Ignis Fatuus / Блуждающие Огни

Покачиваясь на ветру, нежные цветки лаванды превращались в единую живую картину. Легкая дымка трусливо убегала на запад, спасаясь от просыпающегося солнца. Джокер стоял на краю этого поля, любуясь красотой и не слишком торопясь идти дальше. Ему нравился пряный аромат трав, нравилось тихое время перед рассветом. Этот небольшой островок нежности находился в стороне от остальных полей, дикая лаванда надёжно пряталась от посторонних глаз, и лишь с неба Джокер разглядел необычное поле фиолета. Конечно, местные жители прекрасно знали о нем. Но для них это не было чем-то волшебным. Джокер же мог находиться тут часами. Лёжа прямо на земле, он будто растворился в собственном мире, полностью выпадая из реальности и не шевелясь. И только когда яркие тени накрыли часть цветов, падая и на отдыхающего человека, он решил что пора продолжить свой путь. Поднявшись, Джо провел кончиками пальцев по ближайшим растениям, улыбаясь им так же искренне и нежно, как улыбался недавно прекрасной девушке. — Пока-пока, цветочки, надеюсь, вы ещё не собираетесь увядать, и мы увидимся снова! Обычно, кратчайший путь из точки А до точки Б проходит по прямому маршруту. Но для Джокера это правило всегда работало иначе. Совсем не важно, что в дорогу он отправился ещё перед рассветом, перед особняком Джокер стоял уже залитый ярким дневным светом. Стоял, рассматривая струящиеся вверх по стенам ветви винограда. Летом особенно сильно дом растворялся в пейзаже. Будто вырос из земли, являясь чем-то удивительным и непохожим на облепленные трубами городские дома. Высокая и узкая дверь практически полностью терялась в заросшем дверном проёме. Джокер протянул руку, чтобы постучать дверным молотком, но замер, вглядываясь в металлический рельеф. Всё же, обычно он приходил к открытой двери, и очень даже зря. Ради того, чтобы погладить огромный изогнутый клюв пожалуй стоило опоздать на несколько дней. Голова птицы идеально ложилась в ладонь, но была так велика, что даже сквозь руку оставалось видно хищные глаза. Это то и привлекло внимание Джо. Приблизившись вплотную, он так увлекся рассматриванием деталей, что когда дверь внезапно открылась, получил клювом прям по переносице. — Ай-яй-яй, убивают, насилуют, грабят среди бела дня!!! — заорал Джо, отскакивая назад и хватаясь за место ушиба. Появившаяся в дверях фигура совершенно никак не отреагировала на столь громкий крик. Кондор лишь вздернул одну бровь, не особо довольно глядя на своего гостя. И даже не шибко торопясь приглашать его зайти. Понимая, что концерта зритель не оценит, Джокер обреченно вздохнул, доставая из кармана своих штанов изрядно помятый и явно видавший не мало уже конверт. — Лучше поздно, чем никогда, верно? — поинтересовался он, потряхивая почтой в воздухе. Этого оказалось достаточно, чтобы силуэт исчез. Кондор отошёл от двери, направившись вглубь дома. Стараясь не слишком отставать, Джокер поспешил следом за ним. Они не ушли слишком далеко. В этом не было никакого смысла, ведь во всем доме были лишь они одни. Кондор указал взглядом на гостевой диван в прихожей и сам сел напротив в кресло. — Это потребовало чуть больше времени… — с лёгкой досадой в голосе признался Джо, передавая письмо, — Всё ещё не понимаю, почему вообще ввязался в это… Знаешь, я ведь столько лет поддерживал нейтралитет. Это было не просто, чёрт побери. Оказавшийся в руках Кондора конверт был весьма увесист. Грубая на ощупь бумага была зеленоватого оттенка, запечатана синим воском. Нетронутая печать из странного переплетения черточек складывалась в иероглиф. Тщательно осмотрев конверт и лишь убедившись в его целостности, Кондор поднялся со своего места. — Даже умереть порою не просто, — безразлично кинул он, проходя мимо Джо. Конечно же ни о каком сочувствие или жалости к курьеру и речи не шло. Вздохнув, Джокер откинулся на спинку дивана, рассматривая потолочный свод. Забавно, что при всей строгости и отсутствии декора, разглядывать деревянное полотно было интересно. Интереснее, чем вообще ничего не делать. Нооо… Всё таки недостаточно интересно, чтобы надолго занять пытливый ум. Джокер сполз с дивана, неторопливо проходясь по всему по открытому пространству первого этажа. А что, раз нет дверей, то почему бы и не пройтись? Дойти до парадного входа, выглядывая наружу, скользнуть взглядом по нескольким картинам в дорогих рамах. Практически на всех были изображены пейзажи, только лишь на одной, висящей над лестницей, был изображён вставший на дыбы огромный конь. Джокер задержался на нем взглядом чуть дольше, и даже хотел было подойти, но, сделав лишь пару шагов по лестнице вверх был остановлен короткой фразой: — Если заблудишься, тебя никто не найдёт. Замерев с поднятой ногой, Джокер задумчиво постучал по перилам, неторопливо разворачиваясь назад. Конечно, глупо было предполагать, что он может заблудиться в доме. Но ещё более глупо было бы воспринять предупреждение Кондора буквально. Так что Джо просто сменил маршрут, сквозь арку заходя на кухню, и без особых церемоний заглядывая во все полочки и шкафы. — Такой большой дом, и нигде нет и пылинки… Ты уверен, что больше никого здесь нет? — с восхищением прокричал Джокер. Кондор не стал ему отвечать. Достав нож с узким и тонким лезвием, он аккуратно вскрыл конверт, не задевая печать. И, прежде чем достать письмо, извлек тончайший пузырек с