Ignis Fatuus / Блуждающие Огни

      Утро выдалось ясным и холодным. Чистейшее небо завораживало своей безразличной голубизной. Тянущийся на многие километры дымный след и не думал рассеиваться, уродливым швом соединяя две половины горизонта. Правда, для находящихся внутри корабля не было видно этого шва. Да и едва ли это их волновало. Экипаж ещё в сумерках был поднят на ноги — необходимо было снижать высоту и четко идти по приборам после исчезновения звёзд, иначе можно было промахнуться между воздушных ворот. При этом изменения скорости недопустимы — капитан считал, что лишь неудачники приползают домой медленно. Да и доставить гостей нужно было до полудня.       Проснувшийся Винсент наспех влез в одежду и пулей вылетел из каюты, почувствовав изменившееся давление. Приятная лёгкость в голове и ни с чем не сравнимое чувство предвкушения. Он поспешил на смотровую и прильнул к окну, словно притянутый магнитом. Внизу вдалеке виднелся сгусток тумана, и дирижабль стремительно приближался к нему, будто убегая от следующего по пятам восходящего солнца. Строго сохраняя курс, корабль нырнул прямо в туман, на мгновение полностью исчезнув в грязно-серой дымке, а лучи солнца так и остались позади, увязая в слишком плотном потоке и лишь робко просачиваясь внутрь. Со стороны это выглядело как поражение небесного светила. Однако Винсент думал о другом.       Стоило кораблю нырнуть, и воздух тут же наполнился едким запахом дыма. Не ожидавший этого Винсент закашлялся, отлипая от стекла и складываясь пополам.       — Ты уверен, что родом из города? — полным сомнения голосом поинтересовался Ноэль, неспешно подошедший к рыжему.       Винсент не стал отвечать ему, лишь закатил глаза. Он уже стал воспринимать сарказм азиата как что-то само собой разумеющееся, ничуть не огорчаясь его словам. Да и как можно чему-то огорчаться, когда впереди стал плавно открывать свои очертания город.       Огромные темные силуэты невольно внушали трепет, возвышаясь на многие метры вверх. Послышался шум, и всего за мгновение с обеих сторон от корабля пронеслись гигантские лопасти ветряных станций. Они пересекли внешнюю границу города.       Как по щелчку, корабль резко снизил скорость, и Винсент теперь уже в прямом смысле влетел в окно. Выставив руки вперёд, он видел, как вокруг поднялся ветер, унося дым и стаскивая со строений ночную одежду. Дирижабль попал ровно между потоками воздуха, на радость капитану, с ювелирной точностью удерживая курс между двух вихрей.       — Показушники, — поежился Ноэль, поправляя широкий воротник и крепче держась за специальный поручень, чтобы не лететь вслед за рыжим.       Чем ближе они подлетали, тем больше город напоминал живой механизм. Уже видны были бесконечные цепочки фонарей, нервно мигающие и способные полностью заменить свет солнца в непогожий день. Город никогда не спит. Он дышит. Миллионы труб превращали небо в сетку, ежесекундно выбрасывая вверх пар и дым. Его цвет и структура сильно отличались в зависимости от источника, делая небо над городом неоднородным. Словно упавшая палитра, где все цвета неконтролируемо перемешались, и теперь невозможно дать этому безумию хоть какое-то определение. Специфический запах всё ещё щекотал ноздри, но Винсент уже не обращал внимания. Сердце у него в груди бешено стучало, будто бы тоже хотело выпрыгнуть и взглянуть на все это великолепие. На плотную паутину проводов и труб, оплетающих геометрические строения. Их уже можно было разглядывать, и с каждой секундой видимых деталей становилось все больше, а картинка переставала быть цельной. Винсент пытался определить их месторасположение, и все больше убеждался в том, что они летят прямиком к торговым кварталам. А значит - ещё немного, и он окажется в дирижабле, пролетающем над родными