***
- База, Кортеж-1 на связи. - Слышу вас, Кортеж-1. Взлет разрешаю. - Принято. Конец связи. Вертолет поднимался все выше и выше и вскоре лишь отдаленный шелест был слышен в темноте ночи…***
Гнетущая атмосфера Зоны ощущалась еще до ее границ. Мрачное, темное небо с темными, плотными тучами, пустующие, брошенные человеком земли навевали некий внутренний страх на всех пассажиров. Такая Зона была новой и для Руса, который был в этих местах около десяти лет назад, когда, будучи выпускником и отслужившим в армии 23-хлетним юнцом, он отправился в только появившуюся Зону в поисках острых ощущений. Парни, шутившие и смеявшиеся на базе, сейчас сидели притихшие. Держа в руках автоматы, они уставились в пол. — Парни, расслабьтесь, — попробовал подбодрить парней Рус. — Граница Зоны — это еще не Зона. Там нет аномалий, потом, я слышал, что те места хорошо обжитые. — Вы были здесь? - поднял глаза Гивер. - Да, какое-то время назад. - Как там? - Думаю, что ваши чувства вас не подводят. - У меня чувство, как будто на меня что-то давит... — Ага, и тоскливо, — сказал Пирс, — как будто всю радость выкачали и пытаются вкачать только грусть. Один Пешт молчал. Его молчаливый и уставившийся в пол взгляд как будто соглашался с остальными. - Парни, кто-нибудь петь умеет? - спросил Рус. - Пирс неплохо поет. - Пирс, спой что-нибудь бодрое. Можно и иностранное. Пирс понял Руса, улыбнулся и запел что-то на английском. Другие как-то очнулись от унылого полусна и молча, но с улыбкой слушали своего напарника. Лететь стало как-то веселее. Вскоре раздался голос пилота: — Командир, мы почти добрались до места назначения. Еще минут 15 и... - ТРЕВОГА! РАКЕТНАЯ ОПАСНОСТЬ! Бум! Вертолет резко дернулся в сторону. Пирса отбросило в сторону двери. Гивер схватился за сидение. Пешт упал на пол. Рус ударился головой о потолок. Тряхнув головой, он крикнул: — Что за нахрен? — Ракета. С земли запустили. Промазали. - Парни, займите позиции у окон. Если увидите ракету - кричите. Пилот - набирай высоту. Проскочим этот квадрат в облаке. - Не могу! Аномалии над нами! - Тогда маневрируй! - Ракета! Пролетела мимо. - Пилот, далеко до точки высадки? - Минут пять! - Тогда давай ускоримся! - Понял! Вертолет дернулся вперед. - Две минуты до точки высадки! - Парни, всем приготовиться! Бум! Вертолет тряхнуло. - Что это? Ракета? - Нет, не похоже. - Пилот, снижайся где-нибудь в открытой местности! - Понял. - Парни, приготовьтесь к прыжку! Бойцы надели парашюты. Рус с пистолетом в руке открыл дверь. — Пилот, остановись здесь! Парни, по моей команде! Пешт первый! Гивер второй! Пирс... Бум! Вертолет дернуло второй раз. - Отбой высадки! Пилот дернул вертолет вперед. - Что за черт?! - крикнул Рус. - Стрелок! Ракета запущена! - РАКЕТНАЯ ОПАСНОСТЬ!!!! БУМ! Вертолет дернуло в сторону. Рус не удержался и выпал из вертолёта. — Рус! — закричал Гивер. Вертолет летел, теряя высоту. - Ты куда? - крикнул Гивер. - Надо укрыться от стрелка, пока еще целы! Попробую посадить вертолет за тем холмом! - А Рус?! - Тут невысоко. Думаю, он жив! - Ладно! Парни, держитесь! Вертолет набирал скорость. Холм был все ближе... - РАКЕТНАЯ ОПАСНОСТЬ! БУУМ! Вертолет тряхнуло и он накренился на одну сторону. Из кабины вылез пилот. — Мы потеряли управление! Хватаем все самое нужно и прыгаем! — заорал он, надевая парашют. — Быстро, быстро! Все четверо похватали свое снаряжение и прыгнули. Вертолет на полной скорости исчез за холмом. Раздался мощный взрыв…***
— Прилетели, короче говоря, — пробормотал пилот, стоявший рядом с парнями и уныло глядя на дым, поднимающийся из-за холма… "Высадка" произошла возле небольшого лесного массива севернее точки высадки. Приземление с небольшой высоты было жестким, но, к счастью никто не пострадал. В придачу бойцы успели скинуть пару больших ящиков с оружием, боеприпасами и снаряжением, которого хватило на всех. Но рация, карты, провизия, аппаратура - все исчезло вместе с вертолетом. Плюс ко всему была неизвестна судьба Руса... Тем временем до рассвета еще несколько часов. Ждать помощи было не от кого. Нужно было переждать ночь в лесу, после чего искать Руса. Пока бойцы организовывали ночлег и обустраивались в нем, Пешт вызвался разведать обстановку. Вскоре он вернулся и сообщил, что к западу от них находится какой-то брошенный КПП, а южнее него - какой-то военный городок. У входа в городок был установлен шлагбаум и стояли бойцы с автоматами. Было решено утром выяснить, кто находится на ней. Но, к сожалению, события на этом не закончились...***