кислотой, который, в случае нарушения целостности воска, должен был уничтожить письмо прямо внутри конверта. Удивительно, что при всей своей неаккуратности, Джокер смог его сохранить. Кондор прикрыл глаза, наконец позволяя себе немного расслабиться и разложить само письмо. Он вдумчиво заскользил взглядом по мелким столбцам с иероглифами. Это заняло несколько минут, текста оказалось очень много. Ни звон посуды с кухни, ни громкие ругательства Джо не смогли его отвлечь. Закончив, Кондор сложил письмо и колбу обратно в конверт и ударил по нему ножом. Послышалось тихое шипение — это кислота вступила в реакцию с чернилами, перемешивая их и превращая в абсолютно не читаемое пятно и портя бумагу. Кондор задумчиво смотрел за этим процессом, анализируя прочитанное. Ему действительно было о чем подумать. Но очередной нецензурный глагол с кухни сбил с мысли, и Кондор поднялся из-за стола. Для человека, панически боящегося боли и не выносящего давления, Джокер вёл себя слишком уж расслабленно. На кухонном столе стояло два бокала и дюжина бутылок, постоянно пополняемых шарящимся вокруг Джо. Он будто ищейка засовывал свой нос везде, выискивая алкоголь. Кондор застал его в обнимку с дорогим вином, которое лежало далеко не в первых рядах. Встретившись взглядом с хозяином дома, Джо поспешно схватил парочку самых дорогих напитков. — Я ожидал найти что-то получше! — бесстрашно усмехнулся он. Кондор прищурился. Нетипичное поведение гостя говорило лишь об одном. — Ты прочел письмо, — даже не спросил, а утвердительно произнёс Кондор. Джокер моргнул, явно не ожидая что его раскроют так быстро. Однако и отрицать было бы глупо, поэтому он лишь пожал плечами. — В общих чертах. Мои знания не так хороши, чтобы понять прямо всё… — буднично ответил он, ставя бутылки на стол и отодвигаясь подальше на всякий случай. На некоторое время в кухни воцарилась тишина. — Вот поэтому тебя и держал нейтралитет, — наконец нарушил молчание Кондор, проходя вперёд. Вот только не подходя в Джокеру, а проходя мимо него. Залезая в одну из самых высоких полок, и доставая оттуда небольшую фигурную бутыль. Тёмное стекло и отсутствие этикетки никак не могли ввести в заблуждение любителя выпить. Глаза Джокера просияли, он мгновенно вытянулся по струнке, с затаенным дыханием наблюдая как Кондор наливает в бокалы напиток богов. — Что ж, в этом есть свои плюсы, — тихо произнёс Кондор, пододвигая к Джокеру один из бокалов, — Значит, ты понимаешь, о чем я тебя попрошу. Короткий кивок. — Но… Я, конечно, весьма обаятелен, но это самоубийство, даже со знанием языка… — опустив взгляд, жалостливо пролепетал Джо. Кондор усмехнулся. Пожалуй, ему нравилось с этим человеком говорить. Даже не смотря на огромную разницу в статусе и положении, Джокер умудрялся выстраивать диалог максимально безопасно для себя, даже когда ходил по тонкому льду. С улицы донесся возбужденный лай. Он приближался со стороны деревни, и лишь одного человека собаки могли так встречать. На губах Кондора появилась тонкая улыбка. Он взял в руку бокал, проворачивая его в ладони и вдыхая ароматный букет. Затем сделал неторопливый глоток, наслаждаясь вкусом. Действительно, в его коллекции находились самые прекрасные бриллианты из всех. — Не стоит забирать себе главную роль, Рудольф, — всё с той же необычной улыбкой произнёс Кондор, — Допивай и уходи. Джокер моргнул, переводя взгляд на парадную дверь. Очевидно, его никто не собирался провожать, а собачья возня с той стороны не особо внушала желание идти. — Э. Но… — замялся было он. Кондор поморщился. — Не держи меня за дурака. Мария ведь показала тебе тайный проход в деревню для своих. От столь прямого утверждения Джо аж устыдился. Да, он действительно уговорил девушку раскрыть ему одну из тайн, чтоб пробираться к хозяйскому дому минуя собак. Им пользовались лишь в крайней необходимости, и никто из чужих его не знал. Ну. Так было до того, как в деревне появился Джо. — Упс. Это… Случайно так вышло, честно! — поспешил оправдаться Джокер, хватаясь за бокал и скорее пряча свое смущение в нем. — Случайно? То есть, если весной у нее вдруг родится неугомонный черт — это тоже будет случайность? — несколько повысив голос, поинтересовался Кондор. Понимая, что закрывает себя лишь сильнее, Джокер более не стал ничего говорить. Мило улыбаясь, он осушил бокал, кинул вожделенный взгляд на оставшееся содержимое бутылки, и поспешил к небольшой, едва заметной двери в дальней части прихожей. Уже уходя он услышал, как открылась парадная дверь и в дом забежало несколько счастливых собак. — А ну кыш! Что за манеры! — недовольно прикрикнул на них Ноэль, которого собаки практически на себе в дом занесли, — А? Это что был Джо? — краем глаза заметил он промелькнувшую крашеную в фиолетовый макушку, — Откуда он знает про тайный ход?! Из кухни вышел Кондор, сжимая бокал в руке. Одного его взгляда хватило, чтобы веселые собаки тут же выбежали за дверь, забыв мигом о существовании кого-то ещё. Ноэль замер в дверях, совершенно не ожидая увидеть такую картину. Он то был уверен, что Кондор занят где-то наверху, и что он тихо и спокойно пройдёт в дом. Но встретиться с хозяином на пороге, да ещё и судя по всему нарушить его свидание с Джо… Это странно. Зачем вообще Кондор решил выпивать вместе с этим бесполезным балаболом? К тому же, Ноэль почувствовал себя неуютно от пронизывающего взгляда