улицами. Не тем мальчиком, который все время вскидывал голову, услышав приближение корабля, а тем, кто с трудом разглядывает кого-то там, снизу. Эта мысль никак не укладывалась в его голове. Ладони вспотели, а время, кажется, вовсе замерло. Вот внизу промелькнули первые торговые ряды, бесконечные склады запчастей. Скорость была уже достаточно небольшой, чтобы разглядеть законченные и еще сонные силуэты людей, спешащих по своим ежедневным делам. Ноги стали ватными; если бы не наклон стекла, то Винсент бы однозначно упал. В полном восторге он глядел на знакомый пейзаж с абсолютно недосягаемой высоты. С той, о которой страшно было мечтать. Словно самое дерзкое желание осуществилось, и все это было столь…       — Отвратительно, да?       Винсент моргнул, за шиворот выдернутый из своих мыслей. Он обернулся, чтобы увидеть автора вопроса, ответить ему, что это не смешно. Но осекся, встречаясь взглядом с абсолютно серьезным Ангелом. С перекошенным лицом, старательно зажимающим нос, он морщился, будто сражаясь с приступом рвоты. Его и без того бледное лицо сейчас имело зеленоватый оттенок, говоря о том, что альбинос не шутит и спрашивает вполне серьезно.       — В смысле?..       — Город. Ну. Дым. Вонь. Живущие в собственных помоях и питающиеся дерьмом люди, считающие, что это и есть жизнь, — словно говоря с дураком, пояснил свой вопрос Ангел. — Ненавижу торговые районы со всеми этими жалкими пародиями на людей. Послушные и слепые, влекущие свою никому не нужную жизнь…       Винсент поджал губу. Впервые ему захотелось кому-то врезать. И, видимо, из-за переизбытка чувств, он действительно сжал кулак, замахнувшись и прицельно ударяя Ангела в лицо. Правда, альбинос оказался быстрее, с удивлением округлив глаза и уклоняясь, чисто по инерции выставляя ногу и окончательно роняя Винсента с небес. На пол, если быть точнее.       — У тебя что, мозги свело? — обиженно наклонился над ним Ангел. — Что за ужасная попытка ответа?       — Микки, успокойся… Винсент родился и вырос здесь, очевидно, что его мнение не совпадает с твоим.       Решил Ноэль, что пора все-таки вмешаться, и был чертовски прав, ибо на смотровую стали спускаться члены экипажа, вынося вещи и подготавливаясь к высадке. Скоро будет брошен якорь, и парням пришлось отвлечься друг от друга. К тому же, каждый из них так или иначе хотел поскорее закончить этот полет. Кому-то хотелось почувствовать под ногами стабильный пол, а кто-то просто сгорал от нетерпения увидеть, как именно закрепляют якорь, и, забыв о всех обидах, уже спешил на нижний ярус Скитальца, предвкушая это удивительное событие.       Никакой суеты не было. Надо отдать должное Рейзеру — его команда работала слаженно и без единого лишнего движения. Корабль идеально вошел в бухту, в сантиметрах проплывая от остальных дирижаблей. Тяжелый якорь со свистом полетел вниз, ударяясь по песочной насыпи и плотно увязая в ней. Когда же поднявшееся облако пыли рассеялось, корабль уже швартовали в пять пар рук. Признаться, Винсент даже немного разочаровался, что все произошло так быстро, и он не успел проникнуться моментом. Но все-таки находиться на городской пристани было чертовски волнующе.       На этот раз грузовой змей был практически полностью забит. На корабле осталось всего пара человек — после длительного полета всем хотелось отдохнуть. Так думал Винсент, не придавая большого значения количеству сопровождающих. Он вообще слабо себе представлял, что будет дальше. Да, в город они прибыли. Но в центральную его часть. Туда, куда невозможно было забрести просто так. Не потому, что проход в центр был закрыт, а потому, что живя на окраине города слишком много времени и сил придется потратить на то, чтобы добраться до его сердцевины. А время — это непозволительная роскошь для обычных людей.       