано и выполнила свой коронный бросок ногами. Бандит оторвался от пола и, перелетев через край крыши, устремился к земле. Как раз в тот момент мимо пробегал Мотаро, и Кано удачно приземлился прямо на него.       – Ты спас меня! – воскликнул бандит, поднимаясь на ноги. – Теперь я твой должник!       – В самом деле? – оскалил зубы Мотаро, который был очень недоволен тем, что ему грохнулись на голову. – Тогда не сопротивляйся, пока я тебя буду бить!       Лю Канг и Китана тем временем на мосту сражались с атаковавшими их киборгами. Это было очень тяжёлое сражение, потому что бездушные воины Шао Кана не обращали никакого внимания на буфера принцессы, поэтому не были такими же уязвимыми, как другие её противники.       – А император хорошо подготовил своё нападение на Землю, – заметил Лю. – Кстати, если у него есть такие высокие технологии, почему они там живут как в Средневековье?       – Так коррупция виновата, – ответила Китана, отражая атаку очередного киборга. – Все средства папаша тратит на роботов и компьютеры, а на страну ему на… Ну ты понял.       – Наплевать?       – Ну… можно и так сказать.       Наконец, все противники были перебиты, и путь к башне был абсолютно свободен.       – Теперь мы должны вернуться туда и покончить с Шао Каном, – сказал Лю, посмотрев в сторону зелёного столба душ.       Он уже решительно направился туда, но Китана взяла его за руку и остановила. Повернув монаха лицом к себе, она заглянула ему в глаза и произнесла:       – Прежде, чем мы пойдём туда, я хочу кое-что сказать.       – Конечно, Китана. Что именно?       – Лю, если с нами что-то случится, я хочу, чтоб ты знал, что я буду любить тебя всегда. Что бы ни случилось, я никогда тебя не забуду…       – Да, да, да! Бла-бла-бла и всё такое, – раздался рядом ехидный голос Рэйдена.       И сам Бог грома появился тут же – он перелезал через перила моста. Оказывается, он всё это время провисел с другой стороны, надеясь, что там его не найдут. Поняв, что опасность миновала, он решил выйти из укрытия.       – Хватит болтать! Пора идти бить Шао Кана! – сказал он и двинулся к башне императора.       Однако Лю и Китана не спешили следовать за ним. Они продолжали стоять лицом к лицу, глядя в глаза друг другу. Монах взял принцессу за руки и проникновенно произнёс:       – Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты самый дорогой человек для меня в этом мире, и даже во всей Вселенной. Я просто не смогу жить без тебя.       – Да хватит, блин, болтать! – сердито выкрикнул Рэйден, возвращаясь к паре влюблённых и вставая между ними. – Лю, если будешь страдать от отсутствия Китаны, обращайся ко мне! Я с радостью сверну тебе шею, чтоб избавить от мучений. А теперь пошли за мной!       Они втроём двинулись к башне Шао Кана, но внезапно на их пути появилась Шива.       – Дальше вы не пройдёте! – грозно произнесла она, сложив все четыре руки на поясе.       – Сейчас посмотрим! – отозвался покровитель Земли.       – Только через мой труп! – заявила Шива.       – А мы не возражаем!       – Стой, Рэйден, – подал голос Лю. – Я займусь ею.       Монах сложил руки ладонь к ладони, как будто собирался помолиться, и в следующую секунду на Шиву откуда-то сверху упал аркадный автомат. Разумеется, от шоканши осталось только мокрое место.       – Чё за фигня?! – вытаращил глаза Рэйден.       – Это моё фаталити! Меня этому четырнадцать лет обучали! – похвастался Лю Канг.       – Даже предположить не мог, какой фигне вас обучают, – пробурчал громовержец.       Ниже-Нуля очень долго возился с жёлтым киборгом. Он пытался перепрограммировать его для того, чтобы тот пошёл убивать Шао Кана, но всё, что пока удавалось сделать ледяному воину – это заставить Сайракса танцевать Чарльстон. Вскоре к ним приблизились Соня и Джакс. Увидев танцующего Сайракса, Соня воскликнула:       – О, у вас тут дискотека! И она начала размахивать руками из стороны в сторону, изображая танец.       – Что это с ней? – удивился Ниже-Нуля.       – Не обращай внимания, – махнул рукой Джакс. – Она никогда не умела танцевать. Вот что значит пропукать юность за учёбой и работой.       Вдруг майор заметил, что лежавший неподалёку Сектор резко вскочил и бросился бежать.       – За ним! – скомандовал Джакс и пустился в погоню.       