Кондора. Мурашки пробежали по спине, а дыхание застряло где-то в груди. — Приходишь, когда вздумается. Исчезаешь, ни сказав ни слова, на несколько недель… За кого ты меня принимаешь, Ноэль? — холодный голос больно резанул по ушам, — Думаешь, можно вот так вот бегать ко мне плакаться в подол? Как ни пытайся Ноэль спрятать лицо, но его покрасневшие и влажные глаза слишком уж сильно выделялись, чтобы не заметить. И ведь действительно, очередная ссора с Винсентом и ощущение обреченности практически довели Ноэля до слез. Он сдерживался, но от былой выдержки и безразличия ни осталось и следа. Слишком глубоко проникли чувства к рыжему, разрушая многолетнюю броню. И вот теперь Ноэль стоит перед Кондором совсем ногой. Жалкий и несчастный, как сбежавший подросток, встретивший в подворотне хулигана и спешно вернувшийся в родительский дом. Вот только Кондор не был ему ни отцом ни матерью. И никакого сочувствия или же сострадания не было в его глазах. Скорее, недовольство. Редко когда Ноэль видел эту эмоцию, направленную на себя. И теперь он ощущал себя неуютно. Сгорбил плечи, опустил взгляд. — Я вовсе не… — пробормотал он себе под нос, но договорить окончание так и не смог. Вовсе не что? Вовсе не убежал к Винсенту, наслаждаясь спокойной жизнью? Вовсе не вернулся обратно, когда взгляды и мнения разошлись? Глупо было бы утверждать, что это вовсе не так. Ноэль и сам не понял, когда начал вести себя подобным образом. Настолько естественным казалось появление в жизни кого-то другого, что он лишь сейчас вдруг понял, что не знает, как себя вести. Что говорить, что чувствовать. Делать что? Видя, что никакого продолжения диалога можно не ожидать, Кондор коротко покачал головой и вернулся в кухню. Давать советы и учить жизни Ноэля он не собирался. И без этого было много дел. Взять те же оставшиеся на столе стаканы. Грязная посуда никогда не задерживалась в этом доме, и отсутствие каких либо помощников никак не повлияло на идеальную чистоту. Кондор плотно закрыл и убрал обратно на место полегчавшую бутылку. Чутье подсказывало, что Джокер найдёт поводы вернуться в ближайшее время, чтобы докончить ее. Пожалуй, следует запустить в дом кого нибудь из собак, дабы лишить разноглазого возможности сделать это незаметно. Мало ли, какие глупости в его голову забредут. К слову о глупостях. Оставшийся стоять в дверях Ноэль с совершенно странной смесью чувств смотрел на Кондора, занятого уборкой. Он чувствовал себя… Не нужным. Ведь обычно после каждого приёма пищи именно он оставался на кухне. И это всегда казалось естественным, правильным. Конечно, глупо было бы думать, что за время его отсутствия у Кондора копится гора грязной посуды. Нет, это точно не могло бы быть. Но всё же… Смотреть на то, что абсолютно ничего не изменилось было невыносимо. Непонятная тоска и обида заполнили его душу. В горле пересохло. Сглотнув, Ноэль решительно зашагал на кухню. Бесконечное число раз он умудрялся лавировать в этом небольшом пространстве как рыба в воде. И сейчас, не успел Кондор обернуться за стоящим на противоположной стороне бокалом, как Ноэль уже подхватил его и проскользнул к мойке. Всё так же просто. Всё так же… Но абсолютно по другому. — Мне не нужна твоя помощь, Ноэль, — словно приговор раздался холодный голос сверху. Руки дрогнули. Слова больно задели нестабильную душу. Ноэль весь ощетинился, совсем перестав контролировать эмоции. Тонкий хрусталь не терпит такого обращения. Скрипнув, бокал проскользнул сквозь пальцы, падая вниз. Ударившись о край раковины, он моментально брызнул фейерверком осколков, окропляя пенными розовыми каплями столешницу, пол, и набравшуюся в раковине воду. — Дерьмо! — ударил пустым кулаком по раковине Ноэль, — Обязательно говорить под руку?! Уже по привычке выругался он на эмоциях. Ведь он постоянно орал и выражался, ссорясь с Винсентом. Вот только… Кондор такого поведения никогда не терпел. Ноэль даже не успел закрыть рот, как тяжелый удар опустился на затылок с такой силой, что пол исчез из-под ног. Хватаясь руками, он попытался сохранить равновесие, но был пойман за шею и припечатан щекой к мойке. Совсем рядом от глаза блеснуло пару осколков. — Дерьма на моей кухне нет. Ты ошибся домом, — Кондор был в ярости. Всю злость как рукой сняло, Ноэль мгновенно сжался, по инерции пытаясь отползти подальше от стекла. Кондор же расценил это по своему. Сжав отросшие на затылке волосы, он дернул на себя, а затем окунул Ноэля лицом в раковину, удерживая в воде. Мыльный раствор тут же начал наполняться пузырями. Ноэль задергался, но Кондор прижал его к столешнице всем телом, удерживая так, что ноги едва касались пола. Да и это не давало никакой опоры — носки ботинок лишь скользили по осколкам, размазывая их сильнее. Воздух в лёгких кончился, а сжимающая волосы ладонь никуда не исчезла. Ноэль забился сильнее, прекрасно понимая, что может и не выйти с этой кухни живым. В какой-то момент ему удалось собраться и ударить локтем меж рёбер склонившегося над ним Кондора. Свободы это не подарило, но рука дернулась. Этого оказалось достаточно, чтобы вынырнуть и сделать короткий вдох. Ноэль вовсе не собирался умирать. Раньше ему было всё равно, он не боролся, не отстаивал свою жизнь и позволял Кондору делать всё. И это работало ему на пользу. Вкупе с внешностью, напоминающей скорее женскую, и полным отсутствием борьбы — Кондор никогда не