Грузовой змей затормозил, и вся делегация все тем же многочисленным составом последовала вперед. Винсент не отставал, оглядываясь по сторонам. Многочисленные вычурные здания возвышались со всех сторон, украшенные всевозможными неоновыми вывесками и ажурными решетками. Чувствовалось желание выделиться чем-то, ведь каждый дом отличался и был ни на что не похож. Всевозможные подъемные системы, навесные переходы, арки, механические бегающие по соединениям сообщения от дома к дому. И полное отсутствие людей. Широкие улочки были пусты, и из домов не слышалось голосов. Очевидно, в этой части города люди еще не погрузились в свои дела. Никому не было дела до шагающей весьма разношерстной компании, хотя Винсент был бы рад увидеть хоть кого-то тут. Он обернулся, успевая разглядеть стремительно удаляющийся за домами пирс и зависшие в воздухе дирижабли.       — Не думал, что столько кораблей вообще может поместиться на нашем причале… — неосознанно пробормотал он, просто не в силах удержать слова в голове.       — Зимний Бал. Все пафосные шишки прилетели, ведь его же неприлично пропустить.       Ноэль пожал плечами, не видя ничего особенного в забытом причале. Его гораздо больше позабавило, с какой легкостью Винсент обозвал его «нашим». Это настолько резануло слух, что едва сдержался, чтоб не прокомментировать столь громкое заявление. Однако он не стал. Он вообще старался не говорить лишних слов и не осматриваться. В отличие от Винсента, его напрягало такое количество сопровождающих. Да и то, как они идут, окружив их со всех сторон… Ощущать себя в плену категорически не нравилось. Да и матросы не выглядели так, словно уже закончили свое задание. Они явно все еще исполняли приказы. Иначе едва ли среди них спокойно шли те, с кем ночью произошел конфликт, делая вид, что все нормально. Не похоже это на них, суровых и простых матросов, замалчивать недосказанности и забывать. Хотелось как-то одёрнуть рыжего, чтобы он был внимательней и не выглядел столь счастливо, но при данных обстоятельствах любое движение или слово стоило продумывать заранее. Кажется, они еще не скоро смогут остаться одни.       Опасения подтвердились, когда процессия дружно завернула, направляясь к каменному двухэтажному зданию с кучей башенок и развевающихся флагов. На широком крыльце их дожидались несколько человек. Винсенту они были незнакомы, а Ноэль был бы рад вовсе их не знать, натягивая капюшон и машинально пытаясь слиться с грязной землей.       — Кондор! Как я рад, что ты все же решил воспользоваться приглашением! — белозубо улыбаясь, протянул руку стоящий в самом центре.       Это был мужчина солидного возраста, достаточно высокий, с накинутым на плечи меховым пальто. Его волосы уже были подернуты сединой, и достаточно трудно было определить их изначальный цвет, а маленькие глаза с уверенностью и без малейшего испуга глядели на пришедших.       — Не то чтобы вы оставили мне выбор, Вальтер, — Кондор ответил сухо, смерив взглядом протянутую руку. — Посылаете наемника, перевозящего товар, чтобы он сопроводил меня до самых дверей. Неужели думаете, что я забыл дорогу в Совет?       Так вот, где они находятся. Винсент только сейчас заметил на одежде встречающих их людей гербы глав семей. Выходит, все люди тут — члены высших сословий. Представители благородных семей. Винсент почувствовал себя совершенно не к месту и постарался лишний раз не дышать. Об этих людях он когда-то читал, будучи ребенком, но всегда думал что это что-то легендарное. Семьи, управляющие городским Союзом. А значит – всеми и всем. Они никогда не появлялись в торговых рядах, и Винсент знал лишь несколько гербов. Например, два скрещённых меча на фоне циферблата. Это был герб его города. Герб семьи Рэйф. Граф Вальтер — это нынешний глава семьи Рэйф.       — Кто же виноват, что ты забрался так далеко от цивилизации, что лишь самые отчаянные капитаны соглашаются туда летать… Рейзер, благодарю за пунктуальность. Надеюсь, твои ребята помогут Кондору с багажом. Завтрак уже остывает.       — Разумеется, милорд.       Вальтер направился в дом, за ним неторопливо последовали и остальные носители гербов. Кондор дождался, пока большая часть зайдет, и последовал за ними. Винсент машинально хотел идти за ним, но Ноэль незаметно удержал его за край одежды, мотнув головой. Рейзер зашел в совет последним, кивнув своим людям. Видимо, и Винсент, и Ноэль относились к багажу, хотя можно было сразу об этом догадаться.       Их отвели в другое здание. Не такое внушительное, но тоже весьма живописное. Здесь даже имелся механический подъемник, благодаря которому без труда поднимали тяжелый груз на последний четвертый этаж, где и оставили ребят. Первым делом Винсент обошел все комнаты отведенной им квартиры, с удовольствием включая и выключая приборы, щелкая светом и всячески наслаждаясь городскими удобствами. Ноэль даже не шутил над ним, хотя на второй час этот щенячий восторг ему уже порядком надоел. Он, в отличие от беззаботного рыжего, был занят. Вещи разложить, в порядок себя привести, сходить на разведку. В общем, все как всегда. Винсент, кажется, вообще не задумывался о том, что к чему. И если б Ноэль не принес еду, то так бы и не подумал о том, что неплохо бы поесть.       — Я смотрю, ты действительно скучал по городу… — видя, как отрешенно ковыряется в тарелке Винсент, нарушил тишину Ноэль.       — М? А. Да нет. Просто что-то аппетита нету…       Ноэль усмехнулся.       — Что, городская еда уже не кажется такой вкусной, когда знаешь, какой может быть настоящий вкус?       — В смысле, настоящий?       Винсент удивленно поднял взгляд, и Ноэль в очередной раз удивился тому, как можно быть настолько наивным и тугодумным. Тяжело вздохнув и возведя глаза к небу, он отложил вилку и пересел на соседний стул, прямиком на колени рыжего, обнимая его за шею.       — В смысле, в городе не бывает растений и животных. Мало кто думает об этом. Но ты же знаешь. Какой. На самом. Деле. Вкус.       Все ближе и ближе прижимаясь к нему, уже в самые губы прошептал Ноэль, окончательно прогоняя все мысли о еде и давая понять, что он говорит совершенно о другом. Все мысли Винсента наконец исчезли, а копившееся возбуждение сконцентрировалось на одном объекте. Ноэль нарочно медленно коснулся его губ, вовлекая в томительный поцелуй. Долгий, неторопливый. Мягкий. Нежно прикусывая его губы и наслаждаясь моментом. Винсент целиком и полностью утонул в этом поцелуе, перемещая все свое внимание на желанного азиата. Он прижал его к себе, вспоминая о том, насколько соскучился по нему. И вот уже руки заползли под одежду, расстегивая пуговицы и спуская рубашку. И цепляясь взглядом на живописные кровоподтеки.       — Откуда это? — в ужасе вскрикнул он, судорожно соображая, когда это Ноэль успел попасть в заварушку.       Ноэль мысленно чертыхнулся, делая глубокий вдох.       — Неважно, — пробежавшись ладонью по лицу, он вновь потянулся к губам, но Винсент не отступил.       — Кто это с тобой сделал?       В его голосе слышалось беспокойство и даже практически злость. Как мило. Словно Винсент уже решил, что Ноэль принадлежит ему, и теперь возмущается о некачественном содержании товара.       — Рабочие на корабле, — откинувшись назад, спокойно ответил Ноэль. — А что? Хочешь пойти и отомстить им? Интересно, как? Выслушав очередную красивую историю о торговле людьми?       Винсент сжался, понимая, насколько нелепо выглядел его рыцарский запал. И чувствуя себя теперь виноватым. Все же он действительно слишком увлекся восхищением, не понимая, что все это не шутки. А если подумать…       — Кондор принадлежит какой-то семье?       