Соня и Смоук последовали за ним, но догнать красного киборга им не удалось. Они бежали за ним, перепрыгивая через надгробья, и наверняка бы догнали, но Сектор вдруг оторвался от земли и быстро улетел прочь. Преследователи остановились, поняв, что бежать дальше бесполезно.       – Ладно, идём назад, – сказал Джакс. Внезапно они услышали неподалёку какую-то возню.       – Что это? – насторожилась Соня.       – Не знаю. Пойдём, проверим, – предложил Джакс.       – А это не опасно?       – Да не! Подумаешь – ночь, кладбище, пришельцы, киборги… Ничего особенного.       Они пошли на звук и вскоре увидели вырытую могилу, из которой доносились охи и ахи. Заглянув туда, они увидели какого-то лысого типа с абсолютно белой кожей и чёрными татуировками вокруг глаз, который вытворял что-то противоестественное с лежащим там трупом. И что самое интересное – труп с ним взаимодействовал, как будто был живой. Заметив Земных Защитников, лысый сердито замахал рукой и заорал:       – Не смотрите!!! Не смотрите!!! Пошли вон, извращенцы!!!       – Ладно, – не стал спорить Джакс, и все трое пошли назад.       – Кто это был? – задала вопрос Соня.       – Понятия не имею, – отозвался Смоук.       – Я знаю! – гордо объявил Джакс. – Это Вольдеморт.       Тем временем Ниже-Нуля удалось задать Сайраксу нужную программу. Вернее, это он думал, что удалось. Жёлтый киборг пошёл искать Шао Кана, чтобы убить его, но побрёл совсем не в ту сторону. В результате он заблудился, и очень долгое время о нём никто ничего не слышал, пока он не был случайно обнаружен в пустыне за несколько километров отсюда. Больше Ниже-Нуля не позволяли иметь дело с техникой.       Лю, Китана и Рэйден продолжали путь к башне, когда вдали на их пути показались два силуэта.       – Кто это? – спросила Китана.       – Не знаю. По-моему, у них недобрые намерения, – отозвался Лю.       – О, так ты ещё в этом не уверен? – съехидничал Рэйден. – А может, они действительно просто так тут прогуливаются? Но Лю сарказма не понял.       – Тебе виднее, Рэйден, – ответил он.       Человеческие фигуры приблизились, и протектор Земли с подопечными увидели, что это были их старые знакомые – Рептилия и Джейд.       – Мы пришли за принцессой! – заявил ящер.       – Эй, а почему ты жив? – задал вопрос Рэйден. – Ты же вроде покончил с собой.       – Да, но император регулярно воскрешает своих бойцов. Вот и я не стал исключением, – ответил Рептилия.       – А, ну да. Смертельная битва – она ведь на то и смертельная битва, чтоб в ней постоянно умирали и воскресали, – прокомментировал громовержец.       – Мы не собираемся тратить время впустую! – прошипел затеррианец. – Отдавайте нам принцессу! Мы должны доставить её императору!       – Никогда! – выкрикнул Лю. – Тогда я вызываю кого-нибудь из вас на поединок! Только не Рэйдена, его я боюсь.       – Подожди, у меня к тебе предложение, – сказал Бог грома. – Я отдам тебе Китану, а ты мне свою подругу.       – Я согласен! – ответил ящер.       – Отлично! – Рэйден толкнул Китану к Рептилии. – Забирай её!       – Рэйден, что ты делаешь?! – опешил Лю.       – От твоей принцессы всё равно никакого толку. А с этой милашкой мы в тот раз отлично порезвились, и я бы не отказался от повтора.       – Но я не могу позволить отдать ему Китану!       – Ну так иди вместе с ней, если не хочешь расставаться! Блин, создал проблему на пустом месте! – проворчал протектор Земли. Затем он повернулся к Рептилии и спросил, кивнув в сторону Джейд:       – Эй, а чего она у тебя постоянно молчит?       – Да она в задумчивости, – махнул рукой ящер. – Всю дорогу о чём-то думала. Всё чё-то бормотала, что ей надо сделать какой-то выбор.       – Уже выбрала, – заявила Джейд и со всей силы ударила Рептилию по голове своей палкой.       Ящер не издал ни звука и сразу шлёпнулся на землю лицом вниз.       – Я решила перейти на вашу сторону, – пояснила подруга Китаны.       – Что ж, скажите за это спасибо мне, – самодовольно произнёс Рэйден. – Если б у нас с ней не было секса, какие бы у неё сейчас были мотивы присоединиться к нам?       Заметив скептичный взгляд принцессы, он снисходительно произнёс:       – А ты что подумала? Что дело в вашей дружбе? Ага, щас! Размечталась!       Потом он обнял Джейд за плечи и обратился к Лю и Китане:       – Ладно, идите мочить Шао Кана, а мы потом вас догоним. А пока найдём какое-нибудь укромное местечко.       