рассматривал его в качестве жертвы. Но сейчас… Ноэль сильно изменился. Он вырос, не сильно прибавив в росте, но приобретя более мужские черты лица и тела. Сменил прическу, поддерживая ту, которую соорудил ему перед балом Джо. Но самое главное — Ноэль сопротивлялся. Слишком свежи были в его памяти события, разгоняющие кровь и включающие механизмы самообороны. Он не мог их выключить. Не думал даже об этом. Ноэль лишь хотел выжить и всеми силами хвастался за жизнь. Он нащупал один из длинных осколков и полоснул им по руке. Мгновенного замешательства оказалось достаточно, чтобы вывернуться, еще раз ударить локтем и скатиться вниз, падая на пол. Не обращая внимания на осколки, Ноэль оттолкнулся от основания стола, проскальзывая между ног и отказываясь у Кондора за спиной. Теперь уже некуда отступать. На кухне завязалась настоящая борьба. Тяжелый стол жалобно заскрипел, когда в него влетела пара потерявших контроль человек. Еще больше посуды погибло, разбиваясь в ходе попыток спастись. В какой-то момент в руке Ноэля блеснул нож. Одежда Кондора расцвела алыми бутонами, но это лишь сильнее разогревало его кровь. Ноэль отступал, кружа в узком пространстве вокруг стола. В просторной гостиной у него просто не было бы шансов убежать. А тут он мог нырнуть под стол, используя как преимущество свой небольшой рост. Правда, это не могло продолжаться долго. В конце концов Кондор просто опрокинул спасительный стол, ещё и перерыв им все пути отступления. Ноэль оказался в ловушке. Сжимая в ладони кухонный нож, Ноэль снизу вверх смотрел на Кондора. И неясно, у кого сильнее горели глаза, кто тяжелее дышал. Эта маленькая гонка заставила обоих вспотеть. Нож был испачкан в крови. Несколько длинных порезов на теле Кондора неторопливо продолжали кровоточить. Он сделал шаг, Ноэль среагировал мгновенно, сталь снова пронзила плоть. По телу Кондора пробежали мурашки. С губ сорвался короткий стон. Вот только отнюдь не из-за боли. Перехватив руку, Кондор резко дернул, выворачивая запястье. Сустав хрустнул, и ладонь расслабилась, выпуская нож. Ноэль вскрикнул, зажмурившись от боли. Кондор схватил его за горло, выжимая в стену и поднимая до своего уровня глаз. Перекошенное лицо желтоватого цвета казалось таким знакомым и вместе с тем совершенно новым. Кондор больше не мог держать себя в руках. Перекрыв доступ кислорода, он впился в раскрытые губы жестким поцелуем. Терзая и мучая. Не давая ни вдохнуть ни отвернуться. Вжимая Ноэля в стену тем сильнее, чем сильнее он бился и вырывался. Продолжая это все до тех пор, пока искры не пропали из его глаз. Лишь когда Ноэль начал терять сознание Кондор оторвался от его губ. Развернувшись, он швырнул желанное тело на вырез в стене. От удара сознание тут же вернулось. Ноэль сделал судорожный вдох и залился кашлем, перегнувшись через стену и держась о нее целой рукой. Этого времени хватило, чтобы Кондор избавился от одежды. Стащив штаны с Ноэля, он сразу же в него вошёл. — Хаа! — словно током пробило позвоночник Ноэля. Он отвык. Он уже практически забыл как это может быть больно. Слезы навернулись на глазах и нижнюю часть тела будто парализовало. Никогда прежде Кондор не насиловал его с таким рвением. С таким животным желанием, кусая и рыча. Словно зажатый между молотом и наковальней, Ноэль кажется был готов выплюнуть собственные кишки. Его буквально выворачивало наизнанку каждый раз, когда член Кондора вонзался на всю длину. Остервенело, одержимо. Не обращая внимания ни на стоны, ни на кровь, ни на собственную боль. Все эти месяцы Кондор жил с чистыми мыслями. Не испытывая соблазнов, не теряя над собой контроль. Не возбуждаясь. И ему было хорошо. Но… Нет. Это всё иллюзия. Искусственно созданное ощущение покоя. Вот сейчас. Переполненный кипящим желанием. Не замечающий ничего вокруг, кроме манящего тела. Трахающий его как какую-то игрушку, не думая ни о последствиях ни об увечьях. Вот сейчас Кондору по-настоящему хорошо. Ноэль больше не дергался. Он бессильно повис на стене, глотая слезы и не пытаясь сдерживать болезненные стоны. Пытка продолжалась очень долго. Ему казалось что прошла уже целая вечность. Кондор и сам не осознавал, сколько времени прошло, прежде чем его накрыло оргазмом. Ощущения отличались. Но это уже не важно. Тяжёлое дыхание. Усталость. Опустошение. Нарастающая головная боль. Кондор выпрямился, убирая налипшие на лицо волосы. Совершенно машинально закалывая их в пучок, чтобы никуда не лезли. У него перед глазами всё плыло. Словно тяжелое похмелье. Давно он не терял над собой контроль совершенно. На все сто процентов, а может быть и ещё. Опустив взгляд, Кондор вытащил свой опавший пенис, с легким раздражением разглядывая перепачканную и ноющую плоть. Затем перевел взгляд на Ноэля. Наклонился, прощупывая на шее пульс. Жив. Ещё бы. Не то, чтобы были сомнения. Кондор сделал глубокий вдох и закатил глаза. Оставив всё как есть, он ушел в ванную, чтобы привести себя в порядок. Подставив горячее тело под холодные струи душа, Кондор зажмурился, в сердцах ударяя ладонью по кафелю на стене. Он был уверен… Надеялся… Думал, что смог победить самого себя. Эту омерзительную одержимость, которая всегда управляла его судьбой. Что ж. Не получилось. Ну, по крайней мере теперь он знает, что всё ещё может потерять над собой контроль. Ладно. В общем-то, ничего не изменилось. Видимо, рано ещё отправлять себя