Вопрос Ноэлю не понравился. Его будто ледяной водой облили, он нахмурился, поднимаясь с колен и отходя. Очевидно, он не горел желанием обсуждать это.       — Ешь. Еда — говно, но силы тебе пригодятся. Думаю, сегодня будет чертовски длинный день.       Круглый стол, полный всевозможно украшенной едой — это выглядело совершенно нелепо. Пожалуй, хуже могли быть только люди, сидящие за этим столом. Кондор был бы весьма рад оказаться где-нибудь в другом месте, но разобраться в происходящем вокруг хотелось больше. В оживленной беседе участия он не принимал, хотя внимательно слушал. Слушал и наблюдал, отслеживая взгляды, интонации и движения. Чтобы видеть всю картинку целиком, чтобы понять происходящее. За столом сидели не только члены Совета. Это действительно больше походило на обычный званый завтрак. Совершенно обыденная традиция — организовывать общий завтрак перед предстоящим балом.       Зимний Бал — ежегодное событие. Празднование окончания одного и начала другого года. Время, когда подводят итоги, заключают новые сделки и ставят цели. Каждый раз на нем собираются все, кто хочет принимать активное участие в своей жизни, добиться чего-либо или просто хорошенько отдохнуть. Кондор не относился ни к кому из перечисленных. Впрочем, белой вороной он не был, прекрасно вписываясь в обстановку. Экстравагантно разодетый Рейзер ловил на себе гораздо больше косых взглядов и насмешек. Еще бы, ведь он не принадлежал к высшим сословиям и был тут скорее в качестве исключения. И это лишь очередной повод не расслабляться. Да, на сам Бал прийти мог кто угодно, но для чего тащить этого пирата в придворное общество? Ответ был очевиден. И он Кондору не нравился. Ведь из собравшихся Рейзер был единственным, кто был готов в любой момент не раздумывая вступить в рукопашную, при этом составив весьма серьезную конкуренцию. Похоже, караул продолжался и тут.       После торжественного пиршества Кондора проводили до дверей его временных покоев. Весь этот цирк с караулом и провожающими уже порядком надоел, и как же приятно было закрыть дверь перед носом у бравых подчиненных капитана. Толку только немного — они разместились как раз по соседству, заняв этот и весь нижний этаж. Совпадение, конечно же. Если верить в совпадения.       Ближе к полудню улицы наполнились жизнью. Шум моторов и паровых двигателей с трудом заглушали голоса неспешно прогуливающихся людей. Винсент наблюдал за ними через полупрозрачную ткань, закрывающую окна в спальне от чужих глаз. Это позволяло подолгу рассматривать весьма специфичную публику. В основном это были компании из пяти-шести человек. Кто-то что-то обсуждал, остальные же молча следовали за ними. На первый взгляд можно было подумать, что это из-за разницы в возрасте, но нет. Все дело в статусе.       — У каждого высокородного есть право завести своего человека, — ответил ему Ноэль, когда Винсент поделился своим наблюдением. — Раба, если говорить точнее.       — В смысле? Это же незаконно.       — Нет ничего незаконного для тех, кто пишет законы, — повел плечами Ноэль и нахмурился. — Слушай, ты уже не первый день принадлежишь Кондору. Неужели то, что кроме Кондора есть другие любители командовать и превращать людей в собственность настолько шокирующе? Да, простые смертные не знают ничего о существовании подобных неписанных законов. Но это вовсе не значит, что их не существует. Одевайся. Кондор попросил наведаться к одному старому знакомому. Веди себя тихо и постарайся ни о чем ни с кем не разговаривать…       Последнюю часть фразы Винсент слушал, уже ныряя в сапоги. Пройтись по центру города для него было чем-то удивительным. Не таким потрясающим как полетать на дирижабле, конечно, но он вообще не надеялся выйти на улицу без непосредственного сопровождение своего «надзирателя».       — Вот так просто пойдем в город…? А что если я решу убежать? — чувствуя какой-то подвох, покосился рыжий на Ноэля.       — Ну, могу предположить, что в таком случае я не доживу до нового года, — безразлично повел плечами в ответ азиат, распахивая дверь и даже не смотря в сторону сомневающегося Винсента.       Улочки города здесь походили больше на широкие дороги, выложенные каменными плитами. Было ощутимо теплее, чем в окрестностях Кондоровского жилища, но подошва сапог все равно с характерным стуком ударялась о землю. Снега не было. Вообще. Если бы не теплые меховые одеяния на проходящих мимо, Винсент бы вовсе забыл о времени года. Ноэль шел очень быстро, стараясь держаться в тени домов и часто сворачивая. Сначала Винсент пытался запомнить дорогу, но быстро отказался от этой идеи, взамен ускорив шаг и сосредоточившись на том, чтоб не отставать.       Когда уже стало нестерпимо жарко, и в голове стали появляться мысли о том, что следовало бы расстегнуться или вовсе снять верхнюю одежду, они в очередной раз свернули в какой-то узкий переулок. И тут Винсент замер, пронзенный ветром с мелкими кусочками льда. Машинально закрыв глаза, он сделал шаг назад, никак не ожидая подобного.       — Не отставай! Местное население едва ли придется тебе по вкусу!       Насмешливый голос Ноэля донёсся на расстоянии, и Винсент понял, что ему надо срочно его догонять. И только лишь когда плечо азиата вновь поравнялось с его, он позволил себе наспех оглядеться. Серые и невзрачные дома, тянущиеся высоко в небо, создавали ощущение замкнутости. Улица была втрое уже, зато тянулась вперёд далеко, ни разу не сворачивая, и давая возможность ветру хорошенько разогнаться. Настолько, что огромных трудов стоило что-то произнести. Поэтому они шли молча, прикрывая ладонью глаза. Винсенту казалось, что эта дорога была вечной, но Ноэль вдруг остановился, дёргая его за рукав и затаскивая в бесшумно открывшуюся дверь.       Тьма.       После слепящего ветра потребовалась пара минут, чтобы привыкнуть к полумраку. Чтобы услышать вполне себе обыденные звуки в первоначально показавшейся идеальной тишине. Ноэль тронул его за плечо, привлекая внимания. Он жестом попросил Винсента снять верхнюю одежду, но постараться не шуметь. И с этим рыжий успешно справился, хотя пальцы только-только начинали снова чувствовать тепло. Разобравшись с одеждой, Ноэль повел его вперёд по коридору. Было слышно, что впереди кто-то весьма громко шумит. Но с приближением стало ясно, что это скорее праздник. И когда коридор закончился, Винсент понял, что Ноэль привел его в бар.       «Долька лимона» — так назывался единственный крупный бар на границе торговых рядов и центра. Винсент слышал о нем не раз и даже заглядывал однажды. Бесконечно огромный зал, наполненный абсолютно тошнотворным запахом из смеси алкоголя, табака и человеческого пота. Массивная неподъёмная мебель, способная благополучно пережить любую пьянку, а также уникальное расположение привлекали посетителей всех сословий и статусов. Полумрак позволял не бросаться в глаза, а края зала и вовсе тонули в темноте. Ходили слухи, что бар жил не только за счёт алкоголя, и что в его стенах было возможно удовлетворить и прочие желания.       Ноэль схватил Винсента за рукав, останавливаясь за шаг до того, как он вступил бы в зал.       — Оставайся здесь, в темноте. Я сейчас вернусь.       