- Парни, подъем! Пилот пропал! Бойцы вскочили. Пилот, ссылаясь на нервы, вызвался первым быть на дозоре. Теперь же он бесследно исчез вместе со своим снаряжением. Бросил их? Похитили? Следов борьбы, не было, да и никто ничего не слышал. Значит, сам ушел... - Может, он ушел в тот городок? - предположил Пирс. - Есть только один способ выяснить - ответил Гивер, проверяя оружие. - Идемте. Группа выдвинулась на юго-запад. Тьма потихоньку начала отступать, близился рассвет. Ночные птицы улетали в сторону леса, их сменили дневные, активно взявшись за свои дела, сурки суетились, шелестя сухой травой, где-то неподалеку был слышен лай... собак? Осенний прохладный ветерок с востока, принес с собой, помимо свежести, чей-то рык, крик и вой. Атмосферно, конечно... Бойцы смотрели по сторонам в поисках своего товарища, но тот словно растворился... Вскоре они вышли на дорогу, ведущую к городку. По дороге шли двое мужчин с автоматами. Бойцы заняли позиции. - Предлагаю такой вариант - шепнул Гивер. - Берем их на мушку и сопровождаем до городка. А там, держа на мушке этих двоих, пообщаемся с местными и выясним, видели они нашего дружка или нет. - Годится. Пешт, бери правого. Я - левого. Гивер - прикрой нас. Бойцы подкрались к патрульным - Так, боец, стоять - тихо сказал Пирс своей цели. Тот обернулся - на него смотрел ствол винтовки. Другой патрульный хотел было что-то сделать - но его держал на прицеле Пешт. Гивер вышел из укрытия. - Не волнуйтесь, мужики - сказал он. - Мы вас убивать не собираемся. Если, конечно, вы не попытаетесь убить нас. Сейчас мы с вами прогуляемся до вашей базы и пообщаемся с вашими ребятами. Все ясно? Те кивнули. - Отлично. Вперед. Патрульные шли чуть впереди, трое бойцов - за ними, держа их на прицеле. Компания приближалась к базе, как вдруг раздался голос громкоговорителя: - Вы кто такие?! Стоять! Тревога! У них заложники! Несколько человек с автоматами и в полной экипировке выскочили к шлагбауму. - Опустите оружие и отпустите наших бойцов! - крикнул главный. - Сперва опустите свое оружие! Хотели бы убить ваших - убили бы. - Что вам нужно? - Ответ на пару наших вопросов, ночлег и проводник! - Ответы могу хоть сейчас дать, а по остальному - не я решаю! - Мы ищем двух человек! Один без экипировки, средних лет и роста. Другой в полной экипировке, невысокий. - Первого наши нашли неподалеку отсюда, он сейчас у нашего доктора. Второго не было! - Нам нужно забрать нашего товарища! - Вы сможете зайти на базу, только отпустив патрульных и сдав оружие! Обещаю, мы вас не тронем! Слово офицера! Гивер взглянул на товарищей. В их глазах были одновременно радость и недоверие. Они кивнули. - Хорошо, договорились! - крикнул Гивер. Бойцы опустили оружие. - Шагайте! - крикнул Пирс патрульным. Те побежали к своим. - Опустите оружие! - крикнул Гивер. - Медленно двигайтесь к нам! - крикнул главный, опуская автомат. Остальные поступили так же. Бойцы подошли к КПП. - Сдайте оружие - приказал главный. - Без глупостей, хорошо? Вы на прицеле у снайперов. Бойцы сдали свое оружие и их проводили на территорию базы. В этот момент к ним подошло еще четверо бойцов с автоматами наготове. С ними шел молодой человек в форме, отличной от других бойцов. - Бойцы, вы арестованы до выяснения ваших целей - строгим металлическим голосом сказал он, доставая пистолет из кобуры. Пирс обернулся на главного - он отдал воинское приветствие офицеру и собирался возвращаться на КПП. - Какие нынче офицеры пошли - громко сказал он, чтобы офицер услышал. Тот обернулся. - Я отвечаю за тех, кто контролирует входы сюда - ответил он. - И если бы я не сдержал слово - мои снайперы сняли бы вас еще на подступах сюда. В это время бойцы с оружием обыскивали группу. - Оружия нет. - Хорошо. Проводите товарищей в одиночные карцеры. - приказал офицер. Повернувшись к группе, он сказал: - Не переживайте. Мы с вами просто пообщаемся. Не каждый день к нам в гости такие вооруженные люди приходят!