на покой. Кондор увеличил напор, охлаждая собственные мысли. Не так уж и много времени у него это заняло. Ещё меньше потребовалось на обработку ран и повреждений. Слишком привычно это всё. Когда Кондор вернулся, Ноэль всё ещё не до конца пришёл в себя. Он сполз и сидел голой задницей на полу, запрокинув голову и восстанавливая дыхание. Даже не обернулся на звуки шагов. Кондор бегло откинул взглядом кухню. Перевернутый стол, битая посуда, куча осколков и следов крови в самых разных местах. Это весьма раздражало. Мысленно досчитав до десяти и вернув себе хладнокровие, Кондор подошёл к Ноэлю и остановился напротив него. — Руку, — приказным тоном обратился он в сидящему. Ноэль вздрогнул, тут же открывая глаза. Увидев стоящего над собой Кондора он дернулся, сильнее вжимаясь в стену. Но Кондор не шелохнулся, совершенно без каких либо эмоций на него смотря. Ноэль выдохнул, понимая, что всё уже кончилось. Собравшись с силами, он вытянул вверх покалеченную конечность. Это оказалось не просто, на каждое движение тело отзывалось океаном боли. Кондор взял его за предплечье, поворачивая и осматривая руку. Затем прощупал сустав и резким движением вправил его на место. Ноэль вскрикнул, но у него не осталось сил даже чтобы дернуться. — Сожми кулак, — всё так же холодно продолжил Кондор, — Хорошо. Убедившись, что с ладонью всё в порядке, он налил в пиалу воды и дал Ноэлю попить. Это заметно помогло прийти в себя. Появилась осмысленность во взгляде, Ноэль начал шевелиться и поменял позу — сидеть на горящей огнём заднице было просто невыносимо. На этом вся забота кончилась. Кондор протянул Ноэлю необходимые для обработок и восстановления медикаменты и кивнул на разруху вокруг. — К утру тут должно быть чисто. Дождавшись короткого кивка в качестве ответа, Кондор отправился на второй этаж дома, оставив Ноэля одного.

***

Ударившись о лист металла, искра отскочила и попала прямо на штаны. Чертыхаясь, Джокер вскочил, тряся ногой. — Ааа! Ааа! Ааа! Убивают! Аааа! Внезапно в руке полегчало. Винсент отобрал наконечник сварочного аппарата, пока Джо не уронил и не выпустил столь ценный горючий газ. — Осторожнее! — хмуро упрекнул он, — Я ведь предупреждал тебя не наклоняться так близко… — Но у меня устали руки! Эта хрень тяжёлая! — захныкал Джо, едва не плача по ещё одним испорченным штанам, — Зачем вообще тебе эта адская штуковина. В прошлый раз ты же собрал корабль гораздо быстрее и вот без этого вот всего… Винсент закатил глаза, сделав глубокий вдох. Он примерно десять раз за день объяснял Джокеру чем прошлый корабль отличается от этого. Но судя по всему эта информация даже не то что в одно ухо влетела а из другого вылетела, она просто рикошетом отскакивала от Джо. Конечно, Винсент уже устал. — Это другой корабль. Он надёжнее и больше. И я не собираюсь его взрывать, поэтому и делать приходится всё тщательнее, — дождавшись, пока Джо успокоится, Винсент вернул ему сварку, — Один я собирать его буду несколько месяцев. Спасибо, что согласился помочь. Правда, последнее предложение звучало не как благодарность, а как принуждение. И Джокер прекрасно это понял. Надувшись, он поправил защитные очки и вернулся к работе. Прикрыв глаза, Винсент залез на верхнюю часть готового каркаса. Если Джокер был занят скелетом, спаивая огромные несущие шесты, то Винсент занимался кровеносной и нервной системой. Прокладывал все трубки, шланги и проводку. Собирал механические узлы и крепил это всё в нужные места. Слишком сложно было бы это объяснять, чтобы доверить кому-то ещё. Закончив очередную схему и затянув удерживающие ее на месте болты, Винсент устало расслабил плечи, невольно кидая взгляд на виднеющийся меж деревьев особняк. Конечно же, это заметил Джо. Иногда он что даже находясь на другом конце деревни, разноглазый всё равно заметит, стоит кому-то задуматься о своём. — Всё с ним в порядке. Хватит беспокоится, — даже не отвлекаясь, прокричал он. Винсент аж вздрогнул, едва не выронив тяжёлый ключ. — У тебя там что, какой-то датчик стоит? — хмыкнул он, — Как я могу не беспокоится? Я не видел его уже больше недели… Голос Винсента погрустнел. Он каждый вечер ждал на берегу реки, надеясь, что Ноэль спуститься в деревню. Уходил уже в полной темноте. Разумеется, он волновался. Да и чувствовал себя крайне глупо. Всякие мысли дурацкие6в голову лезли… — Да всё с ним в порядке! Наебутся до мозолей и придёт, как миленький… Ай! Разозлившись, Винсент таки выпустил из руки ключ. Причем прицельно, прямиком по растрепанной башке. Даже не сразу сообразил, что так и пришибить можно. А как понял — тут же спрыгнул на землю, подбегая к Джокеру и осматривая место удара. Между покрашенных корней волос уже начала расцветать красочная гематома. — Черт. Прости, я. — Ты идиот! — заорал на него Джокер, хватаясь за голову и едва не плача. О любой работе сегодня можно забыть. Джокер совсем не переносил боли и теперь только и мог как сидеть на земле с кружащейся головой и причитать. — Будто я что-то неверно говорю, а?! Ты ведь не идиот и прекрасно это понимаешь. Какого блин лешего я страдать должен из-за твоей драмы? Ааа… Моя чудесная головушка… Как же я вечером теперь буду пить… Аааа… Умирааааю… Аааааааа… Винсент, чувствуя себя виноватым, тут же забрал у Джокера сварку, тяжёлые очки, и помог облокотиться о каркас. Не зная, чем помочь и насколько вообще синяк на голове вещь серьёзная — он не на шутку разволновался, прикидывая, где в это время искать старосту или кого ещё звать, кто может помочь. — Да сдох бы уже давно, а, тишина какая б настала… — внезапно послышалось из-за спины. — Тц. Помяни дьявола, — недовольно поджал губы Джокер, как-то сразу забывая про то, что собрался помирать, — Что, задница лопнула? — Проверить хочешь? — ощетинился Ноэль, демонстрируя оттопыренный средний палец Джо. — Ноэль! Прервав их перепалку, Винсент заключил любимого в объятья, утыкаясь лицом в его шею. — Я так соскучился… — тихо прошептал он, сильнее сжимая объятия, — Почему ты так надолго исчез… — Трахался, — шепнул с другой стороны Джокер, проходя мимо, чтобы оставить этих двоих наедине. Ноэль шикнул на него, едва сдержавшись, чтоб не добавить ещё пару шишек. — Ага, и тебя не позвал. Потому что слишком уродлив! — вслед хохочущему Джо прокричал он. — Не обращай на него внимания, — поморщился Винс, — Я рад, что ты вернулся. — А не должен был? Забыл, кому эта деревня принадлежит? Разумеется Винсент не забыл, кому принадлежит деревня. Он просто старался не думать об этом. Как и сейчас он старался не замечать красочных следов на шее и других открытых местах. Прекрасно понимая, что если спросит, то не сможет промолчать в ответ. А ссорится совсем не хотелось. Поэтому он лишь промолчал, коротко поведя плечом. Видя, что Винсент не собирается вступать с ним в перепалку, Ноэль немного расслабился. На самом деле, его жутко трясло от этой встречи, хоть он и старался не подавать вида. И чтобы Винсент этого не заметил, он мягко вывернулся из его объятий. — Хооо, такая махина… Смотрю, времени вы не теряете… — обходя каркас будущего корабля, с усмешкой проговорил Ноэль, — Думаешь, как бы сбежать побыстрее от меня? Винсент насупился, уперев руки в бока. — Вовсе я не думаю об этом. — Ну и правильно, — хмыкнул Ноэль, — потому что я полечу с тобой. Его голос прозвучал так буднично, что до Винсента не сразу дошёл смысл сказанных слов. Он даже переспросил. — Я полечу с вами, — обернувшись, повторил Ноэль. И хоть радости и не было слышно в его голосе, но Винсент будто расцвел. Подхватив Ноэля под бедра, он крутанул его в воздухе, а затем жадно поцеловал. Столь нежно и тепло, что Ноэль невольно начал таять. Обняв Винсента за шею, он прижался ближе к нему, отвечая на поцелуй. Работа над кораблём закипела ещё сильнее. С лёгкой руки Ноэля и благодаря его способности объяснять и управлять другими добрая половина деревни помогали большую часть дня. Винсент почти закончил с механикой и налаживанием систем, и сегодня был с головой погружен в установку световых крыльев. Увлеченный рабочим процессом, он поистине выглядел как мастер своего дела. Ноэль же наблюдал за всем сидя на крыше их дома. Винсент прогнал его, потому что не мог сосредоточиться на работе, как он говорил. — Любуешься верным мужем? — растянулся рядом Джо. — Угу. Могу себе позволить, — беззлобно ответил Ноэль. — Это да, он прямо светиться стал после того, как ты согласился полететь с нами… — Угу, — снова хмыкнул Ноэль. Джокер скосил на него взгляд. С момента своего возвращения Ноэль весьма странно себя вёл. Не настолько странно, что вызвать какие-то вопросы у рыжего, но достаточно, чтобы привлечь внимание Джо. Вот только они Винсент и Ноэль постоянно находились рядом, и только теперь у Джокера появилась возможность поговорить наедине. — Ты… Ты ведь боишься неба… — издалека начал Джо, глядя на кучерявые облака. — Угу. А вот это уже раздражает. Джо скорчил недовольную гримасу, думая, как бы Ноэля расшевелить. — Поебёмся? — со слащавой улыбочкой предложил он, надеясь нарушить цепочку однотипных ответов. — Угу, — между тем остался верен себе Ноэль. — Эм. Сейчас? — удивлённо моргнул Джокер. — Угу. Ноэль резко встал, хватая Джокера за руку и утаскивая внутрь дома. Сказать, что он опешил — не сказать ничего. Особенно когда оказавшись под крышей Ноэль внезапно стал расстегивать рубашку. — Оу, ты. Ты уверен? — растерялся Джокер, — Нет, я то не против, я всегда в этом деле за, но Винни… — Что, струсил? — усмехнулся Ноэль, скидываю рубашку на пол, — Расслабься, мне просто нужна твоя помощь кое с чем. Он развернулся спиной к Джо и чуть сгорбился. Поймав себя на чувстве дежавю, Джокер окинул взглядом испещренную шрамами кожу. В целом, всё это он видел уже пол года назад, кроме разве что… — Вау! — невольно вырвалось у него, — Как ты… Я думал, что… — Не надо думать, блять! Это вовсе не то. Вернее, не совсем то… Ааа, блин! — Ноэль раздражённо нагнулся, подбирая рубашку, — Короче. Мне надо спрятать это от Винсента. Чтобы… Не бросалось так сильно в глаза. Ты поможешь? Джокер задумчиво почесал затылок. Так вот почему Ноэль сидел на самом видном месте, всем своим видом показывая, что чем-то там поглощен. Весьма недурно. Джокер и правда полез к нему с вопросами, но при этом это не вызовет никаких подозрений. Вот уж точно хитрый черт! — Мне нужно притащить иглы и чернила… Аптечка у вас тут есть? Через час в дальней комнате развернулась мини мастерская. Обнажённый до пояса Ноэль лежал на деревянной скамье, а рядом с ним на табуреточке елозил Джокер. Разбавляя чернила и протирая всё пахучим спиртом. — Так. Что ты хочешь, чтобы было на этот раз? Только терпеть уже пожизненно, хах… Ноэль промолчал. Он хмуро смотрел в одну точку, то ли задумавшись, то ли вовсе не услышав вопроса. Однако