Видимо, слухи не врали. И попасть в бар можно было из разных частей города, минуя главный вход. Так же, как и находиться внутри, и при этом оставаться невидимым для остальных. В общем-то, желания оказаться в зале не было никакого, и Винсент облокотился о стену, ожидая возвращения Ноэля. Он бы хотел как можно скорее покинуть это место. Оно пробуждало воспоминания, которые Винсент хотел бы забыть…       Ноэль пробрался к стойке, не привлекая особого внимания. Благо, с его ростом это было не трудно. Вытянувшись, он махнул рукой, привлекая внимание барменши. Высокая девушка в узко затянутом корсете с копной торчащих во все стороны кудрей тут же оказалась рядом с ним. Приветливо улыбнувшись, она наклонилась, облокотившись на стойку, чтобы оказаться на одном уровне с невысоким гостем, а заодно и демонстрируя ему совершенно неприличное декольте.       — Я готова выслушать твои желания, красавчик! — кокетливо мурлыкнула она, приблизившись так близко, что Ноэль мог посчитать количество ресниц.       — Лимонный дракон, дорогая. И поскорее, — не моргая, таким же елейным голосом ответил азиат.       — Это весьма крепкий напиток, я вынуждена попросить депозит, — барменша облокотилась подбородком о сложенные руки и облизнулась.       — Конечно же. Для такой красотки ничего не жалко.       Ноэль протянул ей веер из купюр, с улыбкой глядя в глаза. Хихикая, она подтащила их к себе, всем телом подавшись назад. Деньги проехались по стойке и скрылись под ней. Девушка бегло скользнула взглядом по ним — под купюрами находилась карта. Ритуал был полностью соблюден, и она сунула деньги в ящик с выручкой, а карта исчезла в пышном рукаве. Девушка же упорхнула выполнять заказ, напоследок подмигнула и попросила подождать ещё одного подошедшего любителя выпить. Уже через двадцать секунд перед Ноэлем стоял небольшой стакан с переливающейся всеми оттенками красного жидкостью в ней.       — За твою красоту, Чес! — салютовал Ноэль, залпом выпивая жгучую смесь и морщась. — Вуааа… Нет, это слишком… Все, я пас.       Отпрянув от стойки, Ноэль рваными шагами поплелся обратно к краю бара, помахав хихикающей над ним девушкой. Что поделать, он никогда не умел красиво пить алкоголь. Да и не любил. Появившаяся тяжесть в голове изрядно увеличила путь до стены. Вернее, ее все не было и не было, а потом она едва не ударила по лбу своей каменной кожей.       — Эй, ты в порядке? — Винсент поймал его за плечи, спасая от столкновения и прижимая к себе.       Видя, как, петляя и шатаясь, возвращается Ноэль, он с трудом поборол желание ещё в середине зала его подхватить и теперь обеспокоенно на него глядел.       — Да все с ним хорошо! Хорош драматизировать, коротышка!       Внезапно бойкий и незнакомый голос заставил вздрогнуть. Винсент даже не заметил, что рядом с ними кто-то был. Интересно, как давно и откуда этот кто-то возник? Он уже успел насторожиться и прикинуть, в какой стороне выход, как Ноэль взбрыкнул, сбрасывая с плеча руку, и гневно кидаясь в сторону голоса, ударяя незнакомца по груди.       — Хрен ли… Твои ритуалы меня… Меня в могилу сгребут… Ненавижу алк… Ик… их. Брр.       — Ахахаха, да ладно тебе. Идём. Не терпится увидеть твоё раскрасневшееся лицо. Я ведь успел соскучиться по тебе! И кто твой друг? Новый парень? Или, быть может, клиент?       Ноэль что-то прошипел, ткнув незнакомца локтем под ребра, прерывая нескончаемый поток слов.       — Новая пассия Кондора скорее, — угрюмо пробормотал он. — Это Винсент. Винсент, это Джокер. Он знает все и обо всех.       — Ну, по крайней мере, стараюсь за новостями не отставать… — скромненько пожал он руку Винсенту в темноте. — И все-таки идёмте наверх. Тут слишком темно, я не услышу ваших прекрасных речей…       И прежде чем Винсент открыл рот, чтобы что-то спросить, цепкие пальцы сомкнулись у него на руке и потащили по совершенно непроглядной тьме. Похоже, новый знакомый чувствовал себя комфортно в темноте. А может быть, просто слишком хорошо знает, куда идёт.       Хотел бы Винсент хоть капельку этой уверенности себе. Ведь сейчас у него в голове все становилось все путанее и странней.