Когда спустя полчаса Рэйден и Джейд – оба растрёпанные и в изрядно помятой одежде – добрались до башни, они увидели, что там давно уже идут сражения. Китана дралась с Синдел, Лю Канг – с Шенг Тсунгом, а против Шао Кана боролся Кунг Лао. Как раз в этот момент император схватил монаха за грудки и мощным ударом кулаком отбросил его на несколько метров. Потомок чемпиона Смертельной битвы упал с такой силой, что проломил под собой дыру и провалился в метро.       – По-моему, он мёртв, – сказал Рэйден.       – По-мо-ги-те! – послышался из дыры голос Кунг Лао.       – Да, точно. Ему каюк, – поставил диагноз Рэйден.       – Эй, мне нужна помощь! – продолжал юный монах.       – Жаль, что мы не успеем его спасти, – покачал головой протектор Земли.       В это время Шао Кан взглянул в сторону Рэйдена и Джейд и крикнул:       – Эй ты, придурок! Иди сюда!       – Как думаешь, кому из нас он это сказал? – обратился Бог грома к своей подруге.       – По-моему, тебе, – ответила эденийка.       – А я не уверен. Пусть уточнит.       Рэйден приблизился к императору Внешнего Мира и спросил:       – Ты это кому сказал?       – А ты на кого подумал? Ха-ха-ха! – усмехнулся Шао Кан.       – Так, всё ясно. Но знаешь, так обращаться к даме очень невежливо! – Рэйден принял угрожающий вид. – Если ты немедленно не извинишься перед ней, мне придётся тебя наказать!       – Ха! Да что ты мне сделаешь? Ха-ха-ха!       – Да я тебе!.. Я тебе!.. Да я на тебя Лю Канга натравлю! – пригрозил Рэйден.       – О, тогда мне действительно страшно! Ха-ха-ха! – начал ёрничать император.       К этому моменту Лю Канг уже победил Шенг Тсунга, но не стал его убивать, потому что был очень добрым и недальновидным. Китана тоже закончила избивать Синдел, и к той вдруг вернулась память. Она узнала свою дочь, вспомнила, что Шао Кан захватил её мир и насильно заставил выйти замуж за него, и пообещала перейти на сторону Земных Защитников. И Лю, и Китана, и Синдел встали напротив императора рядом с Джейд и Рэйденом.       – Ну чё, сдаёшься? – злорадно поинтересовался Бог грома у Шао Кана, который остался один против всех.       – Никогда! Ха-ха-ха! Думаете, вы меня напугали? Ещё чего! Три бабы, один китаец и один придурок – очень страшная компания! Ха-ха-ха!       Рэйден положил руку на плечо Лю Канга.       – Вспомни всё, чему я тебя учил. Ты сможешь победить его!       – Но ты же меня ничему не учил! – удивился монах.       – Разве? А кто тебе рассказал, что такое оргазм?       – Но как это поможет мне победить Шао Кана?       – А, так ты об этом! Ну да, никак. Но всё равно ты его победишь. Он уже уставший, потому что до этого дрался с Кунг Лао.       – Так я ведь тоже не бездельничал, я тоже дрался, – справедливо заметил Лю.       – Да блин, хватит болтать! Иди и бей его! – потерял терпение Рэйден.       Лю Канг встал перед Шао Каном и поклонился, отдавая честь.       – Ха-ха-ха! – отозвался император.       Начался бой. Шао Кан принялся плевать в монаха зелёные сгустки энергии, но Лю пригнулся, и они все пролетели над его головой и попали в Рэйдена. Бог грома очень неприлично выругался и отошёл в сторону. Лю, всё ещё не выпрямляясь, сам начал отправлять в противника файерболы, и все они успешно достигли цели. Для императора было бы неплохо тоже плюнуть сидя, но почему-то он этого не делал. То ли не догадался, то ли приседать не умел. Так и плевался стоя, как дурак. Но потом Шао Кану это надоело, и он сделал свой коронный подкат, однако Лю Канг блокировал его атаку, и врезал ему снизу вверх апперкотом. Бой продолжался в том же духе ещё пару минут. В результате Лю Канг, сидя на одном месте, сумел победить могучего императора с помощью апперкотов и файерболов. Шао Кана охватило зелёное сияние. Ещё через несколько секунд сверкнула яркая белая вспышка, после которой соединяющий два мира портал начал закрываться, а похищенные души – возвращаться к их владельцам. Внешнемирцы поняли, что потерпели поражение, и бросились бежать к порталу, пока он окончательно не закрылся. Шенг Тсунг был одним из первых, кто поспешил скрыться. Когда он пробегал мимо лежащего на земле полуживого Шао Кана, тот схватил его за лодыжку.       – Трусло! – выкрикнул император. – Хотел оставить меня здесь?       – Я вам чё, альтруист что ли? Во мне полно душ, их все спасать надо!       Колдун попытался вырваться, но Шао Кан держал крепко. Пришлось Шенгу добираться до портала, волоча за собой своего хозяина. Мотаро затащил во Внешний Мир избитого им до полусмерти Кано, чтоб там его вылечить и отдать на растерзание императору. Один из сбегавших киборгов схватил за руку Смоука, приняв его за своего, и потащил за собой.       – Ты что, ночевать здесь собрался? – прокричал он линкуэевцу.       Смоук и опомниться не успел, как был затянут в портал.       – Нет! – завопил Ниже-Нуля.       Он хотел бежать за другом, но портал успел закрыться прежде, чем ледяной воин достиг его.       – Нет, я снова потерял его! – отчаянно кричал Ниже-Нуля.       – Да, очень досадная потеря, – произнёс Джонни. – Столько денег могли бы срубить на металлоломе.       Вскоре портал был окончательно закрыт. В этот же момент ночь почему-то сменилась днём, а от разрушений, нанесённых вторжением, не осталось и следа, как будто ничего и не было.       – Ура! Это победа! – заорал Рэйден и запрыгал на одном месте, подняв руки вверх.       Тут же к ним подбежали остальные Земные Защитники и начали радостно обниматься и пожимать друг другу руки. Потом, когда все успокоились, Джакс задал резонный вопрос:       – А что это за две бабы прибавились в нашем отряде?       Китана представила всем свою мать, а потом и подругу. Вместе с Синдел принцесса провозгласила, что отныне Эдения свободна, и они с радостью готовы взять бразды правления этой реальностью.       – Но Китана, как же так? – встревожился Лю Канг. – Ты же обещала, что будешь вместе со мной!       – Извини, Лю, но я должна вернуться в родной мир и править им. А впрочем, нет – не должна. ОБЯЗАНА! Мамочка без меня не справится.       – Значит, нам придётся расстаться? – огорчился монах.       – Ага, – ответила принцесса. – Я бы предложила тебе стать нашим королём, но ты же всё равно не согласишься.       – Вообще-то, я бы мог… – начал было Лю.       – Ну вот, я так и знала, – перебила его Китана. – Ладно, без тебя обойдёмся.       – Кстати, а где Кунг Лао? – вспомнила Соня. Рэйден печально вздохнул:       – Увы. Нам не удалось ему помочь. Он пал смертью храбрых идиотов, осмелившихся подраться с самим Шао Каном.       – Нам будет не хватать его, – грустно произнесла Соня.       – Эй, придурки, я здесь! – орал лежащий на полу станции метро Кунг Лао.       Но никто почему-то его не услышал. Все были повёрнуты спиной к пролому в земле, через который он провалился, и даже не догадывались, что он находился рядом. А в следующий момент все двинулись по направлению, противоположному от него.       – Эй, мать вашу, кто-нибудь, помогите мне! У меня переломаны все кости! Я не могу встать! Вернитесь, уроды грёбаные! – яростно выкрикивал монах, услышав звук удаляющихся шагов.       – Я так рад, что мы победили! – говорил тем временем Рэйден. – Кто-нибудь, свяжитесь с Ночным Волком и сообщите ему эту приятную новость. Как же я ему завидую. Мы тут боролись, рисковали жизнью, а он там сидел спокойно и наблюдал за нами в монитор.       – Он не отвечает на сигнал, – сказал Джакс, который пытался связаться с шаманом через свой передатчик на руке.       – Странно, с чего бы это? – искренне удивился протектор Земли. – Ладно, вернёмся на базу – разберёмся.       Тут раздался голос Ниже-Нуля:       – Эй, а когда мне вернут нормальное имя?       – Не в этой части, – ответил Рэйден.       – Блин, скорей бы она закончилась! – проворчал линкуэевец. – Кончайте базарить о всякой ерунде! Чем скорее прекратите, тем быстрее наступит конец!       – Я тоже рад, что война закончилась, – сказал Джонни. – Может, теперь у меня наконец-то будет время снять фильм по мотивам наших приключений?       – Кому нужны твои фильмы? – фыркнул громовержец. – Предлагаю лучше сделать мультфильм про нас.       – Мультфильм? – округлил глаза Кейдж.       – Да! Мультфильм! А назовём мы его «Мортал Комбат: защитники королевства».       – Ты это серьёзно?       – Да! – ответил Рэйден, но потом добавил:       – Хотя, нет! Что там королевство? Берите больше – «защитники империи»! Да-да, так круче! Теперь Земля будет считаться империей! Не ищите логику, это просто очередной дурацкий перевод.