Джокер его не торопил. Впереди был целый день, так что спешить особо смысла не было. Когда же Ноэль ответил, его ответ Джокера более чем удивил. — Ветер. — Что?! Опять?! — возмутился художник, на дух не переносящий каких либо повторов, — Давай что нибудь другое, а… Ноэль хмуро поглядел на него. — Это моя спина! Я хочу ветер. — запротестовал он. — Ааагр. Ладно! Какой ветер? — взвыл Джокер. Ноэль снова задумался. Правда, на этот раз думал он не долго. — Свободный. Лицо Джокера сморщилось, словно он проглотил лимонную дольку. Н-да. Помог конечно. Ничего не скажешь. — Лааадно… — голубого вдохнув, согласился он, — Но я сделаю его по своему. И будет больно, ферштейн? Ноэль пожал плечами, уткнувшись носом в табуретку. Джокер расценил это как согласие и обмакнул иглу в чернила. Мысленно прикинув абстрактный рисунок, он отточенным движением проткнул кожу иглой. Это действительно заняло целый день. Даже больше. Увлекшись, Джокер понял, что не успеет закончить до темноты. Так что он договорился продолжить утром, и приходил в течение нескольких дней. — Как ты объяснил это Винсенту? Я смотрю, он слишком спокоен… — доделывая уже финальные штрихи, поинтересовался Джокер. — А что тут объяснять? Захотелось спрятать шрамы. — Ммм. И ведь это было даже правдой. — А как ты объяснил, что внезапно захотел улететь? Ноэль напрягся. На самом деле, они не поднимали эту тему. И объяснять было нечего. Винсент не хотел снова поссориться, и поэтому избегал конфликтных разговоров. Он был занят сборкой корабля, и в остальное время был идеальным любовником и партнером. И это устраивало обе стороны. — Ты и не захотел, да? — вздохнул Джокер, — Не ты выбираешь себе главную роль… — Что? — не понял последнюю фразу Ноэль, но Джокер быстро перескочил на другое: — Как Винсент всё ещё не заметил? Вы что, не трахаетесь? — Пф. Смеёшься? Думаешь, я не могу заниматься сексом так, чтоб не хотелось рассматривать спину? — даже практически обиделся Ноэль. Джокер рассмеялся. На самом деле ему иногда было жалко не внимательно Винсента. Вот только, мог ли он его жалеть? — Он будет вне себя, когда узнает, что ты полетел с нами не из-за того, что выбрал его… — в пол голоса произнес Джокер, в последний раз пронзая кожу иглой. — Чтобы что-то выбирать надо чтобы был выбор. Так что единственный, кто тут может что-то выбрать — это ты. Но ведь ты не собираешься рассказывать о своём выборе. — Почему? Я обязательно расскажу, когда придёт время. — пожал плечами Джо. — Вернее, когда придумаешь достаточно правдоподобную легенду? — усмехнулся Ноэль. — Как тебе угодно. Всё готово. Джокер обработал свежие раны и наложил повязку. А затем снял старую повязку на лопатке, в том месте, где они начинали бить тату. — На тебе заживает как на собаке… — с завистью сказал Джокер, касаясь руками шелушащейся кожи. Контрастный рисунок красиво подчеркивал контур тела, вписываясь в него как родной. Даже оставшиеся шрамы будто были частью этой абстракции, лишь по цвету отличаясь намного. Ну и на ощупь. Точно так же, лишь на ощупь, можно было заметить и клеймо. Находящаяся на лопатке голова птицы с горбатым носом, вписанная в величественную буквы К. Определённо, чужим глазам видеть её не стоит. Особенно Винсенту, точно такое же изображение носившему на ошейнике зимой. Правда, стоило пальцам Джокера коснуться выжженного клюва, как Ноэль невольно дернул плечом. — Прости. Я ещё… Не привык, — хмуро произнёс он, — Надеюсь, оно заживёт раньше, чем Винс достроит корабль? — Пф. Обижаешь, — закатил глаза Джокер, — Разумеется, быстрее заживёт. Особенно, с моей обработкой! И если не будешь давать рыжему трогать грязными руками… И купаться в реке… И… — Да помню я, помню! Заткнись уже! — раздражённо замахал на него Ноэль. Джокер оказался прав. Спина действительно зажила быстрее. Наступили первые дни осени, когда корабль заблестел во всей своей красе. Он был… Неописуем. Ведь до этого никто прежде не видел такого, и не мог даже подобрать подходящих слов. Винсент любовался своим творением, обнимая Ноэля за талию. — Всё готово! — радостно сказал он. — Даа. — согласно кивнул Ноэль, — Это… Да… Они стояли на небольшом пригорке за деревней. То и дело рядом останавливался кто-то ещё из местных, никто не мог привыкнуть или же надолго отвлечься. Корабль восхищал своим внешним видом и размерами, но вовсе не из-за этого Ноэля пробила мелкая дрожь. Он невольно вжался спиной в Винсента, чувствуя, как становится тяжело дышать. — Всё в порядке. Не бойся, — раздался над ухом теплый голос, — Не бойся, можешь довериться мне. Винсент всячески старался ободрить и поддержать любимого. И это действительно работало. Ноэль смог расслабиться и закрыть глаза. Хотя корабль уже тестово запускался, Ноэль ещё не был у него внутри. Пока что. Завтра. Завтра они поднимутся в воздух. Завтра… Уже не будет обратного пути. Ноэль с силой сжал ладонь Винсента. Этой ночью заснуть не мог практически никто в деревне. Потому что устроили огромный праздничный ужин. На самом деле, это был праздник урожая, проводы лета. Но и проводы собирающихся в дальний полет. Вытащив на улицу из домов столы, практически все собрались вместе. Джокер был прекрасным ведущим, развлекая и потешая народ. Очень сложно было заставить его успокоиться, как сложно было уговорить Марию перестать реветь. Да и не только её на самом деле. Проводы и правда получились роскошными. — Вы уже определились, куда проложите курс? — поинтересовался староста, сидящий между Винсентом и Ноэлем. — Да, конечно, — улыбнулся Винсент, — Мы полетим на восток. Староста удивлённо приподнял брови. — Но на востоке гиблые земли. Разве что, восточное государство… — Именно так, — кивнул Винсент, — На самом деле, я не особо думал о том, куда направится… Это Ноэль подкинул идею. Он сказал, что хотел бы увидеть, как живёт его народ. И я подумал, почему бы и нет? Староста замолк. Он перевел тяжёлый взгляд на Ноэля, но тот лишь улыбнулся в ответ. Разумеется, староста прекрасно знал, что Ноэль никогда не питал тёплых чувств к своему народу. Но так же прекрасно староста знал, что лишние вопросы лучше не задавать. Благодаря этому до сих пор была цела эта деревня. И он просто кивнул. — Что ж, путь предстоит не близкий. Я попрошу Марию отложить вам побольше овощей… — Что вы. Они же испортятся!.. Но староста уже поднялся, уходя со своего места. И тут же моментально в освободившемся просторе нарисовался чумазый Джо. От него несло всем возможным алкоголем, хотя при этом взгляд оставался идеально трезв. — Серьёзно? Восток? Хо-хо! Вот это приятная новость! Неужели, мне удастся доучить наконец-то их язык… Хэй, Ноэль, хочешь, научу тебя, как сказать «в мою задницу влезает два члена, не хотите проверить?». Думаю, тебе эта фраза очень очень нужна! — Джокер! — Придурок! В два голоса завопили на него Винсент и Ноэль, но Джо так же быстро растворился среди празднующих деревенских, мерзко хохоча и допивая очередную бутылку какого-то пойла. — Черт, он вообще завтра проснётся?.. — с сомнением проводил его взглядом Ноэль. — Думаешь, он вообще ляжет? — усомнился Винс. — Ну. Да… Тоже верно, — покачал головой Ноэль, — Забей. И вообще, пошли-ка домой. Кому как, а тебе точно надо хорошенько выспаться… Я бы не хотел завтра умереть. Винсент огорченно окинул стол взглядом. — Каак, сейчас? Я ведь ещё не попробовал столько закусок… Ноэль выразительно посмотрел на него. Потом на стол. Потом на корабль. Видимо, без вариантов. — Я сделаю тебе минет, — с улыбкой предложил он. — Идём, — тут же забыл о прочих закусках Винсент, вскакивая и утаскивая Ноэля6в дом. Волочась следом за рыжим, Ноэль громко рассмеялся. Всё же, насколько ж просто манипулировать этим рыжим! Определённо, ему не стоит никуда лететь одному. Так что хорошо, что так получилось. Ноэль сильнее сжал в руке ладонь. И вовсе ещё не факт, кому любовные игры помогают снять напряжение и уснуть. На следующий день было кристально чистое небо. Ни единого облачка, идеально для солнечных батарей. Винсент, Джокер и Ноэль прощались с жителями деревни. Не смотря на затянувшийся вчера праздник, проводить их пришли все. И сложно было отказать, и не задержаться ещё немного, чтобы лично обнять и перекинуться парой слов с каждым из них. Но прощание не может длиться слишком долго. И вот, сверкая и испуская клубы пара, корабль пошатнулся, и направился ввысь. Ноэль стойко стоял на карме всё это время. Он не участвовал в запуске, потому что особо пошевелиться не мог. Но и не убежал в каюту, прячась от собственных демонов. Он смотрел на окружённый деревьями особняк. На носящихся по двору собак, стремительно исчезающих из поля зрения. На шпили, и украшенный колоннами свод. И на окно, в котором на какое-то мгновение получилось увидеть силуэт. А затем уже ничего разобрать стало невозможно. Крыши домов, бескрайний лес, отдыхающие после уборки поля. Речка, слепящая своей неспокойной поверхностью. Где-то вдалеке почти на их уровне показались облака. Стало жутко холодно, и дышать стало труднее. У Ноэля закружилась голова. Пошатнувшись, он уткнулся спиной в подошедшего Винсента. — Всё в порядке? — озабочено поинтересовался он, накидывая кожаный плащ поверх одежды Ноэля, чтобы защитить его от пронизывающих ветров. — Да… Спасибо конечно… Чувствую себя принцессой, — хмыкнул Ноэль, язвительно изогнув бровь. — О? А это интересная идея, — улыбнулся Винсент, — Платье тебе бы подошло. Ноэль вздрогнул, скрыв свою реакцию за возмущением. И, держась за трос, направился в каюту, показательно пихнув Винсента в бок. — Погоди… — Винс поймал его за талию, — Напомни ещё раз, для чего именно мы летим на восток? — Чтобы найти моего дядю, — без запинки проговорил Ноэль, — Он сможет помочь тебе с работой. Да и… Мне тоже хочется заняться чем-то… Новым, — обнимая Винсента, задумчиво закончил фразу он, — Так понятно? Винсент напустил задумчивости. — Ммм… Даже и не знаю. Были в его голосе игривые нотки, и Ноэль прищурился, моментально уловив намек. Усмехнувшись, он поднялся на носочки и неторопливо Винсента поцеловал. — А вот так? Лучше? — томно поинтересовался он, не отрываясь от губ. — Ммм… Немного… — уклончиво прошептал Винс. — Кролики, успокойтесь!!! Щас как переверну нас! — возмущенно заорал с мостика Джо, на которого рухнуло управление всем кораблём, — Я к вам перевозчиком не нанимался! Парочка нехотя расцепилась, красочно осыпая проклятиями Джо. Стоило Винсенту снова вернуться к своим капитанским обязанностям, как в ушах засвистел ветер. Ноэль сильнее сжал трос, вглядываясь в расплывающийся синевой горизонт. И резвящиеся на этом фоне ярко-рыжие локоны капитана. Которые так идеально дополняли друг друга. Подумав об этом, Ноэль улыбнулся. Ничего, у них впереди ещё будет время побыть наедине. И вообще. Впереди еще очень много время.